ня беспокоит сам Майк.
     - Меня тоже.
     - И Джил.
     - Ну... Джубал, проблема не в Джил. Проблема в Майке.
     - Проклятье, почему  мальчик  не может вернуться домой и прекратить эти
постыдные проповеди с амвона?
     -  Мм... Джубал,  вы не совсем в курсе. - Бен помолчал. - Я  сейчас как
раз от них.
     - Что?! Чего же ты молчал?
     Бен вздохнул:
     - Сперва  вы говорили  об искусстве, потом исполнили поминальную, затем
перешли на сплетни.
     - Хм... Давай, говори.
     - Возвращаясь  с кейптаунской конференции, я  заглянул к ним. То, что я
увидел, ошарашило меня. Поэтому я сперва посидел в офисе, а потом отправился
сюда. Джубал, не могли бы вы с Дугласом прикрыть его лавочку?
     Джубал покачал головой.
     - Как Майк распоряжается своей жизнью - это его дело.
     - Вы бы согласились, если бы увидели то, что видел я.
     - Только не я! И потом, я просто не смогу. И Дуглас тоже.
     -  Джубал,  Майк  согласится  с  любым  решением,  которое  вы  примете
относительно его денег. Он даже не поймет его сути.
     - Черта с  два! Бен, не так давно  Майк написал завещание и прислал его
мне на  рецензию.  Это  был  самый практичный  документ  из  всех,  что  мне
встречались. Он осознал, что имеет на счету больше, чем могут потратить  его
наследники... поэтому он  использовал чисть денег  для того, чтобы сохранить
остальные.  Там кругом сплошные капканы,  и расставлены они не только против
претендентов на наследство  со стороны  как законных, так  и  действительных
родителей  (Майк знает, что он  незаконнорожденный, хотя ума не приложу, как
он  докопался),  но  также  и  против  каждого члена  экипажа "Посланца". Он
обеспечил   себе  возможность  выиграть   дело   против  любого  наследника,
вчиняющего  ему  иск,  и  обстряпал  все  так,  что  потребуется   свергнуть
правительство,  чтобы  оспорить  его завещание. Завещание показывает, что он
знал о каждой ценной бумаге, о всех активах. Я не нашел  ни одной зацепки. -
"Включая,  - подумал  Джубал, -  твое обеспечение, мой брат!" - И  не говори
мне, что я могу запустить лапу в его деньги!
     - Мне бы очень этого хотелось, - мрачно сказал Бен.
     - Нет. По даже если бы я смог, это  без толку. Вот уже год. как Майк не
снял со счета ни доллара. Дуглас звонил мне: Майк не отвечает на его письма.
     - Ничего не снял? Джубал, но он же сорит деньгами направо и налево.
     - Может быть, его церковь приносит доход.
     - Странно. Это ведь не совсем церковь.
     - А что же?
     - Ну, прежде всего, школа иностранного языка.
     - Ну-ка еще разок?
     - Там учат марсианский.
     - Тогда ему ни к чему называть ее церковью.
     - Может, это и церковь. С точки зрения закона.
     -  Послушай, Бен, каток - тоже церковь...  если найдется секта, которая
провозгласит, что катание на коньках - по сути своей богослужение... или что
катание  на коньках выполняет определенную обрядовую функцию. Если ты можешь
петь во  славу  Господа, то  с той  же целью можешь кататься на коньках.  На
Малайе  есть храмы,  которые,  на  взгляд  постороннего,  ни что  иное,  как
пансионы для  змей... но  тот же самый  Верховный суд отнесется  к ним как к
"церквям"... чтобы защитить наши собственные секты.
     -  Ну,  Майк тоже  пригрел  немало змей.  Джубал,  нет  ли каких-нибудь
исключений?
     - Хм...  спорный  вопрос.  Церковь,  как  правило,  нельзя  привлечь за
предсказание судьбы  или  вызывание духов  предков...  Она  может  принимать
даяния   и   делать  так,  что   они  по  сути  будут  платой.  Человеческие
жертвоприношения противозаконны... но и они совершаются в  нескольких местах
нашей планеты...  возможно,  прямо  здесь,  на родине свободы.  Если  что-то
невозможно делать открыто,  это делается  тайно,  во внутренних  святилищах,
куда нет хода язычникам. Так что, Бен?  Майк делает что-то, из-за чего может
сесть?
     - Ну-у... наверное, нет.
     - Что ж,  если он осторожен... Фостериты  показали, чего можно достичь,
не имея практически ничего. Джозефа Смита линчевали за гораздо меньшее.
     - Майк многое взял у фостеритов. Это часть того, что волнует меня.
     - Так что же тебя все-таки тревожит?
     - Всякие штучки на тему "водных братьев".
     - Мне что, вделать в зуб ампулу с ядом?
     -   Предполагается,  что  принадлежащие  ко  внутреннему   кругу  могут
рассоединяться по своей воле, безо всяких ядов.
     -  Я  никогда  до  этого  не  дойду,  Бен.  Но  я  знаю   способы,  как
воспользоваться последней защитой. Валяй, я слушаю.
     - Джубал,  я сказал,  что Майк пригрел  у себя немало змей. В  прямом и
переносном смысле. Там у него настоящее змеиное гнездо. И очень опасное. Его
храм занимает  очень много  места. Большой  зал  для  общественных собраний,
несколько  меньших  для встреч  посвященных, куча других  помещений  и жилые
комнаты.  Джил  по  радио рассказала мне, как  до них добраться,  поэтому  я
плюхнулся около служебного входа  на боковой улочке. Жилье у них над залами,
так что получается и в стороне, и в людях.
     Джубал кивнул.
     - Законны твои действия или нет, а любопытные соседи ни к чему.
     - В данном случае - отличная мысль. Двери открылись, и я вошел. Видимо,
меня предварительно осмотрели, но камеры я не видел.  Еще две автоматические
двери - и труба  под®емки. Джубал, это была  необычная под®емка. Управляется
она  не пассажиром, а  кем-то  снаружи.  И ощущение  совсем  не такое, как в
обычных трубах.
     - Никогда ими не пользовался и не собираюсь, - заверил Джубал.
     -  Для  этой вы могли  бы  сделать  исключение. Я  взмыл мягко,  словно
перышко.
     - Бен,  я  не  доверяю  машинерии. Она кусается.  - Джубал помолчал.  -
Однако мать Майка была одной из величайших инженеров, а его отец - настоящий
отец  - вполне  квалифицированным специалистом,  даже более того.  Если Майк
усовершенствовал  под®емки так,  что они  стали подходить  для людей, то  не
стоит удивляться.
     -  Возможно.  Я  поднялся  наверх  и  остановился.  Не надо ни  за  что
хвататься, не надо уповать на  сети  безопасности  (я их там,  кстати,  и не
видел,  сказать по правде). Еще  одни  автоматические  двери, а  за  ними  -
огромная  жилая  комната. Несколько странно  обставлена, довольно аскетично.
Джубал, люди считают, что и твой дом несколько эксцентричен.
     - Чепуха! Он прост и удобен.
     - Так  вот, твое  menage* -  это  пансион тетушки  Джейн по сравнению с
причудами Майка.  Я  уже  стоял  в комнате, когда  увидал то, чему сперва не
поверил. Крошку,  татуированную  от шеи до  пят. И хоть бы лоскуток какой на
ней был! Черт, на ней везде были татуировки. Фантастика!

     * Мenage (фр.)- в данном случае: хозяйство.

     - Бен, ты мужлан, хоть и вырос в городе. Я знал когда-то такую девушку.
Весьма симпатичную.
     - Ну... - уступил  Бен.  - Эта  тоже  довольно-таки  симпатична,  когда
привыкаешь  к ее  художественному  оформлению. А  еще  она постоянно носит с
собой змею.
     -  Я  уже думал,  не та ли  самая  это женщина. Полностью татуированные
женщины  весьма  редки. Но  та,  что  я знал тридцать  лет  назад, вульгарно
визжала при виде змей.  А  я вот  люблю змей. Надо будет взглянуть  на  твою
подружку.
     -  Вы  сможете  это  сделать,  если  навестите  Майка.  Она  там  вроде
управляющей. Патриция, но все зовут ее Пат или Патти.
     -  А, вот это кто! Джил с большим уважением говорила о ней, но  никогда
не упоминала о ее татуировках.
     -  Но  по  возрасту она вполне  может  быть  вашей подружкой. Я  сказал
"крошка",  но  таково  было   первое  впечатление.  На  вид  ей  двадцать  с
чем-нибудь. Она сказала, что столько ее старшему сыну. Так вот, она подошла,
вся - сплошная улыбка, обняла меня и поцеловала. "Ты  Бен. Добро пожаловать,
брат!  Я  дам тебе воды!" Джубал, я занимаюсь  газетным делом  уже  давно. Я
многое  повидал.  Но  меня  никогда не  целовала абсолютно незнакомая  дама,
одетая лишь в татуировки. Я смутился.
     - Бедный Бен.
     - Черт, вы бы чувствовали себя так же.
     - Нет. Помни,  что я уже встречал одну такую  татуированную  женщину. В
этих татуировках они чувствуют себя одетыми. По  крайней  мере,  именно  так
было с моей подругой Садако. Она японка. Но японцы не так относятся к своему
телу, как мы.
     - Ну, - ответил Бен, - Пат не обращает внимания на свое тело. Только на
татуировки. Она желает, чтобы  после смерти ее набальзамировали  и выставили
на всеобщее обозрение в голом виде в память о Джордже.
     - О Джордже?
     - Прошу прощения. Это ее муж. Он на небесах... к моему облегчению. Хотя
она говорит о нем так, словно он только-только  отошел попить пивка.  Но, по
сути своей, Патти - леди, и мне не долго пришлось смущаться...

        Глава 31.

     Патриция  Пайвонски  подарила  Бену  Кэкстону  добросовестный  братский
поцелуй прежде, чем он  осознал, что  же так поразило его.  Она ощутила  его
скованность и удивилась. Майк велел ей ждать его и запечатлел лицо Бена в ее
мозгу.  Она  знала,  что  Бен  -  брат  во всей  полноте этого  слова,  брат
Внутреннего Гнезда, что для Джил ближе Бена только Майк.
     Но естеством Патриции  было бесконечное желание сделать людей такими же
счастливыми,  как  она  сама.  Она  отстранилась  от  Бена,  предложила  ему
раздеться,  но  не  слишком на  этом  настаивала, попросив только непременно
снять  ботинки:  Гнездо было мягким  и чистым,  насколько это  могли сделать
внутренние силы Майка. Она  показала, куда  повесить  одежду, и вышла, чтобы
приготовить  коктейль.  От  Джил она знала,  что  предпочитает  Бен, поэтому
остановилась на двойном мартини: бедняжка выглядел совсем усталым. Когда она
вернулась с полными стаканами. Бен стоял босиком и стаскивал с себя пуловер.
     - Брат, пусть никогда не мучит тебя жажда.
     - Мы  делим  воду, -  отозвался он и сделал  глоток.  -  Воды  здесь не
слишком много.
     -  Достаточно,  -  ответила она.  -  Майкл  говорит,  что  вода  должна
присутствовать в помыслах. Я грокаю, он говорит верно.
     - Я грокаю. И это как раз то, что требуется. Спасибо, Патти.
     - Наше - твое,  и  ты  - наш.  Мы рады,  что  ты дома. Остальные кто на
службе,  кто  на занятиях. Не  будем  спешить;  они придут,  когда  ожидание
кончится. Хочешь, я покажу тебе Гнездо?
     Бен согласился на экскурсию: гигантская  кухня с  баром, библиотека  от
Джубала, огромные роскошные ванны, спальни (Бен решил, что это спальни, хотя
не  увидел  никаких  постелей,  просто  пол там был мягче, чем  везде; Патти
называла их гнездышками и показала то, где обычно спала).
     В одном углу  жили  ее змеи. Бен кое-как мирился  с этим,  пока они  не
подошли к кобрам.
     - Ничего страшного, - заверила его  Патриция, - раньше мы ставили перед
ними стекло. Но Майк научил их не переползать через эту линию.
     - Я бы предпочел стекло.
     -  0'кей, Бен. - Она  опустила стеклянное заграждение.  Он почувствовал
облегчение и даже  - по предложению Пат - осмелился погладить Лапушку. Затем
Патриция показала ему еще одно помещение. Очень обширное, круглое, с мягким,
словно в спальнях, полом; в центре располагался круглый же бассейн.
     -  Это, -  об®яснила Пат, - внутренний храм, где мы  принимаем в Гнездо
новых братьев. - Она потрогала воду ногой.  - Хочешь  разделить воду и стать
ближе? Или сперва поплаваем?
     - Не сейчас.
     - Ожидание, - согласилась она,
     Они вернулись в комнату, и  Патриция вышла сделать еще по коктейлю. Бен
устроился на большой  кушетке...  потом встал. Здесь и так было тепло,  да и
мартини   заставил   его   слегка   вспотеть,   а  из-за  кушетки,   которая
подстраивалась под его тело, ему стало еще жарче. Он решил, что  здесь глупо
одеваться по маркам Вашингтона...  особенно,  когда рядом Патти, на  которой
нет ничего, кроме змеи на плечах.
     После некоторых колебаний он  решил оставить  на себе только спортивные
трусы, а все остальное повесил у входа. Над дверью красовалась надпись:  "Ты
не забыл одеться?"
     Он решил, что  в таком доме это напоминание просто необходимо. Затем он
увидел еще  нечто, на что  сперва не обратил внимания.  По обеим сторонам от
двери стояли громадные бронзовые чаши полные денег.
     Более,  чем полные.  Денежные знаки  Федерации  различного  достоинства
валялись и рядом на полу.
     Он все еще глядел на это богатство, когда вернулась Патриция.
     - Держи-ка стаканчик, братец Бен. Будь ближе к счастью.
     -  Спасибо.  - Его глаза снова остановились на  деньгах. Она посмотрела
туда же.
     - Я плохая хозяйка, Бен.  Майкл так облегчил всю уборку и прочие  дела,
что я забываю о своих обязанностях.
     Она подобрала деньги и побросала их в чашу.
     - Патти, но для чего это?
     - О, мы  держим  их  здесь потому, что эта  дверь ведет на улицу.  Если
кто-нибудь из нас выходит из Гнезда - я, например, почти каждый день хожу по
магазинам - то могут понадобиться деньги. Мы держим их там,  где не забудешь
взять при нужде.
     - Просто захватить горсть-другую?
     -  Ну конечно, милый.  О,  я поняла, что ты  имеешь  в виду. Здесь  нет
никого, кроме нас. Если у кого-то есть друзья со стороны, а они есть у нас у
всех,  ниже есть комнаты  специально для приема посторонних. Здесь не бывает
слабых людей, способных поддаться искушению.
     - Хм! А я вот довольно слаб! Она фыркнула:
     - Какое же это искушение, когда все это твое?
     -  Ну...  а как насчет  грабителей? - Он попробовал прикинуть,  сколько
денег лежит  в  каждой чаше. На большинстве банкнот цифры  здорово превышали
единичку.  Черт, вон  там на полу валялась  бумажка с тремя нулями,  а Патти
даже не заметила ее.
     - Один попробовал на той неделе.
     - Ну? И сколько он стянул?
     - О, ничего. Майкл отослал его.
     - Вызвали полицию?
     -  Нет.  Майкл  никого не  сдает копам.  Майкл  просто...  - она пожала
плечами, - делает так, что они уходят. Потом Дюк заделал дыру в небе садовой
комнаты. Я тебе показывала  ее? Это просто прелесть. Травяной  пол. В  твоей
комнате тоже травяной пол,  Джил рассказывала мне. У тебя Майкл увидел такое
первый раз. Там везде трава?
     - Только в гостиной.
     - Если  я когда-нибудь буду в Вашингтоне, я  похожу по  ней? Поваляюсь?
Можно?
     - Конечно, Патти. Она твоя.
     -  Я  знаю, милый.  Но  так  приятно  спрашивать.  Я  лягу,  почувствую
прикосновение травы, и буду счастлива от того, что  лежу в "гнездышке" моего
брата.
     - Буду рад увидеть  тебя, Патти. -  Про себя он с надеждой подумал, что
змей она, возможно, оставит здесь. - Когда тебя ждать?
     - Не знаю. Когда закончится ожидание. Может, Майкл знает.
     - Хорошо, предупреди  меня, если  сможешь,  чтобы я  был в городе. Если
нет, Джил  знает мой дверной  код. Патти, неужели никто  не  ведет учет этим
деньгам?
     - Для чего, Бен?
     - Ну, все люди так делают.
     -  Мы - нет. Возьми,  сколько  надо... и положи то, чти осталось, когда
будешь возвращаться, если не забудешь. Майкл постоянно  твердит мне, что эти
чаши не должны пустеть. Если денег становится мало, я беру у него еще.
     Бен  оставил  тему, пораженный простотой  обращения  с деньгами. У него
были некоторые  соображения по  поводу  безденежного коммунизма  марсианской
культуры: он видел,  что Майк  устроил здесь  некий ее  анклав*, и  эти чаши
отмечали место, где марсианская  экономика переходила  в земную. Он подумал,
знает ли Пат  о том,  что это  фальшивка, поддерживаемая огромным состоянием
Майка.

     * Анклав: дословно - государство,  полностью окруженное землями другого
государства.

     -  Патти,   сколько  народу   в  Гнезде?  -   Он   почувствовал  легкое
беспокойство, но загнал мысль внутрь. Чего это  они вдруг будут жить  за его
счет? За его дверьми нет горшков с золотом.
     - Дай-ка подумать... Почти  двадцать человек, включая братьев-новичков,
которые пока еще не могут думать на марсианском и нс имеют сана.
     - А у тебя есть сан, Патти?
     - О  да. В основном, я  учу.  Преподаю  марсианский начинающим, помогаю
новичкам и так далее: А поскольку мы  с Доун... Доун и Джил - наши верховные
жрицы... Так вот, поскольку мы с Доун - довольно известные фостеритки, то мы
и работаем  вместе, чтобы показывать  другим  фостеритам,  что  Церковь Всех
Планет не конфликтует с Верой. Ведь если человек  баптист, это не мешает ему
стать масоном. - Она показала Бену поцелуй Фостера, об®яснила его значение и
показала такой же поцелуй, оставленный Майком.
     - Они знают, что такое  поцелуй Фостера и  как  трудно его заслужить...
они видят некоторые чудеса Майка и готовы штурмовать новую вершину Веры.
     - Это требует усилий?
     - Конечно, Бен. Для них. В нашем случае (я имею в виду тебя, меня, Джил
и еще нескольких избранных) приглашение в братство исходило прямо от Майкла.
Но  других  Майкл  сперва  учит.  Не  вере,  а  способу  претворять  веру  в
практические дела. Это значит, что  сперва они  должны  выучить марсианский.
Это не так просто;  мне, например, он дается плохо.  Но это просто Счастье -
учить  и работать. Ты спросил о Гнезде...  Дай подумать. Дюк, Джил и Майк...
двое  фостеритов  - Доун  и я...  один обрезаный  еврей, его  жена и четверо
детей...
     - Дети тоже в Гнезде?
     - О, целая орава.  Гнездо птенцов довольно  далеко отсюда. Разве  можно
сосредоточиться, если рядом носятся дети и визжат? Хочешь посмотреть?
     - Нет, попозднее.
     - Пара католиков с маленьким сыном... С  сожалением должна сказать, что
они отлучены: их священник узнал  об  этом.  Майкл вынужден был особо помочь
им. Это был  тяжкий  удар. Таким  вещам  совершенно ни к чему случаться. Они
по-прежнему  встают  по воскресеньям рано утром, чтобы посетить мессу...  Но
ведь люди-то говорят. Есть  одна мормонская семья нового раскола  - это  еще
трое, плюс их дети. Остальные - протестанты, да еще один  атеист. Таковым он
себя, по крайней  мере, считал, пока Майкл не  раскрыл ему глаза. Он  пришел
сюда,   чтобы  посмеяться,  и  остался,  чтобы  учиться...  скоро  он  будет
священником.  Да,  всего  девятнадцать  растущих,  но мы редко  собираемся в
Гнезде  все  вместе,  разве  что  для  служб  во  Внутреннем  Храме.  Гнездо
рассчитано на восемьдесят одного человека - "три полных", - но Майк грокает,
что требуется большое ожидание, прежде чем нам потребуется большее гнездо. А
пока  мы будем  строить  другие гнезда. Бен, ты не хочешь посмотреть внешнюю
службу, увидеть, как Майкл задает тон? Он как раз сейчас читает проповедь.
     - Конечно, если можно.
     - Хорошо. Погоди секундочку, я приведу себя в порядок.

     -  Джубал,  она  вернулась  в мантии,  как  у  Энн, только  с  рукавами
наподобие ангельских крыльев, глухим воротничком  и эмблемой Майка - девятью
концентрическими окружностями  с условным изображением  Солнца  в  центре  -
прямо  напротив сердца. Такое облачение  - их обычная одежда. Джил и  другие
жрицы  одеваются точно так же, за исключением глухого ворота, который  нужен
Патти, чтобы закрыть татуировки. Еще на ней были носки и сандалии.
     Она  сразу здорово  изменилась,  Джубал.  Эта одежда  придала ей  некое
достоинство. Теперь я видел,  что она старше, чем казалась, хотя я все равно
не  дал бы ей  ее лет:  у нее изумительное сложение. Просто грех татуировать
такую кожу.
     Я снова  оделся.  Она попросила меня захватить  ботинки и провела через
Гнездо в  коридор. Там  я обулся, мы спустились по пандусу на пару  этажей и
оказались на галерее,  огибающей центральный  зал. Майк стоял на возвышении.
Обыкновенный лекционный  зал с большой эмблемой Всех Планет на задней стене.
С ним была жрица и издали я принял ее за Джил, но это была  вторая верховная
проповедница, Доун... Доун Ардент.
     - Повтори-ка имя!
     - Доун Ардент... урожденная Хиггин, если это интересно.
     - Я встречал ее.
     - Я знаю, якобы удалившийся от дел бычок. Она без ума от вас.
     Джубал покачал головой.
     - Ту  Доун Ардент, которую я имею в