тных
"антител", которые распознавали роботов, произведенных своей  фабрикой,  и
не трогали их, но уничтожали все "чужие" модели, оказывавшиеся поблизости.
Постепенно  это  стало  господствующей   формой   организации   и   обычно
ассоциировалось с определенной территорией,  где  собирались  и  совместно
защищались роботы одного происхождения.
     К этому времени на месте Фабрик NN_1 и 2  осталось  только  несколько
отверстий в скальном грунте. Эти фабрики не поспевали за  временем,  и  их
территория перешла под власть  Фабрики  N_65.  А  единственным  следом  от
космического аппарата с "Искателя" осталось длинной круглое углубление  на
ледяном берегу жидкого метанового моря.


     Инженеры чужаков создавали систему таким  образом,  чтобы  постепенно
возникла всепланетная связь с помощью спутников и станций на  поверхности,
но в данном случае это не получилось, потому что спутники не были запущены
на орбиту, а наземные станции продержались недолго. Поэтому  некоторые  из
вновь созданных организмов, лишенные сильных защитных  средств,  вынуждены
были спасаться от голодных  до  металла  империй  просто  расстоянием.  Но
предвидя  возможные  сбои  в   коммуникации,   чужаки   снабдили   роботов
вспомогательной  системой  программирования  и  обмена  информацией  между
роботами и фабрикой в виде прямой физической электронной  связи.  Конечно,
это  гораздо  более  медленный  процесс,  чем  радиосвязь,  поскольку   он
требовал,  чтобы  роботы   физически   присутствовали   на   фабрике   для
перепрограммирования и отчета, но все же этот метод в удаленных местностях
при отсутствии  радиосвязи  оказался  лучше,  чем  ничего.  И  электронные
бухгалтеры были спокойны, так как вложения возмещались.
     Поскольку  возможны  любые  нарушения  функций,  неизбежно  некоторые
организмы проявляли частичный или полный отказ от радио. Фабрика N_73 была
построена роботами Фабрики N_66 вообще без  радиосвязи.  Все  роботы  этой
фабрики использовали только  вспомогательную,  непосредственную  связь,  и
фабрики, порожденные позже, унаследовали эту особенность. Но это означало,
что радиус их действия резко сокращался.
     Некоторые из этих "недостатков" в конечном счете оказались  вовсе  не
недостатками. Партии грабителей смогли продвигаться все дальше,  увеличили
свои охотничьи территории и в качестве премии  часто  получали  местности,
ранее недоступные из-за своей  географической  удаленности.  Больше  того,
процесс отбора привел к усовершенствованию анатомии роботов, участвовавших
в таких операциях. Роботы с автономными небольшими процессами склонны были
к отбору наиболее простых решений, но  таких,  которые  можно  осуществить
возможно быстрее. Они выработали  эффективные  "рефлексы".  Более  сложные
роботы,  обладавшие  радиосвязью,  опирались  на  большие   компьютеры   и
прибегали к более сложным решениям, но часто эти решения запаздывали и  не
приносили ничего хорошего. И таким образом эволюция привела  к  тому,  что
автономность стала нормой, а связь на расстоянии  вымирала  и  сохранилась
только в нескольких изолированных районах.
     Инстинкт,  заставляющий  периодически  передавать   половинки   своей
генетической  информации  на  фабрику,   стал   постепенно   универсальной
особенностью роботов -  потомки  бывают  только  у  тех  предков,  которые
оставляют потомков, - и в  ответ  на  исчезновение  радиосвязи  у  роботов
выработалось   обыкновение   через   определенные    промежутки    времени
возвращаться туда, откуда они пришли, "на родную  землю".  Но  этот  метод
воспроизводства имел свои проблемы и поставил новые  препятствия  на  пути
эволюции.
     Главная проблема заключалась в  том,  что  индивидуум  мог  доставить
только половину генома на фабрику, после чего контрольная программа должна
была записать эту информацию и хранить до тех пор, пока не появится  робот
того же типа с отсутствующей половиной; только тогда контрольная программа
могла  передать  команду  производственной  программе.  Но   очень   часто
контрольная программа оказывалась в промежутках занята другими проблемами,
ей приходилось стирать  половинку,  чтобы  освободить  память  для  других
настоятельных вопросов, - плохая  новость  для  Фреда,  доставившего  свою
половинку: выходит, он весь репродуктивный процесс проделал зря.  Успешное
решение этой проблемы пришло  с  появлением  нового  способа  генетической
рекомбинации; случайно этот способ привел и к разрешению  "информационного
кризиса", который начал сокращать объем возможных генетических  вариантов,
необходимых для усовершенствования в процессе отбора.
     Некоторые роботы-мутанты знали, что должны  передать  свои  половинки
генетической программы куда-то, но куда именно, не знали или не думали  об
этом. Подходило все с электрическими связями  и  совместимыми  внутренними
программами, а это обычно означало других роботов того же основного  типа.
А так как робот, завершивший свои функции, обычно  ожидал  новой  команды,
перепрограммирования,  которое  приходило  с  фабрики,   встречный   донор
оказывался очень кстати, если попадался в  нужное  время.  Таким  образом,
многое зависело от обстоятельств и случайных совпадений.
     Автономная  память  роботов  по  сравнению  с  памятью   их   предков
постепенно увеличивалась, но рос  объем  и  сложность  и  их  программ,  в
результате у принимающего робота обычно не  оказывалось  достаточно  места
для постоянного сохранения программы "Как сделать Фреда". Половинку донора
можно было принять, только уничтожив что-то из содержащегося в  памяти.  И
это происходило по-разному в разных типах роботов.
     В некоторых случаях новая запись стирала целую программу принимающего
робота, и этот робот терял  полностью  способность  осуществлять  функции,
контролировавшиеся этой программой. Обычно это приводило к  гибели,  и  не
оставалось потомков, готовых повторить ту же ошибку. Удачной альтернативой
оказывалось стирание несущественных частей многих программ, что  приводило
к  ухудшению  общих  функций  робота:  он  терял   быстроту,   проворство,
способность защищаться, но по крайней мере продолжал функционировать.  Это
ухудшение оказывалось временным, потому  что  когда  робот  доставлял  всю
генетическую программу на фабрику, его способности восстанавливались.
     Зато в обмен на некоторые усложнения и несовершенства  была  получена
огромная выгода: репродуктивные субфайлы доставлялись на фабрику  в  целом
виде, их без промедления могла использовать производственная  программа  и
не  было  опасности,  что  их  сотрет  слишком   загруженная   контрольная
программа. Этот новый метод  воспроизводства  решил  проблему  надежности,
которая стала серьезной помехой  на  пути  прежнего  -  "асексуального"  -
способа воспроизводства.
     Информационный кризис, также разрешенный  новым  способом,  возник  в
результате  "инбридинга",  близкородственного  скрещивания,  так   как   в
распоряжении контрольных программ  оказывались  ограниченные  генетические
наборы  местных  "племен"  и  так  как  их  сдерживали  жесткие   правила,
оставленные инженерами цивилизации чужаков. Однако роботы  могли  выходить
за пределы своих "племенных" границ, они ничего не знали об ограничениях в
правилах и сочетали половинки генетической информации случайно и  в  таких
сочетаниях, которые и в голову не могли прийти их создателям.  Большинство
возникавших в результате потомков не функционировало, и их разбирали прямо
на самой фабрике. Но некоторые расходились во все стороны, и с них начался
новый этап эволюционного процесса.
     Расхождение сексуальных ролей усилило внешние  физические  отличия  и
привело к возникновению различий в поведении.  Поскольку  "самка",  будучи
"беременной",  теряла  свои  защитные  способности,  ее  шансы  на  "роды"
значительно увеличивались, если "самец" оставался поблизости и заботился о
них обоих, тем самым помогая доставить их объединенный генетический вклад.
Отбор таким образом способствовал развитию "самцов" такого типа и "самок",
предпочитающих скрещивание с такими "самцами". В результате "самки"  стали
разборчивы,  а  "самцы"  в  свою  очередь   выработали   особые   ритуалы,
демонстрации, чтобы усилить свою привлекательность.


     Население роботов таким  образом  приобрело  доступ  к  генетическому
многообразию, способности к рекомбинации генов,  соперничеству,  отбору  и
приспособлению - а это все необходимые признаки эволюции.  Форма  жизни  -
потому что в результате получилась жизнь - разумеется, была  странной,  по
земным стандартам; индивидуумы здесь обладали  общими  внешними  системами
воспроизводства, у них пищеварительные и иммунные системы были внешними, а
не внутренними... и конечно, не было и в помине сложных цепочек углеродных
молекул... Но было бы  шовинизмом  утверждать,  что  только  такой  химизм
обязателен для жизни.



                                    1

     Карл Замбендорф стоял у окна своего номера в пентхаузе  нью-йоркского
отеля "Хилтон" и смотрел на Седьмую авеню. Это был высокий человек  сорока
с небольшим лет, немного полноватый, но стройный, с внушительной  осанкой,
с   волнистыми   длинными   начинающими   седеть   волосами,   с    умными
проницательными  глазами  и  орлиным  профилем;  сходство   с   библейским
патриархом усиливала заостренная борода, которую он для увеличения эффекта
отбеливал. Хотя уже позднее утро, Замбендорфу только что принесли поднос с
завтраком, он все еще был в спальной пижаме. Только  что  проснулся  после
позднего вчерашнего возвращения вместе со своей командой из Аргентины.
     В  предыдущем  еженедельном  выпуске  известный  аргентинский  журнал
назвал его "знаменитым австрийским чудотворцем" и поместил его  фотографию
на титульном листе, а ведущая  самого  популярного  ток-шоу  аргентинского
телевидения представила его как "одного из самых загадочных людей двадцать
первого   века,   медиума   с   неопровержимо    подтвержденными    наукой
способностями..." Так встретили в Латинской Америке человека, который  уже
стал героем всех средств информации в Северной Америке и Западной Европе и
чья способность читать мысли,  предсказывать  будущее,  воздействовать  на
отдаленные  события  и  добывать  информацию,   недоступную   человеческим
чувствам, была доказана, как заверяли  публику,  многочисленными  опытами;
однако суть его способностей наука пока не в состоянии объяснить.
     - Карл, мне это не нравится, - сказал стоявший за  ним  Отто  Абакян.
Замбендорф поджал губы и неслышно присвистнул, ожидая  продолжения.  Такой
разговор стал для них привычным за последние  годы.  Абакян  выскажет  все
причины,  почему  им  не  следует  связываться  и  подвергаться  риску,  а
Замбендорф объяснит, почему у них нет выбора. Абакян продолжит возражения,
но постепенно, неохотно вынужден будет согласиться.  Решив  этот  основной
вопрос, они перейдут к частностям. Так происходило в среднем раз в неделю.
Абакян продолжал: - Мы спятили,  если  согласимся  на  это.  Вся  ситуация
слишком рискованная, мы можем себя выдать. Нам совсем не нужен этот риск.
     Замбендорф отвернулся от окна и выпятил подбородок.
     - Сообщалось, что это наша идея,  и  все  газеты  это  подхватили,  -
сказал он. - Теперь мы не можем позволить себе отказаться. Это  не  только
подорвет наш авторитет, но и ухудшит наши отношения с ГКК... а  ГКК  может
принести нам немало хорошего, Отто. Ситуация разворачивается не  так,  как
мы ожидали. Но тут ничего нового нет. Мы справимся.
     Отто Абакян, красивый стройный смуглый армянин  с  черными  волосами,
висячими усами  и  большими  карими  влажными  глазами,  потер  переносицу
костяшками пальцев, обдумывая эти слова, потом покачал головой и вздохнул.
     - Какого дьявола ты ввязал нас в это дело, Карл? Ты ведь говорил, что
Совет  директоров  ГКК  вообще  не  обратит  внимания  на  этого   болвана
Хендриджа. Поэтому-то мы все согласились с этой безумной  идеей...  потому
что будет много возможностей для рекламы, когда нас  отвергнет  ГКК...  ты
сказал. - Он развел руки и раздраженно посмотрел в потолок.  -  А  что  мы
получили? Марс! Как будто нам  нечем  больше  заняться,  только  болтаться
шесть месяцев у Марса. Неужели мы теперь никак не сможем отвертеться?
     Замбендорф беззаботно пожал плечами и показал свои пустые ладони.
     - Разумеется... можем отказаться и признать  перед  всем  миром,  что
никак не рассчитывали, что к нам отнесутся серьезно... потому  что  именно
так все будет подано. А что касается времени, то  мы  можем  провести  его
лучше, но  не  обязательно.  Кто  знает?  Когда  в  последний  раз  медиум
действовал с Марса? В ситуации  имеются  возможности,  которые  нам  и  не
снились.
     - Весьма философский подход, - заметил Абакян без всякого энтузиазма.
Хорошо Замбендорфу говорить о грандиозных планах  и  возможностях;  а  вся
черновая работа выпадет на долю Абакяна и остальных членов команды.
     - В философское состояние, мой дорогой  Отто,  мозг  впадает  всегда,
когда нет возможностей изменить ситуацию. Именно так обстоит дело  сейчас.
Короче, у нас нет выбора.
     ГКК,  Генеральная   Космическая   Корпорация,   совместно   с   САКО,
Северо-Атлантической  Космической   Организацией,   наследницей   НАСА   и
соответствующих  служб  Западной  Европы  и  НАТО,  планировали  расширить
испытательную станцию на Марсе с целью создания независимой колонии.  Один
из директоров ГКК, по имени Бейнс Хендридж, давно уверовавший в "экстра" и
"паранормальное", недавний новообращенный в культе Замбендорфа,  предложил
отправить  Замбендорфа  с  экспедицией,   чтобы   провести   первоклассное
испытание ясновидения и экстрасенсорной связи на космических  расстояниях,
а  также  испытать  "экстра"-способности  вне  земных  помех.  Замбендорф,
уверенный, что Совет директоров ГКК никогда на это не согласится,  проявил
явный энтузиазм, отчасти потому, что всякая другая реакция помешала бы ему
организовать новое эффективное представление на тему "Ученые  отказываются
от вызова Замбендорфа", когда это предложение будет отвергнуто. Но влияние
Бейнса  Хендриджа  оказалось  значительней,  чем  он  предполагал,   Совет
директоров принял его  предложение,  и  теперь  Замбендорф  мог  отступить
только путем публичного унижения. А этого не позволял созданный им образ.
     - Вероятно, ты прав, - после недолгого молчания согласился Абакян.  -
Но мне по-прежнему не нравится мысль об участии в  космической  экспедиции
САКО. - Он снова с сомнением покачал головой. - Это не то, что иметь  дело
с публикой. В этой экспедиции настоящие ученые... это другая лига, не  то,
что ослы, с которыми мы обычно имеем дело. Рискованно.
     - Ученых обмануть легче  всего.  -  Это  была  одна  из  любимых  тем
Замбендорфа. - Они мыслят прямо, предсказуемо, их мысли легко  проследить,
направить, в том числе и в нужную сторону. Они знают только мир,  где  все
поддается логическому объяснению и  все  таково,  каким  кажется.  Дети  и
фокусники - вот кто приводит меня в ужас. А ученые -  никаких  проблем;  с
ними я себя чувствую вполне уверенно.
     Абакян невесело улыбнулся.
     - Уверенность - это то, что ты чувствуешь, когда не вполне  осознаешь
ситуацию. - Он поднял руку и взглянул на часы.
     Замбендорф уже собирался ответить, когда  прозвучал  вызов  терминала
связи. Абакян подошел, чтобы ответить. Экран загорелся, и на нем появилось
гладкое, чисто выбритое лицо Дрю Веста, менеджера Замбендорфа; он  говорил
из другого номера этого же отеля.
     - Группа Эн-Би-Си может появиться в любую минуту, -  сказал  Вест.  -
Тебе лучше спуститься в вестибюль. -  Кларисса  Эйдстадт,  занимавшаяся  в
группе связью с прессой, организовала запись короткого  телеинтервью,  оно
должно быть  передано  позже,  и  тем  самым  будет  отмечено  возвращение
Замбендорфа в Нью-Йорк.
     - Иду, - ответил Абакян.
     - Карл уже позавтракал? - спросил Вест. - Время кончается. У нас весь
день расписан.
     - Да, - сказал Абакян. - Он здесь. Хочешь поговорить с ним?
     - Доброе утро, Дрю, -  жизнерадостно  сказал  Замбендорф,  подходя  к
экрану. Абакян уступил ему место. - Да, я почти  готов.  Как  спал?  -  Он
кивнул выходящему из комнаты Абакяну.
     - Привет, Карл. Спасибо, хорошо,  -  ответил  Дрю  Вест.  Ситуацию  с
Марсом Вест воспринял деловито. Если бы потребовалось отправить  группу  к
Андромеде, он принял бы это  точно  так  же,  были  бы  деньги.  -  Группа
Эн-Би-Си появится в течение ближайших пятнадцати  минут,  и  до  этого  мы
кое-что должны проделать. Если  ты  кончил  завтракать,  можем  спуститься
вниз.
     - Давай, - сказал Замбендорф. - Поговорим, пока я одеваюсь.
     - Буду через пару минут, Карл.


     Внизу, в боковом фойе, выходящем на автостоянку,  Отто  Абакян  делал
вид, что  изучает  карту  улиц  Нью-Йорка;  на  самом  деле  он  запоминал
внешность и регистрационный номер фургончика, на котором  приехала  группа
Эн-Би-Си; как раз сейчас две парней доставали из фургончика  телекамеры  и
другое оборудование. Поблизости стояла модно одетая светловолосая женщина,
водитель машины; она держала бриф-кейс и стопку бумаг  и  разговаривала  с
двумя коллегами - еще одной женщиной и мужчиной, которые приехали вместе с
ней. Абакян решил, что она владелец машины и тот репортер,  который  будет
интервьюировать Замбендорфа, но ему нужно было быть уверенным.
     Эн-Би-Си не сообщила заранее имя репортера; само по себе это необычно
и означает, что Замбендорфу готовят какую-то  ловушку.  Если  бы  Кларисса
Эйдстадт или Дрю Вест начали  расспрашивать,  они,  конечно,  получили  бы
ответ, но тем самым уничтожили бы  возможность,  которую  так  наловчились
использовать Замбендорф  и  его  помощники.  Разумеется,  это  рискованно:
Абакян  за  очень  короткое  время  мог  ничего  не  узнать,  но  одно  из
преимуществ положения медиума в том, что отрицательные  результаты  быстро
забываются.
     Служащий отеля отвел машину,  а  женщина  и  двое  ее  сопровождающих
направились в главный вестибюль; Абакян незаметно последовал за ними. Один
их клерков за стойкой вопросительно поднял брови.
     - Чем могу быть полезен, мадам?
     - Меня зовут  Марион  Кирсон,  я  из  Эн-Би-Си.  Я  договаривалась  с
помощником управляющего мистером Грейвзом о записи в вестибюле интервью  с
Карлом Замбендорфом. Можно ли связаться с мистером Грейвзом?
     - Минутку, сейчас я позвоню.
     Ответ на один вопрос получен. И теперь результаты зависят от времени.
Абакян повернулся, быстро  прошел  к  терминалам  связи,  расположенным  в
глубине вестибюля, вошел в одну из кабинок, плотно закрыл дверь  и  набрал
номер отдела регистрации машин штата Нью-Джерси. Несколько  секунд  спустя
на экране появилось лицо человека с  розовым  мясистым  лицом  и  лысеющей
головой.
     - Привет, Фрэнк. Давно  не  виделись.  Как  дела?  -  Абакян  говорил
негромко, но настойчиво.
     Человек на мгновение нахмурился, потом узнал говорящего.
     - А, это ты, Гарри! Неплохо. Как идет дела у  частного  детектива?  -
Абакян давно привык появляться под многими масками и вымышленными именами.
     -  Жить  можно.  Послушай,  мне  нужна  срочная  информация.  Условия
обычные. Есть проблемы?
     Фрэнк инстинктивно украдкой оглянулся.
     - А в чем дело?
     -  Ничего  особенного  -  семейные  проблемы.  Мне  нужно  установить
владельца машины, которую видели в  нескольких  местах.  Проверка  обычных
подозрений мужа.
     Фрэнк облизал губы, потом кивнул.
     - Хорошо. Номер есть?
     - Зарегистрирован в Нью-Джерси, КGY27-86753.
     - Минутку. - Фрэнк повернулся к другому экрану и занялся клавиатурой.
Абакян достал блокнот и ручку  и  сидел  в  ожидании,  стуча  пальцами  по
терминалу.
     - Ну? - спросил он, когда Френк отвернулся от экрана компьютера.
     - Зарегистрирована на имя миссис Марион  Кирсон,  2578  Мэйпл  Драйв,
Орейнжтон, - сказал Френ