шесть необитаемых кислородных планет. Если Принсипия  намеревалась
создавать звездную империю, то с чего ей выбирать наиболее сложный  вариант?
Если уж они хотели взять  под  контроль  всю  Спираль,  элементарная  логика
требует прежде всего освоения ближайших планет, а не прыжка на восемьсот или
тысячу четыреста световых лет. И вторая, не менее серьезная причина:  ни  на
одной из планет, обследованных профессором Яблонски, не обнаружилось  следов
принсипианской цивилизации.
   -  Но  на  мирах  профессора  Яблонски  вообще   не   обнаружено   следов
инопланетных цивилизаций, - заметила Элизабет Кин.
   - Большинство противников нашей идеи на этот  довод  и  напирали.  Однако
именно он и стал ключом к разгадке.
   - Каким образом?
   - Я продолжал изучать карту. Предложил  компьютеру  просчитать  несколько
вариантов и наконец решил, что Принсипия лишь  в  одном  случае  может  быть
колыбелью искомой цивилизации: вращаясь вокруг Адхары. Но это уже из области
фантастики. Адхара - очень молодая, очень большая голубая звезда, которая со
временем превратится в черную дыру. Атмосфера  ее  единственной  планеты  на
восемьдесят пять процентов состоит  из  гелия.  Органическая  жизнь  на  ней
невозможна, нет там места и тем, кто дышит метаном или хлором. Да  и  вообще
звездная система слишком молода, чтобы на ней возникли привычные  нам  формы
жизни. - Он задумчиво уставился в камеру, словно вновь  перебирая  аргументы
"за" и "против".
   - Тут он всегда делает паузу, - пожаловался  Яблонски,  -  чтобы  зрители
осознали величие его открытия.
   - Целый месяц я бился над этой проблемой, вновь  и  вновь  возвращаясь  к
Адхаре. Именно там должна была возникнуть цивилизация, покорившая  окрестные
миры. Внезапно я понял, почему на них не найдены следы этой цивилизации.  Ее
представители дышали не кислородом и планеты Яблонски  использовали  лишь  в
качестве перевалочных баз, хранилищ топлива,  а  их  целью  являлись  другие
гелиевые планеты. Возможно,  на  кислородных  мирах  они  держали  небольшую
колонию специалистов, а когда их империя по каким-то причинам  рухнула,  эти
специалисты отбыли восвояси.
   Пим улыбнулся:
   - Вы должны понимать, что ранее мы не  сталкивались  ни  с  цивилизацией,
возникшей на гелиевой  планете,  ни  с  живыми  организмами,  которые  могли
развиваться в системе голубого гиганта. Вероятность  и  первого,  и  второго
считалась равной нулю. Меня  уволили  из  университета,  когда  я  ознакомил
научную общественность со своей гипотезой.
   - И что произошло потом?
   - Выход у меня оставался только один. Я собрал все свои сбережения,  влез
в долги, но отправил экспедицию к Адхаре. Денег хватило лишь  на  то,  чтобы
команда из шести человек провела у единственной планеты Адхары двадцать  три
дня. Сам я перед этим сломал ногу, так что остался дома. Я проинструктировал
их, где и что  надо  искать,  поддерживал  с  ними  постоянную  связь  через
подпространство..,  а  остальное  уже  стало   достоянием   истории.   Через
девятнадцать дней они обнаружили первые следы цивилизации райзов, и  планета
официально получила название Гордость райзов. - Он скромно улыбнулся. -  Они
хотели назвать планету моим именем, но я не допустил этого. - Пауза. - Как я
и предполагал, их империя состояла из гелиевых планет.  А  планеты  Яблонски
они использовали только как перевалочные базы.
   - Вот так вы и стали  Кабинетным  археологом!  -  восхищенно  воскликнула
Элизабет Кин.
   - Вот  так  он  использовал  мои  работы  и  забрал  всю  славу  себе,  -
прокомментировал Яблонски.
   - Этим титулом наградила меня пресса, - ответил Пим. - На  самом  деле  я
выезжаю в экспедиции при первой же возможности.
   - Поскольку вы признанный эксперт по Гордости райзов  и  Империи  райзов,
может быть, вы расскажете нам, что узнали об этом народе?
   - Пока совсем немного, - признал Пим. - Это необычная  форма  жизни,  так
что нам не составило труда определиться  с  направлением  их  экспансии.  Мы
уверены, что существовали по меньшей мере еще три  гелиевые  цивилизации.  Я
предполагаю, что со временем мы  найдем  в  Спирали  еще  не  меньше  дюжины
других... К сожалению, эти три цивилизации погибли, ибо райзы вели войну  на
уничтожение, а не на покорение. Так что об их жертвах нам практически ничего
не известно. Я считаю, что райзы, осознав,  что  Адхара  в  скором,  времени
станет сверхновой и погубит их планету, не создавали империю в  классическом
смысле этого слова, а просто уничтожали обитателей планет, чтобы  обеспечить
себе  жизненное  пространство.  А  вот  население  кислородных   миров   они
уничтожать не стали. Зачем? Все равно жить там райзы не могли.
   - Естественно, - хмыкнул Яблонски. - Я указывал  на  это  пять  лет  тому
назад.
   - Что же случилось с райзами? - спросила Элизабет Кин.
   - Мы не знаем,  -  ответил  Пим.  -  Они  покинули  захваченные  гелиевые
планеты, и можно предположить, что в конце  концов  нашли  для  себя  другую
обитель. Полагаю, в будущем нам еще предстоит встреча с ними.
   - Вы допускаете такую возможность?
   - Почему нет? Человечество будет и дальше продвигаться к ядру  галактики.
Да и в Спирали мы обследовали не так уж много звезд.
   - И это все, что вы узнали о цивилизации райзов?
   - Не забывайте, что я предсказал ее  существование  лишь  пять  лет  тому
назад. - Очередная скромная улыбка  осветила  лицо  Пима.  -  Но  нам  очень
повезло: два года тому назад мы нашли Документ райзов.
   - Документ райзов? - повторила Элизабет Кин.
   - Можно сказать, райзовский аналог Розеттского камня .  Но,  -
печально добавил он, - успехи наших лингвистов пока  невелики.  Письменность
райзов дается им с трудом.
   - Ходят слухи, что вскоре вы объявите  об  открытии,  более  важном,  чем
находка  райзовского  Документа.  Не  можете  вы  сообщить  нашим   зрителям
какие-нибудь подробности?
   - По моим представлениям, у нас есть немалые шансы  доказать,  что  райзы
посещали Землю до того, как человечество вышло в космос.
   - Вы нашли на Земле следы Империи райзов? - воскликнула Элизабет  Кин.  -
Райзы были теми астронавтами, о которых упоминают легенды древности?
   Он улыбнулся и покачал головой:
   - На  оба  вопроса  я  могу  ответить  отрицательно.  Пока  мы  не  нашли
доказательств того, что райзы или представители  иных  цивилизаций  посещали
Землю.
   - Тогда на чем основана ваша уверенность в том, что они-таки побывали  на
Земле?
   - Некоторые события в далеком прошлом  Земли  и  археологические  находки
могут истолковываться как свидетельства пребывания на Земле  инопланетян.  И
вектор экспансии райзов проходил через Землю.
   - Именно об этом вы и намеревались объявить? - воскликнула Элизабет  Кин.
- Похоже, это уже произошло, доктор Пим.
   -  Одно  дело   -   высказать   предположение,   другое   -   представить
неопровержимые доказательства. Как я  уже  говорил,  с  переводом  Документа
райзов дело движется медленно, но кое-что мы узнали. У меня  есть  основания
предполагать, что большое сооружение, обнаруженное нами на Гордости  райзов,
в свое время было музеем. Если это так, если мы найдем предметы материальной
культуры землян, на что я очень надеюсь, не  останется  никаких  сомнений  в
том, что райзы посещали Землю.
   - И Кабинетный археолог добавит к длинному перечню своих успехов еще один
триумф, - восторженно добавила Элизабет Кин.
   -  Если  такое  и  случится,  этот  триумф  я   разделю   с   участниками
археологической экспедиции, работающей сейчас на Гордости райзов. И  давайте
не забывать профессора Яблонски, чьи работы послужили начальным толчком  для
всего проекта.
   - Господи! - вырвалось у Яблонски. - Как же  я  его  ненавижу,  когда  он
благодарит меня!
   - Какой совет вы могли бы дать тем молодым  людям,  составляющим  немалую
часть нашей зрительской аудитории, которые захотят связать свою жизнь...
   - Хватит! - проревел Яблонски, и Флетчер выключил компьютер.
   Яблонски вскочил, нервно заходил по кабинету.
   - Каков мерзавец! - бушевал он. - Подгрести под себя  кафедру  археологии
на Селике II, кафедру, которая по  праву  принадлежит  мне.  Убедить  фонды,
которые всегда финансировали меня, передать эти средства ему! И почему?  Все
решила одна удачная догадка!
   - Вы очень разволновались, сэр, - мягко заметил  Флетчер.  -  Может,  вам
присесть и постараться расслабиться?
   - Присесть? - не унимался Яблонски. - Это он Кабинетный археолог, не я!
   - Пожалуйста, профессор.
   - Самодовольный, напыщенный сукин сын! - продолжал Яблонски. - Он даже не
может написать приличную научную статью.
   - Я знаю, сэр.
   - А каков итог? Какой-то издатель платит ему пять миллионов  кредиток  за
абсолютно неточное,  лишенное  научной  достоверности  описание  цивилизации
райзов, а куда более достойные работы остаются непрочитанными в компьютерных
библиотеках.
   - Произошло это давно, сэр, - увещевал его Флетчер. -  А  вы  с  тех  пор
сделали так много замечательных открытий.
   - И все пошло прахом благодаря одной удачной догадке! - рявкнул Яблонски.
- А он все еще стрижет купоны!  Сам  видишь,  кого  они  приглашают  в  свои
программы. Не Ванамейкера с его удивительными находками на Внешних мирах, ни
Хайакаву, который обнаружил на  Земле  практически  нетронутый  храм  инков.
Может, приглашают меня? Нет! Они обращаются к этому гадателю.
   Он подошел к креслу, плюхнулся в него, уставился в ту точку,  где  совсем
недавно была голограмма Пима.
   - Пожалуйста, сэр, не мучайте себя. Вы же помните, что сказал вам доктор.
   - Моему доктору не приходится каждую неделю лицезреть  человека,  который
погубил его карьеру.
   - Вы не правы, сэр. Вы сделали прекрасную карьеру. Вы  -  один  из  самых
уважаемых археологов Олигархии. Во всех академических институтах ваши работы
признаются классическими.
   Яблонски покачал головой.
   - Ерунда. Этот человек  растоптал  меня.  Я  восемнадцать  лет  провел  в
Спирали, по крохам собирая  информацию,  пытаясь  нащупать  связи,  проверяя
первоначальные выводы. Еще пять лет - и я бы доказал, что райзы  -  уроженцы
гелиевой планеты, доказал, основываясь на  точных  фактах,  а  не  гадая  на
кофейной гуще или на чем-то еще, потому что слишком  ленив,  чтобы  оторвать
задницу от стула, и не хочу пачкать руки, копаясь в земле. И тут  появляется
он!  Он  заставил  меня  опубликовать  ту  статью  до  того,  как  я  собрал
необходимые доказательства, и мы оба  стали  посмешищем  для  наших  коллег.
Когда же он высказал свою догадку, впоследствии подтвердившуюся, ему удалось
восстановить свою репутацию, но не мою. - Яблонски перевел дух.  -  Если  бы
мне не удалось открыть цивилизацию корббов на Висме III, я  бы  до  сих  пор
искал колледж, который согласился бы доверить мне кафедру археологии.
   - Но вы ее открыли, - успокаивающе напомнил Флетчер. - И  почему  вы  так
расстраиваетесь из-за этого Эфратеса Пима?
   - Они-то все еще думают, будто он знает, что делает! - бросил Яблонски. -
Они по-прежнему уверены, что интуиция может  заменить  тяжелый  каждодневный
труд!
   - Не все придерживаются такого мнения, сэр. Яблонски поднялся, подошел  к
хрустальной полке, висящей над его столом.
   - Посмотри на эти книги! - Он указал на восемь толстых  томов  в  кожаных
переплетах. - В них сорок три  года  кропотливых,  методичных  исследований.
Экспедиции, поиски, находки, а не сидение в кабинете и ковыряние в носу. Они
- итог моей жизни. Пим за неделю продает больше книг и дисков, чем я  продал
за полвека!
   - Популярность не всегда показатель заслуг, - резонно указал  Флетчер.  -
Доктор Пим знает, как манипулировать прессой, и это отражается на тираже его
работ. Но вовсе не означает, что его вклад в археологию останется в веках.
   - Идиот! - пробормотал Яблонски. Подошел к окну, долго смотрел на кампус,
студентов, спешащих по своим делам. - Ты ничего не понимаешь.
   - Простите, сэр?
   - Он уже внес этот вклад! - в отчаянии  выкрикнул  Яблонски.  -  Открытие
Гордости райзов и Документа рай-зов - самые важные  археологические  события
столетия. Вот почему этот человек так опасен!
   - Кажется, я вас не понимаю, сэр.
   - Он дискредитировал научный метод, - объяснил Яблонски,  повернувшись  к
своему ассистенту. - Нас может захлестнуть  волна  новоявленных  интуитивных
археологов. Куда проще догадываться, а не копаться в грязи планеты с хлорной
атмосферой. Пим, доказал,  что  можно  достичь  фантастических  успехов,  не
выходя из кабинета. Он же открыл Гордость райзов,  следовательно,  предложил
более эффективный метод. - Лицо Яблонски перекосило от ярости. -  Мы  должны
тотчас же опорочить этого человека, иначе будет поздно.
   - Я думаю, вы преувеличиваете его  значимость,  сэр,  -  покачал  головой
Флетчер.
   - Не преувеличиваю! - вскричал Яблонски.  Лицо  его  покраснело,  дыхание
участилось, Флетчер помог ему сесть в кресло.
   - С вами все в порядке, сэр?
   - Да. Видишь, Флетчер? - выдохнул Яблонски. - Он не  только  загубил  мою
репутацию. Он даже подорвал мое здоровье.
   - Позвонить вашему доктору? Яблонски покачал головой.
   - Мне надо успокоиться, ничего больше. -  Он  глубоко  вдохнул,  медленно
выдохнул. - Я понимаю, тебе кажется, будто я вышел на тропу личной войны, но
дело обстоит гораздо серьезнее.  Если  мы  не  опорочим  Эфратеса  Пима,  он
опорочит все то, чем мы занимаемся.
   -  Он  будет  опорочен,  когда  в  музее  райзов  не   найдут   предметов
материальной культуры землян, - предрек Флетчер.
   - Нет. Он облек свое заявление в очень обтекаемую форму. Он надеется, что
сможет доказать посещение Земли райзами.  Он  не  говорил,  что  располагает
доказательствами.
   - Однако его догадка окажется неверной. Тем самым  возникнут  сомнения  в
том, что он всегда прав.
   - Если он ошибется.
   - Этим утром я прогнал все данные через  компьютер,  как  вы  и  просили.
Компьютер полагает, что вероятность его правоты равна двум  и  трем  десятым
процента.
   - Компьютер дал ему еще меньше шансов, когда он объявил о местонахождении
Гордости райзов.
   - Надеюсь, ваше мнение осталось неизменным, сэр?
   - Насчет того, что райзы не посещали Землю? Естественно.
   - Значит, все узнают о его ошибке, - уверенно заявил Флетчер.
   - Он выкрутится, -  с  не  меньшей  убежденностью  возразил  Яблонски.  -
Поулыбается, укажет, что далеко не все гипотезы  подтверждаются,  и  тут  же
выдвинет новую, объясняющую, почему райзы не сподобились посетить  Землю.  И
его вновь будут осыпать почестями, он получит грант Менеско, обещанный  мне,
и использует этот грант, чтобы переманить руководителя  моей  экспедиции.  -
Яблонски пренебрежительно фыркнул. - И тебе предложит перейти к нему.
   - У вас нет причин сомневаться  в  моей  верности,  сэр,  -  вырвалось  у
Флетчера.
   - Поэтому я назвал тебя своим преемником.  Каждый  должен  готовить  себе
замену, а лучшего ассистента у меня не было. Ты достоин занять мое место.
   - Благодарю вас, сэр. Если вы так думаете, я польщен.
   - Я все-таки надеюсь, что от этой  чертовой  кафедры  не  останутся  одни
ошметки, когда она перейдет к тебе. Средства, выделяемые на  археологию,  не
увеличиваются, и чем больше заграбастает Пим,  тем  меньше  достанется  всем
остальным. - Он помолчал. - Черт! Если бы я мог знать это наверняка!
   - Знать что?
   - Что он ошибается насчет Земли.
   - Но вы только что сказали, что это и не важно. Он же не  утверждал,  что
райзы посещали Землю, Он лишь предположил это.
   - Но если бы я знал, знал наверняка...  -  Яблонски  замолк,  и  Флетчеру
осталось только смотреть на него, гадая, о чем думает босс.
   Внезапно Яблонски выпрямился в кресле, словно ненависть к врагу  добавила
ему сил.
   - Передай Моделлу, что я хочу поговорить с ним.
   - Возможно, я не смогу с ним связаться.
   - Я плачу ему не для того, чтобы не иметь возможности поговорить  с  ним,
когда у меня возникает такое желание, - отрезал Яблонски.
   - Сообщение послать через скрамблер?
   - Мне все равно, каким образом. Соедини меня с ним, и точка.
   Флетчер включил один из компьютеров.
   - Код "Синяя четверка". Моделл должен связаться с Базой.
   - Шпионские игры! - хмыкнул Яблонски. - Просто скажи ему, что  я  хочу  с
ним поговорить.
   - Шпионские игры необходимы именно потому,  что  он  шпион,  -  терпеливо
объяснил Флетчер. - Если наше послание  перехватят,  зачем  экспедиции  Пима
знать, кто его отправил.
   - Не узнают.
   - Нет, если мы примем необходимые меры предосторожности.
   Яблонски что-то пробурчал себе под нос, но  больше  спорить  не  стал.  А
через двадцать минут на дисплее возникла суровая, небритая физиономия.
   - Моделл на связи.
   - Это... - Яблонски замолчал, увидев, как замахал руками  Флетчер.  -  Вы
знаете, кто это.
   - Пожалуйста, увеличьте мощность  передатчика.  Я  в  модуле  на  глубине
пятидесяти футов от поверхности. Очень сильные помехи.
   - Как ваши дела? - спросил  Яблонски  после  того,  как  по  его  команде
компьютер усилил сигнал.
   - Мы войдем в здание через неделю, максимум через десять дней.
   - Сколько дверей?
   -  Шесть,  и  все  заблокированы.  Таких  блокираторов  видеть   мне   не
доводилось. Наверное, потребуется еще неделя, чтобы проникнуть внутрь.
   Яблонски нахмурился.
   - А стены целы? Моделл покачал головой.
   - Стен в обычном понимании этого слова нет, сэр.
   - А что же есть? Моделл замялся:
   - Не уверен, что смогу объяснить, сэр.
   - А вы попытайтесь. За это я вам и плачу.
   - Похоже, это тессеракт, сэр, если вы понимаете, что я имею в виду.
   - Тессеракт? - переспросил Яблонски.
   - Гипотетическая четырехмерная фигура .
   - Я  знаю,  о  чем  ты  говоришь,  -  рявкнул  Яблонски.  -  Просто  хочу
представить его себе.
   - Необычное сооружение.
   - Здание не повреждено?
   - Нет.
   - И это определенно музей?
   - Полагаю, что да, - Я уверен, что Пим появится в  окружении  репортеров,
как только вы вскроете дверь.
   - Мне сказали, что так оно и будет.
   - И он войдет в музей первым?
   - Это его экспедиция. - Моделл пожал плечами.
   - В здание можно попасть только через одну из дверей?
   - Ни окон, ни грузовых люков нет. - Он помолчал. - Некоторые считают, что
можно  проникнуть   в   тессеракт,   минуя   двери,   воспользовавшись   его
четырехмерностью, но они еще не знают, как.
   - Почему они не спросят у компьютера?
   -  Они  спрашивали.  То  ли  не  получили  ответа,  то  ли  ответ  им  не
понравился... Да это и не важно. Пим хочет войти через дверь  и  запечатлеть
это волнующее событие на голокамеры.
   - Немедленно передайте сюда голограмму музея. Это возможно?
   - Да.
   - Хорошо. - Он отключил связь, повернулся к Флетчеру.  -  Можешь  улететь
завтра?
   - Куда?
   - На Гордость райзов, разумеется.
   - Полагаю, что да. - В голосе Флетчера слышалось недоумение.
   - Хорошо.
   - А зачем, позвольте узнать?
   - Чтобы опорочить этого напыщенного говнюка! - рявкнул Яблонски. -  Разве
ты не прислушивался к моим словам? Компьютер!
   - Да? - ответил компьютер.
   - Этим утром, исходя из данных,  полученных  от  Флетчера,  ты  рассчитал
вероятность того, что райзы посещали Землю. Получилось, что она равна двум и
трем десятым процента, так?
   - Двум и тремстам двум тысячным.
   - Как изменится эта величина, если в музее на Гордости  райзов  не  будут
найдены упоминания о Земле или предметы материальной культуры землян?
   - Уменьшится до ноля целых семисот тридцати восьми тысячных процента.
   - Хорошо. В последние шестьдесят секунд ты получил голограмму с  Гордости
райзов?
   - Как раз получаю ее.
   - Мне нужен доступ в библиотеку кафедры математики.
   - Исполнено.
   - Из голограммы следует, что здание имеет форму тессеракта?
   - Совершенно верно.
   -  Я  хочу,  чтобы  ты  выяснил,  какой  университет  проводил   наиболее
углубленные  теоретические  исследования  тессерактов.   Затем   свяжись   с
математ