ми  и  шахматами.  Все  как  обычно  -  тихо  и
буднично, если бы только не надрывный вой большого оранжевого грузовика,
который качал что-то из канализационного люка.
   Рядом  с  машиной  суетились  человек  восемь  рабочих  в   новеньких
комбинезонах.
   - Пошли посмотрим, что они делают, - предложил Узи.
   - Да ладно тебе, - махнул рукой Глок.  -Дерьмо  они  качают,  я  даже
отсюда чувствую.
   -  Ну  ладно,  -  согласился  Узи.  Ему  тоже  не  особенно  хотелось
разговаривать с людьми, пропахшими канализацией.
   Полицейские  развернулись  и  сделали  крюк,  обходя  ассенизаторскую
машину.
   Когда они завернули за угол, внимательно следивший  за  ними  рабочий
сбросил неудобные перчатки и скомандовал:
   - Разбираем инвентарь, быстро!
   Остальные тут же побросали рукавицы и выстроились у кабины, откуда им
быстро подавали комплекты из автомата, "кошки" и нескольких гранат.
   - Хорхе и Браун, держать углы! Остальные - вперед!
   Заметив  разбегавшихся  вооруженных   людей,   отдыхающие   в   парке
забеспокоились и стали спешно покидать скамейки.
   Бабушки забрасывали внуков обратно в  коляски,  пенсионеры  прерывали
шахматные партии, и вскоре пятачок возле фонтана стал пустынным.
   Тем временем  вооруженные  люди  приблизились  к  стенам  молодежного
центра  и,  забросив  крючья  на  кровлю,  стали  быстро  подниматься  к
украшенным витражами окнам.
   Через пару минут восемь человек уже висели на тросах, упершись ногами
в оконные откосы, и ждали команды.
   Командир взмахнул рукой, и  пули  разнесли  разноцветные  витражи,  а
затем  стали  стремительно  настигать  свои  жертвы,  брызгая  кровью  и
раздирая живую плоть.
   Крики ликования сменились воплями  отчаяния  и  боли,  но  вскоре  их
заглушила череда частых взрывов - в окна зала полетели гранаты.
   "Отходим!"  -  прозвучало  в  эфире,  и  шквал   уничтожающего   огня
прекратился так же неожиданно, как и начался.
   Боевики быстро спустились вниз и помчались к ассенизаторской машине.
   Выскочившие из-за угла полицейские попытались задержать  диверсантов,
но были встречены таким яростным огнем, что тут же ретировались обратно,
оставив на асфальте несколько убитых и раненых.
   Оранжевый грузовик преспокойно уехал, а еще через несколько  минут  к
молодежному центру начали прибывать  пожарные  расчеты,  машины  "скорой
помощи" и подкрепление для полицейских.
   Медики с ходу взялись за работу, сортируя раненых  и  тех,  кому  уже
нельзя было помочь.  Поскольку  очагов  возгорания  не  было,  им  стали
помогать пожарные, а полиция выставила оцепление, хотя от этого  уже  не
было никакой пользы.
   Вскоре к месту трагедии подъехал сам мэр Смилдакс.
   К этому времени на площади скопилось много народу, и в  основном  это
были уцелевшие после нападения.
   Почти каждый из них потерял друга или близкого человека.
   - Смерть им! Смерть! - кричали перепачканные в крови  люди,  потрясая
кулаками. - Смилдакс, веди нас, и мы отомстим! Смерть им! Смерть!
   - Терпение, друзья! Осталось ждать немного!  Мы  отомстим!  Взываю  к
вашему терпению, во имя будущей победы!
   Мэр был опытным политиком, и ему удалось успокоить  толпу,  предложив
им помочь медикам и оказать помощь раненым.
   Неожиданно зазвонил телефон, который держал в руке человек  из  свиты
мэра. Стоявшие неподалеку горожане замолчали и обратили  свои  взоры  на
Смилдакса.
   Испытывая некоторое смущение, он взял трубку:
   - Алло, мэр Смилдакс слушает.
   - Слушай меня внимательно, засранец, это тебе за самодеятельность  на
"Ван-Риосе". Если будет еще что-то подобное, умоешься  кровью  и  ты,  и
весь твой город. Понял меня?
   - Понял, - глухо ответил Смилдакс.
   - Я крепко держу всех вас невидимой рукой, одно неверное движение - и
вы мертвецы. Надеюсь на твою понятливость, Смилдакс.
   - Да, конечно.
   - Все остальное согласно договоренности.
   - Конечно, - кивнул мэр.
   - Будем считать, что ты все понял. Прощай. Смилдакс собрал  все  свое
мужество, чтобы никто не догадался, о чем он говорил.
   - Кто это был, мэр, скажите нам! Это они?! Те,  кто  это  сделал?!  -
требовали ответа горожане.
   - Нет, это не они, - негромко произнес Смилдакас,  а  затем  повторил
уже громче:
   - Это не они! Это друзья! Они сказали, что обязательно  нам  помогут!
Победа будет за нами! Ура!!!
   - Ура!... Ура!... -  вырвалось  из  сотен  глоток,  а  мэр  по  махал
избирателям, быстро сел в  свой  лимузин,  и  его  кортеж  направился  в
сторону мэрии.
 
61 
 
   Профессор Джо Пулитцер сидел в своем  кабинете,  тупо  уставившись  в
одну точку. После последнего  отключения  энергии  из  пятисот  образцов
погибло больше половины.
   "Ну и как тут двигать науку? - размышлял  Пулитцер.  -  Говорили  мне
коллеги - и Резерфорд, и тот же Капица, что не будет здесь, на  станции,
подходящих условий, и вот пожалуйста".
   В дверь постучали. Профессор  хотел  сделать  вид,  что  его  нет,  и
остаться со своей объективной тоской один на один, но  потом  передумал.
Еще  большим  желанием,  чем  оставаться  в  одиночестве,  было  желание
выплеснуть  на  кого-то  свои  проблемы,   найти   свидетеля   вопиющего
безобразия. Слыхано ли, ему, Джо  Пулитцеру,  безусловному  кандидату  в
академики, не дают работать!
   - Входите! - неожиданно громким, даже для самого себя, голосом сказал
Пулитцер.
   - Это я, профессор, -  радостно  сообщил  помощник  Пулитцера,  Эрнст
Холидей. - Почему вы сидите в темноте?
   - Очень метко сказано,  Эрнст!  В  темноте!  -  с  горьким  сарказмом
произнес профессор.
   - Понятно.
   Холидей включил освещение и сел напротив Пулитцера:
   - Вы все переживаете гибель образцов?
   - Изволили попасть  в  самую  точку,  -  жмурясь  от  света,  ответил
профессор.  -  Возможно,  среди  погибших  образцов  и   находился   тот
единственный Миротворец!
   - Едва ли в какой-то из пробирок мог оказаться Миротворец, профессор.
Пора вам признать, что все наши  опыты  -  туфта.  -  И  Холидей  сделал
пренебрежительный жест рукой.
   - Что я слышу, Эрнст?! Вы ли это?! - воскликнул Пулитцер, вскочив.
   Холидей ничего не  ответил,  и  профессор,  постояв  в  гневной  позе
несколько секунд, вдруг сдулся, как воздушный шарик, и плюхнулся обратно
на стул.
   - Нет сил выслушивать вашу поганейшую метафизику, дорогой  Эрнст,  ну
да ничего не поделаешь. Давайте рассказывайте, до чего  вы  договорились
со своим колдуном.
   - Договорились до того, профессор, что с "подсами" нужно  пообщаться,
- прямо сказал Холидей.
   - Ну вот, опять эти "подсы". В академии меня  засмеют,  -  сокрушенно
произнес Пулитцер и обхватил голову руками.
   Он просидел так целую  минуту,  затем  посмотрел  из-под  пальцев  на
помощника и напомнил:
   - Ну так вы будете рассказывать?
   - Ах да, профессор, конечно. В общем, он предлагает нам лететь с  ним
на Маттияр, где научит нас говорить с "подсами". Он  сказал,  что  можно
убедить их покинуть всех сото, и те станут обычными людьми...
   - Ну да, и, если верить этому колдуну, тут  же  заболеют  лихорадкой.
Или я не прав? Ведь он сам говорил, что  когда-то  обреченных  людей  от
лихорадки вылечили именно эти самые "подсы".
   - Мистер Джо Камингс говорил, что "подсы" едва ли согласятся покинуть
сото. Они к ним слишком привыкли, правда, они могут дать нам ту формулу,
по которой мы наверняка сумеем создать Миротворца.
   - Ага! -  оживился  профессор.  -  А  вот  это  было  бы  значительно
интереснее. Получить формулу и не связываться со всей этой мистикой.
   Пулитцер даже поднялся со стула, подошел  к  небольшому  холодильному
шкафчику и достал оттуда бутылку с сидром.
   - Не хотите освежиться? - спросил он Холидея.
   - Нет, спасибо, - отказался тот.
   - Ну тогда я сам.
   Профессор налил в  высокий  бокал  пенящийся  напиток,  отпил  добрую
половину и вернулся на свой стул.
   - Мне показалось или вы действительно назвали  этого  колдуна  именем
Джо?
   - Да, профессор, вы не ослышались. Вслед за фамилией  мистер  Камингс
выбрал себе имя - Джо.
   - Но почему Джо? Ведь это мое имя. Почему не Эрнст, в конце концов?
   - Я спрашивал его об этом, - сказал Холидей, пряча усмешку,  -  и  он
сказал, что имя Джо для колдуна самое наилучшее. Он сказал,  что  только
человек, сведущий в магии, может носить такое звучное и  ударное  имя  -
Джо.
   - Что же я, по-вашему, тоже колдун?
   - Это не по-моему, профессор, так считает мистер Камингс. Он  сказал,
что ваша магия очень  сильна  и  вы  достигнете  больших  успехов,  если
сконцентрируетесь на единственной цели и не  будете  расточать  силы  во
всех направлениях сразу.
   Эрнс Холидей ждал, что профессор начнет живо обсуждать услышанное, но
он промолчал, попивая свой сидр с равнодушным видом.
   - Удалось выяснить, почему в лабораториях отключали  энергию?  У  нас
ведь один из самых высоких приоритетов.
   - Да, профессор. Как объяснил мне дежурный офицер, мы  находились  на
грани гравитационного распада.
   - Гравитационный распад?  -  Пулитцер  пошевелил  бровями.  -  Термин
знакомый, но вообще-то я не физик.
   - Я, как вы знаете, тоже, но  офицер  пояснил,  что  это  происходит,
когда какой-то там вектор меняет свой знак.
   - Подумать только, такой  пустяк  и  какие  большие  неприятности,  -
удивился Пулитцер.
   - Профессор, к вам есть личная просьба, - сообщил Холидей,  посчитав,
что сложилась подходящая ситуация.
   - Да, слушаю вас.
   - Дэби Марсаго беременна.
   - Эрнст! Но это же форменное  безобразие!  Дэби  последняя  из  наших
лучших  лаборанток.  Она  практически   не   делает   ошибок!   Что   за
мальчишество, в конце концов? Что за помешательство на  этих  постоянных
сношениях?
   - Я прошу простить  меня  или  наказать,  профессор,  как  вам  будет
угодно,  но  пусть  ее  спишут  со  станции  без  выговора,  -  виновато
пролепетал Холидей, стараясь своим тоном разжалобить профессора.
   - А что мне остается? - всплеснул руками Пулитцер. - Конечно, я спишу
ее без выговора, но  вы,  дорогой  Эрнст,  будете  оштрафованы.  -  Лицо
профессора покраснело от гнева, и он никак не мог успокоиться. -  Вы  же
выбили у меня весь состав лаборанток,  Эрнст!  Неужели  нельзя  заняться
чем-то еще? Например, гантелями или повисеть на перекладине.
   - Больше это не повторится, профессор, -  со  всей  искренностью,  на
какую он был способен, пообещал Холидей.
   - А с чего вдруг? - усомнился Пулитцер.
   - Я в корне пересмотрел свою доктрину взаимоотношений с женщинами.
   - Звучит убедительно, но все покажет время.  Идите,  Эрнст,  и  через
полчаса приходите в восьмой бокс. Нужно посмотреть оставшиеся образцы.
   - Хорошо, профессор.
   Холидей ушел, а Джо Пулитцер все  так  же  сидел  на  своем  месте  и
размышлял об услышанном: "Ну, что касается Дэби Марсаго, тут  еще  можно
понять - она мила. Но ведь до этого были Рут Хофнер и Мамба  Текели,  на
них же без слез и взглянуть нельзя было, хотя работницы они  были  очень
аккуратные".
   Чем дольше профессор думал, тем более он склонялся к мысли,  что  его
помощнику необходимо принимать специальные лекарства. Без усмирения  его
безграничной потенции порядка в лаборатории ожидать не приходилось.
 
62 
 
   Когда длинная галерея почти закончилась и Эдди решил что их  оставили
в покое, зензиверы неожиданно атаковали; с двух сторон.
   Их напор был настолько силен, что  Кларк  стрелял  на  пределе  своих
возможностей. Он чувствовал, что не  промахивался,  однако  врагов  было
много, и даже опытная в таких сватках Джейн скомандовала отступление.
   - Отходим, Билл! Становись за мной и прикрывай мне спину.
   Кларк тотчас выполнил эту команду, и они с Джейн превратились в некое
подобие боевой машины, которая встречала нападавших мечом и градом пуль.
   Эдди  поражался,  с  каким  проворством   его   напарнице   удавалось
управлялась с мечом и при этом метать ножи, висевшие у нее на поясе.
   Тем не менее отступать пришлось почти к началу галереи.
   Остановившись возле одного из колодцев,  дававшего  немного  дневного
света, Джейн и Эдди решили сделать передышку.
   - Ты ранена? - спросил Кларк, заметив кровь на плече напарницы.
   - Ерунда, небольшой  порез,  -  достаточно  бодрым  голосом  пояснила
Джейн. Она тяжело дышала, а ее просторная куртка была пропитана потом.
   - Ну что, у нас все еще есть шансы? - поинтересовался Кларк и поменял
обойму. В старой еще оставался десяток патронов, но  для  второй  жаркой
схватки этого было мало.
   - Сейчас будет ясно, кто одерживает верх. Либо они нас одолеют,  либо
мы их окончательно сломаем. Все зависит  от  того,  сколько  их  тут,  в
катакомбах, прячется. Если пара сотен, то мы уйдем пустыми.
   - Но живыми?
   - Как повезет, - пожала плечами Джейн.
   "По крайней мере честно", - подумал Эдди.
   Внутри он чувствовал  странную  пустоту  и  спокойствие.  Даже  когда
стрелял, больше беспокоился о выборе правильной позиции, словно выполнял
зачетное упражнение.
   Они еще немного постояли, перевели дух, и Джейн, снова окропив  водой
свой клинок, сказала:
   - Ну вот, я готова для решительного удара, А ты?
   - Всегда готов, - совершенно серьезно ответил Эдди.
   - Тогда вперед.
   И они снова пошли на приступ. Джейн первой, а Эдди
   Справа от нее и чуть позади.
   - Только у меня маленькая просьба, Билл, - сказала из темноты  Джейн.
- Не влепи мне по ошибке пулю, а то в  прошлый  раз  некоторые  выстрелы
буквально стригли мне уши.
   - Все в порядке, я держал твои уши под контролем. Кстати,  почему  ты
не пользуешься автоматом?
   - В темноте мне привычнее меч.
   - Ну-ну.
   На этом разговоры закончились. Через какое-то время послышались  шаги
надвигавшихся врагов. На этот  раз  воздух  не  колыхался  от  появления
одиночных фигур. Теперь  он  катился  плотной  волной,  что  говорило  о
решимости зензиверов устроить генеральное сражение.
   - Я стреляю, - предупредил Кларк.
   - Давай.
   Он сделал несколько быстрых выстрелов  и  услышал,  как  пули  звонко
щелкнули по металлической поверхности.
   - Они в каких-то панцирях или закрылись щитами! - сообщил он.
   - Это плохо.
   - Ты их видишь?
   - Пока в общих чертах.
   Решив, что отступать еще рано, Кларк перевел регулятор на  пистолете,
отменяя функцию сминаемости пули. Теперь ему нужна  была  вся  пробивная
мощь заряда.
   Первый же пробный выстрел показал, что защита у врага слабовата.
   - Порядок, - прокомментировал  Эдди  грохот  падения  первой  жертвы.
Затем он сделал еще несколько удачных выстрелов.
   Противник начал нести потери и отступать, а Кларк и Джейн  продолжали
двигаться вперед, перешагивая  через  потускневшие  панцири  поверженных
врагов.
   Сопротивление прекратилось,  и  дальше  можно  было  идти  совершенно
свободно, соблюдая лишь разумную осторожность.
   В  одном  месте  противник  попытался  организовать  завал,  забросав
туннель камнями через колодец, но Джейн  и  Эдди  легко  обошли  опасное
место, а еще через десять минут почувствовали дуновение свежего воздуха.
   - Ну вот, теперь осталось разобраться с охраной, - довольным  голосом
сообщила Джейн, словно ей предстоял поход за мороженым.
   - Стой! - внезапно схватил ее за рукав Эдди.
   - Что такое? Я никого не вижу, - призналась Джейн, однако перехватила
меч поудобнее.
   - Ты еще никогда не добиралась до этого места?
   - Нет, никогда. Меня останавливали намного раньше.
   - Посмотри на пол.
   - Ну. - Джейн все еще не понимала, о чем речь.
   - Тонкий лучик видишь? Фиолетовый.
   - Ну ты глазастый, Билли! - восторженно произнесла  Джейн,  -  Ну  ты
глазастый! Это что, мина?
   - Похоже на то.
   - И что будем делать?
   - Перешагнем.
   - А может, рванем ее на расстоянии?
   - Нет, мисс Остер, тогда может  завалиться  вход.  Ты  же  не  хочешь
этого?
   - Понятное дело - не хочу.
   -  Тогда  делай,  как  я,  -  скомандовал  Эдди  и  смело  перешагнул
контрольный луч. Потом следующий, и еще, и еще.
   В некоторых местах  пришлось  подползать  снизу,  поскольку  луч  был
расположен выше. И тут появились новые проблемы.
   - Мне не пролезть, - внезапно сказала Джейн.  -  Я  слишком  большая.
Можно я лучше прыгну?
   - Можно, Джейн, но учти, ты должна приземлиться до  следующего  луча.
Сумеешь?
   Остер помолчала, принимая решение.
   - Если я задену луч, взорвется одна мина?
   - Нам хватит и одной, но в таких местах мины устанавливаются пакетно,
чтобы взрывалось сразу несколько зарядов, расположенных рядом.
   Джейн кивнула, однако прыгать не спешила. Она  передала  Кларку  свой
меч и пояс с  ножами,  а  затем  одним  пружинистым  прыжком  перелетела
опасную черту.
   - С почином тебя, - похвалил Эдди и смахнул со  лба  капли  холодного
пота.
 
63 
 
   Утро нового дня  с  самого  начала  не  показалось  Адольфу  особенно
радостным. Его любимая наложница Наргиз неожиданно заболела, и тапочки к
его постели принесла Нунция, бывшая любимой наложницей полгода назад.
   В глазах Нунции горел  огонь  торжества,  и  Адольф  заподозрил,  что
болезнь нынешней фаворитки - дело рук вероломной Нунции.
   "Ох уж эти женщины", - подумал Адольф.
   Он уже не раз жалел, что поддался минутной слабости  и  оставил  весь
гарем при покупке дворца у прежнего хозяина.  Помимо  больших  расходов,
которых при наличии женщин было не избежать, эти красотки плели  интриги
и  прикладывали  немало  усилий,  чтобы  заставить  охранников  нарушать
дисциплину.
   Молодые и здоровые парни не долго держались статьи устава, и  мистеру
Кочме приходилось часто наказывать их тяжелой работой.
   От мысли расстреливать этих паскудников или бросать в яму с голодными
бруклинами он отказался. Тогда пришлось бы перестрелять всех охранников,
поскольку никто из них не выдерживал  испытания,  стоя  на  посту  возле
гарема.
   Когда закончились  массаж  и  умащивание  благовонными  маслами,  что
заменяло Адольфу мытье,  к  нему  в  покои  явился  Дуда,  бывший  шефом
безопасности.
   -  Что  случилось,  друг  сердечный?  -   ленивым   голосом   спросил
разомлевший хозяин. - Или перебрал накануне?
   - Ну что вы, сэр, я свою меру знаю. А случилось то,  что  эта  подлая
баба снова пытается пробиться через туннель в горе.
   - Всё, девушки, идите, - отпустил массажисток Адольф. - Что  с  того,
что опять пытается? Порубают ее на этот раз, да  и  только.  Кстати,  ты
ведь, кажется, послал человечка дежурить у входа в ущелье.
   - Послал, сэр, но подранили моего человечка. Получил пулю в плечо.  В
компании с этой настырной бабой идет мужчина - он-то и ранил снайпера.
   - Ну так что, Дуда, неужели  двое  человек  справятся  с  несколькими
десятками зензиверов, да еще с их заряженными ножами?
   - Заговоренными мечами, хозяин, - поправил его Дуда.
   - Ну так тем  более.  Я  уже  не  говорю  о  твоих  ребятах,  которые
вооружены лучше, чем армия на Трезубце.
   Хозяин почесал живот и зевнул. Ему пора было завтракать, а  Дуда  его
задерживал.
   - Да я просто доложил, - пожал плечами шеф  безопасности,  видя,  что
Кочму ничто не беспокоит. - Какие на сегодня планы, сэр?
   - Планы? - Адольф задумался.
   Можно было сесть на вертолет и поохотиться в песках на  карбасов  или
настроиться на один из электронных театров и посмотреть пьесу  с  режиме
"эффект присутствия".
   Теперь Адольф мог делать что угодно. Тех  денег,  что  он  стащил  из
казны Трезубца, хватило бы на многое, но... как-то ничего  не  хотелось.
Что-то давило на  Адольфа  Кочму  и  наводило  на  него  меланхолическую
грусть.
   Быть может, совесть?
   Едва ли. Адольф забыл о ней, когда в качестве руководителя  пошел  со
своим народом до самого конца. И когда конец наступил, народ остался,  а
Кочма сбежал на Арафат, планету равнодушного  спокойствия  и  бесстыдной
терпимости.
   Здесь прятались многие "бывшие", страдая от скуки и грустя о  прошлых
временах. Их дворцы занимали половину оазисов в целом полушарии Арафата,
но между собой они не общались. Каждый спра