Страницы: -
1 -
2 -
3 -
4 -
5 -
6 -
7 -
8 -
9 -
10 -
11 -
12 -
13 -
14 -
15 -
16 -
17 -
18 -
19 -
20 -
21 -
22 -
23 -
24 -
оворят? Сержант Моор со своим
транспортером должен был завтра утром сопровождать Бернарда Шиппера с семьей
до Русапе на главной магистрали в Умтали. Капитан хотел быть уверенным, что
они уедут отсюда и ничего с ними не случится. Если в последние минуты их
где-то не задержат "гориллы".
На лбу у меня выступил холодный пот. Я почти не дышал.
- Девис бросит гранаты, а Лове начнет, стрельбу из автомата, -
продолжал сержант. Девис и Лове были черные американцы. В Том, что они
служили в "Анти-Террористической Унии", не было ничего особенного. В
родезийской и южноафриканской армиях служат регулярные отряды черных. - Мы
поедем примерно в ста метрах за первой машиной и начнем пальбу из пулемета.
Как только со всем будет кончено, вы исчезнете в саванне и будете оставлять
следы. По существу, сама акция должна длиться не более нескольких минут.
Никаких колебаний, нам нужно время для осмотра трупов и машины!
Я не отваживался пошевелиться, не отваживался вздохнуть. Видел только
несколько пар покрытых красной пылью ботинок около джипа. Я начинал
понимать. Они говорили о Корнелии Шиппер, ее муже и детях. Хотели
инсценировать нападение и ограбить их. Если бы сейчас меня Моор здесь
обнаружил...
Ботинки двигались, топали и оббивали пыль. Пот лился у меня со лба,
волосы взмокли, а комбинезон можно было выжимать. Это ведь невозможно, это
невозможно... Я лежал без движения и тупо смотрел на нижнюю часть кузова.
Все давно уже ушли, но я не отваживался вылезть. Что я должен делать? Идти к
капитану? Обо всем сообщить? Тогда бы я не дожил и до утра.
Перед глазами у меня стояло лицо той женщины, большие кровавые пятна на
груди... Я не могу этому воспрепятствовать: что, если и Гофман получает свою
долю? Сколько примерно уходящих фермеров они сопровождали, сколько нападений
провели они, а не Патриотический фронт. Я начинал задыхаться под машиной,
надо вылезать, что-то придумать, что-то предпринять! Довериться Тенсеру?
Впрочем, не кормился ли чем-то подобным и он?
Я пошевелился и с большой осторожностью выглянул наружу. Пусто! Ворота
открыты, транспортер на своем месте. Я не должен выходить через ворота,
никто не должен даже и подозревать о том, что я лежал здесь. Через окно я
выскочил на другую сторо- ну гаража и проскользнул снова в столярную
мастерскую. Я сидел на груде нарезанных досок и обдумывал. Оставалась
единственная возможность - предупредить Шипперов об опасности. Убедить их,
чтобы не ждали сопровождения и немедленно отправлялись в путь. Чтобы она
плюнула на все и бежала, ничего худшего ей не может встретиться.. Но что,
если она поднимет скандал, где-то расскажет? Тогда меня ничто не спасет, при
первой же тревоге на мне отыграются. Ведь с самого начала мы с Гутом знали,
что корпус Гофмана - это банда убийц.
Я поднялся и вышел из столярки. Мне нельзя терять ни минуты, здесь
проходит черта, которую я не могу переступить, даже если, бы это стоило мне
жизни. Я направился к офицерским казармам.
Поручик Беневенто лежал голый в постели и просматривал порнографический
журнал.
- Готово? - заворчал он на меня и посмотрел на часа. - Времени уже
порядочно!
- Еще нет, я должен машину опробовать, - сказал я твердо.
- Опробую ее сам!
- Тогда будет на вашей совести, если что-то развалится и вы застрянете
в саванне. Справитесь?
Он с презрением повернулся ко мне спиной. Полуденная жара лишала его
энергии.
- Если задержусь, не объявляйте тревогу - как-нибудь сам исправлю, -
добавил я еще и закрыл дверь. Через минуту я уже выезжал на пыльную дорогу к
Мтоко. Караульные у ворот сочувственно помахали мне руками. Автомат лежал на
пустом сиденье возле меня.
Саванна дышала жаром и духотой, силуэты одиноких деревьев расплывались
и колебались. Примерно через четверть часа, когда меня с базы уже никто не
мог видеть, я съехал с дороги и повернул прямо на восток, к границе. Теперь
приходилось ехать по компасу и надеяться, что удастся не слишком
отклониться, от цели.
Переключение скоростей было безупречным. Я гнал машину немилосердно на
полных оборотах и перед собой видел только заросли зелено-желтой, опаленной
солнцем травы, расступающейся как подвижная стена. Рулевое колесо так
накалилось, что я едва удерживал его в руках. Солнечный пресс давил мне на
спину, как раскаленная доска. Я вжимал голову в плечи, закрывал шляпой лицо,
но это не помогало, Я попытался обдумать то, что я ей, собственно, скажу, но
не мог сосредоточиться. Мной овладело единственное желание: как можно скорее
проехать заросли, укрыться в тени, оторвать раскаленную плиту от своей
спины.
После часа езды я, наконец, увидел первые плантации и дорогу. Здесь я
уже был способен ориентироваться. Саванна как море - многие километры ничего
не застревает в памяти. Человеку не за что уцепиться, удержаться. Скопления
деревьев почти одинаковы, а кустарники обманчивы. Но плантации - это
плантации, и дорога вдоль них куда-нибудь да ведет.
Вдали вынырнул белый дом. Деревня, которую я уже проезжал, была так же
покинута, как и тогда ночью. Опустевшие круглые хижины из бамбука и глины,
ни из одной - трубы не поднимался дым, не валили толпами к дороге дети.
Через открытые ворота я въехал прямо в сад. Собачья свора бесновалась в
загонах. День принадлежал белым, а ночь черным - таково было разделение.
Днем нечего бояться, но с первыми сумерками власть белых кончалась.
Я остановился перед домом и с неимоверным облегчением, пошатываясь,
вышел из машины в тень. Спасение! Я упал в плетеное кресло и вытер пот,
Может быть, у нее будет пиво!
Сколько сейчас времени, как долго я был в дороге? Я должен как можно
быстрее возвратиться, чтобы мое отсутствие не возбудило в лагере подозрений,
- Миссис Шиппер... - позвал я громко.
Тишина, послеобеденный отдых, никто не отозвался. Только солнце тяжело
падало на раскаленные плиты.
Устало поднявшись, я вошел в дом.
- Миссис Шиппер...
Здесь все было старым: мебель, картины, фарфор - вероятно, начала
столетия или еще старше. Из зала деревянная лестница вела на второй этаж.
Мгновение я колебался. Можно ли идти дальше? Скорее всего, все отдыхают,
или, может быть, никого нет дома?
Я снова позвал и стал медленно подниматься по лестнице, вверх. Потом
мне показалось, что я слышу из отдаленного коридора, выходящего к лестнице,
шум воды. Я направился в этом направлении. Сумерки и прохлада.
Я слышал отчетливо шум душа. Я остановился перед приоткрытыми дверями и
постучал. Никто не отозвался, только поток воды напористо барабанил по
каменным плиткам. Я вошел. Опущенные жалюзи и широкая застланная постель. На
противоположной стороне открытые двери, за которыми с шумом лилась вода.
Ванная.
- Госпожа Шиппер... - сказал я и вопрошающе заглянул внутрь. Она стояла
с закрытыми глазами, отвернув лицо к потоку воды. Стройная, смуглая,
упершись руками в бок. Она не могла меня слышать. Мгновения я неподвижно
смотрел, на видение из рая.
Дождь перестал, умолк.
Она закрыла краник и вытерла ладонями мокрое лицо.
- Извините, - выдохнул я, - я право же не хотел вас беспокоить, но мне
нужно с вами поговорить.
Только теперь она открыла глаза и заметила меня. Холодное неподвижное
лицо. Я не мог определить, что последует дальше. Долю секунды она наблюдала
за мной, как тогда, когда стояла с капитаном перед своей машиной на базе.
- Это вы? - сказала она с отвращением. - Что вы здесь делаете? - Она
протянула руку к махровой простыне и набросила ее на обнаженное тело.
Я ожидал встретить потоки негодования или хотя бы вздох испуга. Вместо
этого она вошла за мной в спальню, села к зеркалу и начала вытирать
простыней волосы.
- Пожалуйста! Случилось что-то?
- Вы должны уехать, леди, - сказал я. - Немедленно уехать - думаю, со
всей вашей семьей. Вы не должны ждать сопровождающих.
Она непонимающе посмотрела на меня.
- Должно быть инсценировано нападение, вас хотят убить и ограбить. У
Гофмана служат самые разные люди. Надеюсь, вы меня понимаете. Она перестала
вытираться, махровая простыня соскользнула у нее с плеча.
- Это вы знаете точно? - спросила она тихо.
- Если бы я этого не знал, не рисковал бы жизнью. Если вы обратитесь к
капитану или в управление, я поплачусь жизнью. У вас единственная
возможность - не ждать, собраться и исчезнуть, пока есть время. Такое дело
трудно доказать. Это все, теперь я должен ехать обратно!
Когда она снова ухватила конец простыни, чтобы закрыться, у нее дрожали
руки. Потом, не говоря ни слова, она встала и подошла к шифоньеру.
- Вы были очень любезны, - сказала она глухо тем особенным, немного
грубоватым голосом, - благодарю вас.
Она повернулась и подала мне пачку банкнот. Я только отрицательно
покачал головой.
- За такие известия не платят.
Мгновение она задумчиво стояла, потом положила деньги обратно.
- Или... - она медленно придвинулась ко мне, что-то в ее лице
изменилось, расслабилось. Мы смотрели прямо друг другу в глаза. Неожиданно
мы стали оба нагими, все обнажилось. - Или вам после дороги хотелось бы тоже
принять душ? - спросила она спокойно. Достаточно было сделать единственное
движение, единственный шаг, но я не мог. Я опять увидел границу, за которую
нельзя переступать.
- Конечно, конечно, - сказал я с облегчением. - Это было бы лучше
всего, но у меня нет времени. Ни у вас, ни у меня. Может быть, в будущем!
И я пошел, побежал, чтобы скорее исчезнуть. С сотворения мира - все та
же награда, все так же оплачивается жизнь. Поистине в этом есть глубокая
символика.
Когда я выезжал из ворот, она стояла на террасе с махровой простыней,
небрежно переброшенной через плеча, и смотрела на меня. Большего для нее я
не мог сделать, теперь это было толь- ко ее делом.
Над лагерем дико завыла сирена. Я выскочил из кровати. Что же мне
сейчас снилось? Что-то о школе, будто снова я был маленьким. Прекрасное
время.
Рассвет. Ни ночь, ни день. Гермафродит! Сколько я уже таких видел.
С ревом влетел разведывательный вертолет.
- Черт возьми, снова без завтрака! - проклинал все Тенсер. Рубашки,
брюки, снаряжение - и мы уже бежали к бронетранспортеру. Капитан Гофман
несся с автоматом в руке к другому вертолету. Что-то серьезное, если шеф
тоже поднялся по тревоге.
Пять полностью забитых транспортеров и три грузовика выехали из ворот
базы. Целый моторизованный отряд, ударная сила корпуса. Поручик Беневенто с
наушниками радиостанции на голове. Он принял после Маретти наш транспортер,
и, таким образом, мы стали его командирской машиной. Капитан пока передавал
с вертолета короткие приказы. Мы дрожали от холода и застегивали воротнички
рубашек. Машины безжалостно гнали по разбитой дороге, и струя воздуха еще
более усиливала чувство холода. Солнце выйдет не ранее чем через два часа.
Поручик снял наушники и резко сказал:
- Неприятности! Террористы ночью похитили семью Шипперов. Когда час
тому назад сержант Моор прибыл на ферму для сопровождения, их уже не было.
Задержали какого-то негра, который утверждает, будто ночью появилась банда
террористов, они загнали белых в машину и уехали в направлении мозамбикской
границы. Шеф рвет и мечет. Обязательно что-то должно случиться именно в
нашей области!
Я чувствовал, как у меня от волнения забилось сердце. Ведь это
невозможно, она знала, что им грозит. Может быть, в последнюю минуту решила
иначе? Неужели она мне не поверила? Зачем я в это впутался? На мгновение мне
пришло в голову, что это хитрость, обманный маневр, чтобы объяснить, почему
она не ждала сопровождения. Но Моор задержал свидетеля, человека, который
видел, как их увозят. Я затрясся от холода. Что, собственно, хуже:
мгновенная смерть или попасть в руки "горилл", которые хотят свести старые
счеты? Бог знает какие старые, возможно, за целые десятилетия и за давно
умерших Шипперов. Никто не будет проверять, виновны они или нет, для этого
просто нет времени.
Моор со своей компанией остался на бобах, я мог представить себе, как
он беснуется, как будет зверствовать. По спине у меня пробежал мороз. Ведь
это похоже на карательную экспедицию. Капитан должен что-то предпринять,
чтобы оправдать то, что у него прямо на глазах утащили семью белых.
Беневенто уже снова был в наушниках.
- Нашли следы грузовой автомашины, которые действительно ведут к
границе... - Он шарил глазами по саванне. - Сегодня кому-то будет жарко, -
добавил он тихо, - мы этого не потерпим.
Он разложил на коленях спецкарту пограничной области и внимательно ее
изучал. Я посмотрел на Тенсера. Он сидел с закрытыми глазами и спал. И
остальные не проявляли волнения или интереса. Боевая акция, значит, по
крайней мере, будут доплаты.
- Переключение скоростей в порядке? - спросил поручик без всякой связи
и продолжал дальше изучать карту.
- В порядке.
Облака пыли окутали караван. А если тот человек даст показания, что
вчера во второй половине дня на ферму приехал военный джип? Страх сдавил мне
горло. Об этом я и не подумал. Жизнь полна неожиданных поворотов. Я был
дураком, мне надо было оставить машину среди плантаций и идти к дому
окольным путем. За эту неосторожность я могу поплатиться жизнью. Я закрыл
глаза. Приближаюсь к своему концу, зачем обманывать себя. Если кто-то
действительно был в деревне, он должен был меня видеть или хотя бы слышать.
Моор, конечно, с ним не церемонился, взял его в тиски, и тот бедняк
заговорил, сказал все, что знал. Из этой экспедиции я не вернусь, никогда
отсюда не выберусь! Я не мог глотнуть. Чем я провинился? Что я сделал?
Почему очередь должна быть именно за мной? Не только за тобой, подсказало
сознание, и мысленно я представил ее лицо, лица ее девочек. Каждую секунду
кто-то умирает, кто-то не хочет умирать. Здесь умирают особенно быстро.
Сегодняшние кандидаты в мертвецы еще и не предполагают, что приближается
смерть, что она уже в пути. Кто-то сейчас встает и разжигает огонь - так
почему не я? На каком основании я должен дожить до завтрашнего утра,
следующего часа? Почему я должен иметь перед ними преимущество? Это
нелогично...
Солнце резко ударило меня. Я открыл глаза: было утро. Солнце уже высоко
поднялось по небосклону. Белый дом в зелени табачных листьев. Вертолет
Гофмана на дворе фермы, перед воротами транспортер Моора, а на ветви
развесистого эвкалипта висит молодой негр.
Неподалеку стоял капитан с сержантом и экипажем транспортера. Я увидел,
как оливковое лицо Беневенто темнеет еще больше.
- Эти болваны его повесили, - выдохнул он злобно. - Прикончили
единственного свидетеля. Как только цветные соберутся вместе, так это одно
несчастье.
Он выскочил из машины и понесся к группе. Я медленно плелся за ним.
- Кто это приказал, шеф? - горланил он. - Кто вам выдал приказ о казни,
сержант?
Моор, высокий худощавый мулат, нагло, повернулся к нему через плечо.
- Он оскорблял нас, поручик, - сказал он резким голосом. - У нас в
Штатах этого не любят. Кроме того, это был агент, все черные с фермы давно
ушли, бросили работу, когда им пригрозил Патриотический фронт. А этот
остался здесь только для того, чтобы передавать информацию. Мы из него
выжали все, что было нужно. Похитители не предполагали, что мы приедем. О
том, что Шипперы продали ферму, знал каждый в окрестности. По-видимому, они
нужны им в качестве заложников. Следы машины ведут к границе, можете пойти и
посмотреть!
Мне было ясно, что Моор лжет, и капитану это было тоже ясно. С крепко
сжатыми губами он расхаживал туда-сюда.
- В любом случае я вас оштрафую на тысячу долларов, сержант, - сказал
он наконец твердо. - Вы были не в бою и не имели права без моего приказа
решать вопрос о жизни пленного. Тот человек мог быть для нас чрезвычайно
полезным.
Моор раздраженно оскалил зубы, капитан повернулся к нему спиной, а
Беневенто поднял ствол автомата.
- Отойди, парень, - сказал он по-английски в той манере, в какой в
Америке окрикивают цветных.
Мои опасения начали проходить. Очевидно, негр многого не сказал, скорее
всего он ничего не знал. Но почему его повесили, чего этим хотел сержант
добиться? Лучше я сам посмотрю на следы. Я обошел дом и вышел через задние
ворота на плантацию. Лове, другой цветной американец из экипажа Моора, сидел
на земле у дороги и курил сигару.
- Идете посмотреть на следы, сержант? - улыбнулся он мне. Я кивнул. Он
встал, и начал мне показывать едва заметные отпечатки шин в пыли. Они были
нечеткими и становились отчетливее только в наносах красной пыли на
побуревшей от солнца, разъезженной земле.
- Почему вы повесили того парня? - спросил я.
- Он обозвал Моора, - пожал плечами Лове. - Сказал, что он не
порядочный негр, а только цветная баба. Наговорил ему кучу слов, а сержанта
распалило.
Я прикурил от сигары Лове сигарету и минуту шел по неясным следам. Это
были, без сомнения, шины вездехода Шиппера, но именно здесь на прошлой
неделе я проезжал на нем, когда его ремонтировал. Нужно ли сообщать об этом
шефу? Лучше нет. Если Моор все выдумал или сам сделал такой вывод, почему я
должен был обращать внимание на возможность обмана? Я медленно побрел
обратно. Что тут разыгралось, было неясно. Если бы они не повесили того
человека, может быть, я поверил бы этому.
Сирена командирского транспортера коротко взвыла. Посадка! Все
помчались к машинам. Вертолет с шефом уже взлетел. Беневенто нетерпеливо
барабанил кулаком по кузову.
- Где шляетесь? Вот оставлю здесь! - Я прыгнул в кузов, поручик за
мной. - Авиационная разведка обнаружила группу вооруженных людей на другой
стороне границы, - сказал он. задыхаясь,
Идем на дело!
Моторы - на полные обороты, облака пыли.
Вероятно, все это правда - похитили их и отступили на мозамбикскую
территорию. От границы нас отделяло едва полчаса езды. Беневенто разложил
карту и без устали переговаривался с капитаном в вертолете. Потом он махнул
рукой, машина изменила направление и свернула с дороги.
Оба "Алоетте" уже открыли пальбу. Издалека слышался слабый стук
авиационных пулеметов. Мы безжалостно мчались поперек плантаций. Предлог для
карательной экспедиции, пришло мне в голову. Сержант Моор создал повод для
вторжения на мозамбикскую территорию. Но почему? Зачем ему это?
Я чувствовал, как у меня дрожат руки. Тенсер вставлял ленту в пулемет.
Я перестал замечать время. Только лес табачных стволов расступался перед
нами и рушился. Никому до этого не было дела. А потом нас поглотила саванна
с кучками кустов и деревьев.
- Деревня!
- Вперед, парни, вперед! - заорал Беневенто. - Все сожгите, не щадите
никого!
Один за другим мы начали вываливаться из кузова. Транспортер - в паре
метров впереди нас. Несколько круглых хижин. Это была самая беднейшая
деревня, какую я когда-либо видел. Я стрелял веером короткими частыми
очередями. Не целясь, так, как нас этому учили. Потом меня опалил жар огня.
Соломенные крыши уже горели. Кучки голых черных людей бежали в саванну.
Ради бога, нет! Я не должен этого делать, не должен! Я спотыкался о
глиняные сосуды и камни очагов. Хижины за мной рушились. Я бежал как в
лихорадке.