ая тряпочкой свою винтовку.
   - А если никто не сядет?
   - Обязательно сядут. Они нас давно пасут, - уверенно заявил Харпер  и
передернул затвор.
   Тем временем гонка продолжалась. Машины неслись к центру города, и  в
спускающейся темноте их виражи становились все более опасными.  Они  так
часто сменяли направление,  что  Эдди  уже  перестал  ориентироваться  и
заботился только о том, чтобы не удариться  головой  о  какой-нибудь  из
ящиков, начиненных аппаратурой.
   Мимо  проносились  огни,  на  поворотах  визжали  покрышки,   и   это
стремительное движение вызывало  у  Кларка  ассоциации  с  прогулкой  по
бурному морю.
   - Одного засекли, - сообщил по рации Дюма, глядя на небольшой монитор
заднего вида.
   - Ты о сером "штуццере"? - уточнил майор Штангер.
   - Да...
   - Это не исполнитель.
   Неожиданно совсем рядом замигал маяк полицейской  машины.  Потом  еще
один.
   Эдди ожидал, что теперь их остановят, но, видимо, майор договорился с
дорожной полицией по рации. Синие маяки  погасли,  и  патрульные  машины
свернули на одном из поворотов.
   Теперь  вся  кавалькада,  миновав  центр  города,   мчалась   к   его
противоположной окраине. Поглядывая то в затемненные окна, то на монитор
заднего вида, Кларк и сам стал различать автомобили, являвшиеся хвостом.
Несмотря на то что они постоянно менялись, Эдди без труда  определял  их
по активной манере езды - они не собирались отставать от фургонов.
   -  Внимание,  кажется,  исполнитель,  -  послышался  из  рации  голос
Штангера.
   После этого сообщения фургоны "31-й" и "33-й" команд начали еще более
опасно вилять, прячась за другими автомобилями, однако их быстро нагонял
мощный внедорожник.
   - Внимание, отрезаю! - объявил  "ноль  девятый",  и  его  "стилберд",
поравнявшись с внедорожником, стал оттирать его в сторону.
   Автомобили сцепились, как злые псы, норовя столкнуть  друг  друга  на
обочину.
   При этом они продолжали нестись с большой скоростью, скрежеща друг  о
друга боками и до синего дыма вгрызаясь в  асфальт  покрышками.  Замечая
эту схватку, другие водители шарахались в сторону и  наблюдали  за  тем,
как дерущаяся пара летит прямо под мост. Было  очевидно,  что  проскочит
под ним только один  -  тот,  кто  сумеет  вытолкнуть  своего  врага  на
ближайшую опору.
   У внедорожника был выигрыш в весе и размерах колес,  зато  "стилберд"
обладал двигателем, не уступающим  по  мощности  судовой  установке.  Он
наскоками бил в борт своего более крупного противника, и последнее,  что
увидел Кларк, -  это  кувыркающаяся  по  дороге  половина  внедорожника,
рассыпающая искры.
   Вскоре "стилберд" догнал оба фургона и пристроился сзади.
   - Он что же, уничтожил их? - спросил Эдди у Гарри Дюма.
   - Да, - просто ответил тот.
   - Без суда и следствия?
   - Какое тут следствие, мистер Кларк? Мы знаем, кто  они,  они  знают,
кто мы. Чего тут расследовать? А по суду  мы  бы  все  равно  ничего  не
добились... Держитесь, пожалуйста, крепче, сейчас будем делать замену.
   После этих  слов  Дюма  оба  фургона  заскочили  в  отходящий  вправо
туннель, а затем фургон, где находился Эдди, сделал еще один  поворот  и
резко затормозил. Двигатель заглох, и стало тихо.
   Было слышно, как на повышенных оборотах удаляются  прочь  сумасшедший
конвой и преследовавшие его "хвосты".
   - Вот и все. Мы оторвались, - пояснил Дюма и улыбнулся Эдди.
   - А каким образом?
   - Очень просто. В туннель заехало два фургона  и  выехало  тоже  два,
только вместо нашего встал другой.
   - Ух ты, - качнул головой Эдди, - здорово...
 
20 
 
   Новая квартира ничем не отличалась от  множества  таких  же  типичных
коробочек,  которые  можно  было  встретить  в  любом   районе   города.
Помещения,  выходившие   окнами   на   скверы   или   ухоженные   районы
индивидуальной застройки, сдавались под офисы,  все  остальное  годилось
для людей не слишком привередливых и не подверженных приступам городской
клаустрофобии.
   Эдди подошел к окну и, отодвинув занавеску, взглянул вниз.
   После его высотной квартиры высота девятого этажа  казалась  какой-то
небезопасной.  Автомобили  и  пешеходы  находились  так   близко,   что,
наверное, любого из прохожих можно было просто окликнуть.
   - Отойдите от окна, мистер Кларк, и больше к  нему  не  подходите,  -
предупредил Дюма. - Даже если мы пробрались сюда незаметно, это еще ни о
чем не говорит.
   - Да, извините, - сказал Эдди и,  отойдя  в  глубь  комнаты,  сел  на
диван.
   "Кто знает, сколько скрывавшихся беглецов сидело на этом  диване",  -
подумал он, поглаживая потертую обивку.
   - Скоро будем ужинать, - сообщил Жорж, который орудовал на кухне.
   Перехватив взгляд Эдди, Харпер его заверил:
   - Будьте спокойны, мистер Кларк, Жорж не только за баранкой, но  и  с
кастрюлями чувствует себя уверенно.
   - Я в этом не сомневаюсь, - сказал Эдди,  затем,  обращаясь  к  Дюма,
спросил:
   - Что вы сказали Марго?
   - Сказали, что вы помогаете нам в поиске преступников.
   - В качестве кого? - В качестве консультанта. - - Понятно. Я смогу ей
позвонить?
   - Не сегодня, мистер Кларк.  Может  быть,  завтра,  когда  прояснится
обстановка.
   "Прояснится обстановка", - повторил про  себя  Эдди  и  откинулся  на
спинку дивана. В его памяти  автоматически  стали  прокручиваться  кадры
сегодняшнего дня, и этот процесс происходил в голове Эдди почти без  его
участия.
   Он  знал,  что  это  мигание  сюжетов  является  некой  обработкой  и
классификацией. Потом, даже через долгое время, он сможет  воскресить  в
памяти любую деталь, аккуратно положенную на соответствующую "полочку".
   Вскоре с большим подносом появился Жорж. На нем стояли тарелки, и  на
них не было ничего особенного - только консервированное мясо, разогретое
с жареным луком да еще украшенное томатным соусом и зеленью.
   - Не знаю, мистер Кларк, чем вы обычно питаетесь, но на скорую руку я
могу только разогреть консервы.
   - Выглядит очень красиво, а пахнет и того лучше, - сказан Эдди, чтобы
поддержать Жоржа. На самом деле  есть  ему  совершенно  не  хотелось.  И
наверное, в этом не было ничего удивительного. Если за  тобой  охотятся,
как за зверем, хорошему аппетиту это не способствует.
   - Эй, Курт, - обращаясь к Харперу, сказал Дюма, - можешь сменить свои
"танки" на кроссовки. В прихожей их богатый выбор.
   - А чем тебе мои "танки" не нравятся?
   Эдди невольно взглянул на обувь  Харпера,  и  ему  сразу  вспомнились
чужие ботинки с шипами, которые ступали по рифленому полу  возле  самого
его лица.
   Звучали голоса врагов - они о чем-то переговаривались.  Кларк  слышал
все, но не все мог вспомнить. Он только помнил,  как  приподнял  голову,
чтобы увидеть того, кому принадлежал этот знакомый голос.
   Затем был сильный удар и темнота. В  памяти  остался  только  фон  из
какого-то бормотания и несколько отчетливых фраз:
   "Здесь все?"
   "Практически все, остальные в переходах..."
   "Ты узнал код?"
   "Да, он здесь, в конверте..."
   Внезапно в глазах  Кларка  сверкнула  яркая  вспышка.  Это  было  так
неожиданно, что он невольно вскрикнул.
   - Эй, что с вами?! - подскочил к нему Дюма.
   - Что? - Эдди покрутил  головой  и  сразу  понял,  где  находится.  -
Ерунда, просто привиделось.
   - Что-нибудь страшное? - уточнил Харпер, и в его  голосе  послышалось
сочувствие.
   - Увы, - неловко улыбнулся Эдди и бодрым тоном добавил:
   - Ну ладно, давайте ужинать. Я проголодался.
   Однако как только внимание его охранников переключилось на еду,  Эдди
снова вернулся туда, где он услышал знакомый голос.
   "Ты узнал код?" - Эдди и так и эдак прокручивал в голове  эту  фразу,
но его память никак не откликалась.
   "Да, он здесь, в конверте..." - звук  этого  второго  голоса  ударил,
словно молния.
   Эдди едва удержался, чтобы не закричать еще раз.
   Это был голос предателя, в этом Кларк уже не сомневался. Однако  кому
он принадлежал, Эдди никак не мог вспомнить.  Не  мог  даже  определить,
принадлежал ли  голос  кому-то  из  бойцов  "Ульрика"  или  человеку  из
персонала базы.
   - Вы ничего не едите, мистер Кларк, - заметил Дюма.
   - Да, что-то я плохо себя чувствую, - ответил  Эдди.  -  Лучше  выпью
сока.
 
21 
 
   Специальная карточка легко скользнула в щель приемника, и управляющая
панель зажгла зеленый свет. Это значило, что магнитный код  был  успешно
опознан.
   Полковник  Стивене  толкнул  дверь  и  вошел  в  комнату  визуального
контроля, где стояло двое охранников.
   - Ваш пропуск, сэр,  -  вежливо  спросил  один  из  них,  не  обращая
внимание на погоны Стивенса.
   Полковник  улыбнулся  и  протянул  свою   карточку.   Пока   охранник
внимательно ее разглядывал и  проверял  на  ощупь  рельефные  коды,  его
напарник не сводил взгляда с лица Стивенса.
   Полковник чувствовал, что этот взгляд пронизывает его до самых кишок.
   - Все в порядке, сэр, проходите, пожалуйста, - сказал первый охранник
и посторонился, пропуская Стивенса в зал вычислительного центра.
   Именно здесь находилась региональная полицейская база. Она  содержала
особо секретные сведения, к которым не было доступа через обычную  сеть.
Чтобы попасть сюда, нужно было быть по меньшей мере шефом муниципального
отдела полиции или иметь специальный пропуск департамента расследований.
Кроме  того,  попасть  в  вычислительный  центр  могли  и  представители
спецслужб, которые вносили заметную лепту в пополнение базы данных.
   Стивене вошел в большой зал, где одновременно  работало  около  сотни
человек. Несмотря на это, здесь стояла абсолютная тишина, и  в  какой-то
момент полковнику показалось, что все обернутся, едва только он  сделает
первый шаг.
   "Спокойно, Элвин, тебя здесь не знают",  -  сказал  себе  Стивене  и,
выбрав терминал, находящийся  на  удалении  от  занятых  работой  людей,
осторожно опустился на холодный стул.
   Едва он дотронулся  до  клавиатуры,  появилась  табличка  с  перечнем
команд:
   "Ввод данных"
   "Получение данных"
   "Архив"
   Полковник выбрал "Получение данных", а затем  раздел  "ПСС".  Однако,
кроме старых отчетов и схем стандартной организации работы, ничего найти
ему не удалось.
   Подраздел "Оперативные сведения" вовсе не открывался, высвечивая одну
и ту же надпись: "Подождите несколько минут".
   Стивене был в полной растерянности и  отчаянии.  Похоже,  существовал
еще какой-то фокус, о котором он не знал.
   - Сэр, - раздался позади него строгий женский голос.
   Спина полковника неестественно напряглась, и он  замер,  не  в  силах
оглянуться. Он опасался, что это самый настоящий арест.
   - Сэр, -  уже  более  мягко  повторил  голос,  и  Стивене  обернулся,
сохраняя на лице идиотскую улыбку.
   - Вы у нас  впервые?  -  спросила  миловидная  девушка,  с  чудесными
глазами и нежной шоколадной кожей.
   - Я?.. То есть в каком смысле? - Язык все еще не слушался полковника,
и он делал длинные паузы, заполняя их трагическими гримасами. - Здесь...
Да, я здесь впервые.
   - Я так и поняла, - кивнула  девушка,  -  в  подраздел,  который  вам
нужен, из общего зала попасть нельзя. Нужно пройти вон в то помещение...
- И она указала своим пальчиком нужное направление.
   - О, благодарю вас, мисс, - пришел  в  себя  полковник.  -  Не  знал,
честное слово, не знал.
   Только сейчас он заметил  на  лацкане  девушки  карточку  с  надписью
"Дежурный оператор".
   "Ну конечно, тупой ты придурок, она на своем  мониторе  увидела,  что
какой-то дядя ломится в базу не с того рабочего места, а ты  думал,  что
уже все..." - отчитал себя Стивене и направился  в  сторону  специальной
комнаты.
   У нового терминала все  пошло  как  по  маслу.  Едва  Стивене  вызвал
"Оперативные сведения", ему открылось  обширное  меню,  и  он,  довольно
улыбаясь, начал искать информацию в разделе "Охранное сопровождение".
   Вскоре он нашел отчеты "31-й", "32-й" и "33-й"  команд,  но  все  они
были двухнедельной  давности,  и  имени  Эдварда  Кларка,  а  также  его
домашнего адреса в отчетах не было.
   Подозревая, что нужные сведения прячутся где-то еще, полковник  мучил
компьютер еще полчаса, но с тем же результатом - места содержания Кларка
ему найти не удалось.
   Тогда Стивене оставил попытки и сам подошел к девушке:
   - Мисс, у меня небольшие затруднения.
   - Слушаю вас, - доброжелательно откликнулась та.
   - Мне нужен свежий отчет "Охранного сопровождения", но в базе  данных
его нет. Может, он поступит, к вечеру?
   - Нет сэр, сожалею, но ПСС поставляет отчеты только через две недели.
Объясняется это нехваткой времени, хотя я  подозреваю,  что  они  просто
поддерживают режим еще большей секретности.
   - Что ж, очень разумно, - сказал Стивене, - Очень  и  очень  разумно.
Ну, ничего не поделаешь, придется съездить прямо к ним в управление.
   - Да, сэр, это будет самое лучшее, - поддержала его девушка-оператор.
   Полковник вышел с общий зал,  однако  просто  так  сдаваться  ему  не
хотелось. Вчера в спровоцированной аварии он  потерял  несколько  ценных
сотрудников, в том числе и отличного стрелка.
   Для полковника это было полной неожиданностью.  Он  не  был  готов  к
тому, что люди из ПСС пойдут на прямое устранение его агентов.
   Вернувшись к терминалу в общем зале, Стивене попытался ввести  ложную
информацию на Кларка. Он  вписал  в  стандартный  бланк  розыска  дюжину
смертных грехов, которые якобы висели на Кларке и нажал клавишу  "Ввод",
однако система затребовала подпись.
   Как Стивене ни старался, но машина упорно требовала подписаться, а  в
качестве подписи хотела получить данные его удостоверения.
   "Что ж, этого следовало  ожидать",  -  подумал  полковник  и  отменил
внесение данных.
   "Придется пускать в дело агента Пойнтера", - решил Стивене. Агент был
очень ценным, но и ситуация выглядела безвыходной.
   "Сегодня же пущу его в дело, - утвердился в своем решении  полковник,
- сегодня же".
 
22 
 
   Эдди сидел возле телевизора и тупо смотрел на экран, где беспрестанно
крутились рекламные ролики. Они предлагали купить все - от  музыкального
презерватива до прогулочного катера с кухней из красного дерева.  Однако
к рекламным призывам Эдди оставался глух.
   "Как странно, - размышлял он,  -  несмотря  на  кажущуюся  разницу  в
людях, агенты команды "тридцать три" почти ничем не отличаются от  ребят
из "тридцать один". Вместо Гарри Дюма - Марк, вместо Харпера -  Лейс,  а
водитель команды "тридцать три" - Гастон,  так  же  как  и  Жорж,  любит
готовить..."
   Телевизор начал раздражать Эдди, и он его выключил.
   - Почитайте книжку, - предложил Марк. - Это хорошая книжка-детектив.
   - Детектива мне и в жизни хватает,  -  ответил  Кларк.  -  Можно  мне
позвонить Маргарет?
   - Можно, только сначала я поставлю на телефон специальное устройство.
   - Что за устройство?
   - Небольшой бакен, чтобы никто не смог определить наш номер.
   - Ах, это, - понял Эдди, - хорошо, ставьте.
   Марк достал из кармана небольшую коробочку и, вооружившись отверткой,
пошел модернизировать телефон.
   Эдди стал ждать, посматривая то на Лейса, который  бесконечно  гладил
тряпочкой свою винтовку, то на водителя группы - Гастона, который что-то
там шинковал на разделочной доске.
   - Готово, мистер Кларк, - сообщил  Марк.  -  Можете  звонить,  только
недолго.
   - Сколько - недолго?
   - Пять минут...
   Эдди прикинул, сколько он сможет сказать Марго за эти пять  минут,  и
пришел к выводу, что достаточно много.
   Набрав ее номер, он ждал довольно долго, пока Маргарет сняла  трубку.
Обычно она подходила к телефону намного быстрее.
   - Алло...
   - Привет, Марго, это я.
   - Эдди?! Как я рада тебя слышать! Скажи, это правда, что ты помогаешь
полиции?
   - Да, Марго. Это так.
   - Ну и зачем тебе это нужно? Насколько я поняла, ты получил от  этого
только неприятности. Не так ли?
   - Пока что так, дорогая.
   - Зачем тебе это нужно, ведь ты даже не можешь ходить на службу.  Что
о тебе скажут в компании?
   - С этим я как-нибудь разберусь. Это не главное.
   - А что главное?
   - То, что я могу тебе позвонить.
   - Ох, Эдди, - вздохнула Марго. - Где тебя содержат?
   - Мне запретили сообщать об этом.
   - Ну пожалуйста, дорогой, - взмолилась Маргарет. - Мне  тебя  так  не
хватает. Пусть даже я смогу увидеть только окно,  и  то  это  будет  как
награда.
   В голосе Марго звучала такая тоска, что Эдди согласился.
   - Ну хорошо, дорогая, - сказал он и уже тише добавил:
   - Улица Раш, дом пятьдесят два... Девятый этаж, пятое или шестое окно
от угла. Того, что направлен в сторону канала.
   - О, Эдди! Я непременно приду!
   - Хорошо, дорогая, я буду ждать. К Эдди подошел Марк:
   - Мистер Кларк, пора вам закругляться.
   - Да, я уже закончил, - сказал Эдди и положил трубку.  Теперь,  после
разговора с Марго,  он  чувствовал  необычайный  подъем,  а  завтра  он,
возможно, даже сумеет ее увидеть - там, внизу.
   Из кухни вышел Гастон:
   - Джентльмены, у меня все готово. Если вы сдвинете столы  и  накроете
их скатертью, я угощу вас обедом.
   - А нельзя вместо скатерти использовать газеты? - спросил Марк.
   - Никак не возможно, - возразил Гаспар.  -  Я  приготовил  горячее  и
требую к себе соответствующего отношения.
   - Конечно, маэстро, одну минуту, мы все сделаем, -  пообещал  Марк  и
вместе с Лейсом стал сдвигать столы.
 
23 
 
   Кларк проснулся среди ночи от какого-то странного  звука.  Как  будто
где-то звучала приглушенная трель сверчка.
   "Откуда здесь сверчки?" - подумал Эдди. Присутствовали ли они в фауне
планеты Руанон, он не знал, но слышать их прежде, а тем более видеть ему
не приходилось.
   Водитель группы и кулинар Гаспар спал на полу возле  дивана,  снайпер
Лейс похрапывал  в  кресле,  а  Марк  дежурил  на  кухне.  Свет  от  его
настольной лампы падал на стену комнаты и рисовал тень склонившегося над
книгой человека.
   Эдди поднялся с дивана и, осторожно перешагнув через Гаспара, вышел к
Марку.
   - Что, мистер Кларк, плохие сны одолели? - спросил тот, отрываясь  от
чтения.
   - Да нет, чириканье какое-то услышал.
   - Какое еще чириканье?
   - Да как будто сверчок за стеной стрекочет.
   - А где именно?
   - Да прямо возле дивана, где я спал.
   - Пойду посмотрю.
   Марк поднялся из-за стола и вышел  из  кухни.  Через  пару  минут  он
вернулся:
   - Ничего нет.
   - Да? Значит, мне послышалось.
   Марк вернулся к своей книге, а Эдди заглянул  в  холодильник.  Увидев
там земляничную колу, он спросил:
   - Ничего, если я возьму одну?
   - Конечно. Для того и поставили.
   - Интересная книга?
   - Не особенно, но чтобы не уснуть, сгодится и такая. - Марк посмотрел
на часы и, потянувшись, добавил:
   - Через пятнадцать минут пойду будить Лейса.
   Эдди посмотрел на окно, которое было затянуто плотной черной тканью.
   - Снаружи ничего не видно, - угадав его мысли, сказал Марк.
   - А снаружи тоже  есть  охрана?  -  осведомился  Эдди,  делая  глоток
холодной колы.
   - Обязательно. Кстати, сейчас мы их и проверим.  Марк  взял  рацию  и
нажал кнопку вызова.
   - "Сова" слушает.
   - Все тихо?
   - Да, - севшим голосом ответил "Сова", и Кларк подумал,  что  часовой
немного вздремнул и проснулся только от сигнала вызова.
   - Припаркованные машины есть?
   - На сто метров в обе стороны улицы нет ни одной.
   - Понятно. Ну пока.
   - Пока...
   - Вот видите, мистер Кларк, нет никаких поводов для беспокойства. Так
что идите спать. Будь я на вашем месте, я бы сейчас спал.
   - Да, конечно, - кивнул Эдди и, бросив опустошенную банку в  мусорное
ведро, отправился на диван.
   Едва он улегся поудобнее и собрался заснуть, как  снова  услышал  эти
странные звуки. То ли стрекотание, то ли журчание ручейка.
   "Наверное, где-то кран не закрутили", - решил он,  хорошо  зная,  что
ночью даже такие незначительные звуки разносятся очень далеко.
 
24 
 
   Огибая груды старой мебели, машина втиснулась между штабелями  мешков
со строительной смесью и выключила