ше чем через пять часов - корабль находился слишком далеко  от  родной
планеты. Два часа прошли в самых разнообразных спорах и домыслах.  Наконец
неизвестный объект оказался в поле зрения оптических систем. Ривер включил
максимальное увеличение.
     Несколько секунд в рубке стояла мертвая тишина.
     - Это корабль, - сказал, наконец, второй пилот Доусон.
     - Это _н_е _н_а_ш_ корабль, - уточнил командир.
     Действительно, объект, возникший на экране, никак не был  астероидом.
Это была неправильной формы  конструкция,  составленная  из  состыкованных
отсеков цилиндрической формы.  Не  было  видно  ни  антенн,  ни  солнечных
батарей - только  одинаковые  ребристые  цилиндры.  На  Земле  никогда  не
строили подобных аппаратов.
     - Значит, это свершилось, - пробормотал Доусон.
     -  Нет,  вы  только  подумайте!  -  возбужденно  воскликнул  Саймонс,
кибернетик. - Вероятность того, что мы  на  него  наткнемся  -  здесь,  на
задворках Солнечной системы - почти не отличалась от нуля! Две песчинки  в
бесконечности!
     Все заговорили разом.
     - Тихо! - воскликнул командир. - Прежде всего, надо известить  Землю,
а потом связаться с  ним.  Похоже,  они  нас  не  замечают.  Прайвет,  вы,
кажется, увлекаетесь уфологией? Может, вы знаете,  что  передать  туда?  -
Гаррис мотнул головой в сторону экрана. - Мне почему-то кажется,  что  те,
кто там, внутри, не понимают по-английски.
     - Не знаю, -  пожал  плечами  Прайвет,  инженер.  -  Можно,  конечно,
передавать  закодированные  математические  формулы,  но  сам  вид  нашего
корабля служит для  них  большим  доказательством  нашей  разумности,  чем
знание нами таблицы умножения.
     - Кстати, насчет английского я бы не был столь категоричен, - заметил
Саймонс. - Не исключено, что они уже  были  у  нас  и  знают  какой-нибудь
земной язык.
     - Не думаю, - покачал головой Ривер. - Не верю я в эти  сказочки  про
летающие блюдца. Наверняка они - первые.
     - Ладно, передайте им хоть что-нибудь! - сказал  Гаррис.  -  Хотя  бы
"Скайраннер, Земля". А то их молчание становится тягостным.
     Но и после передачи нескольких радиограмм инопланетный  звездолет  не
отвечал.
     - Не нравится мне это, - заявил Доусон. - С чего мы вообще взяли, что
у них добрые намерения? Может, это разведчик  флота  завоевателей.  Сейчас
как врежет по нам из всех орудий...
     - Пока что я не вижу никаких орудий, - заметил Ривер.
     - Они, по-видимому, далеко обогнали земную науку, - сказал Прайвет, -
не видно ничего похожего на  двигатели.  Значит,  они  используют  принцип
принципиально новый движения.
     - Сейчас, во всяком случае, они летят по инерции, без всякой тяги,  -
добавил Ривер.
     - Однако они по-прежнему на нас не реагируют, -  сказал  командир.  -
Ривер, Доусон, подойдите к ним поближе, только осторожно.  Надо  осмотреть
их со всех сторон.
     "Скайраннер" приблизился к звездолету, облетая его по эллипсу. И  тут
космонавты увидели причину молчания инопланетного корабля.
     В одном из отсеков зияла громадная дыра с  рваными  краями.  Соседние
цилиндры  были  смяты  и  покрыты  трещинами.  Звездолет  пришельцев   был
давным-давно мертв.
     Впрочем, вблизи это было ясно и без следов  катастрофы.  Инопланетный
корабль был очень стар - слишком  стар,  чтобы  содержать  в  себе  что-то
живое. В космосе время течет не так, как на Земле. Здесь  нет  ветра,  нет
воды, нет коррозии. Предметы могут сохраняться здесь  миллионами  лет.  По
тому, как изъедены были стенки  отсеков  звездолета  космической  пылью  -
мельчайшими метеорами, было  видно,  что  корабль  провел  в  пространстве
немало тысячелетий.
     Земляне притихли при виде изувеченного корабля,  ставшего,  очевидно,
могилой для своего экипажа.
     - Что это могло быть? - спросил Саймонс.
     - Скорее всего, астероид, - ответил Гаррис. - Ума не приложу,  почему
они не снабдили свой корабль противометеоритной защитой.
     - Возможно, она отказала в критический момент, - предположил Доусон.
     - И все-таки мы должны его исследовать,  -  сказал  Прайвет,  -  хотя
картина внутри, надо полагать, не из приятных.
     - Нам не стоит туда соваться, - предупредил Ривер, - из пробоины идет
жесткое излучение. Вероятно, у них после катастрофы взорвался какой-нибудь
реактор.
     - Но для робота фон не слишком сильный? - спросил Гаррис.
     - Для робота нормально, - кивнул Ривер.
     Через несколько минут исследовательский робот, оснащенный реактивными
двигателями, вылетел из тамбура "Скайраннера" и направился  к  пробоине  -
единственному открытому входу внутрь чужого корабля...


     - Черт побери! - воскликнул Гаррис. - Значит, никакой это не корабль!
     - Не корабль, - подтвердил Ривер.
     - А что же это такое? - спросил появившийся в дверях Доусон,  который
только что отходил за банкой сока.
     - Летающая мусорная свалка! - ответил командир.
     - Именно. Состыкованные вместе контейнеры с радиоактивными отходами.
     На Доусона новость произвела менее  удручающее  впечатление,  чем  на
остальных. Он с самого начала не хотел иметь дело с инопланетянами.
     - Ну, вот вам и первый контакт! - сказал он.
     - По крайней мере, есть одно утешение, - заметил  Прайвет.  -  Теперь
уже доказано, что мы не одиноки во Вселенной. У нас есть братья по разуму.
     - Точнее, были, - уточнил Ривер. - Возраст этой штуки  -  восемьдесят
тысяч лет. Кто знает, что стало теперь с той цивилизацией.
     - Во всяком случае, восемьдесят  тысяч  лет  назад  они  были  весьма
похожи на нас, - заметил Гаррис. - Мы ведь тоже выбрасываем  радиоактивные
отходы за пределы солнечной системы. Это выгоднее, чем  сбрасывать  их  на
Солнце - не надо гасить инерцию орбитального  вращения  Земли.  Только  мы
запускаем контейнеры по одному, а они - гроздьями.
     - Интересно, откуда все-таки прилетела эта штука, - сказал Саймонс.
     - Теперь уже не установишь, - ответил Ривер. - После  столкновения  с
тем идиотским  астероидом,  произошедшим  уже  в  Солнечной  системе,  она
изменила курс, и мы уже не узнаем ее первоначальной траектории.
     - Черт подери! -  воскликнул  вдруг  Гаррис,  пораженный  неожиданной
мыслью. - Ведь мы последние сто лет запускали контейнеры по одной и той же
траектории! Что, если так же поступали и они? Конечно, Солнце  движется  в
пространстве, но и другие звезды тоже! Значит,  есть  вероятность,  что  в
ближайшее время на солнечную систему обрушится целый  дождь  радиоактивных
отходов! Черт бы побрал этих братьев по разуму!





                                 ЭНТРОПИЯ




     Этот тип сразу показался мне подозрительным. Я, вообще-то,  далек  от
медицины и тем более от психиатрии, поэтому не могу утверждать  точно,  но
было в его глазах что-то ненормальное, этакий маньячный блеск - не  как  у
потрошителей из триллеров, а  скорее  как  у  одержимых  филателистов  или
нумизматов. Но, когда в жаркий июльский полдень вы  в  полном  одиночестве
сидите в душном павильоне захолустной станции чуть ли не в сердце  прерий,
купленный утром в последнем цивилизованном городе журнал прочитан от корки
до  корки,  а  до  прихода  поезда,  имеющего  странную   привычку   здесь
останавливаться, еще бог весть сколько времени -  вы  будете  рады  любому
собеседнику, даже если это  чокнутый  филателист.  Он  вошел  в  павильон,
кивнул мне, как старому знакомому, тяжело  опустился  на  скамейку,  вытер
платком лысину и принялся обмахиваться журналом - таким же,  какой  был  у
меня в руках. Затем он заметил,  что  мой  журнал  открыт  на  странице  с
фотографией известного экстрасенса, и без предисловий спросил:
     - Ну, и что вы об этом думаете?
     - Чепуха, - ответил я.  -  Все  это  дешевые  фокусы.  Пусть  дурачат
провинциалок.
     -  Но,  однако,  паранормальными  явлениями  интересуются  теперь   и
серьезные ученые, - возразил этот тип.
     - Не больно-то их много, этих ученых, - ответил я. - Да и не  всякого
умника стоит так называть. Шарлатаны бывают и с дипломами.
     - Вы слишком категоричны, - сказал он.  -  Сразу  видно,  что  вы  не
сталкивались с необъяснимыми явлениями.
     - А вы сталкивались?
     -  Да.  Я  давно  интересуюсь  этим  вопросом.   У   меня   скопилась
внушительная коллекция достоверных описаний подобных случаев, некоторые из
которых я наблюдал сам. В  частности,  явления  полтергейста.  Вы  мне  не
верите?
     - Ловкий фокусник может провести любого.
     - Но зачем эти ваши фокусники проделывают такое количество бесплатных
трюков?
     - Да это просто мода нынешняя. Куда ни плюнь, попадешь в экстрасенса.
В  прошлом  веке  все  спиритизмом   увлекались,   а   теперь   -   всякие
телекинезы-ясновидения. Если хотите знать, это  вполне  объяснимо.  Угроза
ядерной  войны,  экология,  СПИД,  кризисы  всякие...  Вот  люди  и  хотят
отвлечься, верят во всякий вздор.
     - Вы верно подметили, в последнее время  сообщений  о  паранормальных
явлениях стало гораздо больше. Но почему вы не хотите допустить, что  хотя
бы часть из них соответствует истине?
     - Да хотя бы потому, что это  противоречит  законам  природы.  Помню,
один парень объяснял  мне,  почему  невозможно  ясновидение.  Ясновидение,
говорил он - это разновидность путешествия во времени,  а  путешествия  во
времени противоречат законам сохранения. Ну, вы купили бутылку  "Пепси"  в
понедельник, а выпили в пятницу. А потом вернулись в четверг и  выпили  ту
же бутылку, а потом -  в  среду...  И  вышло,  что  вы  выпили  "Пепси"  в
несколько раз больше, чем было в бутылке.
     - Да, да... Законы природы... А много ли мы о  них  знаем?  Можем  ли
отличить главные от второстепенных?
     - А разве бывают второстепенные законы природы?
     - Ну, представьте себе разумного микроба, живущего в человеке. Изучая
человека - свою вселенную - микроб тоже придет к выводу  о  наличии  неких
законов природы - определенного диапазона  пульса,  кровяного  давления  и
т.п. А потом человек начинает стареть, и вся микробская физика  трещит  по
швам. А потом он умирает, и стройный и логичный мир микроба  обращается  в
хаос, непригодный для жизни.
     -  Ну,  если  ваш  микроб  достаточно  умен,  он  обнаружит  и  более
фундаментальные законы, чем частота пульса.
     - Совершенно верно, и в нашем мире есть такой  закон  -  это  принцип
возрастания энтропии.  Если  отбросить  близорукие  научные  формулировки,
сводящие этот великий принцип к термодинамическим частностям, то суть  его
в том, что всякий порядок со временем разрушается,  обращаясь  в  хаос.  Я
понял то, что не желают понять наши ученые  -  этот  принцип  касается  не
только материальных объектов, но и того,  что  принято  называть  законами
природы. Рост числа паранормальных явлений -  проявление  этого  принципа.
Наша вселенная стареет и умирает.
     - И чем же это, по-вашему, кончится?
     - Абсолютным хаосом, разумеется.
     Я окончательно утвердился в мысли, что передо мной чокнутый.
     - Напишите об этом в научный журнал, - посоветовал я.
     - Меня  поднимут  на  смех.  Ведь  это  только  теория;  у  меня  нет
доказательств.
     - Ну, а раз нет доказательств, то и говорить не о чем. И вообще,  что
это вас всех тянет на всякую метафизику? Жизнь гораздо проще.
     - Возможно, вы и правы,  -  согласился  мой  собеседник  и  бесследно
растаял в воздухе.