- Это не имеет значения.
     Ла Рю мимолетно улыбнулся.
     - Боюсь, что  имеет. Я поставлен в тупик тем, что речь идет о  космосе.
Почти все деятели высшего  ранга приглашены на конференцию. Если вы ожидаете
еще своих людей - хотя я желал бы, чтобы вы сообщили  мне об этом заранее, -
я поставлю еще стол позади  этих двух  мест, оставленных для мистера Смита и
для вас.
     - Нет.
     - Боюсь, что именно так и придется сделать. Мне очень жаль.
     - Мне тоже  жаль... вас. Потому  что мы  уйдем, если  половина стола не
будет предоставлена Марсу.  Скажите Генеральному  Секретарю, что  вы сорвали
конференцию бестактным обращением с Человеком с Марса.
     - Вы, конечно, говорите не всерьез?
     - Вы разве не получили мое письмо?
     - Э...ну, я подумал, что вы шутите.
     -   Мне  не  до  шуток,  сынок.  Либо  Смит  глава  планеты,  наносящий
официальный визит  главе другой планеты (и в этом качестве он имеет право на
встречу каждым встречным и поперечным,  который здесь присутствует), либо он
простой турист,  тогда весь этот шабаш ни к чему. Вы не можете считать его и
тем и другом одновременно. Оглянитесь вокруг, пересчитайте "деятелей высшего
ранга", как вы их назвали и сообразите: были бы они здесь,  если  бы считали
Майка простым туристом?
     - Такого еще не бывало, - медленно проговорил Ла Рю.
     Джубал фыркнул.
     - Я видел, как сюда входил глава делегации Лунной Республики... идите и
скажите ему, что таких прецедентов не бывало. И быстро смывайтесь! Я слыхал,
у  него вспыльчивый характер. Вот  что, сынок, -  я старый  человек, я плохо
спал, и не мое дело учить человека  его  работе. Передайте мистеру  Дугласу,
что мы увидимся  в другой  раз, когда  он  будет готов  принять нас  по всем
правилам... Идем, Майк, - кряхтя, он начал подниматься со стула.
     - Нет, нет, доктор  Харшоу! - зачастил  Ла Рю. - Мы очистим эту сторону
стола. Я... Ладно, я что-нибудь сделаю. Она ваша.
     - Вот так-то лучше, - однако опускаться Харшоу не стал. - А где же флаг
Марса? И как насчет подобающих почестей?
     - Боюсь, я вас не понял.
     - Никогда не бывало, чтобы мой английский воспринимался с таким трудом.
Глядите... Видите флаг Федерации позади кресла Генерального Секретаря? А где
флаг Марса?
     Ла Рю моргнул.
     -  Должен  признаться,  вы  захватили  меня  врасплох.  Я  не знал, что
марсиане пользуются флагами.
     - Они ими не пользуются. Но вы просто  не  сумеете вообразить,  чем они
пользуются в таких торжественных случаях.  (Я тоже, мальчик, но это не имеет
значения!) Поэтому  мы вас прощаем  и даем  возможность исправиться. Мириам,
лист бумаги!.. Примерно вот так, - Харшоу нарисовал прямоугольник и набросал
в нем традиционный символ Марса - кружок со  стрелкой, направленной в правый
верхний угол. -  Сделайте  поле белым, а символ Марса  красным... все бы это
вышить на  шелке, конечно,  но пока сойдет и так. С простыней и какой-нибудь
краской любой бойскаут сообразит, что надо делать. Вы были бойскаутом?
     - Хм... давно когда-то.
     -  Вот  и  хорошо.  Девиз  бойскаутов,  стало  быть, знаете*. Теперь  о
почестях...  Вы  собираетесь играть "Хвала суверенному миру",  когда  войдет
Генеральный Секретарь?

     * "Всегда готов!"

     - Да, так положено.
     - Тогда вам следует следом включить гимн Марса.
     -  Не  знаю, как  это сделать.  Даже если у них  есть гимн... у нас нет
записи. Доктор Харшоу, будьте же благоразумны!
     - Сынок, я и веду  себя на  редкость  благоразумно.  Мы пришли сюда для
маленькой неофициальной  встречи и обнаружили, что вы превратили ее  в цирк.
Что ж, в любом  цирке должны быть слоны. Теперь мы поняли, что вы так же  не
можете играть марсианскую музыку, как  мальчишка со свистком -  симфонию. Но
вы-то можете исполнить симфонию  -  "Симфонию  девяти планет". Грокнули?  То
есть усекли? Возьмите тот кусок, где начинается  тема  Марса, прокрутите его
весь... или хотя бы несколько аккордов, чтобы можно было узнать мелодию.
     Ла Рю призадумался.
     - Да, полагаю, это в наших силах, но,  доктор Харшоу, я не могу обещать
воздание должных почестей даже на такой импровизированной  основе. Я... я не
думаю, что у меня для этого достаточно полномочий.
     - И духу, - горько добавил Харшоу. - Что ж, нам не нужен  цирк, поэтому
скажите мистеру Дугласу, что мы придем, когда он будет не так занят. Приятно
было  поболтать,  сынок.   Когда  мы  придем  в  следующий  раз,   приходите
встречать...  если  еще будете тут  работать. - Он снова  начал  медленно  и
мучительно вставать, показывая, как он стар и немощен.
     Ла Рю сказал:
     - Доктор Харшоу. пожалуйста, не уходите!  Э... Генеральный Секретарь не
придет, пока я не скажу, что все готово, поэтому дайте подумать, что я смогу
сделать. Хорошо?
     Харшоу опустился на место, брюзжа при этом:
     - Делайте,  что  вам там  надо.  Но вот что еще, пока вы здесь... Тут в
толпе только что говорили... Я так  понял,  что сюда хотели бы прийти ребята
из  команды "Победителя".  Они  друзья  Смита, так что  впустите  их.  Мы их
пристроим. Помогите нам заполнить эту часть стола, - Харшоу  тяжело вздохнул
и потер то место, где находятся почки.
     - Очень хорошо, сэр, - согласился Ла Рю сквозь сжатые зубы и вышел.
     -  Джубал, -  шепнула  Мириам, - уж  не потянул  ли ты  спину позавчера
вечером, поднимаясь из-за стола?
     - Уймись, девушка, пока я тебя не отшлепал. -  Джубал с удовлетворением
смотрел, как зал заполняется высокопоставленными  лицами. Он сказал Дугласу,
что хочет  маленького и  неофициального разговора...  наперед зная, что  его
заявление притянет всех располагающих властью и рвущихся  к власти, как свет
притягивает мошек. А теперь (он  был уверен) эти  шишки будут  обращаться  с
Майком как  с повелителем... на  глазах  у всего  мира. Пусть-ка после этого
попробуют оттереть мальчика в сторону!
     Стэнфорт   выталкивал   газетчиков,   а  несчастный  помощник  главного
протоколиста весь  трясся,  словно нервная няня, пытаясь рассадить  максимум
знаменитостей при минимуме  кресел. Они продолжали прибывать, из чего Джубал
заключил, что Дуглас и не собирался созывать конференцию раньше одиннадцати,
о чем все были проинформированы.
     Час, подаренный Джубалу, предназначался  для  приватной предварительной
встречи, которую он отверг. Что ж, такая задержка вполне устраивала Джубала.
     Вошел лидер  Восточной Коалиции.  Мистер Канг предпочел на  этот раз не
выступать  главой делегации  своей страны;  в  протоколе он  значился просто
членом Ассамблеи,  однако Джубал не  удивился, увидев, как помощник главного
протоколиста  бросил   все   свои   дела   и  помчался  усаживать   главного
политического   противника  Дугласа   за   большой  стол,  рядом  с  местом,
зарезервированным  для  Генерального  Секретаря.  Это  укрепило  Джубала  во
мнении, что Дуглас далеко не дурак.
     Доктор Нельсон, корабельный врач "Победителя", и капитан Ван-Тромп, его
шкипер, вместе вошли в зал и были с восторгом встречены Майком.
     Джубал  был доволен, поскольку мальчик  теперь хоть что-то делал  перед
камерами,  а  не сидел, словно манекен. Джубал воспользовался суетой,  чтобы
пересадить своих  людей.  Он  посадил  Майка  напротив  кресла  Генерального
Секретаря, а сам занял  место слева  от Майка... чтобы можно было при случае
дотронуться   до   него   рукой.  Поскольку   Майк   имел  довольно  смутное
представление о  человеческих манерах,  Джубал придумал незаметные сигналы -
примерно  так  управляют хорошо дрессированной  лошадью - "встань",  "сядь",
"поклон", "пожми руку".
     Впрочем,  Майк не был лошадью,  и потребовалось всего пять минут, чтобы
он все усвоил.
     Махмуд оторвался от своих корабельных друзей и сказал Джубалу:
     -  Доктор,  Шкипер и Потрошитель тоже  водные  братья  нашего брата,  и
Валентайн Майкл хотел бы закрепить это новым ритуалом для всех  нас. Я велел
ему подождать. Вы одобряете?
     - Что? Да, конечно. Не в такой давке. - "Проклятье, сколько еще у Майка
водных братьев?"  - Может быть, вы присоединитесь к нам, когда все кончится?
Выпьем, поболтаем.
     - Почту за честь. Я уверен, остальные тоже не откажутся.
     -  Отлично. Доктор Махмуд, известно  вам  что-нибудь о  других  братьях
нашего юного брата, которые могут еще появиться?
     - Нет. На "Победителе", во  всяком случае, больше никого нет.  - Махмуд
решил не делать ответного приглашения,  поскольку оно могло  выдать, как  он
был смущен -  впервые - обнаружив собственные ответные  обязательства... - Я
скажу Свену и Старику.
     Харшоу увидел, как вошел папский нунций, поглядел, как его усаживают за
большой стол, и усмехнулся про себя. Если у этого длинноухого дебила Ла Рю и
остались  какие-то сомнения относительно  официальной  природы этой встречи,
ему лучше забыть о них!
     Какой-то человек похлопал Харшоу по плечу.
     - Это здесь проживает Человек с Марса?
     - Да, - ответил Джубал.
     -  Я  Том Бун - точнее, сенатор Бун,  так лучше,  - и у  меня  для него
письмо от Верховного Епископа Дигби.
     Джубал врубил кору своего головного мозга на максимальную скорость.
     - Я  Джубал Харшоу, сенатор...  -  Он просигналил Майку встать и пожать
сенатору руку. - ...а это мистер Смит. Майк, это сенатор Бун.
     - Рад  с  вами  познакомиться,  сенатор  Бун, -  сказал  Майк  в лучших
традициях танцевальной школы. Он глядел на Буна с интересом.  Он выяснил для
себя, что  слово "сенатор"  не означает Старшего, хотя и близко по форме; но
разглядывать сенатора было  все равно интересно.  Он решил, что  грокнет это
потом.
     - Спасибо, мистер Смит. Не буду отнимать у вас время. Кажется,  веселье
вот-вот начнется. Мистер Смит, Верховный Епископ Дигби  послал меня передать
вам персональное приглашение посетить  службу в  молитвенном  доме архангела
Фостера.
     - Прошу прощения?
     Джубал подвинулся поближе.
     - Сенатор, как вы  знаете, многое здесь,  точнее,  почти  все, ново для
Человека  с  Марса.  Но случилось так, что  мистер Смит видел одну  из ваших
служб по стереовизору...
     - По стереовизору - это совсем не то.
     -  Знаю.  Он  проявил большой интерес к  этой службе,  задал  множество
вопросов... но на большинство из них я не смог ответить.
     Сенатор пристально посмотрел на Джубала.
     - Вы не принадлежите к верующим?
     - Должен признаться, нет.
     - Приходите тоже. Для грешника всегда остается надежда.
     - Спасибо, я приду.  (Разумеется, приду,  дружище! Не пускать же  Майка
одного в ваш гадючник!)
     - Приходите в следующее воскресенье. Я скажу Епископу Дигби.
     - В следующее воскресенье, если  получится, - поправил его Джубал. - Мы
можем оказаться в тюрьме.
     Бун усмехнулся.
     -  "От  тюрьмы  да  от  сумы", не так  ли?  Пошлите  словечко  мне  или
Верховному Епископу, и вы не задержитесь там  надолго. -  Он  оглядел зал. -
Похоже,  не  хватает  кресел.  Из-за этого  хамья, отпихивающего друг  друга
локтями, у простого сенатора не так уж много шансов найти свободное место.
     - Может, вы окажете нам честь и сядете с нами, сенатор? - мягко спросил
Джубал. - По эту сторону стола.
     - А? Благодарю вас, сэр! Я, конечно, не сяду... но местечко знаменитое.
     -  Конечно,  -  добавил  Джубал,-  если  вы не  боитесь, что вас увидят
сидящим с марсианской делегацией. Мы не хотим  ставить вас в затруднительное
положение.
     Бун заметно колебался.
     -  Вовсе нет!  Вообще-то,  между  нами  говоря,  епископ  очень,  очень
интересуется этим молодым человеком.
     - Прекрасно. Это кресло капитана Ван-Тромпа. Возможно, вы его знаете.
     -  Baн-Тромпа?  Конечно-конечно,  мы  старые  приятели,  я отлично  его
знаю... встречались на приемах, - сенатор Бун кивнул Смиту, тяжело опустился
на стул и завозился, устраиваясь поудобнее.
     Все меньше и  меньше  людей проходило  мимо охраны. Джубал увидел  один
спор за  место, и чем дольше он смотрел, тем больше ерзал. Наконец он понял,
что  не  может  просто  сидеть  и  смотреть  на  это  безобразие.  Тогда  он
переговорил с Майком. Тот хотя  и не понял,  зачем это, но, по крайней мере,
знал теперь, что намеревался делать Джубал.
     - Джубал, я сделаю.
     - Спасибо, сынок.
     Джубал поднялся  и пошел к  группе  из трех человек: помощнику главного
протоколиста, делегату Уругвая и крайне раз®яренному человеку.
     Уругваец как раз говорил:
     - ...посадите  его, потом  найдете места для всех местных глав штатов -
восьмидесяти или  около того. Это земля Федерации, и ни один глава штата  не
имеет никакого преимущества перед другим. Если сделаны исключения...
     Джубал перебил его, обращаясь к третьему человеку:
     - Сэр... - он сделал паузу, достаточно долгую, чтобы привлечь внимание.
- ... Человек с Марса велел мне попросить вас оказать ему честь, сев рядом с
ним... если ваше присутствие не обязательно в другом месте.
     Человек замер от неожиданности, а потом широко улыбнулся.
     - Конечно, конечно. Вот теперь я вполне удовлетворен.
     Остальные   двое,   дворцовый   чиновник   и   представитель   Уругвая,
запротестовали; Джубал повернул человека спиной к ним.
     - Надо торопиться, сэр, у нас мало времени. - Он увидел людей, входящих
с  тем,  что казалось  крестом для рождественской елки и испачканной  кровью
простыней,  но на самом деле было марсианским флагом.  Когда Джубал со своим
спутником подошли к столу, Майк поднялся и застыл в ожидании.
     - Сэр,  - сказал Джубал, -  разрешите  мне  представить вам  Валентайна
Майкла Смита. Майкл - это президент Соединенных Штатов.
     Майк отвесил глубокий поклон.
     Времени едва хватило  на то, чтобы усадить  его  справа от  Майка.  Тем
временем установили импровизированный флаг.  Зазвучала музыка, все встали, и
зычный голос провозгласил:
     - ГЕНЕРАЛЬНЫЙ СЕКРЕТАРЬ!!!

        Глава 20.

     Джубал решил было, что Майк  должен  сидеть,  когда  войдет Дуглас,  но
потом отбросил эту мысль: его целью было показать не то, что Майк стоит выше
Дугласа, а то, что происходит встреча равных. Поэтому, поднимаясь, он сделал
Майку знак  сделать то же  самое.  При первых же  звуках  "Хвалы суверенному
миру" распахнулись громадные двери,  и в  них  появился Дуглас. Он подошел к
своему месту и начал опускаться на стул.
     Джубал поспешно сделал Майку знак садиться, и в результате этого Майк и
Дуглас  сели одновременно, а после них, выдержав уважительную паузу, уселись
и остальные.
     Джубал затаил  дыхание.  Сделал ли Ла  Рю все, что надо?  Он ничего  не
обещал, но...
     Грохочущий  набат "Марса"  наполнил  зал  -  тема  "Бог Войны", которая
потрясла даже  тех, кто был готов к этому. Не сводя глаз с Дугласа, который,
в свою очередь,  в  упор  смотрел на него, Джубал поднялся со стула, щелкнув
каблуками, словно новобранец, чтобы привлечь внимание.
     Дуглас встал, не  так быстро, но послушно.  Но Майк  остался  сидеть  -
Джубал не дал ему никакого сигнала. Он сидел, ни  капельки не смущенный тем,
что все вокруг встали,  лишь только  это сделал Генеральный Секретарь.  Майк
совершенно не понимал происходящего и решил делать  только то, что  прикажет
водный брат.
     Джубал   попал   в  затруднительное  положение  со  своим   требованием
"марсианского гимна".  Его требованию пошли  навстречу, но что теперь делать
Майку? Ответ зависел от того, какую роль он играл в этой комедии...
     Музыка прекратилась. По сигналу Джубала Майк  встал, коротко поклонился
и сел. Он опустился на  стул  в то  время, как Секретарь и все остальные уже
сидели. Все  сели на этот  раз  быстрее,  заметив тот удивительный факт, что
Майк оставался сидеть во время "гимна".
     Джубал  облегченно  вздохнул: с одним делом покончено.  Много  лет тому
назад  он наблюдал,  как одна из представительниц исчезнувшего  королевского
племени принимала подданных. Он заметил, что царственная леди  кивнула после
того, как был исполнен гимн, то  есть вознаградила присутствующих за  честь,
оказанную ее властительной особе.
     Но  глава демократического государства  встает при звуках национального
гимна как простой гражданин - он не монарх.
     Насколько понимал  Джубал, нельзя было сажать Майка на два стула сразу.
Либо он  частное лицо - и тогда ему нечего делать в этой шимхане*, либо - по
теории, вытекающей  из прецедента  Ларкина,  - малыш  был монархом  при всем
своем одиночестве.
     * Шимхана (инд.) - место для спортивных соревнований.
     Джубал  почувствовал  соблазн  предложить  Ла  Рю щепотку  нюхательного
табаку.
     Только до одного  дошла  суть  происшедшего:  папский  нунций  сохранял
спокойное лицо, но веко у него дергалось.
     Дуглас начал речь:
     - Мистер  Смит, мы  польщены  и счастливы иметь  вас нашим  гостем.  Мы
надеемся, что вы отнесетесь к  Земле,  как к  своему  дому, так же, как  и к
планете, на  которой вы родились - нашему  соседу...  нашему  доброму соседу
Марсу... - он продолжал далее и далее, в тех же округлых  приятных оборотах.
Майка  приветствовали...  но  как трудно  было  понять,  в  каком  качестве:
властелина, туриста или гражданина Федерации.
     Джубал не спускал глаз с Дугласа, пытаясь обнаружить какой-нибудь знак,
который показал бы,  как тот воспринял  посланное ему  письмо.  Но Дуглас ни
разу  не  взглянул на Джубала.  Он  закруглялся,  так  и  не  сказав  ничего
конкретного, но произнеся хорошую речь.
     - Пора, Майк, - сказал Джубал.
     Смит  обратился к Генеральному Секретарю на марсианском. Потом степенно
сказал:
     - Мистер Генеральный Секретарь Федерации Трех Наций  планеты Земля... -
и  далее снова по-марсиански. Потом опять на английском: - ... мы благодарим
вас за сегодняшнюю  встречу. Мы приветствуем людей Земли  от имени Старейшин
Марса... - и снова перешел на марсианский.
     Джубал  почувствовал,  что со "Старейшинами"  он  угодил в самую точку,
слово было удачнее, чем "Старшие", а Майк не противился.
     Это была идея Джил: заменить марсианскую версию английской - и Джубал с
чувством  удовлетворения признал, что ее фокус наполнил  значением маленькую
речь, настолько же  нейтральную,  насколько безынтересна афиша, приглашающая
на  что-нибудь грохочущее вроде вагнеровской оперы  (и такое же трудное  для
понимания).
     Для Майка это не имело значения. Он мог делать вставки на марсианском с
той же легкостью, с  какой  запоминал и воспроизводил  английский. Эти слова
доставляли удовольствие водным братьям, и одно это делало Майка счастливым.
     Кто-то тронул Джубала за плечо, вложил ему в руку конверт и шепнул:
     - От Генерального Секретаря.
     Джубал  оглянулся  и  увидел  уходящего Брэдли.  Он раскрыл  конверт  и
заглянул  внутрь.  Записка  состояла  всего из  одного  слова  "да"  и  была
подписана - Дж.Э.Д. - знаменитыми зелеными чернилами. Джубал поднял голову и
встретился  глазами  с  Дугласом.  Джубал  кивнул, и  Дуглас  отвел  взгляд.
Конференция окончилась. Оставалось известить о ней мир.
     Майк закончил звучной чепухой; Джубал услышал собственные слова:
     - ...становясь ближе,  к взаимной  выгоде  обоих планет... - и,  -  ...
каждая  раса в  соответствии  со  своей природой...  -  После  этого  Дуглас
поблагодарил Человека с Марса, кратко, на тепло.
     - Мистер Генеральный Секретарь... - поднялся Джубал.
     - Да, доктор Харшоу?
     - У мистера Смита сейчас двойная роль. Подобно любому принцу из истории
нашей великой расы, совершающему  путешествие  с караваном или  под парусами
через  неизвестные земли к далекому королевству, он  несет  добрые пожелания
Старейшин  Марса.  Но  он  также  и  наш   человек,  гражданин  Федерации  и
Соединенных   Штатов   Америки.   В  качестве   такового  он   имеет  права,
собственность  и  обязанности, - Джубал покачал  головой.  - И  все  это ему
докучает. Будучи его поверенным как гражданина и человека, я был поставлен в
тупик его делами. Я даже не в силах составить полный  перечень всего,