елю назад, когда Шеридан встречался с ней у себя на
квартире, что-то нашло на него, и он жестоко избил свою юную любовницу.
   Позже он об этом бесконечно жалел, но на лицо  Мэри  врачам  пришлось
наложить несколько швов.
   Снедаемый  угрызениями  совести,   он   оплатил   и   жутко   дорогую
восстановительную операцию, для чего пришлось залезть в казенную кассу.
   Джуди - эта тоже не подарок. Ей нет и семнадцати, но  в  постели  она
может делать такое, о чем прежде Шеридан  даже  не  слышал.  Четыре  дня
назад они встречались снова, и после этого Джо почувствовал недомогание.
   Врач пообещал вылечить быстро - требовалось сделать  всего  несколько
уколов.
   Теперь Руанон, а точнее, Эдвард Кларк.
   Он будто растворился - его нигде нет. Даже  агент  Пойнтер  не  может
добыть никакой информации, а уж он-то знает, как это делать.
   Однако это  еще  не  стало  настоящей  проблемой.  Кларк  обязательно
появится - раньше или позже. В  аппарате  Линнарда  Йорка  Шеридан  имел
своего человека, а мимо Йорка Кларк никак не пройдет.
   Заказчик. Этот торопит, как всегда. На то он и заказчик.
   Военное ведомство пошло на увеличение гарнизонов,  и  эти  жидконогие
повстанцы завибрировали. Они опасаются, что им придется повторить подвиг
населения Ольдена и  Равскира.  Что  ж,  они  правы,  биться  головой  о
танковую броню - занятие бесперспективное.
   Из полузабытья Шеридана вывел стук в небольшую  дверь,  которая  вела
прямо в оперативную  комнату.  Генерал  и  сам  часто  пользовался  этим
выходом, усыпляя бдительность своего адъютанта.
   Нажав потайной  рычаг,  генерал  открыл  замок,  и  в  кабинет  вошел
лейтенант Ортега.
   - Сообщение от Принца, сэр.
   - Говорите.
   - Принц сообщает, что в Управление специальных операций пришла  новая
информация. Мистер Кларк расплатился карточкой на имя  Билла  Кастелано.
Для этого ему пришлось расконсервировать счет на  Лекмаре,  в  отделении
"Юнкос-банк".
   - При каких обстоятельствах он расплачивался?
   - Покупал билет на борту шаттла компании "Спейс-эйр басе".
   - Номер рейса узнали?
   - Да, сэр, три тысячи семьсот восемь  сорок  восемь.  Конечный  пункт
прибытия - к нам, на Бит-Цах.
   - Вот как!
   - Правда, не в порт Сонекса, а на остров Ли-Морон.
   - Все равно, это рядом. Неужели он решил напрямик пойти к Йорку?
   - Едва ли, сэр, - покачал  головой  лейтенант,  -  скорее  всего,  он
сойдет на одном из промежуточных пунктов.
   - Но оплатил билет до Бит-Цаха?
   -  Да,  билет  до  конечного  пункта,  однако  я  уверен,  что  Кларк
постарается раствориться раньше. На его месте я  бы  сошел  на  Арафате.
Совершенно  аморфное  население,  слабое  развитие  телекоммуникационных
систем - самый лучший отстойник для человека, ищущего место,  где  можно
отсидеться. Инструкции для тамошнего бюро ПАСЕК я уже подготовил.
   - Значит. Арафат, - задумчиво произнес Шеридан, поигрывая карандашом.
- Ну хорошо, посмотрим, что ты выдумаешь на это раз, Эдди. Посмотрим.  -
И генерал с треском переломил карандаш.
 
45 
 
   В первые мгновения многоголосый шум толпы  оглушил  Кларка,  а  яркое
солнце и разноцветные одежды местных жителей подействовали на  него  так
сильно, что он даже остановился.
   Слишком резким оказался переход из  прохладных  залов  порта  в  этот
неизвестный мир, кричащий на неизвестном  языке  и  тянущийся  к  Кларку
десятками рук,  увешанных  бусами,  деревянными  фигурками  и  искусными
украшениями из золота и серебра.
   - Сеньор, купите! Купите, сеньор!... Недорого для ваша мама!
   - Нет, ты купи у меня! Мая хороший товар! Фирма!
   Собравшись с силами, Кларк пошел сквозь толпу, понимая, что, если  он
не растолкает торговцев, они просто не дадут ему сдвинуться с места.
   Тем не менее они преследовали его до стоянки такси, дергая за  пиджак
и стараясь забежать вперед.
   Неожиданная  помощь  пришла  со  стороны  усатого  таксиста,  который
нешуточными  пинками  разогнал  торговцев  и,  сверкнув  золотым  зубом,
сказал:
   - Сеньор, Зуфар везет вас далеко-куда-нада.
   - Мне нужно в гостиницу.
   - Зуфар знает все гостиницы, - почти пропел таксист, приложив к груди
руку.  -  Зуфар  отвезет   в   "Карбак-сарай",   в   "Шурдук-сарай",   в
"Силайн-сарай",  -  загибал  пальцы  таксист,  -  и  еще  в   "Принцесса
Виктория-сарай".
   - Хорошо, я согласен. Вези в приличную гостиницу.
   - Все приличные, сеньор, - расплылся в  улыбке  таксист  и  распахнул
дверцу старого, но тщательно разукрашенного драндулета.
   Кларк сел на нагретое до неимоверной  температуры  заднее  сиденье  и
едва удержался, чтобы не вскочить. Ощущение было такое, будто он  уселся
на сковороду.
   Предупредительный  таксист  тут  же  подал  ему  соломенный  тюфячок,
который должен был спасти его ягодицы.
   - Вот спасибо, а то я думал, что придется ехать стоя.
   - Зачем стоя? Сидя поедем, сеньор.
   Зуфар запрыгнул на водительское сиденье и вместо того, чтобы включить
зажигание, громко прокричал что-то на местном языке.
   Из толпы моментально выскочило человек двадцать грязных и  оборванных
мальчишек, которые мигом навалились на такси Зуфара и стали его толкать.
Вскоре машина громко чихнула и завелась, а Зуфар бросил из  окна  мелкую
монету, расплатившись таким образом за предоставленную услугу.
   Мальчишки как ураган налетели на эту монетку,  и  в  клубах  пыли  за
десятком мелькавших рук и ног нельзя было разобрать, кому она досталась.
   Громко тарахтя, такси помчалось по мощенным камнем улицам, распугивая
бродячих собак и принуждая прохожих загодя убираться с проезжей части.
   Несмотря на довольно мягкие сиденья, каждый ухаб отдавался в  усталых
костях Кларка. Видимо, на Арафате не знали, что в автомобиле должны быть
амортизаторы, либо просто считали это излишней роскошью.
   Через пять минут бешеной езды Кларк стал подозрительно принюхиваться.
Ему показалось, что к  резкому  запаху  бензина  примешивалась  вонь  от
настоящего птичьего помета.
   Первым делом Эдди осмотрел свои подошвы, но они были  чистыми,  тогда
он заглянул под сиденье, и там, среди вибрирующих и  скрипевших  пружин,
увидел корзину, в которой сидела курица.
   - Эй, у вас там курица! - крикнул он таксисту.
   - Я знаю, - ответил тот, - это моя курица.
   - Но что она там делает? - удивился Кларк.
   - Яичко делает.
   - А почему она не делает его у вас дома? - недоумевал Эдди.
   - Дома нельзя, - покачал головой Зуфар. - Дома сосед плохой  -  яичко
ворует.
   - Понятно, - кивнул Эдди и покрепче  ухватился  за  спинку  переднего
сиденья.
   Мимо  проносились  запыленные  здания,  казавшиеся   ему   совершенно
одинаковыми. Люди в длинных просторных одеждах выглядели  двойниками,  и
даже женщин от мужчин отличить было практически невозможно.
   Проскочив через некое подобие площади,  такси  проехало  вдоль  аллеи
пальм и резко затормозило напротив трехэтажного здания.
   - "Шурдук-сарай", сеньор, - объявил таксист. - Выходить будем?
   - А тараканы здесь есть? - спросил Кларк, с  подозрением  разглядывая
разбитые дорожки, ведущие к отелю, и обшарпанный фасад, густо засиженный
птичками.
   - "Шурдук-сарай", -  снова  объявил  Зуфар,  видимо  решив,  что  его
пассажир туг на ухо.
   - Да, сарай он и есть сарай, - подвел итог Эдди. - Вот что, вези меня
туда, где нет тараканов. Понял?
   - Конечно, понял, сеньор. Отвезу далеко-куда-нада, - пообещал  Зуфар,
затем со скрежетом переключил скорость и резко развернул машину,  подняв
целое облако пыли.
   И снова тряска, чихание старого движка и горячий ветер, совершенно не
охлаждавший раскрасневшееся лицо Кларка.
   К счастью,  продолжалось  это  недолго,  и  минут  через  пять  такси
остановилось возле другой гостиницы, которая выглядела хотя  и  скромно,
но достаточно ухоженно.
   Перед зданием имелась зеленая лужайка, а ведущая к  подъезду  дорожка
была обрамлена длинными цветочными клумбами.
   - "Принцесса Виктория-сарай", - объявил таксист и небрежно  махнул  в
сторону отеля, словно предлагая принять его в подарок.
   - Да, это мне подойдет, - сказал Эдди, - Сколько с меня?
   - Десять кредитов! -  выпалил  Зуфар,  приготовившись  опуститься  до
пяти.
   - Хорошо, надеюсь, ты дашь мне сдачи. С этими словами Эдди достал  из
кармана бумажку в тысячу кредитов и передал Зуфару.
   - О, сеньор, - смущенно улыбнулся таксист, - таких больших  сдачей  у
меня нет.
   Однако сама бумажка ему нравилась, и он смотрел на нее не отрываясь.
   - Тогда, может быть, я оплачу карточкой? - предложил Эдди,  показывая
кредитку.
   При  виде  разноцветной  пластинки  с  голографическими  рисунками  и
магнитными кодами Зуфар вообще потерял дар речи, а когда пришел в  себя,
сказал:
   - Там, внутри, есть деньги. Я  знаю.  -  И  он  осторожно  дотронулся
пальцем до края кредитки.
   - Все ясно, - сказал Кларк таким тоном, будто поставил диагноз, -  Ну
пойдем в гостиницу, может, там нам чем-то помогут.
 
46 
 
   Внешний  вид  гостиницы,  ухоженный  фасад  и  стриженые  кустики  не
обманули  ожиданий  Кларка,  и  в  холле   гостиницы   он   почувствовал
долгожданную прохладу, производимую самым настоящим кондиционером.
   "Отлично,  значит,  электричество  здесь  есть",  -  подумал  Эдди  и
направился к стойке портье.
   - Добро пожаловать, сэр! - воскликнул тот и вышел навстречу Кларку, -
Меня зовут Франц Гусман. Я здесь и владелец, и портье  -  одним  словом,
осужденный на пожизненную каторгу.  Работы  полно,  а  скажите,  кто  ее
делает? Так я вам скажу - ее делает старый и больной Гусман.  А  где  же
ваш багаж? Вы к нам надолго?..
   - Не знаю, насколько надолго, но... - Эдди подумал, что соврать, - но
все зависит от впечатлений. Этот город, он такой необычный.
   - О да, сэр, и город, и вся эта планета, и уклад  местных  жителей  -
это, скажу я вам, сплошное недоразумение, чтобы не сказать лучше. Я живу
здесь тридцать лет, и поверьте старому Гусману  -  ничего  подобного  вы
нигде не увидите.
   Портье  тяжело  вздохнул  и  немного  помолчал.  Затем   его   взгляд
остановился на Зуфаре.
   - А тебе чего здесь надо? - спросил он не  столь  приветливым  тоном,
каким разговаривал с Кларком.
   - Все в порядке, он со мной. Это таксист, и  я  задолжач  ему  десять
кредитов. Вы не разменяете мне тысячу?
   - Десять кредитов?! Кто бы мне давал по  десять  кредитов  за  просто
так! - воскликнул Гусман. - За десять кредитов здесь можно ездить туда и
обратно целые сутки! Чтобы я так жил, как эти таксисты! Ну  вы  гляньте,
как он смотрит! Так на меня не смотрела даже моя покойная бабушка Шейла.
Золото была, а не человек. Она похоронила четверых мужей и со всеми была
очень добра. А этот, он таки пытается вас надуть, сэр!
   - Да ладно, какие пустяки.  К  тому  же  он  настойчиво  рекомендовал
именно ваш отель и сказал, что здесь нет тараканов.
   - Ну хорошо, раз так, - смягчился хозяин. - Раз так, я отдам  ему  из
своих, а потом включу их в счет. Вы не против? Ну и хорошо. Я вижу, этот
бандит  с  большой  дороги  тоже  не  против.  Он  не  против   ободрать
незнакомого господина. Ну ладно, я отдам ему эти пять кредитов, и пускай
себе чешет.
   - Я должен ему десять, - напомнил Кларк, несколько  удивленный  таким
грандиозным спектаклем.
   - Десять? А разве я сказал  не  десять?..  -  Гусман  пожал  плечами,
подошел к кассе,  крутанул  ее  ручку.  Затем  вытащил  деньги  и  долго
перебирал их, чтобы не отдать новенькие ассигнации.
   - Вот тебе, разбойник, твои не  праведные  деньги,  -  сказал  хозяин
гостиницы и протянул Зуфару десятку.
   Тот неуверенно ее  принял  и  под  строгим  взглядом  старика  быстро
покинул холл.
   - Ну вот, теперь мы уладим все стоящие промеж нас дела,  -  улыбнулся
Гусман и, ударив по  звонку,  замер  на  мгновение,  ожидая  неизвестной
Кларку реакции.
   "Кажется, он сумасшедший, или я не знаком с местными  традициями",  -
подумал Эдди и осторожно огляделся.
   Гусман еще раз ударил по звонку.  Но,  опять  не  дождавшись  ответа,
решительно толкнул небольшую дверь и крикнул:
   - Мотя, я же звонил! Мотя!
   - Ну иду... - отозвался сонный голос.
   Хозяин вернулся к стойке и, наклонившись к Эдди, доверительным  тоном
сообщил:
   - Это Эммануил - мой племянник. Я взял сироту к  себе,  поскольку  не
могу жить вечно. Решил - пусть мальчик привыкает к  делу,  потом  станет
хозяином, но...
   Гусман махнул рукой и вздохнул.
   - А что с его родителями?
   - О, не спрашивайте. После распада Железной империи многие ее планеты
получили  независимость.  В  том  числе  и  этот  Трезубец.  Там   живут
блакитники, и теперь у них государство - видели бы вы какое.  Оставшиеся
от флота корабли пропили, а то и разворовали, везде назанимали денег,  и
никто не работает. Теперь грозятся воровать на торговых путях,  если  им
не займут еще немного. А еще устраивают погромы... Вот и  родители  Моти
попались под пьяную руку...
   Наконец появился Мотя, прыщавый  молодой  человек  лет  восемнадцати,
одетый в помятый мундирчик с галунами.
   - Поздоровайся с гостем, горе мое, - напомнил Гусман.
   - Здравствуйте, сэр, давайте ваш чемодан.
   - У господина нет багажа, Мотя. Просто проводи его в люкс, а  я  пока
сделаю запись в книге.
   - Билл Кастелано, - представился Эдди.
   - Очень приятно, - кивнул Гусман, старательно выводя  на  бумаге  имя
постояльца. - Все, Мотя, можешь идти.
 
47 
 
   Поднявшись за Мотей на третий этаж, Эдди оказался  в  длинном  темном
коридоре, где стоял запах сушеных трав.
   - Чем это пахнет? - спросил Кларк.
   - А, это мадам Садальская колдует понемногу. Траву палит.
   - Она что же - колдунья?
   - Так никто ж не знает, сэр,  колдунья  или  просто  ее-дьмачка.  Так
сразу не скажешь.
   - А почему тихо вокруг? Что, совсем нет постояльцев?
   - Почему нету - есть у нас люди, только спят все.
   - Спят?!
   - А то, - усмехнулся Мотя, - дрыхнут без задних ног.  Днем  жарко,  и
все спят. К вечеру оклемаются.
   Наконец они подошли  к  номеру,  и  Мотя,  вставив  ключ  в  замочную
скважину, плавно его повернул.
   - Никакого скрипа, сам смазывал,  -  прокомментировал  он  и  толкнул
дверь.
   Из-за опущенных плотных штор номер выглядел сумрачным и неуютным.
   - Сейчас сделаем светло, - пообещал Мотя и, пока  Эдди  осматривался,
поднял все жалюзи.(tm) Там умывальник и душ, -  указал  Мотя,  -  а  там
туалет на супертефлоне, без воды.
   - Это как? - не понял Эдди.
   - Такой сплав специальный с водо-и маслоотталкивающей поверхностью. К
нему ничего не прилипает.
   - Теперь понял. Кстати, тараканов здесь нет?
   - Нету. Их поели сороконожки, - просто ответил Мотя.
   - Сороконожки? Какие сороконожки?
   - Да есть тут десяток-полтора небольших тварей, но вы не бойтесь, для
ночи у вас есть специальный полог над кроватью. Крепко зашнуруйте, и она
до вас жалом не доберется.
   - А если доберется?  -  спросил  Кларк,  рисуя  в  своем  воображении
омерзительную и ядовитую скалапендру.
   - А если доберется, то на  первом  этаже  в  номере  двенадцать  есть
хороший врач. Он тоже с Трезубца, мой земляк.
   Кларк осторожно опустился на  кровать  и  слегка  покачался  на  ней,
проверяя мягкость.
   - Ну  спасибо,  Мотя,  вы  меня  успокоили.  Тут  у  меня  полкредита
обнаружилось, возьмите, это вам - за услуги.
   - Спасибо, сэр, - поклонился Мотя и спрятал монету в  карман.  -  Это
пойдет в фонд освобождения Трезубца.
   - Будете мстить?
   - Обязательно, - серьезно ответил молодой человек. - Зуб за зуб,  око
за око. Так завешали мои предки.
   - Надеетесь справиться с блакитниками?
   - Сам - нет, но я  подамся  в  Железную  империю  и  выучусь  там  на
военного. Рано или поздно империя начнет давить блакитников на Трезубце,
и тогда я пойду в первых рядах. За все посчитаемся, не будь  я  Эммануил
Лейбовиц...
   Закончив свою пламенную речь, Мотя ушел, и Эдди остался один. Он  был
совершенно придавлен новым, неизвестным прежде миром, где, помимо Зуфара
и его курицы под сиденьем автомобиля, существовали Франц Гусман и Мотя.
   "Кажется, это путешествие меня утомило", - подумал Эдди. Он  понимал,
что ему следовало принять новый план действий, но пока в его  голове  не
появлялось ни одной сколько-нибудь подходящей мысли.
   В дверь постучали.
   Эдди положил руку на пистолет и сказал:
   - Входите, пожалуйста.
   Дверь открылась, и поначалу Эдди принял вошедшего за местного  жителя
- его ввела в заблуждение одежда.
   - Здравствуйте, Билл.
   - Здравствуйте, мисс Остер! Вот уж не ожидал встретить вас  здесь!  -
удивился Эдди совершенно искренне.
   - Мы же договорились называть друг друга запросто - Билл и  Джейн,  -
напомнила мисс Остер.
   - Извините, от удивления я даже забыл, - сказал Кларк, хотя не помнил
ничего подобного. Он поднялся с кровати и жестом указал гостье на стул:
   - Пожалуйста, присаживайтесь.
   Мисс Остер церемонно села.
   - Так вы, значит, летели именно сюда? - спросил Эдди.
   - Да, на Арафате я во второй раз. Вы не представляете,  как  злостные
неплательщики алиментов любят прятаться именно в таких глухих местах.
   - Ну, от Джейн Остер им нигде не спрятаться.  У  вас,  я  вижу,  даже
одежда подходящая.
   - Вам, Билл, необходимо приобрести точно такую, - улыбнулась Джейн  и
провела руками по балахону. - Кстати, а почему вы сошли в Арафате,  если
оплатили билет до Бит-Цаха? Проблемы с законом?
   -  Проблемы  с  законом?  -  Эдди  с  усилием   изобразил   на   лице
беззаботность, -  С  чего  вы  взяли?  Просто  у  меня  быстро  меняется
настроение. Такие люди не редкость, уверяю вас.
   - В любом случае это не важно, Билл. Для меня это не  имеет  значения
до того момента, пока кто-нибудь не наймет меня  для  вашего  поиска.  -
Джейн снова улыбнулась, но эта улыбка Кларку совершено не понравилась.
   - Ты слишком много спрашиваешь, Джейн, и лезешь не  в  свои  дела,  -
заявил он с максимально злой интонацией, а затем выхватил  свой  "сторм"
и, наведя его на мисс Остер, добавил:
   - Заруби  себе  на  носу,  одно  неосторожное  слово,  и  я  от  тебя
избавлюсь.
   После разговора в таком тоне он  ожидал,  что  мисс  Остер  обидится,
испугается или что-то в этом роде, но  Джейн  только  шмыгнула  носом  и
смахнула набежавшую слезу.
   - О, Билл, вы такой... - произнесла она, но докончить фразу не смогла
от избытка чувств.
   Кларку стало неловко. Он спрятал свой пистолет, подошел к мисс  Остер
и погладил ее по плечу:
   - Ну-ну, Джейн, не плачьте. Будем считать, что ничего не произошло.
   - А ничего и не произошло, Билл,  -  неожиданно  спокойно  произнесла
мисс Остер и поднялась со стула. - Это был трюк, и вы на него  попались,
а ведь с близкого расстояния я могла достать вас ножом.
   Джейн высвободила руку из-под складок просторной  одежды  и  показала
кинжал. Даже не прикасаясь к нему, можно было понять, что  он  остр  как
бритва. На узком лезвии неизвестным мастером  были  выведены  непонятные
знаки, а костяная рукоять была покрыта тонким орнаментом, с вкраплениями
серебристого металла.
   - Какой красивый, - сказал Кларк.
   - Не только красивый, но и опасный. - Джейн повернула  клинок,  и  он
блеснул от попавшего на него солнечного  луча.  -  Этот  кинжал  полгода
лежал в пирамиде.
   - В пирамиде?
   - Это своего рода закалка. После нее  кинжал  может  пробить  тяжелую
кирасу. Правда, только один раз, потом он снова превращается  в  обычное
холодное оружие.
   - Ты прямо эксперт, - усмехнулся Эдди.
   - Приходится им быть, ведь моя работа - эта посещение новых  миров  и
постоянное столкновение с новыми обычаями и  традициями.  Я  гоняюсь  за
ублюдками повсюду.
   - Послушай, если ты все знаешь, то, может, скажешь,  где  здесь  есть
коммуникационный центр?
   - Тебе не повезло, Билл, Арафат - это  совсем  глухая  планета.  Даже
местная полиция не имеет компьютерной базы данных, а уж о  соединении  с
глобальной полицейской сетью не может быть и речи. Но  раз  уж  ты  сюда
попал, предлагаю тебе культур