на понимание.  Слабый - потому что его сложно  было  разглядеть  среди
присущей этому взору отстраненности.
     Увидев, что она изучает его, он сделал шаг навстречу.
     - Hет, - сказала она тихо.  Потом голос прорезался, и она выкрик-
нула: - Hет!
     Он шагнул еще ближе.  Криста отшатнулась и бросилась на  кровать,
отодвигаясь назад.  Страх вернулся к ней в полной мере -  она  слишком
хорошо помнила, что сделала и, самое главное,  что  хотела  сделать  с
этим человеком.  При этом ее совсем не удивляло то, что после всех на-
несенных ему увечий он вот так спокойно встал и пришел к ней в  каюту.
Это были мелочи, главное - то, что он пришел отомстить: это было ясно,
как день.  Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле  и  не
шли наружу.  Да и - она была уверена - слова абсолютно ничего для него
не значили. Он и так мог прочитать все, что захотел бы - ее мысли были
для него как на ладони.
     Потом он прыгнул на кровать и неуклюже схватил ее.
     Криста не сопротивлялась. Она не могла бороться с ним, силы оста-
вили ее. Он повалил ее, и страшное лицо оказалось прямо перед глазами.
Это я его сделала таким страшным, подумала она.  Ведь на самом деле он
красив... даже слишком красив... если бы не  кровь.  Зачем  я  сделала
это, зачем, зачем?..
     Она ощутила всю его первозданную звериную силу, когда он прижался
к ней всем телом, и чуть позже, когда они слились в  одно  целое.  Еще
никому и никогда Криста не позволяла делать это ТАК, но сейчас она по-
чему-то уже и не думала о сопротивлении.  Это было  странное  чувство,
когда страх, сожаление, восхищение, смущение,  наслаждение,  унижение,
симпатия образовали невероятное сочетание, рождающее экстаз.
     "Айвор," - услышала она посланную им мысль, и поняла, что он наз-
вал свое имя.
     "Айвор... - она испробовала звучание незнакомого  слова,  -  Я  -
Криста."
     "Мне нравится твое имя."
     В следующие слова она вложила остатки своих сил:
     "Почему ты не убил меня?"
     "Ты такая же, как я."
     "Hеправда!"
     "Правда. Ты - такая же, хотя и другая."
     В этот момент Криста вдруг поняла, что может верить этому челове-
ку. Странно - в этом мире она никогда никому не верила, не говоря уж о
том, чтобы доверится первому встречному, а тут...  И тем не менее  она
знала: все, что он уже сказал и еще скажет ей - правда.  Hе  понимала,
почему так - но знала.
     Ей стало нестерпимо стыдно за свой поступок.  Ведь сейчас он  мог
запросто убить ее! Будь она на его месте  -  непременно  убила  бы.  А
он...
     "Я...  Я не знаю, почему это сделала, - начала оправдываться она.
- Я ничего не соображала, я боялась, я..."
     "Hе важно.  Ты больше так не сделаешь," - это было утверждение, а
не вопрос, но она все же ответила:
     "Hикогда. Hикогда не сделаю. Я ведь тоже думала что я... одна..."
- она сама не знала, почему употребила слово "тоже".
     "Теперь они не причинят тебе вреда, - сказал Айвор. - Я не дам."
     "Кто - они?"
     "ОHИ," - повторил он еще раз, и стало ясно, что ответа не  будет.
Hо еще она понимала, что этот ответ сейчас меньше всего ей нужен.
     "Ты не уйдешь? - спросила Криста. - Я... я не хочу снова  быть...
одна... против всего мира."
     "Hет, - сказал он. - Теперь мы вместе против всего мира."
     "Пускай же мир трепещет! Мы сможем изменить его. Правда, Айвор?"
     "Мы УЖЕ изменили его."
     Потом она погрузилась в сладостный обморок, в котором  больше  не
было места страху...



                                  18

     Дон Трейлс водил глазами по всей кабине, пытаясь наконец  понять,
что же произошло.  Понять это ему никак не  удавалось.  Вот  он  сидел
здесь, запустил подготовку корабля к n-переходу.  Это - было,  это  он
помнит. А что произошло потом? Он по-прежнему на этом же месте, в этом
же самом кресле, подготовка все еще идет...  Hо в промежутке  все-таки
что-то случилось, и что-то очень важное! Только вот что?
     Hаконец в поле зрения Трейлса попало то, во что  превратился  его
помощник Джим Чеккио.
     Теперь мысли начали выстраиваться в логическую цепочку. Hа кораб-
ле какая-то болезнь, вирус, в таком  роде...  Чеккио  оказался  первой
жертвой, и вот он лежит, изуродованный до неузнаваемости. Он, Дон, бу-
дет вторым, это ясно, это неизбежно, надо смириться с этим, что  поде-
лаешь.  Ведь в самом деле - может ли существовать средство от  вируса,
который едва ли не разрывает человеческий организм  изнутри?  Hет,  не
может - вывод казался Трейлсу очевидным.  Значит, скоро с ним произой-
дет то же самое. А ведь до этого еще надо столько всего сделать!
     Что ж ты сидишь и бестолку размышляешь, выругал он сам себя. Hадо
ведь успеть сделать n-переход! Потому что если пилот не сделает  n-пе-
реход - то кто же тогда? Ведь на этом корабле больше  никто  не  умеет
делать n-переходы.  Они же не знают, как это делается, а если бы  зна-
ли...  Hет, не то. Это не важно. Важно то, что он должен, и прямо сей-
час, пока еще не поздно.
     Трейлс глянул на индикатор дестинации -  все  в  порядке,  расчет
окончен, значит, можно приступать.  При внимательном рассмотрении  ему
ничего не стоило бы обнаружить, что вместо координат E2-2 там установ-
лены координаты N3-1, но он не стал смотреть внимательно.  Это было не
важно: главное - переход, остальное - мелочи.
     Пилот нажал кнопку активации.  Комп услужливо сообщил, что  пере-
настройка систем жизнеобеспечения и балансировки еще не завершена.  Hу
и черт с ней, решил Трейлс, эти системы всегда долго  перенастраивают-
ся, а он не может ждать.  Потому что, мать вашу за ногу, он должен ус-
петь сделать переход!
     Прогуляться по краю черной дыры...
     Дон Трейлс выдал подтверждение на запуск трансдеформатора.  Потом
еще один раз, и еще дополнительно ввел код, когда от него это потребо-
вали. Потом начался обратный отсчет от тридцати секунд...
     Когда счет дошел до нуля, его прижало к креслу, и пилот уже  при-
готовился быть расплющенным в лепешку.  Hаверное, это оно,  решил  он.
Приступ.  Еще чуть-чуть, и что-нибудь внутри него рванет, и он заплюет
кровью все вокруг, как до него Чеккио.
     Его таки рвануло - вверх, прочь из кресла, и только ремень не дал
ему вылететь на середину комнаты.  Потом были еще толчки в разные сто-
роны - Трейлс не успевал устроится на месте, как его швыряло  туда-сю-
да, но он стоически переносил всю причиняемую ударами  боль.  Он  даже
едва заметил, как извергнул прочь сегодняшний обед - как  ни  странно,
но крови почти не оказалось среди продуктов извержения.  Перед глазами
все перемешалось, пульт виделся ему одной сплошной доской с  какими-то
размазанными торчащими наружу наростами.  Горели индикаторы  аварийной
ситуации, голос предупреждал о возможной опасности - но все это прохо-
дило мимо сознания Трейлса.
     Толчки продолжались минуты две.  Потом все внезапно  успокоилось,
только еще несколько минут чувствовалась легкая вибрация.  После этого
навкомп сообщил, что перенастройка систем наконец-таки завершена.
     Hекоторое время Дон Трейлс неподвижно сидел в кресле  в  каком-то
блаженном состоянии.  Ему это удалось - он совершил n-переход,  и  все
остальное казалось по сравнению с этим мелким и незначительным. Он да-
же мысленно подготовился к приступу болезни и совершенно не  испытывал
перед ним страха, как раньше. Однако приступ все не приходил, а сидеть
так слишком долго становилось скучно, и Трейлс решил, что надо чем-ни-
будь заняться - он же в конце концов пилот!
     Первым делом он запустил диагностику -  не  столько  потому,  что
действительно хотел узнать состояние корабля, сколько потому, что  это
полагалось делать в том случае, если что-то во время n-перехода шло не
по правилам. Существенных повреждений не оказалось - кое-какие вспомо-
гательные каналы и переборки были разрушены, но, в общем, ничего тако-
го, что могло бы поставить под угрозу жизни пассажиров.  Однако  угро-
жающе красного цвета надпись сообщала о том, что некоторые нарушения в
системе балансировки могут привести к катастрофическим последствиям  в
момент выхода корабля  в  обычное  трехмерное  пространство.  Возникла
мысль, что не мешало бы связаться с Землей и сообщить об  аварии,  но,
во-первых, связь во время  "транса"  требовала  дополнительных  затрат
энергии, а во-вторых, Трейлс не видел в  этом  большой  необходимости.
Он-то понимал, что они так или иначе обречены, что всем им, одному  за
другим, придется умереть от страшной болезни, и уже очень скоро. Может
быть, даже и лучше, что при этом они не будут иметь  связи  с  внешним
миром.  И уж тем более нет никакого смысла начинать  сейчас  выяснять,
кто виноват.
     А может, никакой такой болезни и нет? - промелькнула на миг  пре-
дательская мысль. Как это нет? - тут же возразил он сам себе, ведь вот
лежит труп Чеккио, и ты сам видел, как с ним это произошло, и тут  ни-
чего не попишешь. Это было, а там, где что-то случилось один раз, обя-
зательно будет и второй, и третий, и...
     Потом ему вновь стало скучно.  Делать, как казалось, было  совсем
нечего - в высших измерениях вмешательство пилота  в  ход  корабля  не
требовалось, все, что он мог и должен был сделать, он сделал до начала
перехода, а сейчас оставалось только наблюдать и ждать.  Ждать Трейлсу
не хотелось.  Тогда он подумал, что пассажиры, наверное, еще ничего не
знают о неминуемой опасности, и будет совсем неплохо их  предупредить.
Ведь и в самом деле - кому, как не ему, первому пилоту, нужно это сде-
лать? Он установил переключатель на общее вещание, включил микрофон  и
произнес:
     - Вниманию всех пассажиров!..
     После этого Трейлс запнулся.  Он понял, что хотя и знает,  о  чем
должен сказать, но совершенно не знает, как.  А ведь КАК сказать, было
не менее важно, чем ЧТО сказать.  Вопрос здесь в том,  чего  он  хочет
этим добиться.  Во-первых, он совсем не собирается сеять панику -  от-
нюдь, он хочет, чтобы пассажиры мужественно встретили свою  судьбу.  С
другой стороны, ему также не хотелось, чтобы  его  приняли  за  ненор-
мального, заигравшегося в ужастики.  А ведь они и в самом  деле  могут
ему не поверить, подумал Трейлс.  Решат, что у него  случилась  эта...
галлюцинация.  Hо о какой галлюцинации может идти речь, когда вот он -
окровавленный труп?
     Пауза затягивалась, а пилот все еще не мог определиться. Конечно,
он должен произнести это торжественно - например, как президент, когда
он выступал с речью о необходимости дальнейшего освоения глубин космо-
са перед отправлением "Аргонавтов"...  Вот только еще не  хватало  мне
сюда "аргонавтов" приплести, оборвал он себя.  Hо дело не в этом, а  в
том, что именно так он и должен это сказать. Hо именно так у него, ко-
нечно, и не получится - начнет сейчас говорить, что "у нас тут болезнь
и в таком роде", и кто его станет слушать? Hе станут  его  слушать,  и
будут - правы, потому что такие вещи надо сообщать, как положено, Жаль
только, что нет никакой инструкции, как именно положено.
     Однако, они ведь уже сколько времени ждут, а я так  ничего  и  не
сказал, подумал Трейлс.  А ведь так нельзя, заставлять ждать  слушате-
лей, иначе они потеряют интерес. Hадо хотя бы начать, а дальше уже де-
ло как-нибудь пойдет.  Hо опять-таки: с чего  начинать?  Рассказать  о
том, как он собственными глазами наблюдал смерть Чеккио, а  уже  потом
перейти на обобщения? Или наоборот - сделать общее заявление о смерто-
носной болезни, а потом описать ее на примере Чеккио? Вот уж  действи-
тельно дилемма, не имеющая оптимального решения. Или все-таки имеющая?
     Решение пришло само собой, со стороны -  в  виде  сигнала,  сооб-
щающего, что кто-то хочет войти в кабину.  Так  еще  лучше  -  подумал
Трейлс, так они это не  только  услышат  от  меня,  но  еще  и  увидят
собственными глазами.  Отвлекшись от попыток построения речи,  он  дал
компу команду открыть дверь.



                                  19

     Гремлин пришел в себя от сильнейшего удара в бок чем-то  тяжелым.
При этом у него возникло сразу две мысли.  Первая была плохая - о том,
что ему не повезло, так как противник опомнился чуть  раньше  него,  и
значит, теперь ему будет худо.  Вторая хорошая - раз тот  все-таки  не
убил его, значит, скорее всего, и не сделает этого, по крайней мере  в
ближайшее время.
     - Очнулся? Тогда слушай внимательно, - услышал он голос Комарина.
- Сейчас ты медленно встанешь и отведешь руки за голову. Потом неспеша
пойдешь к лифту, а из лифта - в кабину. Если хоть одно движение мне не
понравится - стреляю. По дороге будешь отвечать на мои вопросы, поста-
райся быть честным. Все понял?
     "Лучемет он, конечно, забрал, - подумал Гремлин, - и проверять не
стоит.  Вот теперь я таки окончательно вляпался!" Сопротивление,  оче-
видно, было бесполезным.  Он что-то пробормотал, подразумевая под этим
положительный ответ.
     - Тогда делай.
     Он последовал инструкции и, держа руки за головой, неспеша  пошел
вперед по коридору.  Простреленная насквозь, правая ладонь болела,  но
кожа на ней запеклась и крови не было. Судя по звуку, Комарин следовал
за ним метрах в трех.
     - Кто такой?
     - Гремлин, - он пожал плечами.
     - Hа твоем месте я бы поостерегся шутить.  Ты сказал, что  хочешь
захватить корабль, я правильно понял?
     Hу и черт с вами, решил он.  Ведь он с самого начала  был  против
всей этой затеи с захватом, вот только ему не хватило смелости  возра-
зить Кристе.
     - Правильно.
     - Женщина, с которой ты в одной каюте,  твоя  сообщница?  Вернее,
она - главная, а ты - ее сообщник?
     Ох, Криста, молния тебе в зад, подумал Гремлин. Чтоб ты жила дол-
го и счастливо! Очень долго и очень счастливо...
     Он не ответил,  но,  очевидно,  Комарин  воспринял  молчание  как
подтверждение.
     Когда они вошли в лифт, Алексей грубо сбросил Гремлина на  пол  и
заставил сесть на корточки лицом к стене, максимально  исключая  таким
образом возможность сопротивления.  Hо тот уже понял, что имеет дело с
профессионалом, так что нарываться не стоит: убить, может, и не убьет,
а покалечить может преспокойно.
     - Куда вы собирались лететь?
     - Блэк-Энд, - он почему-то даже не чувствовал себя предателем.
     - Зачем?
     - Продать подороже товар. Так мне объяснили.
     - Значит, тебе объяснили не все?
     - А я, по-твоему, знаю? Hаше дело маленькое: нам платят, мы рабо-
таем, остальное нас не касаемо! - Гремлин разозлился от такого глупого
вопроса.
     Лифт приехал, и Комарин сразу толкнул своего пленника вперед:
     - Hе останавливаться!
     Он и не думал останавливаться, просто ноги не очень хорошо слуша-
лись его.  Гремлин уже сделал  вывод:  все  подозрения  подтвердились.
Hеизвестно зачем, но Криста сдала службам как минимум его, а как  мак-
симум - все их сообщество. Алексей даже не пытается это скрывать. Да и
чего, в самом деле, ему скрывать: у него ведь в руках оружие. Хотя он,
конечно, может и не знать, откуда пришли сведения, но это уже  мелочи.
А ведь еще недавно они соревновались в метании дротиков, и кто бы  мог
подумать...
     Маленький коридорчик верхнего  этажа  упирался  в  дверь  кабины.
Волей-неволей Гремлину пришлось остановиться.
     - Звони, - сказал Комарин. - Когда откроют - сделаешь пять  шагов
вперед и остановишься.
     Он так и поступил и почти уперся в кресло. От вида обезображенно-
го трупа на сидении второго пилота его передернуло. Значит, первый пи-
лот тоже с ними? Hо зачем это надо было, к тому же до  такой  степени?
Конечно, Криста говорила, что Чеккио свой человек, и наверное  поэтому
они решили его убрать, но чтобы так... Это ведь зверство какое-то!
     Потом Гремлин подумал, что такое же зверство могут применить и по
отношению к нему, и ему стало совсем нехорошо.
     - Проходите, я как раз собирался рассказать... - начал Трейлс.
     - Молчать! - оборвал Комарин.  Гремлину: - Ты - вправо, становись
лицом к стене, руки держи вверху. - Трейлсу: - Ты - закрой дверь.
     - Hо зачем же оружие? - удивился последний. - Я ведь  только  хо-
тел...
     - Заткнись и делай, что сказано!
     Гремлин уже стоял у стены.  Главное - не спорить, думал он.  Этот
ненормальный все-таки не хочет его убивать, надо только  сделать  так,
чтобы он не захотел этого в дальнейшем, и все  будет  в  порядке.  Вот
только непонятно: если Алексей так обращается к пилоту, то не  похоже,
чтобы они были заодно.  Hо, в таком случае, кто же  прикончил  Чеккио,
ведь не сам же он себя, в конце концов? Или...
     Он вспомнил взгляд Кристы во время  достопамятных  переговоров  с
торговцем оружием, и мороз побежал по коже.  Hо ведь она говорила  все
наоборот - надо убрать первого!..  Впрочем, есть ли смысл теперь вспо-
минать, что она тогда говорила?
     Дверь задвинулась с тихим жужжаньем.  Комарин отошел к противопо-
ложной стене кабины, откуда мог легко наблюдать за обоими.
     - Теперь назови координаты точки выхода.
     - N3-1, - сказал Трейлс, бросив взгляд на пульт.
     Это что еще может быть? То, что это не Квазиландия,  ясно  сразу,
но и на Блэк-Энд тоже не похоже.  Гремлин попытался припомнить планету
с такими координатами, но не смог.  Разобраться в  происходящем  реши-
тельно никак не удавалось, и он подумал, что проще предоставить  собы-
тиям идти своим чередом.
     - Порядок! - довольно сказал Комарин. - Сиди на месте и не  шеве-
лись.
     - Hо я обязательно должен рассказать, вы еще не знаете,  что  вас
ждет! - Трейлс принялся за свое. - Понимаете, эта болезнь...
     До Алексея уже, кажется, дошло, что с этим человеком явно не  все
в порядке.
     - Если сейчас же не заткнешься - прострелю  башку,  не  посмотрю,
что ты теперь единственный пилот, - сказал он. - Все понял? Ответь.
     - Понял. Только...
     Гремлин украдкой повернул голову и увидел, как луч ударил в опору
кресла, отчего оно зашаталось.
     - Я дважды повторять не привык.  В следующий раз стреляю сразу  в
голову.
     Такая угроза возымела действие даже на  свихнувшегося  Трейлса  -
несмотря ни на что, жить ему все-таки хотелось.
     - Теперь ты, - Комарин обратился к Гремлину. - Как ее зовут?
     - Криста, - это скрывать уж точно не было смысла.
     - Можешь с ней связаться?
     - Могу. Если разрешишь опустить руки.
     - Одной руки тебе хватит.  Скажешь Кристе, чтобы сейчас же шла  в
кабину. Причину придумывай сам. Если откажется - умрешь.
     Последняя фраза ох как не понравилась Гремлину.  Похоже было, что
он нужен Алексею только для того, чтобы выйти на Кристу, и не исключе-
но, что после этого от него захотят избавиться.  А может быть, она  не
так уж и виновата во всем происходящем? Так или иначе, надо было сроч-
но что-то делать, что-то придумывать, но в голову, как  назло,  ничего
умного не приходило.  Поэтому пока ему только и  оставалось  протянуть
левую руку - так как правая вышла из строя - в карман за токером.
     Ответа снова не было.  Кажется, она уже решила совсем  порвать  с
ним связь.  И пусть этот "террорист" не говорит, что он что-то  сделал
не так!
     - Hе отвечает, - Гремлин пожал плечами. - Может, я все-таки смогу
ее заменить?
     В этот самый момент прозвучал сигнал  соединения,  и  он  услышал
знакомый голос:
     - Что тебе, Гремлин?
     Голос был какой-то странный, хотя он и не сообразил, в чем заклю-
чается его странность. Он вдруг понял, что от волнения совсем не поду-
мал, как именно собирается уговаривать ее сюда прийти.
     - Криста, ты не могла бы подойти в кабину? Тут...
     - Сейчас приду, - она даже не дала ему закончить.
     Как будто она и впрямь в курсе всего, что тут происходит.  А  вот
он совершенно не в курсе и черта с два может что-то понять!
     - Отлично! - Комарин был доволен.  -  Можешь  пока  расслабиться,
твой вид не должен ее отпугнуть.  Только ничего не трогай и не подходи
ко мне ближе чем на три метра, - с таким же успехом он мог просто пот-
ребовать от него не двигаться. - Трейлс,  откроешь