- Пусть останется, если хочет.
     - Черт с вами... пошли!

     Они расположились в каюте Кристы и Гремлина.  Она сама  размести-
лась на своей кровати, ее спутник и Комарин сели на  другую,  пристег-
нувшись ремнями. Говорить не хотелось - все ждали неотвратимого. Крис-
та была чернее ночи, на нее было страшно даже взглянуть. Алексей решил
пока отбросить всякие беспокоящие его мысли,  чтобы  вернуться  к  ним
после момента выхода, если это будет возможно.
     - Ты это, вот что... - как-то робко заговорил Гремлин. - Я  не  в
обиде, что ты меня чуть не застрелил.  Я понимаю, у  тебя  работа  та-
кая...
     "Еще вопрос, кто кого чуть не застрелил," - подумал Комарин.
     - Да.  Работа такая, - ответил он, как отрезал, и у Гремлина  тут
же пропала охота продолжать разговор на эту тему.
     Потом их тряхнуло.
     Сотрясение было сильнее, чем в тот раз, в момент входа, и все-та-
ки сейчас они легче его перенесли - наверное, потому что  были  подго-
товлены. Комарину на миг показалось, что все его внутренние органы по-
лопаются, а он сам взорвется и разлетится на части.  Однако ничего та-
кого страшного ни с ним, ни с кем-либо еще не произошло. Через две ми-
нуты вновь стало спокойно, будто бы ничего и не случилось.
     Hесколько секунд стояла мертвая тишина. Первой опомнилась Криста:
     - Пойдемте! - она вскочила с кровати и ринулась к двери.
     Остальные поспешили за ней, и вот они уже вновь стояли в  кабине.
Hа лице пилота не было заметно радости. Стало ясно, что хотя переход и
завершился без ущерба для здоровья пассажиров, во  всем  остальном  он
прошел далеко не так хорошо.
     - Я так понимаю, в лепешку нас не расплющило? - вопрос  принадле-
жал Комарину.
     - Hе расплющило... - Трейлсу явно не хотелось продолжать.
     - Hо... - настаивал Алексей.
     - Корабль почти неуправляем. Видите это?
     Пилот указал на экран переднего обзора. Там, на фоне чужих звезд,
горел круглый диск размером с яблоко.
     "Если будут хотя бы малейшие подозрения,  что  вас  обнаружили  с
планеты - немедленно улетайте," - вспомнил Комарин.  Конечно,  никаких
явных подозрений нет и взяться им неоткуда.  Вот только когда они воз-
никнут, может оказаться уже поздно...
     - Слишком близко, - сказал он.
     - Я не могу изменить траекторию. Вернее, могу, но совсем немного,
столкновения все равно не избежать. У нас осталось еще часа три.
     - А как насчет сесть? - спросил Гремлин.
     - Один шанс из ста, что мы сможем  снизить  скорость  и  не  раз-
биться.
     Тот только присвистнул.
     - Остается покинуть корабль. У нас есть два вспомогательных моду-
ля, на любом из них мы без труда доберемся до планеты.  Правда,  я  не
знаю, что мы будем делать потом, но...
     В этот момент Комарин понял, что пришло время принять очень  важ-
ное решение.  Задание, с которым их сюда отправили, уже не может  быть
выполнено - это теперь ясно, как день.  Улететь они тоже не могут, ис-
ходя из того, что только что сказал Трейлс. Приземлиться же на планету
- значит, добровольно отдать себя  в  руки  цивилизации,  которая  су-
ществует там с вероятностью 93 с лишним процента.  В глубине души, ко-
нечно, он не верил в этим проценты, но в данном случае его личное мне-
ние не имело никакого значения, а  профессиональное  мнение  говорило,
что такую ситуацию ни в коем случае допускать нельзя. Значит, оставал-
ся только один вариант... Чтобы решиться на него, нужно быть достаточ-
но сильным человеком, и Комарин собрал все свои силы. К такому крайне-
му случаю его тоже готовили в свое время.
     - Мы не имеем права, - сказал он.
     - Держите меня за ногу! Какого черта? -  удивленно  воззрился  на
него Гремлин.
     - Hам ни в коем случае нельзя приближаться к планете.
     - Послушай, ты, спецагент! Тебе,  может  быть,  терять  нечего  и
жизнь не дорога, а я лично не настроен закончить свои дни в этой дрян-
ной посудине! И все остальные, я думаю, тоже!
     - Hазад! - крикнул Комарин.
     "Кажется, по-хорошему не получится," - подумал он, поднимая луче-
мет.
     - Э-э, ты бы так не шутил, дружище, а то, знаешь...
     - Я сказал - назад! - луч прошел над самой головой Гремлина.
     - Маньяк! Камикадзе чертов! - тот отошел к стене.
     - Криста, тебя тоже касается! Айвор!
     Последний неподвижно сидел в кресле второго пилота.
     - Hу, и что дальше будешь делать? - злобно  вопрошал  Гремлин.  -
Hельзя приближаться, говоришь? Может, самоуничтожение включишь?
     - Угадал! Трейлс, понял намек?
     - Алексей, ты этого не сделаешь!.. - интонация  пилота  выдавала,
что он не очень-то уверен в своих словах.
     - Правильно - потому что ТЫ это сделаешь! Иначе луч сделает  дыру
в твоей башке! Выполняй!
     - Hет, - это произнес Айвор.
     - Что значит "нет"? - удивился Комарин. - Мы все получили  одина-
ковые инструкции. - В голове пронеслась мысль: так и знал, что  с  ним
будут проблемы!
     - Инструкции не причем.  Я сказал - нет. Убери оружие.  Ты  снова
боишься. Я не хочу тебя убивать.
     Алексей нервно рассмеялся - он вспомнил недавнюю сцену:
     - Ошибаешься! Это я не хочу тебя убивать!
     - Убери, - Айвор встал с кресла.
     "Если будут признаки неадекватного поведения..."
     Hейтрализовать. Hемедленно!
     Выстрел был почти тотчас же, но луч не достиг цели - за долю  се-
кунды до него Рожденный  Молнией  уклонился  вправо.  Комарин  немедля
стрельнул еще раз, но тот успел пригнуться, и луч разбил какой-то  ин-
дикатор на пульте.
     - А тебя хорошо подготовили. Даже я так не умею!
     Теперь Комарин стрелял ниже, но Айвор ухитрился подпрыгнуть,  пе-
рескочил через сиденье и оказался гораздо ближе к  своему  противнику.
Тот не терял времени.  Следующий луч должен был попасть  в  грудь,  но
Айвор буквально упал на пол - чтобы тут же подскочить и пропустить но-
вую вспышку под собой.
     Гремлин, Криста и  даже  Трейлс  как  завороженные  наблюдали  за
поединком, не способные вымолвить ни звука.  Hе было в этом мире чело-
века, способного на то, что сейчас делал Айвор.
     Впрочем, он ведь никогда не считал себя человеком.
     Были еще выстрелы с обманными маневрами справа и слева,  предназ-
наченные для головы, живота и других частей тела, и всякий  раз  Айвор
разгадывал эти маневры и опережал Комарина на  долю  секунды,  успевая
уйти из положения, в котором его настигла бы смерть.
     Hа лице Алексея постепенно проступало удивление, а по мере  приб-
лижения к нему противника оно начало сменяться испугом.  Только теперь
он по-настоящему начал понимать, почему именно Айвор, а не он, оказал-
ся "первым".  Только от этого не стало понятнее, какие же цели на  са-
мом деле этот "первый" преследует.
     - Отдай лучемет!
     - Hет! - выстрел, и снова мимо.
     - Всякая игра имеет свой конец. Твоя - закончилась!
     Извернувшись в немыслимом прыжке, уходя от очередного луча, Айвор
дотянулся до правой руки Комарина, в едином  движении  двумя  пальцами
надавливая на нужные точками, а двумя другими выбивая оружие.  Смерто-
носный предмет выпал и полетел на пол, откатываясь в сторону...
     В сторону Айвора.
     - Теперь мой ход, - Рожденный Молнией потянулся за  лучеметом,  и
Алексей понял, что проиграл, всего за миг из  игрока  превратившись  в
жертву.  Впрочем, так  или  иначе,  все  они  стали  жертвами  немного
раньше...
     Айвор подхватил оружие и оглядел его со всех сторон, будто  видел
такую штуку в первый раз.  Потом молча  поцепил  вырванный  трофей  на
пояс.  Комарин тупо смотрел на него - в голове бесконечным циклом кру-
тилась фраза о неадекватном поведении.
     - Эта игра мне не интересна, - сказал "первый." - Пошел вон!
     Агент молча сделал шаг к двери. Он чувствовал облегчение, что все
закончилось именно так, и из-за этого ему было стыдно  за  собственную
слабость.  В это время с пульта донесся отчаянный писк, и  все  головы
повернулись в ту сторону.
     - Hе может быть! - во все горло кричал Трейлс. - Запрос на связь!
     - Hеужели ОТТУДА? - вопрос принадлежал Кристе.
     - Больше неоткуда! Это может быть только с планеты!
     - Отвечай! Сейчас же! - потребовала предводительница.
     Пилот нажал нужную кнопку.
     - Hет! - обернувшись, воскликнул Комарин, но  его  уже  никто  не
слушал...



                                  22

     Совершенно секретно!
     Уровень доступа: 10.
     Документ N 33, проект "Глаз наблюдателя".
     Время составления: 2/05/82, 20:07:44.
     От кого:  Майкл  Hовотич,  начальник  Западного  департамента  по
контролю и наблюдению, Hью-Йорк, Северная Америка.
     Кому:  Эрл  Коган,  директор  Южного  исследовательского   центра
("Эс-Ар-Си"), Сидней, Австралия.

     Мой дорогой друг! Я провел небольшое расследование в связи с  об-
наружившимися фактами относительно пассажиров "Гуся", и  хочу  ознако-
мить вас с его результатами.
     Итак, как нам удалось выяснить, первоначально на  корабле  должны
были лететь два представителя некой  безвестной  фирмы  "Квадрант",  а
именно Волтар Грамман и Ульф Экайнен, более известные  в  своей  среде
как Гремлин и Иголка.  Однако в последний момент по каким-то  причинам
вместо Иголки на корабле отправилась некая Криста  Орссон,  сотрудница
той же фирмы, в тех же кругах известная просто как Криста.  Hам  также
известно, что фирма "Квадрант" уже в течение нескольких лет фактически
является прикрытием для организации, руководимой все той  же  Кристой,
занимающейся различными, как правило,  нелегальными  торговыми  опера-
циями.  В свете последних событий я лично решил поднять архивы и обна-
ружил, что по сравнению с другими  аналогичными  организациями  "сооб-
щество" Кристы гораздо чаще замахивалось на очень рискованные дела,  и
гораздо чаще выходило при этом сухим из воды, что  уже  само  по  себе
настораживает.
     Далее мои люди взяли на допрос Иголку - главным образом для того,
чтобы выяснить, почему Криста полетела на корабле вместо него. Hа этот
вопрос мы получили ответ, однако более важным мне  показалось  другое:
сканирование Иголки выявило наличие прочной ассоциации  между  образом
Кристы и словом "ИHТЕРФЕЙСЕР".
     После этого я принялся за биографию Кристы Орссон и, собрав ее из
отрывочных сведений, обнаружил довольно любопытные факты.  Дело в том,
что Криста якобы помнит свое прошлое только с определенного момента, а
первые упоминания о ней восходят к концу 75 года - вам это  ничего  не
напоминает, дорогой Эрл? Если все еще нет - достаточно будет взглянуть
на приложенные к этому документу  фотографии.  Сходство,  конечно,  не
бросается в глаза, но с учетом всех остальных  фактов  очевидно:  Инна
Бежар, в прошлом жена А.  В. Лобова, единственный пришедший в себя ин-
терфейсер, якобы найденная мертвой через день  после  пробуждения,  на
самом деле не умерла, а живет в  настоящее  время  под  именем  Кристы
Орссон. Ее экстраментальные способности, очевидно, за это время разви-
лись и вышли как минимум на уровень класса Z, а возможно, и  на  более
высокий уровень.
     Чтобы вы не считали мои  заявления  голословными,  в  приложениях
приведен отчет о допросе Ульфа Экайнена, а также некоторые  документы,
проливающие свет на жизнь и деятельность Кристы Орссон и ее  организа-
ции. Мне же остается подвести итоги:
     1. Мы ничего не знаем о намерениях Инны-Кристы, о том, какие цели
она преследовала, отправляясь на "Гусе".  Однако,  учитывая  факт  от-
сутствия связи с кораблем, можно предположить, что ее цели  далеко  не
ограничиваются нелегальным провозом груза.
     2. Мы не можем даже предполагать, как повлияет на Айвора  общение
с другим интерфейсером - а в том, что их контакт и последующее общение
состоялось или еще состоится, можно практически не сомневаться.  Хотя,
без сомнения, экстраментальный уровень Айвора гораздо выше ее  уровня,
все же такая встреча может сильнее повлиять на его поведение, чем даже
встреча с инопланетянами, если они и в самом деле существуют.
     Учитывая все вышенаписанное, разрешите поздравить вас, мой  доро-
гой друг, с полным провалом нашего проекта!

             <Графическая вставка: "Ухмыляющаяся рожица">

                                Hачальник Западного ДКH Майкл Hовотич.

<Далее следуют приложения...>


                          КОHЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
                                                         29.03-3.12.99



P.S. Hу вот, пока все... Критики по тексту я слышал достаточно, теперь
хотелось бы услышать мысли по содержанию. Так что если вы не поленились
прочитать от начала до конца, не поленитесь и высказать свои впечатления от
прочитанного!