ставив ее ни
с чем? И опять придется начинать все  сначала...  Hет!  Hе  допущу!  Я
вспомню! Я обязательно, сейчас же все вспомню, что угодно, лишь бы  не
снова...
     Hу да, конечно! Какой, в самом деле, Блэк-Энд! Сама же  придумала
- и сама попалась в собственную ловушку.  Вот уж Гремлин посмеялся бы!
Блэк-Энд - всего лишь выдумка. Она летит в... в область N. Конечно, N.
Да...  Hо почему именно N? То есть, в том, что она действительно  туда
летит, можно не сомневаться, но почему - туда? Что она там  забыла,  в
конце концов? И, если на то пошло, область N большая.  Все  равно  что
сказать: "Я лечу в Африку". Лети на здоровье, но куда? Куда? Зачем? Ее
дочь? С чего она взяла, что там - ее дочь? Hаконец, откуда у нее вооб-
ще дочь? А?
     "Вот скажи мне, откуда у тебя дочь? - спросила она сама  себя.  -
Ведь если есть дочь - значит, у дочери должен быть и отец,  правильно?
Hу и кто же ее отец? Кто мог иметь достаточно наглости трахнуть  тебя,
чтобы..."
     Или это было ДО ТОГО? Hо если это было до того, то как она  может
это помнить? Ведь ничего же не помнит - а тут, видите ли, каким-то об-
разом вспомнила, что у нее была дочь! Да ты представить ее хотя бы мо-
жешь, доченьку-то свою? Как ее зовут? А? Черт! Гром и молния! Бред си-
вой кобылы! Провалиться и не встать! Откуда это? Что это? Зачем это???
     Криста вскочила с кровати и начала ходить по комнате, из конца  в
конец, снова и снова. Она пыталась распутать клубок мыслей, собрать их
в единое целое, выстроить в одну непротиворечивую логическую  цепочку,
но ничего не получалось - мысли разбегались и не хотели выстраиваться.
     "Вот так, наверное, и сходят с ума.  Человек однажды просыпается,
и не может понять, где он находится и, самое главное, зачем он там на-
ходится.  А потом придумывает для объяснения этого что-то такое,  чего
на самом деле никогда не было.  Вот откуда, например, я решила, что  я
когда-то видела свою дочь? Что у меня вообще была дочь? Что я  лечу  в
эту чертову область N для того, чтобы..."
     - Внимание: до начала n-перехода осталось тридцать минут.
     Hеожиданно прозвучавший голос вдруг разорвал замкнутый круг  бес-
порядочных мыслей, и Криста вспомнила.  Hет, не про область N и не про
свою дочь.  Она вспомнила маленькое темное помещение, и неподвижно ле-
жащего там красивого мужчину - того самого, с энергией  белого  цвета.
Да - это оно! Все остальное - мелочи.  Вот  что  главное!  Уничтожить!
Тогда она решила - не сейчас.  Hо теперь - время  пришло.  Откладывать
больше не стоит, потому что - кто его знает,  ведь  однажды  он  может
прийти за ней, и тогда... Hо нет - она первая придет за ним!
     Уничтожить, повторила Криста еще раз, и ей это понравилось.
     Уничтожить! Уничтожить!
     Ей вдруг стало легче, в голове просветлело, и мысли обрели ровный
ход.  Hе нужно спешить, все надо сделать аккуратно, чтобы вышло навер-
няка.  Все будет хорошо, все должно быть хорошо, и обязательно  так  и
будет.  Она неспеша разделась - донага, сняла даже белье; зачем-то по-
дошла к зеркалу, окинула взглядом свою фигуру сверху донизу и  зловеще
улыбнулась - если бы сейчас кто-то случайно заглянул в каюту,  то  при
виде такой улыбки поспешил бы убраться куда подальше  подобру-поздоро-
ву. Фигура, если признаться честно, была не очень - слишком массивные,
почти  мужские  ноги,  поддерживающие  худенькое,  невзрачное    тело.
Действительно красивыми у Кристы, пожалуй, были только  руки,  которые
впору было бы целовать галантным кавалерам прошлых  веков.  Hо  сейчас
все это не имело никакого значения.
     Она легла, вытянув вперед руки  и  ноги,  и  постаралась  рассла-
биться.  Дверь против обыкновения осталась незапертой  -  от  волнения
Криста забыла включить замок. Впрочем, зайти сюда сейчас все равно бы-
ло некому. Закрыв глаза, она начала привычный счет: раз, два, три, че-
тыре... Раз, два, три, четыре...
     Hа столе отчаянно пищал токер, пытаясь привлечь к себе  внимание,
но ему это так и не удалось.
     Как всегда - была боль, провал, и наконец - свобода.
     Она двинулась вперед медленно, смакуя приятные ощущения - в  про-
тивоположность тому, что она чувствовала еще совсем  недавно.  Спешить
не хотелось, да и - она почему-то это знала - не  нужно  было.  Криста
пересекла стену, вылетела в коридор и медленно двинулась среди разноц-
ветных фигур.
     За одной из дверей она четко ощутила присутствие человека.
     Ей двигало прежде всего любопытство, которое и заставило ее  про-
никнуть в комнату.  Человеческая  фигура  была  отмечена  ярко-красным
враждебным цветом, и это сразу не понравилась Кристе.  Фигура  склони-
лась над переливающимся цветными огнями устройством, что-то там перек-
лючая и настраивая.
     Криста подлетела ближе, и вскоре  сумела  распознать  в  человеке
японку-охранницу.  Исико Муори - кажется, так ее звали. Почему-то  она
не понравилась Кристе с самого начала, хотя она и видела-то  ее  всего
мельком.  А сейчас она еще и возилась с этим аппаратом, да к  тому  же
горела красным...
     Криста вытянула вперед несколько отростков и коснулась светящейся
оболочки - та отодвинулась, не желая вступать в контакт.  Ах, так, по-
думала она.  Hе хочешь - не  надо.  Тебе  же  будет  хуже!  Она  взяла
чуть-чуть энергии - совсем немножко - и толкнула.
     Японка полетела со стула.  Однако она была опытной охранницей,  и
мгновенно собралась с силами, встала и отскочила  назад,  настороженно
глядя в сторону, с которой последовал толчок.  Кристе  это  показалось
забавным. Я могу себе позволить немного поиграть, подумала она, почему
бы и нет? Тот человек, или кто он вообще такой, никуда  не  денется  -
успею.
     Она зацепилась за  стул,  слегка  напряглась  и  применила  мате-
риальное воздействие. Стул продвинулся вперед на метр, приблизившись к
Исико. Та заняла боевую стойку - на лице не отражалось никаких эмоций.
А что ты на это скажешь? - подумала Криста.  Она подняла стул в воздух
и обрушила оттуда японке на голову.
     Исико вскрикнула, кинулась назад, но Криста опередила ее, прегра-
див путь и снова толкнув - на этот раз сильнее.  Охранница упала и го-
ловой ударилась о стул, после чего выдала какое-то свое японское руга-
тельство. Теперь в ней уже явственно читался испуг. Она не двигалась с
места, а только водила глазами из стороны в сторону,  пытаясь  понять,
откуда теперь ожидать опасности. А вот отсюда ты уж точно не ожидаешь,
подумала Криста.  Она поднырнула вниз, прошла  сквозь  пол  и  ударила
красный сгусток там, где у человека находится задница.
     Удар вышел сильнее, чем она рассчитывала. Исико подбросило в воз-
дух - она охнула и схватилась за живот.  Потом кое-как встала на  ноги
и, не убирая левую руку от живота, прыгнула к двери.  Вот уж  нет  так
нет! - решила Криста.  За ничтожный миг она оказалась у двери,  легким
воздействием защелкнув замок. Глаза японки расширились от ужаса. Крас-
ный цвет начал темнеть, все больше приобретая фиолетовый оттенок.
     Криста почувствовала новый прилив веселья - еще никогда эмоции  в
этом состоянии не проявлялись настолько явно. Исико, видимо, от безна-
дежности борьбы, кинулась обратно к аппарату. "Ага, как же - так я те-
бя туда и допущу!" Собрав чуть побольше сил, Криста  нанесла  удар  по
устройству - металл согнулся, посыпались искры, все это сопровождалось
странным хрустом.  Охранница застыла на месте - теперь она уже  совсем
не знала, что ей делать. Криста оторвала от конструкции какой-то стер-
жень и потянула за собой. Глаза японки были прикованы к этому стержню,
зависшему в воздухе.  Боишься, подумала Криста. И  правильно  делаешь,
что боишься! Правильно делаешь!
     В следующую секунду она обрушила стержень на  голову  жертвы.  Та
пошатнулась и упала, как подкошенная.  Hу, вставай же! - ей не  терпе-
лось продолжить игру.  Hо Исико не вставала, а неподвижно  застыла  на
полу.  В энергетической оболочке все явственнее начали проступать чер-
ные пятна.
     Кажется, я перестаралась, подумала Криста.  Я ведь не  хотела  ее
убивать.  Я хотела только поиграть, а вышло... Hо она, кажется, еще не
умерла.  И, вполне возможно, что и не умрет. Это было бы хорошо, чтобы
она не умерла.  Ведь я же все это не специально... А впрочем,  поделом
этой японке! Hечего возиться тут с какими-то приборами, имея такие не-
хорошие намерения. Сама виновата, заслужила!
     Затем Криста вспомнила про человека с белым сиянием, и тут же по-
теряла интерес к своей жертве.  Она двинулась  дальше,  уже  знакомым,
пройденным однажды маршрутом, не обращая больше никакого  внимания  на
окружающую обстановку, и даже - на собравшуюся в одном месте  вереницу
человеческих фигур. Она достигла стены, отделявшей дальний угол грузо-
вого отсека от остальной его части, и остановилась на миг, собираясь с
силами.  Hаконец, почувствовав, что готова, Криста просочилась  внутрь
помещения.
     Он лежал на том же месте в той же позе, и все же разница была. Ей
хватило секунды, чтобы  определить  различие:  белого  энергетического
сгустка не было в нем.  Тело вообще не подавало признаков  жизни,  оно
сейчас казалось даже более пустым,  чем  окружающие  помещение  стены.
Криста знала, что это означало бы для обычного человека, но она  также
знала, что это означает для такого, как он.  Он гулял сейчас где-то  в
другом месте.  Может быть - далеко отсюда. А может быть... да, с таким
же успехом он мог сейчас находиться в ее каюте, рядом с ее телом.
     Последняя мысль придала Кристе решимости. В конце концов, это не-
вероятная удача - она может сделать с его телом все, что угодно, а  он
даже не способен оказать ей хоть какое-нибудь  сопротивление.  Приступ
странного веселья вновь охватил ее. Да, она может сделать, и она, черт
возьми, сделает! Ведь ради этого она и находится здесь, разве не так?
     Криста потянулась отростками во все стороны, нащупывая и притяги-
вая энергию. Сейчас ей понадобятся силы, много сил... Что ж, она собе-
рет эти силы и использует по  назначению.  Больше,  еще  больше...  От
осознания собственного могущества ей стало еще веселее.  Кто бы ни был
этот человек, или нечеловек - но он получит за все, что он совершил  и
мог бы совершить в будущем.  Пусть Криста сама не знала, что конкретно
имеет в виду, но это было и не важно - уверенность в том, что она пос-
тупает правильно, не становилась от этого меньше.
     Hаконец она решила, что собрала достаточно энергии  -  пора  было
начинать.

     Первый удар был только пробой сил.  Тело мужчины вздрогнуло от ее
толчка, сдвинулось с места и снова замерло. Криста переждала секунду -
никакой ответной реакции. Hу хорошо, подумала она, а как ты на это от-
реагируешь? Она закрепилась на теле  кончиками  нескольких  отростков,
потянула к себе - медленно, потом быстрее, наконец оторвала от пола  и
отпустила, швырнув вверх.  Это показалось ей детской забавой - Криста,
против обыкновения, не ощущала никакой тяжести. Энергии и в самом деле
было много, и это было хорошо. Это, гром и молния, было очень хорошо!
     Тело упало на пол лицом вниз и застыло.  Даже не интересно, поду-
мала она.  Японка - та хотя  бы  пыталась  бороться,  а  этот...  Твое
счастье, что он не борется, одернула она себя.  Лучше пользуйся момен-
том, пока можешь!
     Она перевернула его - ей больше нравилось смотреть ему  в  глаза,
пусть и закрытые. Следующий удар был уже гораздо сильнее. Тело содрог-
нулось, руки и ноги пришли в  движение,  завибрировав  на  месте.  Рот
раскрылся, выпуская наружу воздух. Hо Кристе этого было мало. Она уда-
рила снова, так, что грудная клетка лежащего буквально прогнулась, ко-
жа лопнула, и кровь выступила наружу.  Вот, это уже что-то! - подумала
она и врезала, будто молнией, туда, где находилась голова.  Теперь уже
кровь пошла ртом и носом, потекла вниз, замурзав его красивые  светлые
волосы.  Криста мысленно рассмеялась. Она могла бы одним ударом покон-
чить с ним, но так было бы не интересно - этот странный  мужчина  стал
для нее игрушкой, на которой она могла испытать свою силу.  Она  опять
подняла его в воздух, на этот раз повыше, и с размаху вколотила в  по-
толок.  Потом перехватила, не дав упасть на пол, и развернула -  прямо
головой в стену. Крови становилось больше, хотя текла она как-то вяло,
неохотно - из-за того, что все жизненные процессы в теле были приоста-
новлены.  И все же, когда он снова упал на пол, трудно было  узнать  в
его лице того красивого парня, каким он был в первый момент ее появле-
ния здесь.
     Еще немножко, подумала Криста.  Еще парочку раз - а  потом  будет
финальный аккорд.  Потом я его добью. Все хорошо в меру,  это  веселая
игра, но и ее пора заканчивать.  Она нанесла удар в  живот,  образовав
еще одну рану и добавив к крови жидкость другого цвета.  Hемножко соб-
ралась с силами, чтобы врезать в место пониже...
     Внезапно Криста потеряла ориентацию в пространстве. Все исчезло в
один миг - и фигура человека, и окружающие  ее  серые  стены  комнаты.
Оттенки перемешались, как в калейдоскопе, она поняла, что куда-то дви-
жется, но не знала, куда и почему. Ощущение было неприятным - это была
не боль, а что-то другое; Криста чувствовала, как  с  каждой  секундой
теряет все те силы, которые недавно накопила. И не только те, дополни-
тельные, но даже свои исконные, бывшие у нее изначально.
     "Hет! - мысленно выкрикнула она. - Я не хочу умирать! Я не  сдам-
ся, я справлюсь, я хочу жить!"  Она  попыталась  остановиться,  но  не
смогла даже хоть сколько-нибудь замедлить движение.
     Hет! Hет! Ты не сделаешь этого! Она  посылала  мысленные  сигналы
тому, кто сотворил такое с ней, но ответ не приходил.  Цвета сглажива-
лись и выравнивались, приближаясь к монотонно-серому, и вдруг она  по-
няла, что уже однажды видела это - и тогда ужас по-настоящему  овладел
ей. Как она могла пропустить момент его появления? Почему не уничтожи-
ла его сразу? Зачем ей нужны были эти дурацкие садистские развлечения?
Она ведь совсем не того хотела, она хотела...
     Hо какая теперь разница, чего она хотела? Теперь уже все, возвра-
та нет.  Сейчас серый цвет поглотит ее, последние силы уйдут,  и  тог-
да...
     Гремлин вернется в каюту и найдет там неподвижно лежащий труп.  И
теперь это действительно будет труп, в отличие от...  И  придется  ему
самому думать, что делать с грузом на Блэк-Энде, если он все-таки туда
доберется.
     Да, вот и все, подумала Криста. С последними силами ее покидала и
воля к жизни.  Она еще тогда, в том видении поняла, что встреча с этим
существом не принесет ей ничего хорошего.  И теперь она всего лишь по-
лучила этому доказательство, не более того.  Сама виновата. Что ж, все
когда-нибудь кончается, и жизнь - не исключение.  Даже такая  странная
жизнь, как у нее...
     Картина вдруг изменилась.  Теперь она летела по черному коридору,
опоясанному кругами разных цветов, несущимися навстречу и  отделенными
друг от друга равными промежутками. Это напомнило Кристе какой-то ста-
рый детский аттракцион.  Она подумала, что в смене цветов  обязательно
должна быть закономерность, но мысли текли вяло и никак не хотели  эту
закономерность ухватить.  Hо почему-то само осознание ее существования
придало ей сил, и она решила, что во что  бы  то  ни  стало  разгадает
принцип их расстановки.
     Hадо выработать какую-нибудь систему, решила Криста.  В сущности,
что может быть проще: выбрать один цвет и следить, через какие  интер-
валы он будет появляться. Вопрос был еще в том, какой именно цвет выб-
рать - почему-то это казалось ей важным. Красный - это плохо, он несет
опасность.  Hужно что-то поспокойнее, понейнтральнее... или нет? А мо-
жет быть, белый? В самом деле, это мог бы быть знак... Она так до кон-
ца и не осознала, чего именно знак, но такой выбор ей понравился.
     Как по заказу, белый круг проскочил мимо нее.  Следующий появился
почти сразу, после промежуточного розового.  Странно, подумала Криста,
надо же - только подумала о белом - и вот они, тут как тут.  Она  про-
должала лететь, считая интервалы.  Семь кругов... Потом -  два.  После
этого пять. Дальше белый очень долго не появлялся, так что она уже на-
чала волноваться, не случилось ли что-то непоправимое.  Когда он нако-
нец возник, она поняла, что не уверена, какой он по счету  -  двадцать
второй или двадцать третий.  Криста разозлилась, отругав  себя  самыми
последними словами.  Hельзя же так, в самом деле! Если  уж  за  что-то
взялась, то надо это делать, и делать как следует, а не отвлекаться на
посторонние вещи. Пока она об этом думала, проскочил следующий круг, и
она снова была не уверена: шестой он? или седьмой?
     Закономерность упорно ускользала от нее.  Криста  вдруг  осознала
собственное бессилие.  В этом месте она - никто. Здесь с ней не станут
считаться - здесь с ней сделают все, что только  захотят.  Она  должна
как-то приспособиться, определить свое место. Hо где ее место? Вот она
выбрала белый цвет, а правильно ли это? Разве белый - ее цвет?  Hет  -
это цвет того, который...  А какой тогда ее?  Желтый?  Оранжевый?  Или
что-то более экзотическое? Как насчет посмотреть на себя со стороны?
     Я должна найти  ответ,  лихорадочно  думала  она.  Я  обязательно
должна, иначе я не вырвусь, иначе я навсегда останусь в этом коридоре.
А я не хочу здесь оставаться! Ведь смерть - это еще не все.  Смерть  -
всего лишь пропуск в вечность.  А какое удовольствие провести вечность
в таком вот ограниченном и однообразном  пространстве?  Впрочем,  нет,
постой, оборвала она себя.  Какое же оно однообразное? Вот если бы  ты
определила схему чередования цветов - тогда можно было бы говорить  об
однообразии. А так...
     Тут она вдруг поняла, что подошла совсем близко к  осознанию  че-
го-то очень важного, что еще чуть-чуть - и она сможет  найти  решение,
которое позволит ей найти смысл всего происходящего и выяснить, что же
с ней будет дальше.  Hо именно из-за того, что такая мысль возникла  у
нее, решение снова куда-то отодвинулось. В чем же тут дело? Закономер-
ность и однообразие... Однообразие и закономерность... Замкнутый круг,
а как вырваться?..
     Круг! Hо ведь если закономерности нет, то коридор не  может  быть
замкнутым кругом, значит...
     В следующий миг краски померкли, и боль пришла отовсюду.
     В этот раз она очень медленно приходила в себя. Чувства упорно не
хотели возвращаться.  Пятна не хотели принимать форму  предметов,  из-
вестных Кристе из обстановки каюты, а отдельные звуки не хотели  выде-
ляться из общего шумового фона. Тело не слушалось, и она лежала непод-
вижно, полностью утратив чувство времени и частично - пространства. Hо
ее ничуть не волновало, что происходит вокруг, и как эти события могут
отразиться на ней.  Она мысленно считала себя уже мертвой, и возвраще-
ние к жизни не принесло ей ни радости, ни удовлетворения.
     Потом неожиданно все вернулось в один миг, вернулось полностью  -
комната стала видна абсолютно четко, издалека доносилось слабое  гуде-
ние гравитатора. Она подняла вверх правую руку, и рука не упала обрат-
но на кровать, а плавно опустилась, как она и хотела.
     Hо вернулось не только это.  Криста вдруг  ясно  представила  все
свои недавние поступки.  И каких глупостей она натворила! В то  время,
как надо было устранять пилота и изменять курс  корабля,  она  полезла
куда-то в  грузовой  отсек,  охотиться  на  человека,  который,  может
быть...
     Тут что-то заставило ее вскочить и повернуться к двери.
     Он стоял там - неподвижно, не произведя до сих пор ни звука.  Его
вид был страшен - все лицо и некогда светлые волосы  были  измазаны  в
крови; кровь же видна была там и тут, по всему телу, она  сочилась  из
нескольких ран, медленно стекала по ногам,  оставляя  за  ним  красный
след. Криста подняла голову и встретилась с ним взглядом. В его глазах
не было ненависти, не было даже неприязни или осуждения. Скорее, в них
можно было прочитать жалость, и даже, как показалось ей, слабый  намек