- Слотер, ты не мог бы нам все же объяснить, что все это означает?
   В комнате прозвучал новый голос. Присутствующие застыли на местах и стали
медленно поворачиваться к дверям. В проем протиснулся Парсонз  и  навис  над
ними. Вот тогда все посмотрели на Слотера.
   - Мы пока и сами не знаем. Мы...
   - В коридор.
   - Что?
   - Я жду, Слотер.
   Парсонз отступил назад, и дверь за ним  закрылась.  В  комнате  наступила
тишина.
   - М-да, я знал, что так должно было случиться.
   - Так?
   - А, ерунда. Сейчас все устрою. - Слотер повернулся к  дверям  и  потянул
створку на себя. В коридоре стоял Парсонз.
   Он знал достаточно, чтобы позволить двери закрыться  прежде,  чем  начать
говорить.
   - Я ведь  запретил  репортеру  узнавать  обо  всем  этом!  Вам  приказали
посадить его в поезд и убрать из города!
   Медсестры в дальнем конце коридора поглядывали на мужчин.
   - Не думаю, что в силах это сделать.
   - Если вы хотите остаться на своем месте, то...
   - Послушайте, Парсонз, мы должны понять друг друга. И  узнать,  хотя  уже
слишком  поздно.  Я  постараюсь  вам  объяснить.  В  подобных  ситуациях   я
оказывался не раз. Еще в Детройте попадал в переделки, а как только на  моих
начальничков  начинали  давить,  они   моментально   озирались   в   поисках
подходящего козла отпущения. Первое, чему мы учились, - как выходить  сухими
из воды. Так вот, сейчас этот город постигла большая беда, и вы, разумеется,
ищете, на кого бы все свалить, но я абсолютно уверен в том, что на меня  вам
не  нагадить.  Потому  что  этот  человек,  от  которого  вам  так   хочется
избавиться, мне ближе, чем мои трусы. Я никуда - даже в туалет -  не  пойду,
не прихватив его  с  собой.  Потому  что  хочу  быть  защищенным,  чтобы  он
записывал каждое мое движение, и если вы выдвинете против меня  какие-нибудь
обвинения, чтобы сохранить свою  возлюбленную  репутацию,  то,  кроме  моего
слова, услышите еще одно.
   - Я вас...
   - Послушайте. Я еще не закончил. Вы  хотите  переждать,  посмотреть,  что
будет дальше. А вот я не  хочу.  Если  придется,  объявлю  в  штате  военное
положение. Конечно, у меня нет таких полномочий, но это неважно. А когда все
закончится,  мы  сможем  посидеть  и  поговорить  о  том,  какие  границы  я
преступил. А пока я стараюсь хоть что-то делать, а что именно  -  не  вашего
ума дело. Может быть, я совершу ошибку. Или ошибки. Хорошо, за них я отвечу.
Но ни за что на свете я не стану отвечать за вашу бездеятельность.
   Парсонз сверкнул глазками.
   - Вы еще пожалеете, что перебрались сюда.
   - Вполне возможно. Но предлагаю вам подумать о себе. Выбор: если я  прав,
вы вполне сможете присвоить себе всю инициативу и весь успех. Если ошибся, -
у вас будет прекрасная возможность  ткнуть  в  меня  пальцем  или  запустить
камнем. Только учтите: тот репортер - гарантия. Моя, так сказать, страховка.
Свидетель, который будет меня защищать, не забывайте. Я  беру  на  себя  всю
ответственность.
   - Не беспокойтесь, не забуду. - Парсонза просто  трясло  от  ненависти  и
злобы. - И через многие годы я вас буду вспоминать, только вас здесь уже  не
будет.

Глава 78

   Оуэнз отказывался это сделать. Он пришел к Слотеру в  кабинет  и  увидел,
как Натан, Аккум и  еще  один  человек,  которого  он  до  этого  не  видел,
повернулись к нему.
   - Отлично. Я рад, что вы смогли прийти, - сказал Слотер.
   - Я ненадолго. - Он указал пальцем на окно, в котором виднелась  вереница
машин, оставляющих город. - К ночи здесь никого не останется.
   Слотер сначала взглянул на Оуэнза, а затем туда, куда указывал ветеринар.
   - Итак, слухи прокатились, подобно волне,  и  люди  оставляют  насиженные
места. Это нам только на руку.
   - Чтобы что? Защищать пустой город?
   - Вот этого я слышать просто не хочу. Вы много повидали, и я  думал,  что
смогу на вас положиться.
   - Но это же бесполезно. Вы ведь прекрасно знаете, что бороться с  вирусом
мы не в состоянии.
   - Но можем попытаться.
   - Вы холостяк. Семьей не  обременены.  А  моя  жена  с  детишками  сейчас
собирают вещи.
   - Мои тоже. Но это не означает, что я  бегу  вместе  с  ними,  -  сообщил
Реттиг.
   Оуэнз посмотрел на него, а затем обвел взглядом всех  присутствующих.  Он
явно не верил своим глазам.
   - Вы что, ребята, не усекли? Все, что нам удалось узнать -  это  то,  что
они не переносят света и выползают из укрытий с наступлением темноты, что на
них влияет луна и что убийств становится все больше.
   Слотер наморщил лоб и покачал головой.
   - И все-таки не понимаю вас.
   - Все дело в луне. Фаза прибавлялась, а сегодня  полнолуние.  Вся  долина
превратится в сумасшедший дом. Они смотрели на Оуэнза.
   - Вы - полицейский. Работали в Детройте и  должны  знать,  как  в  период
полнолуния и смены времен  года  психи  себя  ведут.  Для  того,  чтобы  это
заметить, не нужно быть копом семи пядей во лбу. Можете поговорить с врачами
или хотя бы со мной, и я расскажу вам, как  начинают  вести  себя  животные.
Поговорите  с  теми,  кто  работает  в  сиротских  приютах,   комитетах   по
попечительству или других подобных организациях. Луна творит страшные  дела.
Сегодня же, повторяю, - полнолуние. Летнее солнцестояние. Не вспоминаются ли
вам старинные сказочки и предания  о  том,  что  творится  в  канун  летнего
солнцестояния? Эти  несколько  ночей  не  были  случайными.  Вирус  поражает
продолговатый мозг, и мы начинаем вести себя как первобытные. Сегодня  ночью
здесь будет ад.
   Лица всех присутствующих побелели.
   - Господи.
   - Да, вам удалось меня напугать, - сказал Слотер и посмотрел  сначала  на
стол, потом в окно и снова на ветеринара. Глубоко вздохнул. - Я  согласен  с
вами, что после всего происшедшего сегодня, видимо, может случиться все, что
угодно. Но я не знаю, как с этим бороться.
   - Уезжайте, тогда не придется мучаться.
   - Этого я не могу себе позволить.
   - Но почему?
   - Потому что существует такое понятие, как работа.
   - Эти слова - такое же сумасшествие, как и все то, что мы  видим  вокруг.
От вас не будет никакого прока; а если даже будет, то кто вас  поблагодарит?
Парсонз? Он ведь только и ищет, - сами знаете кого. Думаете, что жители этой
долины будут вам признательны за то, что вы умерли ради их спасения? Неужели
вы не понимаете, о вас скажут лишь, что вы потеряли контроль  над  собой,  а
что ваши поступки - это несусветная глупость. Так что не  дурите  и  бегите,
пока еще есть время.
   - Я это делаю не ради города. Ради самого себя. Если  побегу  сейчас,  то
никогда уже не смогу остановиться. И не думаю, что вы тоже убежите.
   - Не думаете? Увидите. Тут и думать нечего... И  мужчины  стали  на  него
смотреть.  Они  ждали  и  смотрели,  смотрели...  На  какой-то  момент  всем
показалось, что у Оуэнза хватит  смелости,  чтобы  уйти,  но  лишь  на  одно
мгновение.
   - Что-то не так? Вас что-то беспокоит? - спросил Слотер.
   Оуэнз смотрел Натану прямо в глаза.
   - Может быть, хотите что-нибудь сказать? Оуэнз смотрел...
   - Вот, что я скажу: сейчас день. До ночи ничего особо страшного произойти
не должно. Останьтесь ненадолго. Отправьте  семью,  скажите  им,  что  позже
нагоните. А пока помогите нам - делайте то, что до сих пор делали. Вы дадите
нам больше информации, чем все мы, вместе взятые. Пока не знаю еще,  как  ее
использовать, но ваша работа для нас чрезвычайно полезна.
   Оуэнз смотрел, не мигая.
   - До заката.
   - Большего и не требуется.
   А затем Слотер сделал довольно странную вещь: он  тихо  подошел  и  обнял
Оуэнза. Ветеринар, похоже, почувствовал себя немного увереннее, а  остальные
несколько расслабились.
   - Теперь мы снова вместе. Давайте работать.

Глава 79

   Парсонз  подтащил  дорожное  заграждение  к  двухполосному   шоссе.   Оно
напоминало козлы для распиливания бревен, только побольше  и  подлиннее.  Он
обнаружил  его  на  обочине,  там,  куда  его  забросила  дорожная  команда,
ремонтировавшая асфальтовое покрытие. Парсонз вытащил и второе, и теперь вся
дорога была перегорожена, и он встал лицом к приближающимся автомобилям. Его
побуждения были ему не совсем  понятны.  Всю  жизнь  он  занимал  стабильную
позицию и никогда не демонстрировал свою  власть.  Он  завоевывал  положение
тем, что лишь соглашался со  всеми  и  позволял  другим  принимать  решения,
которые, впрочем, были очевидны. ?Лучшая власть та, которая не властвует,  -
любил повторять он. - Работа слуги народа состоит в том, чтобы следовать,  а
не вести?. И двадцать лет  в  должности  мэра  доказали  правильность  этого
утверждения. Но вот случилась осечка. Из своего  дома,  стоящего  за  чертой
города, он видел, как уезжали люди, слышал по телефону выражения сожаления и
соболезнований по поводу дезертирства. Он умолял друзей не  покидать  город,
довериться ему, но момент, когда следовало  начать  активные  действия,  был
упущен, и теперь все рушилось, и вместе со всем зашаталась  власть,  которая
столько лет была в его руках. И что хуже всего, Парсонз понимал, что  больше
никогда не получит возможности  встать  на  ту  же  ступеньку  общественного
положения. Если город и  будет  спасен,  а  люди  вернутся,  все  равно  ему
перестанут доверять. Они все изменят, выберут нового мэра, захотят  перемен,
а он останется на обочине, как президенты, у которых в  свое  время  была  в
руках огромная власть, но потом они стали никому не нужны, как политики,  и,
кроме раздражения, больше ничего в людях не вызывали. Парсонз  понимал,  что
подобные аналогии чересчур претенциозны, но этот город в этой долине был его
страной. Здесь у него была абсолютная власть, и он бы не вынес, если бы  его
вышвырнули на обочину и позабыли.
   И вот теперь он стоял возле заграждений и, выставив  вперед  ружье,  ждал
приближения первого автомобиля. Тот, остановившись, подал  слегка  назад,  и
Парсонз навис над ним - огромный, тушеобразный, - это первое, чему он в свое
время выучился, - использовать сам факт своего присутствия, подавлять  людей
своей массой.
   - Поворачивай, слышишь? Разворачивайся. Будем вместе стоять.
   - Убери лучше эти заграждения, пока я не протаранил их.
   - И что дальше? Ты понимаешь, что если уедут все, то не останется никого,
кто бы смог всю эту катавасию остановить.
   - Послушай, моего соседа сожрала немецкая овчарка. А через три дома мужик
взбесился. Я знаю, что с прошлого вечера пропало  больше  двадцати  человек.
Что-то у нас происходит, но очень уж по-тихому, ни черта не понять, а  я  не
собираюсь ждать, пока все прояснится.
   - Я прострелю тебе шины.
   - А как насчет тех машин, что позади меня? Патронов не хватит.  Давай-ка,
сдвигай свои козлы. Пропусти.
   - Не пройдет. Неизвестно, с чем мы имеем дело, но если я тебя выпущу,  то
тем самым буду способствовать распространению этой заразы. С  этого  момента
долина находится на карантине.
   Это было против правил: то же самое ему говорил Слотер,  и  он  возражал,
как только мог, но сейчас он находился в  состоянии  войны  с  ним,  и  если
полицейская тактика могла принести успех, он  вполне  мог  ее  использовать.
Ситуация на самом деле настолько вышла  из-под  контроля,  что  эта  тактика
оставалась единственно возможной, поэтому Парсонз обратился к водителю:
   - Если ты сейчас уедешь, если все уедут и эта долина отправится  ко  всем
чертям, то ни ты, ни остальные никогда не смогут сюда вернуться. Ради  Бога,
возьми себя в руки и встань рядом со мной. Или возвращайся в город и  борись
с постигшей его бедой.
   Все выстроившиеся в очередь машины начали сигналить, потом водители стали
вылезать и толпой обступать Парсонза. Он навел на них свой дробовик.
   - Если вы мне все еще верите, я покажу, как выбраться из этой передряги.
   Люди хватали заграждения.
   - Все дело в лагере, там в горах.  Неужели  неясно?  Правильно,  об  этом
Парсонз тоже знал. Его информаторы засели повсюду, и он  беседовал  с  ними,
как только объявил  войну  Слотеру.  И  хотя  оставались  кое-какие  детали,
которые требовалось обдумать все равно он отыскал так необходимого ему козла
отпущения. Ко всему прочему эти люди в горах, действительно, были врагами, и
если он семь лет назад использовал эту версию, то почему бы не вытащить  эту
пыльную историю и не проработать ее вновь? Он упорно смотрел на водителей.
   - Лагерь? - Они остановились, держа в руках заграждения. - Но  ведь  люди
там давно мертвы!
   - А я говорю, что они все еще в горах. Да, перебрались в другое место, но
все еще в горах. И они все поголовно  сумасшедшие.  Черт  его  знает,  какую
заразу они подцепили, но теперь эти психи  спускаются  в  город  и  разносят
болезнь по долине. Да-да, я знаю, что собаки  и  кошки  тоже  больны,  но  с
ними-то  мы  сможем  нормально  справиться.  Единственное,  чего  я   боюсь,
по-настоящему боюсь, - это горного лагеря.
   Это был древнейший трюк, заставляющий  людей  объединяться  и  вспоминать
давно забытые стадные инстинкты, - некий враг, пришедший извне. Его никто не
понимал, но  его  все  боялись.  Парсонзу  было  почти  стыдно  использовать
подобную ложь, но он смело повесил эту лапшу на уши беглецам, потому  что  и
сам в  глубине  души  в  нее  верил.  Все  эти  ненавистные  воспоминания  о
шестидесятых годах дремали  в  его  мозгу  и  только  ждали  момента,  чтобы
пробудиться к жизни. Злоба Парсонза достигла такой точки, с которой для него
путь шел только вниз. Он озверел. Уничтожить Слотера.  Вернуть  город  себе.
Да, Богом можно поклясться, что Слотер должен ответить за  тон,  которым  он
говорил с ним, Парсонзом.
   Он ждал, и все смотрели на него.
   - Вы помните, как  все  тогда  было?  Они  замышляют  спуститься  вниз  и
поубивать нас всех. Если мы их, конечно, не остановим...
   Люди молча смотрели.
   - Вы мне даже не нужны. Я отправлюсь к ранчеро. Вот  они  знают,  что  на
этом свете важно. Они знают, как сохранить  то,  что  досталось  непосильным
трудом. Я отыщу настоящих мужчин, которые не побоятся!
   И вот тогда Парсонз почувствовал, как что-то шевельнулось в  этих  людях.
Через секунду он спросит, знал ли кто-нибудь убитых. А потом расскажет им  о
Слотере, о том, как шеф полиции стал настолько беспомощным, что пришлось ему
самому - мэру - идти на дорогу и останавливать паническое бегство горожан.

Глава 80

   Слотер  склонился  с  остальными  над  картой.  Они  собирались   сделать
сообщение по радио и телевидению, чтобы никто не выходил из дома, чтобы  все
держались подальше от животных, незнакомых людей и  немедленно  сообщали  об
укусах или  странном  поведении  зверей,  а  затем  позвонить  в  участок  и
попросить все машины, находящиеся на патрулировании,  усилить  бдительность.
Слотер лично связался с резервистами и попросил  их  собраться  и  методично
прочесать все дома. Он взглянул на часы.
   - Эти горы вам известны намного лучше, чем мне. Покажите,  где  находился
лагерь.
   - Слишком  большое  пространство,  чтобы  указать  точно,  -  пробормотал
Реттиг.
   - Я понимаю, но... - Натан потер  лоб.  Некоторое  время  у  него  болела
голова, видимо, сказывалось недоедание и  недосып  последних  дней,  нервное
напряжение, да еще и разговор с Парсонзом. Он надеялся,  что  боль  отпустит
его, но теперь чувствовал, что, по-видимому, это невозможно. - Понимаю,  но,
наверное,  есть  в  горах  какое-нибудь  местечко  с  каньонами,   ущельями,
пещерами, где определенная группа людей могла бы жить незамеченной.
   - Ну, с такой точки зрения подобных мест сотни. Я помню,  что  когда  был
еще ребенком, у нас не было территориальных карт здешних холмов и  гор.  Все
правильно: охотники, рыбаки  -  все  они  избороздили  эти  ущелья  вдоль  и
поперек, но мне, например, был известен один индеец, который три года прожил
в горах отшельником, и его никто ни разу не увидел.
   - То есть ты хочешь сказать, что ответа нам как бы не найти.
   - Я хочу сказать, что времени на ошибку у нас нет.
   - Послушайте, в их  поведении  должна  быть  какая-то  логика,  -  сказал
Данлоп.
   Они развернулись к этому горожанину, который собирался  рассказать  им  -
горцам - о горах.
   - Логика? Какая там к черту логика? - рявкнул Слотер.
   - Ты чересчур долго над этим думал. Твой  мозг  ?замылился?.  У  Куиллера
было двести человек. Кое-кто из них умер от холода и голода.  Другие  просто
сбежали. Но остальные? Неужели никого не осталось? В это я больше  не  верю.
Поэтому нужно искать место, где могли бы укрыться, по крайней мере... ммм...
ну, скажем, пятьдесят человек. Оно должно быть на определенной высоте,  куда
обычно никто не забредает. Подальше от проторенных троп.
   - Ну, хорошо, и что дальше? - спросил Реттиг.
   - Это, - вмешался Слотер, - нас опять ни к чему не приводит.
   - В Детройте ты бы сразу отыскал такое  место.  Подумай  о  деле,  как  о
преследовании  группы  преступников,  затерявшихся  в  лабиринте   городских
улочек. Выстрой диаграмму и попробуй просчитать варианты.
   - Но здесь невозможно построить никакую диаграмму. Пути  в  лабиринте  не
существует.
   - Он, разумеется, существует.  В  каком  месте  долины  начали  пропадать
коровы?
   - Вот здесь. На западной стороне.
   - А где исчезали ранчеро?
   - Здесь же, на западе.
   - А где находилось поле, где обнаружили тело Клиффорда?
   Слотер принялся рисовать на карте большой икс.
   - Необходим список всех происшествий. -  Он  надеялся,  что  в  этом  ему
поможет Мардж. И тут  же  вспомнил,  что  и  его  дом  находится  в  том  же
направлении, содрогнувшись от ударившей молнией мысли, что прошлой ночью  он
собирался воевать вовсе не с рысями.
   - Нарисуй линии. Соедини точки.
   Они сгрудились возле стола.
   - Да, точка пересечения довольно высоко. Как ты и предполагал.
   - Достаточно высоко, чтобы  туда  не  забирались  люди.  Видите?  Там  не
отмечена ни одна тропа.
   - А что это за прерывистая линия?
   - Железнодорожная ветка, ведущая к старым рудникам,  в  которых  когда-то
добывали золото. Теперь вся разбита...
   - Добывали золото? Какое золото?
   - Когда-то давно здесь были  богатейшие  месторождения  в  штате.  Еще  в
1895-м. Там наверху даже целый городок построили.
   И тут Слотер почувствовал, как по спине пробежал холодок.
   - Боже праведный, мы были просто слепцами, - вырвалось у Оуэнза.
   - Заброшенный город, - сказал Реттиг.  -  Они  называли  его  Материнской
Жилой. Без железной дороги добраться туда будет невероятно сложно. То есть я
хочу сказать, что там нет ни фургонной дороги, ни даже тропы. Вот  почему  в
те места сперва была проведена железнодорожная ветка.
   - Материнская Жила, штольни, пробитые в скале. Если хорошо знать как,  то
там можно прожить долгое время. Ведь старатели жили.
   - И теперь там лагерь, - сказал Слотер.
   - И теперь там лагерь,  -  эхом  отозвался  Оуэнз.  -  И  самое  главное,
неизвестно, что еще.
   - Прошу прощения, Слотер.
   В комнате прозвучал голос Парсонза. Сквозь  стеклянную  перегородку  были
видны вошедшие в большую приемную люди с ружьями. Впереди стоял Парсонз,  он
нависал своей тушей над остальными и рассматривал компанию,  собравшуюся  за
перегородкой.
   Слотер нахмурился и бросил:
   - Опять врываетесь?
   - Это в последний раз.
   В  комнате  наступила  тишина.  Шелестение  подошв  по  мягкому  покрытию
затихло. Офицер, сидевший за приемником, застыл, а телефонисты не договорили
последнего предложения. Потом что-то бросили  в  трубки  и  положили  их  на
рычаги. И тут же все телефоны разом зазвонили.
   - Снимите трубки и положите их, - скомандовал Парсонз.
   Полицейские посмотрели сначала на Слотера, затем на Парсонза.
   - Я ведь приказал снять трубки.  Он  направился  к  ним,  и  телефонисты,
протянув руки, быстро поснимали все трубки.
   - Так-то  лучше.  Теперь  нам  никто  не  помешает.  А  теперь  Слотер  -
поднимайтесь и - шагом марш.
   - Для чего?
   - Я только что ввел чрезвычайное положение.
   - Я не...
   - Это называется гражданским аре