илки с телом из машины и, разогнув спины, поставили носилки на  столик  с
колесами.
   Потом покатили их к боковому въезду в больницу. Чуть раньше,  приехав  на
место наезда, они  поспешили  накачать  тело  хайкера  стимуляторами  работы
сердца, накормить его кислородом из маски, но, увидев, что отклика  никакого
и что смерть вступила в свои права, они перестали торопиться.
   А теперь, когда они везли носилки сквозь  дверной  проем,  санитары  едва
ноги волочили. Их вялость проистекала не  от  безразличия,  Слотер  наблюдал
подобное поведение множество раз и здесь, и в Детройте. Просто они надеялись
вернуть этого человека к жизни, а когда не получилось,  их  просто  охватило
разочарование.
   Внутри уже ждали медсестры, они смотрели на тело, покрытое простыней;  за
их спинами старый Маркл, нахмурясь, взглянул на Слотера.
   - Неудачная ночка, Натан? - спросил старик.
   - Да была вроде ничего. Пока вот это не случилось.
   - В официальной бумаге сказано - ?наезд?.
   - Похоже на то. Я тут на ?поляроиде? нащелкал с места происшествия. Может
тебе пригодятся.
   Слотер передал старику конверт.
   - Там сейчас трудятся мои ребятишки. Прочешут травку поблизости, - может,
из машины что и вывалилось, - поищут тормозные следы. Но пока что  версия  о
наезде - это все, что у меня имеется. Мне больше добавить нечего.
   - Паспорт, удостоверение личности - у него хоть что-нибудь с собой было?
   - Да, в бумажнике. Я его не знаю. Джозеф Литтон. Двадцать восемь лет.  Из
Омахи, штат Небраска. Судя по виду - турист. Никакого упоминания о жене  или
близких родственниках.
   - Ну, тогда  чуток  полегче,  -  нет  надобности  торопиться  сообщать  и
вызывать кого-то...
   - Но твоя информация мне необходима к утру. Если это действительно наезд,
я хочу, чтобы мои ребята начали поиски машины как можно раньше.
   - Ради Бога. Я-то успею. Слушай, черт, ведь сегодня всего  лишь  четверг.
Ничего себе уик-энд начинается... А если все пойдет по нарастающей?
   И они посмотрели на тело, вытянутое на носилках под  простыней.  Санитары
повезли его по коридору, и Слотер  покачал  головой,  бредя  со  стариком  к
лифту.
   Полицейский украдкой взглянул на Маркла: тот был изможден, шел  медленно,
маленькое худое тело сильно горбилось, а белые волосы тоскливо и безжизненно
болтались вокруг черепа. На щеках и шее  отвисала  кожа.  За  последние  два
месяца после смерти жены Маркл совсем сдал,  -  иссох,  состарился.  Слотеру
страшно не нравилось скрипучее дыхание старика, не нравился  пепельный  цвет
лица и рук.
   - Мне-то казалось, что теперь ты немного передохнешь, не станешь работать
по ночам.
   - Очень трудно менять привычки.
   - Но ночная смена...
   - Занимает мозг и руки делом. Дома-то делать нечего. Я весь день сплю,  а
ночью работаю. Как в те времена, когда я был практикантом.  Со  мной  все  в
порядке. Можешь поверить.
   Слотер не верил. Но  он  прекрасно  знал  старика,  знал,  насколько  тот
несговорчив и упрям, и понимал, что ничто в мире  не  сможет  заставить  его
друга, свернуть с раз и навсегда выбранной дорожки.
   Он остановился перед лифтом и нажал кнопку.
   - Слушай, ты не подумай, что мне так уж срочно  надо...  Не  торопись.  У
тебя вся ночь впереди.
   - Да все это пустяки. Ничего сложного. Я тебе даже вот  что  скажу...  Ты
домой, как всегда, к двум?
   Слотер кивнул.
   - Заверни на обратном пути, как  будешь  направляться  в  родные  пенаты.
Вполне возможно, что к этому времени у меня появятся кое-какие новости.
   - Завидую твоей энергии.
   - Совершенно напрасно. Радуйся, что у тебя ее нет. Слушай,  не  волнуйся.
Аккум возвращается с конференции в Сиэтле. Весь уик-энд будет работать в две
смены. У меня будет куча времени для отдыха.
   - Надеюсь.
   Двери лифта откатились в стороны. Слотер наблюдал за  тем,  как  Маркл  и
двое  санитаров,  кативших  носилки  с  трупом,  вдвинулись  внутрь.  Старик
повернулся, чтобы нажать кнопку, и подмигнул Слотеру. Двери лифта закрылись,
и он поехал вниз, в подвал, в морг.
   Слотер замешкался. Ох уж этот старикан. Надо ж так подмигнуть.  И  Слотер
улыбнулся. Затем вышел из здания и пошел к машине. Впервые он  столкнулся  с
Марклом, когда только-только начал работать здесь шефом  полиции.  В  городе
был обнаружен труп с огнестрельной раной. Предполагали, что это убийство, но
Маркл, выяснив все обстоятельства, доказал, что это самоубийство.  Узнав  об
этом, Слотер вздохнул с облегчением, потому что  хоть  этот  городок  и  был
попроще Детройта, но иметь под рукой такого  высококлассного  эксперта  было
большой удачей. Даже двух, потому что второй  -  Аккум  -  даже  превосходил
старика по мастерству. Но Маркл был более приветлив, всегда старался  помочь
и не только в работе, но и чисто  по-дружески,  по-человечески.  Он  поведал
Слотеру о расстановке сил в местных политических дебрях и помог разобраться,
кто друг, а кто враг, войти, так сказать, в среду обитания, и через короткий
промежуток времени они стали добрыми друзьями. Ходили друг к другу  в  гости
по выходным, частенько потребляли после работы забористое чили, да и  просто
перезванивались, когда на душе становилось одиноко. Слотеру нравился старик,
и он искренне скорбел по его умершей жене, которую любил ничуть не меньше  и
как мог старался облегчить Марклу горе. Ну, да  сегодня  попозже  ночью  они
снова увидятся, а в выходные, быть может, проведут  какое-то  время  вместе,
как в старые добрые времена.
   Слотер вывел патрульный автомобиль с  больничной  стоянки.  Приемник  под
приборной доской начал потрескивать.
   - Да, Слотер на связи.
   - У нас тут один типчик шатается в городе...
   - Я сам займусь. Давайте номер.
   Слотер выслушал ответ и повесил микрофон обратно  на  щиток.  Решил  было
включить сирену, но потом передумал. Правильно, старик,  как  всегда,  прав.
Что это будет за уик-энд, если настроение у народа начнет  портиться  еще  в
четверг?

Глава 4

   Маркл наблюдал за тем, как санитары вкатывают тело в морг. Морг находился
в углу подвала и занимал три  зала.  Первый,  типа  прихожей  -  здесь  были
раковины для отскабливания рук, шкаф  для  лабораторных  халатов  и  всякого
прочего имущества. В следующем стояли три  стола  с  желобами  и  дренажными
трубками для отвода кровн, над ними висели микрофоны. Тут  находились  также
шкафы для инструментов,  конторка.  Стены  были  покрыты  зеленой  кафельной
плиткой,  а   по   потолку   шли   флуоресцентные   лампы.   Сильно   воняло
дезинфентантом. Третий зал был холодильником,  в  котором  хранились  трупы,
чтобы свести процесс разложения к минимуму.
   Маркл, морща нос  от  сильнейшего  запаха  дезинфектанта,  наблюдал,  как
санитары кладут тело, не снимая с него простыни, на средний стол.
   - Помощь не нужна? - спросил один.
   - Нет, единственно, мне бы хотелось, чтобы вы сняли с него одежду. Дальше
я сам. А тележку оставьте в прихожей. Когда я закончу, она нам понадобится.
   Оба санитара кивнули.
   - Ночка сегодня ядреная...
   - Да? Как это?
   - Да все луна. Можно было даже фары на ?скорой? не зажигать.
   - Смена времен года. Лето подступает. После  всех  этих  зимних  бурь  вы
просто позабыли, что такое настоящее чистое небо.
   - Да, я тоже так думаю. Ладно, нам пора обратно на дежурство.  Не  думаю,
что сегодня еще вызовы будут, но лучше нам сидеть у себя наверху. Просто  на
всякий пожарный.
   - Увидимся попозже.
   - Ага, заходи, кофейку выпьем.
   - Зайду.
   Маркл смотрел на простыню, которой было покрыто тело. Тут он услышал, как
хлопнули двери в приемную, а затем те, что вели в холл, и почувствовал, что,
наконец, остался совершенно один.
   От  напряжения,  чтобы  не  показать  боли  во  время  разговора,   Маркл
сильно-сильно моргал. И сейчас ему пришлось прислониться к ближайшему  столу
и, задыхаясь,  шарить  по  карманам  в  поисках  лекарства,  -  острая  игла
пронизывала ему грудь. Наконец, найдя таблетку, он закинул ее в рот, но язык
пересох, и поэтому Маркл оказался не в  силах  ее  проглотить.  Наклонившись
вперед к конторке, он налил воду в пустую  мензурку  и  жадно  выпил.  Влага
покатилась по подбородку. Маркл вцепился пальцами в край стойки  и  принялся
ждать, ощущая, как секунды складываются в минуту. Постепенно  грудные  мышцы
расслабились, и он задышал более свободно.
   Но боль не до конца отступила. Надо было  идти  домой,  но  он  прекрасно
знал, что Слотеру его рапорт  нужен  именно  сегодня,  а  Аккум  вернется  с
конференции лишь завтра утром. ?Да плюнь ты на этот чертов рапорт.  И  не  в
нем, собственно, дело. Ты прекрасно знаешь, что стоит кому-нибудь узнать про
твои страшные боли, то тебе больше здесь не работать. И что ты тогда  будешь
делать? Сидеть дома, пока  в  один  прекрасный  момент  не  умрешь  в  своей
постели? Да, ладно, брось,  эти  боли  -  обыкновенная  ангина.  Ты  с  ними
справишься, переживешь. Главное, чтобы никто ни о чем не узнал?.
   Он немного выпрямился и уже почти не трясся. В следующую минуту он  окреп
настолько, что смог даже почти без труда добраться до прихожей. Сев на стул,
Маркл сказал себе, что с его знаниями медицины он справится  с  приступом  и
будет в полном порядке. Но несмотря на подобные  уговоры,  ему  было  трудно
дышать, пока он мыл руки и одевал халат, маску и шапочку. Особой  надобности
в этой одежде не было, а маска, например, только сильно затрудняла  дыхание,
оно становилось тягучим и прерывистым, словно  грудь  специально  сдавливали
щипцами. Но годы привычки взяли верх, и  Маркл,  посыпав,  наконец,  тальком
руки, натянул резиновые перчатки и вышел обратно к столам.
   Средний зал был пуст.
   Маркл огляделся. Почувствовал, как сжимается грудная клетка.
   На полу лежала простыня. Смятая.
   - Что за...?
   Он был уверен, что тот человек умер. Он же прекрасно слышал, что говорили
санитары. Да и сам проверил  труп  на  предмет  выявления  признаков  жизни.
Которых не оказалось.
   - Что за чертовщина?
   Его взор остановился на дальней двери, ведущей  в  охладитель.  Она  была
почти, но не до конца закрыта. Если все-таки тот человек каким-то непонятным
образом оказался жив, то он, очнувшись, наверно, сильно испугался, ничего не
мог понять. Видимо, решив отыскать людей, он стал выбирать  из  двух  дверей
одну и полез не в ту, что надо. Там-то, в охладителе,  никого  и  ничего,  и
теперь он, конечно, понял, что попал в морг. Перепугался, наверное. Дверь  в
холодильник медленно приоткрылась, и обнаженное тело появилось на  пороге  и
злобно заворчало.
   - Боже мой, не-ет...
   Маркл отступил назад. Он увидел глубокие раны, разрезы  на  руке,  бедре,
разрезы, которые показались ему странными, когда он  смотрел,  как  санитары
стягивают с трупа одежду. Такие раны не могла нанести машина, но тогда Маркл
не  стал   выносить   поспешных   суждений,   намереваясь   осмотреть   тело
внимательнее. Но видя, как тело неуклюже переставляет  ноги,  смотря  в  эти
глаза - в глаза, которые не  могли  выносить  света,  и  поэтому  одна  рука
поднялась к лицу, чтобы заслонить их, - Маркл был уверен, что этого человека
ранила не машина. Маркл шагнул назад и уперся спиной в стену. Боль  пронзила
руку и стала подбираться к горлу, он принялся молиться.
   - Боже, Боже мой, не-ет...
   За сумасшедшую, но протянувшуюся до бесконечности секунду,  он  явственно
разглядел свою жену. Подумал о Слотере и о том, что не попрощался с ним.  За
этот короткий миг он успел подумать о многом. Тело прыгнуло к нему,  -  руки
расставлены. Маркл задохнулся и стал сползать по стене. Ему показалось,  что
в груди открылась трещина. Часть его души  вылетела,  чтобы  понаблюдать  со
стороны за тем, что происходит, а затем за наблюдаемым и наблюдателем пришла
пустота, и все исчезло.

Глава 5

   Слотер осматривал кусты, держа одну руку возле  пистолета  в  кобуре.  От
больницы это было всего в пяти  кварталах.  Домишки  здесь  были  захудалые,
сзади росли мощные деревья, оград нет, сплошной кустарник, перекореженный  и
переплетенный - заросли, словно в лесу. Слотер светил вовсю фонарем, к  тому
же луна стояла высоко и освещала, как прожектор, все, что  находилось  между
деревьями, и попадались такие места, когда фонарь ему даже был не нужен.  Но
несмотря на это, коп часто спотыкался: то на  куче  камней,  то  о  разбитую
песочницу или о проржавевшее корыто, лежащее вверх дном.  Здесь  было  очень
легко прятаться. В метре он него спокойно мог кто-нибудь  залечь,  и  Слотер
его ни за что бы не разглядел, настолько  мощным  было  переплетение  ветвей
кустарника. Он посмотрел на луну, а потом огляделся. Было очевидно, что  эти
сады и вверх и вниз по склону сплошь заросли кустарником,  и,  похоже,  даже
гуще, чем здесь. Можно провести тут всю ночь,  забираться  дальше  в  дебри,
кидаться то вправо, то влево,  да  так  и  не  отыскать  воришку,  если  это
воришка. Черт, парню всего лишь нужно переходить на те места, откуда  Слотер
только что ушел. Пустая трата времени.
   "Только ответь честно, таковы ли на самом деле твои побуждения, -  сказал
он самому себе. - Тебе хочется прекратить поиски. Великолепно. Парень,  если
здесь  действительно  кто-нибудь  был,  сейчас,  наверное,  сидит   дома   и
потягивает пивко. Но ведь он может таиться где-то рядом и  выжидать  удобный
момент, чтобы на тебя броситься. Так что твое отступление вполне может иметь
и другую причину: ты просто  трусишь  и  нервничаешь  из-за  этого.  Нет.  Я
останусь здесь еще на полчаса. Мне совершенно некуда торопиться. Ты  уверен?
Да. Тогда ладно?.
   Но если он и колебался, то шипы роз, царапавшие его и  одежду  заставили,
его принять твердое решение. Слотер развернулся и оказался лицом  к  заднему
крыльцу, с которого недавно спустился. Свет в доме, как и  на  крыльце,  был
зажжен, и сквозь стеклянную дверь полицейский видел женщину, всматривающуюся
в темноту сада.
   Он продирался сквозь  кустарник  к  газону,  давно  не  стриженному.  Ему
страшно не нравилось, что  спина  его  не  защищена,  и  Слотер  снова  стал
разворачиваться, чтобы  вглядеться  в  темноту,  но  тут  же  одернул  себя,
проговорив сквозь зубы ?параноик?, и продолжил путь к крыльцу, по  скрипящим
ступеням которого он забрался на дощатый настил и вгляделся в женское лицо.
   - Ничего не обнаружил, мэм. Увы.
   Ей было лет шестьдесят; крашенные хной волосы, густо  намазанные  губы  и
халат; надетый на ночную рубашку.
   - Но я же его точно видела, мистер Слотер. Кто-то там  крался  в  кустах.
Очень низко пригибаясь. Чуть ли не полз.
   - Так ведь я не обвиняю вас в том, что вы ничего не видели,  мэм.  Просто
было темно. И вы вполне могли видеть там просто собаку.
   Она лишь покачала головой.
   - Нет, я его видела.
   - Я сомневаюсь, чтобы он вернулся. Просто держите двери на замке, а  свет
с крыльца не убирайте. Если кто-нибудь вас напугает, позвоните в участок.  Я
дам распоряжение, чтобы по вашему вызову сразу же выезжали.
   - И это все? Вы хотите сказать, что закончили?
   - Мы ведь не знаем, кто это. Он вам не причинил вреда.  Может  быть,  это
пьяный полз на карачках домой. Я пошлю сюда патрульную машину:  она  проедет
мимо вашего дома несколько раз за эту ночь.
   Женщина продолжала молча смотреть на Слотера.
   - Тут столько домов. Почему вы думаете, что этот человек хотел именно вас
напугать? Оправляйтесь спать. Все случается с недосыпа.
   - Только не со мной.
   - Я понимаю. Понимаю, что вы обижены.
   Слотер пробормотал еще какие-то слова, чтобы ободрить женщину,  подождал,
пока она заперлась на все замки, и только после этого ушел.  Спустившись  по
ступеням в очередной раз он снова оказался с темнотой лицом  к  лицу.  Затем
прошел вдоль стены, а женщина двигалась с ним вместе,  только  внутри  дома,
зажигая все лампочки. ?Что ж, хуже от этого не станет, - подумал Слотер, - а
если она еще и  поспит  слегка...?.  Сев  в  машину,  он  поехал  к  центру,
вглядываясь в тени садов и дворов.
   В Детройте такую ночку назвали  бы  ?тишайшей?,  но  для  этих  мест  все
происходящее было чрезвычайным. Нет, конечно, сам факт  крадущегося  в  саду
человека, - это на самом деле  ерунда.  Слотер  уже  привык,  что  время  от
времени случаются подобные звонки. Но вместе  с  шуткой  Уилли  и  найденным
телом на дороге получалось уже прилично, и Слотеру не нравилось  появившееся
у него дурное предчувствие.
   Он проехал четыре квартала и очутился в новом районе, по  обеим  сторонам
дороги - аккуратные дома, света нигде нет.  Но  в  десятом  доме  по  правой
стороне были зажжены, кажется, все  лампы,  поэтому  он  резко  выделялся  в
темноте. Слотер вообще-то не ожидал ничего подобного. Думая о нарушителе,  о
женщине, от которой он уехал и тоже зажегшей  все  огни,  полицейский  решил
узнать, в  чем  дело,  и  подкатил  к  этому  дому,  свернул  к  тротуару  и
остановился. Прежде чем вылезти, Слотер  нахмурился,  оглядел  дом  со  всех
сторон, и только потом вышел, поднялся на крыльцо и позвонил.
   Он услышал, как прозвучал звонок. Подождал. Никто  не  подошел  к  двери.
Позвонил снова. И уже собирался нажать ручку, как увидел ее.
   - Офицер?
   - Тут один человек шатается. Я увидел полный свет...
   - Со мной все в порядке. Спасибо за предупреждение... Я просто пеку хлеб.
Хотите попробовать?
   - Я на службе.
   - Можете прихватить его  с  собой.  Слотер  кивнул,  улыбнулся,  зашел  и
поцеловал ее. Она была высокая, правда, не выше Слотера, ее  тело  жалось  к
нему, а груди так и впились в  его  живот.  Она  отстранилась  и,  улыбаясь,
посмотрела на него.
   - Хорошо же вы приветствуете девушек.
   - Стандартная услуга.
   - Не надо пошлить, Натан.
   И она вновь прижалась к нему. Во время этого поцелуя  ее  язык  раздвинул
его зубы и схватился с его языком.
   - Эй, я же сказал, что на службе.
   - И десяти минуток не найдется?
   - А что, есть возможность провести все на такой скорости?
   Он ухмыльнулся, а она рассмеялась.
   - Лучше уж закуси хлебцем, пока рассудок не замутился. Она взяла  Слотера
за руку и через холл провела в кухню.
   Ему нравилось, что все там выкрашено в белый цвет, а запахи такие  чистые
и такие знакомые.
   Но взглянув на кухню, сейчас, он снова засмеялся.
   - Был налет бомбардировщиков?
   - Не так уж часто я пеку хлеб.
   - И слава Богу! Тебе теперь всю ночь убираться.
   - Еще бы! Разве вот ты освободишься пораньше и поможешь.
   - А в спальне такой же разгром?
   Слотер вдыхал запах дрожжей,  смотрел  на  мучной  отпечаток  пятерни  на
джинсах. С удовольствием наблюдал за движениями ее руки,  когда  она  резала
хлеб и протягивала ему.
   - Ты удивительная женщина.
   На ее длинных темных волосах виднелись веснушки муки. Он  протянул  руку,
чтобы смахнуть.
   - А еще я умею готовить. И шью... - Это штуковина мне чертовски нравится.
Так что я забираю хлеб с собой. Весь этот разгром замечателен.
   Он прожевал. Сладкий дрожжевой привкус был изумителен, прелестен.  Слотер
набил рот до отказа. Потом проглотил.
   - Кофе хочешь?
   - Можно попробовать, Мардж.
   Она повернулась к нему.
   - Что-нибудь случилось?
   - Да знаешь, этот человек, крадущийся по садам...
   - Так он на самом деле...?
   Он откусил еще кусочек хлеба.
   - Если верить показаниям той женщины, то да. - Прожевал.
   - А я-то думала, ты шутишь.
   - Кроме того, в баре сегодня заварушка произошла. А еще я обнаружил  тело
рядом с хайвэем. Наезд. Боюсь и думать о том, что  еще  может  произойти.  В
Детройте,  когда  неприятности  начинали  валиться  на  головы,  вскоре  это
приобретало скорость катящегося с горы снежного кома и  остановить  всю  эту
гадость бывало очень сложно.
   - Это все луна. Слотер нахмурился.
   - Возбуждает. Полная луна.
   - Не уверен в этом, Мардж.
   Когда она сделала кофе, добавила сахар и сливки, Слотер пошел к выходу.
   - У меня на это почти не остается  времени.  Меня  еще  ждет  старый  Док
Маркл.
   - Ну, тогда кофе можно и не пить.
   М