. - А теперь Темный Хозяин как
будто предоставил  Клейпурру  новую  помощь,  чтобы  компенсировать  малый
размер и слабость Картогии, - заключил Скериллиан.
     Король посмотрел на Френнелеча.
     - Итак, Хозяин Тьмы посылает небесных драконов в помощь Клейпурру.  Я
вижу, как жрецы Кроаксии,  Серетгина  и  других  членов  Священного  Союза
тратят много сил, проклиная еретиков; я слышу бесконечные молитвы, пение и
упрашивания. А где же драконы Жизнетворца?
     - Перед лицом Врага вера победит, - процитировал в ответ Френнелеч. -
Это посланное всем нам испытание. Мы не должны дрогнуть.
     - А помогает ли вера васкорианам в их борьбе против ярма Клейпурра? Я
щедро вооружил их и послал наших лучших офицеров в качестве  инструкторов,
но солдаты Клейпурра в  последней  схватке  разгромили  их.  Новое  оружие
картогиан, которое посылает  снаряд  втрое  дальше  любого  лука,  кажется
эффективнее горы скучных книг и вечных молитв.
     - Оружие драконов, - проговорил  Гораззоргио,  бессознательно  трогая
плечо. - Я его хорошо запомнил.
     Френнелеч выглядел  неуверенно,  но  прежде  чем  он  смог  ответить,
Морморель, старший советник короля, который, слушая, медленно прохаживался
взад и вперед по залу,  неожиданно  повернулся,  остановился  прямо  перед
троном и поднял руки, чтобы привлечь к себе внимание. Скериллиан  встал  и
почтительно отошел в сторону, все с любопытством повернули головы.
     - Возможно, мы рано тревожимся,  -  сказал  Морморель.  -  Что  может
подтвердить предположение - до сих пор его никто не оспоривал, -  что  эти
драконы действительно посланы Темным Хозяином? Что  они  обладают  силами,
нам неизвестными, мы знаем; что они из областей, до которых не  добирались
наши самые отважные путешественники и исследователи, мы знаем. Но  о  том,
откуда они действительно явились и  зачем,  мы  строим  предположения,  но
точно не знаем. Может, это не представители сверхъестественных сил, а тоже
исследователи, явившиеся издалека; они вступили в переговоры с Клейпурром,
потому что хотят узнать у него то, зачем прилетели.
     Наступило молчание; все обдумывали слова Мормореля.
     - Сообщение, что Клейпурр получает сильную иностранную помощь,  может
способствовать  вдохновению  и  решительности  наших  солдат,   -   сказал
Гораззоргио. - Их давно уже удивляет неспособность  армий  Союза  покорить
крошечную упрямую Картогию.
     - Но что могут эти существа искать в  наших  землях?  -  с  сомнением
спросил Эскендером.
     - Никакие догадки нам тут не помогут, - ответил Морморель. - Но каков
бы ни был ответ, разве не  может  то,  что  дает  Картогия,  предложить  и
Кроаксия, с ее  большей  территорией  и  более  многочисленными  рабами  и
рабочими? И мы можем предложить владельцам драконов не только то, что дает
Клейпурр, но и гораздо больше.
     - Мммм... - Эскендером откинулся и задумчиво  потер  подбородок.  Его
образные контуры блеснули. - Если помощь драконьих существ так  важна  для
маленькой Картогии, то Кроаксию она сделает...
     - Непобедимой, - закончил Френнелеч.
     Морморель увидел, что его поняли. Он медленно удовлетворенно кивнул и
провел взглядом по лицам собравшихся.
     - Непобедимой не только по отношению к Картогии... но, если возникнет
необходимость, и относительно Серетгина, Корбеллио, Мунаксиоса - всех!
     Снова  наступило  молчание.  Затем  Френнелеч   голосом,   неожиданно
обретшим уверенность, провозгласил:
     - Очевидно, это предначертано  божеством!  Сам  Жизнетворец  посылает
своих драконьих существ из-за Барьера, чтобы нести Истинную  Веру  во  все
углы мира роботов. Мы  избраны  пользоваться  этим  инструментом  Истинной
Веры,  а  Клейпурр,  вдохновляемый   своим   Темным   Хозяином,   пытается
перехватить  его  у  нас.  Мы  должны  вступить  в  контакт  с  драконьими
существами и узнать от них, что Жизнетворец приказал  им  искать.  Так  Он
решил открыть нам Свою волю.
     Эскендером посмотрел на Скериллиана.
     - Ты увидел или услышал что-нибудь о том, что  нужно  этим  драконьим
существам от Клейпурра?
     - Нет. Но это не было моей целью.
     - Тогда пусть отныне это станет твоей целью, - объявил Эскендером.  -
Ты должен немедленно вернуться в Картогию и выяснить, что требуют драконьи
существа в обмен на свою помощь. Ты наделяешься полномочиями  говорить  от
имени кроаксийской  короны  и  должен  выразить  наше  желание  к  прямому
диалогу. Ты имеешь право делать любые предложения, чтобы обеспечить  такой
диалог.
     - Я немедленно начну подготовку, - сказал Скериллиан.
     - Один из твоих офицеров тоже должен отправиться, - сказал Эскендером
Гораззоргио. - Скериллиану может понадобиться помощь опытного военного.  К
тому же я хотел бы услышать мнение профессионала-солдата, который смог  бы
лично увидеть этих драконьих существ.
     - Прошу королевского разрешения самому  сопровождать  Скериллиана,  -
сразу ответил Гораззоргио. Эскендером нахмурился, взглянул на  недостающие
глаз и руку. Гораззоргио заметил это. - Я смог вернуться из  Меракасинской
пустыни, один и раненый; конечно же, я выдержу, когда буду не один, верхом
и после выздоровления. И Скериллиан не будет подвергаться  опасности:  мой
личный интерес в этом деле придаст  мне  духовных  сил,  чтобы  возместить
потерю физических.
     Эскендером некоторое время смотрел на него, потом сказал Скериллиану:
     - Решай сам, потому что рисковать придется тебе, а  не  мне.  Внушает
тебе Гораззоргио уверенность в качестве спутника? Говори свободно,  шпион.
Сейчас не время, чтобы личный страх мешал принятию разумных решений.
     - Шпиона не должны видеть и слышать, - ответил Скериллиан. -  В  этом
деле склонность  к  безрассудной  смелости  не  помощь,  а  помеха.  Но  у
Гораззоргио есть все основания быть осторожным.  Я  вполне  верю  в  успех
нашего сотрудничества.
     Король еще недолго смотрел на него, потом кивнул.
     - Да будет так. - Он встал, спустился по ступенькам  с  трона,  потом
остановился и взглянул на верховного жреца. - Тебе следует молиться об  их
успехе, - сказал он, повернулся и вышел.



                                    23

     Все равно что оказаться в могиле, подумал Каспар Ланг, или в  ледяной
пещере в глубине ледника, куда не проникает свет.
     С отлетом Замбендорфа и его  команды  на  корабль  стало  просторнее,
дипломатическая деятельность Жиро в Генуе упорядочилась,  и  Ланг  получил
возможность побывать на поверхности и лично ознакомиться  с  происходящим.
Он видел невероятную путаницу машин и заброшенных  сооружений,  окружающих
базу и уходящих за  пределы  освещенного  пространства;  видел  призрачные
очертания странных выращенных городских домов и  больших  зданий  из  льда
вдоль дороги к резиденции Артура -  кстати,  она  была  названа,  конечно,
Камелот; видел закутанных в проволочную одежду двуногих роботов  и  другие
машины, которые собирались на краях освещенного пространства и смотрели на
базу. Теперь он неудобно сидел в просторной ледяной комнате в Камелоте,  в
которой даже находился  большой  стол,  правда,  не  круглый.  Похожие  на
гигантских вставших  вертикально  насекомых  в  слабом  свете  двух  ламп,
установленных инженерами САКО, Артур и несколько  других  талоидов  сидели
напротив,  а  Жиро,  Зельцман  и  остальные  земляне  выглядели   так   же
сверхъестественно и гротескно в своих гладких  машиноподобных  скафандрах.
Мебель странной формы, это все псевдоовощи талоидов, а  стены,  далекие  и
еле видные, увешаны плетенными  из  проволоки  занавесями  и  причудливыми
рисунками из металла и пластика.  Переговоры  продолжаются  уже  несколько
часов.
     - Скажите им, что они неправильно поняли, Конрад, -  услышал  Ланг  в
своем шлеме  голос  Жиро,  доходивший  на  местной  радиоволне.  -  Мы  не
собираемся их эксплуатировать или платить слишком  дешево  за  их  работу.
Всякий, кто стремится к экономическому процветанию,  должен  работать  для
этого, как мы на земле. Ничего бесплатного не бывает.
     Зельцман  щелкнул  переключателем,  переводя  его  слова   в   другой
аудиоканал, который был соединен с забитым электроникой  ящиком  на  столе
перед ним.
     -  Простите,  -  сказал  он,  -  вы  не  поняли.  Земляне  не   хотят
эксплуатировать  труд  талоидов.  Титан  должен   трудиться   для   своего
процветания, как трудится для этого Земля.
     В течение  нескольких  секунд  микропроцессор  в  ящике  совещался  с
большим компьютером в коммуникационном центре генуэзской Базы N  1.  Затем
на дисплее перед Зельцманом появилась надпись:
     НЕТ  СООТВЕТСТВИЯ  ДЛЯ  ВЫРАЖЕНИЯ  "ЭКСПЛУАТИРОВАТЬ  ТРУД  ТАЛОИДОВ".
ПОЖАЛУЙСТА, РАВНОЦЕННОЕ ВЫРАЖЕНИЕ.
     Зельцман несколько секунд подумал.
     - Выгода от работы талоидов, за которую не платят, - сказал он.
     ПРОЦВЕТАНИЕ = БОГАТСТВУ В ЭТОМ КОНТЕКСТЕ? - спросила машина.
     - Богатству для всех талоидов, - ответил Зельцман.
     На дисплее появилось:
     ПРОСТИТЕ. ВЫ ПО-ПРЕЖНЕМУ НЕ  ПОНИМАЕТЕ.  ЗЕМЛЯНЕ  НЕ  ХОТЯТ  ПОЛУЧАТЬ
ВЫГОДУ  ОТ  НЕОПЛАЧЕННОЙ  РАБОТЫ  ТАЛОИДОВ.  ТИТАН  ДОЛЖЕН  РАБОТАТЬ  РАДИ
БОГАТСТВА ДЛЯ ВСЕХ ТАЛОИДОВ, КАК РАБОТАЕТ ЗЕМЛЯ ДЛЯ ТАЛОИДОВ.
     Зельцман вздохнул.
     - Убрать последнее слово. Вставить "землян". -  Машина  исполнила.  -
Хорошо, - одобрил Зельцман.
     "Переводчик", который соорудили и  продолжали  совершенствовать  Дэйв
Крукс, Леон Кихо и еще несколько инженеров, на самом деле не переводил, он
только помогал двум группам, чьи родные языки были не только непонятны, но
взаимно совершенно не слышны; "переводчик" приказывал компьютеру  записать
сказанное  и  понять  его   смысл.   Машина   сравнивала   узнаваемые   ею
последовательности звуковых сигналов человеческого голоса с записанными  в
компьютерной памяти последовательностями ультразвуковых сигналов талоидов.
Эта библиотека непрерывно пополнялась. Найдя нужный талоидный  эквивалент,
машина  синтезировала  соответствующий  ультразвуковой  ответ,  изменяя  и
частоту, и время сигнала, необходимые, чтобы перейти  от  одного  языка  к
другому. Машина совершала и  противоположный  процесс.  И  управлялась  не
сложным  набором  правил  грамматики,   а   просто   взаимным   согласием,
достигнутым методом проб и ошибок. Система эволюционировала,  и  начало  у
нее было очень примитивным.
     - Плохо сказать, - произнес говорящий овощ. - Лумиане не хотят  добра
от базз-базз  клаг-зззипп  робосуществ  даром.  Бакка-бакка  Робиа  трудно
работать и получить много хороших вещей для робосуществ  виии  чирррр  как
лумиа много работать для хорошевещных чикка-валла-чаг-чаг-чог лумиан.
     Тирг сосредоточенно размышлял.
     - Мне кажется, они нас не поняли, - сказал он. - Они считают, что  мы
боимся порабощения.
     - Их овощ, кажется, преувеличивает нашу озабоченность,  -  согласился
Клейпурр. - Я возражаю не против  того,  что  они  сделают  наших  роботов
рабами: они явно  могут  это  сделать,  если  захотят.  Они  считают,  что
робосущества - моя собственность, и я могу их продавать или обменивать.  А
они должны сами свободно решать свою судьбу.
     - А что это за "хорошие вещи", ради которых мы должны  работать,  как
работают они? - спросил Лофбайель.
     - Вероятно, оружие и другие приспособления для  уничтожения,  которые
они хвалят с такими затратами времени и усилий, - сказал Дорнвальд.
     Клейпурр покачал головой.
     - Защита  Картогии  для  меня  важна,  это  верно,  но  эти  торговцы
уничтожением, по-видимому,  считают,  что  мне  недоступны  более  высокие
стремления - только страсть к завоеванием и желание завладеть всей Робией.
Да, эти лумиане очень не похожи на Носящего и его товарищей. - Он взглянул
на  Тирга.  -  Скажи  лумианам,  что  нам  гораздо  полезней  было  бы  их
жизнетворное искусство; с этими знаниями мы  могли  бы  и  защищать  своих
граждан, и обучать их. Если лумиане хотят только нашей помощи в приручении
лесов, чтобы еще больше развить свои способности  к  сотворению  жизни,  с
нашей стороны справедливо просить понимания того, что они делают.
     Тирг протянул руку и нажал кнопку, раскрывающую уши говорящего овоща.
Загорелся слабый огонек: значит овощ слушает.
     -  Знание  жизнетворного  искусства  лумиан  для  нас   ценнее,   чем
количество оружия, большее, чем необходимо для защиты Картогии,  -  сказал
он. - Если лумиане хотят, чтобы робосущества помогли  им  приручить  леса,
робосущества хотят, чтобы лумиане помогли им понять леса.
     Переводчик превратил поток импульсов в цифры, передал их  компьютеру,
который разбил цифры  на  группы  и  сравнил  с  имеющимися  образцами  со
скоростью миллион сравнений в  секунду.  Когда  были  отобраны  подходящие
образцы, начало  разворачиваться  дерево  решений.  Чуть  позже  компьютер
сообщил через "переводчика":
     - Неясно базз-базз габба-габба, что значит "жизнетворное  искусство",
- сообщил говорящий овощ. - Хочу виии-фуу альтернативу.
     Тирг задумался, но ничего не мог придумать.
     - Дай новое слово, - сказал  он.  Овощ  уже  знал,  что  это  команда
попросить у лумиан замены одного  слова  другим.  Внутри  машины  началась
обычная процедура сравнения импульсов и выработки дерева решений.
     ТРЕБУЕТСЯ  ЗАМЕНА  АНГЛИЙСКОГО  СЛОВА,  появилось  на  экране   перед
Зельцманом.
     - Пусть опишет, - сказал Зельцман.
     - Просим описать, - сказал овощ Тиргу.
     - Знание, искусство, мастерство, сила, - ответил  Тирг.  -  Создание,
изобретение - изготовление машин. Понимание того,  как  действуют  машины.
Происхождение первой машины.  Как  стало  возможным  существование  первой
машины?
     На экране появилось:

               ФУНКЦИИ СУБЪЕКТ ДОБАВОЧНЫЕ ДАННЫЕ
               Знание Машины Первая машина -
               Изобретательность Операции/ее источник?
               операционные принципы?
               Понимание Конструирование Происхождение машины?
               (Господство?) Сооружение Невозможно?

     Зельцман несколько секунд изучал дисплей и ответил:
     - Наука  и  технология.  -  Он  решил,  что  в  метафизические  дебри
добавочных данных углубляться не будет.
     - Базз-виии лумианское слово вовумпоккапокка добро, хорошо, -  сказал
овощ Тиргу. - Нужно упростить лучше вуш вов.
     Тирг вспомнил свои слова и ответил:
     - Знание жизнетворного искусства для Картогии важнее оружия.
     - Теперь попробую говорить-читать базз-базз  бакка-бакка,  -  ответил
овощ.
     Зельцман прочел на экране:
     НАУКА И ТЕХНОЛОГИЯ НОУ-ХАУ ВАЖНЕЕ ГЕНУЭЗЦАМ, ЧЕМ  БОЛЬШОЕ  КОЛИЧЕСТВО
ОРУЖИЯ.  ЕСЛИ  ЗЕМЛЯНЕ  ХОТЯТ  ПОМОЩИ  ТАЛОИДОВ  В   УПРАВЛЕНИИ   МАШИННЫМ
КОМПЛЕКСОМ, ТАЛОИДЫ ХОТЯТ ПОМОЩИ ЗЕМЛЯН В ПОНИМАНИИ МАШИННОГО КОМПЛЕКСА.
     - Мы все в том же тупике, - сказал Ланг. - Не думаю, чтобы сейчас нам
удалось пройти дальше. По крайней перевод приобретает смысл, так что мы не
совсем зря трудимся. Я за перерыв на сегодня.
     - Я тоже, - послышался другой голос  по  радио.  -  Возвращайтесь  на
базу. Пора обедать.
     Жиро пожал плечами.
     - Хорошо. На сегодня все, - согласился он. -  Передайте  им,  что  мы
поняли их позицию,  но  у  нас  есть  некоторые  сложности,  и  мы  должны
подумать. И им стоит подумать: без соответствующей  защиты  никакой  Генуи
вообще не будет. Они  должны  понять,  что  им  нужно  в  первую  очередь.
Заканчивайте обычными благодарностями и любезностями.
     Когда  трудный  обмен  завершился  выражением  уважения  со   стороны
талоидов, все встали и обменялись прикосновением к рукам - этот обычай обе
стороны приняли как выражение приветствия и доброй воли. Техники выключили
электронное оборудование  и  освещение  до  следующего  раза,  французские
парашютисты, размещенные снаружи зала совещаний, вместе со стражей  Артура
окружили  земную  делегацию  и  хозяев-талоидов,  чтобы  проводить  их   к
экипажам. После заключительного обмена формальностями  земляне  уехали  на
свою базу.
     - Единственная возможность оказать давление на все население -  через
лидеров, - сказал  Жиро,  с  благодарностью  снимая  шлем  в  герметически
изолированной кабине. Машины проходили по окраинам Генуи.  -  Но  как  это
сделать, если лидер считает, что за одну ночь  может  шагнуть  в  двадцать
первый век и сразу стать цивилизованным? Я хочу сказать, что  их  культура
все еще варварская, она на столетия отстает от нашей и не способна  понять
технологию. Но как дать им понять это, убедить  их  быть  терпеливыми,  не
поставив при этом под угрозу все, чего мы уже добились? Проблема, Каспар.
     - Это результат мании  величия,  которую  они  приобрели,  общаясь  с
Замбендорфом и его командой, - мрачно ответил Каспар Ланг.  -  Его  нельзя
было подпускать к ним.
     - Я согласен, но этого уже не исправишь, - сказал Жиро. - Ну,  сейчас
он по крайней мере нам не мешает. Надеюсь, вы  загрузили  его,  и  он  нам
больше не сможет повредить.
     - Я об этом позаботился, - сказал  Ланг.  -  Осмонд  Перейра  и  этот
свихнувшийся  канадский  психолог  держат   его   связанным   все   время.
Сомневаюсь, чтобы у него были перерывы на еду и сон.
     - Значит, он не может вмешаться в наши переговоры с  Артуром?  -  для
уверенности переспросил Жиро.
     - Никакой. Если бы даже у  него  было  время,  как  он  может  что-то
сделать? Даже если сумеет уйти с корабля, с базы ему не выбраться.
     - Рад это слышать, Каспар, - сказал Ланг. - Ситуация и так достаточно
трудная.
     - Об этом не беспокойтесь, - уверенно сказал Ланг.


     В резиденции Клейпурра сам Клейпурр и все остальные вернулись  в  зал
совещаний и достали из укромного  места  в  шкафу  видящий  овощ,  который
Носящий оставил им в качестве прощального  дара,  возвращаясь  на  большой
небесный дракон за небом. Дорнвальд зажег  фиолетовый  лумианский  фонарь,
который позволяет овощу видеть, а Тирг  нажал  кнопку,  которая  открывает
глаз в драконе. Все в комнате ждали, с надеждой глядя на волшебное окно.


     В каюте на борту "Ориона" Осмонд Перейра и Малькольм  Уэйд  сидели  в
окружении блокнотов и листков, напряженно  смотрели  на  экран  компьютера
перед  собой  и  изредка  давали  команды  при  помощи  клавиатуры.  Экран
показывал попытки Замбендорфа, который находился в запечатанной комнате  и
не  имел  никаких  связей  с   окружающим   миром,   кроме   односторонней
компьютерной связи, определить содержимое запечатанных  конвертов,  наугад
отобранных  Перейрой,  угадать  последовательности  цифр  и   рисунки   на
специальных картах, а также рисунки обоих испытателей. Такая односторонняя
связь, по мнению Перейры и Уэйда, эффективно предотвращала  даже  малейшие
возможности их невольной подсказки Замбендорфу.
     На самом деле это не имело значения, потому что Джо Феллбург  снабдил
их каюту подслушивающими устройствами, а они  не  догадались  проверить  и
слишком  много  разговаривали.  Они  не  проверили  также,  не   была   ли
запечатанная каюта распечатана и занята кем-то другим, делающим  вид,  что
он Замбендорф... например, Тельмой и Клариссой: одна обычно отвечала через
терминал,  а  вторая   была   тут,   чтобы   первой   не   стало   скучно.
Экспериментаторам даже мысль о подделке не приходила в голову: зачем  это,
если Замбендорф действительно обладает такими способностями?
     И хоть процесс шел медленно, результаты  Перейра  и  Осмонд  получали
поразительные - во всяком  случае  этого  хватило,  чтобы  они  в  течение
нескольких дней были предельно заняты. В  этом  собственно  и  заключалась
главная идея.
     В своей каюте Замбендорф беспокойно расхаживал от стены  к  стене,  а
Отто Абакян и Джо  Феллбург  расшифровывали  запись  переговоров,  которую
сделал второй "переводчик",  спрятанный  в  зале  совета  Артура.  Прибор,
который  на  прощание  подарил  Замбендорф   талоидам,   был   результатом
совместных усилий: сооружен Джо Феллбургом с помощью сборочных чертежей  и
программ, подаренных Леоном  Кихо,  плюс  запасные  части,  данные  Дэйво