что за нами ведется постоянное пристальное наблюдение.
     - Что будем делать дальше? - спросила Даун.
     - Пару часов назад я получил записку от управляющего одного из здешних казино. Он приглашает нас посетить его заведение и даже предлагает небольшой кредит, на тот случай если у нас существуют сложности с наличностью. Так что последуем совету графа и попробуем немного отдохнуть и расслабиться или, по крайней мере, попытаемся создать такое впечатление у лиц, ведущих наблюдение за нами. Кто знает, где и когда появится посланец от нашего хозяина. В казино постарайтесь не задавать лишних вопросов и не делать резких телодвижений.
     - А как мы себя поведем, если неприятности все же возникнут?
     - Думаю, что мы сумеем с ними справиться. Со своей стороны, я позаботился принять кой-какие меры предосторожности. - Дункан извлек из внутреннего кармана миниатюрный радиопередатчик. - Точка выхода всего в двух днях пути от Кайеннисана. Трейн поручил одному из наших людей вести регулярный мониторинг околопланетной активности. А мой приятель, тот самый, который снабдил меня всеми этими милыми игрушками, имеет в своем распоряжении мощный передатчик. В случае необходимости он немедленно передаст Трейну наше сообщение.
     - И... что же дальше? - поинтересовался Хаукс.
     - Трейн и его ребята готовы выступить в любой момент.
     - Но даже при самом удачном раскладе им потребуется пара дней, чтобы оказаться здесь.
     - До этого еще надо дожить, Гарт. Не будем торопить события. Что-нибудь придумаем.
     Дункан нажал едва заметную кнопку на крышке чемоданчика и извлек из потайного отделения крупную пачку кредиток. - У каждого из вас будет с собой по десять тысяч. Этого вполне достаточно, чтобы выглядеть как подобает чемпионам Игр. Сыграйте, выпейте что-нибудь, ну и, конечно, смотрите в оба. В этих казино порою можно узнать весьма любопытные сведения.
     - Отправимся все вместе или поодиночке? - деловито осведомился Бовос, пряча пистолет и деньги во внутренний карман своего мундира.
     - На мой взгляд, нам лучше пока не расставаться.
     - В форме или в штатском?
     - Лучше в форме. Если приглашение хозяина казино всего лишь предлог, чтобы посланец нашего Лорда мог встретиться с нами, избавим его от лишних хлопот. В наших мундирах нас легко засекут в любой толпе. Есть еще вопросы?
     - Есть, - объявил Бовос решительно, предварительно обменявшись быстрым взглядом с Хауксом, который в знак своего полного одобрения согласно кивнул головой. - Нам пора поговорить откровенно, Дункан.
     - Никаких проблем. Выкладывайте, что у вас на уме, - согласился Кальма, усаживаясь на кровати.
     Бовос откашлялся, собираясь с мыслями.
     - Первые сомнения появились у нас после того, как ты с поразительной легкостью отклонил сразу несколько контрактов, хотя среди них были и весьма интересные предложения, - начал Бовос.
     - Все правильно, но я думал, что лучше подождать по-настоящему крупного дела.
     - Так-то оно так, - согласился Хаукс, в свою очередь вступая в разговор, - но кое-какие подозрения возникли у нас и в отношении Трейна. Например, почему некоторые из наших ребят величают его капитаном. Я уже не говорю о том, что, если не считать присутствующих сегодня здесь, все они вели себя скорее как профессиональные военные, нежели наемники. Не забывай, что и Бовос и я еще недавно сами служили в регулярных войсках и глаз у нас наметанный. Профессиональные солдаты двигаются, говорят и даже думают иначе, чем наемники. Те продают свои услуги ради денег и отчасти, может быть, ради привычки к жизни такой, но они никогда не отличаются чувством особой лояльности по отношению к части, в которой служат. Не надо было обладать особо острым зрением, чтобы заметить, что Вилльерс, Блике, да и другие тоже были необычайно предупредительны по отношению к Трейну. Не пытайся отрицать этого, Дункан. Бовос обратил на это внимание еще раньше меня.
     Кальма сокрушенно вздохнул. Он давно уже ожидал нечто подобное. Оставалось лишь удивляться, что потребовалось столько времени, чтобы неясные подозрения Бовоса и Хаукса наконец обратились в уверенность. Официальная легенда, служившая прикрытием их миссии, рухнула как карточный домик. У него не было даже времени на то, чтобы проконсультироваться с Трейном и договориться о том, как ему следует поступить в этом случае. Оставалось действовать на свой страх и риск. Правда, он успел уже приглядеться к сидевшей сейчас напротив него троице и в принципе не слишком опасался своей откровенности.
     - Мы знакомы сравнительно недавно, - начал он свой рассказ, - но мы вместе участвовали в нескольких тяжелых поединках и научились доверять друг другу. Хаукс и ты, Бовос, конечно, много раз слышали об Ордене Рыцарей Внутренней Сферы, хотя для Даун мои слова, возможно, будут и неожиданностью...
     В немногих словах он рассказал им о планах Томаса Марика создать элитную воинскую часть из лучших воинов Внутренней Сферы, задачах и недолгой истории самого Ордена.
     - Но это еще не самое главное, - продолжал он, переходя к основной части своего повествования.
     Ему потребовалось немало времени, чтобы рассказать о событиях последних месяцев, опустив лишь некоторые детали, о которых он не считал себя вправе упоминать вообще. Никто и не думал перебивать его. Когда он закончил, наступило продолжительное молчание.
     - Могу лишь добавить, - продолжал Дункан, убедившись, что никто из присутствующих не собирается брать слово, - что я тоже кое-что знаю об обычаях и жизни наемников. На мой взгляд, ты тоже не слишком подходишь под их стандарт, Хаукс.
     Хаукс пожал плечами и неожиданно рассмеялся.
     - Я гауптман Гарт Хаукс, командир звена Первого батальона полка Ландскнехтов Креста. Или, точнее, был им, когда эти неопознанные рейдеры уничтожили мою команду на Валексе. Я и сегодня остаюсь Ландскнехтом. Мой командир прислал меня на Периферию практически с тем же заданием, что получил и ты, Дункан. Выяснить, что происходит на самом деле.
     Скажу сразу, что никто из моего полка никогда не верил в подлинность так называемых рыцарей. Но ребята из нашей секретной службы были слишком обеспокоены событиями на Маршруте Скаи, и одному Богу известно, в каких еще мирах, чтобы оставить их без внимания. Послать меня на разведку было одним из способов докопаться до истины. Галатея была идеальным местом для охоты за организатором этих рейдов. Мне было ясно, что рано или поздно ему придется послать туда своих представителей с целью вербовки новых рекрутов для пополнения своих рядов. - Хаукс на мгновение запнулся. - Не могу только понять, как тебе удалось вычислить меня. Я-то был уверен, что неплохо справился со своей ролью.
     - Ну а ты, Бовос? Полагаю, что ты расскажешь нам о том, что был с Восточными Гусарами во время налета на Широ-3. Я размышляю на эту тему с первого дня нашего знакомства.
     Бовос кивнул.
     - Моя собственная история отличается от той, что рассказал нам Хаукс, только в одном. Я подал в отставку и явился на Галатею по собственной инициативе. Чтобы отомстить за моих людей, необходимо было выяснить, кто, в конце концов, стоит за всей этой чертовщиной. Без этого я просто не смог бы жить дальше.
     - Мы как раз подошли к самому интересному моменту нашей беседы, - заметил Хаукс. - Что, если этот, с позволения сказать, Лорд находится сейчас на Кайеннисане? Не можем же мы одни сражаться с целой армией солдат, боевых машин, местной Службой безопасности и еще черт знает с кем, входящим в свиту этого ублюдка.
     - Верно, но, насколько мне известно, Трейн уже успел передать донесение о ситуации на планете. Полк Гусар Регулана расквартирован на Тибере, всего на расстоянии одного прыжка от Кайеннисана. Большинство Рыцарей ожидают приказа о выступлении на Марике, и это тоже не так уж далеко отсюда. Всем войскам Лиги отдан приказ находиться в состоянии боевой готовности и при необходимости оказать содействие нашей миссии. Никто на Кайеннисане не в силах противостоять такой армии.
     - Я неплохо знаю Гусар Регулана, - заметил Бовос, - на мой взгляд, это одно из лучших подразделений Лиги.
     - Но я не думаю, что дело зайдет так далеко, - добавил Дункан. - Кайеннисан неподходящее место для секретной базы фальшивых Рыцарей. По моему мнению, это всего лишь один из перевалочных пунктов для переправки новобранцев к логову их хозяев. Поэтому нам не остается пока ничего другого, как тратить денежки в свое удовольствие и ждать дальнейшего развития событий.
     - Будем надеяться, что нам не придется ждать слишком долго, - проворчал Бовос.
     - А что скажешь ты, Даун? - спросил Дункан, поворачиваясь к молодой женщине. - Ты внимательно выслушала наши истории, но сама не произнесла ни слова. Когда мы с Трейном говорили о тебе, мы пришли к выводу, что, по всей вероятности, ты была среди кланеров, атаковавших Камбрес.
     Даун горделиво вскинула белокурую голову.
     - Ты угадал, Дункан. Я стала изгнанницей из-за событий на Камбресе. Это я вела в бой тринарий Стальной Гадюки. Я осталась в живых, но почти все мои воины полегли на поле боя. После того, что я услышала сегодня, я понимаю, что стало причиной моего позора.
     Человек без чести не может быть воином. И я не успокоюсь, пока не найду способа восстановить свое доброе имя. Я еще не знаю, как я это сделаю, но сделаю обязательно. В настоящее время я не принадлежу ни кланам, ни вашей Лиге, но, на мой взгляд, ты, Дункан, взялся за благородное дело, и со своей стороны я готова сделать все от меня зависящее, чтобы способствовать успеху миссии, если, конечно, ты все еще считаешь меня членом своего отряда.
     Дункан встал с кровати и подошел к молодой женщине.
     - Отныне ты одна из нас, Даун, - сказал он, протягивая ей руку.
     Она печально опустила голову, но все же не отказалась от рукопожатья.
     - Нет, Дункан. Я сражалась рядом с тобой и уважаю тебя, но я не принадлежу вашему миру. Сейчас у нас одна дорога, но это лишь временно.
     Дункан повернулся к Хауксу и Бовосу.
     - Ну а что скажете вы, вольнорожденные?
     - Мы одна команда, - сказал Хаукс, кладя свою руку поверх рук Даун и Дункана.
     - Одна команда, - повторил Бовос, добавляя свою. XXII
     Лакки-Сити
     Кайеннисан
     Граница Протектората, Лига Свободных Миров
     8 июня 3057 г.
     - Леди снова выиграла!
     Даун быстро усвоила основные принципы игры, но в целом оставалась равнодушной к ней. Азарт игры был для нее лишь бледным подобием того упоения, которое охватывало ее во время битвы. Тем не менее она согласилась принять в ней участие, исходя из того, что такой опыт может оказаться полезным ей в будущем. Она вручила несколько си-кредиток молодому человеку, стоявшему у стола, и взамен получила предложение выбрать себе два любых номера. Ее выбор был должным образом занесен в память компьютера, и после того, как и другие игроки сделали свои ставки, молодой человек запустил большое колесо, водруженное на постаменте, расположенном возле стола. По ободу колеса были нанесены цифры от единицы до ста. Колесо завертелось, постепенно замедляя свою скорость, пока не остановилось совсем. Номер, оказавшийся напротив маленькой стрелки, считался выигравшим.
     Даун угадала его два раза подряд!
     - Я не верю своим глазам, Красота и Удача в одном лице, - произнес смуглый человек, стоявший рядом с Даун.
     Даун уже была готова поставить на место зарвавщегося вольнорожденного, но вовремя вспомнила напутствие Дункана. Она ограничилась тем, что окатила его ледяным взглядом и с достоинством отошла от стола.
     Дункан тем временем развлекался за карточным столом, чувствуя, как и всегда в таких случаях, необычайный прилив сил.
     На Кайеннисане было множество казино, но, пожалуй, самым популярным и посещаемым было именно то, в котором они сейчас находились, - "Пещера". Здесь никогда не ограничивали верхний предел ставок. Судя по первому впечатлению, оно ничуть не изменилось со времени его последнего визита в Лакки-Сити. Вопреки своему зловещему названию, это было роскошное помещение, украшенное и оборудованное всем, что можно было достать за деньги, причем за очень большие деньги.
     Бесплатная выпивка также была наивысшего качества, а так как активность посетителей была, как правило, прямо пропорциональна количеству выпитого, то и владельцы внакладе тоже не оставались. Воспользовавшись незначительной заминкой в игре, Дункан сделал знак хорошенькой официантке вновь наполнить его бокал.
     Бовос меланхолично стоял у фиолетового бархатного каната, окружающего стол, за которым играл Кальма. Каждый столик, стоявший в обширной зале, был окружен таким же чисто номинальным барьером, призванным избавить игроков от внимания особо настырных зрителей.
     Наблюдая за тем, как Дункан играл в драке, одну из наиболее популярных карточных игр на всей территории Лиги, Бовос печально перебирал в памяти бесчисленные вечера за карточным столом, которые он провел вместе со своими товарищами по казарме, бесконечные истории, анекдоты и соленые шутки...
     Насколько он мог судить со своего места, Дункан играл по-крупному... и выигрывал.
     Хаукс, не увлекавшийся азартными играми, немного побродив по залу, присоединился к приятелю и теперь стоял рядом...
     - Кто будет брать прикуп, господа? - осведомился крупье, маленький нервный человек, мало подходивший, по мнению Дункана, для исполнения своих профессиональных обязанностей.
     - Прикупаю, - объявил продавец тканей с Тамаринда, сидевший напротив. Это был малопривлекательный человек с одутловатым потным лицом и тонкими губами, за которыми поблескивало два ряда золотых зубов. Он уже проиграл подряд несколько партий и изо всех сил старался отыграться.
     - Я пас, - объявил четвертый участник игры, бросая свои карты на стол. Насколько было известно Дункану, это был крупный чиновник с Атреуса, проводивший на Кайеннисане свой отпуск.
     Крупье слегка поморщился, когда Дункан открыл свои карты.
     - Похоже, у вас сегодня счастливый день, мистер, - пробормотал он, делая неудачную попытку улыбнуться.
     - Итак, я снова в проигрыше, - кисло заметил тамариндианин. - Даже не верится. У себя на родине я считаюсь одним из лучших игроков.
     - Счастье переменчиво, - успокоил его Дункан, пытаясь разрядить и без того накалившуюся атмосферу. - Попробуйте еще раз.
     Он пододвинул поближе к себе выигранные деньги и задумчиво посмотрел на сидевших рядом с ним людей.
     Слов нет, сегодня ему везло, может быть, даже немного слишком, но во всяком случае не настолько, чтобы быть заподозренным в нечистой игре. Пожалуй, сейчас самое лучшее заканчивать игру.
     - Благодарю вас, господа, за ваше содействие повышению моей кредитоспособности, - произнес он шутливо, - но боюсь, что мне придется прекратить игру. Я перенес трудное путешествие и только сегодня утром прибыл в этот город. Желаю всем вам доброй ночи.
     - Подождите, - завопил тамариндианин, - вы не имеете права уходить, прежде чем я не проверю записи нашего крупье. Этот человек мне подозрителен.
     - Меня это не касается, - возразил Дункан, делая попытку встать из-за стола. - Улаживайте сами свои дела.
     Но прежде чем он успел осуществить свое намерение, тамариндианин резко наклонился вперед и выхватил из руки маленького крупье листок с записями сыгранных партий и впился в них глазами.
     - Так я и знал, - заорал он. - Вы оба в сговоре. Крупье намеренно подыгрывал вам.
     Он продолжал кричать, требуя немедленного появления управляющего.
     К удивлению Дункана, крупье тут же подтвердил брошенное ему в лицо обвинение.
     Да, он действительно проявил преступную слабость, согласившись войти в сговор с мистером Кальма с целью обобрать до нитки остальных участников игры.
     Двое охранников, перешагнув заградительный барьер, тут же выросли за спиной торговца тканями.
     - Взять их! - распорядился тамариндианин.
     Только сейчас до Дункана дошло, что он стал жертвой банального заговора, заранее спланированного его соседями по карточному столу.
     Один из охранников потянулся за пистолетом, но в ту же секунду просвистевший в воздухе кинжал почти по самую рукоятку вонзился ему в грудь. Дункан узнал оружие Хаукса, которое тот демонстрировал ему за пару часов до посещения казино. Второму охраннику все же удалось вытащить свой пистолет, но пустить его в ход ему так и не пришлось. Раздался негромкий хлопок выстрела, и на лбу у него мгновенно появилось небольшое отверстие. Охранник покачнулся, и его крупное тело с грохотом рухнуло на каменный пол.
     Воспользовавшись поднявшейся суматохой, Хаукс и Бовос протолкались к месту, где стоял Дункан.
     - Где Даун? - рявкнул Хаукс.
     - У нас нет времени на ее поиски, - отвечал Дункан. - Пора сматываться отсюда. Даун сама разыщет нас.
     - Сохраняйте полное спокойствие, леди.
     Даун почувствовала, как дуло пистолета воткнулось ей между ребер. Голос принадлежал человеку, заговорившему с ней в начале вечера у стола, где она играла в рулетку.
     - Мне поручено убить вас при малейшей попытке сопротивления.
     Реакция Даун была молниеносной. Резко развернувшись на каблуках, она ударом локтя выбила пистолет из рук незадачливого бандита. Одновременно ребром второй руки она нанесла ему рубящий удар по переносице. Было слышно, как хрустнула кость. Лицо ее противника исказилось от боли, и он с воем упал на колени.
     Даун было почти стыдно за него.
     "Эти вольнорожденные, - подумала она с презрением, - думают, что они крутые парни, но против настоящего воина они не лучше, чем аркадийские крысы".
     Люди испуганно шарахались в стороны и торопливо уступали им дорогу, пока Дункан, Хаукс и Бовос бежали по направлению к выходу из казино.
     Дункан не прочь был бы найти среди встречных и давешнего тамариндианина, но торговец, сделав свое грязное дело, словно сквозь землю провалился.
     Когда они были уже у самой двери, двое агентов секретной полиции, вооруженные скорострельными карабинами, преградили им дорогу.
     - Только этого нам еще не хватало, - проворчал Дункан, послушно поднимая руки над головой.
     - Эти подонки даже не считают нужным предварительно выяснить, что происходит, - буркнул Хаукс, следуя примеру своего товарища.
     - Полагаю, что кинжал у тебя в руке говорит сам за себя, - пошутил Дункан.
     Перед бегством Хаукс вытащил свой нож из груди охранника и до сих пор продолжал держать его в руке. На лезвии кинжала сохранились следы крови.
     На самом деле Дункан склонен был заподозрить, что патрульные даже не обратили внимания на кинжал Хаукса. Несомненно, что их появление на месте событий в самый последний момент было составной частью общего, в деталях продуманного плана.
     Он улыбнулся, заметив Даун, направлявшуюся в их сторону с пистолетом в руке.
     - Леди, вас это не касается. Убирайтесь отсюда, - рявкнул один из полицейских.
     Вместо ответа Даун спустила курок.
     Полицейский уронил карабин и, обхватив руками живот, сполз на пол. Его напарник допустил роковую ошибку, повернув голову, чтобы убедиться в том, что, собственно, явилось причиной инцидента. Этого мгновения оказалось вполне достаточным для Бовоса, чтобы выхватить свой пистолет и выпустить пару пуль в потерявшего бдительность противника. Второй патрульный упал рядом со своим коллегой.
     - Быстро уходим отсюда, - крикнул Дункан, - иначе сюда сбегутся все полицейские Лакки-Сити.
     Больше никто не пытался остановить их. Посетители казино думали только об одном, как бы поскорее убраться из опасного места.
     Выбежав на улицу, друзья заметили стоявшую на углу полицейскую машину.
     - Чего ради нам ходить пешком, - заметил Дункан, подмигивая Бовосу. Не долго думая, Бовос распахнул дверцу и, схватив за воротник мирно посапывавшего шофера, выбросил его на улицу.
     - Куда теперь, Дункан? - спросил он, усаживаясь на сиденье водителя.
     - Разрази меня гром, если я знаю: Для начала нам следует просто убраться отсюда подальше, а там уже решать, что делать.
     Дункан вытащил из кармана своего мундира маленький радиопередатчик.