пришла на работу пораньше и заказала досье Мандаки.
   - И что?
   Она долго смотрела на меня, словно решая, проснулся я или нет.
   - Его не существует. Я нахмурился:
   - Что значит, его не существует? Он приходил в  этот  самый  кабинет.  Он
перевел деньги на мой счет. Я на него работаю.
   - Знаю, - мрачно кивнула она. - Но официально он не существует.
   - Компьютер, покажи голограмму Букобы Мандаки, - приказал я.
   Над компьютером возник образ Мандаки.
   - В твоем компьютере он есть, а в архивах Содружества отсутствует.
   - Ты проверяла его голосовой слепок  и  ретинограмму?  Может,  Мандака  -
вымышленная фамилия.
   - Компьютер сейчас этим и занимается. Пока безрезультатно.
   - Галактика большая. Рано или поздно он его найдет. - Я подумал о  других
направлениях поиска. - Что еще ты выяснила?
   -  Его   идентификационный   номер   фальшивый,   паспорт   -   подделка,
генеалогическая программа не может назвать родителей.
   - Бред какой-то.  Вы  проверяли  его  кредитоспособность,  прежде  чем  я
получил разрешение на эту работу?
   - Проверяли. - Она хмурила брови. - В двух банках у него на  счету  более
пяти миллионов, но я не могу определить источник его денег.
   - А адрес?
   - Компьютерный терминал в Городском центре.
   - Он платит налоги?
   - У меня нет допуска в компьютер Казначейства.
   - Можешь его получить?
   - Если я заикнусь об этом,  станет  известно,  что  я  проверяю  Мандаку.
Поэтому я решила сначала переговорить с тобой.
   - Дельная мысль, - согласился я. - Если ты расскажешь об этом кому-то  из
начальства, мне прикажут прекратить поиск бивней.
   - Может, это наилучший выход? Пока мы не выясним, кто он?
   - А какая, собственно, разница?  Ты  сама  сказала,  что  деньги  у  него
настоящие.
   - Но мы ничего о нем не знаем. Вдруг он преступник?
   - Возможно, он именно тот, за кого себя выдает, - отрезал я. - Если я  не
найду бивни, мы тем более не узнаем, кто он. Он  просто  исчезнет  и  наймет
кого-нибудь еще.
   - Мне следовало предугадать твою реакцию, - вздохнула она. - Тебе лишь бы
найти эти чертовы бивни!
   - Как только я их найду, я заставлю его рассказать, кто он  и  зачем  они
ему понадобились, - пояснил я. - А пока мне нечем его прижать.
   - Как бы он не прижал тебя. И не отправил к праотцам.
   Я пренебрежительно хмыкнул.
   - Никто не убьет меня, когда мой компьютер фиксирует все происходящее.
   Человека без прошлого, настоящего и будущего это не остановит.  Ведь  его
личность компьютеру неизвестна.
   - У него есть лицо, костная структура,  пальцы,  глазная  сетчатка.  Даже
если полиция не будет знать его имени, они будут знать,  кого  искать.  -  Я
улыбнулся Хильде. - Благодарю за заботу, Хильда,  но  необходимости  в  этом
нет. Я найду бивни через два или три дня. За  два  прошедших  вечера  я  уже
отследил их историю на протяжении  двух  с  половиной  тысяч  лет,  так  что
осталось всего лишь восемьсот. А как только я выясню местонахождение бивней,
мы узнаем, кто такой мистер  Мандака  и  почему  ему  так  отчаянно  хочется
заполучить охотничий трофей, о котором  никто  не  знает  и  который  никому
другому не нужен.
   - А если он откажется говорить?
   - Он скажет, - твердо заявил я.
   - С чего такая уверенность?
   - Ты не видела его лица, когда он  говорил  про  бивни.  А  я  видел.  Он
сделает все что угодно, лишь бы заполучить их.
   - Включая убийство?
   - Ты абсолютно права. Но в данном конкретном случае убийство не  приведет
его к бивням. А правда - приведет.
   Хильда долго смотрела на меня.
   - Очевидно, ты не хочешь, чтобы имеющаяся  у  меня  информация  вышла  за
пределы этого кабинета.
   - Ни в коем случае!
   - Я соглашусь держать рот на замке только при двух условиях.
   - Каких же? - полюбопытствовал я.
   - Я лично запишу все твои будущие встречи и разговоры с Мандакой.
   - Согласен, если ты не будешь вмешиваться в наше общение и  не  дашь  ему
знать, что ведется запись.
   - Если через  три  дня  эта  история  не  завершится,  я  пойду  в  совет
директоров и полицию и расскажу все, что знаю.
   - Но ты ничего не  знаешь,  -  указал  я.  -  Я  знаю:  человек,  который
теоретически не существует, располагает кредитной линией в пять миллионов. Я
знаю: есть человек, о котором обществу ничего не известно, хотя данные о нем
должны храниться в пятидесяти миллионах банках памяти.  Я  знаю:  существует
человек, который, по твоей же  оценке,  способен  на  убийство.  Неужели  ты
думаешь, что такая информация никого не заинтересует?
   - А если на поиск бивней у меня  уйдет  пять  дней?  Или  семь?  Вдруг  у
инопланетян нет  архивов?  Они  не  присоединились  ни  к  Олигархии,  ни  к
Содружеству. А вдруг они уже вымерли? Ты не можешь ограничивать  меня  тремя
днями!
   Она обдумала мои слова.
   - Ладно, в чем-то ты, возможно, и прав. Если ты не  найдешь  бивни  через
три дня, я дам тебе шанс вновь изложить свою точку зрения. Но я тебе  ничего
не обещаю.
   - Это неприемлемо! - рявкнул я.
   - Есть другой вариант - я пойду к начальству тотчас же.
   Я жег взглядом ее, она - меня.
   - Хорошо, - пробормотал я. - Договорились. Она хотела сказать что-то еще,
но передумала и вышла из кабинета.
   Я  встал,  приказал  двери  никого  не  впускать,  разделся,  встал   под
молекулярный душ, устроенный в стенной нише.
   - Включайся, - приказал я.
   - Исполнено.
   - Компьютер?
   - Да?
   - Нашел что-нибудь еще?
   - Нет. Об инопланетянах, известных как Летящие-в-ночи,  информации  очень
мало.
   - Сколько еще времени до начала работы "Брэкстона"?
   - Один час, пятьдесят одна минута и девятнадцать секунд.
   - Какой процент твоей мощности в моем распоряжении?
   - Шестьдесят три и двадцать семь сотых.
   - Всего?
   - Я готовлю здание к приходу сотрудников  и  работаю  для  тех,  кто  уже
прибыл.
   -  Очень  хорошо.  Из  располагаемой  мощности  половину   используй   на
Летящих-в-ночи. Попытайся узнать, что стало с бивнями после  того,  как  они
попали к Миларрру.
   - Приступаю...
   - А теперь затени окно, пока я не оденусь.
   - Исполнено.
   Я вышел из душа, остановился перед светящимся кристаллом.
   -  Оставшуюся  половину  мощности  используй  для   получения   максимума
информации о Букобе Мандаке.
   - В официальных архивах отсутствует досье Букобы Мандаки.
   - Мне известно, что ты проводил проверку только по архивам  Монархии.  Но
ведь можно посмотреть и в других местах.
   - Жду указаний...
   - Прежде всего материалы, имеющие отношение к масаи, если они существуют.
   - Понятно. Приступаю...
   - Далее,  выясни,  имеют  ли  слова  "Букоба"  и  "Мандака"  какое-нибудь
значение на диалекте масаи.
   - Понятно. Приступаю...
   - А теперь включи мне музыку.
   - Желаете что-то конкретное? - спросил компьютер.
   - Концерт Барджиина си-минор.
   - Исполняю. - И мой кабинет наполнила атональная инопланетная музыка.
   - Вот и славненько. - Голый, я прилег на кушетку.  -  Сделай  мне  легкий
массаж.
   - Исполняю, - ответила кушетка.
   Кушетка приняла контур моего тела, завибрировала.
   - И прогрей поясницу. Что-то она затекла.
   - Прогреваю.
   - Благодарю. - Я повернулся к кристаллу. - Существует официально  Мандака
или нет, какие-то следы он обязательно оставил. Мы знаем, что  до  того  как
прийти ко мне, он побывал у Пруденс Эш в Музее естественной истории. Проверь
все музеи и частных коллекционеров, собирающих земных животных. Начни с этой
звездной системы, потом проверь соседние и иди дальше. Я хочу знать, побывал
ли он где-нибудь еще или сразу приехал сюда.
   - Понятно. Приступаю...
   Я  помолчал,  наслаждаясь  музыкой  Барджиина,  стараясь  раствориться  в
экзотических ритмах.
   -  Свяжись  с  Советом  риэлтеров,  со  всеми   агентствами   по   аренде
недвижимости и отелями и выясни, не  арендовал  или  не  покупал  ли  Букоба
Мандака или человек, на него похожий, жилые апартаменты на этой планете.
   - Понятно.  Приступаю...  Я  проверил  все  словари  масаи,  имеющиеся  в
лингвистическом банке памяти и на Делуросе VIII. Букоба - традиционное имя у
масаи. Мандака - традиционное имя в Восточной Африке, распространенное среди
масаи, кикуйю, луо, вакамба и самбуру. Ни одно из имен не имеет  какого-либо
значения.
   - Что ж, догадка не подтвердилась, - вздохнул я.
   - Будут дальнейшие указания?
   - Давай посмотрим, как у него поставлен сбор информации. Я хочу, чтобы ты
дал  рекламное  объявление  от  лица  человека,  унаследовавшего   коллекцию
охотничьих трофеев. Коллекция ему совершенно не нужна, и он хочет продать ее
тому, кто даст самую высокую цену. Включим в коллекцию бофайтера,  кошачьего
демона, несколько хищников небольших размеров и пару слоновьих бивней.
   - Где опубликовать объявление?
   - В тридцати  тысячах  световых  лет  от  этой  планеты.  Над  кристаллом
появилась голограмма галактики. Семь точек мигали ярко-синим светом.
   - Мигают планеты, входящие в Монархию  и  находящиеся  на  расстоянии  от
тридцати тысяч трехсот сорока шести световых лет до  тридцати  одной  тысячи
ста двенадцати.
   - Какая ближайшая?
   - Нелсон двадцать три.
   - Люди живут на двадцать третьей планете от солнца? - удивился я.
   - Нет. Эта планета единственная в системе.
   - Тогда откуда это число?
   - Это двадцать  третья  по  счету  планета,  приспособленная  под  земные
условия Нелсоном, членом Корпуса  первопроходцев,  который  жил  и  умер  во
втором столетии Галактической эры. Жители называют планету Зеленый луг.
   - Население?
   - Семьдесят две тысячи триста сорок девять человек.
   - Годится. Помести объявление  во  всех  средствах  массовой  информации,
какие захотят его опубликовать. Все отклики должны направлять в  наш  филиал
на Геновате II, а оттуда - ко мне.
   - Приступаю...
   Я начал одеваться. Подумал о том, чтобы сходить домой за чистой  одеждой,
но  решил  не  тратить   времени   и   просто   изменил   цвет   одежды   на
оранжево-коричневый.
   - Дай-ка мне посмотреть на себя со всех сторон.
   Тут же рядом со мной возник мой близнец и начал медленно  поворачиваться.
Я пристально осмотрел его и решил, что Хильда может и  не  заметить,  что  я
остался в прежнем одеянии.  Кроме  того,  забот  у  нее  хватало,  так  что,
возможно, я мог и не услышать от нее привычной лекции о необходимости почаще
менять одежду.
   - Благодарю.
   Моя голограмма исчезла.
   - И вот что еще.
   - Ожидаю...
   - Я хочу, чтобы  ты  связался  с  полицейским  компьютером  и  узнал,  не
арестовывался ли в последние двадцать лет человек с приметами Мандаки.
   - Результат будет отрицательный, - тут же ответил компьютер. - Если б его
арестовывали, в Содружестве имелись бы его голосовой слепок и ретинограмма.
   - Хорошо. Больше указаний не будет.
   - Приступаю...
   Я вернулся на кушетку. Что-то мне мешало, и тут я  вспомнил,  что  просил
прогревать спину. Тут же дал команду убрать подогрев.
   Подумал, не заказать ли завтрак, но решил  поспать  еще  час,  до  начала
рабочего дня. И вроде бы только закрыл глаза, как меня разбудил компьютер.
   - Дункан Роджас?
   - Да. - Проснулся я мгновенно.
   - Я выяснил, что произошло  с  бивнями  после  того,  как  они  попали  к
Миларрру.
   - Превосходно! Компьютер молчал.
   - В чем дело?
   - Я обязан указать, что "Уилфорд  Брэкстон"  начинает  работу  через  две
минуты и семь секунд. За столь короткое время я не смогу изложить  имеющуюся
у меня информацию.
   - Так я начну работу чуть позже.
   - Мне разрешено вести  розыск  бивней  лишь  в  то  время,  когда  вы  не
работаете на "Уилфорд Брэкстон".
   - По ходу рабочего  дня  я  всегда  делаю  перерыв  на  ленч.  Сегодня  я
использую это время с самого утра. Тебя это устроит?
   -  Я  должен  определиться.   -   Кристалл   на   пару   мгновений   стал
кроваво-красным, потом к нему вернулся обычный цвет. - Да, меня это устроит.
   Я наклонился вперед, и компьютер рассказал о следующем этапе удивительной
одиссеи бивней.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ВОРОВКА (5730 г. Г.Э.)

   Ранним утром я спустился в Рифтовую долину, где  под  покровом  тумана  и
испарений пряталось озеро Богория. Я напился, не обращая  внимания  на  двух
буйволов, которые недовольно смотрели на меня.
   Время от времени я жалел, что рядом со мной нет молодых спутников. Я  мог
бы научить их всему, что знал, именно так передается накопленная мудрость от
одного поколения другому, но, хотя многие  видели  меня,  никто  не  решился
подойти. Слишком я огромен, и все взирают на меня с благоговейным трепетом.
   Я решил двинуться дальше, следуя  пути,  проложенному  много  десятилетии
назад. Когда я похлопал ушами, чтобы остудить кровь, тысячи  птиц  с  криком
поднялись из окрестных кустов. Я посмотрел на них, а потом повернул голову к
югу.

   Таити Бено налила в бокал алфардского бренди, откинулась на спинку кресла
и всмотрелась в голограмму двух огромных бивней, подвешенных  во  времени  и
пространстве над ее компьютером.
   - Пожалуйста, поверни их на триста шестьдесят градусов, - попросила  она,
и бивни начали медленно вращаться.
   - Еще раз назови их вес.
   - Двести тридцать семь и двести двадцать пять фунтов на первом аукционе в
тысяча восемьсот девяносто восьмом году Нашей эры, двести двадцать  шесть  и
двести четырнадцать фунтов при контрольном взвешивании  в  тысяча  девятьсот
тридцать втором году Нашей эры, четыреста восемьдесят семь  и  двадцать  две
сотых и четыреста  пятьдесят  девять  и  сорок  восемь  сотых  галактических
стандартных килограммов при взвешивании перед молекулярной  стабилизацией  в
три тысячи двести восемнадцатом году Галактической эры.
   Не отрывая взгляда от бивней, она пригубила бренди.
   - Покажи мне их владельца.
   Бивни исчезли, уступив место тощему, жилистому Летящему-в-ночи.
   - Это Мегланнн, - пояснил компьютер. - Называет себя официально избранным
премьер-министром Винокса IV, но на самом  деле  он  офицер  низшего  ранга,
захвативший власть на Виноксе одиннадцать стандартных лет тому назад.
   - Одиннадцать лет, - повторила она. - Предпринимались  попытки  свергнуть
его?
   - Три. Все неудачные.
   - Что случилось с претендентами на пост премьер-министра?
   - Их ликвидировали.
   - Хорошо его охраняют?
   - У него личная служба безопасности из  пятидесяти  семи  Летящих-в-ночй,
которые посменно охраняют его круглые сутки. Его всегда  окружает  не  менее
девяти телохранителей, даже в собственном доме.
   - Где он держит бивни?
   - Они выставлены в Правительственном комплексе.
   - Странное название для музея.
   - Это не музей. Там размешены центральные органы управления Винокса IV.
   - Как я понимаю, бивни под постоянной охраной?
   - Весь комплекс под постоянной охраной. Об охране бивней  мне  ничего  не
известно.
   - В Правительственном комплексе работают люди?
   - Проверяю... Нет и никогда не работали.
   - У них есть какие-нибудь программы обмена с Олигархией?
   - Нет.
   Таити задумалась.
   - Хорошо. А теперь покажи мне бригаду реставраторов, которых выписали  на
Винокс, чтобы заделать трещину, появившуюся в большем из бивней.
   Над компьютером появились несколько инопланетян, все очень высокие, очень
синие и абсолютно лысые.
   - Людей в эту бригаду не включали?
   - Нет.
   - Кто руководитель?
   Голограмма выбрала высокую, синюю женщину.
   -  Тсавос  Твизир,  возраст  сто  шесть  стандартных  галактических  лет.
Профессиональный реставратор, дипломы университетов на Лодине XI  и  Канфоре
VI, работает по договорам уже более шестидесяти лет.
   - У нее свой корабль?
   - Да.
   - Понятно, - кивнула Таити. - Пока слабых мест нет. Продолжим поиск.  Кто
посол Олигархии на Виноксе IV?
   Инопланетянка исчезла, уступив место полноватому мужчине средних лет.
   - Амброз Ситон, сорок семь лет, ранее  посол  на  Голдене,  ранее  личный
адъютант адмирала Исаака Киндлемьера.
   - Голден? - Она вопросительно изогнула бровь. -  Главный  торговый  центр
Внутренних миров?
   - Совершенно верно.
   - А Винокс даже не  входит  в  Олигархию.  Едва  ли  этот  перевод  можно
рассматривать  как  повышение  по  службе.  -  Она  задумчиво  смотрела   на
голограмму. - Почему он ушел от Киндлемьера?
   - Информация засекречена. У меня доступа нет.
   - Может ли такой переход рассматриваться как понижение?
   - Если исходить из величины жалованья, то нет.
   - А если считать критериями власть и влияние?
   - Да.
   Она позволила себе улыбнуться.
   -  Думаю,  мы  нашли  ниточку,  за  которую  можно  потянуть.  Компьютер,
переключись в личностный режим.
   - Исполнено.
   - Так что у нас есть по Амброзу Ситону?
   -  Хорошо  образованный,  но  лишенный  воображения  чиновник,  абсолютно
преданный Олигархии. Засыпает Делурос  VIII  посланиями,  в  которых  просит
разъяснений по тем или иным  протокольным  вопросам.  Отсюда  можно  сделать
вывод, что чувствует он себя очень неуверенно. Не привык полагаться на себя,
с интуицией у  него  слабовато  -  ему  недостает  всего  того,  что  просто
необходимо послу на Внешних мирах, где многие решения  приходится  принимать
на свой страх и риск, без одобрения Олигархии.
   - В чем состояли его проступки, стоившие двух прежних постов?
   - Эта информация засекречена.
   - Он доволен теперешней работой?
   - Он уже дважды просил перевести его на одну из планет Олигархии, из чего
следует, что теперешняя работа ему не по душе.
   - Все теплее и теплее. Выйди из личностного режима.
   - Исполнено.
   - Ты, разумеется, знаешь, почему я задаю эти вопросы.
   - Вас нанял коллекционер Лийо Нельон. Он хочет, чтобы вы украли  бивни  у
Летящего-в-ночи с Винокса IV.
   - Мне предложили такую работу, - поправила она  компьютер.  -  Я  еще  не
согласилась. - Она помолчала. - Давай еще раз взглянем на бивни.
   Тут же над компьютером возникла голограмма бивней.
   - Сколько они стоят при свободной продаже?
   - Слоновая кость давно уже вышла из употребления.  Ее  не  продают  и  не
покупают, не используют  для  создания  произведений  искусства,  -  ответил
компьютер.  -  На  сегодня  она  представляет  собой   ценность   лишь   для
коллекционеров  и  музеев,  а  ценность  эта  определяется  суммой,  которую
коллекционер или музей готов за нее выложить. Последняя торговая  сделка  со
слоновой костью прошла в пять тысяч  четыреста  девятом  году  Галактической
эры. Стоимость ее составила четыреста двадцать пять кредиток за  стандартный
килограмм. После этого  лишь  две  пары  бивней  были  подарены  музеям  без
денежной компенсации.
   - Ясно, - кивнула она. - Давай еще раз посмотрим, что же мы знаем.
   - Ожидаю вопроса...
   - Нельон долгие годы охотился за слоновой костью безо всякого результата.
Ему удалось узнать по своим каналам, что  Летящий-в-ночи  пригласил  бригаду
реставраторов, чтобы заделать трещину, появившуюся в бивне. Он навел справки
и выяснил, что этот бивень - один  из  пары,  которую  он  и  искал.  -  Она
помолчала. - Вроде бы все логично.
   - У вас есть причины сомневаться в истинности его  намерений?  -  спросил
компьютер.
   - Основная причина -  инстинкт  самосохранения.  Прежде  чем  браться  за
работу, я должна убедиться, что в его предложении нет какого-либо подтекста.
В конце концов, если что-то пойдет не так, в тюрьму сядет  не  он.  -  Вновь
пауза. - Если он лжет, я не вижу, ради  чего.  Пока  я  не  покину  планету,
бивней ему не заполучить. - Она долго смотрела на них. - Наверное, они очень
ему нужны. Деньги он предлагает огромные.
   Она пила бренди, рассматривая и бракуя различные варианты действий,  пока
наконец не остановилась на том, что ей понравился. Проанализировав его,  она
решила, что он может сработать, и занялась шлифованием деталей. Часом  позже
она включила компьютер.
   - Сообщи мистеру Нельону, - распорядилась она, - что я  согласна  на  его
условия. Как только мой банк на Биндере Х подтвердит поступление на мой счет
половины ого