?  Я хотел бы поговорить только с вами...
Долго не задержу - с полчаса.
     - Пожалуйста, пожалуйста... Господа, все на полчаса свободны.
     Однако ждать и томиться пришлось почти час, пока посетители ушли.
     По лестнице снова поднялись в кабинет.
     - Господа... Я вынужден сказать вам... - пальцы у Крафта мелко дрожали.
- Полиция оперативно побывала на  Горном в  лагере Пита Уилсона.  Нет в  том
лагере  никаких дельфинов,  никаких загородок в  море.  Мистер Пит  искренне
огорчен и шлет нам свое сочувствие.  Он не виноват ни в чем...  Поиски будут
продолжаться.
     Судир слушал это и криво усмехался.


                                Часть третья

        "ГРОТ АФАЛИНЫ"


                                Глава первая


        "1"

     - Зачем она нам? Не хватало еще девчонок!
     - Я обещал ее взять, понимаешь? Мы не сможем без нее обойтись.
     - Без девчонки? Х-хе...
     - Без девчонки!  Она подготовила все необходимое.  И будет помогать нам
на озере.
     - Чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше.
     - Да Натача такая... такая... Ну - как хороший парень!
     - Даже лучше меня?! - в голосе Абдуллы послышалась ревность.
     Янг хотел сказать: "Лучше", да спохватился.
     - Вы оба - мои самые лучшие друзья!
     - Ну - хорошо. Верю... - ревность все еще слышалась в голосе Абдуллы. -
Веди!
     - Веди...  Выйдем за город,  спрячем все в кустах.  А то пока до Натачи
донесем, пока назад...
     - А где ее укрытие? Забрали бы все, что она подготовила, и пошли бы.
     - Опять ты за свое!  Во-первых,  я не знаю где.  Во-вторых, это было бы
просто свинством, если не изменой!
     Шли, согнувшись под тяжестью, обливаясь потом, дышали, как загнанные. У
Янга был акваланг на спине, не надел только маски и ласты, а так хоть сейчас
кидайся в воду. Абдулла нес Тото, а за спиной пару запасных баллонов.
     - Еще эта собака на мою голову!  - возмущался Абдулла. - А хорошо ли ты
примкнул ялик?  Лучше было бы  достать цепь и  за петлю -  р-раз!  А  трос и
развязать можно или перерезать.
     - Напрасно  я  не  дал  тебе  на  Рае  попробовать перерезать трос  или
развязать узел. Кишка тонка!
     Прошли немного молча,  но  каждый думал про ялик.  Может,  не следовало
примыкать его  на  причале вместе с  лодками рыбаков?  Может,  лучше было бы
где-нибудь за  городом вытянуть на берег,  замаскировать в  кустах.  Но дело
сделано,  и переделывать некогда.  Абдулла переживал, что на какую-то Натачу
надо тратить бес его знает сколько времени.
     Тото  вырывался из  рук,  мотал  розовым  языком,  тоненько повизгивал.
Видно, захотел пить. Но и ребята охотно попили бы сами, да нет воды.
     За  городом едва дошли до поворота на кокосовую плантацию,  как Абдулла
забастовал:
     - Я  тут подожду вас,  -  и  скинул со  спины баллоны.  -  Тото попасу,
покараулю.
     - Хорошо,  незачем двоим бить ноги.  Покарауль тогда и акваланг,  - Янг
сбросил тяжелую ношу.  Освобожденное от груза тело потеряло равновесие, Янга
понесло вперед, и он даже пробежал немного, чтобы не упасть. - Я быстренько,
не скучай! - и припустился трусцой.
     Однако это "быстренько" растянулось часа на два.
     Когда Янг вернулся с Натачей на развилку,  увидел: Абдулла и Тото лежат
под кустами и так храпят,  что даже трава стелется.  Если бы захотеть, можно
было украсть и акваланг и их самих.
     - Отдохнем немного,  пусть поспят,  - предложила Натача и присела возле
них, положила свою торбочку.
     - Время теряем!  -  сказал Янг,  но  тоже  сел  рядом с  ней.  -  Давай
завяжу...  -  увидел,  что  девочка правой  рукой  и  зубами  старается туже
забинтовать большой и  указательный палец  на  левой.  -  Сразу  видно,  что
никогда не держала в руках молотка.
     - А я без молотка...  Я камнем била. Раз по гвоздику, раз по пальцам...
Из ящиков навытягивала гвоздей, а они ржавые, слабые.
     - А если бы топором надо было работать, то и пальцы бы поотрубала?
     - Что я - глупая?
     - Дай  подую,  не  вырывайся...  Я  знаю,  как  больно,  если по  ногтю
ударишь... И у нас вот мозоли от весел, а мы не хнычем.
     Он легонько подышал на Натачины пальцы. Сердце залила нежность.
     - Почти черные пальцы,  налились кровью... Сгонит ногти, должно быть...
- Натача не вырвала у него руки.
     - Так,   так,  так...  -  услышали  они  голос  Абдуллы  и  вздрогнули,
отшатнулись друг от друга. - Так у вас, может, любовь, хи-хи?
     Абдулла лежал, опершись на локоть, скалил зубы.
     - Абдуллячка... По шее заработаешь!
     - А я лежу и любуюсь: так щебечут, так щебечут, как птички!
     - Умолкни, сказано! Хватит валяться, возле озера належишься. Натача, ты
бери Тото и веди нас.
     - Раскомандовался...  -  Абдулла сел, зевнул во весь рот, чуть скулы не
вывихнул, а потом нагнулся и тоненько пролаял на ухо собачке: - Гав! Гав!
     Тото  вскочил,  ошалело завертел головой туда-сюда,  попробовал поднять
вислое ухо. Абдулла сказал:
     - Чего крутишься? Подъем!
     Натача рассмеялась.
     - Ой, так это ты такой, Абдулла?
     - Ой,  а это ты такая,  Натача?  - передразнил Абдулла. Встал, приложил
руку к сердцу, склонился в поклоне: - Миледи, примите мое почтение!
     - Здравствуй,  -  просто протянула ему  руку  Натача.  -  Значит,  так,
мальчики. Будем идти прямо на городскую свалку.
     - Не хочу я  на свалку!  Я еще жить хочу!  -  прикидываясь бестолковым,
захныкал Абдулла.
     Янг широко шагал за Натачей и  улыбался.  Рассказал ей,  что эта черная
собачка - именитый иностранец Тото.
     Натача  и  правда  привела на  смрадную городскую свалку -  заросшую по
сторонам кустами котловину между буграми.  Несколько грифов с голыми шеями и
грязно-серых аистов марабу,  тяжело взмахнув крыльями,  неохотно взлетели на
засохшую акацию.
     Задерживая дыхание от  смрада,  Натача вывела ребят на западную сторону
котловины,  вскарабкалась на одну скалу,  на другую.  "Вот!" - показала себе
под ноги. Ребята сбросили с себя груз, полезли за нею. Абдулла разочарованно
свистнул.
     - И с этим хламом вы думаете что-то намыть?!
     У  Натачиных ног  лежало в  яме рыжее от  ржавчины некогда оцинкованное
ведро с пробитыми в нем дырками.  Лежал и эмалированный тазик,  эмаль со дна
почти вся отбита.  Дырочки в тазу были пробиты мельче и гуще.  Все зазубрины
были с  наружной стороны,  не так,  как в  ведре -  пробиты внутрь.  Абдулла
отфутболил ногой ведро,  и оно со звоном полетело на дно котловины, спугнуло
худую собаку, которая, поджав хвост, бросилась в кусты.
     - Ты что? - разозлился Янг. - Беги, футболист, за "мячом".
     - А на черта оно! В нем нельзя разгребать грунт, руки пообдираешь.
     - А  носить чем будешь?  В пригоршнях?  Руками черпать со дна,  в руках
носить? - Натача обиделась: так старалась, все пальцы поотбивала, а тут...
     - Давай!  -  подтолкнул Янг Абдуллу к краю скалы. - Любишь бить, люби и
мячи подавать.
     У  Янга  в  последнее время  как-то  сразу появилась самостоятельность,
прибавилось решительности.  Возможно,  повлияло то,  что он начал работать в
дельфинарии, сам зарабатывать на жизнь? А может, и то, что почувствовал себя
взрослым.  Ничего,  что роста ему еще не  хватало,  чуть ли не на голову был
ниже брата.
     Натача сжалилась,  забрала у  Абдуллы ведро,  бросила туда свою торбу и
сбежала со скалы.
     - Не спеши, теперь первым пойду я, - сказал Янг.
     Взвалили на  себя  груз,  зашагали гуськом на  западную окраину города.
Пока  попадались загородные виллы  и  бунгало  богатеев,  старались идти  по
стежкам-дорожкам или каменным ступенькам,  проложенным на них.  Но кончились
стежки-дорожки, а горы начали круто подниматься вверх, загораживая путь, - и
начались настоящие муки. Тогда с Амарой лезли, карабкались с пустыми руками,
и то Янг готов был, как собака, язык высунуть. А теперь тащили большой груз,
и ноги просто подкашивались,  болели в бедрах и икрах.  Воздух ловили широко
раскрытыми ртами, а его все равно не хватало, задыхались.
     Отдыхали все чаще и чаще.  Хуже было Натаче:  хоть груз и легче, но обе
руки  заняты,  нет  возможности хвататься за  камни  и  ветки,  пни,  корни.
Пробовала посадить Тото  в  ведро на  торбу и  освободить таким образом одну
руку.  Но  собачке  там  не  сиделось,  несколько раз  вываливалась в  самый
неожиданный момент,  и невозможно было ее подхватить,  поймать.  Тото падал,
скатывался с  камня  на  камень,  обдирал бока  и  голову о  колючки кустов,
скулил-плакал.  Наконец Натача додумалась:  вынула торбу,  настлала в  ведро
побольше  листьев,  чтоб  не  кололись заусеницы на  дне,  посадила в  ведро
собаку,  а  верх  заплела  молодыми  лианами.  Сверху  положила  торбочку  и
обрадовалась:  хорошо получилось.  Так  и  переставляла ведро  перед собою с
глыбы на глыбу,  с выступа на выступ.  Один раз и ведро скатилось, загремело
вниз вместе с Тото.
     - Ему  до  конца  дней  будет  сниться  эта  прогулка...  -  Абдулла от
усталости едва мог говорить, ему уже и золота не хотелось.
     - Мальчики,  а  может,  перекусите немного?  -  спросила  Натача.  -  Я
захватила кое-что.
     Перекусить не  мешало бы,  проголодались здорово.  Но оба в  один голос
заявили: "Нет, нет! Там - на озере..."
     - И у меня есть тут перекусить - во! - похлопал Абдулла по оттопыренной
спереди майке. - Если бы Янг не прилетел неожиданно, то и побольше бы припас
кое-чего.
     - Ситуацию надо  было  использовать.  Судир  еще  на  рассвете подогнал
катера,  поехали дельфинов ловить.  Я  тоже  мог  бы  с  ними поехать,  Радж
приглашал...  Очень ведь интересно! А я говорю: живот болит, режет... Нельзя
было упустить момент! - Янг помял свой живот. - А он и правда болит, холера.
     - С голодухи это.  И у меня так бывало, а съешь чего-нибудь или нальешь
полный живот воды - перестает, - заметила Натача.
     - Абдулла,  что мы купим Натаче, когда золото найдем? - в шутку спросил
Янг.
     - Трехэтажный  дом  в  Компонге...  Нет,  лучше  в  Свийттауне!  Машину
легковую,  слуг наймем дюжину...  Ну и замуж выдадим за принца.  И она сразу
задерет нос, забудет нас.
     Натача кинулась на Абдуллу с  кулаками.  А тот от хохота упал на спину,
обороняясь, выставил руки и ноги:
     - Спаси-и-ите!
     - Тс-с-с, остолоп! - Янг шлепнул ластами по оттопыренному заду Абдуллы.
- Еще прибежит кто-нибудь!  Пошли!  А то и к вечеру не доберемся, - он надел
на плечи ремни акваланга, побрел вверх.
     Уже слышно стало клокотанье ручья,  и  энергии у всех прибавилось.  Янг
начал  узнавать места  и  вскоре вывел всех  на  небольшое плоскогорье,  где
крутая скала делила ручей на два рукава. Повернулся к своим попутчикам.
     - Я  до сих пор ничего не говорил вам об опасности,  -  сказал он тихо,
почти шепотом.  -  А она может ждать нас на каждом шагу. В тот раз, когда мы
были  здесь  с  Амарой,   по  ручьям  и  озеру  шныряли  двое  англичан  или
американцев...  Говорили  по-английски...  Одного  звать  Питом...  Если  им
удалось тут найти золото,  то они и защищать его будут.  Могут пустить в ход
оружие...  Мы же против них совсем безоружные.  Чтобы случайно не напороться
на них, я вначале схожу в разведку. Если что, будем обходить берегом, пойдем
на противоположную сторону.  А  может,  и  на остров придется плыть.  -  Янг
опустил акваланг на землю. - Посторожите... И никуда не высовывайтесь!
     Как все хорошо помнится... Вон с той нависи скал они любовались озером.
Оттуда и  за  Питом  наблюдали,  и  за  его  попутчиками,  видели,  как  они
рассматривали то, что вынесли со дна озера, как спорили.
     Пошел к нависшим скалам пригнувшись,  а на самый край выполз на животе,
выглянул...
     Ничего  подозрительного...  Только пронзительно кричат какие-то  птицы,
похожие на чаек, шумит водопад.
     Осторожно  спустился  к  самой  воде.  Потоптался на  камнях,  озираясь
вокруг, потрогал пальцами комки пены. Перескакивая с камня на камень, прошел
немного вправо. Нигде никаких свежих следов...
     Должно быть,  компания Пита перестала тут шататься, нашла лучшее место.
А если готовятся к более основательной экспедиции сюда?  Они и сегодня могут
быть тут,  скажем,  на той стороне озера, где-нибудь за островом. Но там нет
низкого берега, скалы круто обрываются в воду.
     "Пусть слоняются там,  пусть болтаются,  мы  им  не  мешаем.  А  мы тут
сначала полазим..."


        "2"

     О том,  что надо поесть,  забыли.  Каждое ведро песка и гравия,  гальки
перебирали  втроем.   Янг  не  спешил  под  воду.  Некоторые  подозрительные
голышечки били камнями на  скальных плитах.  Ни  разу не  блеснуло ни  одной
металлической искорки.
     - Амара говорил,  что золотые самородки не  блестят.  Проверяйте каждый
голышок,  а я поплыл.  -  Янг снова брал ведро, клал в него камень-грузило и
осторожно шлепал в воду.
     Круг поисков каждый раз расширял,  зачерпывал грунт на  разной глубине.
Заплывы становились все более продолжительными.  Чем дальше от  берега,  тем
меньше было гравия и  гальки,  все  крупнели камни-наплывы,  чаще попадались
трещины,  доверху заполненные илом. Вода не была мутной, но виделось тут все
хуже,  чем в море.  Не было и той растительности,  цветных кораллов и губок,
актиний, мало было и рыб. А самое главное - тут было холодней, чем в море.
     Нагреб очередное ведро,  вынес на берег.  Отдал Абдулле и Натаче, а сам
сидел на солнце,  думал.  Даже самому себе не хотелось признаваться, что вся
их затея с  этим озером и  поисками золота -  авантюра.  Хотя бы расспросили
кого-нибудь или почитали, где и как ищут золото, как промывают. Говорят еще,
есть  золотой  песок  -   что  это  такое,  на  что  он  похож?  Блестят  ли
песчинки-крупинки?  А если и блестит что-то,  все ли то золото, что блестит?
Как это узнать,  увериться,  как определить?  Золото он видел в виде готовых
ювелирных изделий,  украшений...  Хотя бы у той же донны Терезы. Огнем горят
ее  перстеньки,  сережки,  кулоны,  браслеты.  Каждый день она меняла их или
комбинировала по-новому, особенно если собиралась на танцы.
     Почему Пит с компаньоном,  прежде чем опуститься в озеро, перерыл песок
и гальку в ручьях?  Не потому ли, что в них уже сама вода поработала немало,
промывая песок и гравий, осаждая на дно самое тяжелое - металл.
     Значит,  надо и ручьи проверить, не только глубокую часть озера. Пит не
дурак, если рылся в них.
     - Черти,  есть ли у  вас что-нибудь поесть?  -  не выдержал Янг.  -  Не
полезу больше, пока хорошенько не накормите!
     Абдулла швырнул остатки гравия из тазика в озеро, вздохнул.
     - Это можно. Поесть я всегда готов.
     - Янг, тебе надо как следует подкрепиться, - сказала Натача и пошла под
навес скалы, где лежала ее торбочка.
     - Бывало,  как накупаешься,  помокнешь в  воде -  и  дьявола с  рогами,
сдается, съел бы!
     - Самый терпеливый -  это я.  У  тебя торба вон где,  а мой сверток под
майкой,  уже мозоль натер на  пупке,  -  и  Абдулла вынул из-за  пазухи свой
сверток. - Вот... привет от донны Терезы.
     В  свертке были  две  надрезанные булочки,  из  надрезов соблазнительно
торчали жареные кусочки акульего мяса.
     А   Натача  достала  из  торбы  кастрюльку  с  пшенной  кашей,   хорошо
заправленной кокосовым маслом и жареным луком, поджаренные кружочки маниоки,
пять бананов, узелок, горсти на две, толченого пшена, спички, складной нож с
отломанным концом.
     - Из круп кашу завтра сварим,  а эту разогреем. Абдулла, дрова нужны! -
распорядилась она.
     - У-у,  я и так съел бы, - заныл Абдулла, но Янг сказал: "Сходи, сходи,
я потерплю" - и тот полез на кручу.
     Когда Абдулла отошел настолько, что услышать их не мог, Янг промолвил:
     - Ты  знаешь,  какое  на  вид  золото  в  самородках?  Нет...  И  я  не
представляю. И Абдулла... Так вот, может случиться, что и не найдем ничего.
     - Ну и что? Пусть оно сгорит! - резко ответила Натача.
     - А я думал, насмехаться будешь!
     - Янг,  тут  так  чудесно,  таинственно...  Построить бы  избушку возле
воды... Либо вон на том острове.
     - Да... Здорово!
     - ...и вдвоем жить... Я и он, и никого кругом, только птички поют.
     - А кто... он?
     - Один сказочный принц... на тебя похож.
     Янг почувствовал, как начали гореть щеки.
     - Принцы не живут в таком пустынном месте.  Им столицу подавай, дворцы,
роскошь.
     - А мой принц будет не королевской крови.
     Янг посмотрел на  нее,  и  Натача не выдержала,  опустила глаза и  тоже
покраснела.  Это Янга смутило,  и он отвернулся,  но видел Натачу, хоть и не
смотрел на нее.  Какая она красивая,  как ей к  лицу светло-розовое платье в
голубых и желтых цветах! Шнурок завязан тремя лепестками...
     - Только за счет чего тут проживешь?  Рыбы хорошей и то здесь нет. Если
бы  можно было прожить за  счет рыбы,  люди давно бы  поселились тут.  Да  и
одному или двоим одичать можно... Человеку нужны люди.
     - И  все равно!  Озеро -  это ты здорово придумал.  Такое приключение у
нас... Я никогда еще такого не переживала.
     - Влетит тебе от отца: бросила работу, приключений захотелось.
     - Я записку оставила, что через сутки вернусь и все-все им расскажу.
     - А что еще написала?
     - Правду написала...  Что  идем с  тобой обследовать озеро.  Только про
золото - ни слова!
     - Ну и правильно... - Янг покашлял. - А я забыл... Раджу записку... Эх,
если  бы  можно было  разорваться на  две  половины!  Чтоб и  тут  побывать,
полазить и поглядеть, как дельфинов ловят.
     - Не горюй,  поживешь -  увидишь,  -  рассудительно, как ее мать Према,
сказала Натача.
     - Абдулле ничего не  говори...  про  наши сомнения.  Пусть пока верит в
золото.
     Из кустов закричал, забывшись, Абдулла, и Янг погрозил ему кулаком.
     Когда  наконец  кое-как  разогрели кашу,  которая слегка  подгорела,  и
собрались поесть, обнаружилось, что ложек не взяли.
     - По-китайски будем,  палочками. А можно и просто пятерней... - Абдулла
первым запустил пальцы в кастрюлю -  начал дуть на них,  бормотать.  Видимо,
обжег.  - А лучше не палочками, а лопаточки выстругать. Но он не стал делать
ни палочек, ни лопаточек, снова запустил в кастрюлю пальцы.
     А  Янг очистил от  коры две палочки,  подал Натаче,  обстругал и  себе.
Кое-как приспособившись,  торопливо съели кашу. После каши Натача на закуску
выделила всем по банану. А потом большинством голосов решили, что Янгу этого
мало:  он  ведь  мокнет в  воде.  Пусть съест булочку.  Поторговавшись,  Янг
согласился, но мясом поделился с Тото.
     - Ложки что - ерунда. А вот фонарь подводный забыли, глубиномер забыли,
это плохо.  - И неожиданно для себя Янг объявил: - Покопайтесь еще в ручьях,
а  я сплаваю на южную сторону озера.  В акваланге воздуха минут на тридцать,
хватит  на  одно  глубокое  погружение.  С  запасными баллонами завтра  буду
плавать...  тут кругом... А вы в ручьях. Хорошенько проверьте места, где Пит
с напарником рылись...  И вот что:  давай и твою майку, наверху и в трусиках
перебудешь, а там - холодно... - показал Янг на озеро.
     Абдулла, как всегда, протянул: "У-у-у...", но майку снял.
     - Поможет  тебе  эта  майка  как  кашель  болезни.  Она  же  все  равно
промокнет! - удивилась Натача.
     - Сделаем гидрокостюм "мокрого типа".  Вода, которая будет под одеждой,
нагреется от тела, а свежая будет поступать медленно. Его майка, моя рубашка
- двойная прослойка получается.
     Натача  стремительными движениями развязала шнуровку,  сбросила с  себя
платье, осталась в сорочке.
     - На, делай тройную. А низ уберешь в штаны.
     - Платье не стану надевать.
     - Ну и дурень. Вон малайцы почти все в юбочках-саронгах ходят. Надевай!
- Натача снова протянула платье Янгу.
     - Я не малаец.
     Натача вцепилась зубами в  платье возле пояса -  тр-р-р.  А потом еще и
рванула руками - сильно, во весь размах. Платье разорвалось пополам.
     - Вот,  блузка получилась и юбка.  Надень блузку как рубашку,  - подала