вление было  на  манометре?"  Натача
отвечала, но коротко и как будто неохотно: настроение было угнетенным.
     Договоренности,  где  будут приставать к  Горному,  не  было,  и  Амара
направил судно левей Компонга,  а  потом повернул еще  дальше в  море,  чтоб
обойти предупредительные буйки  на  полосатых бочках возле лагеря.  Издалека
буйки казались какими-то козявками, уснувшими на воде.
     - Это и есть тот лагерь? - прокричал Радж.
     - Ага-а! - так же громко крикнул Амара.
     - А где ты причалишь? Там еще есть селения?
     - Нет. На пустой берег высадимся.
     - Разворачивайся назад.
     - А что такое?
     - А то-о!  Я уже приставал раз к пустому берегу на ялике.  На Рае.  Так
мне -  во-о!  -  показал Радж на шрам,  похожий на узкий серп луны под левой
челюстью. - А в ялике проломили дно и утопили. Давай к причалу!
     Амара сделал круг в  сторону открытого моря,  поплыл к Компонгу.  Но не
выдержал, все-таки прокричал Раджу:
     - Сравни-ил! Там же контрабандисты были или пираты!
     - Тут тоже...  Еще неизвестно кто!..  А если что с "Нептуном" случится,
Судир меня в тюрьме сгноит.
     Добавил всем тревоги Радж.  Он и раньше чувствовал,  что с этим лагерем
не все просто,  а  подслушанный разговор Пита с  Судиром и  вовсе насторожил
его. Очень уж настырно Судир лез в компаньоны к Питу и очень уж отбрыкивался
от этого Пит!  Может,  лагерники и занимаются научной работой,  кто знает. А
если научная работа только камуфляж,  как  Судир и  подозревал?  Может,  они
самые настоящие разбойники,  способные не только выкрасть дельфинов. У таких
людей нет ничего святого за душой.
     Вначале увидели Абдуллу -  сидел на причале, а потом и ялик. Вплотную к
ялику подплыть не  смогли,  он  был  густо обставлен лодками.  Выбрали возле
мостков  более  свободное место,  вклинились и  закинули  кормовую  цепь  за
причальный  железный  прут,   прикованный  к  доскам  вдоль  всего  причала.
Тщательно замкнули цепь на замок.
     - Ты почему здесь? - первая выскочила на причал Натача.
     Абдулла,  должно  быть,  закоченел сидя,  потому что  вставал неуклюже,
кряхтел и держался рукой за поясницу. Правая была засунута за пазуху.
     - Я  ведь  тебе сказала:  оставаться возле аквалангов и  баллонов!  Там
ночевать!
     - Я их замаскировал в кустах...  - сказал Абдулла, подходя и здороваясь
со всеми.  -  Да, тебе хорошо! Бросила все на произвол судьбы и убежала! А я
один на голых камнях... В диком лесу, среди зверей.
     - Филина  испугался или  сыча...  А  там,  может,  кто-нибудь  украл  и
акваланг и баллоны.
     - Я Тото привязал к аквалангу.
     - Вот нашел сторожа!  Кончился небось там с перепугу... - Натача повела
взглядом по лицу Абдуллы,  по рукам.  -  А и правда,  досталось тебе. Почему
руку держишь так? А ну, покажи!
     - Тихо,  я сам!  - Абдулла начал левой рукой вынимать правую из прорези
манишки.  -  Вот...  Как колода распухла...  Сломал,  должно быть,  со скалы
падая, когда в Компонг ночью пробирался.
     - Так ты в темноте оттуда убегал,  не дождался утра?!  Ну и ну,  хорошо
еще,  что шею не свернул... - в Натачином голосе пробилось уважение. - Разве
ты, как кот, видишь ночью?
     Натача осторожно ощупала его  руку,  на  опухоли остались белые ямки от
пальцев. Абдулла раскрыл от боли рот и только ойкал.
     Повела его к Раджу,  который разговаривал с незнакомым человеком,  стоя
возле кучи  выгруженных с  "Нептуна" вещей.  Немного поодаль от  причала под
деревьями рыбаки чинили сети,  и  незнакомец,  беседуя с  Раджем,  все время
поворачивался к  ним и  даже рукой показывал на  что-то или подзывал кого-то
еще.
     Радж тоже ощупал руку Абдуллы, осторожно поворачивая кисть в стороны.
     - До  свадьбы заживет!  Может,  и  есть какая-либо трещинка,  но скорей
всего порвал или  растянул связки.  Хорошо было бы  к  дощечке прибинтовать,
подвязать, чтобы дать руке полный покой.
     - Бабу*, я знаю такие кусты... Приложишь листиков - и опухоль спадет, и
рана заживет быстро, - сказал незнакомец. - Когда пойдем в горы, я покажу.
     ______________
     * Бабу - почтительное добавление к имени индейца, соответствующее слову
"господин".

     - Хорошо,  Даял,  хорошо.  Зови того,  второго...  Как его -  Мамада? И
разбирайте вещи.
     Абдулла не  собирался искать дощечку,  буркнув:  "И  так заживет как на
собаке..." - и снова спрятал руку за пазуху.
     Груза  хватило  всем:   два  акваланга,  три  комплекта  баллонов,  два
гидрокостюма,  восемь спасательных кругов, твердых, залитых пенопластом, две
доски,  два металлических штока,  ласты,  маски,  торба с продуктами,  бухта
нейлонового линя  длиной около ста  метров,  два  тяжелых подводных фонаря в
водонепроницаемых  боксах  и...   носилки  для   переноски  дельфинов:   две
бамбуковые жерди,  соединенные куском парусины.  Никто не  спрашивал,  зачем
они.   Носильщикам  было  неинтересно,   а  дети  догадывались:  в  носилках
рассчитывали нести назад Янга. Если найдут тело.
     Спрятанные Абдуллой акваланг и  два баллона искали бы долго,  если б не
Тото.  Абдулла не мог вспомнить, куда затащил их ночью и закидал хворостом и
листвой.  Но  услышали  тоненькое и  хриплое,  точно  на  последнем дыхании,
скуление собачки и  пошли на голос.  Увидели его и ужаснулись:  Тото за ночь
запутал,  закрутил поводок так,  что  образовавшаяся петля чуть не  задушила
его. Поводок во многих местах был погрызен, изжеван.
     - Бедненький...  -  Натача распутывала и нежно ласкала Тото.  У собачки
еще хватило силы лизнуть ее в нос. - Ты храбрее некоторых трусов.
     - Нашли сторожа...  Если бы  тут кто-нибудь был,  то не прошел бы мимо,
свернул бы на этот визг, - добавил Амара.
     Абдулла морщился и отворачивался от них, чтоб они не видели его глаз.
     Радж  прежде  всего  осмотрел  Янгов  акваланг.   Он  не  имел  никаких
повреждений, даже резервный воздух был. Запасные баллоны тоже заправлены как
следует - давление 150 атмосфер.


        "4"

     Пока  сделали из  восьми спасательных кругов и  двух  досок нечто вроде
плота,  прошло немало времени.  Сложность была в  том,  чтобы умудриться все
связать,  отматывая один конец линя,  не  разрезая его на  куски:  такого на
островах  Веселого  архипелага  не  купишь,  надо  специально  заказывать  в
Малайзии или даже в Гонконге.  И надо было умудриться,  чтобы ушло на связку
не  больше  двадцати метров.  Остальная,  большая  часть  линя  послужит как
спасательный конец. Привяжут его, скажем, к поясу Амары, и Даял будет сидеть
на плоту,  понемногу травить,  отпускать линь -  страховать парня.  И  будет
прислушиваться к тому,  чтоб не пропустить малейшего сигнала,  подергивания.
Три  рывка  -  срочно наверх.  Поднимать парня  надо  будет  с  остановками,
передышками,  чтоб  он  не  схватил кессонку.  Радж  инструктировал Даяла  и
все-таки боялся,  как  бы  не  наделать еще  большей беды,  Амара ведь будет
спускаться под воду впервые (то,  что нырял в детстве в лагуне Биргуса, - не
в счет).  Был момент,  они еще только вязали плот, когда Радж хотел сказать:
"Сиди,  парень,  и не рыпайся...  Один полезу".  Но понял,  что Амара крепко
обидится. Зачем было тащить в горы столько лишних вещей, снаряжения, тратить
деньги на  носильщиков?  Мог  бы  Радж  один  обследовать озеро,  и  плот не
потребовался бы...
     И вот по озеру медленно движется плот. На нем сидят три человека - Радж
и  Амара в  комбинезонах и аквалангах,  Даял без всякого снаряжения.  Гребут
руками и ногами в ластах,  направляются в сторону островка. Натача и Абдулла
следят за тем,  чтоб быть наравне с ними,  карабкаются по гористому берегу в
сторону южного  обрыва.  То  Натача,  то  Абдулла не  выдерживают и  кричат,
показывают сверху плотогонам,  куда плыть,  в какую сторону забирать,  чтобы
попасть на то место, где всплыл и кружился Янгов акваланг.
     А  потом они  садятся на  самом краю  обрыва,  спускают ноги вниз и  не
сводят глаз с  плота.  Что там делается?  Вон -  надели маски,  взяли в руки
тяжелые  фонари  и  штоки,  кинулись спинами  вперед  в  воду...  Вон  Даял,
расставив ноги на досках,  перебирает в руках линь, отпускает его все больше
и больше. В конце концов становится на колени, потом садится, а линь держит,
хотя он весь размотан... Вон линь натягивается, а плот начинает двигаться то
вправо, то влево, то кружится на одном месте вокруг себя и вокруг небольшого
участка воды,  будто гигантский поплавок на огромной, как на кита, удочке. А
вдруг и правда клюнет какое-либо чудовище и плот-поплавок заходит, запрыгает
как сумасшедший, а потом косо сиганет под воду?
     "Как это сиганет?  -  ужасается Натача.  -  Там же  не  приманка...  Не
червяк...  Там же  Амара привязан!"  -  девочка даже головой затрясла,  чтоб
отвязаться от представившейся ей страшной картины.
     И  снова  смотрит  на  плот-поплавок,  закаменело слившись  со  скалой.
Смотрит и ждет чуда.  Из воды должны вынырнуть трое, а не двое. С ними будет
и Янг,  живой и здоровый, даже захохочет на все озеро: "Ха-ха... вот и я! Ну
и шуточку я с вами разыграл!.."
     Никак нельзя было представить себе Янга мертвым.
     А плот описывает все более широкие круги.  А солнце печет в затылок все
более беспощадно,  и у Натачи и Абдуллы болят головы, стучит в висках. Время
ползет так медленно, что хочется закричать не своим голосом, чтоб прекратить
что-то или ускорить,  взорвать невыносимую тишину. Натача сует в рот пальцы,
изо всей силы сжимает их зубами...
     "Ну что-о,  ну как там?" - хочется крикнуть и Абдулле. А кому крикнешь?
Лишь  лопаются вокруг плота  сотни  воздушных пузырьков.  Порой пузырьков не
видно, взрываются где-то под плотом.
     И  вдруг увидели,  что  Даял вскочил на  ноги,  начал перебирать руками
линь,  бросать его  себе под  ноги петлями.  Значит,  Радж и  Амара пошли на
подъем...
     И  опять время точно застыло на месте,  солнце замерло над головой,  не
хочет сделать ни шагу в сторону. Беспощадное солнце, солнце-убийца. Натача и
Абдулла вскакивают на  ноги,  мальчик зашатался,  чуть  не  упал,  и  Натача
подхватила его.  Смотрят на Даяла,  спрашивают у Даяла, спрашивают у озера -
немо, безголосо: "Ну что-о там? Что?!"
     И вдруг вместе с пузырьками воздуха возле плота появились черные мячики
голов,  блеснуло стекло масок. Радж и Амара всплыли одновременно. Даял помог
им вскарабкаться на плот.
     Без Янга всплыли! Сели на край, опустив головы, и... молчат!
     Натача разрыдалась.  Абдулла поддержал ее за плечи, посадил на землю. И
у  него текли по  щекам слезы,  и  он  ничего не  мог сделать с  ними,  хоть
старался сдерживаться.
     Молчат парни на  плоту.  Вот  один,  а  потом второй медленно стягивают
маски и  снова сидят сгорбившись.  Даял становится на колени и  просит Раджа
поднять ногу,  отстегивает у  него один ласт.  Даял гребет ластом,  медленно
ведет плот к берегу - туда, откуда отплывали на поиски.
     Натача и Абдулла не кричат им,  не спрашивают,  поддерживают друг друга
и,  пробираясь верхом,  бредут туда же.  Там,  скрестив руки на  груди,  как
вкопанный стоит  носильщик Мамада.  Стоит и  ни  капельки,  должно быть,  не
переживает:  чужое горе как бы  и  не горе для него.  Его наняли не плакать,
наняли на целый день, и он терпеливо отрабатывает время.
     Амара и  Радж вышли на берег,  пошатываясь на камнях,  скользя ластами.
Радж  сразу  снял  и  второй  ласт,  выбрал  большой камень и  присел.  Даял
поглядывал то на Раджа,  то на Амару,  ждал дальнейших распоряжений.  А  они
ничего не  говорили,  Амара отбросил несколько камней,  расчистил площадку и
ничком лег на  теплый песок.  На ногах у  Амары были два ласта,  возле Раджа
лежал один. Зато на плоту было два... Два, а не один.
     - А тот, лишний, чей? - схватив его, Натача подбежала к Раджу. Упала на
колени,  начала водить пальцами по рубчикам,  ребрам ласта. А пальцы дрожат,
дрожат!..
     - Янгов... ласт... - вымученно проговорил Радж. - Засел в расщелине под
водой...  А самого засосало,  должно быть, под землю... Там такой водоворот,
вода бушует.
     Абдулла отвязал от  запасных баллонов Тото,  взял на  руки,  потому что
собачка все время рвалась,  становилась на дыбы. Подошел к Натаче, присел на
корточки и тоже пощупал ласт.
     - Вы  с  Янговым аквалангом,  когда  выловили его  из  воды,  ничего не
делали? - вздохнув, спросил Радж.
     - Нет, - за двоих ответила Натача, вытирая слезы.
     - Поясной  ремень  расстегнут  нормально.   Значит,   сам   сознательно
расстегнул под  водой.  А  может,  и  не  сознательно...  И  ласт  аккуратно
отстегнут...  Янг  был пьяным!..  Глубинное опьянение -  есть такая коварная
штуковина.
     - Об  этом  озере  у  нас  разные  легенды ходят...  Страшные!  -  Даял
потоптался и тоже сел на камень. - Будто на дне живет дракон огненный. Порой
как дохнет -  дым и пар летят. Дракон съедает все, что ни попадется живого в
озере,  и  ревет:  "Ма-ало-о!" Потому тут и рыбы почти нет,  и люди не хотят
селиться, боятся даже ходить сюда.
     - Тут было так...  -  подал наконец голос и  Мамада.  -  Бросили рыбаки
бутылки под кручу...  Так наливали в каждую воды, чтобы она и не тонула и не
всплывала.  А через неделю вылавливали...  во-он там,  возле Горного,  -  не
оглядываясь,  Мамада показал за спину.  -  И даже на запад туда, возле Зубов
Дракона... Как течение тянет.
     - Радж...  Миленький,  родненький...  Сегодня  надо  искать,  не  ждать
неделю!  В море искать,  возле берега...  Может,  и Янга туда вынесет.  Там,
должно быть, речка подземная.
     - Будем, Натача, будем.
     - Но человек - не бутылка, - сказал Амара, не поднимая головы.
     - Будем искать...  Хотя  надежды -  никакой...  -  У  Раджа перехватило
дыхание.
     - Так что - плот развязать? - спросил Даял.
     Радж кивнул.
     Пора было подкрепиться,  солнце давно свернуло с полудня. Натача знала,
что у  Раджа и  Амары крошки во рту с  утра не было.  Собрались и поплыли не
завтракая.   Но   на  предложение  поесть  отрицательно  покачали  головами.
Носильщики молчали,  никто с ними,  нанимая,  о харчах не говорил.  И Натача
накормила из своих запасов только Абдуллу и Тото.


        "5"

     - Вон  они...  Зубы  Дракона...  -  кивнул  Мамада вправо,  даже  рукой
показал.  -  Старики рассказывают...  Рыбаки раз попробовали закинуть сеть в
озеро.  Так Дракон разозлился так, что плевал камнями вслед им - едва унесли
ноги. А потом нечем было швырять, так он зубы выплюнул.
     Внизу,  как бы на первом этаже берега,  господствовал каменный хаос,  а
направо,  куда  ткнул  рукой носильщик,  остроугольных и  с  более округлыми
вершинами глыб-скал было наворочено кучами.
     Из воды тоже торчало несколько острых,  похожих на кипарисы,  зазубрин.
Черных, высоченных. Между ними были и небольшие скалы, словно раздробленные.
В  закоулках,  проливчиках,  лабиринтах и промоинах между ними море взбивало
белые коктейли.
     - Мы с  Янгом не здесь спускались...  Туда,  ближе к лагерю,  -  сказал
Амара.
     После перехода,  карабканья по  камням все дышали как загнанные.  Груза
прибавилось, пришлось нести и Янгов акваланг, его запасные баллоны.
     - Придем и  туда...  Вернее,  они подойдут.  Вы  понемногу переносите и
переносите вещи по берегу, - обратился Радж к носильщикам. - А мы морем. Под
водой проплывем,  а вы сверху глядите,  прибой особенно... - и сгреб горстью
капли со лба.  Хотели с Амарой сэкономить время, не сняли гидрокостюмов, но,
видать,  напрасно: совсем запарились. Струйки пота щекочуще текли по желобку
на спине,  по ногам. Хотелось скорей окунуться в морскую прохладу, но было и
опасно - в таком состоянии можно и простудиться.
     Поменяли в  аквалангах баллоны на  запасные и  стали спускаться с  ними
вниз.  А  носильщики и Натача с Абдуллой спускались медленней,  подавая друг
другу руку,  спускали вещи.  Пока перенесли все  на  более или  менее ровное
место и  сделали привал,  видели,  как всплывали Радж и  Амара,  а потом они
надолго исчезли под водой.
     И  тогда  ребята и  носильщики понесли вещи  на  новое  место,  ближе к
лагерю.


        "6"

     Радж и Амара плыли зигзагом, то забираясь дальше в море, то поворачивая
к  берегу.  И  чем больше приближались к лагерю,  тем чище становился берег,
меньше  было  камней и  тем  более  круто  вздыбливался в  отдалении другой,
гористый берег.
     Под  водой берег тоже  был  обрывистый,  подводная стена представлялась
разноцветной   палитрой:    на    кораллах   жили,    горели,    подрагивали
лепестками-щупальцами тысячи красных и  розовых цветочков -  живых  полипов,
словно  припорошенных белой  маниоковой  мукой.  Чудесный  подводный  пейзаж
восхищал Амару,  он  забывал,  зачем находится под водой,  куда плывет.  Все
видно  и  без  фонарей,  и  он  время  от  времени останавливался,  замирая,
удивлялся,  как ребенок:  розовый кустик с веточками оказался живым! Плывет,
сам не  зная куда...  А  какой огромный омар сидит на  стене,  какие у  него
клешни!  А морские гребешки, похожие на двустворчатые кошельки, оказывается,
могут двигаться,  а не только лежать! Едва приблизится к ним морская звезда,
сразу прыгают в  сторону,  вздымая мутное облачко.  И  как они чувствуют эти
звезды?  "Дальше!  Вперед!"  -  машет ему  рукою Радж,  и  они снова плывут,
осматривая дно  и  особенно  внимательно все  углубления на  дне  у  берега,
заросли кораллов.
     Амара  невольно  все  время  забирал  вправо,  в  открытое море,  теряя
берег-ориентир.  И Радж поменялся с ним местами, держал его слева и время от
времени прижимал ближе к  берегу.  Подводный компас был только у  Раджа.  Но
скоро и  сам  Радж повернул в  море на  большую глубину,  потому что  увидел
железный  строп,   который  тянулся  со  дна,   должно  быть  от  якоря,  на
поверхность.  Что это такое? И только всплыв, увидели предупредительный буек
из бочек.  Значит,  они доплыли до запретной зоны?..  А где же сеть? Никакой
сети между буйками не натянуто, дельфинов тут держать не могут.
     "Куда  теперь?"  -  прижался Амара  стеклом маски к  Раджевой,  спросил
глазами.  Радж показал рукой:  "Ближе к  берегу!"  Он  и  не  думал обходить
запретную зону.
     Держались  у  самого  берегового  обрыва.  Глубина  все  увеличивалась,
очертания дна  внизу  растворялись в  фиолетовом мраке.  Стена  пошла  очень
неровная,  с  впадинами и  расщелинами,  каждый ее  сантиметр зарос цветными
кораллами,  губками,  актиниями,  устрицами.  Из  норы  выглянула длинная  и
толстая в  пятнах  мурена.  Ушла  назад  в  нору,  загородила вход,  раскрыв
зубастый рот.  Амара не выдержал, ткнул в нее штоком, чтоб она схватила его,
но та испугалась, отступила глубже. Радж показал ему кулак, и Амара пустился
догонять его.
     Доплыл  и  видит:  Радж  что-то  внимательно  разглядывает  в  зарослях
мандрапоров на стене.  "Гляди..." -  показывает. Сверху, с поверхности моря,
тянулись вниз три провода,  два толстые,  в  черной резине,  третий -  более
тонкий,  свитый из  двух нитей.  Радж попробовал их штоком -  натянуты туго.
Показал Амаре жестом -  плыви вниз - и первым нырнул туда головой, заработал
ластами.
     Они опускались вниз, а навстречу всплывали, а может, так лишь казалось,
парализованные рыбы  -  одни боком,  судорожно двигая хвостом,  другие вверх
брюшком.  Под берегом почему-то не темнело,  а светлело,  и это интриговало,
настораживало.  Вот  уже и  то,  что светилось,  приобрело очертания неровно
придавленной арки, входа в грот.
     Какая-то тревога,  неуютность овладели парнями. Захотелось оглядываться
во  все  стороны.  Тревога  эта  будто  сверлила мозг,  в  голове  забилась,
пульсируя,  распирающая ее боль.  В ушах зазвенело и закололо. Каждый думал,
что  это  только у  него болит,  ничего не  говорил другому.  И  вот увидели
заслон,   сотканный   из   бесчисленного  количества   сверкающих  воздушных
пузырьков.  Будто сотни пулеметов,  поставленных на  дно  в  ряд,  неустанно
стр