что они не смогут?

Гринберг по-прежнему пытался отговорить Дженнифер от идеи вскрыть башню.
Хотя она удивилась бы, если бы он во всем с ней соглашался или просто ждал,
когда она сама найдет разгадку.

Но в одном он был прав: если база фойтанцев не была самым скучным местом в
галактике, то такого просто еще не построили. База почти целиком
располагалась под землей, что, впрочем, сослужило ей хорошую службу во
время нападения рофголанцев. Она была средоточием скуки, потому что
фойтанцы, казалось, не слишком беспокоятся о собственных прогулках.
Впрочем, их трудно было в этом упрекнуть, Гилвер отнюдь не был садом даже
до атаки рофголанцев. Теперь же он стал еще хуже.

Первым для своего нападения Дженнифер выбрала Айсур Айсур Руса. Из всех
фойтанцев, с которыми ей пришлось иметь дело, он был наиболее открыт для
общения. Когда она предложила прожечь дыру в башне, фойтанец долго молча
изучал ее и наконец прогрохотал:

- Некоторое время назад я предлагал своим коллегам такой вариант. Часть из
них сказали, что они боятся, что в башне установлено защитное оборудование,
и кроме того, они боятся разрушить ее. Другие же откровенно признались мне,
что считают это осквернением. Мне больше нравится последняя группа: ее
члены более искренни.

- Если вы не хотите проводить исследования, то как вы собираетесь изучать
Великое Неизвестное?

- Именно эту точку зрения я и пытался отстоять, - сказал Айсур Айсур Рус. -
Теперь с твоей помощью, возможно, я смогу убедить некоторых ретроградов из
моих собратьев признать, что это всего лишь предубеждение.

- А может, они, наоборот, еще больше разозлятся на тебя, потому что на
твоей стороне нефойтанец, - высказала свою мысль вслух Дженнифер.

- Да, такой вариант тоже возможен. С другой стороны, фойтанцы с Роф Голана
также проявляют усиленный интерес к Великому Неизвестному. И я скорее бы
присоединился к нефойтанцам, чем к тем дикарям, которые титулуют себя
фойтанцами. Так что, я думаю, возможен и благоприятный исход.

Столь праведный гнев, прозвучавший даже в бесстрастном голосе переводчика,
придал в глазах Дженнифер Айсур Айсур Русу некое сходство с людьми.
Предпочтение полного атеизма ереси, действий на свой страх и риск, не боясь
неудач, - эти корни веди к Земле и были там очень древними.

- Давайте обсудим это с Павасар Павасар Рэсом, - сказал Айсур Айсур Рус,
очевидно загоревшись. - На Одерне он всегда отклонял мои просьбы. Сейчас,
когда он наконец сам увидел Великое Неизвестное и понял, что рофголанцы
жаждут его, возможно, он осознает, что таким путем мы проникнем в тайну,
как если бы он побывал внутри рокового радиуса.

У Дженнифер был свой термин - "радиус помешательства", но она не хотела
вызывать раздражение Айсур Айсур Руса своим термином. Она взглянула на него
Айсур Айсур Рус смотрел в сторону, на пустое место где-то в метре от себя.
Его взгляд был настолько напряжен, что заставил Дженнифер вздрогнуть. Она
воспользовалась еще одним стандартным вопросом, которые им давали, когда
она училась на торговца.

- Ты не обидишься, если я скажу кое-что, что противоречит вашим обычаям?

Айсур Айсур Русу понадобилось некоторое время, чтобы вернуться к
реальности.

- Говори.

- Это всего лишь мои ощущения. Ты когда-нибудь был у края рокового радиуса?

Его большая, похожая на медвежью голова быстро повернулась к ней.

- Да. Как ты догадалась?

- Сравнение, сделанное тобой, было таким, как будто ты точно понимал, что
это влечет за собой.

Заставить фойтанца с Одерна проявить страх было нелегко, Дженнифер знала
это. Но сейчас она видела фойтанца, который боялся и не пытался этого
скрыть. Роскошный синий мех Айсур Айсур Руса вздыбился так, что он казался
даже больше, чем был на самом деле. Он оскалил клыки, и этот оскал
отличался от того, который был эквивалентом нахмуренных бровей, к тому же
этот оскал был более пугающим. Его глаза раскрылись так широко, что
Дженнифер даже удалось рассмотреть, что в действительности они имели
тусклый ободок.

Айсур Айсур Рус ходил взад-вперед по комнате, изо всех сил стараясь взять
себя в руки. Наконец, повернувшись к Дженнифер, он сказал:

- Не хотел бы я испытать такое вновь. Я знал об опасности, но допустил
оплошность. Большинство из нас могут безопасно работать на расстоянии,
которое является индивидуальным роковым радиусом. Мы вместе с техником
пошли проверить аппаратуру наблюдения, и я почувствовал себя... Он
замолчал. Его шерсть опять встала дыбом. Айсур Айсур Рус подождал, пока
шерсть уляжется, прежде чем продолжил: - Внезапно я обнаружил в себе такую
способность проникать в суть вещей, какой у меня никогда не было. Я знал, я
почувствовал что знал точно, как постичь Великое Неизвестное. Я прошел
большую часть прямого пути. Я отшвырнул с дороги конторку и стол, пытаясь
колотить по стене в том месте, где не было никакой двери, пнул и оцарапал
техника, когда тому пришла в голову бредовая идея встать на моем пути.
Потребовалась помощь еще четверых его товарищей, чтобы оттащить меня на
безопасное расстояние. И я боролся с ними за каждый дюйм до тех пор, пока
мой мозг не вырвался из плена Великого Неизвестного.

Описание безумства, возможно, даже усиливалось благодаря бесстрастному тону
переводчика, и Дженнифер даже бросило в дрожь от этого рассказа. Она не
питала к Айсур Айсур Русу особой доброжелательности, отчасти из-за того,
что он был одним из виновников похищения. Но она и злейшему врагу не
пожелала бы пережить то, что Великое Неизвестное творило с фойтанцами. Она
спросила:

- Когда ты вновь стал свободен, ты смог вспомнить проницательность, которую
ты получил внутри рокового радиуса?

- Нет, и это, наверное, самое неприятное во всей этой истории. Я просто
уверен, что если бы мы вернулись туда, то я знал бы опять. Я делаю вывод,
что и у остальных фойтанцев реакция та же. Но никому до сих пор не
удавалось передать эти сведения, и я сомневаюсь, что оказался бы
единственным исключением.

Он прошептал что-то на своем языке. Переводчик перевел его слова так же
бесстрастно, как и все остальное, но Дженнифер сама мысленно расставила
ударения:

- О, как это несправедливо.

Выслушав Айсур Айсур Руса, Павасар Павасар Рэс, не перестававший во время
всего разговора сверлить его взглядом черных медвежьих глаз, сказал:

- Ты уже выступал с такими предложениями.

- Да, уважаемый глава рода, - ответил Айсур Айсур Рус. Павасар Павасар Рэс
повернулся к Дженнифер.

- Почему ты приняла его сторону?

- Потому что если вы и в самом деле желаете узнать все про Великое
Неизвестное и ничего из того, что вы уже пробовали, не помогло, то следует
попробовать что-нибудь новое. Если вы не хотите слышать об этом
предложении, то единственное, что вам остается, это еще двадцать восемь
тысяч лет применять старые методы.

Она бросила эту цифру с преднамеренной злобой. Уши Айсур Айсур Руса нервно
подергивались, но он хранил молчание, поэтому Дженнифер решила продолжить:

- Уважаемый глава рода, вы ведь настолько серьезно относитесь к той работе,
которую ваш народ выполняет здесь, на Гилвере, что даже лично прибыли сюда.
Но фойтанцы с Роф Голана, кажется, тоже всерьез заинтересовались этим
местом. Так почему же вы не хотите откровенно признать, что это необходимо
сделать?

Павасар Павасар Рэс одарил ее оскалом. Но Дженнифер, как и тогда с Дарнил
Дарнил Лином в библиотеке, не дрогнула.

Наконец Павасар Павасар Рэс выдавил из себя.

- Если бы Великие встретили ваш вид, человек Дженнифер, то они наверняка бы
приняли решение истребить его. Я должен признаться, что и сам ощущаю
некоторую симпатию к этой точке зрения.

- Я буду считать это комплиментом, - холодно ответила Дженнифер.

Уши Айсур Айсур Руса вновь начали подергиваться. Теперь настала очередь
Дженнифер попытаться смутить взглядом Павасар Павасар Рэса.

- Вы собираетесь делать то, что следует делать, или весь этот проект -
сплошное притворство?

- Уважаемый глава рода, человек хотел только сказать, что... - начал было
Айсур Айсур Рус.

- Не пытайся смягчить смысл моих слов, - прервала его Дженнифер. - Я
сказала то, что сказала. Если уж ваши ребята вторглись в космическое
пространство людей с тем, чтобы похитить меня именно ради исследований
этого явления, то почему бы вам не заняться делом?

- Как мы уже заметили, ты не испытываешь добрых чувств к нашему виду, -
заметил Павасар Павасар Рэс. - В таком случае объясни мне, почему тебя
заботит, будет ли наш проект успешным или потерпит неудачу? Если честно -
считаю, что ты надеешься, что мы потерпим неудачу, и хочешь в какой-то мере
отыграться, отомстив нам таким образом.

Дженнифер одарила большого синего чужестранца взглядом, выражающим такое же
неохотное расположение, какое она уже оказывала ему во время первой встречи
в космопорте Одерна.

- Должна признать, что вы знаете, какой вопрос задать. Когда ваши ребята
похитили меня, я надеялась, что вы потерпите неудачу, - честно созналась
Дженнифер. - Однако я изменила свою точку зрения, и для этого есть две
причины. Во-первых, отыскать нужные вам ответы представляется мне
единственным способом вернуться на Сагус. И во-вторых, меня просто бесит
мысль о том, что какая-нибудь работа может быть выполнена плохо, если я
знаю, что ее можно сделать хорошо.

- Человек Дженнифер, можешь считать, что тебе удалось убедить двоих, -
сказал Павасар Павасар Рэс. - Будь по-твоему. Мы берем на себя
ответственность за вскрытие башни, которая является сердцем Великого
Неизвестного. Однако, если дела пойдут не так, как ты надеешься, помни, что
доля ответственности останется и на тебе, даже если, как глава рода, я
выношу здесь окончательное решение.

- Вы говорите так, будто уверены, что башня начнет выплевывать воинов эпохи
Великих или что-нибудь подобное, - сказала Дженнифер. - Ради всего святого,
неужели вы думаете, что они сидят там с самых Самоубийственных войн?

- Позволь мне привести два довода в свою защиту, человек Дженнифер, -
сказал Павасар Павасар Рэс. - Во-первых, построенные Великими изделия
работают и в наше время, о чем свидетельствует ловушка для гиперпривода, в
которую мы все недавно чуть не попались. И во-вторых, Великое Неизвестное
остается деятельным, по крайней мере в какой-то степени. Об этом
свидетельствуют как то прекрасное состояние, в котором оно сохранилось, так
и роковой радиус, окружающий его. Вскрытие башни будет своего рода
экспериментом, которого никто никогда не проводил. Я и не скрываю своего
страха перед теми неожиданностями, которые может нам преподнести Великое
Неизвестное.

Дженнифер задумалась над его последними словами. Строчка из произведения
среднеанглийского фантаста, кто же это был - Ловэкрафт? Ховард? - всплыла в
ее голове: "Не вызывай те силы, которые не сможешь загнать обратно".

Она тряхнула головой. Если она не использует этот шанс, то может забыть о
том, чтобы когда-нибудь вновь увидеть Сагус. Она была готова использовать
все шансы, чтобы вернуться домой, в мир людей. Вне зависимости, насколько
велика была башня в середине Великого Неизвестного, Дженнифер не считала,
что там может быть достаточное количество фойтанцев из прежних времен,
чтобы они вознамерились перелиться в область галактики, занимаемую людьми.
После того, что сказал Павасар Павасар Рэс, она не была в этом уверена на
все сто, но все же не думала так.

- Давайте не будем откладывать дело в долгий ящик, - сказала она.

- Нам необходимо проконсультироваться с военными, - сказал Павасар Павасар
Рэс. - Они лучше нас смогут оценить тип и силу взрывчатого вещества,
необходимого, чтобы только проникнуть в башню, нанеся ей минимальный ущерб.

- Возможно, следует обратиться к Энфарм Энфарм Марфу. Он специалист в
области артиллерии, - предложил Айсур Айсур Рус.

- Как вам будет угодно, - Дженнифер сделала паузу, раздумывая, не следует
ли ей еще раз прибегнуть к универсальному вопросу. Наконец она решилась: -
Вы не обидитесь, если я скажу то, что противоречит вашим обычаям?

Из переводчиков Павасар Павасар Рэса и Айсур Айсур Руса практически
одновременно раздалось:

- Говори.

- На данный момент я уже повидала достаточно много фойтанцев. И насколько я
могу судить, все, кого я до сих пор видела, были мужчинами. Если я
ошиблась, то прошу меня извинить, но если нет, то ответьте, почему мне не
встретились ваши женщины?

- Задавать этот вопрос - все равно что провести когтями по нежной плоти, -
сказал Павасар Павасар Рэс.

- Могу я попытаться ответить, уважаемый глава рода? - спросил Айсур Айсур
Рус.

- Будь так любезен, - отозвался его начальник.

Айсур Айсур Рус повернулся к Дженнифер. Она уже была готова выслушать
историю вроде той, что аист прилетает и приносит фойтанцам детей, найденных
в капусте. Айсур Айсур Рус начал:

- Я знаю, что у большинства представителей вашего вида, человек Дженнифер,
пол остается постоянным на протяжении всего времени жизни отдельного
индивидуума. У нас это не так. На протяжении примерно первых тридцати лет
жизни мы женского пола, остальную же ее часть - мужского. Поэтому в важных
местах ты не увидишь женщин, так как они не успевают набраться достаточно
опыта.

- О, - только и смогла сказать Дженнифер. Эта информация требовала времени
для осмысления. Она решила поддеть фойтанцев. - А вы знаете, что я женщина?

- Неужели! - сказал Павасар Павасар Рэс, несомненно испытывая облегчение,
что его избавили от объяснений по данной теме. - Однако ты принадлежишь к
другому виду. Твой намек на то, что ты имеешь над нами значительное
превосходство благодаря твоему полу, является абсолютной клеветой.

- О, - вновь воскликнула Дженнифер уже другим тоном.

Фойтанцам вовсе не требовалось свысока смотреть на ее пол, чтобы указать
подобающее ей место.

Даже Айсур Айсур Русу, казалось, нелегко было поддерживать беседу, и он
постарался поскорее уйти от скользкой темы

- Давай отправимся к Энфарм Энфарм Марфу, человек Дженнифер. Как я уже
говорил, он является у нас здесь экспертом по взрывчатым веществам.

- Хорошо, - Дженнифер слегка улыбнулась, ее позабавило открытие, что
фойтанцы при всех своих отличиях от человеческого рода имели столь
викторианские взгляды в вопросах того, как функционируют их тела. Если бы
она не знала среднеанглийского, то наверняка затруднилась бы выразить их
отношение к этому вопросу одним словом, так как это понятие не перешло в
испанглийский. Ей пришло в голову еще кое-что. - А Великие в этом отношении
были устроены так же, как и вы?

- Конечно, - Айсур Айсур Рус при этом выпрямился так, что, казалось, стал
еще выше, просто образец оскорбленного достоинства. - Они были фойтанцами,
и мы фойтанцы. Как ты могла подумать, что между нами возможны какие-то
различия?

- Я вовсе не хотела обидеть тебя, - сказала Дженнифер, вполне искренне: из
всех фойтанцев, которых она знала, Айсур Айсур Рус нравился ей больше
других. - Я ведь просто спросила.

- Ладно. Я буду считать, что это неуважение было непреднамеренным, а теперь
пойдем поищем Энфарм Энфарм Марфа.

Эксперт по взрывам был высоким, но гораздо более худым, чем Айсур Айсур
Рус. Его морда была покрыта рубцами, что позволяло легко узнать его. Все
фойтанцы казались Дженнифер хищными, но Энфарм Энфарм Марф был хищным даже
для фойтанца. Когда Айсур Айсур Рус объяснил ему, что они хотят сделать, у
эксперта по взрывам началось сильное слюноотделение.

- Я не верю в это, - пробормотал он несколько раз. - Как только вам удалось
убедить Павасар Павасар Рэса? Я думал, что единственное, что нам будет
позволено, так это торчать здесь до бесконечности, ничего не предпринимая.

- Советы человека Дженнифер существенно помогли в том, чтобы заставить его
изменить первоначальное решение, - сказал Айсур Айсур Рус.

Это заставило Дженнифер относиться к нему еще лучше. Большинство людей
постарались бы приписать все заслуги себе, вместо того чтобы делиться с
кем-нибудь из представителей своего рода, а уж тем более с чужеземцем,
которого они похитили.

Энфарм Энфарм Марф бросил на нее взгляд.

- Эта противная розовая с белым и зеленым вещь? - услышала Дженнифер через
переводчик Айсур Айсур Руса. - Павасар Павасар Рэс послушал этого
омерзительного недофойтанца, тогда как до этого он отказывался слушать
тебя? Поистине странен мир, в котором мы живем, странен и полон
недоразумений.

Презрение, которое она почувствовала за лишенными эмоциональной окраски
словами, заставило Дженнифер осознать, что она действительно имела до этого
дело с дипломатами, подготовленными для межвидового общения. И если Энфарм
Энфарм Марф думал как среднестатистический фойтанец с улицы, то нет ничего
удивительного, что Великих не заботило такое явление, как геноцид.

Дженнифер мило улыбнулась офицеру-артиллеристу - она понимала, что улыбка
для него пустое место, но использовала ее скорее для своего собственного
удовлетворения и сказала:

- К тому же я еще и женщина. Как тебе это нравится?

Если бы Энфарм Энфарм Марф был человеком, то наверняка покраснел бы. Он
отвел ногу назад, словно собираясь пинком отправить ее через всю комнату.

- Подожди, - сказал Айсур Айсур Рус, прежде чем нога "выстрелила" вперед. -
Человек все еще полезен для нас.

- Зачем? - возразил Энфарм Энфарм Марф. - Теперь, когда мы имеем разрешение
Павасар Павасар Рэса на вскрытие Великого Неизвестного, нам нет никакой
необходимости чтобы "это" собирало данные вместо нас. Мы можем вернуться к
применению роботов, они доставят артефакты за пределы рокового радиуса, так
что мы сможем соответствующим образом изучить их.

- Если все пройдет хорошо, то да, - объяснил Айсур Айсур Рус. - Но все
может пойти и не лучшим образом. Роботы и сейчас менее гибки, чем разумное
существо. Кроме того, мы приобрели человека Дженнифер не столько для сбора
данных, сколько для их осмысления. Она является экспертом особого рода, по
экстраполяции рассказов, которые были придуманы людьми много лет назад, что
может помочь ей в разгадке причины, по которой Великие создали Великое
Неизвестное, если это действительно их рук дело.

- Как может эта тварь понять Великих, когда мы, их потомки, не можем? -
спросил Энфарм Энфарм Марф, однако он, похоже, отказался от своей попытки
пнуть Дженнифер. Он оскалил зубы и продолжил: - О, замечательно, Айсур
Айсур Рус, пусть будет, как ты говоришь. Я рассчитаю необходимые вес, форму
и состав заряда, исходя из тех данных о толщине и материале наружной стены,
которые у нас имеются.

- Отлично, Энфарм Энфарм Марф. Это все, что от тебя требуется.

- Приятно сознавать себя полезной, - заметила Дженнифер, обращаясь к Айсур
Айсур Русу, когда они шли обратно по коридору. - В противном случае ты
позволил бы ему пнуть меня аж в середину следующей недели.

Айсур Айсур Рус молчал, внимательно глядя на Дженнифер. Через некоторое
время он сказал:

- Я полагаю, что перевод, который дал мой переводчик не следует понимать
буквально.

- Допустим, нет.

- Хорошо. Мы не верим, что люди способны совершать путешествия во времени.
Мы и сами не можем, хотя есть некоторые малопонятные указания на то, что
Великие имели такую возможность.

Настала очередь Дженнифер удивленно глазеть на него. Семеня рядом с
огромной ногой Айсур Айсур Руса, она подумала, что это всего лишь очередная
ошибка переводчика, столкнувшегося с незнакомой идиомой. Это было обычным
делом: не существовало программ, которые были бы лишены досадных пробелов.
В общем-то, было бы неудивительно, если бы он начал плести ей небылицы с
тем, чтобы поквитаться. Единственная неувязка состояла в том, что склад
мышления фойтанцев отличался от ее собственного. Даже если взять Айсур
Айсур Руса, который был наиболее раскрепощенным, свободным мыслителем из
всех встреченных ею среди фойтанцев, то и его образ мыслей был подвержен
влиянию общепринятых канонов, что делало последнее предположение
маловероятным.

Она предложила ему высказаться на эту тему.

- Путешествие во времени представляется мне чем-то невозможным...

- Так же, как и