раткое  мгновение  вспыхивают  лампы  с
магнием  или,  возможно,  с  каким-нибудь  более эффективным составом.
Таким образом осуществляется ряд последовательных снимков на пленку, с
разных расстояний от "объекта".  Вспышки настолько кратковременны, что
при  ярком  свете  прожекторов  подводного   танка   были   незаметны.
Коснувшись  его  брони,  фотоаппарат  всплывает  вверх за счет сжатого
воздуха,  находящегося вот в этом  отсеке,  -  указал  Агаев  на  верх
цилиндра.  - Сжатый воздух вытесняет воду из нижней камеры,  благодаря
чему  цилиндр  приобретает  нужную   плавучесть.   Фотоаппарат   имеет
сигнальную лампочку,  а также крюки, поэтому его нетрудно обнаружить и
вытащить  из  воды,  забросив  на   него   петлю...   Нури   интересно
рассказывал,  как  один  "из  фотографов"  зацепился  за  крюки своего
аппарата и чуть не пошел ко дну.
     Повар притащил шипящее на вертеле мясо.
     Розлили вино в бокалы  и  после  первых  дружеских  тостов  снова
начали обсуждать поведение непрошенных наблюдателей.
     Агаев высказал предположение,  что один из них,  пытаясь  достать
всплывший цилиндр,  упал в воду. Он крикнул, прожектор осветил баркас.
Оставалось только одно средство избавиться от компрометирующей  улики:
пустить аппарат на дно,  заполнив его водой.  Это ему удалось сделать,
держась за борт одной рукой, а другой отвинтив крышку.
     - Убедившись,  что  утопающий  не  может освободиться от крючков,
человек на палубе решил пожертвовать и аппаратом  и  своим  товарищем.
Если  бы  не наши матросы,  то так бы и получилось.  Однако любопытный
"рыбак" спасен, а вскоре мы нашли и это, - закончил директор, похлопав
по блестящему цилиндру.
     - Где нашли? - быстро спросил Васильев.
     - Конечно, на дне, около подводного дома.
     - Но как же это смогли сделать?
     Парторг и Агаев переглянулись.
     - Все узнаешь,  дорогой,  не торопись,  - по-дружески предупредил
Рустамов.
     - К сожалению, мы сейчас не можем точно утверждать, что найденный
нами  аппарат принадлежит именно "рыбакам",  - сказал Агаев.  - Только
это и осталось доказать.
     Рустамов сделал  протестующий  жест,  хотел  что-то сказать,  но,
видимо, передумал.
     - Уверен, что они приняли белые шары за мины, - заметил Васильев.
- К военной технике у них особый интерес.
     - Не только,  - возразил Рустамов. - Им, конечно, кажется, что мы
больше всего заняты минами да бомбами.  Разве они могут поверить,  что
конструктор  танков  построил  машину  для добычи нефти?..  Однако,  -
продолжал Али Гусейнович,  - абсолютно  мирные  советские  изобретения
тоже интересуют этих дельцов.  Кто знает, какое военное применение они
нашли бы для подводного танка!
     - Да,  - задумчиво произнес Агаев, посасывая трубку. - Они многим
интересуются...
     - Вопрос можно? - не удержался молчавший до этого Синицкий.
     - Нет!  -  скрывая  улыбку  под  напускной   строгостью,   сказал
директор.  - Вопросы в конце заседания.  Так вот,  - продолжал он, - у
них ко всем нашим делам большой интерес.  Года три тому назад  ко  мне
обратился  человек,  довольно хорошо говорящий по-русски,  и предъявил
билет корреспондента одной заокеанской газеты.  Он попросил рассказать
биографию   конструктора   Гасанова   и   некоторых  других  известных
инженеров.  Я это сделал.  Тот пожал  плечами:  ничего  особенного!  В
порыве  откровенности  этот корреспондент рассказал мне,  что прочитал
уже много подобных биографий и ни в одной из них  не  встретил  ничего
необыкновенного.  Я помню,  как он удивлялся:  "Послушайте,  мистер...
директор,  откройте мне...  маленький,  как это говорят,  секрет.  Как
такие...  ну...  простые люди могли делать и сейчас делают чудеса? Они
прошли половину Европы.  Они создали у себя самое сильное...  о  да!..
очень сильное государство. Почему? Где тут секрет?"
     - Я,  например, не очень-то верю в наивность вашего гостя, Джафар
Алекперович,  -  робко  вставил  свое замечание Синицкий.  - Они знают
секреты наших побед.  Они  знают,  что  нас  воспитала  партия.  -  Он
задумался,  словно  что-то  вспоминая,  затем добавил:  - А это все...
Такая простая разгадка!
     - Да,   Николай  Тимофеевич,  -  согласился  директор,  -  совсем
простая.  Вы  еще  очень  молоды,  поэтому  можете  только  по  книгам
представлять себе, что сделали советские люди, для того чтобы доказать
эту простую истину.
     - Гордым ходи по земле,  Синицкий! - Рустамов обнял его. - Помни,
что ты получил хорошее воспитание.
     Студент привстал  и  с радостным волнением посмотрел на парторга.
Он перевел свой  взгляд  на  Агаева,  затем  на  Васильева,  задумчиво
смотрящего  в  окно.  О,  как  бы  он хотел быть похожим на каждого из
них!.. Гордость... Какое хорошее слово!
     Он вспомнил  рассказ  о  поведении  "рыбаков" на баркасе.  Как не
похожи они на наших людей! Кто бы из нас так мог поступить?
     Гордость - хорошее слово. Синицкому есть чем гордиться!
     В каюту тихо вошла Мариам и застыла у порога.
     Васильев быстро  встал,  протянул ей через стол обе руки,  потом,
как бы смутившись,  подвинул к себе графин  с  вином  и  опустился  на
место.
     Никогда он не чувствовал себя так нелепо и глупо.  Ему  казалось,
что  это невольное,  порывистое движение,  которым он встретил Мариам,
было замечено всеми.  Да и  неизвестно  еще,  как  оно  будет  принято
девушкой,  тем более что он совсем не уверен в ее ответном чувстве.  А
самое глупое произошло потом,  что особенно злило инженера. Вдруг руки
повисли в воздухе,  и он ни с того ни с сего передвинул графин.  Какое
мальчишество! Этого Васильев не мог себе простить.
     Рустамов с укоризненной улыбкой смотрел на Мариам,  затем взял ее
за руку и подвел к столу.
     - А ну-ка ответь,  Мариам: сколько можно спать молодой девушке? -
Он отодвинул стул и посадил ее рядом с Васильевым.
     - Вот полюбуйтесь,  Александр Петрович, - указал Агаев на Мариам.
- Этот конструктор,  нарушив все приказания,  не сходил с гасановского
острова  до  тех  пор,  пока  мы  этого  конструктора не сняли оттуда,
пользуясь всей полнотой предоставленной нам директорской власти. После
чего  этот  конструктор  превратился  в обыкновенную девушку,  которая
проспала... - он взглянул на часы, - ровно четырнадцать часов.
     Мариам не  поднимала глаз.  Только одно мгновение она видела лицо
Васильева.  Он жив,  он здесь, совсем близко, рядом... Она слышит, как
стучит его сердце,  чувствует теплое дыхание... Вот лежат на столе его
руки,  пальцы нервно  вздрагивают,  и  хочется  Мариам  успокоить  их,
положить сверху свою маленькую ладонь.  Как в полусне,  она слышит его
слова, но не в силах заставить себя приподнять голову.
     - Скажите,  Мариам,  значит у Гасанова все идет успешно? Он бурил
вашим электробуром прямо с плавучего острова?
     - Нет...  -  начала Мариам,  приподняла голову и сразу же увидела
предостерегающий знак Рустамова. - Нет, пока... еще... подготовка...
     - Послушайте,  Мариам,  -  вмешался Синицкий,  - почему Александр
Петрович сказал "вашим" электробуром?
     - А как же!  - позабыв о своей неловкости, воскликнул Васильев, с
уважением и скрытой нежностью взглянув на Мариам.  - Она такую вещь  с
электробуром  сотворила,  что  он  перекрыл все существующие скорости.
Представь себе,  Николай,  когда Мариам впервые пришла ко  мне,  то  я
никак не мог поверить,  что можно было так остроумно и смело разрешить
эту сложную задачу. Я был очень удивлен...
     - Ай,  Александр  Петрович!  -  лукаво  взглянув на него,  сказал
Рустамов и укоризненно покачал головой.  -  Тебе  из  подводного  дома
много ли видно?  Я не хочу обидеть Мариам, она сама может сказать, что
везде,  в каждом городе нашей  Азербайджанской  республики,  да  и  не
только в нашей,  а и в любой советской республике,  таких девушек, как
она, очень много, может быть тысячи... Правда, Мариам?
     Девушка отбросила косу назад и утвердительно кивнула головой.
     - Даже много красивее. Да?
     - Ну, Мариам, с этим ты не соглашайся, - рассмеялся Агаев.
     - Смотрите! - пряча свое смущение, воскликнула Мариам, подбегая к
иллюминатору. - Туман рассеивается. Скоро выглянет солнце...
     Васильев поднялся и стал за спиной Мариам.
     Он видел, как ее маленькое ухо вдруг сразу заалело. Это солнечный
луч,  прорвавшись сквозь тучи,  заиграл на лице Мариам,  скользнул  по
щеке и чуть тронул розовую, просвечивающую раковинку. Только ее сейчас
видел Васильев.
     Девушка боялась повернуться; затаив дыхание, она смотрела в окно.
     Синицкий хотел что-то спросить у Александра Петровича  по  поводу
аппарата, выброшенного "рыбаками", но не решился. Он почувствовал, что
сейчас Васильеву не до вопросов.  Низко наклонив голову,  студент стал
рассматривать подводную фотокамеру.
     "Хитрая штука!  -  думал  он,  заглядывая  в  верхнее   отверстие
цилиндра.  -  Это  устройство  похоже по своей идее на подводный зонд.
Ведь подобный аппарат можно отправить на такую глубину, куда не сможет
достигнуть  батисфера.  Жалко,  что  все  это сделано не для науки,  а
совсем для другой цели..."
     Ясно, что  "рыбаки" пользовались аппаратом.  Но как это доказать?
Студент водил пальцами по скользкой  поверхности  цилиндра.  Вдруг  он
обнаружил на стенке тонкую гравировку. Синицкий наклонился еще ближе и
стал рассматривать какой-то знак,  четко выгравированный  в  рамке  из
волнистых линий.
     "Постой, постой...  что же это за штука?  - вспоминал студент.  -
Так это же сигма из греческого алфавита!"
     Нетрудно было  догадаться,  что  подводный  фотоаппарат   так   и
назывался:  "Сигма". Это о нем тогда говорили люди на берегу. Их слова
записаны на пленку.  Может быть, сопоставление этих фактов и будет тем
недостающим доказательством, о котором говорил Рустамов.
     Синицкий взглядом попросил  Рустамова  подойти  к  нему  и  молча
показал на марку аппарата.
     - Похвальная наблюдательность,  Николай  Тимофеевич!  -  Рустамов
похлопал его по плечу. - Мне тоже кажется, что эта буква в сочетании с
записанным вами разговором на пленке,  где "охотники"  спорят  о  том,
нужно  ли  применить "сигму" или нет,  поможет нашим опытным товарищам
разобраться во всем этом деле...
     Студент вытащил  из  кармана  магнитофон,  повертел его в руках и
молча положил обратно.  Уж очень  странным  ему  показалось,  что  эта
игрушка  вдруг стала по-настоящему полезной,  чего он вовсе не ожидал.
Теперь и разговаривать с ней  придется  иначе:  в  очень  уважительном
тоне.
     Туман редел.  Синицкий выбежал  на  палубу.  За  ним  направились
Рустамов и директор.
     - По-моему,  это явное  доказательство!  -  убежденно  проговорил
Рустамов,  останавливаясь  в  дверях вместе с Агаевым.  - Голоса сразу
можно узнать.
     - Это, конечно, верно, - сказал, махнув рукой, директор. - Но мне
сейчас об этих...  ну,  сам понимаешь,  не  хочется  и  думать.  Такой
радостный день!
     - Правда, Джафар, - согласился парторг, - довольно! - Он взглянул
на часы. - Скоро берег. Надо взять правее.
     - Место точно по карте определил?
     Рустамов утвердительно кивнул головой.
     - Да, я позабыл тебе сказать, - вдруг вспомнил Агаев: - в прошлом
году  из министерства нам прислали на заключение предложение какого-то
предприимчивого американца.
     - Но  ведь мы же не хотели возвращаться к этой теме...  - Парторг
насмешливо взглянул из-под бровей.
     - Ничего  не  поделаешь,  напоминают всеми способами.  - Директор
досадливо повел округлыми плечами. - Тогда этот изобретатель предлагал
способ  морской  нефтеразведки,  причем  вызывался сам переоборудовать
подводную лодку.
     Рустамов иронически улыбнулся:
     - Старая история!
     - Да,  но он утверждал, что это единственный метод разведки, хотя
с лодки и  нельзя  производить  бурение.  Я  помню,  этот  делец  даже
предлагал  купить  его  патент на какие-то там детали устройства.  Так
вот,  представь себе,  - продолжал директор,  - сегодня  представители
одной нефтяной компании прислали телеграмму прямо к нам в институт.
     - Что же им нужно?
     - Предлагают  провести  разведку  их  подводной  лодкой у нас,  в
Каспийском море. - Директор усмехнулся. - "Чисто деловое" предложение.
     - Что ответишь?
     Агаев пожал плечами.
     - У нас пословица хорошая есть... - Рустамов лукаво прищурился: -
"Не будь петуха,  разве утро не настанет!" Так и напиши,  - рассмеялся
он и вместе с Агаевым вышел на палубу.

x x x

     Утро казалось необыкновенным.
     Солнечные лучи старались прорваться к воде сквозь туман. Он повис
над морем,  как купол из опалового стекла. Лучи дрожали и переливались
радужным спектром, словно мириады тонких цветных и прозрачных нитей.
     - Скоро все сойдет, - сказал Рустамов, смотря вверх. - Специально
для нашего праздника... Да? - обратился он к Васильеву.
     Инженер стоял у борта вместе с Мариам и задумчиво смотрел в воду.
     - Не знаю,  -  несколько  помедлив,  ответил  он.  -  Вы  обещали
рассказать о судьбе нашей подводной установки.  Говорите сейчас,  а то
опять получится, что в гостях нельзя будет об этом спрашивать.
     Рустамов вопросительно  посмотрел на директора.  Тот отрицательно
покачал головой. Это движение не укрылось от Васильева.
     - Или вы считаете,  что подводная буровая совсем не нужна? Она не
оправдала себя? - настороженно спросил он. - Ведь вам же рассказывали,
почему  произошла  авария...  Мы  не рассчитывали на то,  что давление
пласта будет  так  велико...  Произошла  ошибка,  допустили  частичное
фонтанированне...
     - Послушай,  Александр Петрович,  - перебил его Рустамов, взяв за
локоть, - у азербайджанцев есть хорошая пословица: "Кто падал с крыши,
тот знает,  что это значит".  Мы-то падали не раз, - с легкой усмешкой
заявил  он.  -  Знаем,  что такое ошибка или неудачное испытание.  Ай,
балам!  Разве мы тебя не понимаем.  О твоем доме зачем  зря  говорить!
Хватит еще времени для этого.  "Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз
услышать"... Не правда ли, Джафар? Как ты...
     Он не успел закончить фразу.
     Совсем недалеко от танкера,  может быть в каких-нибудь,  тридцати
метрах   от   него,   закипела   вода,  заметались  неизвестно  откуда
появившиеся высокие волны,  и вот  над  поверхностью  воды  показалась
выпуклая  и  блестящая  спина какого-то фантастического чудовища.  Она
постепенно росла,  поднимаясь  вверх,  будто  бы  огромный  кит  решил
выплыть на поверхность - подышать.
     Вот уже  совсем  вылез  из  воды  элипсообразный   купол...   Как
гигантское серебряное яйцо, торчал он среди мечущихся волн.
     Васильев взял Мариам за руку  и  замер,  не  дыша,  словно  боясь
спугнуть чудесное видение.
     Директор обнял Рустамова за плечи  и,  от  нетерпения  притопывая
ногой, как бы про себя говорил:
     - Молодец!.. Ай молодец!..
     Куполообразная крыша  поднималась  все  выше и выше.  Кипела вода
вокруг нее. Необыкновенный дом вырастал на глазах. Показался балкон...
да,  именно  балкон,  опоясывающий стальное яйцо.  Он был с решетчатой
балюстрадой.  Вода  хлестала  сквозь  нее,  скатываясь  вниз   широким
водопадом...
     Медленно поднимался дом из воды.  Под балконом выпучились желтые,
светящиеся  глаза  иллюминаторов.  В  одном  из  них  мелькнула темная
фигура.
     Наконец дом  перестал  расти.  Из-под  воды показались гусеничные
цепи.  Каждое звено цепи напоминало зеркальную дверь. Такими их видела
Мариам...  Слезы радости выступили на глазах.  Ей хотелось смеяться от
счастья.  Это счастье - Васильева,  ее и всех-всех,  кто  был  в  этот
момент на палубе, на берегу, всюду на нашей земле!..
     Она смеялась и видела,  будто этот дом  вышел  из  воды  и  пошел
искать себе место на бакинских улицах.  Он по праву мог бы стать рядом
с новыми домами на улице Шаумяна.
     Мариам представила  себе,  как  этот  дом путешествует по городу:
шлеп-шлеп гусеницами.  Дом спускается вниз по Коммунистической...  Ему
тесно, он толкает другие дома и не может даже извиниться...
     Она взглянула снизу вверх на Васильева и снова стала наблюдать за
ожившим домом.
     Погасли огни иллюминаторов.  На балконе что-то зашипело. Медленно
поднималась  вверх  тяжелая  круглая  дверь.  Она  повисла  над черным
провалом бокового люка, как крыша над крыльцом.
     "Калтыш" приблизился  к дому настолько,  что можно было различить
сварные швы на решетках балкона.
     На палубе все застыли в ожидании.  Наклонись всем телом вперед, в
напряженном внимании стоял капитан "Калтыша",  а дальше по всему борту
выстроилась вся его команда.
     Из двери подводного дома  долго  никто  не  показывался,  как  бы
испытывая терпение команды и пассажиров судна...
     Наконец на балкон вышел человек в кожаном костюме.
     Солнечный луч скользнул между разорванными ветром клочьями тумана
и заиграл на  лице  радостного  и  взволнованного  человека.  Это  был
Гасанов...
     Он зажмурился,  прикрыл глаза ладонью, как бы защищаясь от яркого
света,  затем  снова  открыл их,  внимательно оглядел каждого из своих
друзей,  стоящих у борта,  приветливо улыбнулся  им  и...  тут  увидел
Васильева.
     Он не  поверил...  Упираясь  руками  в  перила  балкона,  как  бы
готовясь  прыгнуть туда,  к нему,  на палубу,  Гасанов не мог оторвать
взгляда от знакомого лица.
     - Салам,  Ибрагим!  -  услышал  он  голос  Рустамова.  -  Ну как,
узнаешь?
     Гасанов молча  протягивал  к  Васильеву  дрожащие  от  волнения и
усталости руки.
     "Калтыш" подходит   ближе.   Как   сильно  бьется  сердце!  Каких
нечеловеческих усилий стоили ему эти дни! Сколько раз он хотел бросить
безумную затею - поднять затонувший дом.  Ломались трубы, скользили по
гладкой стали и упирались в дно.  Несколько раз вновь прорывалась вода
в буровую. Дом плавал на глубине двадцати метров, постепенно опускаясь
вниз.  Гасанову пришлось самому спуститься  в  водолазном  костюме  на
крышу плавающего дома...
     Танкер правым   бортом   медленно   приближается   к   зеркальным
плоскостям   гусениц.   Сейчас   Гасанов  встретится  с  конструктором
подводного дома.  Он передаст ему его творение.  Он хорошо знает,  что
лучшего подарка для него не может быть.
     По-разному люди думают о счастье.  Вспоминают,  ищут  в  прожитой
жизни вспышки особенно ярких минут.
     У инженера Гасанова эта минута наступила сейчас...
     Он сбежал вниз по лестнице, к нижнему люку, откуда уже перекинули
трап на борт танкера... Вот он на палубе.
     Навстречу ему приближался Васильев.
     - Мне трудно говорить,  - глухо,  почти шепотом сказал он, сжимая
руку Ибрагима.  - Ты сам знаешь, что ты сделал для меня... И не только
для меня, а для всех... - Он замолчал и, тревожно всматриваясь в глаза
Гасанова, спросил: - Ты его видел... Ты веришь в него?
     - Я в тебя верю,  Александр Петрович,  - подчеркнул Ибрагим. - Ты
большой инженер...  Твои танки пойдут по дну. Их будет много. И, может
быть,  не только здесь... Они пойдут по дну океанов. Откроют нам новые
богатства.
     - Мы будем работать вместе.  Понимаешь,  вместе! - Васильев обнял
его и спросил: - Но как ты мог достать его? Драгоценная твоя голова!
     - Вот теперь я знаю,  что не  все  наши  пословицы  правильны,  -
неожиданно заключил Рустамов, подходя вместе с директором к инженерам.
     - Да не может быть!  - иронически заметил Агаев, вынув трубку изо
рта.
     - Почему не может?  Может!  Вот,  например:  "Вещь хороша,  когда
новая,  а друг - когда старый". Неправильно! Не всегда так бывает. Вот
смотри,  - указал он на инженеров: - совсем новые друзья, но кто может
сказать, что их дружба не настоящая!
     Жмурясь от солнца,  стояли на балконе  все  обитатели  подводного
дома.
     Саида, которая уже успела  прилететь  сюда  на  гидросамолете,  с
радостным  волнением  смотрела  на  них.  Теперь она вместе с друзьями
займется новыми аппаратами. Подводный дом... Плавучий остров... Работы
непочатый край.