ествование в сущности не  так  уж  плохо.  Неожиданно  он
почувствовал, что он не один на террасе. Сзади стоял все тот же человек  в
сером костюме; бог его знает, когда он успел он появиться.
     - Не будет ли у вас каких-либо распоряжений? - поинтересовался он.
     - Пока нет... а вы, собственно, кто такой?
     - Я ваш первый советник Роэс Эрайде.
     Подобное уверенное заявление покоробило Джедсона.
     - Не кажется ли вам, что я сам имею право назначать себе советников?
     - О, разумеется! Но пока вы  здесь  никого  не  знаете,  и,  пока  вы
освоитесь, я, с вашего разрешения, останусь в своей  должности.  Я  служил
пятнадцати президентам, и ни один из них не пожелал меня отстранить.
     - Откуда у вас такое чистое произношение? Никогда бы не подумал,  что
вы не землянин.
     - Я получил образование на Земле, в Гарвардском университете. Знаете,
я и правда почти землянин. Варварство собственных соотечественников  порою
угнетает меня, и я часто провожу досуг в обществе землян.
     - И много их здесь?
     - Господин Крэбс, управляющий заводами Би-Би-Ай, Рестон  и  Теллис  -
инженеры, Нортон, Саймонс и Хард - представители ТТТ, Сильвер и  Додсон  -
дипломатические представители, а также доктор Коффин - вот, собственно,  и
все земное общество столицы. Они, а также  местные  тузы  Оэрд,  Перейтос,
Дотт, Вохепс и, конечно, генералы Крэг и Зимонс-Дель составляют  столичный
высший свет.
     - А правительство?
     - Каждый президент формирует его своих приближение, это уже не высший
свет, а двор, пользуясь земной терминологией.
     - Вы меня поражаете своей эрудицией, на Земле уже столетия  нет  этих
понятий...
     - Благодарю за комплимент, ваше превосходительство.
     - Кстати, какова здешняя официальная структура? Должности,  обращения
и т.д.
     -  Все  это  зависит  от   конкретного   президента.   Вот   наиболее
распространенный вариант такой структуры:  президент,  глава  государства,
может быть и главой армии, официальное обращение - ваше превосходительство
или гражданин президент; военное министерство, министерства внутренних дел
и  госбезопасности  во  главе  с  триумвиратом   -   генералами,   которые
назначаются президентом  или  парламентом;  Парламент  или  Совет  -  либо
существует  либо  нет,  депутаты  либо   назначаются   президентом,   либо
избираются народом, либо имеет право наложить вето на решение  президента,
либо нет, подконтролен триумвирату; политические  партии  партии  -  почти
всегда запрещены; дополнительные государственные  органы,  если  президент
таковых  пожелает;  полиция  и   различные   виды   войск,   подконтрольны
триумвирату;  народ  -  подконтролен  всем  вышеперечисленным,  имеет   те
свободы,  которые  дает  президент,  называет  его  отцом  и  учителем,  а
триумвират - стражами и  блюстителями;  обращение  к  народу  -  граждане.
Конституция официально есть, но каждый президент пишет ее заново, а потому
никто  ее  не  знает  и  не  выполняет.   Уголовный   кодекс   заново   не
переписывается, но постоянно расширяется, имеется широкая система тюрем  и
лагерей. Официальная религия - нилатизм, основной народ - лантрийцы,  есть
и нацменьшинства, денежная  единица  -  соллер,  неконвертируемая  валюта,
примерно полтора ваших доллара по официальному  курсу.  Герб,  гимн,  флаг
зависят от конкретного президента.
     - Кстати, к вопросу о флаге... Сегодня, во  время  приветствия...  не
надо американских флагов и гимнов! Я не посол Соединенных  Штатов,  я  ваш
президент! Я представляю не Америку, а себя лично!
     - Конечно, учтем. Кстати, вопрос о флаге и  гербе  желательно  решить
поскорее.
     - Тогда принесите мне те, что были здесь до меня.
     - Видите ли, - сказал  Эрайде  извиняющимся  тоном,  -  за  последние
тридцать лет здесь сменилось более ста президентов, так что  это  довольно
большой ворох - я имею в виду флаги.
     - Ничего, тащите их сюда.
     Эрайде подошел к столику, снял трубку с музейного для  Джедсона  вида
телефонного аппарата  и  распорядился  о  флагах.  Через  несколько  минут
секретарь принес обещанный ворох, действительно  довольно  внушительный  -
кроме флагов, в него входили  гербы  и  тексты  гимнов.  Джедсон  принялся
разбирать  наследие  предшественников.  Большинство  из   них   стремилось
"увековечить" в государственных символах свои имена, фамилии или  профили,
некоторые  -  собственную  страну  (клиентами   ТТТ   были   люди   разных
национальностей).  Одни  полагались  на  собственное  воображение,  другие
использовали   старинные   геральдические   символы.   Часто   встречалось
английское название государства  -  Separated  Republic  Lantry.  И  вдруг
Джедсон наткнулся на  довольно  странный  герб.  Он  имел  вид  вытянутого
пятиугольного щита, верхнюю часть которого,  как  и  нижнюю,  треугольную,
обвивали ленты с надписями на непонятном  языке.  На  прямоугольной  части
щита была  изображена  змея,  обвивающая  меч,  расположенный  вертикально
острием вверх. Рукоять  была  обвита  двумя  витками,  лезвие  семью.  Над
острием и по бокам были изображены три четырехлучевые звезды. Коварный вид
змеи с открытой пастью и  высунутым  жалом  вызвал  у  Джедсона  нехорошее
предчувствие.
     - Что за дурацкий герб!  -  воскликнул  он  в  раздражении.  -  Какой
шизофреник его выдумал?
     - Это национальный герб Лантри, - ответил первый советник. -  Надпись
на  нем  -  название  государства  на  нашем  родном  языке.  Вообще-то  я
рекомендовал бы вам по крайней мере на людях проявлять больше  уважения  к
нашим  национальным  символам.   Вы   понимаете,   у   народов,   лишенных
независимости, особенно сильны национальные чувства...
     - Все равно, зачем надо  было  помещать  в  герб  змею?  -  пробурчал
несколько сконфуженный Джедсон.
     - Змея издавна считалась у нас символом мудрости и благородства.
     - Ну уж змея-то - благородства? Жалит исподтишка...
     - Змеи первыми на человека не  нападают,  -  ответил  с  достоинством
Эрайде.
     Джедсон еще некоторое время осматривал флаги, затем,  когда  ему  это
наскучило, откинулся в кресле.
     - Ладно, я решу этот вопрос  до  вечера.  Если  будут  какие  дела  -
сообщите.
     Президент повернулся лицом к дворцовому скверу и,  глядя  на  буйство
зеленой растительность и колючую проволоку над окружающей  дворец  стеной,
предался сиесте. Разбудил его голос того же Эрайде:
     - Если гражданин президент не занят... Члены триумвирата.
     Джедсон  с  неохотой  обернулся.  Распахнулись   двери,   послышалось
звяканье и бряцание, и вошли трое военных. Первого из них президент узнал:
он встречал Джедсона на космодроме. Теперь на  нем  не  было  ленты,  зато
шпага в золоченых ножнах была на своем  месте,  ничуть  не  хуже  отданной
Джедсону  -  или,  может  быть,  та  же  самая?  Черный  мундир  был   еще
великолепнее:  к  золотым   галунам   и   эполетам   прибавились   золотые
аксельбанты, количество которых делало  генерала  похожим  на  парусник  в
полной оснастке; обе стороны груди генерала были увешаны орденами. Все это
вздрагивало, колыхалось и звякало при каждом его шаге. Второй военный  был
в белом мундире с серебряной шпагой и эполетами без  бахромы,  его  ордена
умещались на одной стороне  груди.  Наконец,  третий  выглядел  совсем  не
внушительно: он был не в парадном мундире,  а  в  зеленом  френче,  вместо
эполетов довольствовался погонами, не  имел  шпаги,  но  имел  пистолет  в
кобуре, а вместо орденов грудь его украшали перенятые у  землян  орденские
планки. На рукаве у него был  черный  угловой  шеврон.  Эрайде  представил
прибывших:
     - Верховный главнокомандующий и военный министр генерал  Зимонс-Дель,
- он указал на черного, тот звякнул, вытягиваясь, - министр внутренних дел
генерал Бин, - им оказался  белый,  -  и  министр  госбезопасности  и  шеф
Черного Легиона генерал Морт.
     Не открывая своего незнания о Черном Легионе в присутствии генералов,
президент обменялся с ними демократичными рукопожатиями. После  нескольких
малозначительных фраз президент не стал их задерживать.
     - С государственными делами покончено, - сказал Джедсон. - А нет ли у
вас чего-нибудь... - он сделал популярный на Земле жест. Эрайде  тоже  его
понял.
     - Сейчас принесут отличного земного коньяку.
     За коньяком беседа оживилась.
     - А что такое Черный Легион? - спросил Джедсон.
     - Ваша личная гвардия, - ответил Эрайде, наполняя рюмочку.
     - И этот... как его... Морт - командир?
     - Шеф. Командир - Килт. Сейчас я его вызову.
     Килт  оказался  рослым  детиной;  форма  его   весьма   походила   на
мортовскую, но шеврон был в два раза тоньше, погон был один  и  черный,  а
орденов не было вовсе.  Спросив,  все  ли  благополучно,  Эрайде  отпустил
Килта.
     - Тогда почему бы шефом не быть мне? - поинтересовался Джедсон.
     - Президент не должен заниматься такими мелочами. К тому же  они  все
прекрасно справляются  со  своими  обязанностями.  Вот,  взгляните,  схема
постов.
     Первый советник протянул президенту схему дворца и сквера и  принялся
тыкать в нее пальцем.
     - У главных ворот, у задних ворот, здесь, здесь и здесь...  в  сквере
тут и там... парадный вход,  черные  входы...  лестничные  площадки...  Вы
защищены надежно.
     - Да, верно, - согласился Джедсон, думая, что, в случае чего улизнуть
из дворца будет затруднительно.
     - А могу я изменить посты?
     - Да, но лучше согласовать это  с  командиром  -  Легион  подчиняется
непосредственному начальнику.
     - А могу я сменить командира?
     - Да, но поставьте в известность шефа...
     - А если и шефа, и  весь  триумвират...  того?  -  Джедсон  засмеялся
пьяным смешком.
     - Разумеется. Ведь это самые обычные министерства, только  обладающие
особыми полномочиями.
     - Значит, я всех могу сменить?
     - Вплоть до самого себя!
     Глаза президента мигом потускнели. Он навалился на столик:
     - Нехорошо шутите, мистер советник.
     - Простите, ваше превосходительство...
     Пьяное превосходительство откинулось назад в кресло.
     - А как эти генералы называются по-вашему? - спросил он.
     - Генералами и называются. За тридцать лет Контракта у нас  произошло
полное оземнение. Все государственные  должности  имеют  земные  названия,
большинство населения знает английский.
     Президент быстро хмелел - в отличие от Эрайде,  который,  как  и  все
виртианцы, был мало восприимчив к алкоголю. Своего  обещания  относительно
государственной символики Джедсон в этот вечер, разумеется,  не  выполнил.
Меж тем у дворца столпились  любопытные,  ожидая  поднятия  нового  флага.
Эрайде вызвал первого секретаря  и  приказал  поднять  национальный  флаг,
столь непонравившийся Джедсону.
     На другой день Джедсон, увидев флаг, вызвал к себе Эрайде.
     - Почему подняли флаг без согласования со мной?
     - Видите ли, вчера было трудно провести согласование с вами.
     - Попрошу без намеков! Флаг сменить.
     - Ваше превосходительство,  это  национальная  традиция...  Президент
поднимает свой флаг в первый день правления. Дальнейшее изменение флага  -
подрыв авторитета президента...
     - Что вы ко мне прицепились со своими традициями?  Ну  хорошо,  пусть
будет незначительное изменение... Выкиньте змею, пусть меч держит леопард,
стоящий на задних лапах. Что у вас обозначает леопард?
     - Ваше превосходительство, на Вирте нет леопардов.
     - Вот и отлично, исполняйте!
     - В полдень должен быть исполнен гимн.
     Джедсон поморщился. Сочинять гимны он не умел.
     - Есть хороший английский перевод национального?
     - Пожалуйста.
     Президент прочитал и нахмурился:
     - Тут есть странные места... "Вставайте на бой за освобождение",  "мы
не подчиняемся тирании" - что это за намеки?
     - Вы, наверное, обратили внимание,  что  наша  республика  называется
сепаратной. В свое время мы отделились от соседней Дрольфийской империи  -
не без борьбы, разумеется. Тогда и создан гимн.
     - Что это за империя?
     - Одна из рабовладельческих империй Вирта, пожалуй, сильнейшая. В  то
время находилась в упадке, ее ждала участь вашего Рима. Но  земляне  резко
преобразили империю. Теперь она весьма развита, хотя отсталый общественный
строй сказывается - их технические достижения куда скромнее наших.
     - Кто император?
     - Сейчас некий Александр Хилс, прилетел в один день с вами.
     Джедсон вспомнил, что в списке пассажиров "Вирджинии" ему  попадалась
фамилия Хилс, но он тогда не обратил на нее внимания.
     Исполнение гимна Джедсон разрешил. Таким образом, за несколько  минут
он совершил две ошибки: во-первых, изменив национальный  герб  и  флаг  на
свой, несуразный, ибо и без того вытянутый щит  увеличился  еще  на  длину
леопарда, и нарушились все  пропорции;  во-вторых,  разрешив  национальный
гимн, он уверил народ в будущем демократическом правлении.  Опасно  бывает
не оправдать ожидания народа. Для диктатора самый  опасный  момент  тогда,
когда он заделается вдруг  либералом:  те,  кто  одобрял  его  за  сильную
власть, отшатнутся от него, оппозиция  же  немедленно  устроит  революцию.
Сходная судьба может ждать и либерала, решившего сделаться диктатором.
     Джедсон пожелал осмотреть дворец. Из президентских покоев он и Эрайде
вышли в парадную залу. Блестел паркет,  сияли  зеркала.  В  дальнем  конце
стояло золоченое кресло, которое можно было бы принять за трон, если бы не
находившийся перед ним стол,  совершенно  не  вписывавшийся  в  окружающую
обстановку.
     - Стол убрать, - распорядился Джедсон.
     -  Но  в  парадной  зале  проходят  деловые  приемы...   Стол   может
понадобиться...
     - Убрать.
     - Хорошо, - поклонился Эрайде.
     - Скажите, - спросил Джедсон самым непринужденным тоном, - это в этой
зале президента Сеано...
     - Да, - ответил Эрайде, - на этом самом месте, где мы стоим.
     - Это при вас было? -  спросил  Джедсон  неприязненно,  делая  шаг  в
сторону.
     - Да, я был его первым советником. Но беда в том, что президент Сеано
не желал слушать ничьих советов... Вам что говорили о причинах переворота?
     - Что Сеано сделал ставку на силы госбезопасности, а те  не  пожелали
ссориться с народом...
     - Чушь, как и всякая официальная версия, - отрезал первый советник. -
Силы госбезопасности никогда не боятся поссориться с народом,  потому  что
это народ смертельно боится поссориться с силами госбезопасности. А  Сеано
вздумалось вдруг менять триумвират...  Если  вы  захотите  менять  состава
триумвирата, лучше всего замените Зимонс-Деля на его заместителя Крэга,  а
Зимонс-Деля назначьте его заместителем... Но это еще полбеды: Сеано  решил
лишить триумвират какой бы то ни было власти  и  всю  власть  взять  себе.
Более того: ему вздумалось судить прежних членов триумвирата и приговорить
их к казни как врагов и изменников...
     - Тут-то и произошел переворот?
     - Нет, сперва новый триумвират  утвердил  приговор  и  привел  его  в
исполнение, а потом уже произошел переворот.
     - А какие у вас тут казни?
     - В зависимости от  тяжести  преступления  четырех  типов:  расстрел,
повешение, повешение вниз головой и погребение заживо.
     Джедсон немного помолчал и произнес задумчиво:
     - А вчера вы  говорили,  что  каждый  президент  сам  формирует  свое
правительство, свой "двор"...
     - Разве я что-нибудь говорил при этом о триумвирате? Я  имел  в  виду
кабинет, парламент, в крайнем случае министерства. Кстати,  тут  есть  еще
одно правило: вы можете ликвидировать целые государственные учреждения, но
при  этом  неплохо  бы  позаботиться  об  их  руководителях.   Их   нельзя
выбрасывать на улицу, чиновники - опора государства.


     Однако  Джедсон  не  слишком  прислушивался  к  советам  Эрайде.   Он
загорелся жаждой преобразований. Чтобы иметь время обдумать  детали  своей
программы,  он  объявил  выборы  в  Национальный  Парламент.  Это  событие
произвело фурор, хотя и вызвало опасения, вполне естественные после  того,
как  последний  лантрийский  парламент  был  расстрелян  по  обвинению   в
антигосударственной деятельности. Прошел было слух,  что  новый  президент
собирается  разрешить  политические  партии.  Однако  так  далеко  замыслы
Джедсона не простирались. Он сидел  в  своем  кабинете  и  изучал  сложную
структуру  государственных  учреждений.   Первый   советник,   почтительно
склонившись, стоял рядом и давал пояснения. По ходу дела Джедсон  устранял
одно министерство за другим. Наконец Эрайде не выдержал.
     - Ваше превосходительство, - он достал калькулятор. - Вы оставили без
работы уже 5673 чиновника.
     - А сколько у нас безработных?
     Советник полистал блокнот.
     - Официально зарегистрировано 4694237 человек.
     - Значит, будет?
     - 4700000.
     - Ну вот, как раз круглая цифра. Мои предшественники наплодили у  вас
кучу ведомств, как будто не понимали,  что  чем  больше  министерств,  тем
меньше власти остается президенту!  Кстати,  когда  здесь  была  последняя
война?
     - Тридцать шесть лет назад - Война за  независимость  с  Дрольфийской
империей.
     - И все это время вы содержите армию, да еще платите ей? Зачем Лантри
армия?
     - Ваше превосходительство, армия служит в Лантри для двух целей:  для
парадов и для государственных переворотов.
     - Гм... Ладно. Займемся выборами в парламент.
     Джедсон понимал, что в борьбе за власть ему  придется  столкнуться  с
бюрократией и полагал, что парламент поможет ему на первом этапе.
     Через несколько дней, когда Джедсон дремал в кресле  на  веранде,  он
вдруг услышал сквозь сон слово "революция".
     - Что? Когда? - мигом пробудился Джедсон.
     - Император Александр Хилс выступил перед народом с речью, в  которой
провозгласил промышленную революцию, - услышал он голос Эрайде.
     - А, ну это не опасно, - зевнул президент.
     - Речь с восторгом встречена в стране.
     - Что вы хотите, он же император!
     Таким образом закончился первый в Лантри разговор об императоре Хилсе
и его политике. Джедсону еще предстояло пожалеть  о  своем  легкомыслии  в
этом вопросе.
     На  другой  день   советник   вошел   в   президентские   апартаменты
озабоченным.
     - В городе демонстрация, ваше превосходительство. Переселенцы.
     - Какие еще переселенцы?
     - Почти вся  земля  в  стране  принадлежит  латифундистам.  Беднейшее
крестьянство устремляется в город, а там слишком мало  предприятий,  чтобы
вместить всех. Отсюда высокий уровень преступности и эпидемий в городах.
     - И чего же они хотят?
     - Они требуют решить их проблему. Прикажете разогнать демонстрацию?
     - Ну зачем же? Куда они направляются?
     - К дворцу.
     - Ну, к дворцу не пускайте, а по городу пусть походят, черт с ними.
     Однако не пустить переселенцев к дворцу оказалось не  простым  делом.
После столкновения с полицией переселенцы, избежавшие  ареста,  рассеялись
по городу.
     В тот же день Джедсон  занялся  аграрным  вопросом.  Выслушав  доклад
Эрайде о невозможности в исторически обозримые сроки форсировать  развитие
промышленности,  он  вскользь  заявил  первому  советнику  о   возможности
насильственного отчуждения части земель латифундистов за выкуп.
     На следующий день Джедсон принимал представителей землевладельцев.
     - Вы совершенно правы, гражданин президент, - говорил  Вохепс,  лысый
толстяк с масляными глазами. - Ситуация  кризисная.  Крестьяне  не  желают
трудиться на нашей земле и уходят в город.  За  последние  пять  лет  наши
доходы упали вдвое. Значительные площади не обрабатываются. Стране  грозит
голод.  Уходящие  крестьяне  превращаются  в  бедствие  для  и  без   того
перенаселенных городов. Они  ведут  нищенское  существование.  А  меж  тем
решение проблемы лежит на поверхности.
     - Какое же? - живо спросил Джедсон.
     -  Запретить  крестьянам  уходить  в  город.   Тогда   сразу   упадут
перенаселеннос