,  куда  придется.  И когда все было кончено,  бойцы  поползли по снегу
быстрее,  чем  это позволяет дыханье на такой высоте. И  на  этом пути лежал
первый   неподвижный  человек  в  белоснежном  халате,  оплетенном  влажными
кровяными  полосами и пятнами. Дальше лежали другие.  Снег медленно впитывал
красные пятна. Хрипела подбитая  лошадь и,  беспомощно  волоча по снегу зад,
рыла  снег  передними  подогнутыми  ногами.  Еще  несколько лошадей валялись
вокруг... :
     Обратный путь был прост и стремителен. Кони съезжали на крупах, а бойцы
неслись  вниз,  сидя  на  собственных полушубках. По  коней было  не пять, а
двенадцать,  а  два пленных  басмача катились вниз  так же  свободно,  как и
бойцы,  но катились  впереди  них.  Из шестнадцати басмачей,  ночевавших  на
снегу,  только  эти  два  остались  невредимы. Грач  торопился вниз:  не все
басмачи  были налицо,  и он беспокоился  о двух бойцах, оставленных вчера  в
засаде. Весь спуск  к кишлаку  занял час. В  кишлаке  Семен Грач нашел  двух
бойцов  и  еще  двух пленных связанных  басмачей. И  вразумительно для  всех
Ермаков произнес:
     -- А баня-то вышла не нам, товарищ помнач! Крепка баня!..
     Пленные угрюмо  молчали,  но когда им  пришлось  рассказывать все,  они
сообщили,  что не все захотели ночевать наверху, иные  боялись замерзнуть  и
пустились  обратно.  Таких  было  девять,  и  семь человек  были  убиты  при
перестрелке с двумя засевшими за камнями бойцами.
     В   кишлаке  кипятился  чай.  После  чая--первого   чая  со  вчерашнего
утра--помначзаставы Грач  выстроил  в пешем строю  шестерку  своих  бойцов и
скомандовал "смирно".  И Ермаков, вытянувшись, нс сразу  понял, к чему такая
официальность. Но  он  понял, к  чему, и  все вспомнил, когда  помначзаставы
вышел  вперед  в  оборванной  бурке  и  в переметных  сумках вместо  обуви и
отчетливо произнес:
     --  Товарищи! Сегодня тринадцатая  годовщина боевой Рабоче-Крестьянской
Красной Армии.  Поздравляю вас с поражением басмаческой шайки в славный день
годовщины!..
     В  пять часов  дня  оборванный,  голодный, обутый  в  переметные  сумки
помначзаставы Семен Грач, в сопровождении шести бойцов с четырьмя пленными и
с трофейными винтовками, подъезжал к комендатуре.
     Над воротами старинной  ханской  крепости бились  разнообразные красные
флаги. Ворота крепости  раскрылись,  и Семен Грач  увидел усатого начальника
оперативной части в новой шинели, неторопливо идущего  по двору под ручку  с
женой Марьей Степановной.
     Помначзаставы  Грач  мгновенно  оглядел себя  и,  сердито поджав  губы,
спешился  перед  начальником оперативной части, удивленно осматривающим его.
Марья Степановна отошла в сторону.
     --  Разрешите   доложить,  товарищ   начальник...  Произошла  маленькая
задержка... Я... я...--впервые за свою жизнь Семен  Грач запнулся, произнося
рапорт.
     Начальник хотел выслушать официальный рапорт, как полагается, до конца.
Но  когда  искривилось  красное  лицо  Грача,  он  нечаянно,  совершенно  не
официально, улыбнулся и сказал:
     --  Я  вижу,  у  нас  новый,  интересный  сорт  обуви...Это  по  случаю
годовщины? Судя по пленным, у вас интересная задержка была?
     -- Да... То есть так, чепуха... Товарищ нач...
     Но едва Марья Степановна,  старательно зажимавшая рот рукой, неожиданно
залилась  смехом,  круглое,  доброе, умное  лицо ее супруга побагровело.  Он
гневно взглянул на жену и сказал:
     -- Уйди!.. Тут люди  подвиги совершают,  а ты...  -- И,  дружески  взяв
Семена Грача под руку, повел его в помещение комендатуры.
     Когда  бойцы  вымылись в бане  и,  получив двойной обед, мгновенно  его
уничтожили,  когда были произнесены  все речи и  собрание  кончилось,--Семен
Грач,  в  новых грубых яловых сапогах и в чужой неуклюжей  шинели, вслед  за
бойцами  пошел в клуб  смотреть "Сивку". Рядом  с Грачом топотала каблучками
Марья Степановна, которой в первый раз очень  хотелось оказать ему внимание.
Но  Семен Грач  впервые  не  пожелал  идти  с  нею  без  ее  мужа.  Веселый,
добродушный начальник оперативной части шел в клуб  с  ними  вместе, и Семен
Грач  поглядывал на него с такой  сердечностью, с какой никогда не глядел на
его супругу...
     Старая  "Сивка", исполнявшая в комендатуре  должность  главных  актеров
всех не доставленных сюда вовремя  кинофильмов,  ходила по экрану  с тяжелой
важностью  танка.  Но,  не выдержав этой  важности, она  вдруг запрыгала так
весело и смешно, как это умеет делать сам Чарли Чаплин.
     В  этот  вечер  люди  в  Москве и  во всех  городах  Союза  смотрели  в
великолепных кинотеатрах фильмы,  посвященные  гражданской  войне и  обороне
советских границ.
     1933-1953

ПЕРЕПРАВА

     Строительство Большого автомобильного тракта заканчивалось.  Причудливо
извиваясь,  бесконечной лентой, он  опоясывал высочайшие  горы, взбирался на
снежные перевалы, тянулся  по  пустынным  каменистым  долинам, перекидывался
через  узкие  ущелья  и  пенные  реки.  Он  обрывался   где-то  между  двумя
гигантскими осыпями,  не одолев последней  сотни километров, остававшейся до
конечного пункта. Там, словно головка исполинской змеи, пестрел целый  город
зеленых и белых палаток, прилепившихся к склону осыпи. На протяжении  второй
сотни километров  от конечного  пункта  тракт, прерываемый  скалами, еще  не
сбитыми динамитом, был подобен пунктирной линии. Около таких скал ютились по
две, по три палатки  подрывников--это  были взрывные участки. И,  хотя между
каждым  из них уже пролегали десятки километров дороги, сквозного проезда не
существовало.
     А на самой середине Большого  тракта,  там,  где  еще три месяца  назад
находился головной участок, теперь опять было безлюдно и дико.
     Впрочем,  два глинобитных домика,  крытый брезентом сарай да  несколько
палаток  все-таки  здесь  остались. В  домиках  жили десять  водителей,  под
брезентом стояли  пять полуторок,  в палатках громоздились грузы, привозимые
трехтонными  машинами с севера. Дальше трехтонки ходить не могли,  и  потому
это  место теперь  называлось  перевалочной базой. Кроме  десятка водителей,
здесь  жили еще только два  человека: заведующий  базой--благодушный толстяк
Пономарев и  молодой  синеглазый радист Колька,  вечно  потрескивавший своей
морзянкой и не дававший водителям покоя ни днем ни ночью...
     В холодный, но  сверкающий солнечным  светом  сентябрьский  день к базе
подъехал всадник на лохматой киргизской  лошади. Черный монгольский колпак с
угловатыми вырезами в полях, памирский белый суконный халат, из-под которого
алели бархатные галифе, русские  сапоги, старая трехлинейка и зеленый рюкзак
за  спиной  ничуть  не  умаляли   своей  попуганной  пестротой   достоинства
мужественного обветренного лица всадника.
     -- Эй,  Курбанов,--сурово крикнул он,--скорее, скорее давай машины, все
пять!
     Старший,  заведующий  гаражом,  водитель  Курбанов  лениво  и  неуклюже
выбрался из маленьких дверей глинобитного домика.
     --  А, заготовитель! Здорово!  Куда  машины? Зачем?.. Из  домиков и  из
сарая выбирались все обитатели базы.
     --  Да  понимаешь,--помахивая  нагайкой,  заговорил  всадник,--с  самой
границы я.  Такой случай: стадо диких яков перебежало на нашу сторону--голов
шестьдесят!  Мы  их  арканами  пытались  поймать,  не   даются:  дикие.  Ну,
постреляли мы  их штук  двадцать, остальные  ушли. Свежее  мясо! За  полгода
первый случай такой!
     Новость действительно  была важная:  на  головном  участке свежего мяса
давно уже нет. Страстные  охотники  сами, водители возбужденно  заговорили с
заготовителем.
     Ехать предстояло в сторону от  дороги но моренным буграм, по солончакам
каменистых долин. Рейс--опасный и трудный -- не меньше чем на трое суток.
     Первой вызвалась ехать сухощавая молчаливая девушка в замасленной синей
спецовке.  Ее черные  косы, закрученные вокруг головы, были  туго забиты под
кепку, и потому кепка  стояла торчком, подобная глубокому округлому колпаку.
Надломленный козырек затенял  и  большие  черные  внимательные глаза,  и все
худощавое загорелое лицо девушки.
     Курбанов, небрежно выслушав девушку, коротко заявил:
     -- Нет, Нафнз, не поедешь.
     -- Почему?--возмутилась девушка.
     -- Мужчины поедут, ты здесь останешься!
     Высокий спокойный водитель Вапя Стрельников вступился за девушку:
     --  Брось,  Курбанов!  Хоть  она у  меня помощником ездит, а дело знает
лучше меня, на подсмене не растеряется!
     Курбанов,  насупившись и уставив на Стрельникова упрямые воловьи глаза,
повысил голос:
     --  Сказал   --  не   поедет?  Случится  что,  какая  от  нее   помощь?
Девушка--руки слабые!
     Дальнейший  спор  ни к  чему не  привел.  Неисправная машина  Курбанова
осталась  в  гараже,  а  сам   Курбанов  уселся  на  место  Нафиз  в  машину
Стрельникова. И на прощание небрежно кивнул обозленной девушке:
     -- Спи теперь! Все равно тебе делать нечего...  А мою машину не трогай:
тут и первый класс с ремонтом не справится!
     И четыре  грузовика умчались, вытянувшись гуськом по долине. Уехавший с
ними  заготовитель  оставил  свою  лошадь  на  попечение  заведующего  базой
Пономарева.
     ...Утро следующего  дня застало Нафиз в  сарае. Все в тех же спецовке и
кепке,  сердито  сжав  губы, орудуя  отвертками, гаечными  ключами,  девушка
собирала двигатель оставшейся в гараже машины. Нафиз была в  жестокой  обиде
на своих товарищей, но больше всего на этого самодура--Курбанова, который не
пропускает ни одного случая, чтобы ущемить ее самолюбие. В самом деле, разве
это не величайшее свинство, что  член партии ставит на каждом шагу палки под
ноги ей, таджикской комсомолке?
     "Ты--третий класс,--говорит он ей,--а у нас даже  шоферы второго класса
ездят помощниками!"
     Конечно, условия работы здесь исключительно трудные; конечно, возразить
ему нечего: водителям третьего класса самостоятельно водить  машины здесь не
разрешено.  Но это не значит, что, вместо  помощи ей  в приобретении  опыта,
Курбанов должен под любым предлогом отстранять ее от поездок!  И тут дело не
только  в  ответственности,  которой  боится он.  Тут  дело  похуже:  в  нем
сохранилось  еще презрительное отношение к женщине, деспотическое стремление
проявлять над ней свою власть!..
     "Вот  и вчера,--скотина он: "руки слабые"!.. Просто  самому прокатиться
хотелось. Сел в мою машину, уехал, а свою разваленную оставил... Вот  покажу
ему,-- со злобой думает девушка, налаживая его машину, -- как с ремонтом  не
справится и первый класс! Приедет, -- не скажет, что мне кто-нибудь помогал.
Перед всеми смеяться буду над ним!"
     Головка блока цилиндров уже  приболчена. Кольца  оказались  в  порядке,
масла еще не гонят. Можно было и не снимать головку блока,  все дело-то, как
выяснила Нафиз,--в карбюраторе.
     "Дурак  он,  этот Курбанов, -- расковырял жиклер! Из-за  такого пустяка
машину в гараже держит! Запасного, конечно, нет,  вот  и кричит, что сложный
ремонт!.. Свой ему запасной поставила, черт с ним, лишь бы не знал, куда ему
глаза деть!  Теперь только  отрегулирую  клапана, зажиганье налажу, и готова
будет машина!.."
     Нафиз в  злобном  вдохновении  возится с частями  двигателя. Ей  жарко,
капельки  пота  выбегают из-под  кепки, струятся  по ее измазанному  автолом
лицу. Где-то за пределами сарая опять пощелкивает морзянка. "Наверно, Колька
за  семьсот  километров  в  любви  объясняется!"--прислушавшись  к морзянке,
размышляет Нафиз;  как и всем здесь,  ей известны любовные сомнения Кольки в
благосклонности  той Клавочки, которая служит радисткой на центральной рации
строительства.
     Но вот морзянка умолкла, Колька вместе с Пономаревым входит в сарай.
     -- Нафиз! Ты что делаешь тут? Ремонтируешь?
     -- Ага!--не оборачиваясь, отвечает Нафиз.
     --  Курбанову  хочешь  нос  утереть?--добродушно  усмехается Пономарев,
положив тяжелую руку на плечо Нафиз.
     Нафиз выпрямляется, строго глядит на него:
     -- А рука твоя здесь при чем?
     -- Погоди,  не в руке дело! --  серьезно  отвечает Пономарев, принимая,
однако, руку.--Как  машина?  Годится?  Понимаешь,  Колька  принял  сейчас...
Рассказывай сам, что принял!
     Коренастый  синеглазый  радист  глядит  на девушку  прямым,  испытующим
взглядом.
     --  На  взрывном  участке  номер  семьдесят   девять,  первом,  значит,
отсюда,--обвал...
     -- Убило кого-нибудь?
     -- Не убило. Подрывнику Гульмамадову ногу сломало, а Терентьич--прораба
знаешь?--спрыгнул на снег, с ним вместе в реку скатился. Вылез-то целый, но,
кажется,  воспаление легких  схватил... Фельдшер с восьмидесятого уже верхом
выехал, а медикаменты, целый  ящик, понимаешь,--у нас. Курбанов неделю назад
взял его на свою машину, а сейчас глядим -- ящик этот за палаткой лежит.
     Рассуждения о том, может ли Нафиз, не дожидаясь возвращения  водителей,
выехать   в   самостоятельный   рейс,   были   недолгими.   Пономарев   брал
ответственность на себя, но Колька решил запросить управление.
     Начальник  строительства, узнав, что  погода хорошая и что уехавшие  за
мясом машины вернутся не раньше  чем через два дня,  разрешил Нафиз выехать.
Час спустя  машина  была к рейсу  готова. Радостная,  заранее  торжествующая
Нафиз, накинув на плечи ватник, вывела грузовик из сарая. Колька и Пономарев
взвалили  на  платформу  ящик  с  медикаментами,  несколько длинных  бревен,
закрепив их крест-накрест на кузове,  три  круга веревок, топор и  несколько
кайл.  Бревна,  веревки  и  инструмент нужны  были  участку для  закрепления
оползня.
     Путь  предстоял большой. Нафиз прихватила с собой  запасные канистры  с
горючим и маслом.
     --  Счастливо!--промолвила Нафиз,  нажав  на педаль  стартера.--Колька,
уйди с дороги!
     -- Постой, постой, а с фарами что у тебя, понимаешь?
     --  Ладно  там--с  фарами.  До  темноты  успею  вполне!  --  насмешливо
отозвалась Нафиз, давая ход.
     Колька отскочил от машины.
     -- Нехорошо  это,  понимаешь!  --  крикнул он,  припустившись  рядом  с
машиной.
     --  Понимаешь,  понимаешь,--передразнила  его Нафиз.--Все  понимаю,  но
только нет у нас лампочки ни одной!
     Этих слов Колька,  оставшийся сзади, уже  не услышал.  Нафиз,  прибавив
газа, вывела машину  на тракт и помчалась к лиловеющему  на юге перевальному
гребню, которым замыкалась широкая и ровная каменная долина нагорья.
     Солнце стояло в зените, дорога по долине была прямой и гладкой, и, хотя
впереди высились  два перевала, весь путь  до  участка  требовал  не  больше
восьми часов. Нафиз не  беспокоилась  ни о чем: перевалы разделаны хорошо, а
четырехкилометровая высота долины над уровнем моря могла бы сказаться на ком
угодно, но только  не на таджичке, рожденной в здешних горах. С  первых дней
своей  жизни привыкла  Нафиз  и к  разреженному воздуху, и к  резким  сменам
температуры, и к одиночеству в безмерных горных пространствах.
     Первые  минуты  пути   Нафиз   внимательно   прислушивалась   к  рокоту
двигателя,--он был  монотонным и ровным. Окончательно умиротворенная,  Нафнз
стала поглядывать на дали широкой долины.
     Обтесанные   ледниками,   проползавшими   здесь   в   самую   последнюю
геологическую эпоху, горы справа и  слева были округлыми,  отдельными, будто
плавающими в каменном океане долины. Глубокие ущелья начинались  дальше.  За
вторым  перевалом  тракт  скатывался  в  одно   из  таких  ущелий  вместе  с
пропилившей его рекой.
     Сколько раз  уже Нафиз проделала этот  путь! Кажется, каждый камень был
ей знаком! Но никогда до сих пор  она не сидела  в  кабине одна:  неизменным
соседом слева ли, справа ли бывал Ваня Стрельников, всегда охотно уступавший
руль, чтоб дать  ей  побольше  практики...  Впрочем, однажды Нафиз  проехала
здесь  в одиночестве. Трудно даже представить себе,  как  давно это  было  и
каким бесконечным в тот  раз  показался ей этот путь! Тогда, впервые покинув
родное ущелье, она  качалась  на верблюде,  направляясь  в  Ош  и  дальше, в
Ленинабад,--к неведомым северным городам,  чтобы начать новую жизнь. Сколько
споров, сколько скандалов с родными,  сколько тревог и сомнений  потом --  в
этом одиноком и бесконечном пути на верблюжьей спине!.. Но все оправдалось!
     Как хотела бы Нафиз,  чтоб се старая мать,  камнем размалывавшая в муку
сухие  ягоды тутовника, живущая в селении,  куда  и  сейчас добраться  можно
только пешком, взглянула на  нее сейчас! Что сказала бы ей мать, увидев, как
уверенно  и спокойно  ведет  Нафиз эту  большую,  дрожащую  от  силы  мотора
машину?!
     И, вспомнив  свою--конечно  же,  по-прежнему любимую  --  мать,  худую,
похожую на жесткий  стебель высохшего растения камоль, Нафиз, склоненная над
рулем, улыбнулась: старуха  перепугалась бы до полусмерти, приняв эту машину
за  грозного  дьявола.  Но  скоро--  теперь уже  скоро--автомобильная дорога
доберется  и  до  селения,  в котором  все  так  же,  как  и  прежде,  живут
богобоязненные  родственники Нафиз,  и  они  не  умрут от  страха,  конечно:
поудивляются  и  привыкнут,--то  ли  еще предстоит  им  увидеть, прежде  чем
закроются их глаза? А Нафиз обязательно прокатит их на своей машине! Так вот
и будут они сидеть на платформе кузова: старики--покачивая чалмами, сутулясь
в белых  и  черных халатах,  с  собранными в  складочки  длинными  рукавами;
женщины  -- перебирая привязные красные  и черные косы; босоногие ребятишки,
которым пора уже в  школу,--егозя,  любопытствуя, смеясь!..  И уж,  конечно,
мать  теперь  иначе  отнесется к  Нафиз: ни бить ее,  ни  кричать на нее и в
голову нс придет старухе, -- сама удивляясь своей почтительности, станет она
рассказывать дочке какие-нибудь древние новости!..
     Час за  часом  машина, пыля, подминает  под себя быструю  ленту дороги.
Вглядываясь в эту  словно серой волной  текущую под колеса  дорогу,  обводя,
кажется, самим точным рулем каждую выбоинку, Нафиз размышляет: то о странной
судьбе своей; то о Ване Стрельникове, который, быть может, войдет в ее жизнь
не только как сосед по  кабине;  то о непорядках на перевалочной базе; то об
этом невзлюбившем ее Курбанове--еще долго с ним, наверно, придется работать,
но рано  или  поздно,  а докатится  он до исключения из партии,  обязательно
докатится, слишком  уж зазнался, слишком  ленив и неряшлив в своей работе!..
Ну, ладно ж!.. А в этот  вот раз  лицо  его вытянется, как у сурка, когда он
вернется на базу и не найдет ни Нафиз, ни своей машины,  которую "даже шофер
первого класса не может исправить?..".
     Час за часом  бежит,  и Нафиз приближается к пере валу.  Подъем заметно
сказывается на  работе двигателя лента дороги начинает шататься из стороны в
сторону юлить, вилять, а впереди складывается по  склону  крутыми зигзагами.
Нужно   обеднить   смесь,  дать  ей  побольше   воздуха.  Нафиз  на   минуту
останавливает  машину, поднимает  капот,  на четверть  оборота  поворачиваем
отверткой   регулировочный  винт  в   карбюраторе.   Удовлетворенная   своей
предусмотрительностью, едет дальше. Долина  остается позади, горы стеснились
вокруг, над грядой  перевала уже видны острые зубцы следующего хребта. Нафиз
переводит  рычаг  на  вторую скорость,  но  и  ее  уже  недостаточно.  Нафиз
внимательно ждет  момента, когда двигатель "попросит" первой скорости. Нажав
на мгновение педаль сцепления, включает первую скорость. Грузовик тяжело, но
уверенно ползет в гору.
     Ледяные зубцы  дальнего хребта  поднимаются над преодолеваемым  машиною
перевалом.  Нафиз  с  неудовольствием  глядит  на  тяжелые  темные   облака,
спадающие  с  фирновых склонов  хребта  в узкую распростертую  внизу лощину.
Облака плывут быстро, клубясь,  захватывая  все  новые и новые склоны, забив
всю лощину как будто грязноватой, сбитой в комок ватой. Нафиз слишком хорошо
знает, что  ей теперь предстоит:  под этими облаками--липкий туман, дождь со
снегом, пронзительный  ветер,  холод. Солончаковая почва  разбухнет,  машина
начнет буксовать, и--самое главное--темнот