- Что вы хотите сказать?
     -  Я с пренебрежением говорил  об отрядах  Специальной  Службы.  Что ж,
отнесите  это на счет раздражения  человека,  к которому вломились в дом. Но
мне известно, что  они могут  действовать с удивительной эффективностью... и
они  сотрудничают со  всеми полицейскими силами.  Мистер Секретарь,  если вы
позвоните  командующему Спецслужбы  и  скажете  ему, что  хотите  сейчас  же
установить  местоположение  одного  человека,  вы  за час  добьетесь большей
активности, чем я за сто лет.
     - Ничто на Земле не может заставить меня тревожить все полицейские силы
ради того, чтобы разыскивать какого-то любителя сплетен.
     -  На Земле -  да, сэр.  А  на  Марсе? Я прошу  вас оказать эту  услугу
Человеку с Марса.
     - Что ж... это диковато, но я попытаюсь,  - Дуглас взглянул на Майка. -
В качестве  услуги  Смиту. Я  ожидаю  такого  же  сотрудничества,  когда  мы
перейдем к делу.
     - Примите мои заверения в том, что это значительно облегчит ситуацию.
     - Правда,  я  не  могу ничего  обещать. Вы сказали,  что  этот  человек
потерялся. Он мог попасть под грузовик, мог умереть.
     Харшоу насупился.
     -  Давайте надеяться,  что ничего такого не произошло. Ради всего,  что
свято для нас.
     - Что вы хотите сказать?
     -  Я пробовал  об®яснить  такую возможность моему клиенту... Но он даже
слушать не стал, - Харшоу вздохнул. - Бойня, сэр. Если мы не сможем отыскать
Кэкстона, именно это нас и ожидает. Бойня.
     - Ну... я попробую. Но не ждите чудес, доктор.
     - Не я, сэр. Мой клиент. У  него марсианские взгляды... и он ждет чуда.
Помолимся о нем.
     - Вы слышали меня. Это все, что я могу сказать.
     Харшоу поклонился, не вставая.
     - Ваш покорный слуга, сэр.
     Лишь только изображение Дугласа исчезло, Джубал поднялся и почувствовал
на своих плечах руки Джил.
     - О, Джубал, вы были чудесны!
     - Мы еще не вышли из джунглей, детка.
     - Но  если  что и  могло спасти Бена, то вы уже  сделали  это. - И  она
поцеловала его.
     -  Эй, чтобы  больше  этого  не было! Я  дал зарок  еще до того, как ты
родилась. Зарок  любезности,  соответствующий моим годам.  - Он  заботливо и
основательно  поцеловал  ее.  - Это чтобы избавиться от привкуса Дугласа. То
пинать, то лизать его зад - мне это  несколько наскучило. Иди, погладь Майка
по голове. Он заслуживает этого за то  терпение,  с которым  он относился  к
моему вранью.
     - Да, конечно! - Джил  оставила  Харшоу и обвила руками шею  Человека с
Марса. - Что за прекрасное вранье, Джубал!
     Она поцеловала Майка.
     Джубал, глядел,  как Майк, проявив инициативу во второй  части поцелуя,
выполнил все торжественно,  но не как что-то новое. Харшоу поставил было ему
четверку с минусом, потом подумал и поставил пять... за старание.
     -  Сынок,  - сказал  он, - ты  восхищаешь меня. А я-то  ожидал, что  ты
загнешься в своем обмороке.
     -  Я  так  и   сделал,  -  ответил  Майк  серьезно,  не  делая  попытки
освободиться, - после первого поцелуя.
     - Однако! Мои поздравления, Джил.
     -  Джубал, вы пиявка,  но я  все  равно люблю вас,  хотя и  не  позволю
поддевать  меня. Майк был однажды поражен,  но больше  этого  не  будет, как
видите.
     -  Да,  -  согласился  Майк,  -  это  хорошо. Для  водных  братьев  это
возрастание близости. Я покажу тебе, - он отступил от Джил.
     Джубал поднял руку ладонью вперед.
     - Нет.
     - Нет?
     - Ты введен в заблуждение, сынок. Это  возрастание  близости для водных
братьев  только в  том случае, если они молоденькие и хорошенькие девушки...
как Джил.
     - Мой брат Джубал, ты говоришь правильно?
     -  Я  говорю  очень правильно. Целуй девушек  всякий  раз,  подвернется
случай. Это отбивает охоту к азартным играм.
     - Что?
     -  Это прекрасный способ возрастания близости... с девушками. Хм-м... -
Джубал  огляделся. -  Я вот думаю,  нельзя ли повторить этот феномен первого
раза? Доркас, я хочу, чтобы ты приняла участие в научном эксперименте.
     - Я тебе не морская свинка! Убирайся ко всем чертям!
     - Скажи сперва, в какой это стороне.  Не будь упрямой, девочка. У Майка
нет заразных болезней, иначе  я не  позволил  бы  ему купаться в бассейне...
кстати, Мириам,  когда Ларри вернется, скажи  ему, чтобы вычистил бассейн...
хватит с нас этой грязищи. Итак, Доркас?
     - Откуда ты знаешь, что это будет в первый раз?
     - Хм... верно. Майк, ты уже целовал Доркас?
     - Нет, Джубал. Только сегодня я узнал, что Доркас - мой водный брат.
     - Она твой брат?
     - Да. Доркас, и Энн, и Мириам, и Ларри. Они твои водные братья, Джубал.
     - Ммм, да. По сути верно.
     - Да. Это суть, грокинг, а не разделение воды. Я говорю правильно?
     - Очень правильно, Майк.
     - Они твои водные братья, - Майк замолчал, обдумывая слова. - Если идти
дальше  по  цепочке,  они  и  мои братья. - Майк поглядел на  Доркас. -  Для
братьев возрастание близости - хорошо.
     Джубал осведомился:
     - Итак, Доркас?
     - Небеса всеблагие! Нет на  свете другой такой язвы!  Но Майк не такой.
Он очень хорошенький. - Она подошла к нему, встала на цыпочки  и обняла его.
- Поцелуй меня, Майк!
     Майк подчинился. В течение нескольких секунд их близость возрастала.
     Доркас  потеряла  сознание, но  Джубал не дал ей упасть.  Джил пришлось
сказать Майку  несколько резких слов, чтобы не  дать  ему  упасть в обморок.
Доркас пришла  в себя и заверила Майка, что все  в порядке и она с  радостью
повторит возрастание близости... когда немного отдышится.
     - Фу-у! - Мириам стояла с округлившимися глазами. - А не рискнуть  ли и
мне?
     Энн возразила:
     - По старшинству, пожалуйста. Босс, я еще нужна как Свидетель?
     - Пока нет.
     - Тогда я снимаю это платье. Хочешь пари?
     - Какое?
     - Семь к двум, что я не упаду в обморок. Но я не собираюсь проигрывать.
     - Давай.
     -  Только ставим  доллары,  а не сотни.  Майк,  дорогой... давай станем
близкими-близкими.
     Энн  была  вынуждена  сдаться  из-за  удушья.  Майк  с  его марсианским
обучением  мог  оставаться без  кислорода  значительно дольше.  Энн  глубоко
вздохнула и сказала:
     - Я не подготовилась  как следует. Босс,  требуется вторая попытка. Она
снова подставила лицо, но Мириам тронула ее за плечо.
     - В сторону.
     - Не будь такой нетерпеливой.
     - В сторону, я сказала. Шаг назад, девушка.
     - Ладно уж. - Энн уступила дорогу. Мириам подошла к Майку, улыбнулась и
не сказала ничего. Их близость возросла и стала возрастать дальше.
     - Ко мне!
     Мириам повернула голову.
     - Ну что уж, будто слепой. Я занята.
     - Хорошо! Отойди с дороги, я отвечу на звонок сам.
     - Я честно ничего не слыхала.
     - Это ясно.  Но мы  обязаны проявлять чуточку уважения. Это может  быть
Генеральный Секретарь.
     Это был Макензи.
     - Джубал, что, черт возьми, стряслось?
     - А что такое?
     -  Мне  позвонил человек, велел мне все бросить  и дать рекламу, потому
что у вас что-то есть для меня. Я отправил к вам оперативную бригаду...
     - Никого тут не было.
     - Знаю. Они  позвонили  и  сказали,  что  они  взяли  оборудование. Наш
диспетчер об®яснил  им дорогу и они будут здесь с минуты на минуту. Я звонил
вам но видео был занят. Что я пропустил?
     - Пока  ничего. - Проклятье, надо было поручить  кому-нибудь следить за
чертовой  грохоталкой. Уступил  Дуглас? Или следует ожидать появления  новой
оравы  копов? Разыгрался,  как  мальчишка в  магазине  игрушек!  Джубал,  ты
маразматик. - За последний час было какое-нибудь особенное сообщение?
     - Нет... и да: Дворец об®явил, что Человек с  Марсе вернулся и отдыхает
в... Джубал! Ты имеешь отношение к этому?
     - Минутку. Майк, иди сюда. Энн, надевай платье.
     - Готово, босс.
     - Мистер Маккензи... встречайте Человека с Марса.
     У Макензи отвисла челюсть.
     - Погодите! Дайте  навести камеру! Я сниму прямо с экрана!..  И  дам по
стерео, как только мои шуты гороховые доберутся к вам. Джубал... я могу быть
уверен? Вы не...
     -  Разве  стал  бы  я  дурачить вас, имея  под  боком  Беспристрастного
Свидетеля?  Но  я  не  настаиваю. Мы можем  связаться  и  с  "Аргусом", и  с
"Транс-Планет".
     - Джубал! Не смейте!
     - Ладно уж.  Соглашение наше обязывало вас смотреть  на экраны по моему
сигналу.  И использовать камеры, если  там будет что-то стоящее. Я не обещал
не давать  никому интервью,  - Джубал помолчал. - Вы не только  предоставили
оборудование, но и помогли лично, Том. Не могу даже выразить, как помогли.
     - Вы говорите, э-э... о том телефонном номере?
     -  Точно!  Но ни слова  об этом, Том. Спросите лучше с глазу на глаз...
через год.
     - Ладно, я и думать  об этом перестану. Вы держите свой рот на замке, а
я - свой. Теперь не уходите...
     - Еще одно. Сообщение, которое находится у вас... Верните его мне.
     - Хорошо. Оно у меня в панели, не  беспокойтесь. Джубал,  я навел  свою
камеру. Начали?
     - Валяйте.
     -  Это  я сделаю сам! -  Макензи  повернул голову. Видимо, к  камере. -
Последние новости! Ваш репортер ПНМ ведет передачу  по свежим следам! Только
что  нам  позвонил  Человек  с Марса, он  желает поговорить  с  вами!  Стоп.
Монитор, вставка - благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо
спросить?
     - Не спрашивайте про Южную Америку. Самый благодатный для вас предмет -
плавание. Можете спросить меня о его планах.
     -  Конец  вставки. Друзья,  вы  находитесь лицом к  лицу с  Валентайном
Майклом  Смитом  -  Человеком  с  Марса!  Как уже  говорила  вам  ПНМ, всюду
поспевающая первой, мистер Смит только что вернулся с Анд, и мы приветствуем
его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит...
     - Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.
     - Благодарим  вас,  Валентайн  Майкл  Смит.  Мы  рады видеть  вас таким
здоровым и загорелым. Насколько я знаю, вы набирали силы, эбучаясь плавать?
     - Босс! Гости. Или кто там?
     - Стоп - после слова "плавать". Что там еще, Джубал?
     -   Сейчас,  погляжу.  Джил,  присмотри  за  Майком.  Это   может  быть
Генеральный Штаб.
     Но  это  были  всего-навсего  машины  ПНМ  (и  снова досталось  розовым
кустам), Ларри, ходивший звонить Макензи, и вернувшийся  Дюк.  Макензи решил
свернуть  видеоинтервью, ибо не был  уверен в передаче глубины и цвета своей
аппаратурой.  Его  команда  тем   временем   ушла  проверить   оборудование,
предоставленное Джубалу. Ларри и Дюк ушли вместе с ними.
     Интервью прекратилось из-за  бессодержательности:  Майк  никак  нe  мог
понять вопросы,  предложенные Джубалом. Макензи  дал  знак кончать передачу,
пообещав, что вскоре последует интервью в цвете и об®еме.
     - Не переключайте наш канал! - Он ждал доклада своих техников.
     -  С полевым оборудованием  все в  порядке, мистер Макензи, -  доложили
ему.
     - Так что же с ним случилось?
     Техник оглянулся на Ларри и Дюка:
     - Надо было стукнуть по крышке. У прерывателя залип контакт.
     Харшоу  перестал думать  над  тем, обманул или не  обманул  его Дюк,  и
сказал  Ларри,  что  прерыватель  надо  заменить,  если  оборудование  будет
использоваться. Он не утруждал себя об®яснениями. Все случившееся лишний раз
подтвердило  его  убеждение,  что  техника  достигла   своего  пика,  создав
"Форд-Т",  и с той поры начала медленно катиться  вниз. Они  дали интервью в
цвете и  об®еме.  Майк  послал приветствия  своим  друзьям  с  "Победителя",
включая одно для доктора Махмуда, исполненное на скрежещущем марсианском.
     Наконец Джубал  поставил  видео  на  двухчасовое "занято", потянулся  и
ощутил дикую усталость. Уж не стареет ли он?
     - Где ужин? Которой из вас, девушки, полагается сегодня готовить? Черт,
домашнее хозяйство совсем развалилось!
     - Сегодня моя очередь, - отозвалась Джил. - Но...
     - Отговорки, вечные отговорки!
     - Босс,- вмешалась Энн,  - как можно ждать, что кто-то что-то сготовит,
если нам с обеда не давали передохнуть?
     - Это не причина, - непреклонно ответил Джубал. - Даже -  если на  этом
самом  месте разразится  Армагеддон,  я  все  равно  буду  требовать пищи...
горячей и вовремя, вплоть до трубы архангела. Кроме того...
     - Кроме  того, - закончила Энн, - сейчас без  двадцати восемь,  и у нас
еще куча времени для того. Так что прекрати стонать. Расхныкался...
     - Всего двадцать минут до ужина?  А кажется, ленч был целую неделю тому
назад. Ты не оставила времени, необходимого цивилизованным людям, на выпивку
перед ужином.
     - Бедняжка!
     - Кто-нибудь, дайте  мне выпить. Пусть все  выпьют. Готовьте  ужин. Мой
живот ввалился, словно палатка под дождем. Энн, как  у - нас с замороженными
брикетами?
     - Хоть завались.
     - Так почему не оттаять штук восемнадцать-двадцать, и пусть каждый ест,
когда хочет. О чем разговор?
     - Конечно, - согласилась Джил.
     Энн чмокнула Джубала в лысую макушку.
     - Босс, вот это благородный поступок. Мы накормим тебя, напоим и уложим
в постельку. Джил, погоди, я помогу.
     - Я тоже могу помочь? - озабоченно спросил Майк.
     - Конечно, Майк.  Можешь носить  подносы.  Босс, ужин будет у бассейна.
Вечер сегодня жаркий.
     - Так что? - спросил Джубал Дюка, когда все ушли. - Где,  черт  возьми,
ты шлялся?
     - Думал.
     - Напрасно. От этого одно расстройство. И много надумал?
     - Да, - сказал Дюк. - Я решил, что это дело Майка... что ему есть.
     - Поздравляю! Желание  не соваться в дела других составляет восемьдесят
процентов человеческой мудрости.
     - Ты-то суешься.
     - А кто сказал, что я мудр?
     - Джубал, если  я предложу Майку стакан воды,  согласится  он совершить
эту масонскую церемонию?
     - Думаю, что согласится. Дюк, единственная человеческая черта характера
Майка - всепоглощающее  желание нравиться. Но я  хочу быть уверенным, что ты
понимаешь,  насколько это  серьезно. Я предложил Майку братство до того, как
все понял...  и теперь опутан по рукам и ногам ответственностью. Ты  никогда
не обманываешь его, оберегаешь  от  неправильных  действий,  следишь  за ним
всюду, где можно. Лучше подумай сперва.
     -  Я  все  обдумал.  Джубал,  есть в Майке что-то,  заставляющее хотеть
заботиться о нем.
     - Знаю. Ты, наверное,  просто никогда не  сталкивался с этим раньше.  С
невинностью. Майк никогда не вкушал плода с древа Добра и Зла... поэтому  мы
не  понимаем, что придает ему силы. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом,
- Джубал поднял голову. - Я думал, ты уже разлил.
     - Не нашел штопора.
     - Снова машинки. Дюк, ты найдешь стаканы за "Анатомией Меланхолии"...
     - Я знай, где ты их прячешь.
     - ...и мы  выпьем по маленькой  перед тем, как выпить по-настоящему.  -
Дюк  принес  стаканы, Джубал  наполнил их  и  поднял  тост.  -  За  братство
алкоголиков...  более  подходящее  непорочной  человеческой душе,  чем любое
другое.
     - Твое здоровье.
     - И твое.
     Джубал опрокинул порцию себе в глотку.
     - А! -  выдохнул  он  радостно и отрыгнул. - Предложи Майку, Дюк, пусть
знает, как хорошо  быть  человеком.  Сразу тянет творить. Ко мне!  Почему их
никогда не бывает рядом, когда нужно? Ко мне!!
     - Иду, - отозвалась Мириам, появляясь в дверях. - Но...
     - Я сказал: "К какой странной,  горькой и сладкой судьбе приведут  меня
мои мальчишеские мечты..."
     - Я дописала этот рассказ, пока ты болтал с Генеральным Секретарем.
     - Тогда ты мне не нужна. Отошли его.
     - Ты не  хочешь даже прочитать  рассказ? Хотя  я  все  равно  переделаю
его... Поцелуй Майка сделал меня проницательней.
     - Прочитать? - Джубал содрогнулся. - Господи! Хватит с меня того, что я
написал  его. И  брось думать  о  переделке, достоверность  не  нуждается  в
фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.
     - О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.
     - В  жизни  у  меня  не  было  лучшей  минуты.  Присоединитесь  к  нам,
джентльмены?
     И  началась  пирушка  -  с  рыбой  и  прочей  скандинавской  пищей.  По
предложению  Джубала Майк попробовал бренди. Он нашел, что выпивка  выбивает
из  равновесия,  проанализировал  причину,  добавил   кислород   к  этанолу,
восстановил продукты ферментации и превратил их в глюкозу и воду.

     Джубал,  наблюдавший  за воздействием  спиртного  на Человека  с Марса,
заметил,  как он опьянел, но  заметил и то, как  он  моментально протрезвел.
Джубал  предложил Майку  еще  бренди... и тот выпил,  поскольку  предложение
исходило от  водного  брата. Майк поглотил неимоверное количество спиртного,
прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.
     С Джубалом  дело обстояло по-другому, несмотря на его большую практику.
Надо  было не  отставать от Майка  во время  эксперимента,  и  это несколько
притупило  его  реакции. Поэтому  когда  Джубал  спросил  Майка,  как он это
делает, Майк подумал, что речь идет о налете Спецслужбы, из-за которого он в
глубине души  чувствовал  вину.  Он  попробовал об®яснить,  решив, если  это
окажется напрасным, получить у Джубала прощение.
     Джубал прервал его, когда понял, о чем он говорит.
     - Сынок, я не желаю этого знать. Ты поступил так, как нужно... и просто
великолепно.  Однако...  -  он  по-совиному моргнул, -  не  рассказывай мне.
Никому не рассказывай.
     - Не надо?
     - Не надо. Никогда не слышал  подобной дьявольщины, с  тех пор, как мой
умник-дядюшка спорил о серебре,  не имеющем обеспечения,  и  опроверг самого
себя. От такого об®яснения только хуже.
     - Я не грокнул.
     - Я тоже. Поэтому давай-ка выпьем.
     Начали  подходить  репортеры.  Джубал  принимал  их со  всей  возможной
учтивостью,  приглашал  перекусить,  выпить   и  отдохнуть...  но   запрещал
приставать к  нему  и  к  Человеку с  Марса. Тех,  кто  терял  осторожность,
сбрасывали в бассейн.  Крещение производил сам Джубал при поддержке  Ларри и
Дюка.  Если кто-нибудь злился,  другие бросались на  помощь  лихой троице  с
энтузиазмом прозелитов... Джубал с трудом удержал их от намерения третий раз
макнуть руководителя группы репортеров из "Нью-Йорк Таймс".
     Было совсем поздно, когда Доркас разыскала Джубала и шепнула:
     - Видео, босс.
     - Так послушай.
     - Ты должен ответить сам.
     -  Я  сейчас  отвечу!  Топором. Долго  я  мечтал  избавиться  от  этого
ящика...- и вот теперь у меня самое подходящее настроение. Дюк, топор мне!
     - Босс! Это человек, с которым ты разговаривал сегодня днем.
     -  Ого... Так чего же ты сразу не сказала? - Джубал с грохотом протопал
по лестнице,  запер  дверь  на  задвижку  и  подошел  к  видео.  Изображение
прислужника Дугласа сменилось изображением самого Дугласа.
     - Вам потребовалось много времени, чтобы дойти до видео.
     - Это  мой  видео,  мистер  Секретарь. Иногда  я вообще не  отвечаю  на
звонок.
     - Похоже. Почему вы не сказали, что Кэкстон алкоголик?
     - А он разве алкоголик?
     - Определенно!  Он  участвовал  в  попойке.  Трезветь  ему  пришлось  в
каталажке Соноры*.


     * Штат в Мексике.


     - Я рад слышать, что он нашелся. Спасибо, сэр.
     -  Его там посадили за бродяжничество. Но до приговора дело не  дойдет:
мы отпускаем его ради вас.
     - Я ваш должник, сэр.
     - О,  это еще не все! Я доставлю  его таким,  каким он  был обнаружен -
грязным и небритым. В придачу,  как я понимаю, от него сейчас  несет, как от
винной бочки. Я хочу, чтобы вы увидели, каков он есть.
     - Очень хорошо, сэр. Когда мне его ждать?
     - Курьер только что вылетел из Ногалеса, скоро он будет над вами. Пилот
доставит Кэкстона и возьмет расписку.
     - Прекрасно!
     -  Теперь,  советник, я  умываю  руки. Я ожидаю  вас  и  вашего клиента
независимо от того, захватите вы с собой этого пьянчугу-клеветника или нет.
     - Согласен. Когда?
     - Завтра в десять.
     - Кто рано встает, тому бог дает