о и не заметив этого,
сказал:
   - Мой катер на семнадцатой стоянке.
   - Первичный пароль?
   - Помогите! Меня хотят убить! - надрывался Томми.
   - Домино, тридцать, альфа, семь, - продиктовал Кей.
   - Спасибо за пользование нашим сервисом, - сказал охранник. -
Проезжайте по световому лучу.
   - Ну помогите же... - прошептал мальчик. Кей неторопливо
отключил переговорник, в®ехал в открывшиеся ворота. Сказал:
   - Дождь, слякоть, досмотр необязателен... Переговорник машины
настроен на мой голос, дурачок. Он фильтрует посторонние шумы.
   Машина медленно ползла вдоль ангаров, следуя за пятнышком
оранжевого света. Томми молчал.
   - Я так уже провозил одного типа, - сообщил Кей. - Он мне крупно
насолил, ранил клиента. Я ведь не киллер, я телохранитель. Это
чуть-чуть другое... А того господина я закрепил под дюзами
катера, и взлетел.
   Мальчик издал всхлипывающий звук.
   - Ты не бойся, у тебя судьба интереснее, - сообщил Кей.
   У семнадцатого ангара Кей продиктовал еще один код - на этот раз
автомату. Широкие двери разошлись, и машина в®ехала внутрь.
Зажегся свет - длинная белая панель под крышей.
   - Мы почти дома, - сказал Кей, откидываясь в кресле. Он понял,
что успел забыть свой катер - и соскучаться по нему.
   Гиперкатера появились лет десять назад, с изобретением
реаджекс-привода, не требовавшего столько места, как более
дешевый интерфазник. Катер Кея уже успел слегка устареть - но
это была крепкая модель, вышедшая с эндорианской верфи, лучшей в
Империи. Жилой отсек - десятиметровый овал, крепился к
двигательной установке, шару чуть меньшего диаметра, двумя
длинными решетчатыми фермами. Между ними тянулся цилиндр
кваркового реактора. Некоторые раскрашивали катера в цвета своих
планет, или имперский биколор. Кей предпочитал простые цвета -
серый и черный. Но нанесли их на корпус под руководством
опытного дизайнера, придав мирной машине обманчивую внешность
военного кораблика.
   - Привет, парень... - сказал Кей, опуская стекло.
   - Привет, незнакомец, - донеслось от корабля низкое контральто.
- Ты похож на моего хозяина.
   - А я он и есть, - ответил Кей.
   - А не врешь? - голос поднялся, обретая интонации сварливой
жены.
   - Не вру!
   - Может и пароль скажешь? - вкрадчиво поинтересовался корабль.
   - Да раз плюнуть!
   - Ладно, входи... гулена... - чистым лирическим сопрано
согласился катер. Из кабины плавно выдвинулся трап.
   Кей открыл дверь и гордо сказал Томми:
   - Ему только в "Аиде" петь, не находишь? Голос ставила
бывшая певица... из любви к искусству.
   Мальчику сейчас было не до вокальных способностей гиперкатера.
Он выбрался из машины, беспомощно огляделся. Ангар был пуст,
только в дальнем углу высился распределительный терминал. Шланги
и кабели были аккуратно свернуты, но пульт светился. Там
наверняка был телефон... но наручники не давали никаких шансов
до него добраться.
   - Не спи, - направляясь к трапу сказал Кей.
   - Мальчика тоже впускать? - полюбопытствовал корабль.
   - Да, придется...
   - Я, в общем, не напрашиваюсь, - в последнем приступе отваги
сказал Томми. Кей захохотал.
   По сравнению с жилым отсеком грузовика гиперкатер был вершиной
комфорта и уюта, но Томми в отличии от Артура этого оценить не
мог. Каюта скорее подошла бы лайнеру средней руки, чем
крошечному суденышку. Мягкий ковер на полу, кресла, хрусталь в
горке из темного дерева, пара хрупких столиков. На одном даже
стояли цветы в вазочке... увядшие.
   - Долго болтался в этот раз, - сообщил катер, когда Кей
неодобрительно глянул на букетик. - Кстати, по местным сетям
сообщили, что ты убит.
   - В первый раз что ли? - Кей вынул букетик и отправил его в
керамический сосуд, стоявший на полу. В сосуде заурчало.
   - А еще говорили, что убийца - мальчик лет тринадцати...
ровесник нашего гостя, как я понимаю?
   - Если бы не я сам отлаживал твою логику, то пришлось бы счесть
тебя разумным, - сказал Кей.
   - Благодаря, - сухо ответил корабль, в очередной раз сменив
колоратуру - на баритон.
   Кей посмотрел на Томми. Тот стоял у закрывшегося входа,
беспомощно теребя браслет на кисти. Кей вздохнул и расстегнул
свою половинку наручника. Браслет на руке Томми щелкнул, спадая.
Мальчик дернулся.
   - Что будем делать... убивец? - спросил Кей. - Медленно
запихивать тебя в утилизатор, приклеивать под дюзы, нарезать
кусочками, облучать из алгопистолета, пороть?
   Губы Томми задрожали. Он заплакал.
   - О... - разочарованно сказал Кей. - Укатали силикоида
кислородные планеты... Тот, да не тот.
   - Чего... чего ты хочешь?
   - Иди в ту дверь, там душ. Вымойся, на тебя противно смотреть...
грязь и сопли...
   - Зачем?
   - Я предпочитаю убивать свежевымытых детей, - сказал Кей. -
Иногда я их даже кормлю ужином. Иди. Одежду сунешь в чистящий
блок, достанешь через десять минут.
   Он повернулся и вошел в открывшуюся перед ним дверь, в маленькую
рубку, освещенную огнями просыпающихся пультов.

        11.
   Когда Кей вернулся в каюту, Томми только начал мыться. Он
потратил десять минут, прежде чем убедился, что шлюз не
откроется, а корабль даже не подумает вызвать полицию. Кей
примерно этого и ожидал. Он приготовил ужин, и успел выпить
бокал вина, прежде чем Томми Арано рискнул выйти из душа.
   - Хочешь есть? - дружелюбно спросил Кей. - На ночь наедаться
вредно, но мы уснем не скоро.
   Томми отвел глаза. Он успел составить свое мнение о действиях
Кея, и ничего хорошего не ожидал.
   - Поешь, - повторил Кей, наполняя бокал. - Хотя погоди, иди
сюда.
   Особого выбора у мальчика не было. Он подошел. Кей вынул из
заднего кармана его джинсов металлическую расческу, с улыбкой
провел пальцами по острым зубцам.
   - Ты забыл причесаться, Арти.
   - Меня зовут Томми Арано, - безнадежно сказал мальчик.
   - Я подзабыл... Пробор налево, верно? Там правда фен есть, но мы
не в театр собрались...
   Кей опустил расческу в свой карман, и стал расстегивать на Томми
еще влажную рубашку. Мальчик дернулся, но сопротивляться не
рискнул.
   - Так и думал, - удовлетворенно сказал Кей, разглядывая грубый
рубец на левом плече Томми. - Чуть-чуть я промазал... Что,
долечиться денег не было? Или считаешь, что шрамы украшают
мальчиков? Они даже взрослых не красят, дружок. Иди, ешь.
   Опасливо поглядывая на Кея Томми уселся в кресло, быстро
застегнул рубашку.
   - Сейчас мы проделаем эксперимент над твоим пищеварением, -
поигрывая бокалом сказал Кей. - Ты чего застыл? Это же просто
сосиска. Ешь, а я расскажу тебе вечернюю сказочку, нарушая
выработку желудочного сока и моторику кишечника.
   Он поморщился, глядя как Томми начал послушно жевать.
   - Круто тебя опустили, мальчик. Отвага осталась, а от воли одни
ошметки. Вспыхнуть можешь, гореть - нет... По сравнению с этим
твои с®ежившиеся бицепсы и тощие плечи - ерунда.
   Томми опустил надкушенную сосиску, впервые поглядев на Кея с
проблеском любопытства.
   - Что, помнишь? Год назад ты был великолепно развит... для
ребенка, конечно. А вот поддерживать форму уже разучился.
   - Я расту, - сказал Томми.
   - Ага. Вглубь. Кушай, тебе нужны протеины. И перестань бояться,
я тебя не убью. Ты даже не догадываешься, каких наказаний
избежал... ты счастливчик.
   Томми недоверчиво смотрел на Кея.
   - Знаешь, кто такой Кертис Ван Кертис?
   - У меня семь баллов по политологии, - с нерешительной гордостью
сказал Томми.
   - А кто такой Артур Ван Кертис?
   - Его сын... кажется.
   - Пока будем считать так. Ешь! Наша сказочка начнется в грязной
гостинице, где мирно спал человек по имени Кей Альтос. Накануне,
сажая катер, он перешел на ручное управление, и гравитационные
двигатели убили девчонку, делающую свой маленький бизнес... -
Кей отставил бокал, и уже другим тоном сказал: - Если это для
тебя важно, то Кей Альтос не собирался ее убивать. Он даже готов
извиниться перед мальчиком, который считает себя братом девочки.
И прощает мальчику свою смерть.
   - Ты-то жив, - сказал Томми.
   - Вряд ли это надолго. У меня больше никогда не будет аТана. В
каком-то смысле ты убил меня навсегда. Но я прошу прощения.
   Кей поднялся, подошел к Томми, положил руку ему на плечо.
   - Мне очень жаль. Я никогда не убивал бесцельно - ни детей, ни
взрослых.
   - Зачем ты это говоришь? - спросил Томми. Он тихо, беззвучно
плакал.
   - Ты сейчас поймешь. Ты умный мальчик, хоть и лишен прежних
знаний. Дослушай всю историю, ладно?
   - Ладно, - сказал Томми.

   Когда Кей кончил рассказывать, он допивал бутылку мршанского, а
Томми Арано почти доел первую сосиску.
   - Я не верю, - сказал мальчик. - Это все неправда. Ты узнал, что
год назад я попал в аварию, и придумал... придумал...
   - Длинную-предлинную историю. Зачем? Я мог плюнуть на тебя и не
мстить, мог незатейливо и долго мучать твое маленькое тело.
Зачем мне врать, Арти?
   - Меня зовут Томми!
   - Пускай. Зачем мне врать? И что это за авария, в которой ты
потерял всю память, но не получил ни царапины?
   Кей неожиданно перегнулся через стол, и ударил Томми по щеке.
Движением головы мальчик ушел от удара, а кисть Кея оказалась в
его руках.
   - Смелее, - подбодрил Кей. - Продолжай движения, и ты
переломаешь мне пальцы. Это прием синтез-йодо, ты хорошо его
знаешь. Ты маленькая боевая машина, Арти-Томми. У тебя была
стерта личность, но базовую память не тронули... чтобы ты не
писял в штаны и не учился заново говорить. Не знаю, с чего
силикоиды проявили такую мягкость, но скажи им спасибо хоть за
это. Один курс йодо - и ты сможешь применять его сознательно. Ты
круглый отличник, хоть и плюешь на учебу, по обычаю всех своих
приятелей. Знаешь почему? Ты не учишь, ты вспоминаешь. Ты даже
Императора Грея видел собственными глазами, не говоря уже о
мелкой шушере. Ты умеешь управлять этим катером, а можешь
справиться и с боевым эсминцем. Ты Артур Ван Кертис, клон
Кертиса-старшего. Ты был принцем, а стал нищим.
   Томми Арано медленно разжал ладони. Рука Кея закончила движение,
и мягко потрепала его по щеке.
   - Ты не с Каилиса, ты с Терры. Ты проходил аТан десятки раз... и
однажды тебя попробовали остановить новым методом. Это частично
удалось. Теперь ты Томми.
   - У клонов нет души... - прошептал мальчик.
   - Есть. Иначе аТан бы не срабатывал, верно? Можно поспорить,
есть ли душа у тебя... с чем ты остался, когда на Терре ожил
Артур Кертис. Но я не теолог. Мне плевать, разделилась ли душа
на две половинки, размножилась делением, или Единая Воля
милосердно одарила тебя новенькой душой. Ты не зомби, у тебя
свободная воля, ты можешь поставить себе аТан. Нейронная сеть,
кстати, в твоей головешке и так есть.
   - Зачем я тебе?
   - Для самых гнусных целей.
   Томми отстранился.
   - Не бойся, для еще более гнусных. Ты моя отмычка. Мой козырный
валет, который я спрячу в рукав. Король или туз были бы
полезнее, но нам придется блефовать.
   - Я не верю, - упрямо повторил Томми. - И даже если ты прав,
зачем мне в это влезать?
   Кей засмеялся:
   - Зачем? Нищий Каилис или империя "аТан", карьера
бухгалтера или власть над галактикой, тайны мыльных опер или
планета Грааль, - выбирай!
   - Это не мое. В галактике уже есть Артур Кертис, так?
   - Там и для тебя найдется место, поверь мне.
   Мальчик молчал. Кей устало откинулся в кресле. Сказал:
   - Сколько времени?
   Томми глянул на часы, но Кей обращался не к нему.
   - Полчетвертого утра по местному, - сочным баритоном сообщил
катер. - Кей, дружище, я потрясен рассказом. В такую кашу еще ни
один недоумок не вляпывался!
   - Заткнись... - не то попросил, не то приказал Кей. - Я от тебя
отвык. Будь ласковой и заботливой леди.
   - Конечно, милый. Мне почистить твои пистолеты? - проворковал
корабль.
   - Зараза, - потягиваясь сказал Кей. - Урод... Томми, тебя ждали
этой ночью дома?
   Мальчик усмехнулся.
   - Тогда позвони домой. Дай ему связь, корабль!
   Томми дернулся, уставился на Кея.
   - Диктуй номер, - сказал Альтос.
   - Серьезно?
   - Диктуй. Трубка на столе. Скажешь, что вернешься домой к обеду.
Где находишься, лучше упусти, а то связь отключится.
   - Ты серьезно разрешаешь? - повторил Томми.
   Кей устало прикрыл глаза ладонью, и свет в корабле тут же
потускнел.
   - Мальчик, у меня тоже была мать. Это так трудно понять?
   - Да, - с вызовом сказал Томми.

   Альтос терпеливо слушал разговор Томми с мисс Арано. Когда все,
по его мнению важное, было сказано, он одним жестом прервал
связь. Встал, и слегка подталкивая Томми, повел его к закрытой
до этого двери.
   - У меня две спальни, - сообщил он. - Эта твоя.
   - Ты меня запрешь? - спросил мальчик.
   - Конечно, у меня же нет больше аТана. Спокойной ночи.
   Томми уснул быстро и не раздеваясь. Его страхи лишь немного
ослабли, но он слишком устал и был предельно перегружен
информацией.
   Кей вначале заставил себя почистить зубы и разулся.

         * Часть шестая. *    "Бессмертие для нищего".

        1.
   - Я взял на себе смелость вас разбудить, - сказал корабль. Кей
открыл глаза.
   Он был в своем катере, самом привычном и родном месте вселенной.
У него не осталось родины, но он создал ее сам. Гражданство
Империи, и личная планетка десятиметрового диаметра.
   - Что-то случилось? - спросил он.
   - Нет, но уже полдень по местному времени, - голос катера сейчас
был сухим и чопорным. Кей поморщился, но ничего не сказал.
   Холодный душ снял разбитость, а бритва - щетину. Потом Кей
переоделся, медленно и со вкусом выбрал новую одежду - костюм из
бежевой ткани спортивного покроя, который одевал лишь в первые
месяцы после аТана, белую рубашку, которая стоила дороже обычной
на два порядка, но могла отразить лазерный луч средней мощности,
обувь из мягкой кожи.
   - Прекрасно выглядите, хозяин.
   - Сам знаю. Мальчик проснулся?
   - Еще нет. Он в фазе быстрого сна. Разбудить?
   - Просто сними блокировку с двери. Стоит надеть галстук?
   - Разумеется. Почитать вам что-нибудь из классики?
   - Разыгрываешь дворецкого? Сам-то чего начитался?
   Корабль промолчал.
   - Читай, - согласился Кей. - Но не забудь про завтрак.
   - Благодарю за доверие. Ваши вчерашние сосиски были
отвратительны.
   - Что?!
   - Ничего, - быстро ответил катер. - Позвольте предложить вам
оригинальный роман конца двадцатого века, повествующий о
мистических событиях, разыгравшихся в городе...
   - Подожди, - Кей задумчиво разглядывал два галстука, словно не
решаясь отдать какому-либо предпочтение. - Помнишь, месяц назад
ты начинал читать роман о пилоте, потерпевшем катастрофу в
пустыне. Продолжи.
   - Вы приказали стереть текст, - холодно заявил катер.
   - А то ты послушался!
   - Да.
   - Значит текст в твоей оперативной памяти. Восстанови и
продолжай.
   - Хорошо. Итак, мы остановились на том моменте, когда пилот
проснулся в тысяче милях от ближайшего жилья... смею заметить -
очевидное преувеличение. Его летательный аппарат был
поврежден...
   - Я помню, читай, - Кей уселся в кресло, остановившись наконец
на темно-золотистом галстуке. Голос катера превратился в мягкий
тенор:
   - Все это было так таинственно и непостижимо, что я не посмел
отказаться. Как ни нелепо это было здесь, в пустыне, на волосок
от смерти...
   Томми Арано, проснувшись, долго лежал, не вставая. Сколько
продлится его заточение, он не знал. Когда мальчик наконец решил
подергать дверь, и та оказалась открытой, это удивило его почти
так же, как то, что он еще жив.
   Кей Альтос сидел в кресле, похожий сейчас скорее на молодого
преподавателя, чем на наемного мордоворота. Корабль, чей голос
показался мальчику удивительно грустным, замолчал на половине
фразы:
   - На звезде, на планете - на моей планете по имени Земля...
   - Умойся, - велел Кей Томми. - В ванной пакет, там зубная щетка
и полотенце.
   Томми кивнул и прошел через комнату, стараясь не приближаться к
Альтосу слишком близко. Не удержавшись, спросил:
   - Почему твой корабль все время меняет голос?
   - Он еще не определился с самосознанием, - абсолютно серьезно
сказал Кей. - Ему непонятен его пол, возраст и социальный
статус.
   Мальчик предпочел больше не спрашивать.

   Дариан Арано, сотрудник департамента охраны природы Каилиса, в
тот день не пошел на службу. Ему казалось, что остатки природы
на планете не слишком от этого пострадают, а должность
инспектора по контролю за водами позволяла такие вольности. Он
полулежал на низком и широком диване, равнодушно глядя в
телеэкран и щелкая соленые орехи. Пиво в большой пластиковой
бутыле нагрелось и стало противным, но доставать из холодильника
новую было лень. По общественному каналу шла оплаченная
правительством програмка "Семь минут о красивой жизни".
   - Я вот что думаю, - с улыбкой вещала с экрана пожилая дама. На
даме было роскошное, но не по фигуре платье из биошелка, за
дамой - скверно наложенный фон, изображающий роскошный особняк в
горах. - Настанут дни, скоро настанут, когда наша молодежь не
будет стремиться на иные планеты. Девочки и мальчики прекратят
ложиться под первого попавшегося таурийского туриста, ученые не
станут рваться на Эндорию. Наоборот! Получить вид на жительство
станет мечтой людей со всех планет Империи! Главное - рукава
засучить. И работать, работать, а не мечтать. Я так думаю.
   Из кухни вышла жена Дариана, Галя. Глянула на мужа, молча
достала из холодильника бутылку с пивом, поставила рядом. Тот
принял этот знак супружеской заботы и понимания с мимолетной, но
ласковой улыбкой. Попросил:
   - Скажи, пусть Люк убавит свою музыку.
   Галя кивнула. Присела рядом, глядя в экран, где о красивой жизни
рассуждал молодой офицер на фоне (плохо наложенном) спортивного
флаера. Спросила:
   - Томми придет, как думаешь?
   - Куда он денется, - пробурчал Дариан, откупоривая пиво.
   - Такого с ним не бывало...
   - Нашел себе подружку. Или бесился со школьной компанией. Чужая
кровь...
   - Дариан!
   - А что, я молчу... - Арано глотнул пива. - Дело доброе...
воздастся.
   Галя молча вышла. Хлопнула дверь в комнату старшего сына, рев
асинхронной музыки неохотно стих. Дариан глядел в экран - там
обаятельная женщина на фоне письменного стола, слегка
выпадающего из об®емности экрана, говорила:
   - Нам чужие красоты не нужны. Мы заглядывать в рот Терре или
Галатее не станем, это вытекает из общего менталитета Каилиса.
Этап планетарного становления окончен, я это говорю как
социопсихолог. Впереди - неизбежный расцвет.
   Дариан терпеливо ждал начала обещанного эндорийского детектива.
Было бы несправедливо сказать, что нашумевший фильм, в
видеопрокате безбожно дорогой, побудил его остаться дома больше,
чем исчезновение приемного сына. Но ведь два стимула всегда
лучше одного, верно?
   У двери пропел сигнал. Охранная система новейшей модели (этот
вид технологии на Каилисе был отлично развит, и даже
экспортировался) сообщила:
   - Пришел Томми. Без оружия. Его сопровождает мужчина средних
лет, хорошо развитый физически. С оружием.
   Издав предупреждающую трель система на мгновение замолчала.
Потом добавила:
   - Оружия много, идентификация затруднена локальным
нулификатором. Противостоять не смогу. Вызвать полицию?
   Дариан вскочил, расплескав пиво. Подошел к двери, там уже стояла
Галя, беспомощно улыбаясь мужу. На экране системы был виден
Томми - очень мрачный и собранный. Рядом, стряхивая невидимые
пылинки с костюма, стоял мужчина лет тридцати.
   - Во что он вляпался? - Дариан поколебался, изучая незнакомца.
Охранник все же работал, запись велась, Томми не выглядел
слишком напуганным.
   - Может... сотрудник Органа? - Галя робко заглянула в лицо мужа.
Орган Порядка на Каилисе внушал куда большее уважение, чем
Имперская Служба.
   - Открыть, - велел Дариан. Дверь поползла вбок, демонстрируя
грязную лестничную клетку с синеватой броней входов в соседские
квартиры.
   - Мам... - сказал Томми, когда Галя обняла его. Мужчина одарил
Дариана легким кивком и спросил:
   - Могу ли я войти?
   - Кто вы? - Дариан не спешил. Фигура незнакомц