,  зачем  именно  вы  здесь,  после  подписания
контракта.
     - Вы хотите сказать, что  вас  послали  не  для  проведения  "экстра"
экспериментов на Марсе? - удивленно спросил Замбендорф.
     - Не более, чем вас, чтобы участвовать в них.
     - Понятно... так для чего вас послали?
     - Подозреваю, что мы начинаем узнавать об этом.
     Экран осветился, и на нем появилось румяное лицо,  увенчанное  шапкой
белых, коротко  подстриженных  волос.  Человек  говорил  что-то  неслышно,
потому что звук еще не был включен. Замбендорф пристально смотрел на  него
несколько мгновений, потом спросил:
     - Это ведь Конлон из САКО?
     Мейси удивленно поднял брови.
     - Вы его знаете?
     - Я знаю его лицо.
     - Откуда?
     - Мое дело - знать многое.
     Картинка на экране  изменилась;  теперь  на  ней  был  виден  Сатурн,
надпись "Экспедиция на Титан" и логограмма Сети наземного контроля;  потом
появился снимок "Ориона" в пространстве на фоне  диска  Титана.  Очевидно,
это была запись обычной передачи земных новостей. Прайс  включил  звук,  и
послышался женский голос, а на экране появилось изображение груд металла в
районе Генуэзской базы.
     - ...сказал, что, возможно, удастся извлечь интересную информацию  из
остатков погибшей цивилизации, открытой на Титане,  но  в  целом  все  это
совершенно бесполезно.  Во  всяком  случае  стоимость  экспедиции  намного
превосходить возможные доходы от исследований. - Появилась привлекательная
рыжеволосая модно одетая женщина средних лет, она сидела за столом,  глядя
в камеру. - Боюсь, это  разочарование  для  тех,  кто  надеялся  на  новую
промышленную революцию, которая изменит жизнь всех нас на  Земле.  Но  мне
сказали, что все равно это величайшая свалка мусора во вселенной. Так  что
кто знает: может, для старьевщиков еще  будут  хорошие  новости.  Так  что
можете делать ставки. Но не забудьте запастись запасным баком с горючим.
     Замбендорф повернул изумленное лицо к  Мейси  и  недоверчиво  покачал
головой. Мейси кивнул, попросив продолжать смотреть.
     Ведущая посмотрела вниз, быстро проглядывая очередной листок.
     -  Новости  о  талоидах  -  человекоподобных  ходячих   обслуживающих
роботах, которые захватили воображение землян.  Профессор  Массачусетского
технологического института, изучивший сообщения  с  "Ориона",  утверждает,
что они воспринимают электронно усиленные оптические длины  волн  -  иными
словами, обычный свет, только усиленный, - а также инфракрасные волны, или
тепло. Аналогичная система есть у земных гадюк  и  питонов,  но,  конечно,
восприятие талоидов чувствительней. Через несколько минут мы поговорим  об
этом с профессором Мортоном Гласснером...
     - Многие задают себе вопрос: "Способны ли  талоиды  думать?"  -  Лицо
женщины исчезло с экрана, его сменил снимок  двух  американских  солдат  в
скафандрах рядом с талоидом. Снимок был сделан на Генуэзской базе,  но  ни
следа города не было видно,  только  груды  металлолома.  Снимок  создавал
впечатление, что талоид только что вышел из такой груды.  Один  из  солдат
протягивал ему руку, потом убирал ее, когда талоид тянулся к нему - словно
большой металлический медведь. Было видно, как второй солдат улыбается  за
лицевой пластиной своего шлема. Замбендорф мельком подумал, сколько  часов
пришлось просматривать записи, чтобы отобрать эту.
     - Ну, нельзя, конечно, отрицать, что  это  исключительные  машины,  -
продолжала ведущая. - Но мы и ожидали найти  сложные  машины,  оставленные
цивилизацией, достигшей уровня межзвездных полетов. Все зависит  от  того,
что понимать под мыслью, говорит известный философ  и  социолог  Гудмей  в
своей статье в свежем номере "Платона". Если вы имеете в виду  способность
воспринимать и обрабатывать информацию, принимать по определенным  заранее
заданным правилам решения на основе этой информации, то да, талоиды  могут
это делать. Но  то  же  самое  могут  делать  "умные  машины"  современной
автомобильной фабрики, компьютерный редактор или вообще любая  обучающаяся
программа. По мнению доктора Гудмея, разница здесь не фундаментальная, а в
степени овладения таким умением. Но если  вы  имеете  в  виду  способность
воображать, создавать, вдохновляться великими идеями,  видеть  мир  сквозь
чувства и эмоции и все остальное, что  мы  привыкли  считать  неотъемлемым
свойством человека, то ответ, конечно, нет. Люди просто способны перенести
особенности своего мышления на талоидов,  как  дети  бывают  уверены,  что
компьютер, который разговаривает с ними дома, на самом деле живой и  умеет
говорить.
     Прежде чем Замбендорф успел прийти в себя от услышанного, изображение
снова изменилось, и  он  увидел  самого  себя.  Они  с  доктором  Осмондом
Перейрой прошли по коридору "Ориона" и исчезли за дверью.  Он  не  помнил,
когда могла быть сделана эта запись  -  в  любое  время  пути.  И  услышал
комментарий:
     - Еще один человек, который много  занимается  подобными  проблемами,
это Карл Замбендорф; вы видите его здесь  с  доктором  Осмондом  Перейрой,
главным специалистом экспедиции по  паранормальным  наукам.  -  Замбендорф
подавился глотком кофе. На экране он обсуждал какой-то эксперимент и кивал
Перейре, который держал переносной пюпитр  с  записями  перед  консолью  с
огоньками и многочисленными приборами. Голос продолжал: -  После  успешных
экспериментов по экстрасенсорному восприятию вне помех земного  окружения,
проведенных в пути, знаменитый австрийский  медиум  и  другие  специалисты
сейчас пытаются осуществить контакт  с  талоидами  путем  так  называемого
психодинамического симпатического резонанса, или, короче, чтения мыслей. -
И снова виден Замбендорф, окутанный проводами, с  приклеенными  ко  лбу  и
вискам электродами, он сосредоточенно смотрит на стену  с  многочисленными
приборами.  Это  снимок  из  самого  начального  этапа  пути:   тогда   он
демонстрировал, что может изменять  показания  масс-спектрометра,  изменяя
силой мысли напряжение магнитного поля. На самом деле Тельма просто пинала
ножку столика, на котором стоял прибор, в тот момент, когда внимание  всех
было  сосредоточено  на  Замбендорфе.  На  экране  появился  талоид,  тоже
обмотанный проводами и электродами; Замбендорф узнал первую попытку  Дэйва
Крукса записать образцы речи  талоидов.  Обе  записи  разделяло  несколько
месяцев, но телемонтаж показал их как части одной и той же процедуры.
     - Но это безумие! - воскликнул Замбендорф. -  Я  ничего  об  этом  не
знаю! Я никогда не пытался читать мысли талоидов.
     Комментатор продолжал:
     -  Однако  предварительные   результаты   оказались   отрицательными.
Замбендорф не  сумел  зарегистрировать  никаких  энергетических  рисунков,
которые  обычно  сопровождают  мыслительный  процесс  и  которые,  как  он
утверждает, легко  обнаруживаются  даже  у  высших  животных,  таких,  как
человекообразные обезьяны, киты, а также кошки и собаки.
     - Ложь! Ложь! Ложь! - закричал Замбендорф. - Я  ничего  подобного  не
говорил. Животные разумнее этой глупой женщины!
     - Но ученые экспедиции не собираются  сдаваться.  По  словам  доктора
Перейры, нужна новая  техника  эксперимента,  специально  настроенного  на
голоптронический мозг. Во всяком случае, как считает Замбендорф, даже если
на Титане нет  мыслящих  существ,  можно  настроит  человеческий  мозг  на
воспринимающие системы талоидов  и  использовать  их  как  управляемые  на
расстоянии машины. - Ведущая опустила листок и продолжала, с улыбкой глядя
на экран: - Ну разве не здорово: послать  своего  талоида  куда  угодно  и
видеть мир его глазами? Может, когда-нибудь  это  станет  обычным  методом
изучения поверхности Титана - и без  всякой  необходимости  в  космическом
скафандре... а может, и в  других  местах  тоже.  Кто  знает?  Что  бы  ни
случилось, я уверена, нас ждут еще более увлекательные открытия.
     Она снова взглянула на листок.
     - А теперь, вернувшись с Титана, перенесемся в Сидней, Австралия, где
молодой человек по имени Клайв Драммонд  собирается...  -  Прайс  выключил
запись.
     - Есть еще много, - сказал Мейси. - Но, думаю, суть вы поняли.
     Замбендорф сидел ошеломленный и смотрел на пустой экран.
     - Давно ли это происходит? - прошептал он.
     - Примерно три недели, - ответил Мейси. -  До  этого  не  создавалась
систематическая ложная картина событий на Титане.
     - Значит, нет сомнений, что это делается сознательно?
     - Нет.
     - А как же этот Конлон в САКО и все, кто с ним  работает?  -  спросил
Замбендорф. - Если у вас прямой контакт  с  ним,  он  знает,  что  публике
преподносят вздор. Вы должны  были  сказать  им...  Могут  они  что-нибудь
сделать?
     - Пытаются, - сказал Мейси. Он пожал плечами. -  Но  вы  знаете,  как
это.
     Замбендорф покачал головой.
     - Лехерни, Ланг - они все знали. Они делали свои предложения и знали,
что искажение уже происходит. Они знали, что рано или  поздно  я  об  этом
узнаю.
     -  Вероятно,  считали,  что  переманят  вас  на  свою  сторону,  если
предложат достаточно, - сказал Прайс. - Так они обычно и действуют.
     - Это соответствует их образу мыслей, - согласился Мейси.
     Замбендорф медленно прошелся между двумя рядами  коек  и  повернулся,
подойдя к дальней стене.
     - И что же все это означает? - спросил он. - Что за всем этим? У  вас
есть теории?
     - Ну, не знаю, насколько это ново, - ответил Мейси. - Но первый шаг к
тому,  чтобы  превратить  народ  в  колониальный,   чтобы   спокойно   его
эксплуатировать, всегда в том, чтобы принизить его представителей в глазах
собственного народа и...
     Его прервал звонок личного коммуникатора Замбендорфа.
     - Простите, - сказал Замбендорф, доставая прибор из кармана и включая
его. На миниатюрном экране показалось лицо Отто  Абакяна,  он  говорил  из
каюты команды. - Да, Отто? - сказал Замбендорф. Такое обращение  означало,
что Замбендорф не один.
     - У тебя найдется минутка? - спросил Абакян.
     - Давай.
     - Гм, не знаешь ли, где Джо? Мне нужно поговорить с ним.
     - Боюсь, что нет.
     - А где он может быть?
     - Не знаю.
     - Дьявольщина. Это плохо! Если увидишь, пришли его ко мне. Ладно?
     - Если увижу.
     - Хорошо.
     Замбендорф на мгновение нахмурился. Абакяна совсем не интересовал Джо
Феллбург. Весь  разговор  был  закодирован.  Имела  значение  интонация  -
вопросительная или утвердительная, а также начальные буквы некоторых слов.
Замбендорф в его словах прочел:  "КМЛТ.  СРЧН".  Это  означало:  "Камелот.
Срочно". Абакян сообщал ему, что что-то поступило из Камелота и  сообщение
не может ждать. Мейси и Прайс подозрительно переглядывались. Они ведь тоже
фокусники.
     Замбендорф в неуверенности переводил взгляд с одного на  другого.  На
одной ли стороне они теперь  с  Мейси?  Мейси  доверился  Замбендорфу,  не
должен ли он ответить тем же? Инстинкт подсказывал необходимость закрепить
союз, но жизненный опыт приучил его к осторожности.
     Он видел, что те же вопросы отражаются на  лице  Мейси.  Их  различия
мелки по сравнению с тем, что они оба знают и разделяют. Замбендорф должен
доказать, что думает так же. Он взглянул на экран у себя в руке.
     - Со мной Джерри Мейси и Вернон Прайс, - сказал он. - Произошло очень
многое, но сейчас не время рассказывать. Можешь говорить открыто, Отто.  В
нашей команде прибавление.
     Лишь на долю секунды на лице Абакяна появилось удивленное  выражение.
Он привык адаптироваться к ситуации быстро и без вопросов.
     - Мы получили сообщение от Артура и Галилея, - сказал  он.  -  Плохие
новости, очень плохие.
     Мейси недоверчиво выдохнул:
     - Артур? Талоид? Но как? Откуда у вас...
     - У нас тоже есть закрытая линия связи, о которой  вы  не  знаете,  -
ответил Замбендорф. Он снова посмотрел на Абакяна. - Что случилось, Отто?
     - Фанатики-фундаменталисты с холмов,  те  самые,  которые  так  много
неприятностей причиняли солдатам Артура, - ответил Абакян.
     - Друиды. Да, так что же с ними?
     - Они  уничтожили  генуэзский  патруль,  а  потом  и  большой  отряд,
посланный ему на выручку, - сказал Абакян. - Мягко выражаясь, Артур  очень
расстроен.
     Замбендорф удивился.
     - Ужасно, Отто,  и,  конечно,  я  сочувствую...  но  почему  это  так
серьезно? Как это связано с нами?
     - Из-за того, как они это сделали, - ответил Абакян.  -  Они  сделали
это земным оружием. Кто-то снабжает Генриха и падуанцев земным оружием,  а
падуанцы передают его друидам, чтобы те  тревожили  границы  Генуи.  Артур
говорит, что  с  него  хватит  обещаний  и  слов.  Ему  нужно  что-то  для
самозащиты. Если мы не можем ему  помочь,  ему  придется  принять  условия
Жиро.



                                    27

     Красно-коричневый, лишенный различимых черт шар Титана стал больше  и
расплющился; теперь, с борта двенадцатиметрового флаера "Оса" летящего над
самым аэрозольным слоем, он казался сплошной пустыней.  Флаер  только  что
выровнялся после спуска с орбиты. Замбендорф, в скафандре, но  без  шлема,
сидел в задней каюте и молча размышлял над последними событиями;  напротив
него Вернон Прайс  зачарованно  смотрел  в  иллюминатор  на  перепоясанный
радужными полосами шар Сатурна за краем Титана; Сатурн казался  неподвижно
подвешенным в своей системе колец, тянувшейся до самого предела видимости.
     Сержант Майкл О'Флинн  совершенно  невозмутимо  и  спокойно  встретил
вопрос Замбендорфа, как украсть машину для спуска на поверхность.
     - Ну, это не совсем, конечно, такая штука, которую можно увести, если
ее оставили без присмотра, - заметил О'Флинн. - К тому же  даже  если  она
попадет вам в руки, вы с ней ничего не сможете сделать. Корабль для спуска
нуждается в экипаже минимум из четырех человек, хорошо  подготовленных,  к
тому же без специальной подготовки в ангаре машина не тронется.
     - Ради Бога, я не говорю о большом корабле, - ответил  Замбендорф.  -
Мне нужна среднего размера машина для перевозки личного состава. Не можете
ли вы записать  ее  как  вышедшую  из  строя  и  отослать  на  ремонт  или
что-нибудь в этом роде?
     - Но ведь они предназначены только для полетов  над  поверхностью.  С
орбиты они не спускаются.
     - Могут  в  крайнем  случае,  -  настаивал  Замбендорф.  -  С  низким
тяготением  Титана  такую  машину  можно   использовать   как   спускаемый
аппарат... если опустить некоторые ограничения  САКО  и  слегка  расширить
пределы напряжений, допустимые  Комиссией  по  регулированию  космического
транспорта...
     - Гммм... вы, похоже, знаете, о чем говорите. Я вот сижу и  спрашиваю
себя, а откуда вы все это знаете?
     - Неважно. Вопрос в том, сможете ли вы это сделать, Майк?
     - Может, и могу, а может, и нет...  Но  допустим  на  мгновение,  что
смогу. Но ведь это только железо. Вам придется еще найти себе пилота.
     - Об этом я позабочусь.
     О'Флинн удивился.
     - Да?.. И какая у него подготовка?
     - Инструктор Орбитальных бомбардировщиков военно-воздушных  сил;  два
года  специализированной  подготовки  в   тактике   ухода   от   слежения.
Достаточно?
     - Клянусь Богом, вы шутите! Кто-то в вашей команде?
     - Да.
     - Дайте подумать... Должно быть, Джо, большой черный парень. Верно?
     - Нет.
     - Кто же тогда?
     - Об этом не беспокойтесь, - ответил Замбендорф, подмигивая.  -  Даже
если бы я вам сказал, вы не поверите. Вы бы удивились, какие разнообразные
таланты собрались в моей маленькой команде.
     Не требовалось  большого  воображения,  чтобы  понять,  что  поставка
земного оружия воинственным падуанцам полностью  дестабилизирует  ситуацию
вокруг Падуи и всех соседних государств, а с течением времени  и  в  более
отдаленных районах. Другие государства  Титана  будут  искать  возможности
получить такое же оружие, чтобы защититься от агрессии падуанцев  -  Генуя
уже  высказала  такое  пожелание,  все  остальные  будут  считать  себя  в
опасности, пока им  не  удастся  укрепить  свою  оборону.  Постепенно  все
государства талоидов будут вынуждены встать на этот курс, а  кончится  все
их вассальной зависимостью от Земли, которая будет на собственных выгодных
для нее условиях договариваться отдельно  с  каждым  государством.  Старый
знакомый рисунок, который в прошлом на Земле неоднократно повторялся.
     Мейси составил сообщение, в  котором  кратко  сформулировал  все  эти
данные и выводы, и отправил по своему закрытому  каналу  связи  Конлону  в
САКО. Восемь часов спустя пришел ответ. Конлон выступил с  соответствующим
заявлением перед старшими руководителями САКО, но у  тех  версия  событий,
подтвержденная официальным Вашингтоном, была  совершенно  другой.  Конлону
ответили, что падуанцы - мирный народ, склонный к западным демократическим
идеалам, что по просьбе падуанских  властей  им  оказывается  ограниченная
военная помощь, чтобы предотвратить вторжение  генуэзцев  -  разбойничьего
незаконного режима  -  и  освободить  религиозное  меньшинство  падуанцев,
которое подвергается преследованиям на границах с Генуей. Решение  оказать
помощь является знаком доброй  воли  с  целью  установления  в  дальнейшем
взаимовыгодных  справедливых  отношений.  Очевидно,  положение  на   Земле
сложное, пройдет немало времени, прежде чем  оно  прояснится,  к  тому  же
связь с Титаном затруднена из-за задержки сигнала во  времени.  Замбендорф
не хотел ждать.
     - От них  ничего  разумного  не  дождешься,  -  сказал  он  Мейси.  -
Оставайтесь на линии и следите за развитием событий. А я спущусь на  Титан
к Артуру.
     - А что вы собираетесь делать, если вам удастся спуститься? - спросил
Мейси.
     - Не знаю, Джерри, но не могу просто сидеть и ждать.
     Мысли Замбендорфа прервал  вызов  по  интеркому  из  передней  каюты.
Говорила Кларисса Эйдстадт.
     - Карл, можно тебя сюда на минутку? У нас проблема.
     Прайс отвернулся от иллюминатора и с тревогой смотрел, как Замбендорф
встает,  осторожно  обходит  второй  торопливо  собранный  "переводчик"  и
движется  к  открытой  двери  каюты.   Кларисса   оглянулась   со   своего
капитанского места, а Отто Абакян  в  кресле  второго  пилота  лихорадочно
щелкал переключателями на щите со множеством шкал и циферблатов, очевидно,
не очень ему знакомых.
     - Плохо,  -  сказал  Абакян.  -  Не  могу  определить  расстояние  до
поверхности. Данные приборов не имеют смысла.
     - Что случилось? - спросил Замбендорф.
     - Мы теряем связь, - ответила Кларисса.  Необходимо  было  определять
положение флаера по данным спутников, выведенных на транститановую  орбиту
вскоре после прилета "Ориона". Кларисса  предупредила,  что  без  опытного
второго пилота можно потерять согласованность между данными перемещающихся
по орбите спутников и снижающегося  флаера.  -  Мы  знаем,  что  находимся
где-то поблизости от пункта посадки, но точной настройки у нас нет.
     - Не получается? - спросил Замбендорф у Абакяна.
     Тот развел руки.
     - Прости, Карл. В упражнениях на борту у меня все получалось, но  тут
нужна практика.
     - Ну, попробовать стоило, - сказала Кларисса.
     - Не твоя вина,  Отто.  У  нас  просто  не  было  времени,  -  сказал
Замбендорф и повернулся к Клариссе. -  Насколько  серьезно  положение?  Ты
справишься?
     - Конечно,  но  не  в  полете.  Проще  всего  спуститься  где-нибудь,
восстановить связь с поверхности,  компенсировать  наше  перемещение.  Как
только мы зафиксируем свое  положение  в  сетке,  дальше  сможем  получать
данные автоматически.
     - Сколько времени тебе понадобится?
     - Чтобы все  сделать  и  перепроверить...  допустим,  час.  Но  нужно
садиться  немедленно,  пока  мы  хотя   бы   приблизительно   знаем   свое
местонахождение. Если задержимся еще немного, можем сесть  где  угодно  на
Титане, в полной темноте и без наземной поддержки. И тогда  нам  не  найти
дороги в Геную.
     - Тогда садись немедленно, - согласился За