е лицо теперь было залито кровью.
     Надо было покинуть пещеру.  Но как?  Медведь,  как будто догадываясь,
что  единственное спасение для  людей  -  бегство,  заслонил собой  выход;
проскользнуть мимо  невозможно.  Сталактитовый коридор также не  спасет от
гибели.  Медведь в  пещере -  хозяин.  Охотники могут  только обороняться,
сдерживая дикого зверя.  Уже все поняли,  что одолеть чудовище невозможно.
Только  сознание,  что  после  них  жертвами его  станут  женщины и  дети,
заставляло мужчин сражаться.
     Из многочисленных ран, нанесенных медведю, сочилась кровь, но все они
были легкими и  не  причинили зверю серьезного вреда.  Не было видно конца
кровавой схватке.  Крепыш, Волчий Коготь и Сын Мамонта оттеснили медведя к
входу. Остальные охотники по приказу вождя отошли, освобождая пространство
для решительной схватки.
     В  этот  момент  Волчий  Коготь изловчился и  всадил копье  глубоко в
медвежье брюхо.  Медведь глухо заревел, сотрясая своим ревом своды пещеры,
и   этот  дикий  рев   понесся  по   сталактитовому  коридору,   усиленный
многократным эхом. Охотники в страхе попятились.
     Медведь резко  повернулся и  оказался перед  Сыном  Мамонта.  Раскрыв
пасть,  хищник  поднял передние лапы.  Теперь все  зависело от  ловкости и
смелости охотника!  Сын  Мамонта,  опершись ногой о  стену,  зажал копье в
обеих руках,  готовясь отразить нападение.  Зверь всей тушой надвигался на
смельчака.  И  тогда,  собрав  все  силы,  охотник вонзил  острое копье  в
открытую пасть хищника,  не просто в  пасть,  а острием в нђбо...  Он едва
успел увернуться, спасаясь от падающего животного.
     Медведь,  рухнув на землю,  начал кататься по ней,  испуская страшный
рев.  Он  попытался лапами вытащить копье и  при этом сломал его.  Глубоко
засевший в  нђбе кусок копья торчал поперек пасти,  и  чем  больше медведь
сжимал челюсти,  тем глубже острие вонзалось в  него.  Обезумевший от боли
хищник катался по земле и  колотил лапами,  тщетно пытаясь освободиться от
засевшего в пасти осколка. Теперь ему уже было не до охотников!
     А  те постепенно пришли в  себя и  сообразили,  что удачный удар Сына
Мамонта решил исход боя.  В  слабом свете уходившей с  небосклона луны они
увидели, как беспомощно мечется медведь, и вновь обрели силу и уверенность
в себе.  Они дождались,  когда ревущий хищник,  обессилев, затих, и начали
добивать его топорами и копьями. Медведь уже не реагировал на эти удары.
     Тогда,   воспользовавшись  передышкой,   охотники   оттащили  раненых
товарищей вглубь пещеры, передав их на попечение женщин.
     А схватке не видно конца.  Иногда охотникам казалось, что медведь уже
мертв.  Это было в  те  мгновения,  когда он затихал без движения.  Однако
свирепый хищник не  хотел  расставаться с  жизнью,  и  Крепыш,  беззаботно
ухвативший медведя за шкуру, чуть не поплатился за это головой.
     Наконец жизнь покинула могучее тело.  Хищник лежал мертвый,  и  крики
ликования огласили пещеру.  Женщины  и  дети  вернулись из  сталактитового
коридора. Медведь был побежден! Пещера волновалась и бурлила.
     - Гойя, гейя, гейса!..
     Но Крепыш приказал прекратить веселье и отложить пиршество до утра.
     Люди  потихоньку успокаивались.  Дети  подползли к  убитому медведю и
начали играть с  его косматой шкурой,  слизывая кровь,  сочившуюся из ран.
После  тяжелого  сражения все  начали  укладываться спать.  Затихли  стоны
раненых. И тогда снаружи послышались рыдания.
     Сын Мамонта поднялся,  вышел из  пещеры и  пошел на голос.  Вскоре он
вернулся,  неся на руках маленького Мямлю,  замерзшего и  обессилевшего от
плача.
     Лучи восходящего солнца застали охотничье племя погруженным в крепкий
сон.


                             ОГНЕННЫЙ КАМЕНЬ

     Раненые  поправлялись.   Даже  тяжелые  раны,   нанесенные  медведем,
заживали удивительно быстро,  оставляя после  себя  только огромные шрамы.
Выздоровел и Космач. К счастью, глаза у него остались целы, и это охотника
радовало больше всего. Но лицо его, перечерченное шрамом, теперь постоянно
улыбалось.
     Огромная  медвежья  шкура  досталась  Крепышу,  а  зубы  получил  Сын
Мамонта. Он прибавил их к ожерелью, украшавшему его шею.
     Теперь он будет таким же сильным, как побежденный им медведь.
     Долго вспоминали обитатели пещеры об ужасной ночи.  Все горевали, что
племя осталось без огня.  Медведь никогда не  осмелился бы  приблизиться к
пещере, если бы перед ее входом полыхал костер.
     <Если бы был огонь!> -  вздыхали люди,  с тоской вспоминая о времени,
когда в их становище ярко пылал костер...
     Сын Мамонта,  Сова,  Волчий Коготь,  Заяц и другие охотники вызвались
пойти к  Дые,  к  старому становищу,  но Крепыш не позволил -  нельзя было
дробить племя. Кто знает, вернутся ли они назад.
     Чужое  племя,  осевшее  на  берегах Дыи,  сильное и  наверняка хорошо
охраняет свой  очаг.  Убьют любого,  кто  отважится взять головешку из  их
костра.
     Дни проходили за днями,  приближалась зима. Люди уже привыкли к своей
пещере.  Но  до  конца ее  коридора так  никто и  не  дошел.  Самые смелые
охотники рассказывали,  что  коридор кончается опасным обрывом и  без огня
там нельзя ступить и шагу. А когда добавляли, что из глубины доносится шум
воды,  все  с  удивлением смотрели на  рассказчиков.  Вода -  под  землей!
Удивительно!
     Жилось  племени в  этих  краях  привольно и  сытно.  Только иногда на
день-два  люди  оставались без  мяса.  Обычно  охотники  всегда  приносили
какую-нибудь добычу. Одно было худо - не было кремневых камней. Нечем было
пополнить   разбитое   и   поломанное   оружие.   Охотники   должны   были
довольствоваться обычным кварцем и другими твердыми камнями. Они мало чего
стоили по сравнению с кремнем*.
     _______________
          * К р е м е н ь - прозрачный камень, осколки которого остры, как
     стекло.  При ударах о железный колчедан дает искры,  от которых можно
     разжечь огонь.

     Часто,  взобравшись на высокий холм,  они осматривали окрестности, не
заметят ли где-нибудь дым костра кочующего племени,  у которого можно было
бы  получить головню или  кремневые осколки.  Однако  напрасно искали  они
следы человека.
     Да и  что могли они отдать за драгоценный кремень?  Шкуры,  которые у
них есть,  -  все летние, они непрочные, и вряд ли кто возьмет их в обмен.
Красивые густые  и  мягкие  зимние  шкуры,  которые некогда были  основным
богатством племени,  все остались в  Вестоницком становище...  Теперь люди
вынуждены были обходиться без огня и без привычного оружия.
     Хорошо еще,  что среди них есть хорошие охотники, следопыты и бегуны.
Они могут идти по  следу оленя целый день,  не  потеряют его и  не оставят
преследования,  пока  обессиленное животное  бездыханным  не  свалится  на
землю.
     Начало зимы принесло неожиданную удачу племени: люди добыли огонь!
     И получили они его совсем просто.
     Однажды дети играли в  пещере.  Им не хотелось выходить наружу:  было
холодно, шел мокрый снег с дождем.
     Они  накопали  немного  глины  и  принялись лепить  из  нее  медведя.
Воткнули в глиняное туловище кусочек стебля подорожника -  хвост, из шишек
сделали уши, а из ягод можжевельника - глаза. Зубами стали мелкие кости, а
языком  -  красный  осенний  лист...  И  сражались они  с  медведем совсем
по-настоящему. Крики и смех оглашали своды пещеры.
     Копчем  и  Бельчонок оставили  играющих.  Они  считали  себя  слишком
взрослыми,  чтобы принимать участие в таком баловстве.  Но глину копать им
нравилось. Куском дерева или кости они рыли канавы, норы, пещеры. Вскоре к
ним присоединились две девочки,  Жабка и  Кукушка.  Подкладывая в  <норки>
камни, шишки и желуди, они весело приговаривали:
     - Это волк, это лиса, а это выдра!
     - Еще нору для ежа, - предложила Жабка.
     И Копчем принялся копать землю.
     Внезапно его рука наткнулась на  какой-то  предмет.  Он вытащил его и
продолжал копать дальше.  Жабка  и  Кукушка отбрасывали выкопанную глину в
сторону.
     Мальчик добрался уже до  самой стены и  несколько раз больно ударился
головой о низкий свод пещеры,  но не переставал копать и наконец вырыл яму
глубиной почти по колено. Он мог уже сесть на ее край и даже свесить ноги.
     - Эй, - окликнул его Бельчонок, показывая найденные в глине угольки.
     Это был уголь, древесный уголь!..
     Значит, когда-то в этой пещере был огонь! Кто сидел у него? Наверное,
это тоже были охотники.  Они нашли здесь прибежище и,  вернувшись с охоты,
жарили на костре мясо.
     Прошло время, очаг занесло глиной, и вот спустя много лет здесь снова
поселились люди.
     Копчем с  интересом разглядывал угли  и  нашел  среди  них  обгорелую
кость.
     - Надо поискать - здесь наверняка найдется еще что-нибудь интересное,
- решили мальчишки и с азартом принялись копать дальше.
     Вскоре  они  отрыли еще  целую  горсть углей  и  куски  раздробленных
костей.  Попался им и кусочек оленьего рога.  Это была уже ценная находка.
Такая вещь всегда может пригодиться в хозяйстве.
     - Посмотри, камень!
     Копчем костью начал  его  выкапывать.  Жабка ему  помогала,  и  через
минуту из пещеры вылетел камень величиной в два мужских кулака.
     В это время к пещере приближался Космач, неся на плече убитую рысь, и
камень  угодил  ему  в  ногу.  Охотник отбросил рысь  в  сторону и  поднял
брошенный из пещеры камень.
     - Копчем,   прячься!   -  посоветовал  Бельчонок.  Он  опасался,  что
разгневанный Космач может наказать их.
     Но что это старый Космач делает?
     Охотник,  перепрыгивая с  одной ноги  на  другую,  исполняет какой-то
удивительный танец,  подбрасывает в  воздух  камень  и  весело кричит.  Он
совсем не рассержен, а, скорее, наоборот - чем-то страшно обрадован.
     Дети  не  удержались и  выбежали из  пещеры посмотреть на  танцующего
охотника.
     - Кремень, кремень! - ликовал Космач, продолжая подбрасывать камень в
воздух.
     Пришедшие  из  леса  охотники  сначала  тоже  не  могли  понять,  что
происходит с  их  товарищем,  но,  когда тот показал им прекрасный большой
кремень,  все обрадовались не меньше его.  Теперь у них снова будут острые
кремневые ножи, острые наконечники, скребки и шила!
     Космач схватил Копчема сильными руками. Мальчик думал, что пришел час
расплаты,  и весь сжался от страха, но старый охотник вдруг притянул его к
себе и нежно погладил по щеке. Потом он так же погладил Бельчонка и Жабку.
Ведь это им посчастливилось отыскать кремень, удивительный камень.
     Право   разбить   драгоценный  кремень  принадлежало  вождю.   Крепыш
внимательно осмотрел находку и  показал самым опытным охотникам.  На камне
было несколько тонких трещин, и Сын Мамонта объяснил:
     - Кремень в огне, потом в воде!
     Это означало,  что когда-то  кремень был сначала раскален в  огне,  а
потом горячим был брошен в  холодную воду.  Это повторялось несколько раз,
пока прочный камень не растрескался.
     Теперь  его  будет  легко  разбить.  Крепыш  взял  камень  в  руки  и
направился  к  ближайшему  выступу  скалы.  Охотники  двинулись  следом  и
обступили его.  Вождь поднял камень обеими руками высоко над головой и изо
всех сил бросил его на скалистый выступ. Кремень отскочил. Теперь его взял
Волчий Коготь,  стал  на  место  Крепыша и  также  ударил камнем о  скалу.
Кремень по очереди переходил из рук в руки,  пока наконец не разлетелся на
три куска.  Взяв каждый по куску,  вождь,  Космач и Сын Мамонта уселись на
выступ скалы и стали камнями отбивать тонкие острые пластинки.
     Все  внимательно следили за  священнодействием.  Для этого были нужны
огромный опыт и  осторожность.  От ядра откалывали тонкие пластины -  ножи
или неправильной формы слои,  прозрачные по  краям;  такие идут на скребки
для шкур и костей.
     Племя получит новые орудия -  этому радовались охотники.  Все  ждали,
когда вождь приступит к дележу.
     А в это время Копчем, Жабка, Бельчонок и Кукушка продолжали трудиться
в   пещере.   Теперь  они  не  были  так  неосмотрительны  и   внимательно
разглядывали каждую находку. Внезапно Жабка вскрикнула от боли - из пальца
у нее потекла кровь. Девочка порезалась обо что-то острое.
     Копчем с  Бельчонком обкопали глину вокруг острия и вытащили странный
кремневый предмет, заостренный с обоих концов. Они одновременно схватились
за него и вместе понесли находку к охотникам, расположившимся перед входом
в пещеру.
     - Ну, что вы там еще откопали? - спросил, улыбаясь, Крепыш.
     Ребята  разжали  руки  и  показали  вождю  овальной формы  прекрасный
кремень*.
     _______________
          * Среди  археологов  эта  форма известна под названием <лавровый
     лист>.

     - О-о!  -  удивленно  выдохнули  охотники,  рассматривая  драгоценное
оружие.
     Как прекрасно он отделан!  Как тонко отбит и  отшлифован,  совсем как
лист лавра!
     <Лист лавра> переходил из рук в руки,  вызывая всеобщее восхищение. В
племени были искусные камнетесы, но с такой отделкой вряд ли кто-нибудь из
них справился бы.  <Лист> получит вождь.  Он наденет его на копье и  будет
иметь великолепное оружие.
     Теперь   счастливым   первооткрывателям   пришлось   обороняться   от
добровольных помощников.  Все дети хотели искать в пещере кремневые листья
и страшно мешали, заслоняя свет. Поэтому Копчем быстро разогнал их, и они,
разобидевшись, начали копать каждый самостоятельно.
     Женщины возвращались из леса с  корзинами,  полными грибов,  желудей,
шиповника и  рябины.  Войдя в  темную пещеру,  те,  кто сначала не заметил
вырытых ям, едва не переломали себе ноги.
     Но азарт,  охвативший детей,  быстро прошел.  Они устали, а ничего не
найдя,  бросили бесполезную работу.  Только  Копчем с  Жабкой и  Бельчонок
продолжали поиски.  Они  обнаружили еще  несколько  кремневых  обломков  и
нижнюю челюсть оленя.  Они изрыли чуть ли  не  половину пещеры,  но больше
ничего интересного не нашли.
     Начавшийся дождь  загнал  всех  в  пещеру.  Проголодавшиеся мужчины с
жадностью набросились на  еду.  Женщины и  дети,  как всегда,  ждали своей
очереди.
     В углу пещеры шептались ребята. Теперь они хотели найти горящие угли,
а из них раздуть огонь.
     - Найти бы огонь! Вот было бы здорово! - мечтали они.
     Кто-то  из  охотников во время еды рассказал,  что видел на скалистой
вершине козерога:
     - Вот с такими рогами!
     - Да, этот умеет прыгать!
     - Никто не поймает козерога!
     - Хорошая стрела догонит его!
     - Хорошая стрела, хороший бегун, хороший ветер!
     Каждый рассказчик должен был садиться у входа,  там где было светлее.
Нужно  было  видеть  говорящего,  иначе  его  нельзя  было  понять.  Жесты
сопровождали речь,  помогали понять  смысл.  Хороший рассказчик должен был
быть и хорошим актером. Поэтому люди не любили беседовать в темноте.
     Если  какому-нибудь  рассказчику не  хватало  слов  и  жестов,  чтобы
избежать насмешек товарищей,  он,  как  правило,  разводил руками,  как бы
говоря:  все вы глупы и ничего не понимаете,  и,  сплюнув,  возвращался на
свое место.  Временами раздавались взрывы хохота -  это мужчины потешались
над неумелым оратором.
     - Что это у тебя? - спросил Копчем сидящую рядом Жабку.
     Девочка все время с чем-то играла,  и теперь, когда охотники вышли из
пещеры, свет нечаянно упал на блестящий предмет, зажатый в ее руке.
     - Это я нашла в глине! - Жабка спрятала руки за спину.
     Копчем повалил девчонку, стал коленом ей на живот.
     - Сейчас же покажи! - Это уже приказывал господин.
     В ответ Жабка показала ему язык,  но, к сожалению, в темноте он этого
не заметил,  и, отказавшись от сопротивления, Жабка позволила разжать себе
руку.
     Копчем увидел у нее на ладони желтый блестящий камушек.  Он уже хотел
было ударить ее по руке, чтобы выбить его, как вдруг несколько лучей снова
упали на  камень,  и  он весь заискрился.  Это понравилось Копчему,  и  он
забрал игрушку у  девочки.  Теперь он сам будет играть с  желтым блестящим
камнем. Повесит его на ремешок и будет носить на шее.
     - Ты  нашла  это  в  моей  глине,  -  попытался объяснить Копчем свой
поступок,  а когда Жабка ехидно усмехнулась,  ударил ее. - Копчему кусок -
Жабке кусок!  -  добавил он,  ища примирения и давая понять,  что разделит
находку пополам.
     Потом пощекотал Жабку под мышкой, и мир был восстановлен.
     Копчем вытащил из щели в стене спрятанный там кусок кремня.  Он хотел
на нем поучиться откалывать ножи, а теперь решил им разбить желтый камень.
Так  ли  тверд  этот  блестящий камень?  Кремень скользнул по  камню.  Ой!
Светящиеся искры разлетелись в стороны и исчезли в темноте. Мальчик ударил
еще  раз,   и  снова  рассыпались  искры.  Копчем  начал  бить  по  камню,
околдованный брызгами искр.
     Появление  светящихся искр  в  темной  пещере  тотчас  заинтересовало
охотников. Они повскакали со своих мест, в восторге глядя на руки Копчема,
которые так и мелькали, выбивая из огненного камня разлетающиеся искры.
     - Огненный камень!  У  нас есть огненный камень!  У  нас будет огонь!
Будет все!
     Охотники  кричали,  прыгали,  танцевали,  головами  ударяясь о  своды
пещеры, и хлопали себя руками по бедрам.
     - Копчем,  сюда! - позвал Космач мальчика к выходу и положил на землю
кусок сухого мха.
     Копчем высекал искры.  Руки у него тряслись. Тогда Космач взял из рук
мальчика огненный камень* и кремень и начал ударять их с такой силой,  что
искры  трещали,   разлетаясь  во  все  стороны.   Через  минуту  над  мхом
закружилось облачко дыма.
     _______________
          * О г н е н н ы й  к а м е н ь  - железный колчедан. Встречается
     главным  образом  в  местах  залегания  каменного угля (Кладно),  при
     ударах дает искры.

     Космач отложил камень и, наклонив голову почти до земли, слегка подул
на мох.  Облачко дыма как будто сдуло ветром. Космач подул еще раз. Во мху
показался красный язычок.  Охотник еще раз дунул. Пламя подскочило, весело
затрепетав.
     - Горит!  Горит!  -  вопили охотники,  сотрясая пещеру криками и  еще
более сумасшедшим танцем.
     Люди потеряли голову от радости. У них снова был огонь!
     Копчем  и   Космач  осторожно  подкладывали  в  огонь  сухие  листья,
занесенные ветром в  пещеру.  Заяц и  Сова выбежали наружу набрать немного
сухой травы и хвороста.
     Все племя с восторгом наблюдало за происходящим.  А когда над костром
поднялся столб дыма и  вырвались первые языки пламени,  ликованию не  было
конца.
     Женщины с воплями бегали вокруг пещеры. Дети прыгали около огня.
     У племени снова огонь! Огонь!
     Дым  щипал глаза,  в  пещере стало трудно дышать.  Сначала на  это не
обратили внимания,  но  когда  веток подложили побольше,  стало невыносимо
дымно.  Щекотало в носу, слезы градом катились по щекам, люди задыхались в
кашле.
     Тогда Крепыш предложил перенести костер поближе к  выходу.  Так  было
удобнее. Теперь дым уходил наружу, и воздух в пещере быстро очистился.
     Сухих  веток  в  пещере не  оказалось,  а  принесенные были  мокрые и
страшно чадили,  но  и  это не  слишком огорчало обитателей пещеры.  Когда
дрова подсохнут,  огонь будет гореть нормально,  а  сегодня собрали кости,
кожу - ими будут поддерживать огонь всю ночь.
     Женщины и  дети старались протиснуться поближе к  огню,  подкладывали
хворост, грелись. А какое удовольствие играть у костра! Просто не верится,
что они так долго жили без огня.
     Мужчины принесли хворосту и сложили его в углу пещеры.
     Теперь огонь не угаснет никогда, они будут хорошо его кормить!
     Копчем молчаливо был признан хранителем очага. Ведь это благодаря ему
племя  снова  обрело огонь.  Маленькие дети  плакали,  им  очень  хотелось
поближе пробраться к  огню.  Но  когда  малыши  подходили слишком близко и
случайно наступали на горячие угли,  они с  криком отбегали и прятались за
спины  матерей,  испуганно смотря на  такое  заманчивое и  такое