жной лавиной.
     Стадо  пронеслось мимо  Копчема и  исчезло в  белой пыли.  Копчем так
растерялся, что ему и в голову не пришло метнуть копье в несущихся оленей.
Он так устал и так проголодался, что мог лишь свернуться клубком и прилечь
рядом со своим вождем.
     Он вспомнил,  как два дня назад нашел в тихой заводи рыбку, замерзшую
во льду, и как потом в норе лед растаял и ему показалось, что рыбка ожила.
Все  дети сбежались посмотреть на  чудо!  Эта рыбка,  продетая на  палку и
поджаренная на огне, стала его последней едой.
     Метель утихла, и сквозь тучи пробивалось замерзшее солнце.
     Бурана как не бывало.  Наконец Сын Мамонта пришел в  себя и стал есть
снег. Копчем обрадовался, увидев, что Сын Мамонта жив, и мальчику сразу же
расхотелось спать.  Теперь он  может  пойти посмотреть,  куда  же  девался
носорог.  Снег  проваливался под  его  ногами,  но  Копчем все  же  сделал
несколько шагов к краю склона. Внезапно нависший снег обвалился под ним, и
Копчем с  криком съехал вниз,  в сугроб,  точно также,  как раньше раненый
носорог, а потом и олени.
     Мальчик провалился в  сугроб и  сначала ничего не  мог разобрать.  Но
вдруг он почувствовал - что-то живое барахтается рядом. Он протянул руку и
наткнулся на рога оленя.
     Гей-э, да тут целый олень!
     Мальчик  проткнул каменным наконечником шею  оленя  и  напился теплой
крови.  Он передохнул и окликнул Сына Мамонта.  Но тот не отозвался. Тогда
Копчем полез вверх по склону,  нащупывая кусты и выступы, за которые можно
было ухватиться.
     Он  чувствовал прилив  сил,  а  радость  находки  его  подхлестывала.
Наконец он очутился наверху.  Сын Мамонта смотрел на него широко открытыми
глазами.  Он сразу понял,  что Копчем что-то нашел.  Да об этом и нетрудно
было догадаться: ведь мальчик весь, с ног до головы, был перемазан кровью.
     - Там, внизу, - олень! - крикнул Копчем.
     Сын Мамонта оживился, встал и, с трудом передвигая ноги, направился к
обрыву,  с  которого Копчем недавно съехал вниз.  Тот показал,  как он это
сделал, и вождь последовал за ним.
     - Вот так удача! И кровь еще теплая!
     Силы прибывали с  каждым глотком.  Потом Сын Мамонта откопал в  снегу
почти половину оленя. Это было крупное животное.
     - Копчем, достань большую ветку! Положим оленя.
     Взвалив оленя на ветку, они потащили ее.
     Наверх тянуть было трудно, пришлось идти в обход.
     На склоне Либуше им повстречался один из охотников.  Он был послан им
навстречу.
     - Гола-гей!
     Сломанный Зуб был страшно рад,  найдя их после бури,  да еще с  такой
добычей.
     Из нор на Белой скале выползали обитатели.  Сегодня будет пир.  Конец
голоду и страданиям!
     На  следующий  день  Сын  Мамонта  и  еще  несколько  охотников пошли
проверить,  нет ли в сугробах еще оленей.  Их ждала удача.  Замерзшие туши
они переправили в становище, опасаясь, как бы волки и гиены не разделили с
ними добычу.
     В  снегу  нашли они  и  мохнатого носорога,  в  шее  у  него  торчало
сломанное копье.
     Снежная буря  погубила множество зверей  и  спасла  голодающее племя.
Теперь они дождутся весны.


                             ИЗОБРЕТЕНИЕ ОГНЯ

     Пир  продолжался  до  конца  зимы.  Замороженное мясо  не  портилось;
казалось,  запасы его никогда не иссякнут.  Только изобретательных росомах
трудно было  перехитрить.  Те  доставали мясо  отовсюду,  куда бы  его  ни
поместили:  из ям,  которые сооружали охотники, с деревьев, на которые оно
подвешивалось,  из-под камней.  А каждая росомаха,  если нападала на мясо,
съедала его столько,  что просто диву давались, как она не лопалась. Вождь
приказал сторожить запасы и днем и ночью.
     Однажды  после   обеда   сторожить  добычу  были   посланы  Копчем  с
Бельчонком.  Мальчики топтались на  месте,  переступали с  ноги на  ногу и
ругали  росомах.  Хоть  бы  одна  забралась сейчас в  становище и  немного
развлекла их!
     До вечера еще далеко, а делать нечего.
     Бельчонок нашел обглоданную кость и начал сверлить ее.
     Но это было не очень интересно.  Копчем тоже взял кость, но у него не
было подходящего камня,  и он начал сверлить ее сосновой веткой. Бельчонок
только посмеивался над своим приятелем.  Копчем весь вспотел от натуги,  а
результата никакого.
     Напрасно он  тягается с  Бельчонком -  деревом кость не  просверлить.
Тогда Копчем отбросил кость и вытащил из груды хвои, которой было прикрыто
мясо,  еловую щепку.  Не просверлить ли ее?  Это наверняка получится, ведь
дерево сухое и трухлявое.
     Вот это другое дело.  Копчем взялся за палку двумя руками.  Бельчонок
держал щепку, а Копчем вертел палку.
     Вскоре в деревянной щепке появилось углубление, наполненное древесной
пылью. Итак, затея Копчема удалась, он только время от времени отдыхал.
     - Посмотри, - закричал Бельчонок, - здесь что-то дымится! Здесь!
     Что же здесь может дымиться?  И Копчем принялся вращать палку с новой
силой.
     Вскоре из углубления стал подниматься дымок.
     Копчем  устал,  на  смену  ему  пришел  Бельчонок.  У  него  тоже  из
углубления в щепке шел белый дымок.  Потом снова вертел Копчем,  вертел до
тех пор, пока палка не вывалилась у него из рук.
     Бельчонок хотел  подать ему  палку  и  вдруг заметил лук,  валявшийся
рядом в снегу.
     Он  уже  вставил стрелу в  лук  и  натянул тетиву,  как вдруг Копчема
осенило;  он выхватил у  друга лук и,  вставив стрелу в  отверстие,  начал
вращать.
     Дело пошло гораздо быстрее.
     Уже чувствовался запах горелого дерева. Огонь был где-то рядом!
     Бельчонок  наклонился к  щепке,  слегка  дунул  в  углубление и  стал
утверждать, что там вспыхнула искра.
     Копчем тоже  дунул в  ямку.  Поднялся столбик дыма.  Копчем вырвал из
шапки Бельчонка несколько перышек,  служивших ему украшением, - все равно,
будет Бельчонок ворчать или нет,  -  и  положил в ямку.  Долго дул.  Вдруг
что-то действительно сверкнуло, переметнулось на перья - и появился огонь.
     Бельчонок осторожно подложил к  огоньку сухую  траву  и  иглы.  Пламя
вспыхнуло.
     - Огонь! Огонь!
     Копчем прыгал и кричал от радости.
     Теперь они владели великим чудом - научились добывать огонь!
     Прибежали Космач и  Сова.  Что  случилось?  Почему они  подняли такой
крик? Уж не удрала ли от них росомаха с мясом?
     И вдруг охотники застыли -  увидели огонь. А когда оцепенение прошло,
они принялись кричать и танцевать вместе с мальчишками.
     Прибежал Сын Мамонта,  а с ним и другие охотники. На пути им попалась
лисица с куском мяса.
     Они уже хотели было броситься в погоню за вором, но увидели огонь.
     - Откуда?  -  спросил вождь.  Он  знал,  что  никто не  брал  угли из
большого костра.
     - Это Копчем!  - торопился сообщить Бельчонок. - Он вращал деревянную
палочку - и родился огонь...
     - Без кремня? - спросил вождь недоверчиво.
     - Без кремня, - серьезно ответил Копчем.
     - Без огненного камня? - переспросил вождь.
     - Без огненного камня, - ответил мальчик.
     - Этого не  может быть!  -  заключил Сын Мамонта и  предложил Копчему
показать, как он достал огонь из дерева.
     Копчем проделал все спокойно,  но щеки его пылали от возбуждения.  Он
показал все  сначала,  и  на  глазах у  удивленных охотников снова родился
огонь.
     - Ах  ты  мой  мальчик!  Старый вождь,  Седой Волк,  добывал огонь из
огненного камня.  Ты  мудрее Седого Волка -  ты  делаешь огонь из простого
дерева!..  Теперь нам  не  грозят никакие беды.  Теперь мы  всегда будем с
огнем!
     Сын Мамонта говорил правду.
     С тех пор огонь никогда не покидал их племя.


__________________________________________________________________________
     Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 25/03/2000