екрасному языку Великих,
ничего более.

В этот же момент Солут Мек Кем вновь появился на голографическом экране.

- Я буду разговаривать с недофойтанским созданием, - объявил он.

- Мы называем себя людьми, - ехидно заметила Дженнифер. Великие, извращенцы
ли, нет ли обладали не меньшим высокомерием, чем их потомки.

Солут Мек Кем с презрением заметил:

- Создание, мне совершенно все равно, как вы называете себя. Тем не менее
твои утверждения заинтересовали меня. Это правда, что фойтанцы встречались
с твоим видом раньше. Как ты справедливо заметила, они были необыкновенно
звероподобными и были занесены в список на истребление. Почему оно не
состоялось, это действительно в некоторой степени загадка для меня.

Дженнифер открыла было рот, но быстро его закрыла. Услышать, что твой вид
могли истребить, когда человеческая цивилизация только зарождалась, такое
известие сразу не переваришь. Пока она, потрясенная услышанным, молчала, в
разговор вступил Айсур Айсур Рус:

- Не сомневаюсь, что начались Самоубийственные войны, которые и помешали
фойтанцам в то отдаленное время выполнить задуманное.

- Самоубийственные войны? - На этот раз была очередь Солут Мек Кема
задуматься. Неудивительно, что фойтанца озаботило услышанное.

- Самоубийственные войны, - повторил Айсур Айсур Рус. Он отдал приказ в
командный центр. Перед ним появилась голографическая звездная карта. - Это
область, в которой когда-то обитали фойтанцы, верно?

- Нет. Подождите... Да, действительно так, - сказал Солут Мек Кем. - Мы
обычно ориентируем наши карты в другом направлении, поэтому я не сразу
понял.

- Еще один факт о Великих, которого мы не знали, - вполголоса заметил Айсур
Айсур Рус, прежде чем вернуться к предмету разговора. - А здесь показаны
планеты, про которые известно, что они населены фойтанцами сейчас.

Несколько светящихся точек, которые Дарнил Дарнил Лин уже когда-то
показывал Дженнифер на Одерне, вновь зажглись перед ней. Айсур Айсур Рус
сказал:

- На всех остальных планетах в пределах нашей области космоса
представителей нашего вида не осталось, а кое-где исчезли даже разумные
дофойтанские формы жизни.

- Еще одна ложь водранов, призванная запутать меня, - не поверил Солут Мек
Кем.

- Если вы организуете информационный канал связи с нами, то мы снабдим вас
документальными доказательствами, достаточными, чтобы изменить ваше мнение,
- невозмутимо продолжал Айсур Айсур Рус. - Мы не смогли бы приготовить
такой объем информации заранее, чтобы обмануть вас, вы это поймете потому,
что мы представить себе не могли, что обнаружим вас живыми внутри башни, и
еще меньше ожидали, что вы окажетесь квопиллами.

Более гибкий, чем большинство представителей его вида, Айсур Айсур Рус все
же не смог удержаться от того, чтобы не обозвать их этим противным словом.

- Пересылайте ваши данные, - сказал Солут Мек Кем. - Мы на "Мести"
воздержимся от того, чтобы уничтожить вас, пока не оценим вашу информацию.
У вас нет космических кораблей, и вы не сумеете бежать. Но горе вам, если
мы обнаружим обман. Это лишь отягчит вашу участь.

"Какая участь может быть хуже, чем уничтожение?" - удивилась Дженнифер. Она
не стала высказывать свою мысль вслух. Вдруг у фойтанцев был ответ на этот
вопрос.

- Ты обратила внимание на название корабля? - заметил Бернард Гринберг. -
Древние фойтанцы, которые возвели Великое Неизвестное, должно быть,
допускали, что их сторона может проиграть войну. Я не удивлюсь, если они
допускали, что победивших не будет вообще.

Дженнифер подумала о карте, которую Айсур Айсур Рус показал Солут Мек Кему.
Она подумала о тех огромных космических пространствах, которыми фойтанцы
когда-то управляли, и о той жалкой горсти планет, на которых они обитали в
настоящее время. Она думала о том, сколько же представителей других видов
должны были уничтожить фойтанцы за время существования империи, о том, с
каким спокойствием Солут Мек Кем заметил, что люди были в этом списке. Она
тихонько шепнула:

- Возможно, это было бы даже к лучшему.

- Возможно, да, - согласился Гринберг.

Фойтанцы в командном центре, казалось, опять напрочь забыли про то, что
Дженнифер помогла им всего минуту назад. "Чего еще можно было от них
ожидать", - подумала Дженнифер, однако она не могла заставить себя
рассердиться на них. Она лишь подумала, о том, как бы было хорошо, если бы
фойтанцы никогда не услышали ее имени. Прошло не меньше получаса, прежде
чем Солут Мек Кем вновь появился на экране.

- Наши компьютеры проанализировали и просуммировали переданную вами
информацию. Проблема кажется нам более сложной, чем представлялось до сих
пор.

То, что фойтанец сделал даже такое небольшое признание, свидетельствовало
об испытанном глубоком потрясении. Дженнифер в одно мгновение представила
себе, что он сейчас чувствовал. Однако она сильно сомневалась, что Павасар
Павасар Рэс или Воскоп В Вард хоть на секунду задумались над тем, что ему
пришлось пережить. Они, возможно, восприняли его слова всего лишь как
признак слабости. Прежде чем кто-либо из них заговорил, Дженнифер
взобралась на пластиковый контейнер и громко сказала:

- Следовательно, Солут Мек Кем, вы согласны, что благоразумней
договориться, чем пытаться сбивать каждый космический корабль с каждой
планеты, на которой остались фойтанцы, сохранившие знания о космических
полетах?

Павасар Павасар Рэс заворчал на нее. Воскоп В Вард зарычал и сделал шаг в
ее направлении, выпустив когти.

Дженнифер чувствовала себя как Майлз Форкосиган - слишком маленькой и
чрезвычайно хрупкой. Как действовал бы в данном случае герой
среднеанглийских научно-фантастических романов? Смелость - единственное,
что могло бы спасти его.

Она поторопилась продолжить, чтобы не дать кому-либо из фойтанцев сказать
хоть слово:

- Мирная конференция кажется мне подходящим решением, я думаю, вы все с
этим согласны, не так ли? Никто из современных фойтанцев не сможет получить
технологические достижения Великих, если не будет мира, так как, уничтожив
"Месть", они уничтожат вместе с ней и свои надежды постигнуть тайны
Великих. И вы, фойтанцы из далекого прошлого, будете лишь гонимыми во всей
этой области до тех пор, пока вы не договоритесь хоть о каких-то условиях
со своими нынешними сородичами.

- Мир с водранами? Никогда! - заявил Солут Мек Кем.

- Переговоры с квопиллами? Да скорее я своими когтями вспорю себе брюхо! -
высказался от имени противной стороны Воскоп В Вард.

Дженнифер угрюмо ждала, какие высокопарные слова выберет Павасар Павасар
Рэс для выражения своей агрессивности. Но прежде чем уважаемый глава рода
успел начать свою напыщенную речь, в разговор вмешался Айсур Айсур Рус:

- За исключением переговорных устройств, я не вижу другого способа, который
позволит нам вести переговоры, избегая желания отомстить. - Опять у него
хватило здравого смысла, чтобы удержаться от оскорблений, он, вне сомнений,
был самым рассудительным среди фойтанцев. - Если мы встретимся с ними в
одной комнате, их запах вызовет у нас только одно желание - убивать, а наш,
в свою очередь, окажет такое же действие на них.

Дженнифер почувствовала, что хочет расцеловать Айсур Айсур Руса независимо
от того, насколько противным ему это покажется. "Как" - эту проблему можно
решить, тогда как "никогда" оставляет слишком мало места для переговоров.
Она тут же предложила:

- Если вы пожелаете встретиться лицом к лицу, что, как я вижу, вы просто
обязаны сделать, то не могли бы вы использовать фильтры для носа, которые
предохранят обе стороны от запаха друг друга?

- Но мы все равно будем знать, что они квопиллы, - возразил Павасар Павасар
Рэс.

Воскоп В Вард высказался более решительно.

- Я буду чувствовать вонь, идущую от этих извращенцев, даже если мне отсечь
нос.

Солут Мек Кем, кажется, проявлял не больше энтузиазма. Квопилл заявил:

- Лучше уничтожить всех водранов и заселять область заново фойтанцами,
которые не опустились до уровня деградации и упадка.

- Это вы опустившийся вид, вы квопиллы, - не остался в долгу Павасар
Павасар Рэс.

Дженнифер почувствовала, что они удаляются от обсуждаемого вопроса, и
требуется ее неотложное вмешательство. Она принялась урезонивать и тех и
других:

- Не думаете ли вы, квопиллы и водраны, что обе стороны и так уже
отличились здесь в деле истребления? Айсур Айсур Рус, покажите еще раз
карты вашей области во времена Великих и нынешние.

Айсур Айсур Рус выполнил ее просьбу. Несколько светящихся точек на том
месте, где был огромный светящийся шар, говорили сами за себя. Еще один
круг войны такой интенсивности - и фойтанцев, независимо от их сексуальных
наклонностей, вообще не останется в живых. Проекции были достаточно
наглядными, чтобы даже эти кичливые чужеземцы призадумались.

Павасар Павасар Рэс, похоже, понял это. Он изрек:

- Квопиллы, вы можете уничтожить нас здесь, на Гилвере, но я сомневаюсь,
что вы сможете уничтожить все наши планеты без угрозы, что и сами будете
уничтожены.

Однако Воскоп В Вард завел прежнюю песню:

- Давайте сразимся с ними сейчас. Чем больший урон мы нанесем им, тем легче
будет задача для тех, кто придет после нас.

"Да, - подумала Дженнифер, - некоторые, похоже, не желают осознавать весь
драматизм положения". Но даже один из советников Воскоп В Варда отозвал
главнокомандующего в сторону и стал что-то настойчиво ему говорить.

Солут Мек Кем тоже был вынужден признать:

- Слишком грустный выбор: галактика без фойтанцев или полная проклятыми
водранами. Мы посовещаемся и решим, что для нас лучше.

Изображение на экране погасло.

- Переговоры с квопиллами! - Павасар Павасар Рэс покачал головой, почти как
человек в замешательстве и унынии. - Кто бы мог предположить, что можно
дойти до такого?

- Прошу простить меня за то, что я скажу, но есть один предмет, который
фойтанцам действительно необходимо изучить, - это дипломатия, - заметил
Бернард Гринберг. - Великие, кажется, никогда не прибегали к ее услугам,
они всегда считались только со своим мнением, а другие расы или вырезались,
или им отводилась участь рабов. И вот, когда они раскололись на квопиллов и
водранов, оказалось, что единственное, что они знали, так это то, что если
кто-то не такой, как ты, то его следует убить. Однако существуют и другие
возможности. Вы, фойтанцы с Одерна и Роф Голана, и, я полагаю,
представители вашей расы с других звезд, начали приходить к этой мысли,
потому что у вас существуют связи между собой и, я полагаю, также потому,
что как страшный пример у вас есть Самоубийственные войны. Но среди вас нет
ни одного, про кого вы могли бы сказать, что он хорошо умеет вести дела с
кем-либо за пределами вашей внутренней группы.

- Он прав, - поддержала Гринберга Дженнифер - Теперь вы находитесь в таком
положении, когда вынуждены признать, что большая война - не лучший ответ,
вы должны справиться с проблемой другими средствами.

- Война - это просто и ясно. И ее ответы понятны всем, - по-прежнему стоял
на своем Воскоп В Вард.

- Один писатель моего вида как-то сказал, что любая проблема всегда имеет
простое, ясное... и неправильное решение, - ответила Дженнифер.

Воскоп В Вард зарычал на нее, но вдруг умолк, став таким задумчивым, каким
она не видела еще ни одного фойтанца с Роф Голана. Неожиданно для себя
Дженнифер рассмеялась. Она находилась здесь, выполняя как раз то, для чего
ее похитили фойтанцы с Одерна: использовала свои знания литературы людей,
пусть на этот раз и не фантастической, чтобы помочь фойтанцам решить
проблему, связанную с Великими.

Солут Мек Кем, олицетворявший проблему Великих, вновь появился на экране
перед Павасар Павасар Рэсом. Квопилл заявил.

- Мы будем говорить с вами, хотя вы больше заслуживаете того, чтобы вас
уничтожить.

Судя по переводу его речи на испанглийский и по тому, как он
продемонстрировал свои клыки, Дженнифер полагала, что в глубине души ему
по-прежнему хотелось бы сразиться.

- Мы будем вести с вами переговоры, - напыщенно произнес Павасар Павасар
Рэс. - Война - простое решение; но для каждого вопроса существует ответ -
простой ясный и неверный.

- Интересная мысль, - заметил Солут Мек Кем.

Дженнифер не знала, то ли сердиться на Павасар Павасар Рэса за
использование ее мысли без упоминания источника, то ли радоваться, что он
все же прислушался к ее словам. У нее было слишком мало времени для
размышлений, так как в этот момент Солут Мек Кем продолжил:

- Я полагаю, что в любом случае нам надо попробовать договориться. У вас
найдутся фильтры для носа, о которых упоминало создание с желтыми волосами?
Они могут предохранить обе наши стороны от случайного сражения. Запах,
исходящий от водранов, не будет нам в этом деле союзником, он лишь
возбуждает нас.

- Я дал указание нашей технической группе изготовить такие фильтры, -
ответил Павасар Павасар Рэс. - Мы тоже возбуждаемся от запаха квопиллов и,
уверяю вас, вовсе не в сексуальном смысле. Что касается этих нефойтанцев,
они, без сомнения, безобразны, но от них есть определенная польза.

Дженнифер, знала, что в устах фойтанца, это самая лучшая рекомендация, на
которую он только способен.

Уже когда все казалось таким хорошим и светлым, ну или, по крайней мере,
почти хорошим и светлым по сравнению с предшествовавшими сражениями, Воскоп
В Вард напомнил всем, что здесь находятся фактически не две группы, а три.

- Носовые фильтры? Я не согласен находиться в этом вонючем воздухе даже с
носовым фильтром. Я не желаю дышать одним воздухом с квопиллами, так как
все равно знаю, что они воняют. Их необходимо предварительно обдуть
раскаленным газом и это самое меньшее из того, что они заслуживают.

- Эй ты, вспыльчивый дурак, заткнись, - бросил ему в раздражении Айсур
Айсур Рус. Едва ли можно было признать, что это было сказано на
дипломатическом языке. Это, безусловно, было самым прямолинейным
заявлением, которое Дженнифер когда-либо слышала от фойтанцев с Одерна.

Гринберг добавил:

- Воскоп В Вард, подумай вот о чем: предположим, они решат обдувать ваших
сограждан на Роф Голане раскаленным газом, что тогда? Такие вещи
происходили постоянно во время Самоубийственных войн. Разве ты не согласен,
что сперва следует попробовать договориться, а потом уже хвататься за
оружие? Только это дает шанс выжить. Подумай об этом с точки зрения военной
тактики, если не понимаешь дипломатии. Прежде чем начать войну, следует
изучить своего врага.

- Я знаю, что они квопиллы. Разве мне необходимо что-то еще?

- Ты должен помнить, что, кроме того, они так же Великие, - теперь настала
очередь Дженнифер увещевать его. - И вспомни, сколько кораблей ты недавно
потерял. Возможно, тебе также не стоит забывать, что фойтанцы с Одерна
могут вести переговоры с Великими и без твоего участия, и вместе они могут
найти способ оставить тебя в дураках.

- Мы не собираемся так поступать, - в один голос запротестовали Павасар
Павасар Рэс и Айсур Айсур Рус, у них это вышло так слаженно, что переводчик
выдал вместо двух наборов одинаковых слов одно предложение. Окажись
ситуация менее щекотливой, это могло бы всех позабавить.

Но даже несмотря на столь слаженный и бодрый протест, двум фойтанцам с
Одерна не удалось убедить Воскоп В Варда.

- Конечно, вы не преминете так поступить, если увидите в этом выгоду, -
сказал он. - Вы с Одерна все такие, и главное, сами это прекрасно знаете.
Но если вы рассчитываете, что сможете обделать свои делишки с извращенцами
у меня за спиной, то вы заблуждаетесь. Создание подсказало мне хорошую
причину принять участие в этих переговорах: чтобы вы оставались настолько
честными, насколько это возможно.

- Поздравляю, - сказал Гринберг Дженнифер. - Тебе только что удалось
добиться, чтобы эту проблему решали три стороны вместо двух. Теперь
рофголанцы опять готовы выступить вместе с фойтанцами с Одерна.

- Может быть, здесь и три стороны, но они все готовы вести переговоры, -
ответила Дженнифер. - Когда их было только двое, они не могли вести
переговоры. Иногда шаг назад бывает продвижением вперед.

- Я уверен, что фойтанцы с Одерна согласились бы с тобой, если вспомнить то
состояние слепой любви, которое они испытывали к Великим до того, как они
узнали, что те квопиллы.

Прежде чем Дженнифер успела ответить, заговорил Солут Мек Кем:

- Водраны, если мы решили приступить к этим неприятным обсуждениям, то
давайте начинать. Мы пошлем самолет, чтобы доставить ваших представителей
сюда на "Месть".

- Хотите заманить нас в свое логово? - воскликнул Воскоп В Вард. - Вы
думаете, я лишился рассудка? Вести переговоры на вашем корабле, что может
быть хуже? Почему я должен покорно пойти и позволить вам сделать со мной
все, что захочется?

- Правильным решением было бы, чтобы ваши посланники прибыли к нам на
исследовательскую базу, - предложил Павасар Павасар Рэс.

- Этого не произойдет, - тут же ответил Солут Мек Кем. - Мы уже видели, как
вы обошлись с нашими сородичами, когда они приблизились к вашей
исследовательской базе. Вы просто ищете возможность спокойно разделаться с
нашими представителями.

- Ваше поведение по отношению к рофголанцам, попавшим в пределы Великого
Неизвестного, и к самолетам обеих сторон во время нашего недавнего
выяснения отношений, естественно, дает нам основания сомневаться в ваших
добрых намерениях, - заметил Айсур Айсур Рус.

- Мы не станем встречаться с вами на вашей станции, - противился Солут Мек
Кем.

- Мы не станем встречаться с вами на вашем космическом корабле, - стоял на
своем Павасар Павасар Рэс.

- Я не желаю встречаться с вами, квопиллы, сидящими в этой дыре для
удаления сточных отходов, - добавил Воскоп В Вард.

- Эти переговоры не похожи на те, которые дипломаты называют конструктивным
началом, - заметил Гринберг.

Дженнифер ответила лишь траурным кивком. Если участники не могут
договориться даже о месте переговоров, то такие переговоры не внушают
оптимизма.

После некоторых размышлений она решила высказать свое мнение:

- Если одна сторона не хочет идти сюда, а другая не желает отправляться
туда, то почему бы вам всем не прийти на корабль людей "Смиренный Гарольд"?

- Действительно, почему? - поддакнул Гринберг. И едва слышно добавил,
только для ее ушей: - Все что угодно, лишь бы дело сдвинулось с мертвой
точки, и, кроме того, это даст нам шанс выбраться отсюда.

Дженнифер при этих словах испытала небольшое облегчение, ведь корабль,
который она предложила как место переговоров, был его кораблем.

- Подняться на борт корабля людей для того, чтобы провести переговоры? -
переспросил Павасар Павасар Рэс. - Да я скорее соглашусь встретиться с
квопиллами в их логове, чем пойду на это.

"Интересно бы узнать, - подумала Дженнифер, - каков дословный перевод
последней фразы".

- Подняться на борт корабля, сконструированного созданиями? - сказал Солут
Мек Кем. - Мы не общаемся с созданиями, мы уничтожаем их.

- Вы не будете общаться с нами. Вы будете общаться с Павасар Павасар Рэсом
и Воскоп В Бардом, - сказал Гринберг. - Я могу добавить, чтобы вы знали,
мы, люди, распространились примерно на такое же большое пространство, как и
вы, фойтанцы, в период расцвета империи.

- Ты говоришь. что вы широко распространились и являетесь опасными
паразитами? - спросил Солут Мек Кем.

- Да, я говорю тебе, что мы распространились и опасны, - ответил Гринберг.
- Но для нас являетесь паразитами вы. И лучше вам об этом не забывать.

Солут Мек Кем зарычал. К нему присоединился и Воскоп В Вард. Павасар
Павасар Рэс тоже зарычал, правда, не так громко, как остальные. Лишь Айсур
Айсур Рус, решил урезонить их:

- В отличие от остальных здесь присутствующих, я посещал область космоса,
которую населяют люди. Они не обладают прямолинейностью, присущей нашей
расе, но с ними так просто не справиться. Успех является лучшим критерием
для определения качества вида; по этим стандартам их успехи действительно
грандиозны.

- Они маленькие, слабые и безобразные. - На этот раз Солут Мек Кем и Воскоп
В Вар