уха,  -  легче будет опускаться и меньше сделается складок. А я
еще  раз осмотрю шланги,  всякие соединения -  герметичны ли,  чтоб не  было
утечки воздуха.  Потом опустим в  воду лицо,  проверим,  хорошо ли прилегают
маски.  А самое главное -  вот что...  -  Радж прокашлялся,  будто собирался
крикнуть или взять чистую ноту.
     Янг  засучил ногами по  песку,  сбивая его в  кучи:  от  восхищения.  А
Абдулла все гладил и ласкал Тото, приучал к себе.
     - А  главное -  не  забывайте под  водой  дышать...  -  Пуол  и  Грехем
хмыкнули,  а Янг громко засмеялся.  Но Радж сказал: - Это не так смешно, как
кажется.  Дышать под водой значительно трудней, чем тут. Давление на грудную
клетку будет возрастать еще  почти на  одну атмосферу.  Не  волноваться,  не
суетиться,  не делать резких движений...  Дышать спокойно,  медленно, делать
глубокие вдохи и выдохи,  хотя и будете чувствовать некоторое сопротивление.
Чтоб вас это не  тревожило,  не  пугало...  Если же  будете делать короткие,
слабые  вдохи-выдохи,  нужную  порцию  чистого воздуха можете  не  получить,
будете гонять туда-сюда углекислый газ и самоотравляться...  Если же дыхание
все-таки  собьется,   станет  беспорядочным,   поверхностным,  всплывать  не
спешите,  а то можете и не успеть.  Лучше спокойно лечь на дно,  постараться
выровнять дыхание несколькими протяжными, глубокими вдохами и выдохами...
     Радж  видел,  что  от  его  поучений и  инструкций Пуол  не  только  не
успокаивался,  а все больше волновался и нервничал.  Беспокойно переступал с
ноги на ногу,  а потом отставил правую,  а колено дрожит,  дрожит... Во рту,
наверное,  пересохло, ибо Пуол вертел головой и облизывал губы. Радж, хоть и
чувствовал,  что  безбожно  затягивает инструктаж,  делал  это  сознательно:
хотелось, чтоб землячка пробрало до печенок.
     - При  погружении могут  заболеть  перепонки -  от  перепада  давления.
Выдохните  воздух  через  нос  в  маску,   сделайте  несколько  глотательных
движений,  в ушах будто что-то хлопнет, давление выровняется... Кто летал на
самолете,   тому   это   должно  быть  знакомо.   Говорят,   ощущение  почти
одинаковое...  Дальше...  Хоть у вас и пояса с грузилами, сначала опускаться
будет трудно.  Однако это надо преодолеть,  не допустить, чтоб вас выбросило
на  поверхность вверх ногами.  Итак  -  промываем маску водой изнутри,  чтоб
стекло не запотело...
     Пуол и незнакомый Грехем шагнули глубже в воду, кося глазами на Раджа -
как он делает? - смочили стеклышки.
     - Обратите внимание на загубник...  Он хоть и  называется загубник,  но
вот  эти  штучки должны попасть за  зубы...  Не  бойтесь брать  в  рот,  все
продезинфицировано.  Когда  зажмешь  вот  так,  держится  хорошо...  -  Радж
оттопырил верхнюю губу,  показав чуть ли не все зубы, вставил загубник, сжал
губы,  сделал глубокий вдох и выдох и вынул. - Ну, освоили? Еще раз вставьте
и выньте...  Получается?  Ну вот вы и готовы к погружению...  Забыл сказать:
гидрокостюмы  у  нас  "мокрого"  типа.   Это  значит,   вода  будет  кое-где
просачиваться,  но она нагреется от тела,  а новая уже не будет поступать...
Вопросы есть? Под водою их может появиться много, да, к сожалению, я не могу
там ответить.  Это не прогулка по саду со "спикером" в  руках...  Жаль,  что
никто из  вас прежде не  сделал прогулки на "Нептуне" -  лодке с  прозрачным
дном. С нее хорошо все видно, и я смог бы ответить на многие вопросы. Обычно
перед подводной прогулкой у  меня спрашивают,  есть ли  тут акулы.  Отвечаю:
есть,  особенно за  рифами,  но пока что нападения на людей не было.  Однако
будем бдительны,  будем глядеть в три пары глаз -  береженого и бог бережет.
Так?
     "Подводники" в  ответ на  это только вытирали лбы,  поеживались (солнце
пекло еще  сильно,  а  костюмы черные),  топтались на  месте,  словно у  них
занемели ноги.
     - Повторяю,  дальше двух метров от меня не отплывать... Возьмите в руки
вот эти пики...  -  показал Радж на штоки,  что торчали возле них в песке. -
Если нападут акулы,  станем спинами друг к другу...  Отобьемся,  не бойтесь!
Ну, погружаемся, сначала до шеи.
     Радж вырвал из песка свой шток,  вложил загубник в рот, натянул маску и
начал задом отступать в воду.  Пуол и Грехем тоже проделали эти манипуляции,
повернулись лицом к  суше  и  пошли,  неуклюже переставляя ноги.  Янг  успел
отметить, как побледнело Пуолово лицо.
     Радж последний раз  вынул загубник изо рта,  хотя вода доставала уже до
шеи и при накатах накрывала брызгами с головой.
     - Обжимайтесь...  Обжались?  Перебирайте  под  водой  ногами,  как  при
плавании кролем.  А можете и обеими разом - по-дельфиньи. Руки лучше держать
вперед или назад вдоль туловища... - Радж снова взял загубник в рот и первый
погрузился с головой.
     Над  ним  забурлили,  вырываясь,  воздушные пузырьки  -  один,  второй,
третий...  Равномерно,  как  надо,  дышит Радж.  Янг  и  Абдулла подбежали к
прибою,  потом вошли по колено в  воду,  глядели,  забыв обо всем.  Пузырьки
бурлили и  там,  где ушли под воду Грехем с  Пуолом.  Белые гребни на волнах
наката стремились стереть их,  погасить,  а  они  появлялись вновь и  вновь,
словно небольшие подводные вулканы.
     Не осознанная еще до конца тревога сжала сердце Янга.
     - Абдулла...  Никуда не денется мадам Ой...  Будем ждать Раджа.  -  Янг
загородил ногой путь отступления крабу-сигнальщику,  схватил его за панцирь,
вынес на сухой песок и сел.  Абдулла печально опустился рядом.  Тревога Янга
начала передаваться и ему.
     Забавлялись с  крабом без  особого интереса,  мысли их  были  там,  под
водой.  Немного  развеселил их  Тото,  хотел  обнюхать краба,  а  тот  мигом
выставил и  тотчас спрятал глазки-телескопы,  цапнул клешней собачку за нос.
Той большой, фиолетовой клешней, какой любит кивать, подманивать к себе.


        "3"

     Вперед,  вперед...  Вот тут еще раз оглянуться на одного и другого: как
дышат,  как  плывут?  Грехем почти нормально,  видимо,  есть  опыт.  А  Пуол
отстает,  неловко загребает ногами -  не плавал в ластах, выдыхает чаще, чем
нужно...  Постоял перед  ними  почти  вертикально,  перебирая ластами,  -  и
головою   вглубь,    ногами   вверх.   Надо   сначала   поразить   подводных
путешественников глубиной,  показать пропасть-теснину,  мрачную и  страшную.
Она слева от пристани.  Вода в  ней туманно синеет,  а потом чернеет.  Пусть
заглянут туда,  почувствуют,  чем дышит бездна...  Маршрут так и  рассчитан,
чтобы впечатления напластовывались по контрасту.
     Тело уже  уравновесилось,  будто совсем потеряло вес,  каждой клеточкой
испытывал наслаждение... Сколько раз такое было, и все до мелочей знакомо на
маршруте, а быть равнодушным не удается. Радж точно птица-великан над лесом,
а  под  ним  несметное множество разноцветных мелких  птиц,  даже  стрекоз и
мотыльков, и эти птицы-рыбки, стрекозы и мотыльки почти не обращают на людей
внимания,   занимаются  своими  делами.   Правда,  когда  тень  от  человека
подступает к рыбам,  они резко сворачивают в сторону. И рук боятся: казалось
бы,  очень просто погладить какую-нибудь,  взять за хвост. Как бы не так! За
каждым твоим движением подводные жители следят пристально.
     Про заросли тоже не всегда скажешь,  растение это или животное.  Кусты,
деревца,  букеты,  наросты...  Стерлись все переходные приметы,  очертания и
формы   вычурно-фантастические,   в   глубине   -   расплываются  в   мягком
зеленовато-синем   свете.   Оранжевые  лилии   плавно   шевелят   кружевными
перышками-щупальцами,  то  каждым отдельно,  то изгибаются все разом,  будто
поддаваясь  подводному  течению.  А  вон  ритмично  дышит-пульсирует  что-то
голубое,  похожее  на  гриб  с  венчиком  щупальцев.  Актиния...  Возле  нее
раскинулось как  бы  засохшее дерево  с  тонкими ветками -  черный коралл...
Дорогая штука...
     Каждый выступчик,  каждая ямка,  камень-риф чем-то  или кем-то  заняты,
заселены,  и  каждое существо можно разглядывать бесконечно.  Радж  выбирает
более ровную площадку,  опускается на дно, принимает вертикальное положение.
Пусть и  попутчики спустятся,  полюбуются вдоволь...  На  краю этой площадки
между двух  выступов скалы раковина тридакны -  вся  в  коралловых наростах,
каких-то  растениях,  сморщенная и  некрасивая.  Края  раковины в  узорчатых
изломах,  моллюск все время то сжимает створки,  то отпускает, и тогда между
ними показывается что-то студенистое,  розовато-синее... Туристы гоняются за
такими раковинами, эта тридакна почти единственная, оставшаяся здесь, и Радж
ее охраняет.  Ей еще расти да расти, сейчас она похожа на небольшое корытце,
а может вырасти до двух-трех метров.
     Полюбовались?  Призыв-взмах рукой, и Радж направляется к скале-рифу. По
пути  зависает еще  над  одним  "восточным базаром".  Тут  как  бы  выставка
разноцветных бочек,  мешков с  копрой,  торбочек и  карманчиков,  кувшинов и
горшков,  кубков, груш, свечей... У каждого "изделия" разной толщины стенки,
разные размеры отверстий сверху.  Все это -  губки. Между "торговыми рядами"
губок,  медленно  выпячивая  и  подтягивая  колюче-острые  щупальца,  ползут
звезды.
     Риф всегда огибали со стороны пляжа.  Вернее,  группу рифов, потому что
вокруг того,  что  торчал над водой,  прилепилось еще несколько недоростков.
Под водой они похожи на китайские или японские пагоды-храмы с  многоэтажными
крышами и площадками под ними, нишами, заполненными всякой живностью.
     На  обратном пути,  сделав полную петлю вокруг облюбованного рифа,  еще
раз  останавливаются возле  "восточного  базара",  даже  опускаются  на  дно
полюбоваться им.  Оттуда последний круг по  мелководью -  и  на  берег.  Все
путешествие займет около часа, часа и пятнадцати минут.
     Радж огибает риф медленно.  Пусть смотрят,  пусть любуются. Поворачивал
голову туда-сюда,  следил,  чтобы туристы не уплывали в сторону,  не лезли в
щели между рифами. Можно засесть, зацепиться аквалангом, что-нибудь порвать,
испортить или самому пораниться,  защемить ногу с ластом.  Ласт не сдерется,
не потеряется,  ласты прикреплены ремешками.  Но...  чего ни бывает! Еще раз
притормозил, огляделся... Вот Грехем, а где Пуол? Грехем подплывает к Раджу,
тоже оглядывается.  Радж делает ему знак рукой:  "Подожди меня на месте!", а
сам  возвращается за  риф,  словно  откручивает виток  назад.  Так  и  есть,
защемился ласт в расколине... Подергивает, потом нагибается и что-то делает,
видимо, хочет отстегнуть. Ну, это напрасно, не так легко потом его под водою
надеть. Выдохи у Пуола короткие, частые...
     Радж планирует вниз,  к самой ноге Пуола,  хочет хорошенько разглядеть,
что там...  Пуол выпрямляется, показывает вниз, на ласт... На короткое время
спина Раджа оказалась ниже пояса Пуола.  Радж ничего не успевает разглядеть:
мелькнула на  рифе  тень  Пуоловой руки,  уловилось колыхание воды.  Крутнул
голову влево,  вверх -  и тут же выбросил навстречу полусогнутую левую руку.
Пуолова рука с крисом скользнула по ней,  отлетая в сторону.  Кинжал,  задев
немного плечо Раджа,  выпал.  Краем глаза Радж увидел: скатывается с выступа
на выступ рифа,  распугивая рыбок и взметая муть.  Разогнулся, а его руки со
сведенными пальцами  уже  возле  шеи  -  нацеливается выдернуть загубник или
сдавить Раджу горло... За стеклом маски - выпученные безумные глаза Пуола...
Нырнул под его руки,  а  правая уже в стремительном полете:  удар в челюсть.
Стремительность движения относительная, под водой все делается в замедленном
темпе,  сдерживает плотность воды.  Голова у  Пуола  дернулась,  откидываясь
назад, загубник выпал изо рта. А до поверхности пять метров!
     Машет  безладно  руками,  отбивается -  не  подступиться.  Приловчился,
схватил его  сзади  за  баллоны -  скорей наверх!  Из-за  рифов  на  большой
скорости выплывает Грехем,  догоняет и цепляется за локоть Пуола,  помогает.
Скорей,  скорей...  Пуол дергается,  руки раздирают грудь... скорей... Вот и
совсем перестал дергать руками и ногами, потерял сознание.
     Вынырнули, повернули Пуола лицом вверх и под руки - на берег.
     Меньше всего хотелось Раджу его утопить.  Правда,  когда увидел Пуола в
списке,  а  потом и самого с ножом на поясе,  понял,  что поединок неминуем.
Схватки с ним под водой не боялся, даже подумалось, что в критический момент
вырвет у  него загубник -  сразу присмиреет.  А  теперь,  когда без  желания
случилось именно так,  забеспокоился:  хоть  бы  все  обошлось благополучно.
Пусть бы жил, пусть бы коптил небо, паскуда...
     Навстречу бросились Янг и  Абдулла,  помогли стянуть с Пуола акваланг и
ласты.
     - Радж, у тебя кровь капает с плеча! - испуганно воскликнул Янг.
     - Ничего,  ничего...  -  Радж,  положив Пуола  грудью на  свое  колено,
выдавливал из легких воду.
     Пришлось и  искусственное дыхание делать  Пуолу,  оживлять.  Когда  тот
наконец очнулся,  давясь диким кашлем,  долго еще был бледным и  синим,  как
мертвец.
     - Янг... Отдышится - отведешь земляка в душевую, - Радж смахивал со лба
пот и глядел на Пуола не только с отвращением, но и с жалостью. - Примешь от
него акваланг и  гидрокостюм.  И пусть катится на все четыре стороны.  А вы,
Грехем, простите, что так вышло. Психоз... Под водой и не такое случается...
Можем с вами продолжить прогулку...  если хотите...  -  Возможно, Радж ждал,
что тот откажется. Но как бы не так!
     - Да!..  От  каждого капиталовложения должна быть  прибыль,  польза или
удовольствие,  - и Грехем первым вошел в воду, на ходу беря в рот загубник и
натягивая маску.
     Радж поднял руку,  помахал.  Может, хотел подбодрить Янга и Абдуллу или
сказать, что долго не задержится.


        "4"

     - Ну как они... бутылконосы*? Поддаются?
     ______________
     * Так в США называют афалин.

     - По-разному.
     - Подвигается дело?
     - Медленно. Но подвигается.
     - Мы могли бы и аквалангистов нанять. Но там есть глубина до семидесяти
метров. Эхолотом проверяли. И мрак вековечный...
     - Мистер Пит,  а  дельфинам не нужен свет.  Они в  полной темноте могут
работать.  Сонар у них,  ультразвуковая локация...  Посылают сигналы,  серии
сигналов на разных частотах,  ловят их отражения. И полная картина в голове,
все видно, что перед ними делается, какие предметы, даже из чего сделаны.
     - Тот же принцип эхолокации... Я понимаю, мистер Судир.
     - Они  своими сонарами и  хеморецепторами могут  даже  отличить железо,
скажем, от меди.
     - О?! То, что надо.
     Владелец чужого незнакомого голоса чего-то  не  договаривал.  А  может,
сказал тихо? Радж еще больше напряг слух.
     Верно сказал Гуго: все слышно, будто встроен какой-то специальный канал
для  подслушивания.   Или  стена  имеет  такое  необыкновенное  акустическое
свойство не глушить голоса, а еще больше усиливать? Интересно, а оттуда тоже
слышно, что делается в душевой? Видимо, нет, иначе Судир больше осторожничал
бы при разговорах.
     Радж, сполоснув гидрокостюм под пресным дождиком, протирал его пористой
резиновой мочалкой,  чтоб  удалить воду.  Невольно снова прислушался.  Понял
пока что одно:  разговор касается дельфинов. Что это за мистер Пит, которого
так интересуют дельфины?
     Голос Судира:
     - Надо сделать более легкими черпаки.  Может, даже не из железа, чтоб и
крепкие были и легкие.
     - Дюралюминий подошел бы. Но его так быстро не достанешь.
     - Может, дюралюминий, а может, еще какой-либо сплав. За счет уменьшения
веса черпалок можно больше набирать породы,  грунта... Насчет конструкции...
В целом хорошо, но заднюю стенку, что прижимается к подбородку, лучше делать
не ровной,  а  с  вырезом -  по форме шеи.  Плотней будет прилегать,  меньше
высыпаться,  смываться песок при  транспортировке.  А  то  при  максимальной
скорости песок будет струиться с боков.  Пока доставит до места, мало чего в
черпаке останется...  А  они еще не понимают,  что я от них требую не пустой
ковш донести, а с грунтом.
     - Проблемы, проблемы... Черт бы их побрал! А когда вы сможете показать,
что они уже могут делать?
     - Самое меньшее - через неделю. А то и через две.
     - Ч-черт... Каждый день на вес золота.
     - Набирать,  зачерпывать уже почти все могут...  Кроме Боби, малыша. Но
этого же мало.  Надо, чтоб и зачерпнул и вынес наверх, отдал в руки. Человек
наверху будет  забирать полные,  давать в  зубы  пустые черпаки,  отправлять
назад.  Да, вот еще что: хорошо было бы дужки покрыть пластиком. Дельфины не
любят голое железо в рот брать.
     - Хорошо... А в какой момент им награду вручать, приохочивать?
     - Потом я все расскажу.  Лучше всего,  конечно,  когда вынесет и вручит
полный черпак. Я так и приучаю их - чем полней, тем большая награда.
     - А сколько за день они съедают?
     - Когда как.  Дику и двадцати кило мало...  Самки меньше едят: десять -
пятнадцать  килограммов  рыбы.   Но  когда  будут  работать,  то  количество
потраченной энергии резко возрастет,  значит,  и рыбы надо больше.  Скумбрию
очень любят.
     - Обжоры...  А  так не может случиться,  что принесет он,  скажем,  раз
десять,  нахватается,  нажрется -  и  будьте  здоровы?  Не  захочет больше и
глядеть в ту сторону.
     - Все может быть.  Приказать им работать по десять часов в  сутки мы не
сможем.  Все -  на добровольных началах. Во время представления мы не кормим
их вволю. Вечером докармливаем, кому мало...
     - А если,  скажем,  так: аквалангист на дне зачерпывает и дает в зубы -
неси! Только транспортировку оставить на дельфинов.
     - Это было бы проще.  Но вы же сами говорили,  что там есть и семьдесят
метров глубины.
     - Не всюду, но есть.
     - Человек  долго  не  выдержит  такой  глубины.   А  потом  надо  будет
декомпрессию проходить, скоренько не поднимешься наверх.
     - Ч-черт...
     - Это если б,  скажем, аквалангисты жили в подводном доме, не надо было
возвращаться за каждым баллоном на поверхность...
     - Подводный дом!  Вы  забываете про  затраты...  Да  и  времени сколько
пройдет,  пока закажешь да сделают,  пока сюда доставят,  смонтируют. Не-ет,
это для нас фантастика...  Никто не  даст заем под такую авантюру.  А  вдруг
кокос пустой и не прорастет?
     - А мне думается,  если б ничего не было там,  вы бы не крутились около
того острова.
     - Какого острова? Вы что?
     - Горного.
     - Не фантазируйте.
     - Я знаю больше, чем вы думаете. Горного?
     - Гм-м... одно скажу: в этом архипелаге.
     - На Горном,  можете не изворачиваться.  Мои люди выследили вас, мистер
Пит.  Скрываетесь под вывеской. "Ocean science and Enqineerinq"* - OSE. Знаю
также,  что  это  американское общество и  занимается оно  добычей алмазов у
берега  Южной  Африки.  Владеет  также  концессиями по  разработке  площадей
континентального шельфа возле берегов Австралии, Таиланда, Малайзии, Аляски.
Не  слышал я,  чтобы султан Муту разрешил вам  заниматься этими делами и  на
нашей территории.  Значит...  Значит, вы тут контрабандным путем! Но выдаете
себя не за тех,  кем являетесь.  Вывод делайте сами,  чем будет все пахнуть,
если вас обнаружат.
     ______________
     * Наука и техника океана (англ.).

     - Вы нас шантажируете? Угрожаете?
     - Избави бог.  Я  веду с  вами деловой разговор.  Дальше...  Я все-таки
постараюсь  дознаться,  кто  вы  такие  на  самом  деле.  Это  во-первых.  А
во-вторых,  OSE ищет только алмазы.  А у вас,  судя по намекам,  не алмазами
пахнет,  а...  золотом.  Так?  Так,  так,  успокойтесь, мистер Пит. Так вот,
третье: у вас нет другого выхода, как взять меня в долю!
     Наступило молчание.  Видимо,  мистер Пит, прижатый к стене, собирался с
мыслями.
     - Но мы ведь так не договаривались, мистер Судир!.. В прошлый раз мы не
о такой оплате услуг говорили! И вы уже взяли у нас задаток.
     - В прошлый раз было так,  а теперь иначе. Во-первых, научить дельфинов
тому, чего вы хотите, не так просто. Я пока что не нахожу аналогов в мировой
практике.  Во-вторых,  в