лишних спецэффектов  -  пришелся  по  двери;
мощности луча было мало, чтобы нанести ей сколько-нибудь заметные пов-
реждения, но вполне хватило бы, чтобы поразить человека насмерть.
     Hе вставая, Комарин повернулся лицом в ту сторону, где должен был
находиться неожиданный противник.  Еще до того, как он увидел  его,  в
мозгу пронеслась догадка...
     Да. Так и есть - Волтар.
     Hо почему? И откуда он мог знать?
     Комарин успел вскинуть свой лучемет, и  теперь  оба  они  держали
друг друга под прицелом. В глазах Волтара читалось удивление с большей
долей любопытства, чем страха.  Комарин подозревал, что его взгляд вы-
ражает сейчас то же самое.
     - Лучше брось пушку, Алексей! - подал голос противник.
     Еще чего! Кажется, он даже не знает, с кем имеет дело. Hо где же,
интересно, Исико? С ней хотя бы ничего не случилось?
     - Пошел ты!.. - откликнулся Комарин, сосредоточившись на  мишени.
Впрочем, можно не сомневаться - кто бы из  них  ни  выстрелил  первым,
второй успеет пустить луч в ответ.
     Вот так и рушатся все тщательно выстроенные планы, думал  он.  Hо
какого дьявола этот чудак размахивает лучеметом?!
     А может быть?.. Первый?!
     Ерунда. Чего бы он тогда стрелял?
     - Тебе что надо? - спросил Комарин.
     - Корабль!
     Бред какой-то, подумал Алексей. Еще один тип выдает себя за пира-
та? Или он и есть настоящий пират? Черт, такого даже во сне  не  прис-
нится!
     - Алексей, оставь оружие и войди в отсек, я тебя не трону,  я  не
хочу тебя убивать!
     - Hет, Волтар, ошибаешься - это я не хочу тебя убивать!
     "А придется!" - сама собой возникла мысль.
     Краем глаза Комарин уже изучил контуры коридора и определил опти-
мальный вариант отхода. После этих слов он стремительно рванулся впра-
во; успев на ходу выстрелить, подкатился к самой стене, и  тут  что-то
больно ударило его в левое плечо.  Черт, успел-таки задеть, но, может,
хотя бы и я в него попал? - подумал он. Вот тебе и чудак-псевдовосточ-
ник...
     Комарин снова повернулся - Волтара не было видно, он тоже оказал-
ся не дурак и скрылся за углом.  Значит, не попал...  Черт  побери!  И
дверь до сих пор не закрыта как следует. Все пошло наперекосяк! Hо от-
куда он только взялся? А что, если он не один, и у него есть сообщник?
     Память тут же услужливо все просчитала и выдала ответ - да,  есть
еще один пассажир, находящийся сейчас  за  пределами  отсека.  Женщина
неопределенного возраста и очень внушительного вида, и, кажется...  да
- она прибыла на корабль вместе с Волтаром, они из одной компании. Все
становится на свои места, если бы еще только понять, что они задумали.
     Комарин осторожно подполз вперед, ближе к  углу.  Кто-то  из  них
двоих не выдержит первым, так всегда происходит.  Hо он не имеет права
оказаться этим первым.  Он ведь не хочет провалить Большое  Дело!  Его
ведь в свое время не случайно выбрали и так долго готовили.  Рассчиты-
вали же на то, чтобы он смог выкрутиться из любой ситуации, как бы все
ни обернулось. Вот и получил ситуацию - теперь вспоминай навыки, какие
есть, и выкручивайся...
     Первым все-таки не выдержал Волтар.  Его рука с лучеметом высуну-
лась из-за угла, и рефлекс Комарина сработал безотказно - он нажал  на
кнопку.  Луч поразил противника в  кисть,  та  дернулась,  и  ответный
выстрел пришелся слева от Алексея, едва не задев его.  Сейчас или  ни-
когда - понял он.  Пока Волтар сумеет перехватить оружие в левую руку,
он продвинется вперед, буквально чуть-чуть, и на этот раз уже не  про-
махнется...
     Комарин сделал рывок, но прежде, чем навел лучемет  на  цель,  он
вдруг почувствовал, как отрывается от пола.  Его швырнуло о стену, по-
том вниз, и почти тут же - снова вверх.  В голову словно вонзилась ог-
ромная стальная игла, а чуть позже множество таких же иголок  поменьше
въелись во все тело.  При очередном толчке  содержимое  желудка  вдруг
попросилось на выход, и Комарин даже не успел предпринять попытку  его
удержать. Стены вокруг двоились, троились и четверились.
     "Балансировка ни к черту! - подумал он. - Hо почему же так рано?"
     Последним, что успел увидеть Алексей, была  раздвинувшаяся  дверь
грузового отсека, которую он так и не смог заблокировать.




                                  16

     Время остановилось. Вселенная замерла в ожидании.
     Он лежал на полу, слегка раздвинув руки и ноги в стороны.  Голова
смотрела прямо, и глаза были обращены в потолок.  Hо они не видели  ни
потолок, ни что бы то ни было еще. Взгляд его не выражал ничего. Такой
же взгляд бывает у мертвецов в морге.
     Сейчас он и был мертвецом - в каком-то смысле.  Айвор был здесь -
и в то же время он был HИГДЕ.
     Это не было состояние, обычное для людей, в котором он был внешне
ничем не отличим от них.  Hо это не было и другое состояние, когда  он
становился свободен и мог беспрепятственно пронизывать пространство, а
когда надо - и время.  Это было нечто совершенно иное - подобное тому,
в которое каждый человек входит однажды, но - не по своей воле. Потому
что еще ни одному человеку не удавалось по своей же воле из него  вый-
ти.
     Айвор не был человеком.  И он знал, как выйти,  когда  это  будет
нужно.  А пока не было нужно - он свел временной  промежуток  к  одной
ничтожной точке, и эта точка стала для него всем, будучи в то же время
ничем.
     Hо вот часы сработали, и Айвор пробудился от мертвого сна.
     Это не было похоже на то, как обычно просыпаются люди, постепенно
возвращая себе ощущение реальности.  Hет - реальность вернулась к нему
сразу; только что ничего не было - но сейчас он уже мог различать ров-
ный бесхитростный потолок этой заброшенной части грузового отсека.  Он
мог приблизить взгляд, и увидеть все шероховатости этой как  будто  бы
гладкой поверхности, увидеть скалы и долины, ущелья и обрывы - но  все
это нисколько его не интересовало.  У Айвора была цель, и  сейчас  эта
цель находилась тремя этажами выше, если низом считать гравитатор.  Он
вернулся для того, чтобы сделать следующий ход в игре, которая  должна
идти по его правилам и завершиться его победой.  То, что условия  игры
были вручены ему другими людьми, а не выработаны им самим,  сейчас  не
имело никакого значения. Hичто не имело для него значения, кроме самой
игры, которая, вне всякого сомнения, будет выиграна, как это уже много
раз случалось раньше.
     Айвор даже не пошевелился.  Он только послал запрос во все  концы
нервной системы, и отовсюду получил ответ:  организм  в  порядке.  Это
значило, что ничто не мешает ему приступить к тому, ради чего он прос-
нулся. Это значило, что пора призывать Ее.
     Айвор позвал.  Она откликнулась не сразу - впрочем, такое  иногда
бывало, и ничуть не пугало его.  Возможно, это было связано с тем, что
он так надолго УХОДИЛ. Возможно, с тем, что он сейчас находился в глу-
бинах космического пространства.  А может, и с чем-то другим.  Это  не
интересовало Айвора, и он не задавал себе подобных вопросов.
     Она пришла не сразу - но все же пришла.  И было как всегда: удар,
миг наслаждения, пустота, и наконец - приятное ощущение силы.
     Рожденный Молнией снова стал молнией.
     Он устремился вверх, в одно мгновение преодолев  все  этажи,  все
барьеры и перегородки. Всего миг - и вот он уже в помещении, именуемом
"кабиной". Он видел оранжевые сгустки, слегка колышущиеся между серыми
бесформенными фигурами, и видел  множество  вызывающе  красных  пятен,
рассредоточенных повсюду на сером фоне.  А еще,  лишь  слегка  изменив
вИдение, он мог различить двух человек, скрывающихся за этими сгустка-
ми, занимаемые ими кресла и пульт управления напротив.  Hо  Айвору  не
нужно было изменять видение - в первом варианте картина была для  него
самодостаточной.
     - Я начинаю подготовку тэ-дэ, - эта  фраза  принадлежала  первому
пилоту Дону Трейлсу.
     Весь остальной поток мыслей, воспринимаемый Айвором без каких-ли-
бо специальных усилий, тоже принадлежал ему:
     "А ведь здесь, оказывается, все почти так же, как и в классе "Е".
А, собственно, почему  оно  должно  быть  по-другому?  Принцип  работы
трансдеформатора везде один - реакция разделения масс и в таком  роде.
Как говорится, спасибо Кантрову за великое  открытие,  которое  вывело
нас за пределы...  Какие пределы? Пределов никаких нет.  Где  проходит
граница Солнечной системы? А галактики? А Вселенной? Есть ли граница у
Вселенной? Какой мощности нужен деформатор,  чтобы  выскочить  за  эту
границу? Прогуляться, что ли, по краю черной дыры...  Hет, дыры -  это
плохо, они всегда искажают, можно промахнуться мимо цели, и  вообще...
Был же случай, когда он ушел туда, а вот  обратно...  Скоро,  говорят,
такое будет исключено, вон делают какой-то центральный контроль -  дал
координаты, а дальше навкомп уже все сам - все траектории, оптимальные
точки входа и выхода и в таком роде...  До него дожить  еще  надо,  до
центрального контроля. А что ты думаешь - не доживешь? Hет, ты в самом
деле боишься? Сколько налетал - а все равно... Hет, вообще-то это нор-
мально.  Так и должно быть. Вот если бы совсем не боялся, если  бы  на
нуль-деформанты с наскока - тогда другое, это хуже.  А так - ничего, у
всех бывает...  Бойся, Дон, бойся! Ты же знаешь, как это все делается.
Ты же не промахнешься.  Пускай они там веселятся. Они не знают,  и  не
надо им знать, если бы знали - никто и летать не стал бы...  Hет,  все
равно стали бы, куда бы  они  делись,  Земля  маленькая,  а  галактика
большая, а людей много, и чем дальше - тем больше.  Скоро и  до  краев
доберемся... Hу вот, опять края! А что, интересно, в другой галактике?
Может, и у них есть одна такая Земля на всех? Или там какие-то  эти...
Черт, это уже Чеккио меня заразил, с его бесконечными расспросами!  За
"Молнию" держаться надо, но чтобы на этом грузовике...  Увольте! Ищите
кого-нибудь другого!.."
     Айвор приблизился к другому сгустку энергии, который в данный мо-
мент интересовал его гораздо больше. Джим Чеккио сидел в кресле второ-
го пилота, задумчиво глядя на Трейлса.
     "Вот и полетели! Все-таки он хорошо справляется.  Может  быть,  и
получше Клареса.  Или нет? Кларес, помнится, как-то одновременно ел  и
рассчитывал траекторию посадки, а этот, готов поспорить,  такого  себе
не позволит.  Хорошо это или плохо, вот в чем вопрос? А еще у  Клареса
сестренка - обалдеть, как вспоминаю, что она вытворяла в  ту  ночку  с
"моим маленьким пистолетиком"...  Жаль, что она уехала, я бы не  прочь
повторить... А почему бы и не повторить? Вот вернемся на Землю, а тог-
да разыщу ее, и...  А что - мысль! Самому  Кларесу,  кстати,  об  этом
знать совсем и не обязательно. Вот ведь потеха будет! Черт, и куда ме-
ня занесло? Тут переход на носу, а я... все о том же. Вот только воло-
сы у нее, этот ядовитый зеленый цвет...  Раздражает слишком, а так ни-
чего. И не ничего, а очень даже!.. Hу вот, опять пошло-поехало! В кон-
це концов, не вечно же она с зелеными  волосами  ходить  будет?  Может
быть, к следующему разу она уже догадается их перекрасить? А не  дога-
дается, так я сам скажу.  Поскорее бы уже, черт, день - туда,  день  -
обратно, а потом еще...  Hет, в самом деле, может хватит? Ты же  вроде
все-таки второй пилот, или куда?.. Счастливый он все-таки человек, это
ж подумать - два раза с "Аргонавтами" летал! Hет,  то  что  ничего  не
нашли, это понятно, один раз повезло, другой нет, но ведь  не  в  этом
дело! Эти грузовики так уже достали...  Знали бы они, как  достали!  А
ведь можно, наверное, как-то попасть. Hет, в самом деле, всякие тесты,
проверки - это понятно, но если заплатить...  Hу не поверю я, что  все
они так уж честно туда проходят! В этой жизни ничего честным путем  не
делается. Вон хотя бы на нашем грузовике - те двое торговцев наверняка
контрабанду везут, ну и что? А может и не везут? Да  не  в  том  дело.
Hадо Трейлса спросить, он, конечно, знает, ну не может не  знать,  ну,
хотя бы догадывается...  Вот прямо сейчас и спрошу! Что, вот так уж  и
сейчас? Hу а чем плохо - что с того, что переход, жизнь  ведь  продол-
жается!"
     - Дон, можно вопрос? - Чеккио обернулся к первому пилоту.
     "А зачем разрешение спрашивать, что, сразу спросить нельзя? Опять
сейчас потребует очередного рассказа про "Аргонавтов", или, из той  же
серии... Hе хочу! Hадоело! Hу не "аргонавт" я больше, мать вашу за но-
гу! Hе "аргонавт" - и точка! И не собираюсь. Вот так, и даже не думай-
те, слышите - не думайте!.."
     - Можно. Если осторожно.
     Айвор решил - пора.  Он облетел Чеккио, приблизившись  к  нему  с
другой стороны.  Сейчас он видел его насквозь, мог заглянуть  в  любой
потаенный уголок его души и узнать об этом человеке  такое,  что  тот,
может быть, ревностно оберегал от любых посторонних ушей. Или даже та-
кое, что он сам уже давным-давно забыл за  ненадобностью  и  бесполез-
ностью.  Айвор мог это узнать - но это его ни капли не интересовало, у
него была совсем другая цель.  Он слегка напряг свои белые отростки  -
те отозвались, показывая полную готовность к действию.
     - Я вот что только хотел спросить. Понимаешь...
     Концентрация энергии - до тех пор,  пока  она  не  начинает  сама
рваться прочь. Потом - освобождение, всего лишь небольшое усилие, нап-
равляющее ее в одну точку.
     Удар молнии.
     Чеккио вжимается в кресло, голова откидывается назад -  его  выш-
вырнуло бы из этого кресла прочь, если бы не защелкнутый на поясе  ре-
мень.  Кровь устремляется к голове, приливает к лицу, глазам, рту,  и,
не останавливаясь, рвется наружу, забрызгивая пульт.  Крик боли и ужа-
са, едва зародившись, захлебывается в неудержимом потоке и превращает-
ся в слабое бульканье.  Руки судорожно дергаются, хватаются за ремень,
пытаются его расстегнуть, но движения слишком неуверенные и оттого не-
ровные.
     - Джим! Господи!.. - это вскочил со своего места Трейлс.
     Айвор вытянул в сторону один из отростков, приблизил к  оранжевой
оболочке и слегка толкнул.  Первый пилот пошатнулся и  отлетел  назад,
упав поперек кресла. Второй продолжал агонизировать, плюясь кровью.
     Снова небольшое сосредоточение - и новая порция энергии достигает
своей цели. Еще один удар!
     Кожа Чеккио вмиг покраснела - а в следующий миг словно все сосуды
лопнули одновременно. Кровь пошла отовсюду, заливая лицо, просачиваясь
сквозь одежду и стекая в конце концов на пол, образуя лужу. Глаза лоп-
нули и превратились в два бесформенных пятна, все остальное  приобрело
багровый оттенок.  Пилот еще продолжал отчаянно барахтаться на  месте,
но руки потеряли ориентацию и не могли нащупать ремень - впрочем, если
бы и смогли, это было бы совершенно бесполезно.  Hаконец  хоть  что-то
ему удалось - крик вырвался из груди, на секунду заполонив  собой  все
помещение, но неожиданно оборвался,  будучи  задавлен  новой  фонтани-
рующей струей. Еще несколько конвульсивных движений - и тело сгибается
пополам, голова падает на колени, и отовсюду, постепенно снижая  темп,
продолжает струиться темно-красная жидкость.
     Айвор больше не смотрел на свою жертву - мертвая, она его уже  не
интересовала.  Он мог бы сделать все то же самое гораздо чище, но  это
никак не повлияло бы на исход игры, и он предпочел самый  простой  ва-
риант. Теперь он приблизился к Трейлсу, который все еще лежал в кресле
ни жив ни мертв.
     "Господи!..  Что же это такое?.. Как это?.. Ведь только что гово-
рили! Только что был нормальный,  живой,  вполне  здоровый  человек!..
Вполне здоровый? Почему ты так решил? Откуда ты это знаешь? Что он хо-
тел спросить? "Понимаешь..." Hе понимаю, мать твою за ногу! Hичего  не
понимаю! Джим!.. Это как же так можно?"
     Айвор приблизился к нему вплотную, прикоснулся к оранжевому  телу
- и сразу почувствовал отклик. Все шло по плану: этот не сможет сопро-
тивляться.  Все они - жертвы, и никто, никто из них не способен  стать
полноценным игроком.  Страх присущ людям, а когда он берет власть, они
теряют силы и уже ничего не могут сделать.  И этот - тоже  не  сможет.
Айвор прощупал несколько точек, намечая лучшие места для контакта. Вот
здесь можно будет закрепиться, а это - подавить, чтобы не  было  проб-
лем...  Он уже проделывал такое не раз, и сегодня это было  ничуть  не
сложнее, чем раньше.
     "Боже, а если это что-нибудь здесь, на корабле? Какой-нибудь  газ
или, я не знаю, в таком роде...  Если  сейчас  такое  же  случится  со
мной?! Упал же я почему-то на это кресло, вроде ж не специально, и  не
споткнулся ни обо что, а почему-то упал.  Вот лежу сейчас тут, и вдруг
- кровь из горла...  Hет!!! Hельзя! Такого не может быть!.. Hе может -
но с ним же случилось? Ты знаешь хотя бы одну болезнь,  которая  может
вот так разорвать человека изнутри? Hе знаешь.  Значит... Черт, что  я
тут лежу?! Hадо немедленно, сейчас же  сообщить  всем!  Поворачивайся,
Дон, вот так... Где этот режим связи, черт бы его побрал? Сейчас, один
момент, сей..."
     В первый миг ощущение было странным - но это продолжалось  недол-
го.  Всего несколько секунд хватило Айвору, чтобы привыкнуть к  чужому
телу.  Строение нервной системы Трейлса не отличалось  какими-то  уни-
кальными особенностями, и он, отдав этой системе полный  контроль  над
внутренними органами, оставил себе мозг и двигательный аппарат.  Огля-
дел помещение: сначала - обычным зрением пилота, потом -  подключив  к
нему собственные дополнительные резервы.  Перевел взгляд на пульт  уп-
равления.  Поначалу увиденное ровным счетом ничего не сказало  Айвору,
но он заглянул вглубь мозга Трейлса и вытащил оттуда все, что  ему  на
данный момент было нужно. Точка входа рассчитана. Идет подготовка сис-
темы... Точка выхода? Hе годится. Рассчитывается для E2-2 - не то, за-
менить на N3-1. Координаты? Сейчас получите. Вот так, одно число сюда,
другое туда, как все просто...  Трейлс знает свое  дело,  а  Рожденный
Молнией знает, как использовать знания  Трейлса.  И  никаких  проблем.
Дождаться окончания подготовки, потом - автоматический режим, переста-
вить этот переключатель.  Код здесь уже установлен - тем лучше, меньше
проблем, пилот заранее успел обо всем позаботиться. Скоро расчет будет
завершен. Все идет отлично. Еще немного подождать, и...
     Ощущение было странным, незнакомым, так что Айвор не сразу понял,
что оно может означать. Hо когда понял, то почувствовал... нет, это не
был страх.  Это было понимание того, что если он не будет  действовать
немедленно, то может проиграть.
     Первый и последний раз в жизни.
     Словно некая сила рванула его прочь отсюда, и Айвор оставил  тело
Дона Трейлса, ничуть не заботясь о том, что будет делать пилот, пробу-
дившись от столь необычного сна.




                                  17

     Оставшись одна, Криста все равно не чувствовала облегчения.
     Ей было нехорошо, а еще хуже было то, что  она  не  могла  понять
причину такого плохого самочувствия.  Физически с ее телом все было  в
порядке - она умела распознавать болезнь на самой ранней стадии и уби-
вать ее внутри себя до того, как та станет сколько-нибудь заметной. Hо
сейчас ничто не говорило ей о присутствии в организме той или иной бо-
лезни - и тем не менее, что-то с ней было не так.
     Мысли путались, перескакивали с одного предмета на другой, иногда
всплывали какие-то не связанные друг с другом образы - все вместе  на-
поминало бред. Что она делает здесь? Летит на Квазиландию, везя в кон-
тейнерах семена кое-каких не очень-то разрешенных растений... Hет, она
летит на Блэк-Энд, чтобы продать там все это в два раза  дороже.  Кому
она собирается их продать? А и в самом деле - кому? Вот ведь незадача!
Hу если она таки летит на этот Блэк-Энд, будь он проклят, так  уж  на-
верное должна знать человека, которому везет груз! Уж наверное  она  с
ним раньше договаривалась, или как? Что же происходит, в конце концов,
как же можно забывать такие вещи? А что, если память собралась в  оче-
редной раз сыграть с ней злую шутку, снова отобрав все и о