в.   Моя   скорлупка  вела   себя
восхитительно,  но  самая большая опасность  еще  не миновала.  Когда  ветер
пронесся дальше, осталось  бушующее  море.  При сильном  ветре волна, как бы
поддерживаемая твердой рукой,  не падает. Но как только эта  опора исчезает,
разъяренные валы начинают  беспорядочно обрушиваться от собственной тяжести,
разбивая все на своем пути.
x x x
 "Суббота 15 ноября. 13  часов 30 минут. Дождь.  Чтобы  не терять время,
пишу.  У меня осталось только два рулевых  весла. Будем надеяться,  что  они
выдержат. Проливной дождь идет с 10 часов вчерашнего вечера.  Солнце даже не
проглядывает. Я весь  промок. Все мокрое и ничего нельзя просушить. Спальный
мешок превратился в компресс. О том, чтобы  определить  координаты, не может
быть  и  речи.  Ночью была  такая  погода, что  у  меня  стали закрадываться
сомнения:  уж не  занесло ли меня в "зону  бурь"?  К  счастью, дующий сейчас
ветер  -  все  тот  же пассат. "Еретик" идет  очень  быстро,  временами даже
слишком  быстро,  беспокоюсь, не опасно  ли это для моего паруса.  Когда же,
наконец, прояснится? Сегодня на западе проявился было голубой кусочек  неба,
но... ветер дует с востока. Будем  надеяться на завтра. А пока в перспективе
еще  одна веселенькая ночка. Около семи часов утра надо мной  довольно низко
пролетел самолет. Я попытался привлечь его внимание, но  тщетно, мой фонарик
не  работает.  С  3 ноября  это был первый  признак близости  берега.  Будем
надеяться,  что за ним последуют и  другие.  Как это  ни странно, но небо на
западе совсем очистилось".
 В  тот  день завязалась настоящая  космическая борьба между  добрыми  и
злыми силами природы. Наблюдая  за  происходящим, я назвал это "битвой между
Синим  и Черным". Она началась  с того, что на западе появился  синий кружок
размером с жандармскую фуражку. Я  никак  не мог предположить, что  из этого
может выйти что-нибудь серьезное.  Сплошные черные,  как густая тушь, облака
со всех сторон надвигались на это несчастное синее пятнышко. Полные сознания
собственной силы, они шли на  приступ.  Но  синее расширило  фланги, и через
несколько часов маленькие синие просветы  появились на юге и  на  севере, то
есть справа и слева от меня. Казалось,  они будут тотчас  же поглощены  этим
гигантским черным пятном,  которое продолжало решительно наступать.  Но если
черное действовало  массированными ударами,  то синее придерживалось тактики
просачивания  и  черного  становилось  все  меньше  и  меньше.  Добрые  силы
торжествовали.  И,  наконец,  к четырем  часам пополудни  синее окончательно
победило.
 "Боже  мой,  что может  быть  лучше солнца! Я  весь  покрыт прыщами. Но
солнце сияет, и это главное".
 На  самом  же  деле  это  было  началом  наиболее трудного  этапа моего
плавания.
 Я  ничего не  знаю о своем местонахождении. Солнца не  было три дня,  и
сейчас я в полном неведении. Поэтому, когда 16 ноября, в воскресенье, я взял
в  руки секстант,  мною  овладело волнение. Чудо!  Я  совсем  не спустился и
нахожусь  на  той  же широте,  проходящей севернее Гваделупы,  а  именно  на
16o59'  Это самое  важное. Что касается  лодки, то она напоминала
поле  боя. Во  время бури у меня сорвало шляпу и унесло, теперь мне придется
укрываться от  тропического солнца тоненьким клеенчатым колпачком, совсем не
подходящим для такого  климата.  Тент разорван  в двух местах. Сама лодка не
пострадала, но внутри ее абсолютно все пропиталось соленой водой. Даже после
долгих солнечных  дней  я  чувствовал по ночам,  что все мои теплые  вещи  и
постельные принадлежности влажны. Пока  я не высадился на берег, мне суждено
было проводить все ночи в сырой постели.
 Одно неприятное  событие  показало,  что  я должен  быть  бдителен  как
никогда.
 Во время бури я решил закрыть кормовую часть "Еретика" от волн, которые
каждую  минуту  могли залить мое  утлое  суденышко.  Я  взял  большой  кусок
прорезиненной  ткани, крепко привязал его к концам  поплавков лодки  и  туго
натянул.  Это приспособление не давало подниматься гребням волн  возле самой
кормовой  доски. Когда  буря кончилась,  я  решил, что будет не  лишним  его
оставить. На следующую  ночь я  проснутся  от невероятного  шума и тотчас же
выскочил из своего  спального мешка.  Моей кормовой защиты не было: она была
сорвана. Я проверил поплавки - они совершенно не пострадали и были все также
туго  накачаны. Животное, которое  я так  никогда и не увидел, вероятно было
привлечено  ярко-желтым  цветом  прорезиненной  ткани,  свешивавшейся  между
поплавками.  Выпрыгнув из  воды,  оно схватило  ее  и оторвало.  Работа была
настолько  чистой,  что  я нигде не  мог  обнаружить ни малейшего следа этой
операции.
 Я  пострадал не меньше  своего судна:  сильно  похудел  и очень  ослаб.
Каждое  движение,  как  после  голода в Средиземном море,  меня  чрезвычайно
утомляет. Но  самым  серьезным было  состояние  моей  кожи.  Тело  покрылось
мелкими   прыщиками,   которые   в   течение   нескольких  дней   продолжали
распространяться и увеличиваться, переходя из одной стадии в другую. Я жил в
постоянном страхе  перед  фурункулезом,  который, принимая  во внимание  мои
особые условия жизни, был бы для меня настоящей катастрофой. Причиняемая  им
боль могла меня окончательно истощить. Кроме того, я не смог бы ни сесть, ни
лечь. Для  борьбы  против этого бедствия я  располагал лишь  ртутно-хромовой
мазью,  которая  придавала  мне  вид  кровавый  и  трагический.  Ночью  боль
обострялась и от соприкосновения с бельем  становилась невыносимой. Малейшая
ранка не заживала и  начинала гноиться, поэтому я  тщательно  дезинфицировал
каждую царапину. Ногти рук совершенно  вросли в мясо  и  под  многими из них
образовались мелкие гнойники, причинявшие  мне невыносимые муки я  вынужден
был вскрывать  их без всякой  анестезии.  Конечно, я мог  бы воспользоваться
имевшимся  у  меня  пенициллином,  но в интересах  моего  опыта  я стремился
обходиться  без применения  медикаментов, пока  хватит  сил.  Кожа  на ногах
начала сходить клочьями, за три дня у меня  выпали ногти  на четырех пальцах
ног. Без деревянного настила я  бы просто не мог стоять.  Поэтому я  считаю,
что такой пол должен быть в каждом спасательном судне. Без него у меня могла
бы начаться  гангрена, или во всяком случае артериальные расстройства. А так
я отделался лишь  местными расстройствами.  Давление  оставалось нормальным,
выделение пота то же. И все же, когда 16 ноября появилось всемогущее солнце,
я встретил его восторженно и с благодарностью, как избавителя от всех тягот,
причиняемых  мне постоянной  сыростью.  Я  не  знал тогда,  что  именно  оно
подвергнет меня  самым тяжким испытаниям  в течение следующих жесточайших 27
дней.
 Видишь,  терпящий бедствие, никогда не нужно  приходить  в отчаяние! Ты
должен знать, что когда тебе кажется, будто ты уже находишься в самой бездне
человеческих страданий, обстоятельства могут измениться  и все  преобразить.
Однако не спеши и не питай  слишком  большие надежды.  Не забывай, что  если
некоторые  испытания  кажутся нам  невыносимыми, на  смену  им могут  придти
другие, которые сотрут воспоминание о первых. Когда  болят зубы, это кажется
ужасным,  и  мы говорим: пусть бы  уж  лучше  болели уши.  Но когда начинают
болеть уши,  зубная  боль  кажется приятным воспоминанием.  Я могу дать лишь
один совет: в любых обстоятельствах сохраняй спокойствие!
 Несомненно, муки, вызванные ненастьем, были ужасны. Однако будущее,  то
самое будущее, которое, когда  я  увидел  солнце, предстало  передо  мной  в
розовом свете, оказалось куда тяжелее.
 16  ноября,   после  29  дней  плавания,  я  имел  все  основания  быть
настроенным  оптимистически.  Безусловно,   мое  здоровье  было   в   худшем
состоянии,  чем при  отплытии,  но зато, с точки  зрения  самого плавания, я
прошел наиболее трудную  часть  пути. До сих  пор  мне  приходилось идти под
углом к  ветру, а теперь  мой курс лежал точно по ветру.  Пресной  воды  мне
должно было хватить по крайней  мере на месяц. Рыба,  количество которой  со
времени  отплытия   все   увеличивалось,  проявляла   ко  мне   удивительную
привязанность. Ветераны, раненные мною еще в первые дни и наученные  горьким
опытом,  осторожно   держались  в  стороне.  По  утрам  они  поднимались  на
поверхность,  затем,  бросив  на меня  недоверчивый  взгляд,  снова  ныряли,
появлялись  в  некотором  отдалении  и  плыли параллельно  моему  курсу.  Их
присутствие становилось для меня все более и более дорогим. Прежде всего это
были мои знакомые, но главное, глядя на них, подходили и другие. Успокоенные
видом  своих  лукавых  собратьев,  пришельцы  резвились вокруг  меня  целыми
косяками, и я выуживал их столько, сколько хотел.
 "Специалисты" советовали  мне оборудовать на дне лодки  садок для рыбы.
Теперь  ясно,  сколь  "практичен"  был  такой  совет!  Ведь  садок  мне  был
совершенно не нужен, так как моя "кладовая" сама  следовала  за  мной. И это
еще не  все. Окружающие меня  верные спутники загоняли прямо ко мне в  лодку
летающих рыб. Оказавшись среди дорад, летающие рыбы в ужасе  выпрыгивали  из
воды и, ударившись о парус, падали в лодку. Каждое утро я собирал их от пяти
до десяти штук.
 Днем, конечно, этого  не случалось, так как они меня видели.  Но каждые
пять  минут целая  эскадрилья летучих рыб, а  то и две  взмывали над волнами
океана. Изумительное  зрелище представляют  дорады, преследующие свою добычу
над волнами океана. Какая сноровка и ловкость!  Проследив за полетом летучих
рыб,  они появляются с широко раскрытым  ртом  как раз  в  месте их падения.
Правда,   некоторым,  наиболее  опытным,  удается  изменить  кривую  полета,
перепрыгивая  с   волны   на  волну,   и   таким   образом  обмануть   своих
преследователей.
x x x
 Когда  буря  кончилась, я,  обвязавшись веревкой,  спустился в  воду  и
осмотрел  подводную  часть  своего  судна.   Почти  все,  чти  я  починил  в
Лас-Пальмасе,  было  вновь  разрушено волнами. Клей кое-где сдал и резиновые
заплаты обвисли жалкими клочьями. В швах лодки  угнездилось множество мелких
рачков.
 Из  всех инженеров компании  "Раббер Лайф Бот", с которыми я имел дело,
только один - специалист  по дирижаблям и ведущий  конструктор моей надувной
лодки  г-н Дебрутель - предупредил меня, что мелкие морские жители поселятся
на  "Еретике".  Поэтому меня  больше всего  беспокоили  швы  в  перегородках
надувных камер.  Сами  камеры не должны  были  протекать, но в швы,  хоть  и
проклеенные добавочной  полосой  резины,  могли проникнуть маленькие рачки и
ракушки, которые, вырастая, отклеили бы эти защитные полосы давлением своего
тела.
 Еще в Танжере я убедился, что,  даже когда судно находится на стоянке в
глубокой бухте,  его дно покрывают мелкие ракушки и что знаменитые швы  - их
излюбленное  место. А эти швы  скрепляли кормовую доску с резиновым  полом и
резиновый пол с боковыми камерами.
 На пути от Касабланки до Канарских островов большая  глубина и скорость
течения   мешали  появлению  паразитов.  Но  за  время  моего  пребывания  в
Лас-Пальмасе водоросли  и ракушки  покрыли дно лодки толстым слоем. Отчистив
этот  слой, я  с  тревогой увидел, что защитные полосы вздулись  в некоторых
местах.  Эти  вздутия грозили  разрастись  вдоль  всего  шва.  В них  прочно
угнездились ракушки. Тогда я велел вторично проклеить швы.
 Осмотр подводной части, сделанный  после бури, показал,  что именно эти
вторичные проклейки не устояли перед бурей. Но поскольку я не мог починить в
воде  дно  лодки, мне  оставалось  лишь  положиться на  опыт  и  знания г-на
Дебрутеля.

КАКАЯ ДОЛГОТА?

 Воскресенье 16  ноября. Вот  уже  четыре  недели,  как  я  плыву. Целый
месяц...  В  первый  раз  за четыре  дня  я  смог  определить  свою  широту.
Признаюсь, мне было немного  страшно, но  оказалось,  что я остался на  17-й
параллели  (точнее  на  16o59').  Это   замечательно.  Значит,  я
достигну берега  где-то  между Гваделупой,  Монтсерратом и  Антигуа. Что  же
касается  даты прибытия, то  я рассчитываю  добраться  до суши  между  двумя
субботами: 22 и 29 ноября. Если, конечно, не произойдет ничего неожиданного.
 Этой ночью лодка опять испытала сильный толчок.  Не знаю, что это было,
но куски резины, которые я привязывал  к лодке, чтобы брызги меньше попадали
внутрь, оказались сорванными. Ну и гости меня навещают!  Яркое солнце, очень
тепло, брызги летят со всех сторон.
 16  часов. Внимание! Еще одна  рыба-меч! На этот  раз меньших размеров.
Она лишь  немного  покружила возле  лодки и  ушла,  но  мне это все равно не
нравится.
 Понедельник  17 ноября.  Я очень удивился, что  прошлой ночью море было
таким неспокойным,  несмотря  на слабый  ветер. Утром, увы,  все стало ясно:
надвигался  ливень.  Небо  на  востоке  уже  затянуло  облаками. Хорошенькая
перспектива меня ожидает! Видел много птиц.
 16 часов. Мне кое-как удалось определить свое местонахождение. Это была
адская работа, потому что солнце все время исчезало.
 Дует  сильный ветер,  моя  лодка бойко  бежит вперед.  Для меня настают
трудные дни: я не знаю, правильны  ли мои расчеты.  Если  бы мне встретилось
какое-нибудь судно, чтобы можно было узнать точные  координаты! В общем, мне
остается пройти  примерно 500 миль. Было  бы слишком глупо теперь  потерпеть
неудачу! Мне хочется, чтоб эта неделя скорей прошла, и в то же время я этого
боюсь.
 Небо  все  еще подозрительное. Но в  конце  концов самое  главное  идти
вперед.  Теоретически  я должен увидеть  землю через шесть  дней. Я устал  и
больше  всего мечтаю о горячей ванне,  непромокаемой  обуви,  сухой постели,
жареном цыпленке и литре пива.
 Какое счастье, что существуют летучие рыбы: я не смею заниматься рыбной
ловлей, потому  что боюсь наскочить на рыбу-меч.  По той же причине стараюсь
по вечерам как можно дольше не зажигать фонаря: рыба-меч кажется мне опаснее
столкновения с судном!
 Океан  спокоен. Мне страшнее, чем было вначале. Любопытный факт: бурное
море  не  особенно  опасно,  гораздо  опаснее  море  тогда,  когда ветер  не
управляет его движением. Чувствую, что меня ожидает еще одна скверная ночь.
 Вторник 18 ноября. Настроение сегодня лучше, но все это тянется слишком
долго. Я  уже  начинаю думать  о  том, где  мне  удастся  причалить.  Если я
останусь  на  той же широте, я  подойду  к берегу либо  в  Порт-Луи,  либо в
Пуэнт-а-Питр (Гваделупа). Все порты защищены от ветра, и,  значит, мне будет
трудно войти в любой  из  них. Если я не попаду в  Пуэнт-а-Питр, то попробую
пристать либо  к северному побережью Гваделупы, либо к  островам Дезирад или
Мари-Галант. Хуже всего, если со мной  что-нибудь случится в самый последний
момент, когда я стану приставать к берегу! Это  было бы настолько глупо, что
мне просто не верится. Однако нечего делить шкуру неубитого медведя!
 Сегодня попробую отправить письмо, посмотрим, что из этого выйдет.
 Среда  19  ноября.  Сегодня определил свою  широту и  встревожился:  по
сравнению  со вчерашним днем меня отнесло более чем на  20 миль к югу. После
проверки оказалось, что я просто ошибся. Уф, гора с плеч!
 В полдень я определил свое местонахождение. Делать мне больше нечего, и
часы тянутся.  Обычно я  налавливаю  с утра  столько рыбы,  сколько нужно, и
потом целый  день не знаю, чем мне заняться. Остается только гадать, когда я
приеду. А дни такие длинные!
 Солнце  яркое,  но погода  ненадежная.  Хорошо, что  я  могу  читать  и
заниматься медицинскими наблюдениями. Утром опять был дождь.
 Четверг 20 ноября. Я иду точно на запад  по  16o48' северной
широты, то есть должен пристать к берегу как раз между Гваделупой и Антигуа.
Если так пойдет и дальше, я  попытаюсь причалить у Гваделупы, потому что это
французская территория.
 Прошедшая ночь была одной из самых спокойных за  все плавание.  С  утра
увидел  множество  птиц.  Еще  один  факт  заставляет  меня  думать,  что  я
приближаюсь к земле: перемена ветра. Ветер  поднимается в 8  часов,  дует до
половины  двенадцатого, стихает и снова  поднимается в 15  часов.  Это очень
похоже на режим  береговых ветров.  "Держись, Ален!" - повторяю я постоянно.
Может быть придется ждать еще  восемь  трудных дней. Клянусь, что до этого я
не впаду в отчаяние.
 Бедная Жинетта,  как  она должна волноваться! Еще  и поэтому я хотел бы
как можно скорее достигнуть берега.
 Пятница 21 ноября. Чем ближе я подхожу к земле, тем больше сомневаюсь в
правильности своих расчетов. И все же я не должен был ошибиться!
 По-прежнему ни  одного  судна. Правда, на пути к Канарским  островам  я
тоже встретил только два корабля и оба - лишь в нескольких милях от берега.
 Любопытно, что птиц я вижу только утром, когда  они летят  на восток, и
вечером, когда они возвращаются  на  запад. Очевидно,  их полеты  связаны  с
землей. Это хороший признак.
 Погода переменчивая, но  не плохая. Ветер  неровный.  Хочется  поскорей
приехать. Ночью  зажигаю сигнальный огонь,  и  летучие  рыбы сыплются  в мою
лодку дождем.  Я должен приехать между  двумя  субботами -  22 и  29 ноября.
Скорее   всего,   в  понедельник,  вторник   или  среду.   Широта   прежняя:
16o48'.
 Суббота 22 ноября.  Ветер  очень слабый, ползу, как черепаха. При такой
скорости мне  понадобится еще  дней восемь.  Как я и думал, для меня настали
тяжелые дни. Помимо своей воли, впиваюсь взглядом в  горизонт. Можно сойти с
ума, до  чего облака  бывают похожи  на землю!  И ведь я знаю,  что не  могу
увидеть земли раньше понедельника. Только бы ее увидеть,  только бы увидеть,
пусть даже мне придется целую неделю простоять на месте, не имея возможности
причалить.
 Число  птиц  растет очень  быстро.  Если  бы это  что-нибудь  означало!
По-прежнему ни одного судна. Ради бога, хоть немного ветра!
 13 часов. Зной палящий. Я думаю о моей бедной  Жинетте, которая живет в
постоянном ужасе. "Милая  моя, еще четыре  или  пять беспокойных  дней и все
будет кончено".
 Только бы подул пассат!
 17 часов 30  минут.  Если ветер будет таким  слабым,  я  не увижу землю
раньше, чем дней через десять.
 Воскресенье  23  ноября.  Шестое  воскресенье  в океане.  Надеюсь,  что
последнее.  Снова поднялся  ветер и на  этот раз постоянный. Если  так будет
продолжаться, я приеду во вторник или среду, но куда - не знаю: меня относит
к северу.
 Видел интересных рыб, похожих на  балист, но с  двумя плавниками, как у
акулы  [1]. Тщетно старался поймать  хоть  одну,  так  как летучие  рыбы мне
порядком надоели.

 1 См примечания П. Бюдке в конце книги.

 17 часов. На юго-востоке назревает очередная короткая гроза. Интересная
здесь погода: то  сияющее  солнце  и  на  небе  ни  облачка,  то,  наоборот,
проливной дождь. Из одной крайности в другую!
 Чертовы рыбы,  поедая рачков и ракушек, облепивших лодку,  беспрестанно
ее толкают. Это крайне неприятно.
 Приближается  гроза.  Что  со  мной  будет?  Но  в  общем я особенно не
волнуюсь. Если даже будет и буря - я ведь не очень далеко от берега! Сегодня
утром  видел  сразу  трех  белохвостов,  а  в  моей  книге  для  потерпевших
кораблекрушение сказано: "Три белохвоста рядом означают, что земля не дальше
чем в 80 милях". Больше того, как раз в тот момент, когда начиналась  гроза,
я увидел птицу фрегат. В той же книге говорится: "Фрегат никогда не проводит
ночь  в море и не  встречается  дальше ста миль от берега. В виде исключения
фрегата видели однажды  на расстоянии 300  миль  от ближайшего острова". А в
два часа  пополудни совсем  близко  от  меня  пролетела птица из той породы,
которая не удаляется от земли  больше, чем на 90 миль. Все это подтверждает,
что я недалеко от цели.
 Задолго  до того, как вдалеке  появились первые признаки  надвигающейся
грозы, я почувствовал  какое-то беспокойство. Впрочем, беспокойство - это не
то слово. Это было скорее паническое желание спрятаться, спастись, убежать -
куда, я и сам не знал, - лишь бы убежать, и как можно скорее!
 В те  дни я  вел  жизнь,  настолько  сходную с жизнью птиц  и  рыб, что
обладал  почти  таким  же