ись за руки,  будто юноша и девушка,  два  известных,  умудренных
опытом  инженера.  Несмотря  на  столь  знакомое многим необыкновенное
настроение южной ночи, когда люди поверяют друг другу сердечные тайны,
эти два человека говорят совсем об ином.
     - ...Вот  и  я  тоже  не  понимал  вашей  идеи  шаров-цистерн,  -
возбужденно говорил Гасанов.  - А сейчас уверен,  что далеко не всегда
нужно ставить вышки.  В  этих  же  самых  цистернах  можно  перевозить
нефть...  Но  я  хочу сказать,  Александр Петрович,  что ваши цистерны
должны быть значительно больше, в несколько раз, причем...
     - Ничего  не  выйдет,  -  перебил его Васильев.  - Тогда придется
увеличивать объем подводного дома, а это дорого и невыгодно...
     - Так  же,  как  и у меня.  Говорят,  что нецелесообразно строить
стометровые основания,  если нет абсолютной убежденности, что скважины
не окажутся сухими...
     Шуршал под ногами песок.  Где-то вдали,  на  верфи,  вспыхивал  и
угасал голубой огонек электросварки.
     Васильев, замедлив шаги, всматривался в темноту.
     - Послушайте,  Гасанов,  - вдруг оживившись, сказал он и взял его
за руку. - Мне кажется, что наша подводная установка может производить
для вас разведочное бурение.
     Гасанов остановился и застыл на  месте,  как  бы  не  веря  своей
простой  и  в  то же время удивительной мысли,  которая сразу же после
слов Васильева мелькнула в его сознании.
     - Тогда  мне  совсем не нужно строить сложное основание.  Никаких
ферм... В пробуренную вами скважину будет ставиться только одна гибкая
труба,  - быстро заговорил он, как бы стараясь поспеть за ускользающей
мыслью.  Он боялся потерять ее,  словно она явилась ему во сне,  а  не
здесь,  на Приморском бульваре. - Я давно об этом думал, мечтал, видел
по ночам на чертеже!  - восторженно продолжал Гасанов. - Никаких вышек
над водой, никаких башен внизу...
     - Плохо понимаю, - нетерпеливо бросил Васильев
     - Смотрите!  -  Гасанов  подвел его к парапету,  вынул из кармана
кусок мела  и  стал  чертить  на  шершавом  граните.  -  Вот  стальная
полусфера  на  дне,  -  пояснял  он,  -  этот  колпак  закрывает устье
скважины.  От нее идет гибкая труба... дальше поплавок... или, вернее,
плавучий остров...
     Из-за кустов  вышел  сторож  в  белом  фартуке.   Он   решительно
направился  к  инженерам.  "Взрослые,  вполне  приличные люди,  а весь
парапет мелом измазали!"
     Сторож в   отчаянии   развел   руками,   хотел   было  пристыдить
безобразников,  но ему показалось не совсем обычным  и  даже  странным
поведение этих нарушителей порядка. Он подошел ближе и прислушался.
     - ...Труба нужна только для подачи нефти  наверх,  -  не  замечая
присутствия  сторожа,  продолжал  тот  из  "вполне  приличных  людей",
который был помоложе.  - Специальными захватами из подводного дома  ее
направляют в пробуренную скважину...
     Он снова начал чертить на парапете.
     Сторож постоял, послушал и, осторожно ступая на носках, удалился,
не желая нарушать серьезного разговора инженеров.  "Значит,  надо, зря
чертить не станут! Всякое может быть... Зачем им мешать".
     По набережной  изредка  проходили  смеющиеся  юноши  и   девушки.
Вначале они с удивлением смотрели на людей,  которые что-то чертили на
граните,  но затем понимающе переглядывались между собой  и  проходили
мимо.
     Город заснул.  Наступила  тишина.  Только  изредка  слышны   были
далекие гудки.
     Бульвар опустел.  Сторож мел набережную.  Вот он увидел чертеж, с
улыбкой покачал головой и аккуратно стер его мокрой тряпкой.
     Уже погасли фонари, а инженеры все еще продолжали беседу.
     - Вы ошибаетесь,  Ибрагим Аббасович! - доказывал Васильев. - Я не
думаю,  что при такой длине трубы... ну, скажем, триста метров... - Он
взял у Гасанова мел и написал на камне: "300-м" - ...при ее диаметре в
десять сантиметров...  - продолжал инженер и опять написал:  "10  см",
-...труба могла бы выдержать такую огромную нагрузку на разрыв.
     - Выдержит!  -  Гасанов  отобрал  у  него  мел.  -  Смотрите   по
формуле...
     На горизонте светлела полоска зари.
     Сторож не  спеша,  в перевалку шел с метлой к парапету.  Опять он
увидел исчерченный и исписанный формулами парапет,  ставший похожим на
классную доску.  Вздохнув,  сторож возвратился за тряпкой и снова стер
чертежи и цифры...
     Казалось, не будет конца этой необычайной ночной прогулке. Здесь,
на  гранитной  набережной,  рождалось  новое   решение,   новый   план
наступления в боевом содружестве двух инженеров...
     Васильев, наклонись над парапетом, убеждал Гасанова:
     - Шары  у  нас  остаются  для  опытной  проверки дебита скважины.
Затем,  если это выгодно,  ставится твоя труба с плавучим островом. Ты
понимаешь меня, Ибрагим?
     В этот  вечер  рушились  все  стены,  все  перегородки,  когда-то
разделявшие  инженеров.  Еще  бы!  Общий  план,  единая цель заставили
инженеров и мыслить вместе и,  может быть,  долгие  годы  идти  рядом,
взявшись за руки, как сейчас, на Приморском бульваре...
     Ибрагим думал,  что этот человек, который уже называет его просто
по имени, отныне навсегда ставший другом в жизни, в самом главном, что
есть в ней,  - в труде, не мог бы говорить так горячо и искренне, если
бы  у  него за душой было что-то нечестное и тайное от всех и особенно
от него,  Ибрагима.  Значит, Саида тут ни при чем... Он ей по прежнему
верит, так же как и этому инженеру с далеких берегов Невы...
     А Васильев продолжал говорить:
     - Для  того  чтобы  твой  остров не чувствовал волн,  его диаметр
должен быть...
     Он задумался,   затем   стал  писать  ряд  уравнений,  постепенно
опускаясь на корточки.
     Решение было  найдено  и рассмотрено.  Договорились на следующем.
Танк Васильева будет разведывать, затем бурить. После этого на морской
поверхности  появится  плавучий  остров,  закрепленный только на одной
гибкой трубе.  Никаких подводных  оснований  строить  не  надо,  кроме
стальной полусферы, которая будет служить как бы будкой над скважиной.
В нее можно заходить из васильевской буровой для  осмотра  и  ремонта.
Подойдет   подводный   танк,   выдвинет  переходной  тоннель,  наглухо
соединяющийся с будкой.  По этому  переходу  в  будку  войдет  мастер,
проверит  все,  что  нужно,  и  снова  поползет  васильевский  дом,  к
следующей полусфере. Наверху будут только плавучие острова - цистерны.
Вот примерно и все.
     Но как можно расстаться, если есть еще неясные вопросы?..
     Наступило утро.  Два  инженера,  перепачканные  мелом,  сидели на
корточках перед исписанным донизу парапетом.
     - Ведь  это  мы  уже  проверяли,  -  удивленно  заметил  Гасанов,
приподнимаясь  и  подавая  Васильеву  руку.  -  Помнишь,  еще  там,  у
скамейки?
     - Да, как будто бы... Сейчас посмотрим.
     Они торопливо пошли вдоль берега.  Вот первая скамейка. Здесь они
сидели. Вторая, третья... - Записей никаких.
     - Может,  мы не здесь ищем?  - нерешительно сказал Ибрагим. - Они
остались в другой стороне?  Все объяснилось просто.  Навстречу им  шел
сторож с тряпкой:  он уже искал новую запись.  Ничего не поделаешь,  к
утру здесь должно быть чисто!
     Инженеры посмотрели друг на друга и рассмеялись.
     - Ну как? Совещание закончено? - стряхивая с костюма песок и мел,
спросил Васильев.
     - Пожалуй,  пора,  -  потягиваясь  и   протирая   глаза,   словно
спросонья,  ответил  Гасанов.  -  Но  все-таки  ты не совсем прав.  Ты
считаешь,  что трубу без особой сложности  нельзя  будет  закрепить  в
скважине.  Недооцениваешь наших конструкторов.  Отсталое,  дорогой,  у
тебя понятие!  Что делать бедному Ибрагиму? - Он притворно вздохнул. -
Как  часто  говорит  наш парторг:  "Кто ищет друга без изъяна,  совсем
останется без друга".
     Вот оно,   утро!   Легким  бризом  вздохнуло  море.  Белый  парус
скользнул над волнами. Из репродуктора вместе с маршем вырвался бодрый
голос: "Начинаем утреннюю зарядку..."
     Гасанов удивленно посмотрел на часы. Не может быть!.. Семь часов!
Он протянул руку Васильеву и, улыбаясь, проговорил.
     - Ну что я теперь скажу Саиде?..
     Уже не оглядываясь, он почти побежал к воротам.
     Васильев еще долго стоял у каменного парапета.

x x x

     Инженер Гасанов  жил  недалеко  от  института.  Вот  и  его  дом,
подъезд...
     Прыгая через несколько ступенек,  он взбежал на второй этаж.  Ему
хотелось сейчас же обо всем рассказать Саиде.
     Да, конечно,  это он был слепой! Оскорбленное самолюбие, обида и,
как  ни  стыдно  в  этом  признаться,  что-то  вроде  глупой  ревности
заслоняли ему ясную и чистую дорогу. Сквозь этот густой и липкий туман
он не мог рассмотреть ни самого Васильева, ни его большие дела. Только
сейчас он понял увлечение Саиды. Ради этих смелых дел можно и дом свой
позабыть и все на свете...
     Чувство безраздельной нежности и вместе с тем  своей  вины  перед
Саидой  овладело Ибрагимом...  Он виноват перед ней не за поступки - в
этом его нельзя упрекнуть!  -  он  виноват  за  свои  мысли,  за  свои
сомнения и перед ней и,  что особенно неприятно, перед своей совестью!
Это как зубная боль,  что ни на минуту  не  оставляет  тебя  в  покое.
Тщетно  старался  Ибрагим заглушить это чувство всем,  чем только мог:
мыслями о своем разговоре с Васильевым,  думами о новых делах.  Но все
было напрасным...
     Он остановился у двери  своей  квартиры.  Где  же  ключ?  Инженер
порылся в кармане.  Впрочем,  он совсем позабыл о причудах Саиды.  Она
решила придуманные ею приборы телеавтоматики поставить  на  длительную
эксплуатацию в своей квартире. Сделала какие-то радиореле и расставила
в разных местах,  чтобы удобно было наблюдать их работу.  Вместо ключа
она вручила мужу коробочку, вроде спичечной, но только из пластмассы и
с кнопками.  Гасанов вынул ее из кармана и улыбнулся. "Бедный Ибрагим!
Ты  до  сих  пор  не  можешь к ним привыкнуть...  Какую же нажимать?..
Кажется, вот эту красную?" подумал он, нажимая кнопку.
     Дверь медленно  распахнулась.  Он вошел в прихожую,  нажал эту же
кнопку еще раз. Дверь беззвучно захлопнулась.
     "Ну и фокусница!" усмехнулся он и осторожно,  стараясь не шуметь,
пошел по коридору.
     Саида придумала упрятать в коробку импульсный радиопередатчик. Он
настроен на волну приемника у двери.  Этот аппарат  принимает  сигнал,
после чего через реле автоматически открывает и закрывает дверь.
     Гасанов вошел в столовую,  нажал еще одну кнопку и услышал, как в
ванной комнате зашумела вода.
     "А все-таки четко работает ее телеавтоматика,  -  подумал  он.  -
Сейчас   ванна  наполнится,  и  кран  автоматически  закроется.  Саида
говорит,  что все эти фокусы ей нужны  для  дальнейшего...  Посмотрим,
когда  потребуются  ей  автоматически  открывающиеся  и  закрывающиеся
краны,  - с теплой усмешкой рассуждал инженер-конструктор.  - Я  могу,
конечно,  признавать  всю эту радиомеханику,  больше того - по темноте
своей,  верить  во  все  чудеса...  Мало  ли  на  что  способны  такие
универсальные  специалисты,  как моя Саида!  Но из-за чего же я должен
страдать?"
     Плохо приходится  Ибрагиму.  Он  часто  путает кнопки и наполняет
ванну водой,  вместо того чтобы открыть дверь.  Он гасит все  лампы  в
квартире, когда приходит, и включает их, когда уходит.
     Ему просто      невозможно       существовать       в       такой
"переавтоматизированной"  квартире.  Но что поделаешь?  Если эти опыты
нужны, придется потерпеть.
     В столовой было темно.  На окнах висели тяжелые портьеры. Гасанов
в  темноте  ощупал  коробочку  и  снова  нажал  кнопку.  На  этот  раз
правильно:  вспыхнул  свет.  Он  лился широким потоком сверху,  сквозь
стеклянный  бордюр,  где  были  искусно  замаскированы  люминесцентные
трубки.
     Посреди комнаты,  на голубом ковре, стоял круглый стол, сделанный
из полированного ореха и полупрозрачного молочно-белого стекла. В нише
блестели  хрустальные  графины,   бокалы,   тарелки.   Они   светились
фосфоресцирующими узорами восточных орнаментов,  затейливо спрятанными
в толще стекла.  Откуда Саида достала  эту  экспериментальную  посуду,
Ибрагим до сих пор не знал.
     Он шел  на  цыпочках,  стараясь  не  шуметь.  Остановился   возле
спальни,  снял ботинки,  взял их в руку и тихо открыл дверь. Окна были
завешены.  Сверху лился слабый свет, словно светилось ночное небо: это
фосфоресцировала синяя краска потолка.
     Саида лежала одетая на диване.  Тонкий  лучик,  проникший  сквозь
щель в портьерах, дрожал на ее лице. Гасанов осторожно закрыл дверь.
     С грохотом упал ботинок.
     Ибрагим подошел к Саиде и виновато заглянул ей в лицо.
     - Я не спала всю ночь и  думала,  -  сдерживая  волнение,  начала
Саида.-Так  дальше  жить нельзя!..  Мне кажется,  что между нами стоит
стальная стена подводного дома. Да-да, именно стена!
     Гасанов стоял смущенный и растерянный.
     - Нет-нет,  не говори  мне  ничего!  -  Саида  ударила  рукой  по
подушке. - Я понимаю тебя. Ты хочешь, чтобы я бросила работы Васильева
и занялась приборами, которые нужны тебе... Но не сейчас... Не знаю...
Пойми  меня...  Может быть,  не скоро,  но я это сделаю...  Спрошу Али
Рустамова. Он поймет... он скажет...
     Второй ботинок выскользнул из рук Гасанова. Он посмотрел на Саиду
непонимающими глазами, затем обеспокоено положил ей руку на лоб:
     - Ты здорова?
     - Не отговаривай меня.  Не смей отговаривать! - уже со слезами на
глазах чуть не кричала Саида. - Я ночь не спала...
     - Откуда ты взяла,  что  я  буду  тебя  отговаривать!  -  Ибрагим
рассмеялся и сел на диван.  - Я просто ничего не слыхал. Поняла? И для
того,  чтобы тебе и особенно мне не было стыдно,  никогда об  этом  не
будем вспоминать... Теперь послушай меня...
     И Гасанов  рассказал  ей  обо   всем,   что   случилось   в   эту
знаменательную для него ночь...
     Он говорил о силе творческой дружбы, о плавучих островах и о том,
как легко разрешаются все сомнения,  если глубоко веришь в свое дело и
в чистую совесть человека.
     - ...Но  были  минуты,  когда  я  не  верил,  -  говорил Ибрагим,
вглядываясь,  словно после долгой разлуки,  в дорогое лицо. - Не верил
ни тебе, ни Васильеву... Вот за это прости...
     Саида спрятала заплаканное лицо на плече мужа.
     Ибрагим ласково  приподнял  ее  голову и поцеловал мокрые от слез
ресницы.
     Вместе подошли к окну. Гасанов отдернул шторы.
     Солнечные лучи ворвались в комнату.  Они  словно  плескались  под
ногами, потоками сбегали по стенам.
     Голубым светом вспыхнул  потолок,  будто  над  головой  открылось
бездонное, прозрачное небо.
     Распахнулись рамы.  Свежий морской ветер поднял вверх  трепещущий
шелк  занавесок.  Запели  медные  басы  теплоходов,  зашелестели  шины
автомобилей. Гулко отдавались шаги первых утренних пешеходов...
     Ибрагим и  Сайда  стояли  у  окна  и слушали песню просыпающегося
приморского города.

                          Глава пятнадцатая
                           ПЕРЕД ЭКЗАМЕНОМ

     Прошло две   недели.  Подготовка  к  испытаниям  подводного  дома
проходила успешно.
     На опытном  заводе  был переделан электробур - примерно так,  как
предлагала Мариам.  В этом ей очень помог Гасанов. Девушка робела. Еще
бы! Первое рационализаторское предложение, да притом такой важности...
     Мариам чуть ли не каждый час бегала на опытный завод  и  на  ходу
пыталась внести в чертежи все новые и новые изменения.  Только твердая
воля  Гасанова  и  его   многолетний   конструкторский   опыт   спасли
электробур,   иначе   он   никогда  не  был  бы  готов.  При  проверке
усовершенствованный бур показал многообещающие результаты.
     Завтра Рустамов  должен  уехать  в район Кировабада для испытаний
этого электробура на опытной буровой института.  Там за короткое время
прошли уже скважину глубиной в шесть километров.  Электробур может еще
больше ускорить проходку.
     На завтра  же  были  назначены новые испытания подводного танка в
средней части Каспийского моря.  И  кто  знает,  не  найдутся  ли  там
неисчерпаемые нефтеносные пласты,  существование которых предсказывали
геологи?..
     Поздним вечером  в  кабинете  директора  сидели за столом Агаев и
Рустамов.  У окна, наклонившись друг к другу, тихо беседовали Васильев
и Гасанов.
     Должно было начаться совещание перед ответственными испытаниями.
     На диване,  совсем  рядом,  сидели  Саида и Мариам.  Мариам часто
взглядывала  на  Васильева,  смотрела  подолгу,   не   отрывая   глаз.
Конструктор  подводного  дома казался ей необыкновенным человеком;  за
его внешней суровостью она чувствовала большее человеческое сердце.
     Ей приходилось  не  раз  встречаться с этим молчаливым инженером.
Когда она подходила к двери его  кабинета  в  подводном  доме  или  на
острове,  то  сердце  почему-то  сразу  останавливалось,  как  маятник
испорченных часов,  и тогда ей с большим трудом, соединенными усилиями
воли и рассудка, удавалось подавить волнение.
     Сейчас Мариам злилась на себя.  Уже не сердце,  а глаза вели себя
совсем  неподобающе.  Куда  бы  она  ни захотела посмотреть,  глаза ее
останавливались на лице приезжего инженера!
     В кабинете  таял  спокойный  полумрак.  Настольная лампа освещала
карту,  над которой склонились Нури и Керимов.  Рядом, утонув в низком
мягком кресле, сидел, опираясь на палку, пожилой академик.
     Только что  приехали  представители  ЦК   партии   республики   и
министерства.
     Директор привычным   жестом   вытер    бритую    голову,    обвел
присутствующих внимательным взглядом и заговорил:
     - Завтра решающие испытания. Большой день для всех нас. Готовы ли
мы  к тому,  чтобы с честью выполнить это задание?..  Не скрою от вас,
товарищи, задача очень трудна, но сколь она благородна...
     В кабинете было тихо.  Казалось, что настольные часы стучат очень
громко. Мариам хотелось их остановить.
     Свет лампы из-под абажура падал на Васильева. Он был спокоен.
     Гасанов казался равнодушным.  Ничего  особенного:  испытания  как
испытания! Он тоже внешне был спокоен.
     Однако Саида  видела  другое:  на   виске   мужа   чуть   дрожала
беспокойная и такая знакомая ей, родная жилка.
     - ...Впервые в истории человечества,  -  продолжал  Агаев,  -  мы
пытаемся  проникнуть  в  недра  морского  дна в далеких глубинах моря.
Оправдаются ли предположения ученых?  Найдем ли мы там нефть?  Все это
решится завтра...
     Да, завтра!..  Можно ли рассказать о том,  что  думал  каждый  из
присутствующих  в этом кабинете?..  Все думали по-разному.  Но все они
ждали этого "завтра".
     Говорили немного.   Докладывали  начальники  цехов  о  готовности
механизмов и аппаратов. Представитель приемочной комиссии прочитал акт
об исправлении замеченных недоделок.
     Саида рассказала  о  последних  испытаниях  локаторов.  Вместе  с
молодым изобретателем Синицким,  который предложил усовершенствованную
схему усилителя ультразвука,  ей удалось  повысить  точность  локации.
Теперь  танк не заденет скалу,  как это было недавно,  когда сломалась
гасановская конструкция.
     Геологи наметили   желательный   путь   подводного  корабля.  Они
говорили о своей непоколебимой уверенности в  том,  что  нефть  должна
быть в указанных ими местах.
     Совещание закончилось.
     - Разрешите  мне  взять  с  собой  студента  Синицкого,  - сказал
Васильев,  подходя к Агаеву. - Он хорошо освоил приборы нефтеразвгдки,
как  здесь говорила Саида,  и очень ей будет полезен.  Кстати,  он сам
просил об этом!
     Подошел Рустамов, прислушался к разговору.
     - Не возражаю.  Если нужен, возьмите, - согласился директор. - Но
на   всякий  случай  еще  раз  предупредите  студента,  что  испытания
секретные.
     - Это он,  конечно,  понимает, - заметил Рустамов. - Обидно... Но
время сейчас такое,  что часто приходится напоминать нашим людям,  что
за рубежом немало любителей чужих открытий... Да вот и сейчас, если бы
узнали,  наприм