а навалится раньше, чем нужно. А в
этой лощине--река, через которую моста нет!
     Сосредоточенная Нафиз  осторожно  ведет  машину  вниз, прямо  в облако,
быстро  поднимающееся  навстречу. Вот  первый порыв  холодного ветра швыряет
песок в открытые окна кабины.  Нафиз, поежившись и подумав, что ей следовало
бы  взять  с  собою тулуп,  вращает рукоятку, поднимающую стекло.  Но стекла
почему-то нет.
     --  Да совьет  дэв  гнездо  в  его сердце!--с  досадой бормочет  Нафиз,
вспомнив, что это машина Курба-нова.
     Первый  же  язык  тумана  слизывает  придорожный  склон.  Но  небо  еще
голубеет, солнце  еще прожигает туман. Нафиз уменьшает ход.  Встречная волна
тумана сразу скрывает весь мир,
     -- Ну, теперь прощай! --сердито кидает Нафиз то ли скрывшемуся солнцу с
его  теплом, то ли утраченному ощущению спокойствия. Плотнее охватив баранку
руля, напряженнее  согнувшись над нею, зорче всматриваясь  в туман, она  уже
готова мгновенно найтись  при  любой неожиданности,  при любом  препятствии.
Тот,  кто сам никогда  не сидел за рулем, не поймет  этой особой, вызывающей
занывание сердца, но упрямой напряженности водителя, которому каждую секунду
недобрым подарком грозит дорога... Нафиз, однако, уверена и в умении  своем,
и  в  зоркости. Мысль  о  возвращении не возникает.  Нафиз  привыкла к любой
погоде    и   даже   в    разгуле   стихий   всегда   находит   своеобразное
удовольствие,--ведь почти всю свою молодую жизнь Нафиз провела в горах.
     Машина, облепленная туманом, спускается  медленно. Дорога выпрямляется,
поворотов все  меньше,--значит,  Нафиз  уже выезжает  в  лощину.  Но зато на
переднем стекле мокрыми хлопьями начинает налипать снег, а стеклоочистителей
(ведь машина  Курбанова!)  нет. Снег  вваливается в кабину и сбоку, вместе с
пронзительным  ветром, заставляющим Нафиз застегнуть на  все пуговицы ватную
куртку. Счетчик,  на  счастье, работает. Нафиз представляет  себе окружающую
местность на память, по счету километров; через пять километров  должна быть
река.  Левее  дороги  она  выбегает из  узкого каньона, образованного  двумя
гладкими каменными  террасами,  правее  дороги--разливается широко. Вправо и
надо  свернуть: пока  моста через каньон нет, реку легко переехать вброд, ее
струи так растеклись по широкому галечному ложу, что воды будет не выше, чем
по ступицы колес.
     Осторожно, внимательно управляя, Нафиз  оставляет  за  собой  эти  пять
километров... Вот-вот перед радиатором должна появиться вода.
     И вода появляется мутно-рыжею полосой: с дороги Нафиз не сбилась!
     Нафиз  останавливает  машину,  выходит  из кабины  и, сразу  охваченная
ледяным ветром, облепленная  липкими хлопьями снега, поднимает вырываемый из
рук  ветром  капот:  надо снять ремень с  вентилятора, чтобы  крыльчатка  не
забрызгала двигатель водой, которая может проникнуть снизу при переправе.
     Сняв  ремень, обвернув на всякий случай трамблер и свечи кусками резины
и с  трудом  опустив  давимый ветром капот,  Нафиз  бежит  к кабине, потирая
сразу. озябшие  руки.  Теперь--малым ходом  по старым колеям,  намеченным  в
прибрежной гальке...  Они  быстро заносятся  снегом, но  пока  Нафиз их  еще
угадывает.  Машина, тяжело  переваливаясь с  боку на  бок, подходит  к воде.
Медленно--вся внимание--Нафиз  направляет  машину в  воду.  Передние  колеса
ныряют  в  рыжую  муть,  вода,  зашипев,  дробно  стучит  по   ним  галькой.
Высунувшись из кабины,  Нафиз  сквозь бунтующие  снежные  хлопья  глядит  на
подножку. Все  пока хорошо, -- войдя в воду и погрузившись едва до подножки,
машина,  гудя  и завывая, ползет по дну.  "Только бы  не  яма, только бы  не
яма!"--как заклинанье,  мысленно  повторяет Нафиз,  ощущая  всем напряженным
телом каждый  удар скрежещущих  под машиной камней. Стихия головокружительно
мчащейся воды и  снега,  вьющегося в тумане,  скрывает весь мир;  автомобиль
похож на живое, ревущее чудовище, борющееся с этой стихией.
     Легкий толчок  -- передние колеса вылезают на  гравий. Но это не берег,
это только мель после первого рукава. Машина переползает ее и снова ныряет в
воду. И  вдруг--сразу--резкий удар, передние  колеса  проваливаются, крылья,
двигатель до  половины--в  воде, и  она мутным  изогнувшимся  гребнем хлещет
через капот.  Ноги Нафиз сразу в холодной струе, бегущей  над  полом кабины.
"Яма!" И,  напрягая сбиваемые с  педалей ноги, Нафиз  мгновенно  дает задний
ход. Машина дергается, стремясь податься назад, дергается еще и еще... Нафиз
дает полный  газ... Дрожа и стуча, машина  ползет назад... Вода  освобождает
капот,  но  все  еще перехлестывает  через  крыло... Еще немного, --  и  все
обойдется, но тут, даже не чихнув, разом глохнет мотор...
     В  нежданной  тишине  --  резкий  и угрожающий скрежет камней,  злобное
шипенье воды.  Нафиз  торопливо жмет ногой на  педаль стартера. Движенья  ее
поспешны. Но стартер  урчит вхолостую,  мотор не работает, а вода все шипит,
шипит и колотит камнями по обшивке машины... Отчаявшись, Нафиз  откидывается
на спинку сиденья, проводит ладонью по влажному лбу. И с новой энергией жмет
на стартер, зная уже, что рискует "посадить" аккумулятор.
     --  Скисла!--наконец  со  злобой  произносит  она.  Помедлив  минуту  в
размышлении,  вынимает  из-под  сиденья заводную ручку,  распахивает  правую
дверцу кабины--с этой стороны не  так бьет вода...  Становится на  подножку,
через которую  переливаются  мутные струи.  Выбора нет: надо лезть в воду! И
сразу, по колени в воде,  пробирается, держась за крыло, к  передку  машины.
Мгновенно  залившись за  голенища сапог,  вымочив  брюки  выше  колен,  вода
холодит Нафиз. Девушка крутит и крутит заводную ручку. Тщетно!
     Что же ей теперь  делать? Ей холодно, мокрые  ноги ее заледенели, ветер
пронизывает  ее.  В досаде, в злобе, почти  в отчаянии, она признается себе,
что  рейс сорван и что ей  предстоят  долгие  часы, может быть, дни ожидания
здесь,  пока кто-нибудь  не  явится ей на помощь. Вернутся на базу  машины с
мясом, поедут за  ней,  найдут ее  здесь, и  вот на длинном  зажигании",  на
буксире  холодно  издевающийся  над  ней Курбанов  потянет аварийную  машину
обратно к базе...
     А  прораб Терентьич на семьдесят девятом? А  Гульмамадов  со  сломанной
ногой?..  А  если  Терентьич без медикаментов  умрет?  Что  же  делать,  что
делать?..  Пойти  пешком  обратно  на  базу?  Или  взять   из  ящика  нужные
медикаменты  и  пойти  на  участок? Во-первых, какие  нужны?  Во-вторых,  до
участка--восемьдесят километров: три часа  на  машине  или... или двое суток
пешком!.. Обратно на базу--сто пять!.. И  вокруг--ничего,  ничего,  каменная
пустыня,  раздираемая  снежной   бурей.  Ни   зверя,   ни  птицы--все  живое
попряталось по расщелинам скал.
     Нафиз пробирается обратно  в кабину. Она не думает о себе, но еды она с
собой не взяла,--всегдашнее глупое шоферское легкомыслие! Кроме ватника, уже
почти промокшего, на ней нет ничего, а в кузове нет даже брезента... Бревна,
веревки, инструмент--холодные, мокрые,-- кому это нужно здесь?
     Снежная  буря разыгрывается  все пуще, мокрые хлопья больно шлепаются в
лицо, леденящими струйками стекают  за  ворот; ветер воет,  взвизгивая,  как
старый ущельный дэв, в каких  Нафиз верила в детстве. Шумит река, и  машина,
застрявшая в ней,  стоит,  наклонившись вперед:  мрачное,  безмерно  тяжелое
чудище. Слепая вода кружит и кружит, омывая его...
     Поджав под себя ноги на мокром сиденье, вся сжавшись от холода, девушка
чувствует, что руки и ноги ее начинают  неметь.  Нет, в неподвижности дальше
оставаться нельзя! Нафиз  выходит из кабины и, опять по воде, выскакивает на
галечную мель. Прыгает по ней, бьет себя руками, стараясь согреться, бегает,
кружится... Но на  четырехкилометровой  высоте  даже горному  жителю  бегать
долго нельзя: сердце колотится так, что Нафиз начинает за него  опасаться...
"Костер! --соображает она.--Надо разжечь костер!"
     Переходит вброд мелкий  рукав, выходит на берег. Под снегом должен быть
кизяк--здесь летом часто  останавливались  караваны верблюдов; последний  из
них прошел  месяц назад.  Разрывая руками снег, Нафиз долго  собирает кизяк.
Спички  пока  сухи;  костер,  раздуваемый  ветром, разгорается  сразу.  Сняв
сапоги,  Нафиз тянет  к  нему  руки  и  ноги, приближает  к  пламени  грудь,
поворачивается спиной. Пар валит от мокрого ватника,  он становится  теплым,
почти  горячим,  но  костер  начинает уже прогорать. Нафиз бежит босиком  по
снегу,  снова собирает  кизяк, но все,  что она  приносит к  костру, сгорает
сразу,  снег  и  ветер   глушат,  забивают  костер,  и  Нафиз,   поняв,  что
поддерживать пламя  ей не  удастся, устало подсаживается к дымящим  остаткам
костра. Пригретой,  усталой, ей теперь хочется спать. Спать нельзя,--она это
знает,  но и  делать еще что-либо энергии нет. Нафиз  замирает, обняв руками
колени.  Костер  затухает совсем.  В  сером, помрачнелом  тумане  извиваются
хлопья летящего снега. Холод, жестокий холод постепенно пронизывает все тело
Нафиз. В полуоцепенении она думает только об этом холоде...
     Вот так--да, вот так, как сейчас,--ей бывало холодно в детстве. Прошлое
встает в закрытых глазах Нафиз. С кувшином на голове она спускается к горной
реке.  Крошечные  площадки  посевов  усеяны  неубранными камнями, прикрытыми
снегом. Камни  падали  всю зиму  с  той  гигантской осыпи,  что  высится над
селением.  Они крепко смерзлись, но  под снегом не видно  их острых ребер. И
идти по ним  босиком очень больно. С  площадки на площадку, как  по огромной
лестнице, цепляясь за выступы грубо сложенных стен, спускается Нафиз к реке.
Вся  ее забота  о  том, чтоб не  уронить большой глиняный кувшин, --  она то
ставит  его  себе  на  голову, то  прижимает  к  груди,  обнимая  тоненькими
ручонками.  С  гор дует  острый  ледяной  ветер.  А  на  ней  только  рваная
домотканая рубашонка! Нафиз спускается к бурной реке за водой, спрыгивает на
большой плоский камень, охваченный бурлящею пеной, наклоняется, крепко держа
руками кувшин. Вода закипает у его горлышка, стремится вырвать его из рук. С
трудом подняв его сначала  на  плечо, потом  на голову, Нафиз устремляется в
обратный путь.  Вода  струится по руке  вниз, добегает по  лицу и по  шее до
голых плеч, замерзает на леденящем ветру, Льдинки жгут, колют плечи Нафиз, а
рук  от  кувшина  отнять  нельзя... Вот холодно...  вот холодно  было тогда,
пожалуй, совсем так, как сейчас!
     Еще раз было холодно так спустя несколько лет, когда зимой мать послала
Нафиз пригнать убежавшего из дома козленка. Мать думала, что  он  где-нибудь
недалеко, а он,  проклятый, удрал вверх  по тропинке, туда, где над селением
нависли  желоба  оросительного  канала; эти  желоба,  перекинутые  от  одной
отвесной скалы к другой,  упирались концами в крошечные площадки. Там всегда
было много травы,--вода капала с желобов, козленок в летнее время прыгал там
по  камням, находя себе вкусный корм.  В  этот раз он тоже  устремился туда,
глупый, не зная, что под снегом травы давно уже нет...
     Нафиз  полезла  за  ним,  а  скалы  обледенели,  Нафиз  поскользнулась,
сорвалась, упала в узкую  расщелину между скал.  Расщелина внизу была забита
снегом. Если  б  не  снег,  Нафиз,  конечно, разбилась  бы  насмерть,  Нафиз
уцелела,  провалившись  с  головой в снег, но выбраться сама оттуда никак не
могла.  Долго  она  кричала,  звала на помощь,--никто не слышал.  И если  бы
козленок сам  не надумал вернуться  домой, никто не пошел бы искать ее. Отец
нашел Нафиз по следам, она совсем окоченела, была в беспамятстве...
     Отец потом рассказывал, что, неся ее на руках, он уже думал, о том, где
взять муки, чтоб  мать могла испечь похоронные лепешки, которые нужно класть
в мазар на тот плоский камень, под которым будет вместе с первой его  дочкой
лежать и Нафиз,--ведь эти  лепешки необходимы  всем ушедшим на небо! И Нафиз
потом удивлялась:  как  же так--ведь небо вверху, а  положить  ее собирались
вниз, в землю, под камень? Или, может быть, путь на небо просверлен под  той
горой,  к  которой  пристроен мазар? Холодно и  страшно,  наверно,  идти тем
путем,--не проще ли лезть на небо  прямо по горе,  до самого гребня, а потом
-- сразу вверх по солнечному лучу?
     Какой маленькой, какой глупой тогда была Нафиз, чему только не верила!
     А  еще  холодней,,  конечно  холодней,  чем  сейчас,  было,  когда  уже
комсомолкой Нафиз  шла  с  матерью за быками, что  волочили  по  каменистому
склону  сделанные  из  кривых  тополевых  жердей  сани,  тяжело  нагруженные
домашним скарбом... Шли  вместе со всеми  женщинами  селения, покинув родной
кишлак, шли куда глаза глядят--подальше от басмачей, с которыми у  пустынной
границы сражались мужчины. Шли всю ночь, и дул леденящий ветер, а время ведь
было весеннее! Но так высоко в горы зашли они, что  холодно было там  даже в
полдень,  и тоже падал  снег, как сейчас, туман был  таким же  непроглядным.
Только ручейки талого снега на  потных спинах быков  различала спереди Нафиз
да ледяные сосульки, свисавшие по бокам с их темной шерсти...
     Ах, никогда  больше после  этого пути  не увидела  Нафиз  своего  отца.
Вернувшись  в селение,  узнала, что басмачи убили его. Туман  остался на  ее
сердце, холодно было душе, пока не уехала она на далекий север, где отогрели
ее  душу другие люди...  Вот сама, своими руками, всего добилась  Нафиз!.. А
этот дурак Курбанов  сказал: "Слабые руки!" Как смел он эти сказать, толстый
и жирный байбак!
     И  в  новом  приливе  злобы  Нафиз отрывает  лицо  от  дрожащих  колен,
оглядывается: все, как прежде,--  машина, поникшая над мрачной водой,  снег,
ветер, туман  совсем Посерел,--наверно, солнце зашло  за гребень хребта... Н
Нафиз  начинает мысленно разбираться во всех деталях мотора.  Почему  он  не
работает?  Ведь  зажигание  в  порядке,  карбюрация--тоже,  свечи  водою  не
залиты... Перебрала  в  мыслях все,--должен он заработать,  -- а ведь вот не
работает!..
     Но  холодно,  холодно  так,  что  кажется:  все  внутри  отмирает. Надо
согреться во что  бы то ни стало, иначе--это ясно уже--замерзнешь! И,  глядя
на бревна, торчащие  над кузовом, Нафиз  решается: они будут  гореть хорошо!
Поднявшись, с трудом разминая застывшие  ноги, в  которых после десяти шагов
как  будто  сотни  иголочек, Нафиз возвращается к  машине,  влезает в кузов,
разматывает  проволоку,  связывающую  длинные  бревна.  Раскачивает  верхнее
бревно, напрягая все силы, сбрасывает его на мель. Пилы нет, надо рубить его
топором... Нафиз  размашисто бьет топором.  Удар за  уда  ром,--в бревне все
глубже зарубки, а Нафиз согревается  и  вдруг бросает топор: "Масло! Конечно
же,  все  дело  в  масле!  В  картер  попала  вода!  Сменить  масло,  налить
новое,--мотор  заработает, обязательно  заработает,  если только аккумулятор
еще не разрядился!"
     И  вприпрыжку,  по  колено  в  воде,  Нафиз подбегает  к  аккумулятору,
отсоединяет клемму, прикладывает к контакту отвертку и одновременно касается
ею массы,--искры  рассыпаются по  отвертке. Ток  есть,  хоть  и  слабоватый!
Значит, скорее за работу!..
     Но тотчас же, взглянув на воду, Нафиз опускает руки: чтоб вывинтить под
картером  ганку для стока  масла, надо  лечь  на спину,  под  машину. А  под
машиной--бурливая ледяная вода!
     Заглянув туда, Нафиз размышляет.  Если лечь вводу на спину и, приподняв
голову,  совсем прижать  лицо к крышке картера,  то можно дышать: рот и  нос
останутся над водой...  Но как удержаться в таком  течении? Привязать себя к
левому колесу? Да, другого выхода нет.
     И все-таки Нафиз  медлит: лежать в этой ледяной воде?.. Медлит и спорит
с собой, набираясь решимости...
     И, сразу решившись, Нафиз лезет  в кабину, сдвигает сиденье, достает из
ящика инструменты, кусок веревки,  вдвигает сиденье на место и, сев на него,
стуча    зубами,    торопясь,    скидывает    с    себя    кепку,    ватник,
спецовку,--раздевается догола. Ее  стройное, гибкое, хорошо развитое тело на
пронзительном ветру дрожит мелкой дрожью;  распустившиеся косы  развеваются,
хлеща ее по  спине;  плечи  стынут от налипшего на них  снега... Обвязавшись
веревкой, Нафиз поспешно, чтоб не раздумать,  выпрыгивает  из кабины прямо в
бурлящую воду. Схватившись за колесо, привязывается к нему, ложится и, сразу
внесенная  водой  под  машину,   отплевываясь  от  хлещущей   в  лицо  пены,
поворачивается  на спину  и,  наложив гаечный ключ  на  гайку картера, рукой
налегает на  ключ. Сначала туго, затем все легче гайка начинает вращаться и,
наконец, остается  в  подставленной  ладони  Нафиз.  Черная струйка  автола,
смешанного с водой, брызжет ей прямо в лицо...
     Борясь с течением, торжествуя, почти позабыв о холоде, Нафиз выбирается
из-под машины.  Вскочив в  кабину,  одевается трясущимися руками и  с тоской
думает, что, когда масло выльется, ей придется лезть под машину еще раз.
     Одевшись,  закрутив мокрые  волосы  вокруг  головы,  Нафиз--только б не
оставаться  в  неподвижности!--лезет  с  инструментами  к  мотору, тщательно
проверяет все. Несколько раз заглянув под машину  и убедившись,  что масло с
водой льется тягуче и медленно, Нафиз в ожесточении продолжает работу. Нафиз
уже утратила  всякое представление о  тепле и о холоде,--тело ее горит, лицо
напряжено, мозг возбужден, мысль ясна.
     Когда  автол вылился весь, до последней капли, Нафиз -- уже  без всяких
раздумий  --  раздевается снова  и,  голая, упрямо  влезает  в  воду,  чтоб,
повторив всю операцию, поставить гайку  на место. И  еще  торопливее,  желая
только как можно скорее убедиться, что она в своих расчетах права, одевается
и  выливает  в  мотор чистое  масло из запасного бидона.  Наспех  собрав все
инструменты,  садится  за  руль,  захлопывает  дверцы   кабины   и  включает
стартер... Несколько раз  чихнув,  мотор вдруг сотрясает весь  корпус машины
добротной гудящей работой поршней. Улыбнувшись самой себе, сразу успокоенная
и  уверенная, Нафиз  дает  задний ход, полный газ, и  машина,  взвыв,  одним
рывком выкатывается  на мель. Нафиз  резко нажимает тормоз,  выскакивает  на
гальку, бегло осматривает мотор: все в порядке!
     -- Все в порядке!--ликуя, вслух произносит Нафиз и, снова сев в кабину,
тем же задним ходом выводит машину через первый мелкий рукав на берег.
     Ожившая, легкая и сразу родная машина послушна Нафиз. Выехав на берег и
поставив мотор на холостой  ход, Нафиз  уже спокойно размышляет, что следует
ей делать дальше?
     Конечно,  от снежной  бури река  разлилась.  Соваться  вброд  снова  --
слишком рискованно,  сунуться --  наверняка опять засадить  машину.  Значит,
надо  возвращаться  на  базу?  Но...  И  приподнятое  настроение Нафиз сразу
меркнет... Столько сделать, испытать все, что она испытала,  и все для того,
чтобы вернуться ни с чем?  Конечно, буря, конечно, река,--причины достаточно
уважительные...  А Терентьич?  А Гульмамадов? Как  же  они? Колька, конечно,
сразу же им сообщил: машина вышла, ведет Нафиз.
     Девушка растерянно  ищет в  кармане куртки часы: семь вечера... Как раз
то время, когда она должна подъезжать к  участку. Вероятно, там все вышли ее
встречать... И начальник строительства, наверно, уже ждет радиосообщения  об
ее прибытии...
     Нафиз  выпрыгивает из кабины и в сердцах наотмашь  захлопывает  дверцу.
Идет  по  снегу,  смотрит  на  предательски  мутную  воду,  останавливается,
проходит вдоль берега...  Нет,  слепо  рисковать, безусловно, нельзя!  Нафиз
идет по берегу дальше, берег вздымается, река шумит грознее, -- здесь начало
каньона, он  сжимает  реку  отвесными  берегами.  Нафиз  поднимается пологим
склоном  на  каменную  террасу,  идет  по  кромке  ее  над  дико  клокочущей
сдавленной рекой. Ветер  как  будто стихает,  снег больше  не падает,  туман
чуть-чуть поредел. Нафиз смутно различает скалу противоположного берега.
     Чем дальше идет она по краю террасы, тем ближе к ней эта скала. Вот она
совсем  близко--рукою  под