е-то время вокруг  нашей
планеты.  Упадут  ли  затем  на нас или на красных,  будет зависеть от
координат их орбиты.
     - Настоящий  дамоклов  меч!  - вздыхает кто-то.  - Сиди,  значит,
теперь в этих крысиных норах и жди,  когда обрушатся на тебя  свои  же
термоядерные чудовища?
     - А зачем же гадать,  на кого и когда они обрушатся?  - спрашиваю
я.  -  Для  того  чтобы  узнать  это,  достаточно  дать  задание нашим
электронным машинам, и они совершенно точно вычислят это.
     Президент резко поворачивается к доктору Рэллэту.
     - Ваше мнение, доктор?
     - Генерал  Рэншэл  прав  - электронным вычислительным машинам под
силу такая задача.  При условии, конечно, что ракеты летят теперь лишь
по  инерции  и  не  подвергаются  воздействию гравитационных установок
красных.  Я лично совершенно уверен, что так оно и есть на самом деле.
Видимо,  генерал  Фэйт  действительно  поторопился  нажать  "кнопку" и
ошибся в расчете траекторий наших ракет.  Весьма возможно  также,  что
подвела его электроника. Случалось ведь такое...
     На какое-то  время  убежище  президента  погружается  в   тишину.
Нетрудно догадаться,  о чем думают загнанные в подземелье люди. Да они
и не скрывают этого.  А вон тот почтенный  сенатор,  стоящий  лицом  к
совершенно голой стене, наверно, вообще потерял способность думать про
себя.
     - Что же это получается такое? - растерянно бормочет он. - Если у
красных действительно имеется гравитационное оружие,  то как бы и  чем
бы  мы  в  них  ни  стреляли,  это  равносильно стрельбе в собственную
голову...
     - Да что вы бубните все о каких-то гравитационных установках?!  -
возмущается   начальник   генерального   штаба.   -   Красные    могли
какими-нибудь  импульсами просто нарушить работу всех приборов системы
управления нашими ракетами.  От этого все  данные,  поступающие  в  их
счетно-решающее устройство от акселерометров и интеграторов,  ни черта
уже не стоили бы,  конечно.  Мало того... Э, да что теперь говорить об
этом!
     - А я все-таки думаю, что у красных есть гравитационное оружие, -
упрямо   трясет   головой   сенатор.  -  В  противном  случае  они  не
ограничились бы одним только расстройством  системы  управления  наших
ракет,  а  обрушили бы на нас свои ракеты.  Я вообще молю теперь бога,
чтобы у них было именно гравитационное оружие...
     - Да   вы,   видно,   совсем  спятили!  -  возмущается  начальник
генерального штаба.
     - Нет,  господин  генерал,  я  не  только не спятил,  а напротив,
поумнел  за  это  время.  И  я  бы   посоветовал   нашему   президенту
незамедлительно  обратиться  с  посланием  к  красным и попросить их с
помощью этих  гравитационных  установок  вышвырнуть  наши  злосчастные
ракеты  за пределы планеты.  С этого,  кстати,  можно было бы и начать
первый этап всемирного разоружения...

     Проходит еще один полный тревог день.  Только к концу  его  самым
совершенным  нашим  машинам  в Главном вычислительном центре удается с
достаточной точностью  определить,  куда  же  в  конце  концов  упадут
ракеты.  И  в  тот  же  день,  несмотря  на позднее время (уже почти в
полночь),  собирается  экстренное  заседание  конгресса.   Слово   для
сообщения   о   результатах   вычислений   предоставляется   директору
вычислительного центра доктору физико-математических наук Свифту.
     Видимо, стараясь   хоть   как-нибудь   смягчить   неблагоприятные
результаты вычислений,  Свифт начинает  издалека,  но  его  тотчас  же
перебивают выкриками:
     - Ближе к делу, доктор!
     - На кого они упадут в конце концов, черт их побери!
     - Может быть, действительно как-нибудь покороче? - шепчет доктору
Свифту председательствующий.
     - Хорошо,  джентльмены,  я скажу совсем коротко.  Не  стану  даже
комментировать  своего  сообщения.  Ракеты  упадут  на  наш континент,
господа!
     Несколько секунд  длится  буквально гробовая тишина.  Нарушает ее
чей-то истерический вопль:
     - Доигрались!..
     - Но,  позвольте,  разве их нельзя сбить?  - спрашивает кто-то из
конгрессменов.  -  Есть  же какие-то противоракетные средства?  Мы без
конца ассигновали деньги на их усовершенствование.
     - Генерал  Фэйт  запустил  как  раз такие ракеты,  которые нельзя
сбить никакими антиракетами, - отвечает на его вопрос военный министр.
- Во всяком случае, на испытаниях они были признаны неуязвимыми.
     - Остается, значит, уповать только на господа бога?..
     - А  ведь  еще совсем недавно один мудрый человек,  известный наш
ученый,  предупреждал нас,  - мрачно произносит сидящий со мной  рядом
старик  с  профессорской  внешностью.  -  Если  у нас все еще мышление
пещерного человека,  заявил он, то мы можем избежать катастрофы, поняв
лишь  одно:  наука уничтожила расстояния и все мы живем теперь в одной
пещере, на стене которой давно уже следовало повесить записку:
    "Играть с атомными бомбами в этой пещере строго воспрещается"!
     Москва - Переделкино