а с беспощадной
откровенностью напомнила ему о наращенном за последний год
брюшке и редких походах в тренажерный зал. Взгляд его был
слишком уж самоуверен.
   - Друг Томми.
   Мальчик, прижимающийся к матери, повернулся глядя на мужчину,
хотел было что-то сказать, но промолчал.
   - Ага, - сказал Дариан. - Интересно. Входите.
   Мужчина не отказался ни от пива, ни от сигары, чем вызвал в
Дариане еще большую антипатию. Отпив глоток, закурив и оставив
сигару дотлевать в пепельнице, он представился:
   - Кей Альтос. Специалист по охране и нападению.
   Слегка поперхнувшись пивом Арано сказал:
   - Дариан, эколог.
   - Прекрасно, мы почти коллеги, - Кей покосился на Галю,
разглядывающую его с явным недоброжелательством. - Извините за
ночные волнения, нам с мальчиком надо было поговорить.
   Дариан отчаянно пытался сохранить светский тон:
   - У нас неспокойный район... мистер Альтос. Этой ночью был
инциндент... два десятка парней угодили в больницу.
   - Убитых много? - участливо поинтересовался Кей.
   - Нет... все живы.
   - Специалист работал, не иначе.
   Арано сложил два плюс два, и результат ему не понравился.
   - Чем обязаны?
   - Один маленький вопрос, - Кей был самой любезностью. - Сколько
вы получили, усыновив Томми, и выдавая себя за его родителей?
   Дариан понял, что наступил единственный момент указать Кею на
дверь. Но происшествие с районной шпаной не выходило у него из
головы.
   - Что за бред?
   - Мисс... - Кей повернулся к Гале. - Я думаю, вы были не худшими
родителями для мальчика. Но у него есть настоящая семья, и
настоящее место в жизни.
   - Я его мать, - быстро сказала Галя. - Мы потеряли недавно дочь,
но сына у меня никто не отнимет.
   Кей Альтос почему-то отвел глаза. Вновь повернулся к Дариано.
   - Рано или поздно проболтается ваш старший сын, или прежние
знакомые. Или мальчик задумается, почему у вас нет его детских
фотографий и пленок...
   - Выйди, Томми! - Галя повысила голос.
   - Он не может, - Кей поднял руку, демонстрируя браслет силовых
наручников. Это был достаточно популярный элемент детективов и
боевиков, чтобы его можно было с чем-либо спутать. Галя ахнула,
схватила Томми за руку.
   - В вашем поступке нет криминала, наоборот, - продолжал Кей. -
Но вот работа на Основу Силикоидов...
   - Что? - заорал Дариан.
   - Увы, мальчик был лишен памяти чужими. Вы их невольные...
надеюсь... пособники. Я могу убедить в этом Службу, или Орган
Порядка, если угодно. Но стоит ли? Правдивый ответ, и я уйду.
Слово чести. Сколько вы получили?
   - Эту квартиру и пятьсот монет в имперской валюте, - Дариан не
колебался. В вопросах неприязни к чужим президент Каилиса был
ревностнее самого Императора.
   - Немного, - поднимаясь сказал Кей. - Впрочем, подлинное добро
бескорыстно, верно?
   Он снял с руки браслет, бросил его на пол. Взял Томми за
подбородок, посмотрел в глаза. Галя не решилась помешать.
   - Теперь ты знаешь, что я говорил правду, - для Кея, словно бы,
больше никого в комнате не существовало. - Что тебе с ней делать
- решай сам. Мне нужен партнер, а не раб на поводке. Три часа я
жду тебя в машине внизу. Решай.
   - Я никуда его не пущу! - крикнула Галя. - Он все равно мой сын!
Я запру дверь, и можете сдохнуть в своей машине!
   - Если мальчик не сможет выйти по своей воле, то он мне не
помощник, - пожал плечами Кей. - Успокойтесь, пожалуйста.
   Он пошел к двери, которая распахнулась так быстро, словно
охранная система с нетерпением дожидалась его ухода. Уже с
порога Кей сказал, обернувшись:
   - Томми! Галактика, сила, жизнь. Решай.

   Кей, глядя сквозь стекло на дождь, с®ел пару бутербродов,
приготовленных катером. Выкурил пару сигарет с легким
наркотиком, из пачки забытой кем-то в машине. Сигареты Кею не
понравились, его организм не воспринимал многие наркотики - одно
из свойств перестроенной еще до рождения нервной системы.
   Через два с половиной часа Томми вышел из многоэтажной коробки,
где прожил единственный год своей сознательной жизни, и подошел
к машине. Он был с сумкой через плечо, но без куртки, в тех же
джинсах и тонкой черной рубашке, промокшей за пару секунд. Кей
включил обогрев салона и разблокировал двери.
   - Альтос, я хочу поставить условие, - упрямо стоя под дождем
сказал мальчик.
   - Для друзей я Дач. Говори.
   - Поклянись, что не убьешь меня.
   Кей лишь вздохнул:
   - Это становится моей семейной клятвой Кертисам. Не убью,
садись.
   Томми забрался на заднее сиденье, вытянул к себе раструб
обогревателя. "Мицан" набрал скорость.
   - Фингал болит? - полюбопытствовал Кей.
   Томми потер свежий кровоподтек под глазом и покачал головой:
   - Нет... не очень.
   - У тебя высокий болевой порог, - сказал Кей. - Единственное,
что меня утешает, когда я думаю об Артуре.
   - Кей, он... мой двойник... хороший?
   - Он очень несчастный. Хороший, пожалуй.
   - А...
   - Кертис Ван Кертис - человек в себе. Он посложнее аТана.
   Кей замолчал, и лишь через пару минут, когда Томми, откинувшись
на сиденьи начал дремать, закончил:
   - Хотел бы я знать, что задумал старик. И что из случившегося
было им запланировано месяц или век назад.

        2.
   Горра была одной из самых старых человеческих колоний. Здесь еще
иногда называли Терру Землей, в двух университетах открыли
отделения археологии, а правящая фамилия возводила свое
происхождение едва ли не к Гагарину.
   Император Грей смотрел на это снисходительно. Планета исправно
платила налоги, ее молодежь охотно шла в Имперские силы, а в
сенате с фракцией Горры никогда не было проблем.
   Гордостью Горры было полное самообеспечение. Терра могла
содержать науку Империи и миллионы художников, писателей и
прочих дармоедов, Эндория строила корабли, полуголодный Инцедиос
подкармливал окрестные сырьевые планеты, Таури обеспечивала
половину Империи фруктами. Горра делала все - понемногу. Среди
местных жителей ходил упорный слух, что резервный дворец
Императора расположен именно у них, а не на Эндории. Называли
даже место - закрытый район в Голубых Каньонах, откупленный
частным лицом еще до Смутной Войны.
   Лика Сейкер знала, что в Каньонах императорского дворца нет. Она
жила и царствовала там достаточно долго, чтобы просканировать
все окрестности.
   Сегодня ее утро началось с визита начальника охраны. По
заведенному давным-давно порядку все важные сообщения в Каньонах
передавались устно.
   Лика принимала утреннюю ванну, когда меклонец подошел к
бассейну. Вода была прозрачной, лишь слегка подкрашенной
ароматическими маслами, но меклонцу была безразлична
человеческая нагота. Лику присутствие киборга тоже не смущало -
тем более, что его пол был, скорее, женским.
   - Доклад, - изрек меклонец, замерев на безопасном расстоянии от
бассейна. Вода уже не была столь опасной для его
трансформированного организма, но инстинкты к этому еще не
привыкли.
   - Слушаю, Кас/с/ис, - Лика потянулась, чувствуя, как упругие
прохладные струи принялись массировать тело.
   - Корабль на орбите, посадочная траектория ведет в нашу зону.
   Лика нахмурилась:
   - Тип корабля?
   - Катер, - грудная броня меклонца разошлась, выдвинулся
видеотерминал. - Старая модель, вооружение слабое, защитный блок
слегка усилен. Опасности не представляет, но идет очень
уверенно.
   Самая молодая, за всю историю человеческой преступности,
Мать-Хранительница "Семьи" задумчиво смотрела на катер.
Он казался знакомым, словно ей уже приходилось его видеть, или
даже летать на нем...
   - Обеспечь коридор, Кас/с/ис, - Сейкер, все-таки, вспомнила. -
Это друг. Старый друг.
   Меклонец развернулся к двери.
   - И прикажи прийти камердинеру! - крикнула вслед Лика. Опустила
голову - облако пепельных волос легло на воду, медленно намокая.
Улыбнулась расписному потолку, привезенному сотню лет назад из
какого-то земного собора. Полулежащая мужская фигура на
центральной фреске всегда напоминала ей Кея. - Помнишь еще,
помнишь, - прошептала Лика.
   Мужчина на фреске, тысячу лет поднимающийся с земли, продолжал
смотреть в бесконечность. Его не интересовали странные игры
потомков.
   - Осторожный, терпеливый, умненький Кей... - закрывая глаза
сказала Лика.

   Они прошли по короткому коридору, выплавленному в скале. Впереди
человек с парой механических протезов - то ли механист, то ли
просто не имеющий аТана, за ним Кей и Томми. Меклонец замыкал
шествие, передвигаясь на задних конечностях, что было одним из
вариантов боевой трансформации.
   Томми жался к Кею. За прошедшие сутки его сомнения не исчезли до
конца... но киборгов он раньше видел только по телевизору. Чужих
не слишком-то жаловали на периферийных планетах.
   Коридор кончился радужной завесой силового поля, включенного
сейчас лишь на декорирующий режим. За ней был круглый зал со
сводчатым потолком, в забранное мозаикой окно лился свет.
   - Ждите, - сказал человек. Нижняя часть его лица состояла из
темно-желтого металла, губы едва шевелились, но голос все же
казался настоящим.
   - Ждем, - согласился Кей. Зал был почти пуст, лишь в центре,
прямо на гладком мраморе пола, десяток больших атласных подушек.
Похоже, на них и полагалось сидеть, но приглашения не
последовало.
   - Дач... - прошептал Томми.
   - Расслабься, - не глядя на мальчика велел Кей. Они прождали
почти четверть часа, в молчаливой компании меклонца и
человека-киборга. Потом часть стены беззвучно разошлась.
   Томми увидел женщину в простом платье из черного шелка, чей
возраст близился к пятидесяти, все еще красивую и стройную, но
явно пережившую свой расцвет. На него она не произвела никакого
впечатления. Единственное, что понравилось мальчику, считавшему
себя неплохим знатоком имперских кинозвезд и манекенщиц -
пепельные волосы, мягким каскадом падающие на плечи.
   Кей смотрел на Лику Сейкер, которая могла позволить себе
ежегодный аТан, но упрямо жила первую жизнь. Он заметил и полное
отсутствие косметики, и незатейливость одежды.
   - Я принял твое приглашение, Лика, - сказал Кей.
   - Ты не спешил, Дач, - женщина подошла ближе.
   - Это взаимно.
   Сейкер вздохнула:
   - Твоим воспитанием так никто и не занялся, правда? Я смывала
косметику, Дач. Искала платье попроще.
   Меклонец испытал свой эквивалент удивления, когда
Мать-Хранительница обняла Кея и положила голову ему на грудь.
Мужчина-киборг был лишен эмоций - его мозг наполовину состоял из
микросхем. Он просто отметил, что вероятный уровень опасности
снизился.
   Лика подняла голову, вглядываясь в Кея. Спросила:
   - Недавно из аТана?
   - Да. Хорошо, что ты обходишься без этого.
   - Врешь.
   - Я очень рад увидеть тебя той же, Лика, - сказал Кей.
   Сейкер перевела взгляд на Томми. Мальчик неловко улыбался.
   - Клиент и партнер, - сообщил Кей.
   - Да? - с сомнением произнесла Лика. - У тебя помятый вид,
малыш.
   - Мы прошли дистанцию от Каилиса за двадцать два часа, - ответил
за него Кей. - Вошли в гипер без разгона, выпали в пространство
в фотосфере вашей звезды. Семь корректирующих прыжков. Я думал,
что у меня мозги вытекут через уши... а для Томми это первый
полет.
   - аТан сделал тебя безрассудным, - с легким удивлением заметила
Лика. - Андрей! Проводи мальчика в комнаты для гостей, дай
указания слугам. И пусть его осмотрит врач.
   Киборг двинулся к Томми и тот испуганно посмотрел на Дача.
   - Иди, - кивнул Кей. - Не бойся.
   Лика тихо засмеялась. Сказала:
   - Тебе тоже окажут помощь... за которой ты прилетел. Не
волнуйся, ныне я могу многое.
   - Боюсь, что даже многое будет для меня слишком малым.

        3.
   Ночью Голубые Каньоны обретали облик сказочной страны.
Псевдохрустальные друзы, гордость Горры, были здесь слишком
бедными для промышленной переработки. Зато они выходили на
поверхность скал, и каждая звезда в безоблачном небе дарила им
искру своего света. Казалось, что вокруг раскинулся дремлющий
город - причудливые темные силуэты зданий и неяркие огоньки
зашторенных окон...
   - Семья отхватила красивый уголок, - сказал Кей.
   - Мы любим красоту, - согласилась Лика. - Ты не замерз? Включить
экран?
   - Не надо. На отмелях ночью бывало и холоднее... - Кей Дач нашел
в темноте руку Сейкер, тихо спросил: - Видишь Шедар?
   - Вижу, земляк.
   Они лежали рядом, еще разгоряченные от любви, и мерцающие скалы
вокруг спорили со звездным небом над ними. Площадка, на которой
Сейкер устроила свою спальню, венчала одинокий утес, и Кей
мимолетно вспомнил Кертиса, с его "кабинетом" на вершине
дома-иглы.
   - Ты не бывала там... после...
   - Нет.
   - Я был, однажды. Трое суток.
   - Не надо, Кей, - попросила Лика.
   - Океаны еще кипят, но на центральном архипелаге земля перестала
гореть. На Старшей Сестре Империя поставила контрольный пост,
пока автоматический. Ей меньше всего досталось.
   - Зачем ты это говоришь, Кей?
   - Я давно не видел наших.
   - Зачем, Дач?!
   Кей повернулся, вглядываясь в лицо, которому темнота вернула
юность.
   - Здесь есть системы наблюдения?
   - Есть, но наплюй на них. Я Мать-Хранительница, Кей. Еще два
года я веду Семью.
   - Лика, помнишь нашу клятву?
   Женщина молчала.
   - Грязный трюм, и нары до потолка, вонь, стакан воды в сутки,
перехватчики сакрасов на хвосте...
   - Я все помню!
   - Ты хочешь забыть, Лика, - в голосе Кея полыхнул огонек ярости.
- Твоя мать была с тобой, и счет в эндорианском банке не
конфисковали. Приют на Альтосе достался мне... ты росла в своем
доме, ходила в школу и влюблялась в голубоглазых эндорийцев.
Подарки к Рождеству и открытки в день рождения - спасибо!
   - Кей! Мы пытались тебя выдернуть!
   - Очень сильно пытались. Особенно...
   - Не трогай мою мать. Она умерла три года назад. Отказалась от
аТана... знала, откуда деньги.
   - Прости. Но я ждал четыре года. Маленький мальчик, верящий в
обещания взрослых.
   - Не мучай меня, Кей, - прошептала Лика. - Ты ждал сорок лет,
чтобы нанести визит... и все для того...
   - Нет. Ты помнишь нашу клятву? Я решил ее выполнить.
   Сейкер рассмеялась - дрожащим, вымученным смехом.
   - Каждый, кто виновен... будем жить, пока не отомстим. Кей!
Сакры больше нет!
   - Не Сакра сожгла наших отцов.
   Женщина со Второй Шедара присела на кровати. Сухо спросила:
   - Кому ты собрался мстить? Жизни? Я пришла сюда, потому что
ненавидела Империю. Но даже мафия - шестеренка в ее механизме.
Грей мог бы стереть нас в пыль - но зачем Императору тысяча
бешенных крыс вместо одного бешенного пса? Я говорю с ним каждый
месяц, Кей! Баланс сил и доходов. Так заведено.
   - У меня в руках ключ ко всем силам.
   Лика Сейкер молчала три секунды. Потом сказала:
   - Мальчик. Вероятность - семьдесят процентов.
   - Верно, супер, - с удовольствием произнес Кей. - Твои
нейрончики все так же слажены. Мальчик.
   Лика похлопала его по груди:
   - А я-то думала, что ты сменил ориентацию.
   - Благодарю.
   - Не за что. Кто он?
   - Я не отвечу... пока. Ты узнаешь все - в свой час.
   - Кей, никто не говорит со мной так!
   - У меня есть это право... сестра.
   - Дач! Мы из разных родов!
   - Мы из одной пробирки. Двадцать девять процентов общих генов -
достаточно для родственных связей. Помнишь, ты спрашивала у
матери, можем ли мы пожениться?
   - Теперь мне не надо никого спрашивать, Кей...
   Женщина встала, прошла вдоль края площадки, над мерцающей
бездонной пропастью, склонилась над столиком с напитками.
   - Мне брют, Лика.
   - Я помню. Я тоже разлюбила сладость.
   Сейкер вернулась с двумя бокалами шампанского. Протянула один
Кею, спросила:
   - Хочешь, я пройду аТан? Моя матрица снята в двадцать два. Я
была очень хорошенькой... девчонкой.
   - Для всего есть свое время, Лика.
   - Понятно.
   - Сейчас время вспоминать старые клятвы.
   - Не извиняйся, Кей, ты этого не умеешь. Что тебе нужно?
   - Ты поможешь мне без условий?
   - Да.
   Кей Дач присел, сделал глоток шампанского.
   - Лучшее оружие и броня, какие есть в галактике. Вся ваша
информационная сеть, сориентированная на мои цели. Бойцы,
способные противостоять меклонцу. И никаких вопросов.
   Сейкер молчала очень долго.
   - Ты получишь все, Кей Дач.
   - Тогда иди и запускай машину. Я должен знать местонахождение
Изабеллы Каль, Заместителя Командующего СИБ на Инцедиосе. Она
использует корвет Службы с бортовым номером начинающимся с
шестерки. Ее поддерживали Имперские десантники из группировки
Лемака, базирующейся на Догаре.
   - С вероятностью пятьдесят семь процентов она на Догаре.
   - Каль бросила десяток десантников на смерть, хотя на корвете
был меклонец и механистка, перестроенная для оперативной работы.

   - Два к одному - Инцедиос.
   - Она оставила на смерть булрати и рядового сотрудника с
Инцедиоса. Мне не нужны твои догадки, Лика. Точная информация!
   - Ты сталкиваешь нас с армией и СИБ.
   - Да.
   - Хорошо, - сказала Сейкер. - Подожди здесь.
   Кей засмеялся, ставя бокал на пол. Уйти с площадки он мог только
в аТан... на Терру.
   Когда через полчаса Лика вернулась, он уже спал.
   - Ты всегда был толстокожей акулой, - сказала Сейкер, ложась
рядом. - Хап! - и на боковую...
   - Акулы не могут остановиться даже для сна, - неожиданно ясно
ответил Кей. - Они спят на ходу.
   - Тогда поцелуй меня во сне. Будь хорошим.
   - Когда даешь себя приручить, потом случается и плакать... -
поворачиваясь сказал Кей.
   - Ты не умеешь ни того, ни другого, Дач.
   - За меня плачут звезды.

        4.
   Ранним утром Кей разбудил Томми, заставил быстро умыться,
поесть, и потащил к выходу из подземного комплекса. На входе
дежурило несколько человек, но инструкции уже были получены. Их
провели на флаерную площадку, и Кей выбрал стандартную имперскую
модель.
   Кей не стал рисковать, взлетая из каньона на ручном управлении.
Он доверился автопилоту, который явно программировал человек со
вкусом. Вначале флаер поднялся до уровня плато, потом описал
круг над скалами, в недрах которых они были совсем недавно.
   - Кей, а кто они такие? - спросил Томми.
   - Когда твои дружки на мотоциклах потрошили очередную квартиру,
кому шли двадцать пять процентов выручки?
   - Старшему района.
   - А он кому платил?
   Мальчик пожал плечами.
   - Так вот, здесь, в этой дыре, - вершина пирамиды.
   Флаер лег на курс. Потянулись каменистые холмы, при ярком свете
белого солнца утратившие все свое недавнее очарование.
   - Они не особо прячутся, - сказал Томми.
   - Кому надо - о них знают. Но у планетарного правительства свой
интерес, у Императора - тоже.
   Томми прижался лицом к стеклу. Под ними уже тянулись заселенные
районы: квадратики полей, редкие усадьбы, аккуратные ниточки
дорог.
   - Я и вправду встречался с Греем? - спросил он.
   - Да, кажется... Что ты там углядел?
   - Ничего. Просто я никогда не летал во флаере.

   Отделение "аТана" на Горре было большим - богатая
планета требовала немало бессмертия. Вопреки традициям оно даже
не было особо изолированным и размещалось на окраине столицы.
Большая часть служб размещалась в надземных зданиях - также
признак снисходительности Кертиса.
   Тамура занимался приемом вторичных клиентов - работа рутинная и
малооплачиваемая. Но он был терпелив, маленький японец, пять лет
назад пробившийся в число служащих, и стоически копивший деньги
на первый аТан (с положенной сотрудникам скидкой, разумеется).
   День начинался удачно - он обслужил нервную женщину, выложившую
ему нудную историю о своей недавной смерти в авиакатастрофе,
пожилого предпринимателя, умершего от рака, и подозревавшего,
что и в новом теле есть предрасположенность к неизлечимой
опухоли, молодого парня, не собиравшегося раз®яснять свою
профессию, наградившую его лазерным лучом в затылок. Парень был
только что из аТана, и особенно торопился - ему хотелось
поглазеть на собственные похороны и запомнить, какое выражение
будет на лицах приятелей, не знающих о его бессмертии.
   Потом к Тамуре направили сразу двух клиентов - вольного торговца
с Эндории, и его сын