над
ними шли истребители: около пятидесяти "Мессершмиттов".
   - Охотятся за грузовиками!  -  крикнул  Квейль  Елене,  когда  самолеты
сбросили второй бомбовой груз. Когда бомбардировщики были почти у них  над
головой, он ткнул Елену лицом к земле и сам приник к  земле,  и  в  то  же
мгновение бомбы взорвались меньше чем в ста футах от них, обдав  их  целым
ливнем грязи, и земля задрожала под ними. Он отчаянно вцепился во  влажную
землю, как в единственную свою опору, чувствуя каждое ее сотрясение  среди
оглушительного грохота и визга.
   - Как близко, - сказала Елена, когда он отпустил ее.
   Она вытерла лицо.
   - Всегда знаешь, когда они  упадут  близко.  Вот  проследи  за  ними  в
следующий раз, - ответил он.
   - Мне слишком страшно.
   - Перестанет быть так страшно, если ты будешь видеть, что происходит.
   - А что ты видишь?
   - Если ты видела, как бомбы отцепились от самолета, то можешь  сказать,
не упадут ли они где-нибудь  близко  от  тебя.  Правда,  ты  видишь  бомбы
только, когда они отделяются от самолета, а когда они приближаются к  тебе
и уже близко, теряешь их из виду. По  примерно  рассчитать  можно.  Всегда
лучше знать, что происходит.
   - В следующий раз попробую... - сказал она.
   С той частью колонны, где шла их машина, ехал сержант военной  полиции.
Когда Квейль, Елена и маленький грек подходили  к  своему  грузовику,  он,
сидя на мотоцикле, кричал обоим австралийцам:
   - Не трогайтесь, пока передние машины не пройдут долину.
   - Да нас разбомбят в порошок, - ответил ему один из австралийцев.
   - Если вы подождете, мы немного разрядим колонну.  Тут  весь  день  шла
бомбежка.
   По обе стороны дороги земля была изрыта воронками, а кое-где следы бомб
виднелись на обочинах. Целая цепь воронок шла  параллельно  дороге.  Когда
опять показались бомбардировщики, Квейль толкнул Елену в одну из этих нор,
а маленький грек забрался в другую и оставался там,  пока  бомбардировщики
не скрылись.
   К этому времени дорога  впереди  освободилась,  и  австралийцы  сели  в
машину. Она тронулась и помчалась по долине, сплошь развороченной бомбами.
Потом начался последний подъем перед Афинами.
   Чем ближе были Афины, тем больше  становилась  суматоха  и  тем  острей
ощущалась война, оставшаяся, казалось, далеко позади. Над ними  все  время
пролетали бомбардировщики, и угроза бомбежки не исчезала ни на минуту.  Но
вот открылся последний извилистый спуск,  и  оливковые  поля,  и  море,  и
раскинувшиеся по ту сторону Афины с Акрополем на высокой скале, и гора, на
которой проповедовал апостол Петр.
   Тут грузовик сделал последнюю остановку. Он подъехал к  каменному  дому
возле дороги. Военный врач в длинной английской шинели с двумя звездочками
на погонах пил чай у огня, разведенного на обломке бетона.
   - Нельзя ли выпить где-нибудь чаю? - спросил шофер, выходя из машины.
   - Наливайте, - ответил врач и указал на стоявший у огня большой чайник.
   При появлении Квейля врач пошел к нему навстречу:
   - Что у вас с головой?
   Он смотрел на голову Квейля снисходительным взглядом профессионала.
   - Пустяки, - ответил Квейль.
   Маленький грек протянул кружку к чайнику.
   - Я здесь для того, чтобы оказывать помощь вашему  брату,  -  настаивал
врач.
   Он был молодой, русый; у него были совсем светлые усы и  редкие  волосы
на лысеющей голове. Он поглядел на Елену.
   - Я гречанка, - объяснила она, заметив в его взгляде вопрос.
   - Дайте мне осмотреть вашу голову, - сказал врач Квейлю. - Нагнитесь.
   - Все в порядке, - упорствовал Квейль.
   - У него там швы. Глубокий порез, - сказала Елена.
   - Позвольте-ка, - повторил врач.
   Квейль нагнулся, и как только Елена вынула булавку, повязка разошлась.
   - Теперь швы можно удалить. Лучше всего, как только приедете  в  Афины,
отправьтесь в госпиталь. У нас еще остался один, в Кефисии.
   Австралиец подал Квейлю кружку с чаем, а  Елене  откуда-то  появившуюся
фарфоровую чашечку. Сам он пил чай из крышки от бидона.
   - Что же будет дальше? - спросил врач.
   - Ничего нельзя понять, - ответил Квейль, хлебнув горячего чая.
   - Немцы уже заняли Ламию?
   - Не знаю. Вчера их там не было. Или позавчера. Я потерял счет времени.
   - Вы сестра? - обратился врач к Елене.
   - Она служит сестрой во фронтовом госпитале.  Ее  послали  сопровождать
меня, - соврал Квейль. - Эвакуация уже началась? - спросил он после минуты
молчания.
   - Не знаю. Толковали об эвакуации Волоса.
   - А что делается в Афинах?
   - Сумбур. Все ждут, что вот-вот власть захватит пятая колонна.
   - Была там бомбежка? - спросила Елена.
   - Нет. Город не бомбили. Но засыпали бомбами все аэродромы и Пирей.
   - А самолеты вы видели? Я говорю о наших.
   - Мало, - ответил врач. - Говорили о парашютистах. Вы их видели?
   - Нет, - ответил Квейль. - А  эти  самолеты  были  бомбардировщики  или
истребители?
   - Кажется, бомбардировщики. "Бленхеймы". У них было много дела.
   - Вы готовы? - спросил австралиец, выплескивая остатки чая в огонь.
   Квейль и Елена пошли к грузовику. Маленький грек уже сидел в  кузове  и
протянул Елене руку, чтобы  помочь  ей  взобраться.  Он  помог  и  Квейлю,
который  схватился  за  борт,  когда  машина  уже  тронулась.  Врач  пошел
проводить их.
   - Желаю вам насладиться горячей ванной, - улыбаясь, сказал он Квейлю.
   Квейль почувствовал, как он грязен и  как  грязны  его  руки  с  черной
запекшейся кровью на месте пореза.
   - Спасибо, - ответил он, в то время как машина уже двигалась.  -  Всего
хорошего.
   - Всего хорошего.
   Врач отдал честь Елене, и грузовик помчался по  исправной  уже  дороге,
между оливковых рощ, по берегу моря.
   - Первым делом в штаб, - сказал Квейль,  как  только  уселся.  -  Потом
возьмем такси, и я отвезу тебя домой.
   - Тебе надо в госпиталь.
   - Это можно отложить на час-другой, - возразил Квейль.
   Он поглядел на маленького грека и  тут  только  сообразил,  что  тот  с
самого утра не произнес почти ни слова.
   - Спроси, куда ему надо.
   Елена передала вопрос.
   Грек взглянул на Квейля и ответил:
   - Мне лишь бы доехать до города.
   - Вам надо остерегаться полиции, - заметила Елена.
   - Я буду осторожен, - ответил он.
   Теперь он чувствовал себя почти счастливым: быть так близко от  дома  -
это даже лучше, чем попасть домой, как всякое  предвкушение  лучше  самого
обладания.
   - Он говорит, что его можно высадить в городе где угодно,  -  объяснила
Квейлю Елена.
   Квейль просунул голову в кабину шофера.
   - Вы поедете прямо в город? - спросил он австралийца.
   - Да. Куда вас отвезти?
   - Надо будет высадить грека. Потом отвезете меня в штаб.
   - Где ваш штаб? В том же здании, где и наш?
   - Последний раз, когда я там был, он помещался в здании школы.
   - Я знаю, где это, - вмешался другой австралиец. - Кажется, он и теперь
там.
   - О'кэй, - сказал шофер, и Квейль уселся на место.
   Они ехали вдоль побережья, по испытавшим неоднократную бомбежку  улицам
Пирея, имевшим пустынный и странно тревожный вид. Поднявшись на  небольшой
холм, они увидели в отблесках заходящего солнца Акрополь, и высокое здание
церкви  св.Марии,  и  зубчатую  линию  лесов,  и  белизну  всего   города,
оттененную подпиравшими его черными горами.
   По сравнительно тихим улицам, - если не считать мчавшихся австралийских
военных грузовиков, - они проехали мимо гостиницы "Король Георг".  Площадь
была пуста. На улицах не стояло  ни  одного  автомобиля.  Было  похоже  на
воскресенье, хотя Квейль знал, что день не воскресный. В этом  спокойствии
чувствовалась  близость  назревающих  событий.  Немногочисленные  прохожие
торопились; изредка попадавшиеся австралийские солдаты  держали  ружья  на
плече; у полицейских за  спиной  были  короткоствольные  винтовки.  Только
случайный автобус нарушал порою общее впечатление мертвенности.  Так  было
на всем пути до вершины холма, где маленький грек объявил Елене:
   - Здесь я выйду.
   Елена передала это Квейлю, и тот попросил шофера остановиться.
   - Скажи ему, чтобы он первое время не  попадался  никому  на  глаза,  -
сказал Квейль Елене.
   - Я уже говорила, - ответила Елена.
   Маленький грек  встал  и  протянул  Квейлю  руку.  Квейль  пожал  ее  и
почувствовал в ответном пожатии маленького грека неожиданную  твердость  и
столь, же неожиданную грусть расставания.
   - Передайте инглизи, что я желаю ему всего доброго, - сказал  маленький
грек Елене.
   - Передам. Желаем вам благополучия, - ответила она.
   - Скажите ему, чтобы он навестил меня, когда кончит воевать и  вернется
сюда.
   - Хорошо.
   - Я живу возле церкви.
   Он назвал улицу и номер дома.
   - Я скажу ему, - сказала Елена.
   - Скажите ему, что я всегда буду рад его видеть. И вас тоже, барышня.
   Он говорил с отменной вежливостью.
   - Спасибо.
   - Вы собираетесь обвенчаться? - спросил он еще.
   - Да.
   - Желаю вам счастья и радости  в  семейной  жизни.  Передайте  ему  мой
привет.
   - Спасибо. Всего доброго, - ответила Елена.
   - Прощайте, инглизи, - обратился грек прямо к Квейлю.
   Он уже стоял на мостовой и смотрел на них снизу  вверх.  Квейль  прочел
растерянность в его глазах и в складках лба,  и  борьбу  чувств  в  чертах
лица, и следы недоедания во всем его облике. Он помахал ему рукой.
   - Прощайте, - сказал Квейль.
   Грузовик двинулся дальше. Маленький грек стоял и смотрел им  вслед.  Он
поднял  руку.  Елена  села,  а  Квейль  продолжал  стоять   в   трясущемся
автомобиле, смотрел на маленькую фигурку,  уже  подернутую  белой  пеленой
дорожной пыли и стоящую одиноко на тихой улице, - смотрел до тех пор, пока
грузовик не завернул за угол и она не исчезла из глаз.



26

   Австралийцы остановили машину у школы, над которой  развевался  большой
синий флаг с кругом посредине. У входа стояли два часовых в синей форме, с
автоматами. Квейль поблагодарил австралийцев. Те не стали  терять  времени
на разговоры, а только крикнули: "Всего", -  и  покатили  дальше.  Часовые
отнеслись к Квейлю не без подозрения, вызванного  его  черным,  израненным
лицом, разорванной одеждой и Еленой. Они не позволили Елене  подняться  на
крыльцо и войти в здание.
   - Пропустите ее со мной, - попросил Квейль, показывая свои  истрепанные
документы.
   - Не можем, сэр. У нас строгий приказ.
   - Подожди здесь, - обратился он к Елене.  -  Я  пришлю  кого-нибудь  за
тобой.
   - Пожалуйста, поскорее, - сдержанно попросила она.
   Она понимала, что вид у нее  далеко  не  блестящий:  платье  порвано  и
покрыто грязью, волосы в беспорядке,  лицо  обветрено,  ботинки  стоптаны,
чулок нет, шляпы тоже, руки в грязи.
   Квейль  прошел  мимо  часовых  и  поднялся  по  лестнице.   Все   здесь
переменилось. Он спросил, как пройти  в  кабинет  командира  авиаполка,  и
отыскал нужную  дверь  в  узком  коридоре.  Вошел  в  маленькую  приемную:
секретарь поднялся с места.
   - Мне надо видеть командира авиаполка, - сказал Квейль.
   - Он занят, - ответил секретарь.
   Вокруг сновали люди,  а  в  соседней  комнате,  дверь  в  которую  была
открыта, шла деятельная упаковка.
   - Я войду, - сказал Квейль.
   Через фанерную дверь он вошел в увешанный  картами  кабинет  командира.
Командир громко разговаривал по телефону. В  кресле  у  письменного  стола
сидел какой-то незнакомый  Квейлю  командир  эскадрильи.  Квейль  невольно
взглянул, есть ли у него на груди крылышки - оказалось, что нет.
   - Простите, что я так врываюсь, - обратился Квейль к  командиру  полка.
Тот уставился на него широко раскрытыми глазами.
   - Квейль! - воскликнул он. - Господи боже!
   - Я только что вернулся, - продолжал Квейль.
   - Боже мой! Мы решили, что вы погибли. Черт возьми, счастлив видеть вас
живым и здоровым.
   Командир встал и похлопал Квейля по плечу.
   -  Пожалуйста,  скажите  секретарю,  чтобы  он  велел  пропустить   мою
спутницу, которая ждет у входа.
   - Сейчас.
   Командир вызвал секретаря.
   - Скажите ему сами, - предложил он Квейлю.
   - Моя невеста ждет  у  входа.  Будьте  добры  распорядиться,  чтобы  ее
пропустили.
   - Нужно письменное распоряжение.
   - Напишите сами и подпишитесь за  меня,  -  приказал  командир.  -  Ну,
рассказывайте, как вы выскочили из этой истории. Что у вас с лицом? Вид  у
вас неважный.
   - Только вид. А так все в порядке, - ответил Квейль. - Где эскадрилья?
   - Все, что от нее осталось, находится в Глифаде. Вот Хикки  обрадуется!
Простите, Джон.
   И он  познакомил  Квейля  с  командиром  эскадрильи,  который  оказался
офицером разведки.
   - Хикки напился до бесчувствия,  когда  вы  сковырнулись,  -  продолжал
командир полка.
   Он коротко ответил на чей-то телефонный звонок и продолжал:
   - Греки рассказывали мне, что он хотел лететь разыскивать вас  тут  же,
ночью: они нашли его на аэродроме, он там чуть не замерз. Но что у  вас  с
лицом? Все в порядке?
   - В порядке.
   - Ну, так как же вы добрались сюда?
   Квейль рассказал.
   - Тэп тоже едет, - прибавил он. - Мы захватили его в Янине.
   - Мы хотели послать за ним, но мы потеряли все "Бленхеймы".
   - Ну, как дела? Эскадрилья цела?
   - Остались Хикки, молодой Финн и сержант Кроутер. Он  находился  здесь,
когда вы были там. Тут черт знает что творилось.  Пришлось  отказаться  от
полетов.  Они  ничего  не  могли  поделать   с   "Мессершмиттами".   Народ
неопытный...
   - А что теперь происходит?
   - Скоро все кончится, - совершенно спокойно заявил командир. - Нас  так
мало, что получается просто бойня.
   - Сколько самолетов осталось в эскадрилье?
   - Четыре. Три из них в полной исправности. Не Финн слишком неопытен.  А
для остальных у нас есть только  ребята,  летавшие  на  "Харрикейнах".  Но
какой смысл пересаживать людей с "Харрикейнов" на "Гладиаторы"?
   - А чем плох Кроутер?
   - Он годится. Но нельзя же посылать только две машины, Квейль.
   - Ну вот теперь буду еще я.
   - Вы не можете летать с таким лицом.
   В это время вошел секретарь. Он сообщил, что леди в приемной.
   - Елена Стангу, - представил Квейль  Елену,  когда  она  тихо  вошла  в
кабинет. Она уже привела в порядок прическу, и теперь ее волосы  блестели,
смуглое, загорелое лицо посвежело, глаза снова стали ясными, и у  нее  был
здоровый вид; но Квейль подумал, что ее разорванная  одежда  должна  сразу
броситься в глаза.  Командир  спросил,  как  она  себя  чувствует,  и  она
ответила, что хорошо.
   - Можно получить машину, чтобы отвезти Елену домой? - спросил Квейль.
   - Машина Хикки где-то в городе.  У  него  штабной  автобус.  У  нас  не
хватает машин.
   - Может быть, можно послать за ним?
   - Да. Но с такой головой вам нужно в госпиталь.
   - Послушайте, - сказал Квейль. - Если отойдет  какой-нибудь  пароход  с
английскими женщинами, вы не устроите на него Елену?
   - Попробую, - ответил командир. - Если вы  подождете  внизу,  я  разыщу
Хикки, и он отвезет вас. Но вы отправляйтесь в госпиталь.  Уговорите  его,
мисс Стангу.
   - Он меня не послушается, - с легкой улыбкой ответила Елена.
   - Но ему надо прямо отсюда в госпиталь.
   - Во всяком случае спасибо. Мы будем ждать Хикки внизу.  Простите,  что
помешал.
   - Очень рад, что вы вернулись, - ответил командир. -  Всего  наилучшего
вам обоим, и везите его в госпиталь, мисс Стангу.
   Они  молча  ждали  в  маленькой  канцелярии  возле  лестницы,  и  Елена
чувствовала себя немного неловко. Наконец Квейль увидел  штабной  автобус,
сильно потрепанный, который остановился у подъезда. Хикки с усталым лицом,
без усов, медленно  взошел  по  ступенькам.  С  ним  был  врач  эскадрильи
Андерсон. Вид у него был тоже усталый и ко всему безразличный. Оба были  в
синих  шинелях  и  высоких  сапогах.  Квейль  пошел  им  навстречу.  Елена
последовала за ним. Войдя в прихожую, Хикки поднял глаза  и  увидел  перед
собой Квейля.
   - Здравствуй, Хикки, - сказал Квейль.
   Хикки молчал. Он глядел на Квейля, не узнавая. Андерсон схватил  Квейля
за руку.
   - Джон Квейль! - воскликнул он. - Ах ты, чертов сын!
   - Как? - тихо произнес Хикки. - Это ты?
   - Ну да. Разве командир ничего тебе не сказал?
   - Нет.
   И Хикки пожал Квейлю руку. Больше он не произнес ни  слова.  Он  только
изо всех сил тряс руку Квейля.
   - Как поживаете? - спросила вошедших Елена.
   Она увидела радость и  изумление  Хикки  и  почувствовала  к  нему  еще
большую симпатию, чем прежде. Она видела, что он весь сияет,  несмотря  на
усталость, но сдерживает себя, как всегда делает и  Квейль.  Ей  нравилась
эта полная радости, но молчаливая встреча.
   - Болит еще? - спросил Хикки Квейля.
   - Нет. Я чувствую себя хорошо.
   - Я просто не могу опомниться...
   - Ну да.
   - Идемте. Куда вас отвезти? Мне говорили что-то о госпитале.
   - Сперва я хочу отвезти Елену домой, - ответил Квейль.
   Они спустились по лестнице, прошли мимо часовых и сели в машину.
   - Где вы живете, Елена? - спросил Хикки.
   Теперь он говорил  непринужденно,  и  она  обратила  внимание,  что  он
называет ее просто по имени.
   - В Глифаде. Прямо по этой дороге, у подножия того холма.
   - Как тебе удалось выкрутиться?
   Квейлю уже надоел этот вопрос.
   - Деревья ослабили падение. Я пошел обратно с Нитралексисом.
   - А где он?
   - Его подстрелили, когда мы пробирались через итальянские линии.
   Дальше Квейль рассказал, как он забрал в Янине Тэпа и Елену и  как  они
спешили в Афины, насколько это допускала обстановка отступления.
   - Тут нас маленько потрепали, - сказал Андерсон.
   - Я слышал, - ответил Квейль. - Завтра я уже появлюсь у вас.  Мне  надо
только снять несколько швов.
   - Не валяй дурака, - сказал врач.
   Пока они ехали, он успел разбинтовать Квейлю голову. Он ничего  у  него
не спрашивал. Приподняв бинт над раной, он внимательно рассматривал ее.
   - Тебе дьявольски повезло, - сказал он.
   - Я могу летать, - твердил Квейль.
   - Разумеется, можешь, - ответил Андерсон.  -  И  лицо  твое  производит
очень приятное впечатление.
   - Через сколько времени это пройдет? - спросил Квейль.
   Он заметил, что Хикки смотрит на большие сгустки  запекшейся  крови  на
правой щеке и широкую вспухшую рану на лбу.
   - Не раньше как через месяц. Хорошенький у тебя будет  вид,  когда  все
это зарубцуется.
   Елена принялась снова забинтовывать голову Квейля.
   - Можно будет снять швы? - спросил Квейль.
   - Конечно. В госпитале снимем, - ответил Андерсон. - Но не будь  ослом.
Ведь тебе, наверное, хочется отдохнуть и подкрепиться.
   - Он уж раз упал в обморок, - тихо сказала Елена.
   - Этого не могло быть! - воскликнул Андерсон, потешаясь  над  упорством
Квейля.
   - Нет, было. Я думаю, это от недоедания или переутомления. Вел машину и
чуть не опрокинул нас в пропасть. Он несколько часов был без сознания.
   - Я выслушаю тебя. Как желудок?
   - Хорошо. У меня все в порядке, - ответил Квейль.
   Он указал Хикки длинный переулок, который вел к дому Елены.
   - Вы зайдете? - спросила их Елена, когда машина остановилась. При  этом
она поглядела на Квейля.
   - Нет, - ответил он. - Вот что. Я поеду, сниму эти швы и к вечеру  буду
у тебя.
   Андерсон засмеялся.
   - Не обращай на него внимания, - продолжал Квейль. - Я буду вечером. Ты
как? Ничего?
   - Хорошо, - ответила она улыбаясь.
   - Ну так до вечера.
   - Всех благ, - сказала Елена.
   Она улыбнулась. Квейль быстро взглянул на нее и сел обратно в машину.
   - Приеду вечером. Скажи своим, - крикнул он, когда машина тронулась.



27

   Они отвезли его в Глифадский госпиталь, находившийся недалеко  от  Дома
Елены. Это было большое пятиэтажное здание: прежде там был летний пансион.
Квейля тотчас же отвели в зал, оборудованный под операционную.  При  ярком
свете висячих ламп  пять  или  шесть  врачей  оперировали  раненых.  Среди
оперируемых Квейль заметил немца. Сестра-англичанка стала снимать с Квейля
повязку.
   - Когда вы сюда прибыли? - спросил ее Квейль.
   - Я?
   - Вообще английские сестры.
   - Да