слоны"   из
четыреста девятого земного здания "Рекорды охоты".
   - Пожалуйста, обратите внимание, что не указана ни дата смерти слона,  ни
фамилия охотника. Более того, для всех других слонов даны высота до плеча  и
длина от кончика хобота до кончика хвоста,  а  для  Слона  Килиманджаро  эти
замеры отсутствуют.
   - Как насчет более ранних выпусков?
   - Их нет ни в одном издании.
   - Включая и самое первое, в которое были внесены размеры бивней?
   - Совершенно верно.
   Я обдумал слова компьютера.
   - Значит, никто ничего не знал  об  этом  слоне,  когда  человек  еще  не
покинул Землю, а три тысячи лет тому назад бивни исчезли. - Я вздохнул. - Уж
не слишком ли мало я запросил за такую работенку.
   - Докладываю. В Главном реестре налогообложения владельцев  собственности
бивни Слона Килиманджаро не значатся.
   - Другого я и не ожидал.
   Фары частного аэромобиля едва не ослепили меня,  и  стена  тут  же  стала
светонепроницаемой, а одежды - яркими.
   - Ладно. Давай выясним, что же нам известно о  бивнях.  Ознакомь  меня  с
историей вопроса, начиная с их первого появления.
   - Одна американская компания купила бивни на  аукционе,  состоявшемся  на
острове, называемом Занзибар, в  тысяча  восемьсот  девяносто  восьмом  году
Нашей  эры  . По морю их доставили в Англию,  где  больший  из  них  в  тысяча
восемьсот  девяносто  девятом  году  приобрел  Британский   музей.   Меньший
неоднократно перепродавался, а в тысяча девятьсот тридцать втором году также
попал в Британский музей. В Британском музее они оставались  до  две  тысячи
пятьдесят седьмого года Нашей эры, когда  их  подарили  Республике  Кения  и
выставили для всеобщего обозрения в Национальном  музее  в  Найроби.  В  две
тысячи восемьсот сорок пятом году Нашей эры  бивни  переправили  с  Земли  в
Музей африканских древностей на Новой Кении. Они исчезли в шестнадцатом году
Галактической эры, вновь появились на короткое время в восемьсот восемьдесят
втором году на Альфа Беднари. Опять исчезли на долгие восемь столетий, чтобы
возникнуть  на  Внешних  мирах  в  личной   коллекции   Масаи   Лайбона.   В
собственности потомке Масаи Лайбона  они  оставались  до  три  тысячи  сорок
второго года Галактической эры, когда Тембо Лайбон их лишился.  Затем  следы
бивней теряются. Согласно информации, полученной от  Букобы  Мандаки,  Тембо
Лайбон проиграл их в карты женщине, известной как Железная герцогиня, но эти
сведения я подтвердить не могу.
   - Любопытно, - протянул я. - Интересно, нет ли здесь какой связи?
   - Не понял, - ответил компьютер.
   - Разве Букоба Мандака не сказал, что он - масаи?
   - Проверяю... Подтверждено.
   - И одного из владельцев бивней звали Масаи Лайбон. Может, они имеют друг
к другу какое-то отношение?
   - Я должен это проверить по другому источнику.
   - Пожалуйста, проверь. А пока ты этим занимаешься,  попутно  выясни,  кто
такие масаи.
   - Проверяю... - Пауза длилась почти две минуты. - Полной информации  нет,
и я не могу утверждать наверняка, что они родственники.  Однако  вероятность
того, что Букоба Мандака - потомок Масаи Лайбона, равна девяносто  восьми  и
тридцати семи сотым процента.
   - Пожалуйста, объясни.
   - При жизни Масаи Лайбона во  всей  галактике  насчитывалось  две  тысячи
пятьсот масаи, и их число постоянно уменьшалось. Поскольку обычай  требовал,
чтобы женщина-масаи рожала только от мужчины-масаи,  вероятность  того,  что
Букоба Мандака -  потомок  Масаи  Лайбона,  составляет  девяносто  восемь  и
тридцать семь сотых процента.
   - Кто такие масаи?
   - До наступления Галактической эры  человечество  делилось  на  множество
социальных и политических групп  со  своими  законами  и  традициями.  Масаи
составляли одну  из  двух  тысяч  ста  трех  групп,  населявших  африканский
континент.
   - Я также обратил внимание, что у Масаи Лайбона и у  Тембо  Лайбона  одна
фамилия, а вот у Букобы Мандаки - другая.
   - Лайбон - не фамилия,  а  скорее  титул.  На  исчезнувшем  земном  языке
суахили Масаи Лайбон означает Вождь, или Король  масаи,  а  Тембо  Лайбон  -
Вождь, или Король слонов.
   - Означает что-нибудь на суахили Букоба Мандака?
   - Нет.
   Я обдумал полученную информацию.
   - Если исходить из того, что Букоба Мандака потомок Масаи Лайбона и Тембо
Лайбона, можем ли мы утверждать, что масаи проявляют интерес к  этим  бивням
на протяжении последних четырех с половиной тысяч лет?
   - Нет, - ответил компьютер. - Такой вывод правомочен лишь в отношении тех
масаи, которые владели бивнями между тысяча  семьсот  первым  и  три  тысячи
сорок вторым годами Галактической эры.
   - Но означает ли этот факт, что масаи имеют непосредственное отношение  к
истории бивней?
   - Необязательно. Мы не знаем,  как  и  почему  бивни  оказались  у  Масаи
Лайбона, но стоили они  наверняка  немало.  Возможно,  семья  продолжала  их
хранить, потому что рыночная стоимость бивней постоянно росла.
   - Я не согласен. Мандака не хочет их продавать, он хочет их купить.  -  Я
помолчал, нахмурился. - Хотелось бы знать, почему.
   - Не имею достаточной информации для ответа на этот вопрос.
   - Знаю. - Я вздохнул. - Ладно, все это очень интересно, но ни на  шаг  не
приближает нас к бивням. Пора  браться  за  работу.  И  включи,  пожалуйста,
музыку. Думаю, она поможет мне сосредоточиться.
   - Какую желаете?
   - Греддхаррза, пожалуйста.
   Комната тут  же  наполнилась  атональными  звуками  и  световыми  бликами
Четырнадцатой (правда, первые двенадцать никогда  не  исполнялись)  симфонии
Греддхаррза. В принципе мне  музыка  инопланетян  не  нравится,  особенно  с
Канфора, за исключением этого  произведения.  Не  знаю  уж  почему,  но  оно
обогащало кровь адреналином, поэтому я просил компьютер  включить  симфонию,
если передо мной ставилась уникальная розыскная задача.
   Пять минут я просидел не шевелясь, обдумывая возможные варианты действий.
   - Стоп, - приказал я, и в кабинете тут же воцарилась тишина. - Какая доля
твоей мощности находится в полном моем распоряжении?
   - На данный момент восемьдесят три целых и девяносто семь сотых процента.
Когда я закончу сверку данных по тридцать шестому изданию для Сигмы  Дракона
- на это уйдет еще пятьдесят три минуты, -  она  составит  восемьдесят  пять
целых и двадцать две сотых процента и останется неизменной до девяти утра.
   - Хорошо. Нам потребуется все что есть. Прежде всего  я  хочу,  чтобы  ты
связался с Главным библиотечным компьютером на Делуросе VIII.
   - В памяти Главного библиотечного компьютера хранятся сто  двадцать  семь
миллионов томов. Мне потребуется семнадцать  дней,  чтобы  просмотреть  весь
блок информации.
   - Я знаю. Но пока у нас нет ни одной  зацепки,  приходится  обращаться  к
источнику, располагающему максимальным объемом информации.  Возможно,  бивни
упомянуты в чьих-то мемуарах, в аукционном каталоге, в музейной брошюре.
   - Днем я установил, что после упоминания о  бивнях  в  четыреста  девятом
издании ни один музей не обращался к нам с просьбой об их идентификации.
   - Не все же музеи просят нас идентифицировать  их  выставочные  фонды,  -
заметил я. - И  инопланетные  цивилизации  не  считают  необходимым  вносить
владельцев собственности в  Главный  реестр.  Кстати,  Управление  по  сбору
налога с собственности создано лишь четыреста лет тому  назад,  так  что  до
пять тысяч  девятисотого  года  Галактической  эры  даже  музеям,  созданным
потомками земных колонистов, некуда было сообщать,  что  бивни  находятся  у
них.
   - Отмечено.
   - Я хочу, чтобы ты начал  с  просмотра  всех  биологических  коллекций  и
коллекций произведений искусства за последнее тысячелетие, потом возьмись за
аукционные каталоги, исследования  по  масаи,  Африке,  земной  фауне.  Если
ничего не найдешь,  уходи  в  прошлое,  блоками  по  пятьсот  лет,  сохраняя
тематику, до три тысячи сорок второго года Галактической эры. Я также  хочу,
чтобы ты отыскал все упоминания о Тембо Лайбоне  и  Железной  герцогине.  Ты
должен просмотреть материалы по Внешним мирам, начиная, скажем, с три тысячи
тридцатого года. Если поиск не даст результатов, начинай знакомство со  всей
документальной и научной литературой, хранящейся в  банках  памяти  Главного
библиотечного  компьютера.  Я  также  хочу,  чтобы  ты  поискал  в  недавних
информационных изданиях голограммы бивней.
   - Пожалуйста, уточните термин "недавние".
   - За последние три года. Более ранняя информация  уже  внесена  в  память
Главного библиотечного компьютера.
   - Можно приступать?
   - Еще нет. Мне кажется, есть одна возможность сузить фронт  поиска.  -  Я
помолчал, собираясь с мыслями. - Мы знаем, что в  три  тысячи  сорок  втором
году бивни были на Внешних мирах. Нам неизвестно,  у  кого  они  побывали  в
последующие три тысячи лет, но я думаю, что мы не  погрешим  против  истины,
предположив, что кто-то из  владельцев  понимал  их  истинную  стоимость.  А
потому я хочу, чтобы ты просмотрел все договоры страхования, начиная  с  три
тысячи сорок второго  года  Галактической  эры.  Кто-то  где-то  должен  был
застраховать эти бивни! Бивни - собственность уникальная, так что начинай со
страховых компаний, которые  специализируются  именно  в  этой  сфере.  Если
ничего не найдешь, просмотри материалы по всем страховым компаниям.
   - Мне доступны не все страховые материалы.
   -  Вся  документация  по  договорам,  заключавшимся  при   Демократии   и
Олигархии, является общественным достоянием. Если ты ничего не найдешь,  дай
мне знать, и я постараюсь  обеспечить  тебе  допуск  к  страховым  договорам
периода Монархии.
   - Поправка.  Вы  использовали  термин  "Монархия".  Правильный  термин  -
"Содружество".
   - Поправка  принимается.  Однако  хочу  обратить  твое  внимание,  что  в
средствах массовой информации очень часто упоминается именно  Монархия.  Для
наших целей будем считать ее синонимом Содружеству.
   - Отмечено.
   - Это все.  Пожалуйста,  начинай  просмотр  всех  указанных  мною  блоков
информации одновременно.
   - В этом случае возрастет время на просмотр каждого  из  них,  -  отметил
компьютер.
   - Ничего не поделаешь. Приступай.
   - Приступаю...
   Кристалл потемнел: компьютер взялся за работу, а я спустился в кафетерий,
выпил чашку чая, просмотрел вечерние газеты. Вернулся  в  кабинет  два  часа
спустя, увидев, что кристалл по-прежнему темный, решил поспать.
   Компьютер разбудил меня в пять утра.
   - Дункан Роджас, - повторял он снова и снова, с каждым разом все громче.
   Я сел, протер глаза, увидел, что кристалл вновь ярко светится.
   - Да?
   - Я нашел бивни в четыре тысячи триста семьдесят пятом году Галактической
эры.
   - По какому источнику?
   - Перечень объектов страхования, за которые Эфратесом Пимом с Сзандора II
выплачена страховая премия "Агентству Блессбулла".
   - Сзандор II? Это уже Внутренние миры, так?
   - Да.
   - Как же бивни попали с Внешних миров на Внутренние? С периферии  в  ядро
галактики?
   - Не имею достаточной информации для ответа на этот вопрос.
   - Тогда запроси у Главного  библиотечного  компьютера  все  материалы  по
Эфратесу Пиму. Я хочу знать, кем он был, чем занимался, где жил, как к  нему
попали эти бивни...
   - Приступаю...

ГЛАВА ВТОРАЯ

ОСКВЕРНИТЕЛЬ МОГИЛ (4375 г. Г.Э.)

   Я побывал в разных местах и много  чего  повидал.  Я  стоял  у  водопадов
Виктории, которые люди называли Мози-о-Туниа, Гремящий дым,  и  я  пасся  на
склонах горы Кения, где  живет  Бог.  Я  спускался  в  кратер  Нгоронгоро  и
преодолевал Лунные горы. Всегда я держался подальше  от  поселений  людей  и
редко страдал от голода и жажды.
   Я пережил шесть засух и предугадывал то,  до  чего  не  могли  додуматься
другие животные. Когда затяжные дожди не приходили, я,  десять  дней  вдыхая
воздух и не ощущая в нем влаги, понимал, что солнце  выжжет  траву,  а  река
пересохнет до того, как с неба  упадет  хоть  капля,  и  потому  поворачивал
голову к югу и начинал свой долгий путь, опережая на шаг жаркое  африканское
солнце.

   Голографический экран ожил.
   - Сэр, вы уверены, что хотите посмотреть эту передачу? - спросил Флетчер.
   - Более чем уверен, - ответил Борис Яблонски. - Я должен  знать,  что  он
замышляет.
   - В его ближайшее окружение внедрены три наших агента, - сказал  Флетчер.
- Нам известно все, что он делает и что собирается делать.
   - Но я не знаю, что он собирается  сказать  обо  мне  двумстам  миллионам
зрителей.
   - Какая разница?
   - Черт тебя побери! - взревел Яблонски. - Не  можешь  сидеть  тихо  и  не
мешать мне слушать, выйди из комнаты!
   Флетчер вздохнул и повернулся к экрану.  Небольшого  роста,  седоволосый,
щегольски  одетый  мужчина  с  аккуратной  бородкой  удобно  расположился  в
сверкающем кресле, лицом к лицу с симпатичной женщиной, которая  завороженно
смотрела на него.
   - А теперь, - объявил  невидимый  комментатор,  -  переходим  к  научному
разделу нашей трансляции. Наша  корреспондентка  Элизабет  Кин  побывала  на
Беллини VI, чтобы взять  эксклюзивное  интервью  у  знаменитого  Кабинетного
археолога Эфратеса Пима.
   - Для меня это особая честь, доктор Ним, - засюсюкала Элизабет Кин. - Мне
известно, сколь редко вы соглашаетесь встретиться с прессой.
   - Не чаще раза в  неделю,  -  фыркнул  Яблонски,  сверля  взглядом  образ
доктора Пима.
   - Дело в том, что я очень занят. - Пим широко улыбнулся. - Однако тружусь
я на благо человечества и понимаю, что общественность  должна  знать  как  о
моих успехах, так и о трудностях, с которыми мы сталкиваемся.
   - Вы все еще исследуете Империю райзов, не так ли? Он кивнул:
   - Совершенно  верно.  Это  удивительная  цивилизация.  Мы  только  начали
осознавать ее величие, и я уверен, что нас ждут потрясающие открытия.
   - Вы побывали на их родной планете?
   - На Гордости райзов? Разумеется. К слову сказать, я только что  вернулся
оттуда.
   - Я понимаю, что это известно практически всем, но не могли бы вы еще раз
рассказать, как вы открыли Гордость райзов?
   - Как он ее украл, - прорычал Яблонски.
   - Мне повезло. Тем более что значительную часть  подготовительной  работы
сделали до меня.
   - Но именно вы собрали воедино разрозненные факты, а итогом  стало  самое
впечатляющее археологическое открытие с начала Галактической  эры,  -  млела
Элизабет Кин, а Яблонски бормотал под нос проклятия.
   - Насколько оно впечатляющее, еще  предстоит  выяснить,  -  запротестовал
Эфратес Ним, но по  выражению  его  лица  чувствовалось,  что  он  полностью
согласен с Элизабет.
   -  Может,  вы  расскажете  нашим  зрителям,  как  вам  удалось   доказать
существование и определить местонахождение Гордости райзов?
   - С удовольствием. - Лицо Пима осветила улыбка.  -  Примерно  десять  лет
тому назад я прочитал статью,  которая  разбудила  мое  любопытство.  В  ней
говорилось, что профессор Борис Яблонски со Спектры III около четверти  века
изучал различные  цивилизации  в  спиральном  рукаве  галактики,  в  котором
расположена и  Земля,  результатом  чего  стали  интересные  находки,  пусть
фрагментарные, и открытия, на то время скорее гипотетические.
   - Не было в них ничего гипотетического! - возразил Яблонски.
   - Он обнаружил, что в языке восьми различных цивилизаций Спирали  имеются
пятнадцать общих слов, - продолжал Пим. - Не то чтобы  все  пятнадцать  слов
использовались каждой из цивилизаций, но в языке каждой имелось  по  меньшей
мере четыре из этих пятнадцати, которые присутствовали как минимум  у  шести
других.
   - Вы хотите сказать, что все эти слова произносились одинаково?
   - В пределах фонетических ограничений. Более того, во  всех  цивилизациях
слова эти означали одно и то же.
   Профессор Яблонски выполнил превосходное исследование, за что я ему очень
признателен.
   - Спасибо и на том! - вырвалось у Яблонски.
   - Я не имел ни малейшего представления  о  работах  профессора  Яблонски,
пока не прочел его статью. В ней он утверждал, что эти слова, эти  сочетания
звуков возникли  одновременно  и  могли  рассматриваться  как  инстинктивная
реакция  на  некие  объекты,   описать   которые   представители   различных
цивилизаций могли только этими звуками.
   - Это была лишь версия! - вскричал Яблонски. - Одна из  многих  указанных
мною версий!
   - Так вот об одной из упомянутых профессором Яблонски цивилизаций, Борони
с Бета Камос IV, я знал достаточно много. Знал, к примеру,  о  том,  что  их
голосовые связки столь значительно отличались  от  голосовых  связок  других
гуманоидов, что произношение некоторых  звуков  вызвало  бы  у  них  болевые
ощущения.
   - Я это отмечал! - Яблонски подпрыгнул от негодования.
   - Чем больше я думал об этом, тем сильнее склонялся к  мысли,  что  звуки
эти привнесены в цивилизацию Борони извне. Я  стал  подбирать  материалы  по
другим  цивилизациям  и  выяснил,  что  несколько   экзобиологов   подметили
следующее: губы обитателей Феникса II  устроены  так,  что  один  из  звуков
просто  не  мог  быть  произнесен,  следовательно,  он  привнесен  извне.  Я
встретился с Борисом Яблонски на его родной планете, и  мы  вместе  написали
статью, в которой указали на  существование  некой,  еще  не  известной  нам
цивилизации,  когда-то  создавшей  в  Спирали  звездную  империю.  Отсюда  и
одинаковые слова, оказавшиеся в языке обитателей нескольких планет.
   - Ваши коллеги встретили этот вывод в штыки, - напомнила Элизабет Кин.
   - Если кто-то  скажет,  что  ученые  легко  воспринимают  новые  идеи,  -
усмехнулся Пим, - не верьте этому человеку.
   - Что произошло потом?
   - Профессор Яблонски продолжил свои исследования, а я  вернулся  домой  и
еще раз задумался над полученными результатами.
   - И нашли правильный ответ! - воскликнула Элизабет Кин.
   - Давайте не  преуменьшать  заслуги  профессора  Яблонски.  -  Пим  вновь
улыбнулся. - Его находки во многом подготовили мое открытие.
   - Снисходительность!  -  бушевал  Яблонски.  -  Как  же  я  ненавижу  его
снисходительность.
   - Я решил не присоединяться к профессору Яблонски,  продолжавшему  поиски
следов  этой  загадочной   цивилизации,   которой   покорились   межзвездные
расстояния. Я чувствовал, что ее существование нами уже доказано и...
   - Ваши коллеги придерживались иного мнения.
   - Я полагался на свое мнение.
   - Проклятый эгоцентрик! - пробормотал Яблонски.
   - Как бы то ни было,  я  прибыл  домой,  приказал  компьютеру  воссоздать
объемное изображение Спирали,  отметил  планеты,  на  которых  употреблялись
одинаковые  слова,  и  попытался  разобраться  что  к  чему.  -  Последовала
театральная пауза. - И чем больше я углублялся в изучение имеющихся  у  меня
материалов, тем  крепче  становилось  мое  убеждение,  что  в  наши  прежние
рассуждения вкралась серьезная ошибка. Видите ли, на  этих  восьми  планетах
обитатели дышали кислородом, углерод являлся основой их организмов. Вот  все
и решили, что покорила их цивилизация с кислородной планеты. - Вновь  пауза.
- Видите ли, кислородная планета, на которой  возможна  органическая  жизнь,
может образоваться лишь у звезды определенного типа. Но такой звезды  в  том
месте, где ей следовало быть, я не находил.  Ближайшая  кислородная  планета
имела столь высокий уровень радиации, что там не  могло  возникнуть  никакой
жизни, а планета, пригодная для жизни, находилась  на  расстоянии  восьмисот
световых лет.
   - Речь идет о Принсипии, не так ли? - спросила Элизабет Кин.
   - Да.
   - И те немногочисленные  ученые,  что  поддерживали  вашу  точку  зрения,
полагали, что именно Принсипия - родина цивилизации, которую вы ищете.
   - Да, особенно после того, как на Принсипии  нашли  остатки  цивилизации,
уничтожившей себя в ходе разрушительных войн почти шестьдесят тысяч лет тому
назад. - Он пожал плечами. - Я сразу же отверг эту версию.
   - Почему?
   - Во-первых, потому, что в радиусе  двухсот  световых  лет  от  Принсипии
находятся