услышал Эдди чей-то голос.
   - Что? - переспросил он и пришел  в  себя.  Прямо  перед  ним  стояла
молоденькая девушка с большой красной папкой в руках.
   - Как вы себя чувствуете? Вам помочь?
   - Нет, спасибо, то есть - да. Мне нужно  попасть  в  магазин  одежды,
здесь на третьем этаже. У них  сломался  кондиционер,  и  я  должен  его
посмотреть.
   - Это совсем просто. Поднимитесь  по  этой  лестнице  и  пройдите  по
коридору направо. Прямо напротив грузового лифта будет дверь их склада.
   - Спасибо вам, мисс, вы мне очень помогли.
   - Не за что, мистер.
   Эдди улыбнулся на прощанье и стал подниматься по лестнице.
   Что-то в этой доброй девушке ему не понравилось и, преодолев еще один
пролет, он остановился и тихо спустился обратно.
   - Алло, это Стив? Стив, это Эмми Рушайло.  Только  что  на  четвертой
лестнице  я   встретила   постороннего   человека.   Он   ищет   магазин
"Бородин-Шнуре"... Сказал, что должен починить там кондиционер, но  я  -
то знаю, что этим занимаются наши службы... Хорошо, Стив, поскорее.
   Поняв, что Эмми вызвала службу безопасности, Кларк поспешил на третий
этаж.
   Вход на склад магазина одежды он нашел сразу и  нажал  кнопку  звонка
сбоку от двери.
   - Слушаю вас, - сказал вышедший на звонок человек. На нем  был  темно
синий фартук, и выглядел он очень занятым.
   - Мне нужно купить костюм.
   - Это с другой стороны, мистер, со стороны зала, -  ответил  служащий
склада и хотел захлопнуть дверь, но Эдди придержал ее ногой:
   - Осторожно, приятель, ты прищемишь мне ногу.
   - Эй, что вы делаете! - возмутился кладовщик, пытаясь выпихнуть  ногу
Кларка. - Я вызову охрану!
   - Я уже сам вызвал ее. Стив послал сюда пару  человек.  и  скоро  они
будут здесь.
   - Вы имеете в виду Стива Розенталя?
   - Нет, я имею в виду твоего соседа, который ходит к тебе в  гости,  -
хмуро произнес Эдди  и,  отстранив  озадаченного  кладовщика,  прошел  в
склад.
   - Постойте, но мой сосед не ходит ко мне в гости. Он со мной в ссоре.
   - С тобой, но не с твоей женой...
   - Что?! - кладовщик остановился и ухватился за стену, -  Значит,  это
правда?! Моя Магда и этот рыжий?!
   - Это уже не мои дела, парень, - бросил  через  плечо  Эдди  и  пошел
дальше, через склад в торговый зал.
   Но едва он выглянул из подсобного помещения, как тут же заметил  двух
охранников, посланных шефом службы безопасности. В сопровождении  одного
из продавцов они шли осматривать помещение склада.
   Делать было нечего - Эдди достал пистолет и встал к стене.
   Едва все трое вошли в склад, Эдди рявкнул как можно более свирепо:
   - Стоять! Руки за голову!
   Охранники тотчас замерли, словно проглотили по клюшке для  гольфа,  а
продавец охнул и повалился, будто в него уже выстрелили.
   - Вот вы и попались мне, Клош и Зингер! -  тем  же  страшным  голосом
повторил Эдди. - Живо на пол! Лицом вниз!
   Охранники не заставили себя упрашивать и быстро выполнили приказание.
Эдди забрал у них оружие и снова отошел назад, думая, что делать дальше.
   - Сэр, - пришел ему на помощь один из охранников. - Сэр, мы не  Клотц
и Зингер. Мы совсем другие люди.
   - Что значит другие?
   - Мы давно работаем в порту. Я - Лу Прохазка, а он Шлоссер.
   - Неужели? А кто это может подтвердить? Стив Розенталь вас знает?
   - Конечно, конечно, сэр! - наперебой затараторили охранники. - Он наш
шеф и он может подтвердить!
   -  Ладно,  ребята,  возможно,  я  и  ошибся.  Вставайте  -  вот  ваши
пистолеты.
   Охранники поднялись с пола и с благодарностью приняли свое оружие.
   Поняв, чего от него ждут, Эдди представился:
   - Агент Малдер, федеральный розыск безнадежно больных. Затем выдержал
паузу и добавил:
   - Джентльмены, мне нужна ваша помощь.
   - Чем мы можем помочь, сэр? -  спросил  Лу  Прохазка,  больше  своего
напарника напуганный Кларком.
   - Где-то здесь,  в  порту,  шляются  двое-трое  парней  с  серьезными
документами. Возможно, даже с удостоверениями ПАСЕК.
   - Мы уже видели их, сэр. Один дежурит у главного входа, а еще двое  у
пассажирских терминалов, - подтвердил Прохазка.
   - И они действительно предъявляли удостоверения ПАСЕК, - добавил  его
напарник.
   - Фальшивые удостоверения, выполненные  на  высоком  профессиональном
уровне. Отличить  подделку  может  только  специальная  аппаратура.  Это
большая проблема для нас.
   - Может, нужно сообщить в полицию?
   - Нет-нет, ребята, здесь нужна  более  тонкая  игра.  В  этот  момент
пришедший в себя продавец  открыл  глаза.  Увидев  охранников  целыми  и
невредимыми, он спросил:
   - Его уже арестовали?
   - Еще нет, парень, - сказал Кларк, -  но  тебе  пора  возвращаться  к
прилавку.
   - О-о... - простонал продавец, однако напоминание о  долге  прибавило
ему сил.
   - Кстати, пока ты  не  ушел  -  взгляни  на  меня  и  подбери  костюм
подходящего размера.
   - Бесплатно?
   - Почему же бесплатно? - удивился Эдди.
   - Мистер  Малдер  не  грабитель,  Фред,  -  пояснил  Прохазка.  -  Он
полицейский агент.
   - Я заплачу наличными, Фред, - заверил продавца Эдди и добавил:
   - Захвати еще обувь, я  люблю  вот  такие  ботинки.  -  Он  приподнял
штанины и продемонстрировал свои запыленные башмаки.
   - А у нас только одежда, - развел руками продавец, - обувь в соседнем
магазине.
   - Сходи туда сам, Фред, не будь таким глупым, - подогнал его Шлоссер.
   Когда продавец наконец ушел, Эдди чуть-чуть наклонился к охранникам и
тихо произнес:
   - Теперь о главном. Ты, - он ткнул пальцем в Прохазку, - принеси  мне
книжку с расписанием пассажирских рейсов, только смотри не попадайся  на
глаза этим.
   Прохазка кивнул и тотчас умчался, а Кларк взял Шдоссера за  плечо  и,
заглянув ему в глаза, сказал:
   - А для тебя, дружище, есть дело посерьезнее.
   - Может, не нужно, сэр, - струхнул охранник,  -  все-таки  я  обычный
человек, не агент какой-нибудь.
   - Нет, ты не обыкновенный человек. Ты  работаешь  под  началом  Стива
Розенталя, а этот человек сотрудничает с нами уже долгое время.
   - То-то я заметил, что...
   - Вот видишь, - перебил Шлоссера Кларк,  -  и  ты  тоже  заметил.  Не
бойся, в моем задании нет ничего сложного. Через неделю или через две  к
тебе подойдет человек и поинтересуется сведениями  от  Малдера.  Скажешь
ему: "У сто двадцатого все без изменений".
   - "У сто  двадцатого  все  без  изменений",  -  старательно  повторил
охранник.
   В этот момент появился продавец  Фред.  Он  принес  вешалки  с  тремя
костюмами и пять коробок с обувью.
   - Пожалуйста, сэр, можете выбирать.  Эдди  быстро  сбросил  пиджак  и
брюки и, выбрав легкий вельветовый костюм, стал его примерять.
   - Да у тебя глаз наметанный, - похвалил он  продавца,  чувствуя,  что
обновка сидит как влитая.  Затем  выбрал  подходящие  ботинки  и  быстро
переложил в карманы свои карточки, удостоверения и пистолет.
   Он специально проделал это при посторонних, чтобы они поняли -  перед
ними человек секретный и оттого опасный.
   Вскоре  появился  запыхавшийся   Прохазка.   Он   принес   расписание
пассажирских рейсов, и Эдди сунул его в карман не читая.  Затем  бережно
завернул ботинки в старые вещи и, передав сверток Шлоссеру, предупредил:
   - Это нужно уничтожить. Не просто выбросить,  а  уничтожить  -  лучше
сжечь.
   Охранник ничего не  ответил  и  только  торжественно  кивнул,  приняв
старый хлам, как драгоценный подарок.
   Неожиданно из глубины склада послышались громкие рыдания.
   - Кажется, это Филипп, наш кладовщик, - сказал продавец.
   - Его Магда спуталась с рыжим, - пояснил Кларк, затягивая  на  брюках
ремень.
   - Вы и про это знаете? - удивленно спросил Прохазка.
   - Знать обо всем - моя обязанность, - скромно  обронил  Кларк,  затем
достал деньги и отсчитал продавцу положенную сумму, не забыв о чаевых, -
Теперь я уйду, а вы пока постойте тут, чтобы не знали, в какую сторону я
направился.
   - Неужели вы думаете, что мы вас выдадим, сэр, - обиделся Прохазка.
   - Нет, вы отличные ребята, но если вас будут пытать...
   Эдди не договорил и, коротко кивнув, вышел в торговый зал.
   Из сумрачных глубин склада все  еще  доносились  всхлипы  кладовщика,
налетном поле ревели стартующие шаттлы, а Шлоссер, Прохазка  и  продавец
Фред стояли на месте, опасаясь сделать хоть один шаг.
   - Пытать - какой ужас, - произнес Фред и закрыл лицо руками.
   - Зачем мы в это вляпались, - еде слышно проговорил Шлоссер, - зачем?
- И в его голосе слышались обида и отчаяние.
 
40 
 
   Профессор Джордж Пулитцер вошел в свой  кабинет  и  плотно  притворил
дверь. Затем снял халат, перчатки и дурацкую белую шапочку,  за  которую
все сотрудники исследовательского центра негласно называли его Пончиком,
улегся на старый кожаный диван и с наслаждением вытянулся,  давая  отдых
натруженным членам.
   Сегодня был нелегкий день,  а  дававшая  сбои  аппаратура  вела  себя
просто по-свински. Тем не менее  группе  сотрудников  Пулитцера  удалось
обработать  более  пяти  сотен   пробирок.   Теперь   их   поместили   в
изотермический циклоин-кубатор, и оставалось только ждать, когда  в  них
зародится жизнь.
   Это была уже пятьдесят девятая попытка сотрудников исследовательского
центра вывести человеческую особь, являющуюся промежуточным звеном между
обычными людьми и сото.
   Колония Зоны Сото все больше напоминала готовую взорваться  бомбу,  и
политическое  руководство  Федерального  союза  предпринимало  множество
попыток сделать из обитателей Зоны лояльных  граждан  Федерации.  Однако
это плохо получалось, и временами на планетах Сото вспыхивали мятежи.
   Пока выступления были не слишком большими, их просто подавляли силами
армейских гарнизонов, но однажды на планетах Равскир и  Ольден  волнения
переросли в тотальную войну против федеральных войск.
   Злоба и  решимость,  с  которыми  сото  сражались  с  войсками,  были
необъяснимы. В бой шли мужчины, женщины, старики и дети - все,  кто  мог
держать оружие.
   Однако Федерация была сильна и за свою историю  сталкивалась  с  куда
более мощным противником.
   Захлебнувшись собственной  кровью,  сото  были  вынуждены  прекратить
войну и вернуться к мирной жизни. Тем не менее было ясно, что мира между
людьми и  сото  уже  не  будет.  Следовало  либо  готовиться  к  полному
уничтожению сото, либо придумывать что-то такое, что сняло бы напряжение
между ними и породившей их цивилизацией.
   Поиском этого средства мира как раз и занимались профессор Пулитцер и
коллектив его исследовательского центра.
   Суть идеи Пулитцера заключалась  в  том,  чтобы  люди  и  сото  могли
вступать в браки и рожать детей. В реальных же условиях такие союзы ни к
чему не приводили. Теоретически ничто не мешало паре заиметь ребенка, но
на практике случаев беременности в смешанных браках не было.
   Поначалу Пулитцер доказал возможность  рождения  детей,  зачав  их  в
пробирке. Однако получившиеся метисы не решали проблемы, к тому  же  они
развивались в довольно замкнутых, злобных и бесплодных субъектов.
   Многие противники Пулитцера объясняли неудачи  отсутствием  во  время
зачатия элемента любви и радости, но профессор и сам понимал,  что  люди
из пробирки - это не совсем то, что было нужно.
   И тогда он решил создать человеческое существо, которое могло бы быть
своим и для людей, и для сото. И  хотя  такого  существа  еще  не  было,
профессор придумал ему имя - Миротворец.
   Это была нелегкая задача, и пока у Пулитцера  получались  все  те  же
бесплодные метисы.
   В дверь постучали.
   - Пожалуйста, входите, - разрешил профессор. Дверь  отворилась,  и  в
кабинет вошел заместитель Пулитцера, доктор Эрнст Холидей.
   - Надеюсь, вы извините меня, Эрнст, но у меня нет сил даже  встать  с
дивана.
   - Конечно, лежите, Джордж,  о  чем  речь.  Я  знаю,  что  вы  сегодня
совершили трудовой подвиг.
   - Да, я надеюсь, что  хоть  один  из  пяти  сотен  образцов  окажется
долгожданным Миротворцем.
   Холидей присел на стул и, выдержав небольшую паузу, сказал:
   - А если не выйдет и в этот раз?
   - Что значит не выйдет, Эрнст? - Профессор опустил ноги на пол и сел.
- Что за пораженческие настроения?
   - Я это к тому говорю, профессор, что, может быть, прав тот колдун  с
Маттияра?
   - А что может умного сказать этот дикарь? Рассуждения о духах нам  не
помогут...
   -  Это  так,  -  вздохнул  Холидей,  -  но  ведь  мы  исчерпали   все
возможности. Исследования говорят о том, что мы и сото - одни  и  те  же
существа и тем не  менее  мы  разные  и  искусственно  рожденные  метисы
неполноценны.
   - К чему вы клоните, Эрнст?.. -  сердито  спросил  Пулитцер.  От  его
слабости уже не осталось и следа.
   - Я хочу напомнить вам объяснения колдуна. Он сказал, что сото -  это
те же люди, только с "подсами".
   - С чем?
   - С "подсами" - с подселенцами.
   - Вы мне эту  пропаганду,  пожалуйста,  не  читайте,  дорогой  Эрнст.
Откуда ваш колдун может знать это? Почему, вскрывая  тела  сото,  мы  ни
разу не видели никаких "подсов"?
   - "Подсы" существуют в другом спектре восприятия.
   - Да где вы нахватались этого бреда?! - вышел из себя Пулитцер.
   - Вот. - Холидей  достал  из  кармана  книжку  небольшого  формата  и
прочитал название:
   - "Невидимый мир и его законы".
   - Кто автор этой дребедени?! - не успокаивался Пулитцер.
   - Николо Коперник.
   - Моя бы воля, я таких вот очернителей  науки  вешал  бы  или  вообще
сжигал бы на костре.
   - О, профессор, кто знает, может быть, мы с вами попали бы на  костер
первыми.
   Пулитцер промолчал. Он тяжело поднялся с дивана, подошел  к  рабочему
столу и оперся на него руками. Эрнст Холидей злил его.  И  тем  сильнее,
чем больше в его словах было правды.  Пулитцер  давно  уже  прятался  от
самого себя, стараясь не думать  о  том,  что  его  путь  мог  оказаться
тупиковым.
   - Расскажите лучше, к каким выводам  пришли  наши  геронтологи.  Что,
действительно этот старик прожил двести лет?
   - Да, ему даже чуть-чуть больше. Он рассказал, что его дед был  одним
из тех, кто первым посетил Маттияр. Сказал, что именно с  вернувшихся  с
этой планеты и пошли первые сото.
   - А сколько же лет прожил его  дедушка,  небось  тысячу?  -  с  едкой
ухмылкой спросил профессор.
   - Колдун сказал, что триста семьдесят. А его отец не дожил и до  трех
сотен - был слаб здоровьем и много болел.
   Холидей замолчал. Молчал и Пулитцер. Однако Эрнст мог поклясться, что
слышал, как в голове профессора ворочались тяжелые мысли.
   - Ну и что? - с вызовом  произнес  Пулитцер,  -  Будем  охотиться  за
"подсами"? А как мы их увидим? И что нам это даст, в конце концов?
   - Колдун говорил, что с "подсами"  можно  договориться.  Они  оставят
сото. и те станут обычными людьми,
   Холидей ожидал от профессора новой вспышки гнева, но тот только выпил
залпом целый стакан воды и сказал;
   - Если  в  академии  узнают,  что  мы  работаем  с  колдунами,  места
академика мне не видать никогда.
   - Так ли уж важно для вас это место?
   - Важно или нет, теперь  я  уже  и  сам  не  знаю.  Просто  последние
несколько лет академическая мантия  манила  меня.  Представляете,  какой
поднимется шум,  когда  мы  опубликуем  результаты  наших  исследований,
основанных на информации, полученной от колдуна.
   - Ну и что. Вспомните реакцию на заявление Зигмунда Ленца,  что  люди
произошли от кишечных паразитов. Его объявили едва ли  не  преступником,
но потом теория Ленца сбросила с постамента теорию Дарвина и  встала  на
ее место. Теперь она будет стоять там, пока ее не сбросит очередной
   Безумец.
   - Ваши слова - это не слова серьезного ученого, Эрнст.
   - Знаю, профессор, но это всего лишь рассуждения.
   Итак, что мы будем делать?
   - Делать? - Пулитцер на секунду задумался, а затем
   Сказал:
   - А вы могли бы, Эрнст, пригласить сюда  этого  мудреца  с  Маттияра?
Любопытно было бы с ним побеседовать.
   - Конечно, профессор, - согласился Холидей и, улыбнувшись, добавил:
   - Но вы рискуете академической мантией.
   Однако Пулитцер не принял шутки и совершенно серьезно заметил:
   - Я собираюсь с ним  только  побеседовать.  Только  беседа  и  ничего
более.
 
41 
 
   К удивлению профессора, мудрец с Маттияра оказался не заросшим седыми
космами старцем, а, напротив, производил впечатление светского человека.
Он выглядел лет на шестьдесят и носил небольшую бородку.
   Пулитцер даже невольно ощупал свой подбородок. Не так  давно  у  него
была точно такая же, но он ее сбрил.
   - Здравствуйте, мистер...
   - Камингс, - подсказал мудрец.
   - Прошу садиться, мистер  Камингс,  -  несколько  смущенно  предложил
профессор.
   Осанка Камингса,  его  дорогие  часы,  костюм  и  штиблеты  никак  не
вязались с тем образом, к которому готовился Пулитцер.
   "Ну я тебе задам, Эрнст..." - мысленно пригрозил он Холидею, полагая,
что уж тот мог бы его предупредить. Однако на  лице  Холидея,  сидевшего
неподалеку, тоже отражалось крайнее удивление.
   - Я вовсе не ставил целью так поразить  вас,  джентльмены,  -  словно
прочитав мысли профессора, сказал Камингс. - Я всего лишь зашел  в  один
из ваших магазинов и потом посетил парикмахера... Может быть, не стоило.
   - Нет-нет, все в порядке,  -  поспешил  заверить  гостя  Пулитцер.  -
Просто этот костюм сидит на вас так, будто вы носили его всегда. И  ваша
речь...
   - А что с моей речью? Какой-нибудь акцент?
   - Да нет никакого акцента, просто мне и в голову не могло прийти, что
человек из космической глуши может разговаривать, как...
   - Как кто? - спросил гость, слегка наклонясь вперед.
   - В прошлый раз, когда мы с вами виделись, - вступил в разговор Эрнст
Холидей, - вы выглядели по-другому.
   - Это неудивительно, мистер Холидей, в прошлый раз  я  был  домашний,
такой, каким привык быть у себя на Маттияре. А теперь я  немного  обвык,
адаптировался к вашей психологической среде,  ведь  вокруг  меня  только
докторскими степенями - не меньше. Профессор и Холидей переглянулись.
   - И потом, эта обстановка жилищ...  -  Камингс  плавно  обвел  руками
кабинет  Пулитпера,  и,  словно  от  легкого  прикосновения,   закачался
подвешенный к потолку фарфоровый болванчик. - Одним словом,  мне  у  вас
нравится.
   - Ну что же, это существенно облегчает  нашу  задачу,  а  то  я  было
подумал, что придется объясняться с вами через переводчика или вовсе,  -
профессор нервно хохотнул, - разными жестами... Итак, сколько  вам  лет,
мистер Камингс?
   - Двести четыре.
   - А по внешнему виду не скажешь.
   - На Маттияре здоровый климат. К тому же я много бываю на воздухе.
   - Понятно... - Профессор немного волновался и не  знал,  куда  девать
руки. Наконец он сцепил их на коленях, и это позволило ему собраться.  -
А что вам известно о "подсах", мистер Камингс, и в частности о том,  что
они проживают внутри людей-сото?
   - Они не люди-сото. Они - сото просто, - поправил профессора гость.
   - А в чем разница? - удивился Пулитцер.
   - Человек - это состояние души, и сото -  это  тоже  состояние  души.
Поэтому есть люди и есть сото...
   -  А  вот  это  интересное   наблюдение,   -   заметил   Пулитцер   и
многозначительно поднял вверх палец. - Эрнст, вы записываете?
   - На диктофон, профессор.
   - Хорошо, - кивнул Пулитцер. -  Продолжайте,  мистер  Камингс,  прошу
вас. Расскажите о "подсах".
   - "Подсы" - хозяева Маттияра. Они там живут.
   - Это правда, что они невидимы?
   - На Маттияре их увидит каждый,  но  здесь...  -  Камингс  огляделся,
словно проверяя, есть ли в кабинете "подал", здесь их не увидеть.
   - Так, понятно, - кивнул Пудитцер. - А откуда взялись сото?  Как  они
появились в аномальной Зоне?
   - О, это случилось очень давно, еще в те  времена,  когда  Зона  Сото
называлась квадрат "СК003847 - 5936". Четыре последние цифры говорили  о
том, что это вовсе бесперспективный  район.  Позже  этому  району  нашли
применение  и  начали  свозить  туда  людей,  инфицированных   толедской
лихорадкой. Там были целые города с