рактически вымерли.

- Не уверен, - громко сказал Гринберг. - Какими бы они ни были, вы убили их
столько, сколько вышло из башни в середине Великого Неизвестного, но кто
знает, сколько их еще там осталось? Башня большая, и благодаря нам она
проснулась, или активизировалась, или как хотите назовите это. На сколько
вы согласны биться об заклад, что из нее вскоре вновь не появятся квопиллы?

Айсур Айсур Рус, Павасар Павасар Рэс и Зэган Зэган Наг дружно оскалили
клыки. Зэган Зэган Наг издал рычание, которое переводчик Айсур Айсур Руса
преобразовал в следующую фразу:

- Что за ужасные вещи он говорит?

Дженнифер не сомневалась, что оригинал был гораздо более грубым.

Айсур Айсур Рус заметил:

- К сожалению, человек может оказаться прав. В любом случае, мы должны
подготовиться к такой возможности. Те, кто вышел наружу, оказались
квопиллами, но, кроме того, они также Великие, со всей мощью, которой, как
мы столь долго верили, обладают Великие. Если квопиллы в действительности
смогли сохранить все ресурсы, содержавшиеся внутри Великого Неизвестного,
то как мы сможем противостоять им?

- Лучше пойти на союз с рофголанцами, чем рисковать тем, что такая грязь
распространится в нашей области космического пространства, - сказал Павасар
Павасар Рэс.

Возможно, он просто увлекся в порыве красноречия, но Айсур Айсур Рус решил
тут же этим воспользоваться.

- Замечательное предложение, уважаемый глава рода. Свяжемся с ними
немедленно, мы уже видели, что они тоже оценили подступающую угрозу.

- Ну, если ты тоже так считаешь, Айсур Айсур Рус.

Павасар Павасар Рэс подошел к пульту связи и принялся что-то говорить.
Вскоре на экране появилось изображение серо-синего фойтанца с Роф Голана.

- Что такое квопилл? - спросила Дженнифер. Это была уже третья попытка
получить разъяснения по этому вопросу, но до сих пор все было безуспешно.

- Они отвратительны, - сказал Зэган Зэган Наг. - Я пойду смою их запах с
моей шкуры.

Он гордо вышел. Дженнифер обернулась к Айсур Айсур Русу.

- Не будете ли вы все же столь любезны, чтобы объяснить нам, что происходит
и почему вы все, едва завидев друг друга, бросаетесь убивать?

Айсур Айсур Рус издал звук, который вполне можно было принять за вой,
идущий непосредственно из глотки волка. Переводчик перевел его как вздох. У
Дженнифер возникли некоторые сомнения относительно точности перевода.
Ничто, что звучало столь... плотоядно... не могло быть простым вздохом.
Айсур Айсур Рус сказал:

- Эту тему нам очень трудно обсуждать, человек Дженнифер. Мы никак не
думали, что нам придется возвращаться к ней вновь, поскольку полагали, что
Великие угасли, и, несомненно, выродки квопиллы должны были исчезнуть.
Досадно, что они снова объявились так некстати.

- И все же, кто такие квопиллы и почему вы называете их такими неприятными
именами?

- Одну минуту, - перебил их Бернард Гринберг, его глаза светились в
предвкушении того, что его догадка верна. - Это связано с сексом, не так
ли? В противном случае вы не стали бы говорить об этом с такой
осторожностью.

- Вы как всегда проницательны, человек Бернард. - Айсур Айсур Рус вновь
кровожадно вздохнул. - Действительно, дело в том, что квопиллы
перевернутого пола или, выражаясь точнее, вида.

Он остановился, очевидно, не стремясь продолжать, если на то не последует
дальнейших побуждений. Дженнифер смотрела на Гринберга, раскрыв рот от
восхищения. Его "выстрел вслепую" попал в цель, в самое яблочко! Если
фойтанцы в чем-то и походили на другие виды, так это в том, что полагали,
что секс - это то, из-за чего следует драться независимо от того, насколько
далеко продвинута их технология. Теперь уже Самоубийственные войны имели
разумное объяснение, которое вносило во все происходящее элемент здравого
смысла.

Айсур Айсур Рус продолжал хранить молчание. Он был такой большой, такой
синий и такой несчастный, что Дженнифер не сразу решилась задать следующий
вопрос:

- Могу я спросить, исключительно в целях исправления моего невежества и
нежелания обидеть, что такого сделали квопиллы, чего не одобрили остальные
фойтанцы?

Вариант стандартного вопроса торговцев принес плоды. Айсур Айсур Рус
ответил:

- Вы знаете, что моя раса среди разумных видов несколько необычна. Это
заключается в том, что мы рождаемся женщинами, и становимся мужчинами
где-то на тридцатом году жизни.

- Однажды ты уже упоминал об этом, - согласилась Дженнифер. - Я не
задумывалась над этим серьезно. Мы, люди, считаем, что расы, наделенные
разумом, могут очень сильно отличаться друг от друга. Опять же, я вновь
говорю не из желания обидеть, фойтанцы не представляют интереса для людей в
сексуальном плане.

- Обратное утверждение столь же справедливо, уверяю вас, - сразу же
откликнулся Айсур Айсур Рус. Он пошевелил ушами. - Благодарю тебя, человек
Дженнифер. Ты натолкнула меня на мысль настолько мерзкую для обдумывания,
что порочность квопиллов кажется чем-то незначительным по сравнению с ней,
не то чтобы совсем незначительным, но так, какой-то мелочью.

Айсур Айсур Рус был единственным фойтанцем, у которого, на взгляд
Дженнифер, было хоть какое-то чувство юмора. Правда, юмор его был довольно
злым, и фойтанец мало заботился о том, чтобы никого не обидеть своими
словами. Она попыталась отплатить ему иронией за иронию:

- Я счастлива, что дала тебе нечто новое и достойное обдумывания. Тем не
менее ты собираешься объяснить, что представляют собой эти квопиллы?

- А разве я уже не начал? - сказал Айсур Айсур Рус. - В действительности я
приближаюсь к проблеме с очень большим нежеланием. Возможно, вы уже
заметили, что фойтанцы очень сдержанны в обсуждении вопросов, связанных с
процессом воспроизводства. Среднеанглийский термин для такого сдержанного
жеманства, я полагаю, викторианский, я прав?

Дженнифер уставилась на него.

- Это слово подходит в данном случае как нельзя лучше, Айсур Айсур Рус. Я
сама вспомнила его, когда подумала о вашем народе. Теперь у меня есть еще
одна причина сожалеть о том, что вы похитили меня, мне так хотелось бы
посмотреть твою курсовую работу. И если бы ты не превзошел всех людей из
моего класса, я была бы удивлена.

- Очень может быть, - ответил Айсур Айсур Рус. - Однако сейчас это к делу
не относится. Если говорить по существу, одна из причин того, что мы так
сдержанны в вопросах воспроизводства потомства, состоит в том, что в этот
процесс довольно просто внести изменения.

- И квопиллы предпочитают вносить такие изменения? - ухватился за это
Гринберг.

- Точно так, человек Бернард. Благодаря своей противоестественной сути, они
предпочитают прямое гормональное вмешательство в яйцо. - Впервые Дженнифер
услышала, что фойтанцы появляются на свет из яиц. - Чтобы произвести
тварей... слово "монстры" для них, наверное, подходит больше... мужчин от
рождения. И что еще более возмутительно, тех, кто, как и следовало, родился
женского пола, снова при помощи гормонов, заставляют сохранять свой
первоначальный пол в течение всей жизни. Вот что значит быть квопиллом -
это значит в каком-то возрасте иметь неправильный пол.

- Но почему кому-то пришло в голову делать это? - спросила Дженнифер, хотя
она и сомневалась, что ей удастся получить разумный ответ. Когда дело
касалось вопросов пола, немногие из мыслящих рас вели себя разумно.

Без малейших сомнений Айсур Айсур Рус сказал:

- Квопиллы поступают так потому, что, страдая сами от своей извращенности,
они хотят, чтобы и все другие были такими же, как они.

- Погоди. Возьмем, скажем, мужчину, э-э-э, квопилла. Что случится после
того, как он достигнет того возраста, когда он в любом случае должен стать
мужчиной? Не будет ли он в таком случае опять нормальным?

- Нет. По одной простой причине: обработка гормонами, которая превращает
его в квопилла, оставляет свой след - он уже никогда не будет пахнуть так
же, как приличный фойтанец. Кроме того, как он может быть нормальным, даже
если оставить в стороне его запах, когда он провел всю свою предыдущую
жизнь, будучи неестественного для этой фазы пола?

- Я понимаю вашу точку зрения, - медленно сказал Гринберг.

Дженнифер тоже с ним согласилась. Независимо от того, насколько совершенна
была хирургическая техника, изменявшая их, транссексуалы среди людей тоже
довольно часто были странными. А для фойтанцев это, возможно, было более
серьезной проблемой, чем для людей, поскольку у них изменение происходило
прежде, чем личность смогла увидеть дневной свет, и поскольку у них не было
естественного эквивалента, скажем, для того, чтобы сказать: "десятилетний
мальчик".

Она спросила:

- Айсур Айсур Рус, откуда ты знаешь все эти подробности? Разве среди вас до
сих пор встречаются квопиллы? Ты говорил, что они вымерли.

- Досадно, но я ошибался, - признал Айсур Айсур Рус. - Любой фойтанец,
совершающий межпланетные полеты, и даже большинство варваров, по-прежнему
находящихся на докосмическом уровне развития, сможет распознать их. Техника
изменения, как я уже говорил, далеко не сложная. Развращенные и богатые
индивидуумы, заботящиеся лишь об удовлетворении своих извращенных
наклонностей, обычно создают на планете несколько первых извращенцев. Но
как только на планете появляются квопиллы, у них сразу возникает желание,
чтобы им подобных было как можно больше. Отчасти их можно понять: кто еще,
кроме им подобных, захочет иметь с ними дело?

Дженнифер с Гринбергом переглянулись. Оба кивнули. Люди тоже создавали при
помощи генной инженерии сексуальных рабов, как в прежние времена, так и
сейчас. Не проходило года без того, чтобы не появилась очередная
видеодрама, сюжет которой был основан на мрачной истории подобного рода.
Дженнифер не знала, стоит ли вздохнуть с облегчением, или, наоборот,
огорчиться из-за того, что другая раса может действовать таким же образом.

Павасар Павасар Рэс все еще продолжал беседу с серо-синим офицером
рофголанцев. Он говорил слишком тихо, и переводчик Айсур Айсур Руса не мог
передать того, о чем он говорил, но Дженнифер слышала слово, которое ей
было понятно: квопиллы Когда Павасар Павасар Рэс произнес его, красные
глаза рофголанца раскрылись шире, так же, как и его рот, при этом
обнажились большие острые зубы. "А это чтобы скорее съесть тебя, дитя мое!"
- подумала Дженнифер. Но если раньше единственным желанием рофголанца было
напасть на фойтанцев с Одерна, то теперь он внимательно слушал все, что ему
говорил Павасар Павасар Рэс.

- Они оба ненавидят этих квопиллов больше, чем друг друга, -
прокомментировал Гринберг.

Дженнифер процитировала заглавие одного среднеанглийского романа:

- "Враг моего врага..."

Гринберг знал поговорку, от которой оно пошло.

- Мой друг. Так ведь? - Он повернулся к Айсур Айсур Русу. - Несомненно,
Великие тоже знали квопиллов. Они относились к ним так же, как и вы?

- В этом не может быть никаких сомнений, - сказал Айсур Айсур Рус. - Из-за
того, что мы считаем крайне неприличным обсуждать темы, связанные с
воспроизводством потомства, предположения на этот счет не оглашались, но,
как мне кажется, многие в глубине души уверены, что проблема квопиллов,
возможно, и явилась той причиной, из-за которой были развязаны
Самоубийственные войны. Я сам так считаю, и здесь, на базе, я далеко не
одинок.

- Какая же это точка зрения, если вы боитесь придать ее огласке? -
удивилась Дженнифер.

Что ей оставалось думать о своих бесплодныx поисках среди фойтанских
записей на Одерне? Там ей ни разу не попалось слово квопилл, она не слышала
его и от Дарнил Дарнил Лина, хотя считалось, что он должен помочь ей узнать
все о Великих. Она заметила про себя, что при случае ему за это следует
дать хорошего пинка.

Прежде чем Айсур Айсур Рус смог ответить, если, конечно, он собирался это
сделать, Павасар Павасар Рэс закончил свои переговоры с фойтанцем с Роф
Голана. Когда он обернулся и обратился непосредственно к Айсур Айсур Русу,
переводчик последнего смог уловить его слова и перевести их на
испанглийский:

- Варвары согласны пойти на переговоры с нами. Даже они понимают степень
угрозы, исходящей от квопиллов. - Прекрасно, - ответил Айсур Айсур Рус. -
Объединение всех наших сил очень важно для устранения жаждущих отомстить
квопиллов, подкрепленных технологической мощью Великих.

- Ты в точности изложил мое собственное отношение к этому, - согласился
Павасар Павасар Рэс, после чего обратился непосредственно к людям: -
Человек Бернард и человек Дженнифер, на этих переговорах потребуется ваше
присутствие. Вы осуществили величайший и самый значительный контакт с
обитателями башни.

- Можем мы для начала пойти на мой корабль, нам необходимо отдохнуть и
помыться. - спросил Гринберг.

- Отдыхайте и мойтесь здесь, - ответил Павасар Павасар Рэс. - Кто знает,
какая угроза может исходить от Великого Неизвестного. Эта база - самое
безопасное место на всей планете. Мы не хотели бы потерять вас до того, как
вы обеспечите нас необходимой информацией.

- А после? - спросила Дженнифер.

Павасар Павасар Рэс не удостоил ее ответом, исходя из этого ей предлагалось
самой делать выводы. С неохотой, но она вынуждена была признать, что
руководитель фойтанцев, по существу, был прав. Как бы ей хотелось, чтобы
"Смиренный Гарольд" был вооружен и защищен как дредноут, а не как заштатный
торговый корабль.

По меркам фойтанцев, комната, в которую Айсур Айсур Рус провел ее и
Гринберга, была оборудована роскошно. Чего стоило одно только то, что в ней
было собственное водопроводное оборудование, а матрас из пеноматериала был
в два раза толще, чем тот, которым она наслаждалась или скорее не
наслаждалась во время путешествия с Сагуса на Одерн. Уходя, Айсур Айсур Рус
закрыл за собой дверь, но Дженнифер нисколько не сомневалась, что комната
прослушивается.

Вздохнув, она прошла к тому, что фойтанцы использовали в качестве уборной.

- Отвернись, - попросила она Гринберга. - Я ненавижу это жалкое подобие
канализации.

- Я тебя отлично понимаю, - ответил он. - Но все же, выбирая между этим и
тем, что вынудили нас делать Великие сегодня утром, я остановлюсь на этом.

- Да, выбор у нас небогатый, - только и заметила Дженнифер.

Немного позже оба сбросили одежду и помылись тепловатой водой из
умывальника. Гринберг покачал головой, изучая свой изодранный в клочья
комбинезон.

- Мне следовало настоять на том, чтобы сходить на "Смиренный Гарольд" за
новой одеждой.

- Теперь уже слишком поздно об этом беспокоиться. - Дженнифер терла и терла
себя до тех пор, пока не оттерла почти всю грязь. После чего оглядела себя
с ног до головы. Даже вымывшись, она была нескольких разных цветов, почти
все они не вызывали у нее оптимизма.

- Со всеми этими царапинами и синяками я больше похожа на карту дорог, чем
на человека.

- Я бы даже сказал - рельефную карту. Местность выглядит чудесно, - сказал
Гринберг. Дженнифер фыркнула, чувствуя себя не вполне удобно, ее смущали
даже глупые комплименты. Гринберг продолжил: - Что, на твой взгляд, нам
следует теперь делать?

Дженнифер предпочла думать, что он говорит о ситуации в общем. Она слишком
устала для того, чтобы беспокоиться о том, что касается только их двоих.

- Я думаю, следует воспользоваться предоставившейся возможностью и поскорее
лечь спать, - сказала она. - Если нам предстоит участвовать в переговорах с
рофголанцами, нам не стоит тратить энергию впустую, пока мы здесь.

Если у Гринберга и было на уме что-то другое, то он этого не показал. Он
оделся и лег на матрас. Дженнифер последовала его примеру секунду спустя.
Она не легла, а скорее повалилась в изнеможении.

- Люди, просыпайтесь! - Монотонный голос переводчика был достаточно громким
и резким, чтобы не оставлять сомнений, что им необходимо последовать его
приказу. Дженнифер обнаружила, что во время сна она прижалась к Гринбергу.
Может быть, так было теплей или вообще/это произошло случайно, она не могла
сказать. Голос над головой продолжал: - Делегация с Роф Голана прибыла.
Необходимо, чтобы вы немедленно явились на встречу.

- Да, Зэган Зэган Наг, - сказала Дженнифер, подавляя зевок.

Возникла небольшая пауза, после которой из динамика опять раздался голос
переводчика:

- Как вы узнали, кто с вами разговаривает? Переводчик устраняет
индивидуальные тембры голосов.

- Однако он не устраняет индивидуальные особенности, - ответила Дженнифер,
предоставив отдававшему приказы зануде делать из этого такие выводы, какие
он пожелает. Но какие бы выводы тот ни сделал, он больше ничего не сказал.
Дженнифер спросила Гринберга: - Как долго мы спали?

- Два часа, - ответил он, посмотрев на часы. - Лучше, чем ничего, но
меньше, чем достаточно.

- Прекратите болтовню, - вновь вмешался Зэган Зэган Наг. - Я же сказал,
немедленно требуется ваше присутствие.

Дженнифер уже до смерти надоело высокомерие Зэган Зэган Нага, и она почти
собралась сказать ему, что сейчас они одним прыжком долетят до него, но в
это время в стене появился дверной проем, за которым стоял фойтанец,
вооруженный этим противным парализатором. Он сделал властный жест.

- Очаровательны, как всегда, - сказала Дженнифер в потолок и поднялась.

Зэган Зэган Наг не потрудился ответить. Фойтанец вновь сделал жест:
выходите. Он отступил назад, чтобы Дженнифер и Гринберг не оказались у него
за спиной. Они следовали в направлении, которое им указывали зажигающиеся
на потолке светильники. А фойтанец следовал за ними. Наконец он легонько
ударил по стенке коридора. В результате этого удара образовался дверной
проем, фойтанец указал на него. Земляне вошли, и дверь исчезла за их
спинами.

Павасар Павасар Рэс, Айсур Айсур Рус и еще несколько фойтанцев с Одерна
стояли у одной из стен комнаты. Несколько меньшее количество фойтанцев с
Роф Голана выстроились вдоль противоположной стены. Все они были безоружны.
Судя по тому, что обе группы оставили перед собой свободное пространство,
Дженнифер чувствовала, что если они приблизятся друг к другу, то не
удержатся от того, чтобы броситься врукопашную.

Фойтанцы с Роф Голана перевели свои красные глаза на людей. Павасар Павасар
Рэс заговорил, а его переводчик передал эту речь Дженнифер и Гринбергу.

- Господин главнокомандующий, перед вами те самые чужеземцы, о которых я
говорил. Люди, знайте, вы стоите лицом к лицу с главнокомандующим войсками
рофголанцев Воскоп В Вардом и представителями его штаба.

Воскоп В Вард сделал полшага вперед, чтобы можно было понять, о ком идет
речь. Он действительно походил на главнокомандующего, особенно в войне с
использованием когтей и клыков. Когда он заговорил, то с таким же
подвыванием, которое Дженнифер уже слышала от других рофголанцев.
Переводчик Павасар Павасар Рэса стер с них эмоции.

- Вы - те создания, которым удалось проникнуть внутрь Великого
Неизвестного?

- Да, это мы, - сказал Гринберг. - Также должен сказать, что ваши солдаты
приложили все усилия, чтобы убить нас, когда мы там находились.

Услышав перевод, несколько фойтанцев с Роф Голана зарычали. Дженнифер была
рада, что они не вооружены. Воскоп В Вард сказал Павасар Павасар Рэсу:

- Вы, синие, излишне мягки. Вы позволяете всякому сброду гораздо больше,
чем они заслуживают.

Айсур Айсур Рус ответил за своего начальника:

- И благодаря этому, рофголанцы, мы смогли узнать намного больше, чем если
бы воспользовались нашим обычным подходом к нефойтанским цивилизациям.

Воскоп В Вард, не найдя что возразить, зарычал, высказывая таким образом
свое мнение. Но на свой лад он также был офицером и начальником.

- Цель наших переговоров - получить информацию, - сказал он, как бы
напоминая самому себе. - Хорошо, создания, информируйте меня.

После встречи с Энфарм Энфарм Марфом Дженнифер уже знала, что представляет
из себя типичное "прямолинейное" отношение фойтанцев к другим разумным
расам. Великие тоже продемонстрировали это, так что реакцию Воскоп В Варда
можно было признать даже более спокойной, чем ожидалось. Дженнифер мысленно
пожелала, чтобы он провалился в самую жаркую огненную яму