Условный язык в общении с каждым из них должен быть  разным.  А
сейчас начнем заседание.
     Эрэл проделал краткий анализ ситуации. Речь его сводилась к тому, что
необходимо спешить: утром бежал  в  будущее  начальник  госбезопасности  и
полиции города. На его место назначен генерал Сторр, получивший за прежние
свои подвиги прозвище "Убийца".
     - Это  человек  очень  умный,  очень  энергичный,  очень  жестокий  и
абсолютно  беспринципный.  Он  подавлял  восстания  в  Южных   провинциях,
Республике Дру и секторе Би. В последнее время  известен  как  истребитель
перебежчиков. Лаус, в каком состоянии ваши дела?
     -  Монтаж   силовых   установок   в   основном   закончен.   Осталась
хроноэлектроника, но здесь не хватает многих деталей.
     - Будем надеяться, они скоро будут. Оружие, Саннэт?
     - Будет на той неделе вместе с боеприпасами.
     - Лоут, какая у вас информация?
     - Пока все тихо,  о  нас  никто  не  догадывается.  Но,  может  быть,
Эрэл?...
     - Да?
     - Убрать этого Сторра?
     - Ваше мнение, Ри?
     - Это  безрассудство.  Сторра  слишком  хорошо  охраняют.  Даже  если
покушение удастся, нашего человека наверняка схватят.  Вы  понимаете,  чем
это грозит.
     - Другие мнения есть?
     Других мнений не было.
     - У меня вопрос к Коннолу, - сказал один из  молчавших  до  сих  пор,
кажется, Зи. - Мы все  еще  не  решили  важный  вопрос  -  о  цели  нашего
путешествия, точнее, о времени  прибытия.  Для  этого  нужны  определенные
теоретические знания. Я хочу,  Коннол,  чтобы  вы  объяснили  нам  принцип
детерминизма и влияние настоящего на прошлое и будущее.
     - Да, - сказал Коннол, - мы так увлеклись практической подготовкой  к
побегу, что совершенно не уделяли внимания хронотеории. Что же, я восполню
этот пробел. Так вот, принцип  исторического  детерминизма  заключается  в
том, что хотя все события во времени взаимосвязаны,  ни  одно  из  них  не
может быть изменено. Если некоторый факт существует во времени, то как  бы
вы ни старались его изменить, результатом всех  ваших  усилий  оказывается
именно этот факт. Простой пример: вы решили помочь  Налу  в  покушении  на
диктатора Уллена. Вы отправляетесь в  прошлое  и  обнаруживаете,  что  там
никто не слыхал ни о каком Нале. Вы ищете его, и в  результате  имя  Нала,
связанное с вашим обликом, остается в памяти у нескольких людей.  Наконец,
никого не найдя, вы достаете такой же пистолет и отправляетесь на площадь,
надеясь помочь Налу во время самого покушения.  Наступает  соответствующая
минута... Никто не  стреляет!  Вы  в  растерянности  делаете  это  сами...
диктатор ранен, вы в руках полиции и в  отчаянии  называетесь  Налом.  Вас
благополучно расстреливают, а в учебники  истории  входит  факт  покушения
Нала на Уллена.
     - Вы что же, хотите сказать,  что  Нал  -  пришелец  из  будущего?  -
спросил Зи.
     - Разумеется, нет, это просто абстрактный пример.
     - Значит, все жестко предопределено, и человек не  свободен  в  своем
выборе?
     -  Вовсе  нет.  Каждый   исторический   факт   является   результатом
сознательных действий тех или иных людей. У них постоянно был  выбор,  они
непрерывно делали выбор, и именно в результате данного  выбора  в  истории
возник данный факт. А уж возникнув, он не может быть изменен. Это  не  так
просто понять, но тогда это придется принимать на веру, как подтвержденную
исследованиями теорию.
     После этого заседание закончилось. Никто  не  подошел  ко  мне  и  не
предложил себя в напарники.



                                    3

     Прошло несколько дней. Я постоянно обдумывал, каким  образом  достать
необходимые микросхемы. Конечно, вынести  их  с  территории  института  не
составляло труда, но отчетность в моем отделе была на  высоте,  и  пропажа
очень быстро бы обнаружилась. В этом случае -  немедленное  расследование,
возможно - допрос с  применением  психотропных  средств,  в  эффективности
которых я уже убедился.  Наконец  я  нашел  выход.  Я  купил  в  магазине,
торгующем электроникой, несколько заурядных микросхем, внешне  похожих  на
необходимые мне секретные, и принес их в лабораторию. В обеденный  перерыв
я вышел вместе со всеми, затем вернулся, убедился, что в  коридоре  никого
нет, набрал код и вошел. Облачившись в халат, маску и перчатки монтажника,
я выпаял из платы одного из блоков нужные мне  детали  и  поставил  на  их
место свои,  после  чего  отправился  обедать.  Когда  после  перерыва  мы
включили блок, он моментально вышел из строя - я точно  рассчитал,  что  и
куда ставить. Напряжение настолько  превзошло  номинал,  что  обуглившиеся
детали  нельзя  было  отличить  от  украденных.  Блок,  в  соответствии  с
инструкцией, был искрошен в порошок (секретность прежде всего!),  а  отдел
потом еще долго искал ошибки в принципиальной  схеме.  В  тот  же  день  я
передал добычу Лоуту. На следующем общем  собрании  моим  напарником  стал
Делль.
     На том  же  собрании  Лоут  доложил  об  аресте  крупной  организации
перебежчиков. Они уже  смонтировали  машину  и  были  схвачены  совершенно
случайно буквально  перед  самым  побегом.  Генерал  Сторр  ввел  практику
внезапных облав и обысков в самых разных районах столицы.  Жертвой  такого
обыска и стали заговорщики.
     - Надеюсь, нам такое не грозит? - спросил я, едва Лоут умолк.
     - Разумеется, нет. Наша машина находится  далеко  отсюда  и  спрятана
весьма надежно. Даже если нас застукают здесь во время собрания, мы успеем
представить  дело  дружеской  вечеринкой  -   в   соседней   комнате   все
подготовлено, - ответил Эрэл.
     - Пир во время чумы, - усмехнулся Глэк.
     - Да, пожалуй, - кивнул Холлен. - Слышали новость? Сегодня в Северной
Империи армия правительства нанесла ядерный  удар  по  войскам  оппозиции.
Атомное оружие применено в гражданской войне.
     - Кошмар! - воскликнул Зи. - Ядерное оружие - против своего народа!
     - Вы думаете, Андего поступил бы иначе? -  пожал  плечами  Холлен.  -
Нет, в этом столетии нам терять нечего. Надо бежать.
     - В этом никто не сомневается, - отрезал Саннэт.
     - Вопрос в том, куда, - отметил Делль.
     - Большинство перебежчиков  выбирают  срок  порядка  двухсот  лет,  -
заметил Зи. - Не слишком оторвано от современности, можно адаптироваться.
     - Чепуха, - решительно заявил я. - Пусть эти болваны бегут на  двести
лет вперед. Они унесут с собой туда все наши  нынешние  проблемы,  и  даже
законы против перебежчиков.  Нет,  мы  уйдем  в  будущее  на  семь  веков.
Тогда-то уж точно на Лямезе построят настоящий рай. В крайнем случае, если
нам не понравится, мы сможем  перебраться  в  другое  время.  Представляю,
какие совершенные машины времени будут тогда.
     - Ну, нет, - заявил Лаус. - Здесь я один из лучших инженеров,  а  там
буду дикарем, в принципе неспособным догнать науку. Двести лет - еще  куда
ни шло...
     - Лаус прав,  -  поддержал  его  Дойлес.  -  Мы  и  так  бросаемся  в
неизвестность очертя  голову.  Через  двести  лет  мы,  по  крайней  мере,
вынырнем среди своих современников, бежавших туда.
     - Я полагаю, мы делим шкуру неубитого медведя,  -  вмешался  Эрэл.  -
Машина еще не готова. Вопрос о нашей цели еще не стоит на повестке дня.
     После этого разговора прошло еще несколько  дней.  Был  принят  новый
закон о перебежчиках. Хронодезертирство приравняли к дезертирству из армии
в  военное  время.  В  то  же  время  перебежчику,  который  выдаст  своих
сообщников, в случае их ареста обещалась полная амнистия и  даже  денежная
премия. Облавы Сторра продолжались.
     Однажды вечером я смотрел телевидео. Передавали последние новости.  В
одной  из  демократических  стран  к  власти  пришла  военная   диктатура;
террористы взорвали здание Лиги Наций. В этот момент зазвонил  телефон;  я
снял трубку и услышал взволнованный голос Лоута.
     - Риллен? Случилась беда. Дядюшка болен!
     Я почувствовал, как холодеет в животе. Арестован руководитель Эрэл!
     - Давно?
     - Приступ случился сегодня. Приезжай!
     - Но... уже поздно. Комендантский час...
     - Риллен, поторопись, пока он в сознании!
     - Понял!
     Я швырнул трубку. Похоже, они взяли  его  внезапно,  и  он  не  успел
воспользоваться амнезином. Скорее всего, кто-то из наших предал. Теперь не
время рассуждать. Аресты, должно быть, уже  начались.  Я  позвонил  Деллю.
Никто не брал трубку. Похоже, дело далеко зашло! Собрать вещи? Некогда!  Я
сбежал вниз по ступенькам, влетел в  гараж  и  сел  в  машину.  Машинально
ощупав карман, где лежал шприц с амнезином, я выехал на пустынную улицу  и
сразу свернул в темный переулок. Комендантский час...
     Когда  после  мировой   войны   возросла   преступность,   никто   не
предполагал, к каким это приведет  последствиям.  И  действительно,  волну
обычной преступности вскоре удалось сбить, а шпану,  отбиравшую  мелочь  у
детей и срывавшую шапки с прохожих, не принимали всерьез. Но время шло,  и
шпана эволюционировала. В  драках  все  чаще  мелькали  ножи,  а  потом  и
огнестрельное  оружие.  Праздношатающиеся  молодежные  группы  все   более
напоминали боевые организации. Общий кризис  культуры  и  рост  наркомании
толкал в  эти  группировки  все  больше  молодежи.  И,  наконец,  горожане
убедились, что имеют  дело  уже  не  с  примитивной  шпаной,  а  с  хорошо
организованными и вооруженными молодежными бандами, занимающимися рэкетом,
грабежами и убийствами и ведущими между собой  кровавые  войны  за  раздел
территории.  Как  всегда,  мы  спохватились  слишком  поздно...  И  вот  -
комендантский час, бронированные автомобили, пуленепробиваемые  жалюзи  на
окнах...
     В зеркале заднего вида мелькнули фары. Только этого не хватало! Я тут
же свернул в подворотню и некоторое время петлял по переулкам, так что сам
едва не потерял ориентацию. Наконец я почти успокоился и взял курс на дом,
где проходили наши собрания. Я уже подъезжал к  нужной  улице.  Оставалось
миновать перекресток. И на  этом-то  перекрестке  навстречу  мне  выскочил
полицейский автомобиль. Сворачивать было поздно, и я  на  полной  скорости
проскочил мимо него. В зеркало я  увидел,  как  машина  разворачивается  и
устремляется в погоню.
     На шоссе у моей старушки, купленной на распродаже,  не  было  никаких
шансов в состязании с мощным мотором полиции. Единственной  надеждой  были
переулки. Громоздкий бронированный  полицейский  лимузин  обладает  плохой
маневренностью.
     На полной скорости я свернул в какую-то улочку. Машина встала на  два
колеса, едва не врезавшись в стену, и я  явственно  ощутил  запах  горелой
резины. Затем колеса тяжело ударились о  тротуар,  и  я  помчался  дальше.
Несколько раз мне казалось, что я оторвался от  преследователей,  но  фары
полицейского автомобиля вновь возникали из-за очередного поворота - всякий
раз все ближе. Два  раза  меня  обстреливали  из  автоматов.  Я  падал  на
сиденье, на меня сыпалось разбитое стекло, я отчаянно рулил, почти не видя
дороги. Я понимал, что долго так продолжаться не может:  я  либо  врежусь,
либо получу пулю в  шину  или  бензобак.  Наконец  я  нырнул  в  очередную
подворотню... и изо всех сил вдавил педаль тормоза. Лучи  фар  уперлись  в
глухую стену. Тупик! Я сам себя загнал в ловушку.
     Мозг  работал  с  лихорадочной  быстротой.  Выскакивать   из   машины
бессмысленно:  подъезды  заперты,  на  окнах  жалюзи,  бежать   некуда   и
спрятаться негде. Если  полицейские  видели,  куда  я  свернул,  я  погиб.
Выехать назад - значит попасть к ним в лапы. Но если они  не  видели...  Я
выключил фары, отъехал в сторону, развернулся и встал у самого  въезда  во
двор. Снаружи меня теперь не увидеть, а если  преследователи  ворвутся  во
двор на достаточной скорости,  я  успею  выскочить  у  них  за  спиной.  Я
протянул руку и пошарил в "бардачке". Газовый пистолет. Недурное  средство
против полицейских автоматов...
     Вдали  послышался  нарастающий  шум  мотора.  Лучи  фар  ворвались  в
подворотню, осветили стену, в которую я чуть не врезался, потом вдруг ушли
вбок и исчезли. Полиция проскочила мимо,  не  став  заезжать  во  двор.  Я
подождал, пока шум мотора стихнет, и выехал из подворотни. Тут  меня  ждал
очередной сюрприз. Очевидно, в охоте на  меня  участвовали  уже  несколько
машин. Одна из них ослепила меня фарами и рванулась вперед.  Я  еле  успел
выбраться  из  тупика.  Теперь  положение  было  гораздо  хуже:   меня   и
преследователей разделяло не более ста метров.  Сзади  ударила  автоматная
очередь. Я вилял из стороны в сторону, чтобы не дать  врагам  прицелиться.
Теперь я уже боялся  сворачивать  в  подворотни,  но  ясно  было,  что  на
открытой улице мне не уйти. Держа руль одной рукой,  я  другой  достал  из
кармана шприц.
     В этот момент какая-то длинная тень закрыла от меня  преследователей.
Это был черный автомобиль без огней, выехавший из  подворотни  у  меня  за
спиной. Я успел увидеть в свете фар полицейской машины, что в  кабине  его
никого нет. Автомобиль ткнулся в стену дома и загородил улицу. В следующий
момент  раздался  оглушительный  взрыв,  пламя  взметнулось   над   местом
катастрофы.   С   полицейскими   было   покончено.   Очевидно,    бандиты,
контролировавшие этот район, приняли  меня  за  своего  и  пришли  мне  на
помощь. Не дожидаясь, пока они убедятся в своей ошибке, я помчался к своей
цели. В начале улицы я снизил скорость и  выпрыгнул  из  машины  на  ходу.
Приземление было не слишком приятным, но вполне благополучным. Поднявшись,
я подбежал к дому и позвонил. Над дверью зажглась  лампочка,  освещая  мое
лицо для телекамеры. Наконец,  меня  впустили.  Уже  в  дверях  комнаты  я
вспомнил, что забыл надеть маску, но тут же заметил, что масок нет  ни  на
ком из присутствующих. Всего нас собралось восемь  человек.  Отсутствовали
Эрэл, Делль, Дойлес и Глэк.
     - Больше ждать нельзя, - сказал Ри.
     - Да, - кивнул Лаус. - Итак, все вы знаете, руководитель арестован, и
прежде всего мы должны избрать нового. В соответствии с уставом - жребий.
     Лаус включил компьютер и загрузил программу,  затем  ввел  псевдонимы
присутствующих. Все столпились у  монитора.  Экран  очистился,  и  на  нем
осталось одно имя: РИЛЛЕН. Все обернулись ко мне.
     - Как я понимаю, для инаугурационной речи нет времени, - сказал я,  -
поэтому к делу. Лоут, сколько времени у нас в запасе?
     - Они могут быть здесь с минуты на минуту.
     - Так... Есть ли у нас шансы добраться до машины времени?
     - Сто процентов, - усмехнулся Лаус. - Она здесь, в подвале. Эрэл  для
конспирации говорил, что она в другом месте.
     Это известие приятно удивило всех.
     - Она готова? - спросил я.
     - В общем, да. Не оформлена должным образом, но работать будет.  Надо
перенести ее сюда.
     - Зачем? - поинтересовался Зи.
     -  Чтобы  не  материализоваться  под   землей,   -   пояснил   Коннол
раздраженным тоном.
     - Как у нас с оружием? - спросил я.
     - Здесь шесть автоматов, пистолеты и гранаты, - ответил Саннэт.
     - Ри и Саннэт, забаррикадируйте  вход.  Остальные  в  подвал.  Машина
тяжелая?
     - Блоки по отдельности можно  тащить.  Смонтируем  их  уже  здесь,  -
ответил Лаус.
     Через несколько минут  мы  уже  волокли  вверх  по  лестнице  тяжелые
металлические ящики, из которых свисали толстые жгуты  кабелей  и  торчали
трубки и разъемы. Зи тащил на себе баллон с жидким  азотом.  Лаус  показал
нам, как это все расставить, и нырнул в путаницу проводов.
     - Вам кто-нибудь нужен в помощники? - спросил я.
     - Сам справлюсь,  -  ответил  Лаус  и  добавил:  -  Пусть  кто-нибудь
принесет из подвала рюкзаки, там вода и  продукты.  На  первое  время  нам
может понадобиться.
     В этот момент на улице послышался шум машины.  Я  подошел  к  окну  и
слегка приподнял жалюзи. У подъезда остановился длинный черный автомобиль.
С другой стороны улицы  подъехал  бронированный  фургон.  Следом  за  ним,
сверкая мигалками, подкатили две полицейские  машины.  Я  опустил  жалюзи,
обернулся и молча кивнул.
     - Торопитесь. Лаус, они уже здесь, - сказал Зи. Я вышел на лестничную
площадку, окинул взглядом нагромождение мебели перед дверью и сделал  знак
Саннэту и Ри. Через минуту они вошли в комнату, неся  ящик  с  оружием.  В
этот момент раздался звонок.  Мы  подошли  к  монитору  телекамеры.  Перед
входом стоял человек в серой форме.
     - Госбезопасность, - сказал он и сунул в  объектив  удостоверение.  -
Немедленно откройте.
     - Разбирайте оружие, - скомандовал я.
     - Не валяйте дурака, - продолжал гэбист. - Мы  знаем,  что  вы  дома.
Открывайте, или ломаем дверь.
     Затем он вытащил из кобуры пистолет и  выстрелил  в  объектив.  Экран
погас.
     Я взял последний автомат. Все, кроме Лауса и Зи, который заявил,  что
не умеет стрелять, уже вооружились.  Холлен  стоял  у  окна  и  докладывал
обстановку.
     - Несколько человек держат дверь на прицеле, один  возится  у  нее...
Кажется, подкладывает взрывчатку.
     Саннэт рывком подскочил к окну, приподнял  жалюзи  и  просунул  между
ними ствол автомата. Раздалась длинная очередь. Внизу послышались крики  и
проклятия, раздались ответные выстрелы. Пули защелкали по жалюзи.
     - Трое есть, - удовлетворенно доложил Саннэт.
     - Все к окнам! - скомандовал я. -  Зи,  в  случае  надобности  будете
подавать магазины. Но патроны беречь! Лаус, долго еще?
     - Сейчас, - буркнул тот.
     Мы заняли места у окон. Полицейские  еще  раз  пытались  заминировать
дверь, но вынуждены были отступить, оттаскивая двух раненых.  Преимущества
были на нашей стороне: мы стреляли сверху, а  жалюзи  худо-бедно  защищали
нас от пуль. Полицейские отступили за бронированные машины  и  присели  за
ними, стреляя по окнам. Позади послышалось низкое  гудение.  Я  обернулся.
Лаус вылез из недр машины.
     - Все готово. Осталось установить время прибытия.
     - Семьсот лет вперед, - сказал я и подошел к Лаусу взглянуть, как  он
это сделает.
     Надо сказать, самодельная машина  времени  не  внушала  доверия.  Мое
представление  о  величайшем  достижении  прогресса  не  вязалось  с  этим
хаотическим нагромождением неправильной формы блоков, кое-как  соединенных
проводами и трубками. В центре всего помещались две параболические антенны
друг против друга, между которыми оставалось пустое пространство. Наиболее
удручающе выглядел пульт управления: свисающая на жгуте проводов панель, к
которой привинчены были рубильник, два стрелочных прибора  и  механический
счетчик, как в старых кассовых аппаратах. В окошечках этого счетчика  Лаус
и выставил число 700.
     - Отбываем по одному, - сказал Лаус, -  в  следующем  порядке,  -  он
шагнул к компьютеру и что-то ввел. На экране возник список:

                                  Коннол
                                  Лоут
                                  Зи
                                  Холлен
                                  Лаус
                                  Риллен
                                  Ри
                                  Саннэт

     В этот момент кто-то вскрикнул. Я обернулся. Коннол выронил автомат и
рухнул на пол. Одна из пуль достигла цели.
     - Зи! - крикнул я,  занимая  место  у  окна.  -  Возьмите  автомат  и
стреляйте, это не сложно!
     Тем временем из-за фургона высунулся человек  с  каким-то  громоздким
оружием в руках. Гранатомет! Я пустил длинную очередь.  Тот  пошатнулся  и
исчез за фургоном.
     - Лоут! - командовал за моей спиной Лаус. - Становитесь  туда!  Жмите
кнопку!
     Гудение стало нарастать и оборвалось громким  щелчком.  Мигнул  свет,
запахло озоном.
     - Теперь надо ждать, пока охладится и зарядится, - пояснил Лаус.
     Меж тем полицейские и гэбисты наконец расположились так,  что  мы  не
могли их достать. Снова показался ствол гранатомета.  Раздался  выстрел  и
сразу же взрыв. Дом содрогнулся. Нападающие бросились к выбитой двери.
     Снова раз