сы, подобно скисшему  майонезу
в опрокинутой банке, который вначале  замирает,  судорожно  вздрагивая,  а
потом низвергается всей массой прочь из посуды. Я  задыхался.  Вновь  меня
захлестнуло это тошнотворное наваждение - органическое кишение  жизни,  от
которого я пытался бежать и которое в избытке нашел здесь; и тот факт, что
оно касалось уже не растительного,  а  животного  мира,  ровно  ничего  не
менял: лесной питекантроп был по-прежнему прав передо мной - в этом месиве
из человеческой  плоти  я  мог  видеть  лишь  все  то  же  слепое,  жадное
устремление к непристойному соитию, животное  желание  убежища  в  четырех
стенах и ночной тьмы для того, чтобы свободно предаться бесстыдному блуду.
Я вспомнил статью в "Таймс", несколько дней тому назад прочитанную мной, -
автор беспокоился о перенаселении земного шара:  за  полвека  людей  стало
вдвое больше, а к концу нашего столетия  будет  и  втрое!  Сплошное  мясо,
мясо! Обезьяны, гориллы! Нет, мне нечего искать среди этого племени, этого
человечьего месива, - здесь я нужного ответа не найду.
   Я был так убит и подавлен, что завернул  в  первую  попавшуюся  пивную,
уселся в глубокое кожаное кресло, поседевшее от старости,  и  заказал  два
виски, одно за другим. Меня не покидало чувство, что я в  чем-то  допускаю
ошибку, поскольку, оставив Сильву в  руках  ее  питекантропа,  я  все-таки
предал ее. И это чувство я не мог ни  прогнать,  ни  принять.  Сколько  же
виски я выпил? Не знаю. Как не знаю  и  того,  сколько  времени  провел  в
пивной, сгорбившись в своем кресле и с закрытыми глазами  мысленно  смакуя
бесчисленные непристойные образы, танцующей вереницей проносящиеся  передо
мной в алкогольных парах. Не помню, как я выбрался  на  улицу,  могу  лишь
сказать, что была уже ночь. Не помню, как нанял  экипаж  (или  как  кто-то
нанял его для меня) и как доехал  до  Ричвик-мэнор.  Первое,  еще  неясное
воспоминание об этой ночи - бульдожье  лицо  миссис  Бамли.  Или,  вернее,
отдельные части лица, которые мне никак не удается соединить  вместе:  два
скорбных глаза, две неодобрительно дрожащие щеки, две длинные, узкие губы,
раздвинутые так, что рот кажется пропастью,  в  глубине  которой  движется
влажный багровый язык, ужасно зачаровавший меня своим цветом. И ее  слова,
долетающие до меня откуда-то издалека: "Сильва вернулась. Она наверху".
   Дальше  я  вспоминаю  бесконечно  длинную  лестницу,   которая   упорно
поднимается и опрокидывается вместе со мной. Наверное, я падал  бессчетное
количество раз, потому что на следующий день колени у меня  болели  адски.
Дверь в конце темного коридора коварно сопротивляется мне. Потом еще более
коварно и неожиданно уступает, распахивается, и я грохаюсь  наземь,  а  уж
дальше продвигаюсь по ковру  на  четвереньках.  Тяну  к  себе  простыни  с
кровати, за ними следует одеяло, и то, что я вижу, разом выбивает из  меня
хмель, или нет -  ах  нет!  -  опьянение  мое  волшебно  ширится,  заводит
вдохновенную песнь, гремит в поднебесье, словно труба архангела...
   Я созерцаю  это  спящее  тело,  грациозно  изогнутое  в  позе  красавиц
Корреджо, и мне кажется, что наконец-то чудесная  истина  открылась  моему
сердцу. Тайны больше нет. Осиянный неведомым  светом,  я  возношу  небесам
благодарную хвалу, может быть неумелую, но оттого не менее  благоговейную.
Аллилуйя! Аллилуйя!.. но все, что произошло вслед за этим, осталось навеки
сокрытым от меня. Поверьте, если бы память моя сохранила хоть один  образ,
даже самый туманный, я описал бы  это  здесь.  Но  нет,  ничего:  то,  что
последовало  за  моей  осанной,  кануло  в  черный  колодец  забвения.  И,
пробудившись, я смутно осознавал лишь одно: что провел чрезвычайно  бурную
ночь.



17

   Проснувшись на следующий день уже протрезвевшим, я обнаружил, что держу
в объятиях, зажав между подбородком  и  коленями,  точно  орех  в  щипцах,
Сильву, по-лисьи свернувшуюся калачиком; ее волосы щекотали мне лицо. И  я
удивился тому, что, хотя хмель и слетел с меня, я совершенно  не  чувствую
себя ни сконфуженным, ни пристыженным, ни растерянным, лежа  в  обнимку  с
этим юным созданием. Напротив, у меня  было  легко  и  радостно  на  душе.
Хорошо  помню,  что  я  подумал,  в  счастливом  опьянении  созерцая   это
грациозное золотистое тело спящей сильфиды: "Наконец-то я все  понял!  Нет
больше никакой тайны". Но тщетно  я  силился,  несмотря  на  это  ощущение
внезапного провидения, отыскать то,  что  так  ясно  и  непреложно  постиг
вчера, в алкогольных парах. Я не помнил ничего. Впрочем, так же  тщетно  я
пытался определить, из какого источника черпал накануне то чувство  не  то
стыда, не то отвращения, которое так долго  преследовало  меня  и  которое
удалось изгнать лишь шести стаканам виски: по логике вещей оно должно было
возродиться сегодня, поскольку, думал я,  условия  со  вчерашнего  дня  не
изменились, поскольку эта маленькая  теплая  зверюшка,  что  лежит  мягким
комочком в изгибе  моего  тела,  по-прежнему,  женщина  лишь  по  внешнему
облику. Я отнюдь не стремился к самообману. Это лисица. И все же, стараясь
представить, что могло произойти нынешней ночью  (а  может,  ничего  и  не
произошло?), я не ощущал ни стыда, ни сожалений. Былое отвращение казалось
мне теперь глупостью, нелепым предрассудком. Так что же  изменилось?  Если
не Сильва, значит, я сам?
   Сначала я, движимый христианским смирением, предположил, что, если  мне
не удалось поднять Сильву до человеческого уровня,  следовательно,  я  сам
опустился до ее, лисьего. Так ли уж это невозможно? Разве  не  испытал  я,
толкаясь в рыночной толпе, это животное, плотское наваждение? Не  было  ли
оно вещим знаком постыдной деградации личности? Но я держал в объятиях мою
спящую лисицу, чувствовал,  как  дыхание  тихонько  вздымает  ее  молодое,
прильнувшее  ко  мне  тело,  и  не  испытывал  ни   стеснения,   ни   даже
беспокойства: я только улыбался с невыразимой  нежностью,  и,  клянусь,  в
нежности этой, в бесконечном покое, завладевшем мною, не было ровно ничего
звериного. Чтобы полнее убедиться в своем душевном умиротворении, в  новом
настрое мыслей, я разбудил Сильву и спокойно стал поглаживать ее по спине,
как гладят  мурлычущую  кошку.  И,  вслушиваясь  в  это  довольное,  нежно
рокочущее в ее груди мурлыканье, я с восторженным  изумлением  понял,  что
уверен, глубоко  уверен:  однажды  я  добьюсь  того,  что  это  мурлыканье
перестанет быть одиноким голосом  неодушевленной  плоти  и  превратится  в
любовную песнь существа, которое не только покоряется, но и само одаривает
другого, душой и телом предается священному причастию человеческой  любви;
я понял, что если вырвал мою лисицу у ее питекантропа, лишил невинных,  но
слепых любовных игр, услаждающих нищие духом создания, то сделал это (даже
сам того не  сознавая)  именно  в  силу  неопровержимой  уверенности,  что
когда-нибудь,  позже,  моими  стараниями,   Сильва   обретет   способность
приобщиться  истинной  любви;  что  отдать  ее  на  произвол   собственных
инстинктов,  пусть  даже  составляющих  ныне  ее   счастье   -   благодать
примитивных  существ,  было  бы  именно  предательством;  что   лишь   моя
неуклонная верность, преданность и мужество, напротив, заставят ее,  пусть
медленно,  переродиться  из  бездумной  зверюшки  в  любящую  женщину,   в
возлюбленную, даже если это и чревато для нее страданием; что  отныне  мне
предстоит жить этой надеждой или, вернее, этим стремлением.
   И должен с некоторым стыдом признать: пока я справлялся  с  нахлынувшим
потоком мыслей и ощущений, я ни разу не подумал о Дороти.


   Но когда рано поутру миссис Бамли обнаружила меня в  Сильвиной  постели
(что, в общем-то, оказалось самым простым способом ввести ее в  курс  моих
намерений), возмущению ее не было предела. Она буквально задохнулась и  от
неожиданности едва не лишилась чувств. Я влил  в  нее  стаканчик  рома  и,
накинув халат, повел в гостиную со словами: "Нам нужно поговорить".
   Но миссис Бамли была слишком потрясена,  чтобы  выслушивать  меня.  Она
разразилась бессвязной нескончаемой речью, словно от  шока  у  нее  внутри
включился какой-то неуправляемый автомат. Настоящая  шарманка,  без  конца
выдающая  несколько  возмущенных  восклицаний:  "Злоупотребить  положением
этого создания!.." Трудно было понять, чего в этом бурном потоке больше  -
стыда за меня или страха за "бедную малютку". И наконец  я  уразумел,  что
она обвиняет меня в ужасающем разврате (я  и  сам  думал  накануне  то  же
самое), который грозил в первую очередь погубить надежду на развитие этого
отсталого юного существа, порученного ее заботам.
   - Не начнет ли она скоро нуждаться в  вас  как  в  отце?!  -  вопрошала
миссис Бамли с пылким состраданием. -  Вы  только  представьте  себе,  что
будет с ней, когда...
   Напрасно пытался я остановить ее, объяснить, какое  открытие  я  только
что сделал и как надеялся со временем заставить мою милую Сильву взглянуть
на меня иными глазами, - миссис  Бамли  не  слушала  меня.  Десять  раз  я
принимался за объяснения, но она упрямо трясла головой, не прекращая своих
поношений. Наконец, взбеленившись, я вскочил на ноги с криком:
   - Вот дурья башка! Если вам это не нравится!..
   Она вскинулась и бросилась к двери. Я поймал ее за руку, заставил снова
сесть и собрался в сотый раз начать свои объяснения,  как  вдруг  раздался
стук, и дверь, ведущая в сад, отворилась.
   На пороге стоял злосчастный Джереми. Он явно вымылся с головы  до  ног,
облачился в  праздничный  костюм,  и  его  волосы  альбиноса,  распушенные
хорошим шампунем, торчали дыбом вокруг его  грубой  физиономии,  уподобляя
голову одуванчику.  Но  я  был  чересчур  взбешен,  чтобы  оценить  комизм
положения или умилиться. Я только-только успел засадить  Нэнни  обратно  в
кресло и в ярости обернулся на стук;  увидев  это  разряженное  чучело,  я
бросился на него с таким решительным, а может быть,  и  угрожающим  видом,
что он попятился назад, отступив за порог. Я трясся от гнева.
   - Вон отсюда! - взревел я. - Катись, и чтоб я больше тебя не видел  или
сейчас спущу на тебя собак!
   Хорош бы я был тогда, дойди дело до этого: оба мои  мастифа,  отличаясь
весьма свирепым видом, неспособны были и муху обидеть. К счастью,  Джереми
об этом не знал, он отступил еще дальше, на крыльцо, и я, захлопнув  дверь
перед самым его носом, дважды повернул ключ в замке. После чего,  все  еще
дрожа и злобно сжимая кулаки, вернулся к Нэнни, которая с разинутым ртом и
трясущимся подбородком, смертельно  бледная,  в  ужасе  глядела  на  меня,
ожидая, вероятно, что я  сейчас  брошусь  душить  и  ее.  "Спокойствие!  -
подумал я. - Только спокойствие". Я подошел к ней, постарался  улыбнуться.
И тут окно гостиной разлетелось вдребезги.
   За ним второе, и третье. Один из камней подкатился к  моим  ногам.  Что
было делать - позволить этой скотине перебить все стекла в доме? Но  когда
я выбежал в  сад,  Джереми  уже  превратился  в  смутную  тень,  стремглав
несущуюся  к  лесу  -  совсем  как  некогда  убегала  Сильва.   При   этом
воспоминании весь мой гнев мгновенно улетучился. Бедный парень! Я  слишком
хорошо понимал его отчаяние. И в последний раз я спросил себя, не  проявил
ли я излишний эгоизм  и  жестокость,  оторвав  мою  маленькую  лисичку  от
родного леса и дикой любви этого лесного лорда-дикаря.
   Задумчиво вернулся я обратно в гостиную, где  Нэнни  так  же  задумчиво
ждала меня. Мы обменялись долгим  взглядом,  в  котором  уже  не  было  ни
нетерпения, ни гнева. Я вздохнул и сказал:
   - Вы, конечно, считаете меня виноватым. - И, поскольку миссис Бамли  не
отвечала, я продолжал: - Она была бы счастливее в лесу, с этим  человеком.
Гораздо счастливее. Да-да, это именно так, -  Нэнни  по-прежнему  молчала,
глядя на меня. - Она всего лишь молодая лисица, - признал я грустно, - она
была, есть и будет ею,  а  мы  строим  химерические  планы  по  поводу  ее
будущего, когда, вероятно, упорствовать просто глупо. - Я смолк  и  сел  у
камина, вороша щипцами давно остывшие угли: с  минуту  в  гостиной  царило
молчание.
   Поскольку Нэнни сидела, застыв,  как  статуя,  и  молчание  становилось
невыносимым, я вскричал, не глядя на нее:
   - Да скажите же хоть что-нибудь! Тысяча чертей, я ведь знаю, о  ком  вы
сейчас думаете: о миссис Дороти, не так ли? О том, что я обращаюсь  с  ней
как последний негодяй! Вы ведь именно  так  думаете,  разве  нет?  Ну  так
выскажитесь, черт возьми! Давайте, отводите душу!
   - Ваша миссис Дороти достаточно взрослая, чтобы самой за себя постоять,
- сказала наконец Нэнни, произнеся это  имя  на  удивление  жестко,  почти
враждебно. - Нет, я думаю не о ней, - добавила она, -  я  ведь  раньше  не
видела...
   - Как не видели! - прервал я ее. - Да ведь она приезжает каждую неделю!
   - Я говорю не о ней, - возразила Нэнни, - а о нем.  Об  этом  чудовище,
этой... горилле. Я и представить себе не могла...
   Нэнни так взволнованно ворочалась  в  своем  кресле,  что  оно  жалобно
кряхтело.
   - Эта чудовищная обезьяна... Какое счастье! - воскликнула вдруг она,  и
тут уж я окончательно перестал что-либо понимать.
   Наверное, вид у меня был настолько глупый, что  миссис  Бамли  тихонько
засмеялась, хотя глаза ее увлажнились слезами. Она махнула рукой,  как  бы
желая сказать: "Не обращайте внимания, это пройдет", трубно  высморкалась,
аккуратно сложила платочек и разгладила его ладонью на своей широкой,  как
стол, мясистой ляжке.
   - Эта бедная девочка... вечно я забываю, - проговорила она, -  вечно  я
забываю...
   Нэнни сокрушенно качала головой, а я никак не мог взять в толк, что  же
такое она забывает.
   - Я ведь не видела Сильву  лисицей,  не  так  ли?  Это  меня  несколько
оправдывает. Я не присутствовала, как вы, при ее превращении. И поэтому  я
вечно забываю, что она не отсталый ребенок, что она все еще молодая  самка
со всеми свойственными ей инстинктами. И ей необходимо  удовлетворять  их.
Даже в объятиях такого чудища, как... как этот Джереми... Но что же  тогда
сталось бы с нею?! - вскричала Нэнни. - Я прошу у вас прощения за недавнюю
сцену! - добавила она с  пылким  раскаянием.  -  Я  не  могла  понять.  Но
теперь... теперь, когда я  увидела  его...  Ах,  как  вы  правы!  -  опять
воскликнула она. - И такое счастье, что вы... что вы... И  она  зарделась,
как маков цвет. - Когда-нибудь она полюбит вас, - продолжала Нэнни все еще
взволнованно. - Да-да, так оно и будет. И вы превратите ее в женщину своей
любовью.
   Это  было,  слово  в  слово,  именно  то,  что  три  минуты  назад  она
отказывалась выслушать. И однако эти слова, эхом вернувшиеся ко мне из уст
доброй Нэнни, прозвучали настолько нелепо и неуместно, так  смутили  меня,
что я не  нашел  ничего  лучшего,  как  ехидно  засмеяться.  Но  при  этом
хихиканье на бульдожьем лице выразилось такое скорбное изумление, что смех
застрял у меня в горле и я строго упрекнул себя за напрасную жестокость.



18

   Деревенский тамтам работает одинаково усердно что в  Сомерсете,  что  в
Замбези.  Вскоре  все  графство  было  в  курсе  приключения   молоденькой
"ненормальной" из Ричвик-мэнор с  деревенским  дурачком.  Сплетни  бурлили
вовсю. Кто-то хвалил меня за решимость, с которой я положил  этому  конец,
другие осуждали за то, что я разбил  единственно  возможное  счастье  двух
обездоленных существ. Слава богу, никто как будто  не  заподозрил,  что  в
этом деле я мог  руководствоваться  какими-нибудь  иными  мотивами,  кроме
стремления  к  благопристойности.  Все  это  дошло  до   меня   стараниями
Уолбертона, который пересказывал мне сплетни  с  некоторой  долей  иронии,
чтобы не сказать: со скрытым сарказмом. Я никак не мог понять, каковы  его
собственные соображения на этот счет. Он открыто  взял  сторону  тех,  кто
одобрил меня, когда я разорвал этот "нелепый" союз, - так он  говорил.  Но
тут же добавлял каким-то странным тоном: "Надеюсь, теперь она  утешилась?"
И это  мне  очень  не  нравилось.  А  может,  у  меня  просто  разыгралось
воображение.
   То же самое происходило и с Дороти, не говоря уж о  ее  отце.  Довольно
скоро после этого события они нанесли мне визит. Невзирая на влажную жару,
царившую тогда на равнине, доктор был облачен в неизменный черный редингот
и жилет, застегнутый до самой шеи.  Его  дочь  поступила  разумнее,  надев
легкое летнее платье, открывавшее ее  прекрасные  плечи.  Доктор  заставил
меня во всех  подробностях  описать  прогулку  в  лес  и  бегство  Сильвы,
обнаружение ее в хижине Джереми,  ее  поведение  и  вторичное  бегство  и,
наконец, возвращение в родные пенаты заботами "орангутанга",  которого,  к
счастью, напугали угрозы Уолбертона.
   - Все, что вы рассказали, превосходно уложилось бы  в  схему  поведения
молодой и умной собаки, -  сказал  доктор,  когда  я  кончил.  -  Весеннее
бегство... Это странно. Если верить  тому,  что  мне  рассказывала  Дороти
после каждой своей поездки к вам,  наша  юная  особа  как  будто  добилась
поразительных успехов?
   Я ответил, что она действительно прогрессировала, но  до  поразительных
успехов ей еще далеко. Напротив,  успехи  эти  казались  мне  скромными  и
весьма сомнительными. Разумеется, их  было  немало,  и  они  вполне  могли
показаться проявлениями человеческих черт во многих отношениях: привычка к
чистоплотности,  речь  -  очень,  конечно,  примитивная,  но  с  постоянно
расширяющимся словарным запасом, пользование предметами  и  инструментами,
также самыми простыми:  гребешком,  ложкой,  вилкой,  метелкой  для  пыли,
половой щеткой (она без особого труда научилась подметать свою  комнату  и
стелить постель); и все-таки главная сложность состояла в  том,  что  она,
как и в первые  дни,  подчинялась  своим  влечениям,  порывам,  аппетитам,
страхам; она следовала этим своим настроениям мгновенно, не размышляя и ни
на секунду не задумываясь о том,  что  возможен  иной  вариант  поведения,
выбор или хотя бы какое-то колебание. Да, она вела себя именно как молодая
умная собака, даже как  очень  умная,  которую  можно  было  обучить  чему
угодно, кроме одного: размышлять.
   - В отношении зеркал ничего нового? - спросил доктор.
   - Да! - воскликнул я. - Однажды мне показалось, что тут есть успех! Она
долго разглядывала Нэнни перед зеркалом, потом  сама  уселась  перед  ним,
взяла щетку и долго расчесывала волосы. Но,  к  сожалению,  это  оказалось
чистой иллюзией.  Простое  удовольствие  подражать  чужим  жестам,  как  у
мартышки. Но себя она в зеркале не видит, и  мы  сразу  же  получили  тому
доказательство. Нэнни потихоньку подошла к ней и воткнула розу  в  волосы:
Сильва попыталась отбросить ее руку, но не реальную, а ту, что  увидела  в
зеркале. Она сильно расшибла пальцы о стекло, страшно испугалась и  теперь
избегает зеркал еще больше, если это возможно.
   - Как интересно! - вскричал, к  моему  великому  удивлению,  доктор.  -
Потрясающе интересно!
   Увидев мое изумленное лицо, он объяснил:
   - Вы назвали это иллюзией. Но это вовсе  не  так.  То,  что  вы  зовете
иллюзией, само по себе иллюзорно; вы видите в неудаче лишь  ее  негативную
сторону и не принимаете в расчет ту скрытую  работу,  которая  при  каждом
подобном фиаско тем не менее день за днем  вершится  в  этом  первозданном
мозгу: какие столкновения,  какие  сопоставления  обманчивых  впечатлений,
забытых видений, какой неведомый нам синтез, какие внезапные озарения.  Вы
ничего  не  знаете  о  рефлексии,  и,  естественно,  вам  трудно  все  это
представить себе, но как, вы думаете, она вырабатывается в мозгу младенца?
А ведь ваша лисица больше не ведет себя как  дикий  звереныш,  скорее  как
весьма развитый примат, а это, мой дорогой, весьма длинный отрезок на пути
эволюции. И явное  доказательство  того,  что  ее  серое  вещество  быстро
активизируется, на  что  мы  и  надеяться  боялись.  Терпение,  друг  мой,
терпение,  и,  поверьте,  очень  скоро  мы  станем  свидетелями  важнейших
событи