ы  несколько  сэндвичей.  Потом
поставил пластиковые кружки, а рядом термосы.
   - А теперь слушайте. Как только я отойду, берите. Так как  термоса  всего
два, придется передавать по кругу. Значит, налили - поставили так,  чтобы  я
видел. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь ими кидался.
   Слотеру было все равно. Он, не отрываясь, смотрел на Реттига.
   - Что там на улицах?
   - Лучше не спрашивай.
   Слотер повел головой, уставясь в пол и,  наконец,  добрался  взглядом  до
женщины. Прочистил горло.
   - Ну, что же, Мардж, большое тебе спасибо.
   Она не ответила.
   - Позаботься о ней, - попросил он Реттига.
   - Обещаю. - Реттиг взглянул на уставившихся  на  него  охранников.  -  Не
перевозбудитесь, смотрите.  Я  почти  ушел.  -  Он  осмотрел  все  камеры  и
повернулся. - До встречи, шеф.
   - Будь осторожен.
   Дверь за Реттигом и Мардж закрылась.
   Все четверо молча наблюдали за охранниками.
   - Ну, поехали, - сказал один. - Давайте-ка на вас  проверим:  может,  все
отравлено или накачано снотворным или наркотиками. А то я проголодался...
   Они  медленно  вытянули  руки.  Слотер  последний.  Прожевав  совершенной
безвкусный, как резина, сэндвич  с  ветчиной,  он  почувствовал,  будто  рот
набили песком. Или пылью.
   - Эй, я наливаю кофе. - Думая только о стрельбе, доносящейся снаружи,  он
отвинтил крышку и стал разливать горячий кофе. Налив пластиковые  чашки,  он
передал их дальше.
   Но одну оставил себе, потому что наливая жидкость,  увидел  как  в  чашку
соскользнул тонкий гибкий предмет: всплеск был почти незаметен, настолько он
был узок и мягок, что, встряхивая, охранник не услышал постукивания о стенки
термоса. Он не посмел оглядеться, чтобы узнать, заметил его  кто-нибудь  или
нет. Продолжал вести себя, как ни в чем не бывало. Затем встал,  прислонился
к нарам и  стал  пожевывать  сэндвич,  помешивая  пальцем  кофе.  Слотер  не
собирался пить это пойло, хотя и притворился,  что  пьет,  он  лишь  нащупал
пальцем  -  есть,  нашел.  Червяк.  Натан  ощутил  нечто   длинное,   узкое,
податливое. Но  что  же  это?  На  какое-то  мгновение  он  решил,  что  это
взрывчатка, но потом отказался от этой мысли. Какой толк может быть от  нее?
Ведь использовать ее все равно  не  удастся.  Кроме  всего  прочего,  грохот
привлечет внимание. Реттиг не стал бы давать Слотеру то, чего бы тот не смог
употребить. Не пластик, черт, что же? Натан  наклонился  слегка  в  сторону,
чтобы никто не смог ничего увидеть  и,  вытащив  пальцем  предмет  из  кофе,
быстро оглядел и бросил обратно. Красный, действительно, напоминает червяка,
как он себе и раньше это представлял. Но он так и не разобрал, что же это  и
как его использовать.
   - Боже, какая мерзость этот кофе, - пробормотал Данлоп.
   - А ну заткнись и пей, - сказал ему охранник. - Я был прав,  -  обратился
он ко второму, - в него добавлен какой-то препарат. Все они скоро уснут.
   - Может навсегда...
   - А нам только это и нужно. В конце концов могут  выблевать  все,  что  в
себя впихнули. Но я им помогать  не  стану.  Запомните,  -  обратился  он  к
заключенным, - если кому-то станет плохо, будет выкручиваться сам.
   Все поставили свои кружки.
   - Все так. В кофе какая-то гниль, - сказал Оуэнз.
   - Не пейте, - предупредил Аккум. Тут первый охранник расхохотался. Слотер
встал и подошел к решетке.
   - Ребята, я право не знаю, что с вами происходит, но этот кофе, по-моему,
отлично пьется. Если никто не будет, передайте термос мне обратно.
   - Осторожней, Слотер, - повторил Аккум.
   - Я прекрасно знаю, что делаю. Черт, я горю от жажды.
   - Можешь себя ублажить. - И Оуэнз протянул термос. Заключенные передавали
его из рук в руки по камерам, и, наконец, его принял Слотер и налил  кофе  в
чашку.
   - Оставлю на потом.
   - Если это потом состоится.  Ты  нормально  себя  чувствуешь?  -  спросил
Натана второй охранник, ухмыляясь.
   - Вы, ребятки, даже не знаете, какого удовольствия себя лишаете.
   - Я думаю, что через некоторое время ты нам покажешь,  какого  именно,  -
отозвался первый.
   Слотер пожал  плечами  и  отошел  обратно  к  нарам,  делая  вид,  что  с
удовольствием отпивает кофе.
   - Что ж, мне больше достанется.
   Он зевнул. Ложась обратно на койку, он думал о  том,  был  ли  во  втором
термосе такой  же  червяк,  о  том,  что  же  это  такое  и  как  это  можно
использовать. Часы на стене показывали половину первого ночи.

Глава 93

   На ярмарочной площади люди собирались  на  помостах  и  прислушивались  к
хаосу, доносившемуся из города. Всматривались в темноту.  Стрельба  и  крики
явно приближались. Хныкали дети. Площадь и поле  за  ним  были  пусты,  лишь
темные контуры скал виднелись вдали, и  лунный  свет  отражался  от  снежных
вершин. Впервые за долгое время Парсонз заволновался.  До  сих  пор  он  был
полностью уверен в успехе операции. Но вдруг до него дошло,  что  он  привел
этих  людей  в  центр  пустого  пространства,  и  что  такой   группой   они
представляют собой прекрасную мишень.  И  что  катящаяся  из  города  ярость
обрушится прямо на них.
   - Мужчины с ружьями - выйти вперед и построиться! - крикнул он.

Глава 94

   Они наблюдали с хребта, окружающего поле за ярмарочной  площадью,  смотря
на когда-то знакомые предметы. Нервничая, они запрокидывали головы к луне  и
выли, трясясь от непонятного возбуждения, но люди внизу были сбиты с толку и
даже не смотрели в сторону гор. Затем горный  кряж  опустел.  Они  отходили,
продираясь через лес, спускаясь ниже. Жаждали вкуса, который давно  мучил  и
терзал их, но все  же  они  страстно  к  нему  стремились,  раздвигая  ветви
подлеска, слушая шум, исходящий из распростершегося под ними города.

Глава 95

   Слотер ждал.
   В  темноте.  Лежа  на  нарах,  он   притворялся   спящим,   хотя   сквозь
полуприкрытые веки наблюдал через прутья решетки  за  охранниками,  которые,
притушив лампы, сидели, откинувшись на стульях к стене и подпирали  головами
стену. Натан знал, что вскоре  придется  начать  действовать,  но  если  это
вскоре будет слишком скоро, то он мог не рассчитать и разбудить их. И  тогда
они все поймут.
   Он выругался про себя. Ведь здесь он в безопасности. Такая милая  камера,
в которой ни о чем не нужно думать. Там, на воле, все идет своим чередом без
твоего участия. Но... Ему снова подсунули под нос выбор,  о  котором  он  не
просил, и теперь все опять зависит от него. Если он не  начнет  действовать,
то Реттиг этого не поймет. Но какое это имеет значение? А вот такое! Имеет и
все. Не мог Слотер примириться с последним  унижением.  Сюда  он  спустился,
чтобы начать все сначала и, если не начнет, то никогда не будет  чувствовать
себя цельной личностью. Отсюда  есть  путь  лишь  вниз,  вниз...  К  полному
поражению своей жизни. Отсюда он может спокойно  двигаться  прямо  к  гробу.
Правда... Всегда можно притвориться тупицей  и  показать  Реттигу,  что  его
штучки  из  термоса  непонятны,  и  ему,  Слотеру,   неизвестно,   как   ими
пользоваться. Но опять-таки он неуверен, убедительно ли  это  прозвучит  или
нет. Для остальных-то ладно, но для самого себя убедительности никакой.  Так
что придется, брат...
   Ругаясь  про  себя,  Натан  принялся  изучать  фигуры  обоих  охранников.
Убедившись, что те не шевелятся,  он  медленно  сел  на  койке.  Потому  что
наконец-то до него дошло, что это ему прислали. Это было настолько очевидно,
что он  даже  удивился,  почему  ему  пришлось  столько  размышлять  над  их
предназначением и досадовать на то, что Реттиг оказался во много  раз  умнее
его самого. План оказался простым до гениальности. Возможно, именно  поэтому
Слотер вначале его не понял. Эти червяки в кофе оказались  чистым  фосфором.
Жидкость не давала ему воспламениться.  Подозревая  в  ?червях?  взрывчатку,
Слотер не мог понять, каким образом ее взрывать. Детонация тут  же  начинала
ассоциироваться с запалами, взрывателями, ярким пламенем. Но взрыв  поднимет
охранников на ноги. Значит, ?посылки? должны действовать бесшумно,  но  если
они содержат взрывчатку, каким образом ее взрывать? Так как курил он  редко,
то спичек с собой не носил,  но:  яркий  свет,  спички,  содержащие  фосфор,
воспламенение - и готово. Наконец, он вспомнил, как в средней школе  учитель
химии показывал опыты: вынимал из банок с водой длинных ?червей?  фосфора  и
ждал, пока они на воздухе не начинали воспламеняться.
   У Слотера не было иного выхода. Он медленно встал  с  койки  и  осторожно
подошел к прутьям решетки. Увидел, что все его товарищи  спят.  Натан  стоял
неподвижно, ожидая, что охранники начнут шевелиться. Но они тихо дремали,  и
Слотер, встав на колени, протянул руку ко второму  термосу.  Потом  медленно
отвинтил крышку и налили кофе в пластиковые чашки. Еще один красный червячок
выпал из термоса. Ага, значит, второй  все  же  был.  Натан  быстро  схватил
фосфор и кинул в свою чашку, надежно укрыв их кофе.  Единственное,  что  его
тревожило: фосфор был ядовит. Если какая-то его часть растворилась, то  кофе
мог стать отравой. Но потом Натан решил, что дурной  вкус  мог  быть  не  от
самого фосфора, а  от  приготовления:  Мардж  было  необходимо,  чтобы  кофе
напоминал дерьмо. Реттигу не хотелось, чтобы его кто-нибудь пил. Поэтому все
попробовали и выплюнули. Так что ничего с ними не случится.
   Наблюдая за охранниками, Слотер понял, что глупо еще  чего-то  ждать.  Он
сунул пальцы в кофе, выловил фосфор и прижал его к замку камеры. Будь  он  в
заново отстроенной камере, Слотер не смог бы ничего сделать. Но  эта  тюрьма
был выстроена в 1923-м году. Когда он впервые спустился сюда, то был  просто
потрясен. Нет, конечно, замки бы выдержали, если бы кто-нибудь попытался  их
разбить или взломать, но металл показался Слотеру не способным  выдержать...
Что? Спросили его в  городском  совете?  Слесарную  ножовку  или  бомбу?  Да
никогда раньше в  городе  не  появлялись  личности,  способные  на  подобные
преступления, а если - сказали Слотеру - он будет нормально  исполнять  свой
долг, то в тюрьме их и не будет. Ну, наконец-то,  у  него  есть  возможность
показать им, чего стоит такая тюрьма, и он был  благодарен  случаю  за  это.
Конечно, он не способен расплавить сталь, но вполне мог  рязмягчить  дешевый
металл. Замок казался вполне подходящим  для  подобной  процедуры.  В  конце
концов ему нечего терять. Попробовать стоило.
   Он отступил на шаг назад, но фосфор не зажегся.  А,  может  быть,  он  не
прав, и подобные химические соединения действовали не так, как он  ожидал?..
Да нет, просто кофе все еще стекало по ?червякам?, значит, они пока не  были
целиком предоставлены воздействию воздуха. Кофе должен высохнуть, и внезапно
Натан увидел нечто, напоминающее ему  искру,  и  тут  же,  вспыхнув,  фосфор
воспламенился. Жар, яркие искры и поднимающая  кверху  белая  струйка  дыма.
Натан наблюдал за охранниками. Шипение  оказалось  намного  громче,  чем  он
ожидал, словно тысячи бенгальских огней одновременно зажглись  на  Четвертое
Июля, но ни один из них  не  пошевелился,  когда  Слотер  надавил  на  замок
плечом.
   Но он не поддался. Фосфор продолжал светиться на задвижке, она  покрылась
рубцами,  Натан  навалился  еще  раз  и  тут  увидел,  как  борозды   начали
расходиться.  Охранник  зашевелился,  и  через   мгновение   он,   возможно,
совершенно очнулся бы. Слотер покрепче поднажал на дверь, зазвенел металл, и
внезапно Натан почувствовал, что летит вперед, он оступился, чуть не упал, и
только тогда  понял,  что  стоит  уже  за  дверью  камеры,  створка  которой
развернулась на 180ё, а фосфор  продолжал,  шипя,  гореть.  Слотер,  потеряв
равновесие, прошел несколько шагов вперед, вытянув  руки  по  направлению  к
открывшему глаза охраннику. Тот грохнулся на спину, не удержавшись на стуле.
Слотер схватил его ружье и потянулся к  ружью  второго  охранника,  который,
выпрямившись на стуле, заморгал, когда дуло уставилось ему  в  лоб,  забавно
скривился, а затем свалился на пол. Слотер, уронив одно ружье рядом с собой,
направил второе на обоих охранников,  которые  начали  было  подниматься  на
ноги, и подумал, о том, что самая трудная часть плана Реттига уже позади.
   - Оставайтесь на своих местах! Не вздумайте даже  пальцем  шевельнуть!  -
предупредил охранников Слотер.
   - Но каким чертом!.. - Они уставились на  дымящиеся  остатки  фосфора  на
замке камеры Слотера.
   - Что это? - спросил Аккум.
   В камерах зашевелились мужчины.
   - Да ничего. Просто выходим. Вот и все. А вы запомните, - повторил  Натан
охранникам, - что лучше бы вам не чесать даже носы...
   Он перешел к столу, открыл ящик и вытащил ключи.  Все  время  двигаясь  к
камере Оуэнза, Натан не спускал глаз с охранников.
   - Держи. Большой ключ, - сказал Слотер  Оуэнзу  и  уставился  на  мужчин,
слушая скрипенье железа в замке. Дверь камеры открылась. Слотер взглянул  на
выходящего Оуэнза, а потом, уже не отрываясь, следил  за  охранниками,  пока
двери камер открывались и из них выходили мужчины.
   - Но как тебе?.. - спросил Данлоп.
   - Позже. Давайте, заходите, - указал он охранникам на распахнутые  двери.
Они мешкали.
   - Черт, говорят же вам, заходите, - повторил Слотер, подходя ближе, и  те
подняли руки.
   - Хорошо, хорошо, идем.
   - Ты - в первую. Ты в четвертую.
   - Но почему?..
   - Да просто так.  Давайте  побыстрее.  Мне  необходимо  вас  разъединить.
Пошевеливайтесь, ради Бога.
   Они зашли в камеры, и Аккум, взяв их же ремни и разорвав простыни, связал
им руки и заткнул рты. Потом коронер вышел. Оуэнз захлопнул двери  и  закрыл
их на замки.
   - Ключи с собой. Второе ружье...
   Данлоп подходил к двери, ведущей наверх.
   - Нет, уходим другим путем, - сказал Натан. - Ты идешь к  выходу  наверх.
Мы пойдем сюда. Данлоп казался озадаченным.
   - В общем, увидишь.
   Слотер прошел вперед и забрал у Оуэнза ключи. Затем открыл вторую дверь и
распахнул ее настежь. После этого включил  свет  и  все  увидели  осклизлый,
сырой, кирпичный туннель.
   - Он ведет в здание  суда.  Времени  мало.  Мужчины  стали  двигаться  по
проходу. Слотер напоследок оглядел охранников,  кукующих  в  клетках.  Потом
помахал им рукой и, закрыв за  собой  дверь,  запер  ее.  Повернулся  и  все
побежали.
   Было склизко. Какая-то влага капала с потолка, их шаги  гулко  звучали  в
туннеле. Слотер увидел, как изо рта вырывается пар, и почувствовал под рукой
сырой кирпич. Но бега не остановил. Чтобы  не  задеть  свисающие  с  потолка
лампочки, ему пришлось пригнуть голову.  Тут  туннель  повернул,  и  мужчины
встали перед очередной дверью.
   - Она заперта.
   Но повозившись ключом в  скважине,  Слотер  почувствовал,  что  дверь  не
поддается. Замок не открылся.
   - Что это за дела?
   Тут он понял, что дверь вовсе не заперта. Была. А он ее как раз закрыл.
   - Какого черта?.. Всех уволю.
   Но сейчас ему было не до увольнений. Он снова повернул ключ, потом  ручку
и медленно открыл дверь. Впереди перед беглецами была абсолютная темнота.
   - Здесь коридор. Вперед, только  вперед,  никуда  не  сворачивая.  Сейчас
будут ступеньки.
   Тут Слотер нащупал выключатель и зажег свет.
   - Но мы...
   - Не собираюсь становиться мишенью. - Он выключил свет, едва лишь  увидел
кусок коридора впереди. - Идите по стенке.
   Потихоньку мужчины стали  пробираться  сквозь  тьму.  Внезапно  пол  стал
кафельным. Шаги стали смутно отдаваться в темноте. Оуэнз на что-то наткнулся
и вскрикнул.
   - Тише.
   - Тут стол.
   - Да тише вы. Здесь могут оказаться люди.
   Медленно, шаг за шагом они  пробирались  вдоль  коридора.  Слотер  прошел
вперед, прощупывал пространство и, наконец,  сказал  себе,  что  вот  сейчас
должен быть конец, и тут же его ботинок врезался в дерево, а рука наткнулась
на перила.
   - Получилось, - сказал Оуэнз, и Слотер пожалел, что не успел предупредить
его вскрик, Он пошел вверх по ступеням. Сквозь окна пробивался лунный  свет,
они увидели дверь, а затем уже огромный главный коридор. За дверью слышалась
стрельба.
   - Тихо, - предупредил он в последний раз, и все втянули головы  в  плечи,
пока Натан прислушивался к тому, что происходит на  улице.  -  Выйдем  через
черный ход. Вполне возможно, у главного входа  могут  стоять  охранники.  Не
хочу, чтобы меня сцапали сейчас, когда я почти на свободе.
   Он двинулся по сумрачному коридору, комнаты здесь  были  расположены  так
же, как в участке. Натан  прошел  мимо  молчаливых  кабинетов,  добрался  до
черного хода, выглянул на улицу, посмотрел на следовавших за ним,  распахнул
дверь и вышел в лунный свет.
   Вопли, стрельба.
   - Туда. У меня машина  на  стоянке  за  участком.  Если  повезет,  сможем
уехать.
   Он вышел и ступил с тротуара в траву, прислушиваясь к стрельбе, и тут  из
кустов вышел один человек,  затем  второй.  Слотер,  вспомнив  двоих  юнцов,
которые чуть его не пристрелили,  едва  не  прицелился  из  ружья,  едва  не
спустил курок. Но давнишние дела - не оправдание для чуть не  совершившегося
убийства. Ладно, значит опять пойман. Что же,  он  сделал  все,  что  мог  и
теперь ждал, пока его не заберут и не отведут обратно он  вытянул  руки,  но
Реттиг, а это был именно он, - не стал вынимать наручники.
   Мужчины сзади с облегчением вздохнули.
   - Господь всемогущий, - выдохнул Оуэнз.
   - Довольно  долго  копались.  Я  чуть  было  не  ушел.  Значит,  все-таки
догадались, как использовать эту гадость...
   - Не понимаю, как тебе такое в голову взбрело?
   - Не мне. Мардж. - Реттиг повернулся к женщине,  подвинувшейся  ближе.  -
Именно она вспомнила, как ты  сокрушался,  что  камеры  не  имеют  достойных
запоров, что металл довольно слабый...
   - Слава Богу, что я жаловался не при тебе. А  то  уж  было  подумал,  что
переоценил...
   - Огромное спасибо.
   - Это от всех нас.
   Слотер вытянул руку и коснулся Мардж.
   - Спасибо тебе.
   Он видел, что совсем недавно она плакала.
   - Знаешь, я понимаю, эта женщина для тебя...
   - Все в порядке, - откликнулась Мардж,  -  Может  быть,  для  нее  смерть
оказалась наилучшим выходом. - Она сморгнула.
   Выстрелы и крики усилились.
   На мгновение Слотер замер.
   - Что там за чертовщина происходит?
   - Парсонз. Всех оттащил к ярмарочной площади.
   - Вот черт.
   - Именно. Теперь все там, на открытом пространстве.
   Слотер повернулся к остальным беглецам.
   - Не знаю, что нам делать, но стоять здесь точно бесполезно. Ярмарка...
   - Без меня. - Это Оуэнз. Слотер посмотрел на него.
   - У меня жена и дети.
   - Не стоит оправдываться. Можете идти. Никто не держит. Когда-нибудь  это
вспомнится.
   - Ага.
   Они прекрасно знали, что никто и ничего, и никогда не вспомнит.
   Оуэнз исчез. И тут же вернулся, услышал голос Натана:
   - Послушайте:  подождите  рассвета.  По  крайней  мере,  помните,  о  чем
обещали.
   - Разумеется.
   Оуэнз посмотрел Слотеру в глаза, пожал плечами, двинулся  вперед,  словно
решив что-то ответить, но потом медленно  отошел,  повернулся,  прошел  мимо
здания суда и исчез в тени.
   Слотер смотрел ему вслед.
   - Эй, шеф, - сказал Реттиг. - Тут  у  меня  еще  пояс  с  кобурой.  -  Он
протягивал его, выставив руку.
   Тяжесть была внушительной. Слотер нацепил пистолет.
   - Как твоя семья?
   - С ними мой брат. Они собрались и убрались еще днем.
   - Мне кажется, Оуэнзу нужно только это.
   Слотер взглянул в направлении выстрелов.
   - Пошли.
   - Осторожнее у парковки.  Парсонз  оставил  там  несколько  человек.  Но,
по-моему, они отошли в участок...
   - А я и не собираюсь афишировать  свое  присутствие  здесь.  Со  мной?  -
спросил Слотер у Аккума.
   - У меня полно работы.
   Натан кивнул.
   - А ты? - обратился он к Данлопу.
   - Очень уж хочется посмотреть, чем все закончится. Мардж встала рядом.
   - Если думаешь, что сможешь пойти куда бы то ни было без меня, ты  полный
псих.
   - Да мы здесь все такие.
   И они двинулись к автостоянке.

Глава 96

   Группа, которой вы