К вечеру охотники все-таки настигли стадо оленей. Животные паслись на
скалистом склоне.
     Сокол  и  Сломанный  Зуб  замерли,  боясь  выдать  себя  неосторожным
движением. Потом пригнулись, припали к земле и поползли.
     Добравшись  до  середины  склона,   они  замерли:   один  из  оленей,
отделившись от стада, приближался к ним.
     Стадо  мирно  паслось.  Вдруг вожак забеспокоился:  это  ветер принес
запах опасности.  Он  забил копытами и  побежал.  Олени поспешили за  ним.
Однако  острая стрела,  пущенная метким Соколом,  настигла одно  животное.
Раненый олень продолжал бежать, оставляя за собой кровавый след.
     Неожиданно из  кустов выбежали три  волка.  С  воем погнались они  за
убегающими  животными.   Они  настигли  раненого  оленя,  окружили  его  и
набросились  на  бедное  животное.   Олень  бил  копытами,   помогал  себе
ветвистыми рогами,  но  силы были неравны.  Когда одному из волков удалось
наконец вонзить клыки в длинную шею оленя, его участь была решена.
     Подбежавшие охотники,  тотчас  же  накинулись на  разъяренных волков,
чтобы отнять у них добычу.  Один волк был убит на месте, остальным удалось
убежать.
     Добив оленя,  Сокол и  Сломанный Зуб  содрали с  него шкуру,  срезали
рога, потом вырвали клыки у убитого волка и поделили их.
     Затем  они  выпотрошили оленя,  съели  его  печень,  а  потом,  найдя
подходящее убежище,  устроились на  ночлег.  Волки не  будут их беспокоить
сегодня ночью - мяса у них вдоволь.
     Утром, прихватив с собой шкуру оленя, разведчики пошли дальше.
     Когда солнце уже клонилось к западу,  невдалеке пронеслись легконогие
антилопы, но они скрылись так же поспешно, как и появились.
     Охотники пошли  вслед за  антилопами и  еще  до  сумерек добрались до
ручья,  впадавшего в  большое озеро.  Антилоп там  уже  не  было,  зато на
скалистом берегу паслось большое стадо оленей.
     Укрывшись  шкурой,  Сокол  и  Сломанный Зуб  начали  подкрадываться к
стаду, надеясь обмануть вожака.
     Они уже были шагах в  пятидесяти от  животных.  Те мирно паслись,  не
чувствуя никакой опасности. Шкура скрывала охотников, вслед за оленями они
повторяли их  движения.  Вороны,  трясогузки и  скворцы садились на  спины
животных и  выклевывали в густой шерсти личинки оводов.  Олени не отгоняли
птиц -  птицы облегчали их страдания.  Олени паслись на лугу, птицы сидели
на их спинах.
     Сокол уже  прикидывал,  на  какого оленя напасть,  как вдруг внезапно
сползшая шкура закрыла ему глаза,  и  он  оступился.  Сокол,  а  за  ним и
Сломанный Зуб полетели с небольшого обрыва.
     Стадо  разбежалось в  разные стороны.  Когда охотники пришли в  себя,
оленей уже след простыл.
     Промыв водой ссадины,  они  присели на  берегу,  уставившись друг  на
друга. Наконец Сокол произнес:
     - Соколу, кажется, сегодня не везет!
     Его приятель подтвердил:
     - Сломанный Зуб тоже не может похвастаться удачей.
     - Не вернуться ли нам в становище? - предложил Сокол.
     Сломанный Зуб согласился.
     И они пустились в обратный путь.


                                НЕЗНАКОМЦЫ

     А между тем в становище на Белой скале ждали возвращения разведчиков,
не  сводили глаз  с  Пражского озера  и  Белой  горы,  откуда  должны были
появиться охотники.  Но день проходил за днем,  а Сокол и Сломанный Зуб не
возвращались.  У  костра все  чаще стали поговаривать,  что  они вообще не
вернутся.
     Однажды,  когда Кукушка и  Жабка сидели у огня,  а весь поселок после
еды погрузился в сон, они вдруг услышали голоса:
     - Эй-эй-уга!
     - Что  это?  -  спрашивали проснувшиеся Жабку,  вылезая из-под теплых
шкур.
     - Посмотрите. На острове! Действительно, на острове кто-то размахивал
большой веткой.
     - Они идут! Они уже здесь!
     Жабка  и  Кукушка  подбросили  хвороста  в  огонь,   чтобы  по  дыму,
поднявшемуся над костром, охотники поняли, что их заметили.
     Двое  подростков  тотчас  сбежали  вниз,   к  воде,  чтобы  на  лодке
переправить возвратившихся разведчиков.  Другой,  сильно обмелевший рукав,
что за островом, оба охотника перешли вброд.
     С  Белой скалы было видно,  как  лодка приблизилась к  острову и  оба
охотника сели  в  нее.  Вскоре  без  всяких препятствий лодка  причалила к
берегу  под  скалой.   Сокол  и  Сломанный  Зуб,  окруженные  подростками,
поднялись наверх.
     Сын  Мамонта  уселся  на  почетное  место  и  принялся  расспрашивать
охотников о том, что им удалось разведать. Все молча слушали.
     Сокол  и  Сломанный Зуб,  положив у  ног  вождя  шкуру убитого оленя,
начали рассказывать обо всем по порядку.
     Сын Мамонта удовлетворенно кивал головой:
     - Хорошие новости.  Оленей  много.  Чужих  поблизости нет.  Дождемся,
когда олени пойдут на север.
     Несколько дней племя ждало прихода оленей.
     Наконец однажды становище огласили громкие крики:
     - Олени, олени, олени!
     Они плыли от острова через Влтаву.  Животные направлялись к  долине у
Белой скалы. Побросав все, охотники, женщины и дети спустились к реке.
     Но прибежали они слишком поздно. Олени уже успели переправиться через
реку и теперь неслись вверх по ущелью.  Племени ничего не оставалось,  как
вернуться на Белую скалу.
     Вождь созвал охотников к костру:
     - Оленей много! Они еще придут. На этот раз будем ждать внизу!
     Последний раз все спали на Белой скале. Появившееся стадо было первой
весточкой. Главная сила придет позже, и тогда охотники покажут, на что они
способны.
     Утром  недалеко  от  костра  кто-то  из  охотников  обнаружил  зайца,
пронзенного двумя стрелами.
     Что бы это могло означать?
     Осмотрев стрелы, решили, что они принадлежали чужим. Значит, какой-то
чужой охотник ночью положил этого зайца у костра?!
     Собрались на совет. Как же это могло произойти?
     Наконец все сошлись на одном: где-то неподалеку находится чужое племя
и  убитый заяц -  это весть от него.  И  она означает:  убирайтесь отсюда,
бегите, как зайцы, иначе вас постигнет его участь!
     Это было печальное известие.
     Чужое племя хочет овладеть этой богатой землей.  И  скорее всего,  не
остановится перед насилием. Очевидно, придется выдержать бой.
     Сын Мамонта долго размышлял и наконец заявил:
     - Сокол -  сильный, Сломанный Зуб - сильный, Волчий Коготь - сильный,
Пайда - сильный, Толстяк - сильный. Кто посмеет выступить против нас? Ведь
не  сильнее же  они мамонта,  тура или медведя?  А  мы не боимся тура,  не
боимся медведя, не боимся никого!
     Сопровождая свои  слова  воинственными выкриками,  Сын  Мамонта повел
людей вниз к озеру, чтобы на берегу в засаде дождаться прихода оленей.
     Был уже полдень,  когда Копчем,  которого оставили на Белой скале для
наблюдения,  сообщил вниз о  приближении оленей.  Он  видел,  как огромное
стадо животных подошло к озеру и начало переправляться на остров.
     Сын Мамонта приказал каждому занять свое место.
     Было видно,  как олени вышли из зарослей острова и  бросились в воду.
Одно за другим животные погружались в  волны озера.  Впереди плыли самки с
детенышами,  а сзади -  самцы.  Лес ветвистых рогов поднялся над водой,  и
казалось,  что  озеро  поросло кустарником,  который колышется от  порывов
ветра.
     От  берега  под  скалой отделились две  лодки.  На  каждой -  по  два
охотника. Один управлял лодкой, другой держал в руках гарпун.
     Лодка с  вождем первой подплыла к стаду,  и Сын Мамонта бросал гарпун
за гарпуном, метя в спину животного, как только оно показывалось из воды.
     Вожак стада уже достиг берега.  Стряхнув воду,  он устремился вперед,
остальные пустились за  ним.  Едва  олени достигли прибрежных кустов,  как
охотники выбежали из  укрытий и  начали метать в  них  свои  острые копья.
Олени испуганно шарахались из стороны в  сторону,  но,  потом,  пробившись
сразу в нескольких местах, бросились вверх по котловине к лугам Влаховца.
     Однако  несколько  оленей  было  убито.  Подоспевшие женщины  и  дети
помогали добивать животных, раненых гарпунами и копьями.
     Но случилось непредвиденное: олени перевернули лодку, которая заплыла
слишком далеко.  И  Сын  Мамонта и  Волчий  Коготь  начали  тонуть посреди
перепуганного стада. Перевернутую лодку уносило течением.
     Где же вождь? Где смелый Волчий Коготь?
     В  азарте  охоты  никто  не  заметил  случившегося.   Только  Копчем,
дежуривший у  костра на Белой скале,  увидел,  как Сын Мамонта исчез среди
оленей.
     Копчем заволновался. Если олени подомнут охотника, ему не уйти живым.
     Мальчик бросился вниз с воплем:
     - Сын Мамонта утонул.
     Все поспешили к  берегу,  и  Копчем показал место,  где перевернулась
лодка.
     Но  в  это самое время Сын Мамонта вылезал на берег,  повиснув на шее
оленя.  На  отмели Сын Мамонта отпустил оленя и  упал на  землю.  Охотники
подбежали к своему вождю и оттащили его за руки в сторону, спасая от копыт
животных. Сын Мамонта лежал на животе, давился и выплевывал воду. Потом он
поднялся, задыхаясь, и оперся о дерево.
     Почти все  стадо уже переправилось через озеро,  и  охота подходила к
концу.  Последние отбившиеся от стада животные исчезали в зарослях,  спеша
за своим вожаком.
     С  радостью волокли охотники к  ногам  вождя убитых оленей.  Вышел из
воды и Волчий Коготь, которому удалось благополучно доплыть до берега.
     В  этот день было шумно и  радостно в долине под Белой скалой.  Давно
уже не  было такой удачной охоты.  Теперь будет много мяса,  много рогов и
шкур на зиму!
     В  разгар  веселья из-за  деревьев показался незнакомый человек.  Все
удивленно посмотрели на  незнакомца с  копьем в  руках.  Его  шею украшали
шнурки с волчьими и медвежьими клыками.  По всему было видно,  что охотник
не из трусливых.
     Сын Мамонта встал. Он еще не совсем оправился, но не хотел показывать
свою слабость пришельцу, который молча направился в его сторону.
     Незнакомец начал что-то говорить,  обращаясь к  Сыну Мамонта,  но тот
ничего не понял.
     Тогда пришелец повелительным жестом указал, что он требует, чтобы ему
была оставлена вся добыча.
     Сын Мамонта опирался о  дерево,  но голова его была гордо поднята,  а
взгляд пристально изучал дерзкого гостя. Отрицательным покачиванием головы
он отвечал на жесты незнакомца.
     Тот  показывал,  что  рядом еще  много охотников,  таких,  как он.  А
несколько взмахов руки означало,  что  великое множество его соплеменников
вскоре будет здесь.  Видя,  что  ему  не  собираются уступать,  незнакомец
схватил за рога одного из оленей и попытался его оттащить. Но в тот же миг
к  нему подскочила Жабка и укусила его за руку.  Незнакомец отдернул руку,
зло посмотрел на толпу и отбежал. Через некоторое время он вновь появился,
на этот раз уже не один. Его сопровождала толпа вооруженных людей.
     Такого оборота Сын  Мамонта не  ожидал.  Едва завидев приближающегося
неприятеля,  он  понял,  что  племя  пришельцев сильнее  их  и  бой  будет
неравным. Оставалось одно - уступить.
     Женщины и  дети бежали впереди.  Сын Мамонта с несколькими охотниками
прикрывали отступление.
     Чужаки  с  громким криком высыпали на  берег  озера,  усеянный тушами
убитых оленей.  Люди прыгали и кричали,  а потом,  опомнившись,  пустились
вслед  за  убегавшим племенем.  Ради  спокойствия их  следует отогнать как
можно дальше!
     Неприятель нагонял беглецов. Люди очень устали во время охоты, и если
бы каждая тропинка не была им хорошо знакома,  кто знает, удалось ли бы им
уйти  от  преследователей.  Когда  задыхающиеся охотники  достигли наконец
высоких скалистых гор,  женщины наотрез отказались туда идти: ведь это был
край  пещерных  медведей.   Но   вождь  настаивал,   доказывая,   что  это
единственный путь к спасению. И все начали взбираться в гору.
     Охотники карабкались по скалам.  Но,  только миновав медвежьи пещеры,
беглецы вздохнули с облегчением. Счастье, что медведи в эту пору спят!
     Копчем и  Бельчонок лезли по  отвесной скале.  Уже  несколько раз они
сползали вниз,  едва успев ухватиться за камни, которые с шумом вырывались
у них из-под ног и катились вниз.
     Наблюдая за ними, Сын Мамонта внезапно что-то придумал и закричал:
     - Бросайте камни! Много камней!
     Грохот осыпающихся камней покрыл его голос.  Копчем быстро сообразил,
чего от него хочет вождь,  и  с большим удовольствием стал сталкивать вниз
огромные камни.  Скоро  целый  поток их  устремился по  склонам в  ущелье,
подняв невообразимый грохот.
     Камни ложились прямо у входа в медвежью пещеру, и в тот самый момент,
когда  преследователи очутились  у  скал  и  собирались лезть  наверх,  из
отверстия показалась голова хозяина скал - пещерного медведя. Люди застыли
от ужаса,  а медведь, раздраженный тем, что ему помешали, с ревом вылез из
логова.  За  ним  показался второй,  еще больших размеров.  Потом появился
третий.  Охваченные яростью,  хищники набросились на  испуганных охотников
чужого племени,  и в тесном ущелье закипел страшный бой.  Несколько убитых
уже лежало на земле, тяжелораненые отползали в укрытия. Остальные, потеряв
голову от  ужаса,  пустились бежать.  Но  не  так-то  легко было  уйти  от
чудовищ, преследующих свои жертвы с бешеным упрямством.
     Беглецы попрятались в  гротах,  не  рискуя в  этот день покинуть свои
укрытия, и переночевали в скалах.
     Рано утром разведчики донесли, что в медвежьем ущелье лежат несколько
трупов, но всюду уже спокойно.
     Сын Мамонта,  решив, что противник больше не рискнет появиться в этом
опасном месте,  повел свое племя обратно к Белой скале.  Стоянку они нашли
нетронутой.
     Щенок,  забытый в становище,  встретил вернувшихся жалобным воем.  Он
был очень голоден. Жабка вытащила его из ямы, и он вместе со всеми побежал
на берег,  где лежали олени. Девушки принесли с Белой скалы горящее дерево
и разожгли огромный костер.
     Женщины   укладывали   в   пепел   целые   туши,    чтобы   накормить
проголодавшихся мужчин.
     Из  осторожности Сын  Мамонта выставил стражей,  которые должны  были
сообщить о  появлении неприятеля,  если тот вдруг снова попытается напасть
на  них.  Однако покой никем не был нарушен,  и  племя готовилось к  пиру.
Щенок резвился вместе со всеми.
     Едва охотники принялись за еду, как прибежали стражи:
     - Неприятель!
     Поднялась паника.  Женщины хотели  бежать,  но  Сын  Мамонта приказал
страже взять по куску поджаренного мяса и отнести навстречу врагу.
     Проголодавшиеся  вражеские  охотники,   которых   распугали  пещерные
медведи,  вышли из  своих укрытий.  После некоторого колебания они  решили
воспользоваться присланными дарами  и  принялись за  еду.  Потом  медленно
стали приближаться к костру.
     Сын  Мамонта приказал разложить невдалеке новый  костер  и  подтащить
туда еще двух оленей.
     Незнакомцы некоторое время стояли в нерешительности,  а потом подошли
и уселись вокруг костра.
     Гости,  видя,  что их  никто не прогоняет,  разделали оленей и  стали
жарить мясо на костре.
     Теперь оба  племени,  еще  недавние враги,  мирно пировали на  берегу
Пражского озера.
     Огромный костер пылал день и  ночь,  а  запасы мяса все не  иссякали.
Охотники разделили с  пришельцами свою добычу,  и  теперь оба племени были
довольны друг другом.
     Проснувшись однажды утром,  вождь обнаружил, что чужое племя исчезло.
Никто не знал,  когда оно снялось и  куда направилось.  Племя Сына Мамонта
осталось под Белой скалой.
     На этот раз им удалось остаться на месте, но что будет дальше?
     Охотники не заботились о  будущем.  Перед ними лежат груды мяса,  они
испытывают блаженство и умиротворение, не думая о том, что ждет их завтра.


                                  ГОЛОД

     Охотничье племя  зимовало на  Белой  скале.  Оно  пыталось найти себе
новые места для  охоты в  устье Влтавы и  Лабы,  но  было вытеснено оттуда
сильным полабским племенем.
     Зима в  том году стояла лютая,  и  племени на Белой скале приходилось
очень  туго.  Звери  покинули  здешние  края,  и  голодные  охотники часто
возвращались в  становище с  пустыми руками.  Дети  начали  болеть,  да  и
взрослым было не легче.  Всем пришлось подтянуть животы и  вместо вкусного
мяса  жевать  старые кожи,  кору  деревьев и  даже  глину.  Веселый щенок,
любимец детей, давно был съеден.
     У  охотников уже не  было сил сражаться и  преследовать зверей.  Люди
бродили вокруг становища,  как приведения.  Иногда,  когда очень везло, им
удавалось подстрелить ворону или снежную куропатку.
     Охотник,  который утром пробил во льду озера прорубь,  чтобы наловить
рыбы, был найден днем замерзшим.
     - Холод, холод! - повторяли люди, кутаясь в шкуры.
     Печаль царила на  Белой скале,  и  напрасно Сын  Мамонта искал первых
весточек весны.
     Люди вырыли в снегу пять нор и выстлали их шкурами.  Они грелись друг
о друга, предчувствуя неминуемую смерть.
     В один из дней Сын Мамонта вылез из снежной норы,  оглядел бескрайнюю
белую равнину и позвал Копчема.
     Сегодня вождь решил сам попытать  счастья  и  добыть  что-нибудь  для
людей. Копчем подал вождю копье и схватился за свое.
     Сын Мамонта улыбнулся:
     - Хочешь пойти на охоту? Идем!
     Копчем радостно подскочил и замахал копьем. Он пойдет с вождем.
     Сын  Мамонта и  Копчем направились вдоль  леса  на  Либенский хребет.
Вождь шел впереди.  Копчем бежал следом.  Снег искрился в солнечных лучах,
так  что глазам было больно.  Тяжелые,  занесенные снегом деревья склоняли
свои ветки до самой земли.
     Добравшись до скалы,  путники устроили привал. Повезет ли им сегодня?
До сих пор они не обнаружили следов животных.
     Поверху  охотники добрели  до  самого  хребта.  На  юге  простиралась
широкая Либенская долина,  холмы ее были покрыты лесом. На севере тянулось
каменистое плоскогорье,  -  нигде  никаких  признаков жизни.  Сын  Мамонта
заметил лишь следы зайца и куропатки, которые здесь побывали.
     Копчем что-то проворчал.
     - Ты устал? - спросил охотник мальчика.
     - Я  голоден,  -  ответил тот,  с трудом вытаскивая ноги из глубокого
снега.
     Сын Мамонта вздохнул.
     Подул резкий ветер.
     Тяжелая туча затянула горизонт. Начиналась метель.
     Сын Мамонта и  Копчем поспешили укрыться в  кустах.  Копчем потянул в
рот горсть сыпучего снега.  У него пересохло в горле и в глазах потемнело.
Он так устал!.. И был так голоден!
     Ветер  свистел в  лесу,  шумел в  кустарнике.  Деревья раскачивались,
клубами летел снег.
     Но что это? Какой-то новый шум прорывается сквозь шум метели.
     Охотники вскочили.  Черное чудовище двигалось прямо  на  них.  Вождь,
позабыв о  буране и  опасности,  поднялся ему навстречу.  Сегодня он готов
вступить в схватку с любым зверем, даже со львом или с мамонтом.
     Но  прежде  чем  Сын  Мамонта успел  приготовиться,  огромный носорог
оказался рядом.
     Копчем  закричал,  но  вождь  со  всей  силой  вонзил копье  в  спину
огромного зверя.  Бегущий  носорог отбросил смельчака в  сторону и,  не  в
силах  сдержать бег,  повалился с  крутого обрыва.  Копье дрожало в  спине
носорога, раненое животное барахталось в сугробе, тщетно пытаясь выбраться
из него.
     Сын Мамонта лежал неподвижно,  подняться он  не мог.  Копчем не знал,
что делать.  Метель усиливалась.  Повалил густой снег,  и скоро уже в двух
шагах ничего не было видно.
     Буран стих так же  внезапно,  как и  начался.  Издалека снова донесся
шум.  По  равнине  приближалась туча,  ее  подгонял вихрь.  Огромное стадо
оленей  бежало,  объятое  смертельным  страхом.  Внезапная  буря  спугнула
животных,  и  они  неслись теперь как  бешеные к  обрыву.  Они  не  видели
опасности,  страх гнал их вперед, остановить их не могла уже никакая сила.
Задние ряды напирали на передние,  и олени летели с обрыва прямо в снежные
наносы.  Некоторым животным удалось  выбраться к  реке,  но  большая часть
оленей увязла в снегу и низверглась вниз со сне