облике человека, которое 
преследовало меня, и тот маленький осколок, что лежал у меня в кармане 
под видом денег, - они находились вдалеке от всех туннелей, вдалеке от 
каких бы то ни было средств связи. 
	Но теперь эта добрая весть летит во все концы, она дойдет до всех 
пришельцев, обосновавшихся на Земле, а может, и до их соотечественников 
за ее пределами, и это только начало. Еще до того, как все будут 
оповещены, вырастет целая гора из жаждущих насладиться этим новым 
ароматом. 
	"Вначале появились скунсы, - взволнованно продолжало радио. - В 
самом центре города, на пересечении Седьмой и Государственной, кто-то 
выпустил на волю множество скунсов. Не нужно объяснять, к чему может 
привести подобная выходка, когда вокруг полно людей, возвращающихся 
из ночных клубов и со зрелищ. Полиции сообщили, что скунсов подбросил 
какой-то чудаковатый старик с бородкой, который привез их на небольшом 
грузовике. Но не успела полиция пуститься за ним в погоню, как начали 
прибывать эти непонятные предметы. Пока никто не может сказать, есть ли 
какая-нибудь связь между скунсами и этими штуками. Поначалу их было 
совсем немного, но, раз появившись, они вскоре повалили со всех сторон, 
нескончаемыми потоками стекаясь к перекрестку. По виду они похожи на 
кегельные шары - черные и примерно такого же размера, - и сейчас они 
запрудили весь перекресток и четыре ведущие к нему улицы. 
	Скунсы, когда их вывалили из грузовика, были утомлены и 
совершенно ошалели, вследствие чего они весьма интенсивно реагировали 
на все, что находилось поблизости. 
	Благодаря этому перекресток довольно быстро опустел. Все, кто 
там был, поспешили покинуть это место. Кварталы были забиты 
застрявшими машинами, и, куда ни бросишь взгляд, повсюду можно было 
увидеть бегущих людей. И как раз тогда появились первые кегельные 
шары. По словам очевидцев, они прыгали, скакали и гонялись за скунсами. 
Вполне естественно, что скунсы дали на это дополнительную реакцию. В 
результате вонь в районе перекрестка стала невыносимой. Люди, сидевшие 
в машинах в начале уличного затора, побросали свои авто и пустились 
наутек. А кегельные шары все прибывали. 
	Сейчас они больше не прыгают и не скачут: для этого не осталось 
места. Они образовали сплошную колышущуюся и бурлящую массу, 
которая, затопив перекресток, растекается по улицам, вздуваясь буграми 
перед застрявшими машинами. 
	С крыши "Мак Кендлесс Билдинг", откуда мы ведем этот 
репортаж, перед нами открывается потрясающее, внушающее ужас 
зрелище. Никто, повторяю, не знает, что это за существа, откуда и зачем 
они сюда явились..." 
	- Это же старый Пустомеля, - задыхаясь, проговорил Хиггинс. - 
Это он выгрузил тех скунсов. И по всему похоже, что ему удалось смыться. 
	Джой взглянула на меня. 
	- Ты этого и хотел того, что там сейчас происходит? 
	Я кивнул. 
	- Теперь они знают, - сказал я. - Теперь будут знать все. Теперь они 
выслушают нас. 
	- Что это делается? - взревел Хиггинс. - Может, мне кто-нибудь 
растолкует? Еще один Орсон Уэллс*(В 1938 году в США по радио 
передали инсценировку известного романа Герберта Уэллса "Война 
миров", которая, будучи воспринята как репортаж об истинном нашествии 
марсиан на Землю, вызвала панику среди жителей многих городов 
Америки. Автором и постановщиком инсценировки был Орсон Уэллс.) что 
ли... 
	- Садись в машину, - сказала мне Джой. - Нужно найти тебе врача. 
	- Послушайте, мистер, - взмолился Хиггинс, - я же не знал, что 
вляпаюсь в такую историю. Она попросила, чтобы я с ней поехал. Я завел 
свою клячу и покатил. Она сказала, что ей нужно побыстрей добраться до 
старого Пустомели. Она уверяла, что это вопрос жизни и смерти. 
	- Успокойтесь, Ларри, - сказал я, - Это действительно было 
вопросом жизни и смерти. Можете не переживать. 
	- Но она ведь подожгла тот дом... 
	- Я сделала глупость, - признала Джой. - Наверно, это был просто 
слепой ответный удар. Сейчас-то я понимаю всю бессмысленность такого 
поступка. Но я должна была как-то им отомстить, а ничего другого мне не 
пришло в голову. Когда они позвонили и сказали, что ты мертв... 
	- Мы их здорово напугали, - сказал я. - Иначе они никогда бы не 
позвонили. Они скорее всего боялись, что мы замышляем нечто такое, о 
чем они даже не в состоянии догадаться. Поэтому они пытались меня убить, 
поэтому они пытались запугать тебя. 
	"Полиция настоятельно просит вас, - надрывался диктор, - 
воздержаться от посещения центра города. Тут колоссальные заторы в 
движении, и вы только осложните обстановку. Сидите по домам, 
сохраняйте спокойствие..." 
	Они допустили ошибку, думал тем временем я. Не позвони они 
Джой, у них, возможно, все сошло бы гладко. Я, конечно, был еще жив, но 
им не понадобилось бы много времени, чтобы это обнаружить, и тогда-то 
они разделались бы со мной по всем правилам, на этот раз без промаха. Но 
они ударились в панику и допустили эту единственную ошибку, и теперь 
все было кончено. 
	По дороге вприпрыжку бежала какая-то громоздкая неуклюжая 
тень. Радостная, ликующая тень, которая возбужденно подскакивала на 
бегу. Она была огромной и косматой, и впереди у нее болтался 
вывалившийся из пасти язык. 
	Она добежала до нас и плюхнулась задом в пыль. Восторженно 
застучала по земле хвостом. 
	- Вы сделали свое дело, дружище, - произнес Пес. - Вы выманили 
их из укрытия. Выставили их напоказ. Теперь ваш народ знает... 
	- Но ты! - вскричал я. - Ты же сейчас должен быть в Вашингтоне! 
	- Существует немало средств сообщения, - пояснил Пес, - более 
быстрых, чем ваши самолеты, а чтобы установить местонахождение какого-
нибудь существа, есть способы получше ваших телефонов. 
	Это правда, подумал я. Ведь он сегодня был с нами до самого 
рассвета, а с первыми лучами солнца объявился в Вашингтоне. 
	- Пришел мой черед свихнуться, - слабым голосом проговорил 
Хиггинс. - Такого не бывает, чтобы собака разговаривала. 
	"Мы просим вас сохранять спокойствие, - пронзительно вопил 
диктор. - Нет никаких оснований для паники. Никто, конечно, не знает, что 
это за штуки такие, но обязательно должно существовать какое-то 
объяснение, возможно, вполне логичное. Полиция держит в руках контроль 
над создавшимся положением, и нет никаких оснований..." 
	- Мне кажется, я слышал, - сказал Пес, - как кто-то вроде бы 
произнес какое-то слово, похожее на слово "врач". А что такое этот "врач", 
я не знаю. 
	- Врач - это тот, кто чинит тела других людей, - объяснила Джой. - 
Паркер ранен. 
	- Ах вот оно что, - протянул Пес. - У нас есть аналогичное понятие, 
но, вне всякого сомнения, мы это делаем но-иному. Поистине поразительно, 
какое множество различных методов ведет к достижению одних и тех же 
целей. 
	"Количество их растет! - кричало радио. - Громоздясь друг на 
друга, они уже поднялись до окон шестого этажа и распространились 
далеко в глубь окрестных улиц. Такое впечатление, будто сейчас они 
прибывают быстрее, чем раньше. Эта гора увеличивается с каждой 
минутой..." 
	- А теперь, - проговорил Пес, - когда миссия закончена, я должен 
воскликнуть: "Прощайте!" Нельзя сказать, что я внес большой вклад в эту 
миссию, но мне было приятно навестить ваши края. У вас очаровательная 
планета. И в грядущие времена вам лучше держаться за нее покрепче. 
	- Погоди минутку, - сказал я. - Есть еще столько вопросов... 
	Но я говорил в пространство - Пес уже удалился. Не в каком-
нибудь направлении, а просто его не стало. 
	- Будь я проклят, - - сказал Хиггинс. - Он в самом деле был тут или 
мне это почудилось? 
	Я знал, что это в порядке вещей. Он побыл здесь, а теперь 
отправился к себе домой - на ту далекую планету, в то неведомое 
измерение, откуда был родом. И я знал, что он никогда бы нас не покинул, 
если б в нем еще здесь нуждались. 
	Сейчас дела наши пошли на лад. Люди узнали о существовании 
кегельных шаров, и теперь они выслушают нас - и Старик, и сенатор, и 
Президент, и все остальные. Они примут необходимые меры. Возможно, 
они начнут с того, что объявят мораторий на все деловые операции, пока 
сделки с участием пришельцев не будут отсортированы от сделок между 
настоящими людьми. Потому что, с точки зрения закона, сделки 
пришельцев квалифицируются как мошенничество - если учесть, какими 
они пользовались деньгами. Но даже если они и не были мошенничеством, 
это не меняло дела, потому что теперь человечество знало - или узнает в 
недалеком будущем, - что происходит, и предпримет какие-то действия, 
чтобы этому воспрепятствовать: как бы там ни было, а люди сделают все 
необходимое, чтобы положить этому конец. 
	Я протянул руку, открыл заднюю дверцу и жестом пригласил Джой 
сесть в машину. 
	- Поехали, - сказал я Хиггинсу. - Меня ждет работа. Нужно 
написать статью. 
	Я представил себе физиономию Старика в тот момент, когда я 
появлюсь в редакции. Я уже мысленно репетировал речь, с которой 
выступлю перед ним. А ему останется только стоять и слушать, потому что 
в моих руках потрясающий материал. Такой материал был у меня одного, и 
ему-таки придется меня выслушать. 
	- Редакция подождет, - сказала Джой. - Сперва мы найдем врача. 
	- Врача?! - воскликнул я. - Да мне не нужен никакой врач. 
	Я стоял, пораженный не столько тем, что у меня вырвались эти 
слова (потому что было время, когда врач мне пришелся бы очень кстати), 
сколько спокойствием, с которым я воспринял этот факт, случайно 
обнаружив нечто, свершившееся без участия моего сознания и 
осознававшееся так постепенно, что не вызвало удивления. 
	Я ведь действительно больше не нуждался в медицинской помощи. 
Грудь не болела, живот успокоился, колени не подгибались. Я подвигал 
руками, чтобы испытать грудную клетку, и убедился, что не ошибся: если 
раньше и было что-нибудь сломано, то к этому времени все срослось. 
	Поистине поразительно, как сказал недавно Пес свойственным ему 
манерно-напыщенным тоном, как много различных методов ведет к 
достижению одних и тех же целей. 
	- Спасибо, дружище, - таким же тоном произнес я, взглянув на 
небо. - Благодарю. Не забудь прислать счет. 
 
 
 
	38. 
 
	Лайтнинг швырнул на мой стол газету. Она была влажной от еще 
не просохшей типографской краски. Первую страницу венчал набранный 
жирным шрифтом заголовок моей статьи. 
	Я не взял ее в руки. Сидел, смотрел на нее, и только. Потом встал 
и, так и не притронувшись к газете, пошел к окну, чтобы выглянуть наружу. 
Там, к северу, освещенная батареями протекторов, вздымалась гора, к 
этому моменту уже значительно поднявшаяся над линией горизонта и 
продолжавшая непрерывно расти. Прошли часы с тех пор, как 
распростились с надеждой спасти бригаду радиокорреспондентов, которые 
оказались в ловушке и были погребены на крыше "Мак Кендлесс Билдинг". 
Сейчас люди могли лишь пассивно наблюдать за происходящим, не более. 
	Гэвин подошел к окну и стал рядом со мной. 
	- Вашингтон считает, - сказал он, - что следует эвакуировать 
жителей и сбросить на эту гору водородную бомбу. Только что пришла 
телеграмма. Подождут, пока не перестанет расти гора, и пошлют сюда 
бомбардировщик. 
	- А какой в этом смысл? - спросил я. - Ведь они нам уже ничем не 
угрожают. Они были опасны только тогда, когда мы о них ничего не знали. 
	Я отошел от окна и направился к своему столу. Я машинально 
взглянул на запястье, чтобы посмотреть, который час, забыв, что мои часы 
разбиты. 
	Я поднял взгляд на большие стенные часы. Было пять минут 
третьего. 
	Старик стоял возле стала отдела городских новостей, а тут он 
подошел ко мне и протянул мне руку. Я взял ее, и он крепко сжал мою руку 
своей огромной, вдвое больше моей, лапищей. 
	- Отличная работа, Паркер, - сказал он. - Ценю. 
	- Спасибо, босс, - поблагодарил я, вспомнив, что так и не сказал 
ему ни слова из той речи, которую собирался перед ним произнести. И, как 
ни странно, нисколько не пожалел о том, что этого не сделал. 
	- У меня в кабинете ждет бутылка. 
	Я покачал головой, 
	Он хлопнул меня по спине и выпустил мою руку. 
	Я пошел по проходу и остановился у стола Джой. 
	- Пошли, дорогая, - сказал я. - Нам нужно закончить одно дело. 
	Она поднялась и стоя ждала продолжения. 
	- Я намерен, - заявил я, - прежде чем ночь подойдет к концу, 
подгрести к тебе с тем нескромным предложением. 
	Я думал, что она обидится, но ничуть не бывало. 
	Она подняла руки и на виду у всех обняла меня за шею. 
	Проживи вы хоть миллион лет, вам никогда не понять женщин. 

Клиффорд Саймак. Почти как люди.
перевод с англ. - С. Васильева
Clifford D. Simak. They walked like men.