ькутты?
   - Я плачу по этому счету,  -  сказала Кейт, сидя за письменным столом в
ванной  комнате,  служившей кабинетом,  и  составляя список  самых  нужных
медикаментов и  средств ухода за больными,  -  я  и впредь буду платить за
все, что сочту необходимым,
   - Счет пройдет через меня как лицо официальное?  - спросил Дхунпат Раи,
склонив голову набок.
   Не  желая  создавать ненужных сложностей и  дополнительных препятствий,
Кейт  согласилась.  Когда  рядом,  в  соседних палатах,  лежали несчастные
создания, за которыми никто не ухаживал и которых никто не лечил, отданные
на милость такого врача, как Дхунпат Раи, Кейт не могла торговаться насчет
комиссионных.
   - Да,  конечно,  -  сказала она решительно.  И когда доктор взглянул на
размер и прикинул стоимость составленного ею списка,  он почувствовал, что
может многое стерпеть от Кейт.
   Через  три  часа  Кейт  вышла из  больницы в  полуобморочном состоянии,
умирая от усталости, голода и острой боли в сердце.



XI

   Когда Тарвин встретился с махараджей,  тот еще не успел принять обычную
утреннюю дозу опиума и  потому находился в глубочайшей депрессии.  Человек
из  Топаза,  решившийся приступить к  исполнению своего плана,  смотрел на
него цепким. изучающим взглядом.
   Первые слова махараджи помогли ему завести разговор на нужную тему.
   - Зачем вы сюда приехали? - спросил у него махараджа.
   - В Ратор? - переспросил Тарвин с лучезарнейшей улыбкой.
   - Да,  в Ратор, - проворчал махараджа. - Агент сахиб говорит, что вы не
служите никакому правительству и приехали сюда с одной целью -  все кругом
высматривать и писать ложные донесения. Так зачем вы приехали?
   - Я приехал,  чтобы повернуть течение вашей реки.  В ней есть золото, -
сказал он уверенно.
   Раджа ответил на это лаконично:
   - Идите  и  разговаривайте об  этом  с  правительством,  -  произнес он
мрачно.
   - Мне кажется, это ваша река, - ввернул Тарвин неунывающим тоном.
   - Моя!  Ничего в  этом штате мне не  принадлежит.  Торговые люди днем и
ночью стоят у моих ворот, чтобы вытрясти из меня деньги. Агент сахиб ни за
что  не  хочет  разрешить мне  самому собирать налоги,  как  поступали мои
предки. У меня нет армии.
   "Все  это чистая правда, - прошептал Тарвин, - и в один прекрасный день
я мог бы убежать, прихватив с собой всю его армию".
   - Да если бы у меня и была армия, - продолжал махараджа, - мне не с кем
было бы воевать. Я всего-навсего старый беззубый волк. Уезжайте отсюда!
   Разговор  происходил на мощенном плитами дворе у того самого дворцового
крыла,   где  находились  покои  Ситабхаи.  Махараджа  сидел  в  сломанном
виндзорском  кресле*,  а  его  грумы  проводили перед ним одного за другим
оседланных  и  взнузданных  коней,  в надежде, что один из них приглянется
махарадже  и  он  выберет  его  для  королевской  прогулки. Утренний ветер
разносил  по выложенному мрамором двору затхлый, нездоровый воздух дворца,
и этот запах уж никак нельзя было назвать благотворным.
   Тарвин,  так  и  не  слезший с лошади, храня молчание, сидел, перекинув
правую  ногу  через  холку. Ему не раз приводилось наблюдать за тем, какое
действие  производил опиум на махараджу. К нему приближался слуга, держа в
руках  маленькую  медную  чашечку  с опиумом и водой. Махараджа с гримасой
отвращения  проглотил  свою  дозу  лекарства,  стряхнул  с  усов  и бороды
оставшиеся  на  них  капли  коричневой  жидкости  и  снова  упал в кресло,
уставившись в пространство пустым, бессмысленным взглядом. Через несколько
минут он вскочил на ноги, бодрый и веселый.
   - Вы здесь,  сахиб?  -  спросил он.  - Ну, конечно, здесь, иначе мне не
было бы так весело. Вы поедете сегодня утром со мной на прогулку?
   - Я в вашем распоряжении.
   - Тогда пусть выведут фоксхоллского жеребца. Он вас сбросит, учтите.
   - Очень хорошо, - ответил Тарвин спокойно.
   - А я поеду на своей кобыле по прозвищу Кач. Давайте-ка уберемся отсюда
поскорее, пока сюда не явился агент сахиб, - сказал махараджа.
   За  стенами двора раздался звук  охотничьего горна и  стук колес -  это
конюхи отправились седлать лошадей.
   Махараджа Кунвар  взбежал по  лестнице и,  по-дружески кивнув  Тарвину,
бросился к отцу, который взял его на руки и приласкал.
   - Что привело тебя сюда,  Лальи?  -  спросил махараджа. Слово "лальи" в
переводе означает "любимый" - таким ласковым именем все во дворце называли
принца.
   - Я  пришел  проводить занятия со  своей  охраной.  Отец,  моим  воинам
выделяют  из  государственного арсенала плохое  снаряжение.  У  Джейсингха
седло перевязано веревкой, а он самый лучший из моих солдат. И кроме того,
он рассказывает мне чудесные сказки,  - сказал махараджа Кунвар на местном
наречии.
   - Хай!  Хай!  Ты ничем не отличаешься от остальных,  - сказал король. -
Все чего-то требуют у государства. Ну что же тебе нужно?
   Мальчик просительно сложил ручонки,  а потом бесстрашно ухватил отца за
громадную бороду, которая на раджпутский лад была зачесана за уши.
   -  Всего-навсего  десять  новых  седел,  -  сказал он. - Они хранятся в
больших  кладовых для седельного снаряжения. Я их сам видел. Но смотритель
лошадей сказал, что я должен сначала спросить разрешения у короля.
   Лицо махараджи потемнело,  и  он  дал страшную клятву,  что не  спустит
этого.
   -  Король  нынче  и  раб  и слуга одновременно, - проворчал он, - слуга
агента сахиба и английского государства, но клянусь Индрой*! - королевский
сын  -  это  не  кто-нибудь,  а королевский сын. И какое право имеет Саруп
Сингх не давать тебе то, что ты возжелал, дражайший мой принц?
   - Я  говорил ему,  -  сказал махараджа Кунвар,  -  что  мой  отец будет
недоволен. Но больше я ему ничего не сказал, потому что мне нездоровилось,
и потом,  ты же знаешь,  -  головка в чалме печально поникла, - я же всего
лишь ребенок. Можно я возьму седла?
   Тарвин,  который не понимал ни слова из этого разговора, сидел спокойно
на своей маленькой лошадке и, улыбаясь, смотрел на своего друга махараджу.
Когда махараджа Кунвар сказал отцу о цели своего прихода,  во дворе стояла
полная тишина.  Так тихо бывает лишь в  предрассветный час.  Тарвин слышал
даже воркованье голубей па башне высотою в сто пятьдесят футов.  Но теперь
за зелеными ставнями все ожило,  пришло в движение: чувствовалось, что там
пристально следят за тем, что происходит во дворе. Тарвин слышал затаенное
дыхание,  шелест тканей и  осторожнейший скрип  приоткрываемых окон.  Сюда
долетал запах  мускуса и  жасмина,  наполнивший сердце Ника  тревогой;  не
поворачивая головы и не глядя в ту сторону, он мог с уверенностью сказать,
что Ситабхаи со  своими женщинами внимательно следила за  беседой короля с
сыном. Но ни сам король, ни принц, казалось, не обращали на это внимания.
   Махараджа Кунвар гордился своими познаниями в английском языке, которые
он приобрел, сидя на коленях у миссис Эстес; короля же весьма интересовали
успехи сына.  И  чтобы Тарвин понял,  о чем они говорят,  принц перешел на
английский,  но заговорил очень медленно и  отчетливо,  так,  чтобы и отец
понял его.
   - А вот новые стихи, которые я выучил лишь вчера, - сказал он.
   - А  там ничего не говорится об английских богах?  -  спросил махараджа
подозрительно. - Помни, что ты раджпут.
   - О нет,  нет!  -  ответил принц.  -  Это просто английские стихи,  и я
выучил их очень быстро.
   - Тогда я  выслушаю их,  маленький брамин.  В  один  прекрасный день ты
выучишься писать,  как настоящий писец, и поступишь в английский колледж и
будешь носить длинную черную мантию.
   Малыш снова перешел на родной язык.
   - На флаге нашего государства пять цветов,  -  сказал он.  -  И когда я
уйду  на  войну  сражаться  за  него,   я,  быть  может,  стану  настоящим
англичанином.
   - Теперь, сынок, никто уже не водит свои армии в бой. Но я слушаю тебя,
читай же.
   Сдержанный шорох  и  шепот  сотен невидимых зрителей усилились.  Тарвин
наклонился вперед,  подперев голову рукой, а принц соскользнул с отцовских
колен,  заложил руки за спину и начал читать, безо всякого выражения и без
остановок:

                       Тигр, тигр, жгучий страх,
                       Ты горишь в ночных лесах.
                       Чей бессмертный взор, любя,
                       Создал страшного тебя?
                       В небесах иль средь зыбей
                       Вспыхнул блеск твоих очей?
                       Как дерзал он так парить?
                       Кто посмел огонь схватить?
                       Кто скрутил и для чего
                       Нервы сердца твоего?
                       Чьею страшною рукой
                       Ты был выкован - такой?

   Там есть еще что-то, но я забыл, - продолжал он, - а кончается так:

                       Тот же ль он тебя создал,
                       Кто рожденье агнцу дал?*

   Я  выучил его очень быстро.  -  И  он захлопал в  ладоши в знак похвалы
самому себе, и Тарвин последовал его примеру.
   - Я  ничего  не  понял,  но  ты  молодец,  -  английский тебе  в  жизни
пригодится.  Твой белый друг так говорит по-английски,  как я  прежде и не
слыхивал, - сказал махараджа на местном наречии.
   - Да, - ответил принц. - Но, кроме того, он говорит и лицом, и руками -
вот так, смотри. И я, сам не знаю почему, всегда смеюсь, когда слушаю его.
А  вот сахиб полковник Нолан говорит,  точно буйвол,  не раскрывая рта.  И
непонятно, сердится он или, наоборот, доволен. Но, отец мой, скажи же мне,
что здесь делает сахиб Тарвин?
   - Мы едем вместе на прогулку,  - ответил король, - и когда мы вернемся,
возможно, я смогу ответить на твой вопрос. А что говорят о нем твои люди?
   - Они говорят, что сердце у него чистое. И он всегда ласков со мной.
   - Он беседовал с тобой обо мне?
   - Да,  хотя я ничего не понял, но я не сомневаюсь в том, что он хороший
челвек. Смотри, он опять смеется.
   Тарвин навострил уши, услышав собственное имя, уселся в седле поудобнее
и подобрал поводья, словно намекая королю, что пора отправляться в путь.
   Конюхи  вывели  высокого  чистокровного английского  жеребца,  машущего
хвостом, и сухопарую кобылу мышастого окраса. Махараджа встал.
   - Возвращайся к  Сарупу Сингху и  возьми у  него седла,  мой  принц,  -
сказал он.
   - Что вы сегодня собираетесь делать, малыш? - спросил Тарвин.
   - Пойду получу новое снаряжение для своих солдат,  -  отвечал тот,  - а
потом вернусь сюда - играть с сыном первого министра.
   Шепот  и  шорох  за  ставнями стали громче и  напоминали теперь шипенье
затаившейся в  засаде змеи.  Кто-то  очень хорошо понимал слова мальчика -
это было очевидно.
   - Вы сегодня увидитесь с мисс Кейт?
   - Нет, сегодня нет. Сегодня у меня каникулы. Я не пойду к миссис Эстес.
   Король быстро повернулся к Тарвину и спросил его еле слышно:
   - Разве он  должен каждый день показываться леди-докторше?  Все  вокруг
лгут,  надеясь добиться моего расположения;  даже полковник Нолан говорит,
что мальчик здоров и силен. Скажите мне правду. Он мой первенец.
   - Он не совсем здоров,  -  ответил Тарвин спокойно. - Будет лучше, если
сейчас  мисс  Шерифф осмотрит его.  Вы  же  понимаете,  что  вы  ничего не
потеряете, если будете держать ухо востро.
   - Я ничего не понимаю,  - сказал махараджа, - но лучше отправляйся-ка в
дом миссионера, сынок.
   - Но  я  должен вернуться сюда  -  играть с  сыном первого министра,  -
закапризничал принц.
   - Ведь вы еще не знаете,  какую игру приготовила для вас мисс Шерифф, -
сказал Тарвин.
   - Какую же? - хитро спросил махараджа.
   - У вас есть экипаж и десять воинов,  -  отвечал Тарвин.  - Надо только
съездить к ней, и вы все узнаете.
   Он  достал из нагрудного кармана конверт,  не без удовольствия взглянул
на американскую почтовую марку в два цента и на обратной стороне нацарапал
для Кейт записку следующего содержания:
   "Пусть мальчик пробудет у вас целый день. Сегодня утром мне все видится
в  мрачном свете.  Найдите,  чем  его  занять,  придумайте для  него игры,
делайте что угодно,  только пусть держится подальше от дворца.  Я  получил
вашу записку. Все в порядке. Я все понял".
   Он подозвал к себе махараджу Кунвара и вручил ему записку.
   - Отнесите это мисс Кейт,  как умный и взрослый мальчик,  и скажите ей,
что это я послал вас.
   - Мой сын не вестовой, - почти грубо проворчал король.
   - Ваш сын нездоров,  и, мне кажется, я первый, кто сказал вам правду об
этом,  - сказал Тарвин. - Эй, поосторожнее с этим жеребцом, не дергайте за
узду.
   Жеребец горячился, невзирая на усилия конюхов.
   - Он вас сбросит,  -  вне себя от восторга закричал махараджа Кунвар. -
Он всех конюхов сбрасывает!
   И в этот момент в тишине двора трижды отчетливо хлопнула ставня.
   Один  из  конюхов  проворно отскочил в  сторону от  брыкающейся лошади.
Тарвин сунул ногу в  стремя,  чтобы вскочить в  седло,  но  неожиданно оно
съехало на  бок.  Человек,  державший жеребца в  поводу,  отпустил его,  и
Тарвин еле успел рывком освободить ногу из  стремени,  как лошадь скакнула
вперед.
   - Да,  чтобы убить человека, есть способы и похитрее, - сказал он тихо.
- Верните-ка  сюда моего приятеля,  -  добавил он уже громче,  обращаясь к
одному  из  конюхов.  Когда  жеребца привели,  Тарвин  так  сильно затянул
подпругу, как несчастное животное не затягивали с тех самых пор, когда оно
впервые почувствовало на себе седока.  - То-то же, - сказал он и вскочил в
седло в то самое мгновение, когда король выезжал со двора.
   Жеребец взвился на  дыбы,  неловко пал  на  передние ноги и  неожиданно
лягнул воздух задними.  Тарвин крепко сидел в седле, как настоящий ковбой,
и  спокойно обратился к  мальчику,  с  интересом наблюдающему за  усилиями
Ника:
   - Не  задерживайтесь,  махараджа.  Не  слоняйтесь здесь без  дела.  Мне
хочется, чтобы вы сейчас, при мне, отправились к мисс Кейт.
   Мальчик повиновался,  с сожалением поглядывая на бесившегося скакуна. А
тем  временем фоксхоллский жеребец  прилагал все  усилия,  чтобы  сбросить
своего седока.  Он  не  желал уезжать со двора,  хотя Тарвин "убеждал" его
сначала ударами хлыста по  крупу,  а  потом  -  по  голове,  между  ушами.
Приученный к  тому,  что  конюхи падали с  седла,  чуть только он  начинал
показывать,  характер,  жеребец пришел в  ярость.  Рванувшись с места,  он
пролетел  под  аркой,   круто  развернулся  и   помчался  догонять  кобылу
махараджи.   Очутившись  в   открытом  поле,   на  песчаной  равнине,   он
почувствовал,  что  здесь может проявить себя во  всей красе.  Тарвин тоже
решил  не  упускать  свой  шанс.  Махараджа,  в  молодости стяжавший славу
великолепного наездника у  своих подданных,  которых по праву причисляют к
самым лучшим наездникам в мире, развернулся в седле и с интересом наблюдал
за тем, как Тарвин воюет с лошадью.
   - Вы ездите верхом,  как настоящий раджпут, - закричал он, когда Тарвин
стрелой промчался мимо него. - Направьте его прямо в открытое поле.
   - Нет, пусть сначала поймет, кто его хозяин, - отвечал Тар-вин и рывком
развернул лошадь.
   - Шабаш!  Шабаш!  Отлично! Молодец! - вскричал махараджа, когда жеребец
повиновался  безжалостным  поводьям.   -   Сахиб  Тарвин,   я  сделаю  вас
кавалерийским полковником своей регулярной армии.
   - Десять миллионов чертей!  -  вскричал Тарвин грубо. - Назад, скотина,
назад!
   Узда натянулась так туго, что конь прижал голову к взмыленной груди; но
прежде  чем подчиниться наезднику, он снова пал на передние ноги и брыкнул
воздух  задними,  да  так  злобно,  что  напомнил  Тарвину его собственных
необъезженных  мустангов.  "Передними  ногами  упирается  в землю, и грудь
точно так же выгибает", - весело думал он, взлетая вверх и падая вниз, как
на  качелях.  Он чувствовал себя в своей стихии - словно вернулся в родной
Топаз.
   - Маро!  Маро!  -  кричал король.  -  Ударьте его  как  следует!  Бейте
сильнее!
   - О,  пусть повеселится вволю! - сказал Тарвин так, словно удержаться в
седле  ему  не  составляло никакого труда.  -  Пусть  его!  Мне  это  даже
нравится.
   Когда  жеребец  устал,  ему  пришлось ярдов  десять  пятиться назад  по
приказу седока.
   - А  вот теперь можно ехать вперед,  -  сказал Тарвин и  поскакал рысью
рядом с  махараджей.  -  В  вашей реке полно золота,  -  помолчав секунду,
заявил он, как бы возвращаясь к прерванному разговору.
   - Когда я был молод,  - сказал король, - я охотился здесь на свиней. По
весне мы  гонялись за  ними и  били их саблями.  Это было еще до появления
англичан. Вон там, у той скалы, я сломал себе ключицу.
   - Здесь полно золота,  сахиб махараджа.  Как вы  предполагаете добывать
его?
   Тарвин уже не раз имел случай убедиться в  болтливости короля и  потому
не собирался поощрять беседу на посторонние темы.
   - Откуда мне знать? - мрачно заметил король. - Спросите агента-сахиба.
   - Нет,  все-таки интересно, кто же управляет этим государством - вы или
полковник Нолан?
   - Вы  знаете ответ на  этот  вопрос.  Вы  сами все  видели,  -  отвечал
махараджа. - Там, - сказал он, указывая на север, - проходит одна железная
дорога, там, - указывая на юг, - другая. Я же подобен козленку между двумя
волками.
   - Пусть так,  но,  во всяком случае,  земля,  лежащая между этими двумя
дорогами,  принадлежит вам.  И  вы  можете  делать  с  ней  все,  что  вам
заблагорассудится.
   Они отъехали от  города на две-три мили и  двигались вдоль берега .реки
Амет;  ноги лошадей по щиколотку увязали в рыхлом песке. Король смотрел на
лужицы, в которых отражалось солнце, на белые, кое-где поросшие тростником
кочки,  на отдаленную цепь гранитных гор, с которых брал свое начало Амет.
Увы, это был не тот пейзаж, который мог развеселить королевское сердце.
   - Да,  я владыка этой страны, - сказал он. - Но смотрите, четверть всех
моих доходов поглощают те,  кто их собирает; еще одна четверть остается за
смуглолицыми кочевниками-скотоводами,  погонщиками верблюдов,  живущими  в
пустыне,  -  они платить не желают, а я не имею даже права воевать с ними;
еще четверть я,  пожалуй,  получаю;  но те, кто должен заплатить последнюю
четверть,  не знают,  кому отдать эти деньги.  Да,  я очень, очень богатый
король.
   - Что же, в любом случае река должна утроить ваши доходы.
   Махараджа внимательно посмотрел на Тарвина.
   - А что сказало бы на это правительство? - спросил он.
   - Я не вполне понимаю,  при чем здесь правительство. Ведь смогли же вы,
не советуясь с правительством, разбить апельсиновые сады и проложить канал
вокруг  них  (в   глазах  его  величества  появилось  что-то   похожее  на
понимание)? Работы на реке обойдутся вам намного дешевле. Вы ухе пробовали
искать здесь золото, ведь так?
   - Да,  как-то  летом на  реке  начинали мыть  золото.  Мои  тюрьмы были
переполнены преступниками,  и я опасался бунта.  Но ничего любопытного там
не было,  если не считать этих черных собак, копающихся в песке. В тот год
мой гнедой пони взял на скачках большой приз - кубок Пуна.
   Тарвин в досаде всплеснул руками.  Какой смысл говорить о важном деле с
этим изнывающим от скуки человеком, который, чтобы увидеть хоть что-нибудь
интересное,  готов  заложить в  ломбард  все,  что  уцелело  в  его  душе,
разрушенной опиумом. Впрочем, Ник быстро взял себя в руки.
   - Да,  согласен:  смотреть здесь не на что.  Вам нужно кое-что другое -
нужна небольшая плотина в районе Гунгры.
   - На подступах к горам?
   - Да.
   - Никто и никогда не делал запруды на Амете,  -  сказал король.  - Река
вытекает из  земли  и  снова  уходит в  землю,  а  когда идут  дожди,  она
становится широкой, как Инд.
   - А мы еще до дождей оголим ее дно -  на протяжении двенадцати миль,  -
сказал Тарвин,  внимательно наблюдая за тем,  какое впечатление произведут
эти слова на его собеседника.
   Ответ был все тот же:
   - Никто никогда не перекрывал Амет.
   - Да,  никто.  И в самом деле,  никто и не пробовал.  Дайте мне рабочую
силу - столько, сколько я попрошу,