же почти что научился уважать. А если бы был  умнее,  то
стал бы еще им и доверять. Вот только  кто  сказал,  что  Зуев  -  умный
мужик. По-моему, таких не было.
   Вместо того чтобы совершить что-нибудь, я торчал столбом, озираясь по
сторонам и чувствуя, как постепенно усиливается жжение в левом запястье.
   Опасность? Угроза? Откуда? Кто здесь?
   Кольцо отозвалось волной слабости и вспышкой режущей боли.  Моя  рука
будто сама собой сомкнулась на рукояти пистолета. Я  поморщился,  шагнул
немного правее и  чуть-чуть  не  упал,  споткнувшись  о  какой-то  нагло
вылезший из земли уродливый корень.
   Не успел я даже с чувством помянуть черта и его бабушку, как...
   Выстрел! И от ствола ближайшего дерева веером разлетелись щепки. И  в
тот же миг будто бы время замедлило для меня свой бег.  Я  смотрел,  как
неспешно падают на землю белые щепочки и клочья коры. Я чувствовал запах
смолы. Я видел развороченный выстрелом ствол.
   Проклятый корешок снова удружил мне, оставив синяк на  ребрах,  когда
я, наконец-то осознав,  чем  мне  грозит  сложившаяся  ситуация,  плашмя
рухнул на землю.
   Ой... Больно!
   Еще одна пуля выбила фонтанчик пыли буквально в  полуметре  от  меня.
Кто стрелял? Откуда? Да черт его знает!
   Я, как сумасшедший разведчик, пополз в сторону, подальше от открытого
места. Какое направление я выбрал для того, чтобы скрыться с  поля  боя?
Конечно же не правильное.
   Блин! Здесь какой-то ручей. Фу... Так вот почему тут  вымахала  такая
густая травка. Я раздраженно вытер  вымазанную  в  густой  жирной  грязи
ладонь о штаны. Проклятие, лучше бы я залез вон в те кустики.
   Я вытащил пистолет и с тоской посмотрел на него.
   Итак, что мы имеем? Пистолетик  и  шесть  патронов  против  засевшего
где-то там снайпера. Не очень-то выгодный расклад. Но ведь у  меня  есть
еще кое-что. Нечто способное уравнять шансы.
   "Колечко, защищай  меня.  Помоги  мне  выбраться  из  этой  передряги
живым". Ай!... Что за черт?!
   Пуля ударила в землю прямо  перед  моим  носом.  Пятна  грязной  воды
украсили мое ошарашенное лицо. Как он может стрелять так точно?  Я  ведь
был готов поклясться, что меня со стороны дома не видно.
   Пришлось предпринять действия по улучшению  своей  позиции.  То  есть
залезть в эту липкую трясину еще глубже.
   Здесь кто-то не столь давно глину копал. Так вот откуда  взялась  вся
эта грязища. Урод. Ручей почти завалил. Я поморщился и ужом скользнул  в
наполовину заполненную грязной водой яму. Ну чем не окоп?
   Прямо перед моим носом слабо колыхалась от ветра густая трава. Где-то
негромко чирикали птички. Им, блин, все равно, что меня сейчас  немножко
продырявят.
   И тишина. Хотя нет... Вон грохочет приближающийся состав.
   Больше в меня никто не палил, но я был уверен, что  тот  стрелок  так
просто бы не сдался. Я буквально  видел  его  своим  внутренним  взором.
Мужик средних лет, с усиками и жиденькой бородкой. Лицом похож  на  того
смазливого итальянца, что я  видел  в  одном  из  фильмов.  И  большущая
винтовка в руках. Он смотрит в прицел и медленно водит стволом,  пытаясь
угадать, где же в этой траве затаилась его мишень.
   Ну ладно. Теперь дело пойдет иначе. У кого из нас терпения больше? Да
я отсюда не вылезу до самой  ночи.  А  если  ты  попробуешь  подобраться
ближе... Ну, пистолет-то у меня есть. Мелочь, а приятно.
   Теперь  ждем.  Будем  меряться  терпением.  Но   сначала   лучше   бы
оглядеться. Я осторожно приподнялся и раздвинул заросли перед собой.
   Мама дорогая! Какое терпение! Ай-ай-ай!! Как же все плохо!
   Со стороны полустанка ко мне бежали человек десять.  И  у  каждого  в
руках автомат.
   Матерь Божья! Мне крышка! Конец! Если они явятся сюда...  Да  у  меня
всего шесть патронов. Могу  ли  я  убить  десятерых  шестью  выстрелами?
Что-то сомнительно. Тут даже колечко не поможет.
   Они не явились. Не стали лезть на рожон и подставляться под мои пули.
А вместо этого рассредоточились полукругом  и  изрешетили  это  травяное
озерко, ставшее моим убежищем.
   Десять автоматов. Не меньше двух сотен пуль. Как я выжил, не знаю.
   Я забился в эту  яму,  немыслимо  скорчившись  и  вжав  подбородок  в
колени. Прямо возле носа  плескалась  грязная,  совершенно  непрозрачная
водица, которую я уже успел попробовать на вкус. Омерзительно.
   А  вокруг  бушевал  свинцовый  шторм.  Эти  гады  успешно  опустошали
магазины своих автоматов. Пули косили траву и с  чмоканьем  втыкались  в
мягкую глину. И каждую секунду я ожидал, что следующий выстрел будет для
меня роковым.
   Затаившийся в моем запястье браслетик  отзывался  на  каждый  выстрел
уколом острейшей  боли.  Очевидно,  кольцо  отводило  пули.  Увеличивало
вероятность промаха для этих паразитов. И это было правильно.  Это  было
хорошо. Но каково же мне чувствовать на своей шкуре  все  до  последнего
выстрела...
   Когда стрельба утихла, я даже не сразу поверил, что еще жив. Хотя все
болело так, что я на мгновение подумал, что лучше бы мне погибнуть.  Тем
более что все это могло оказаться зря. Сейчас они разделятся и  проверят
эту травку в поисках моего бездыханного тела. И если найдут меня  живого
и дышащего, то постараются исправить ситуацию.
   Ну точно. Сначала я слышал только щелчки затворов и негромкий  говор,
а потом - шелест травы и приглушенную ругань. Кто-то  из  них  полез  на
поиски и теперь вовсю костерил грязюку, залившуюся ему в ботинки. Кто-то
приглушенно засмеялся.
   Я вытащил  насквозь  промокший  пистолет  и  с  тоской  посмотрел  на
капавшую с него грязную жижу.  Будет  ли  он  вообще  стрелять  в  таком
состоянии? Я бы на его месте не стал. Но тогда мне конец. Нет шансов.  Я
же не герой  тупых  боевиков,  чтобы  раскидать  десятерых  автоматчиков
голыми руками. Тут даже кольцо ничего поделать  не  сможет,  потому  что
вероятность того, что события случайно повернутся  в  этом  направлении,
составляет ноль целых ноль десятых процента. А в этом  случае...  кольцо
не способно творить. Оно может только  выудить  из  возможных  вариантов
дальнейшего развития событий тот, который нужен его хозяину, и увеличить
шансы на то, что он станет реальностью.
   Есть ли шанс у простого монтера  уделать  десятерых  профессиональных
убийц? Вероятно, есть. Но исчезающе малый. Сможет ли кольцо выловить  из
древа вероятностей этот шанс и предоставить его мне? И какой  болью  мне
придется заплатить за этот шанс?
   Шорох приближался. И вместе с ним и его источник - какой-то парень  с
автоматом наперевес. Я поудобнее обхватил рукоять пистолета и  попытался
сморгнуть попавшую мне в глаз воду.
   Он шагнул вперед и чуть не наступил на меня. Осел! Под ноги  смотреть
надо.
   Ну он и посмотрел. Только было уже поздно.
   Я выстрелил.
   Что за... Мимо! С трех шагов мимо. И даже кольцо не помогло! Что  это
такое?! Как?..
   Этот болван вздрогнул и рывком  вскинул  автомат,  направляя  его  на
меня. Я снова нажал на спуск. И снова мимо. Твою мать... А-а!
   Попасть мне удалось только с третьего раза.  Я  в  ужасе  смотрел  на
украсившее майку подстреленного мной парня кровавое пятно. Он  удивленно
и чуть обиженно глядел на меня. Казалось, время остановилось. А потом он
выронил свой автомат и упал. Прямо на меня.
   И в тот же миг снова затрещали выстрелы. На этот  раз  стреляли  куда
более точно, прицельно, стараясь накрыть то  место,  откуда  только  что
раздались мои выстрелы.
   Я снова скорчился в яме, стараясь даже  не  дышать.  Сверху  на  меня
капала  кровь  поверженного  врага.  Его  тело  придавило  меня  сверху,
буквально впечатав бедного Тошку Зуева в глину, но я  был  этому  только
рад. И не зря. Несколько раз я ощущал, как вздрагивает  навалившийся  на
меня труп, дергаясь при очередном попадании пули.
   Мне снова повезло. Я выжил. Уцелел, хотя перед глазами уже поднимался
серый туман невыносимой усталости. Кольцо сожрало  практически  все  мои
силы, а врагов оставалось еще девятеро.
   Я выронил мгновенно исчезнувший в грязи пистолет, оттолкнул  мертвеца
в сторону и потянулся к валявшемуся неподалеку автомату.

Глава 12

   Один  только  вопрос  волновал  меня  в  данный  момент.  Как   могло
получиться так, что я не смог с первого же выстрела разнести башку  тому
парню? Почему мне пришлось стрелять трижды, хотя раньше с помощью кольца
я мог попасть в мишень с закрытыми глазами? Почему я дважды промахнулся,
стреляя почти в упор?
   Вроде бы сейчас не время, чтобы раздумывать, но это  было  необычайно
важно. Я чувствовал, что от того, найду  ли  я  ответ  на  этот  вопрос,
зависит моя жизнь.
   И я рассуждал. Насколько это было возможно, сидя по  уши  в  грязи  и
слушая, как громко переговариваются всего в двадцати метрах от меня  те,
кто больше всего сейчас хочет видеть мои выпущенные наружу мозги.
   Я размышлял, судорожно обхватив  вымазанной  в  глине  рукой  приклад
трофейного "калаша".
   Почему я промахнулся?
   Ответ был только один. Я не смог попасть в  него,  потому  что  этого
человека,  так  же  как  и  меня,  защищала  сила  вывернутой  наизнанку
случайности. Кольцо вероятности. Не мое. Чужое,  враждебное  мне  кольцо
вероятности. Оно находилось где-то здесь. Где-то недалеко...
   Но вряд ли у этого парня, которого я подстрелил. Иначе я бы так легко
не отделался. Не у него, но у кого-то поблизости.
   Кто это? Старое Братство или Отколовшиеся?
   Я бы поставил на то, что этих  людей  послал  за  мной  Долышев.  Да.
Именно так... Тогда кто же ведет  их?  Олия?  Рогожкин?  Тот  иностранец
Альберт, что вместе с Федором штурмовал мою  квартиру?  Или  кто-то  мне
незнакомый?
   Но в одном я мог поклясться. Это не  сам  Долышев.  Против  его  трех
колец... Кхм... Я уже давно сыграл бы в ящик.  Нет,  мне  кажется,  игра
идет на равных. Один на один. Моя вероятность против  вероятности  моего
врага.
   Но есть еще и эти типы, которые снова лезут сюда.
   Я несколько раз глубоко вздохнул и, резко вскочив на ноги,  нажал  на
спусковой крючок.
   Автомат в моих  руках  сухо  щелкнул.  Зато  потом...  Я  едва  успел
шмякнуться обратно в глину.
   Черт возьми! Может быть, у этих типов все  же  когда-нибудь  кончатся
патроны. Или, если так дело пойдет  дальше,  они  пристрелят  меня,  что
гораздо более вероятно.
   Я лихорадочно вытащил  пустой  магазин  и,  прикусив  губу,  принялся
шарить по карманам лежавшего бок о бок со мной мертвеца. Блин горелый! Я
уже привык полагаться на свое везение, а тут его разом отняли. Ну точно,
где-то рядом  присутствует  враждебное  кольцо.  Иначе  автомат  был  бы
заряжен.
   Столкнув убитого мной парня в яму,  я  пополз  в  сторону,  стараясь,
чтобы меня не было видно со стороны.
   - Идиот ты, - шепнул я ему  напоследок.  -  Ты  должен  был  зарядить
автомат, прежде чем тащиться сюда. Тогда мне было бы намного проще. Да и
у тебя появилось бы больше шансов.
   "Калаш" я перезарядил. Вот только что же мне теперь делать?
   Удрать бы. Или забиться в какую-нибудь щель.
   Они меня засекли! Или  заметили,  как  шевелится  потревоженная  мною
трава. Во всяком случае стреляли-то они точно в меня.
   Я поднял свой трофей и решил ответить им тем же.
   Батюшки! Попал! Я таки зацепил одного! Не убил, так хоть ранил.
   А в следующее мгновение ранили меня. В бок. Боль я  сначала  даже  не
почувствовал - все заполоняла рвущая нервы пульсация в  левом  запястье.
Только тупой удар и мгновенно нахлынувшее головокружение.
   Автомат снова щелкнул. Патроны иссякли.
   Черт возьми! Выпустил весь магазин, а толку - ноль.
   Привык побеждать, Зуев? Научись теперь и проигрывать. И умирать.  Это
тебе не морды бить подвыпившим гулякам на улицах. Попробуй-ка потягаться
с тем, кто кольцо вероятности уже лет пять носит.
   Но кто же здесь?
   Я  с  трудом  приподнялся,  опираясь  на  ствол   какой-то   облезлой
лиственницы, и, не устояв, рухнул. И в тот же момент пуля вырвала  кусок
дерева как раз там, где только что находилась моя голова.
   Проклятый снайпер!
   А колечко-то все же действует. Помогает мне.
   Я вскочил на ноги и помчался в сторону леса, петляя как заяц и  слыша
позади сухой лай автоматных очередей.

***

   Как я остался в живых? Мне это было непонятно. Как я сумел оторваться
от своих  преследователей?  Просто  чудом.  Наверное,  сам  Господь  Бог
смотрел на меня  с  небес  и  помогал  заблудшему  сыну  своему.  Обещаю
поставить свечку... Я уже и так должен штук  сто.  Одной  больше,  одной
меньше. Может быть, пожертвовать все свои  сбережения  на  строительство
церквей? Хорошо. Вот только разбогатею... Короче, как только, так сразу.
   Я бежал, с трудом переставляя ноги и прижимая ладонь к окровавленному
боку. Там жгло как огнем. Даже боль  в  руке  была  слабее,  хотя  и  ее
терпеть было просто невозможно. Только чудо удерживало  меня  на  ногах,
лишь могучее напряжение всей моей воли заставляло  мое  измученное  тело
хоть как-то двигаться вперед.
   Болел бок. Болела рука. Болело левое бедро, тоже  зацепленное  пулей.
Болело  плечо.  Пульсировала  болью  голова...  Елки-палки.   Да   легче
перечислить то, что у меня не болело.
   Автомат с последним полупустым магазином тяжело шлепал меня по спине,
когда я, царапая землю и скрипя от боли зубами, взбирался на насыпь.
   Совсем близко проносились машины. Грузовики и легковушки. Если  бы  я
только смог выбраться на дорогу, то  можно  было  бы...  Можно  было  бы
сделать что? Я не знал, смогу ли уйти от погони. Но понимал, что  должен
остановить машину. Это был мой последний шанс.
   Пуля ударила в гравий в полуметре от меня. А мои уши  уловили  хлопок
выстрела. Потом еще и еще. Я не оборачивался, понимая, что  в  этом  нет
никакого смысла. Мне нужно  было  добраться  до  дороги.  Я  должен  это
сделать. Должен. Ради себя самого, ради Ольги, которая ждет меня  где-то
там. Ради того, чтобы не доставить радости этому уродцу Долышеву.
   И я добрался. Я смог осилить эту насыпь и ощутить под ногами  твердый
асфальт.
   Теперь  бы  найти  того,  кто  согласился  бы  подобрать  на   дороге
вымазанного с ног до головы в грязи и порядком окровавленного типа. Ага.
Вот и подходящий кандидат.
   Я выперся на середину дороги и встал  прямо  на  пути  приближающейся
"девяносто девятой" вишневого цвета.
   Ты что сигналишь? Обнаглел, что ли? Тормози давай! Я медленно вытянул
из-за спины автомат, морщась от боли  и  стараясь  стоять  прямо.  Ткнул
автоматом в сторону машины, указал на обочину.
   Ага,  остановился.  Какой  понятливый  водитель  попался...   Вернее,
понятливая.
   Мимо свистнула пуля.  Эти  гады  и  не  собирались  сдаваться.  Ну  и
плевать.
   Я поспешно  двинулся  к  замершей  на  обочине  "девяносто  девятой".
Изнутри на меня смотрели испуганные глаза молодой женщины. Я  машинально
отметил ее замысловатую прическу и кивнул.
   - Открывай дверь. - Я несильно стукнул стволом автомата по стеклу.  -
Дверь открой!
   Она поспешно закивала и подчинилась. Я  решительно  ввалился  внутрь,
мгновенно вывозив в глине сиденье и все вокруг. Несколько грязных  брызг
попали на ее платье и, казалось, испугали эту  модницу  гораздо  больше,
чем автомат в моих руках.
   Я решительно пресек жалкую  в  своей  безнадежности  попытку  хозяйки
вишневой "девяносто девятой" выскочить из машины  и  сбежать,  ткнув  во
вздрагивающую  дамочку  автоматом  и  прорычав  нечто  невразумительное.
Собственно, мне не было никакой нужды в ней самой, но не умея  водить...
Опять. Опять эта проблема. Клянусь, когда будет время,  займусь  этим  в
первую очередь!
   - Газуй. Вперед! Поехали!!
   Сначала мне показалось, что придется надавать ей по щекам, но она все
же поняла, пусть и не сразу.
   Заторможенная какая-то, что ли? Ха... А я бы на  ее  месте  вел  себя
иначе?
   Как бы то ни было, она до отказа втопила  педаль.  Машина  рванула  с
места так, что шины завизжали.  Я  повернулся  и,  высунувшись  в  окно,
пустил длинную очередь в сторону выбравшихся на дорогу парней с оружием.
Двое упали. Что ж. И то неплохо. Оставшиеся  в  живых,  конечно,  начали
палить в ответ. К счастью, не попали. Очевидно, колечко в моей руке  все
еще защищало меня.
   Когда началась перестрелка, женщина чуть  не  пробила  головой  крышу
машины, а потом просто сжалась на своем сиденье, втянув голову в  плечи.
К ее чести надо сказать,  что  самообладания  она  не  потеряла  и  руль
держала крепко. Мы неслись по дороге так,  что  ветер  свистел  в  ушах,
обходя один за другим тяжелые грузовики.
   Шестеро  оставшихся  в  живых  моих  преследователей  исчезли  далеко
позади, хотя я и не  сомневался,  что  скоро  они  раздобудут  машину  и
отправятся вслед за мной. Но пока еще время есть, и  необходимо  сделать
еще кое-что.
   Раны жгло как огнем. Левая рука совершенно  не  ощущалась.  В  голове
шумело.  Я  шлепнул  пустой  автомат  себе  на  колени  и  повернулся  к
сосредоточенно смотревшей на дорогу женщине:
   - Где аптечка? Где чертова аптечка?
   - Т-там...
   Я последовал ее указаниям  и  вскоре  раздобыл  небольшую  коробку  с
украшавшим ее крестом. Открыл. Пошарил внутри и после  недолгих  поисков
вытряхнул добрую половину содержимого прямо себе на колени,  не  обращая
внимания на грязь. Потом, решив, что этого будет  мало,  уронил  все  на
пол.
   Чудес  не  случилось,  и  я  не  сумел  отыскать  среди  всего  этого
медицинского хлама пару-тройку ампул АКК-3. А жаль. Зато здесь был бинт.
Он-то мне и нужен. Намотал его прямо поверх рубашки, чтобы не мучиться с
раздеванием. И наплевать на грязь - все равно сейчас не до  того,  чтобы
где-нибудь искупаться.
   Женщина вела машину, лихо обгоняя идущие практически сплошным потоком
грузовики и искоса поглядывая на меня. Она все  время  шмыгала  носом  и
постоянно вытирала глаза,  совершенно  размазав  свой  макияж.  Прическа
растрепалась и сползла набок.
   Я посмотрел на нее и  мысленно  пожалел  несчастную.  Ее  можно  было
понять. Остановил, угрожая автоматом, и влез в машину  какой-то  раненый
мужик, успевший уже загадить здесь все грязью  и  кровью.  Стреляли.  Не
каждый день такое случается.
   Можно  было  бы  сказать  что-нибудь  утешительное  или   как-то   ее
подбодрить, но я молчал.  Смотрел  на  ложащуюся  под  колеса  дорогу  и
молчал. И думал... Зря я ее так подставил. Жалко.  Мне  было  бы  легче,
если сейчас здесь сидел бы какой-нибудь бритоголовый  амбал,  а  не  эта
худенькая барышня.
   За следующие десять минут мы отмахали километров двадцать, не меньше.
И за это время никто из нас не произнес ни единого слова. Потом я увидел
немного  в  стороне  медленно  вырастающие  из-за   горизонта   дома   и
скомандовал:
   - Давай туда.
   Она молча подчинилась, на скорости под сто километров в  час  свернув
на боковую дорогу. Машину занесло, и я даже сквозь невыносимую  слабость
и рвущую тело боль в боку почувствовал толчок в левом запястье -  кольцо
только что вступилось за мою жизнь, отводя вероятность  аварии.  Чертова
гонщица нас чуть не угробила! Ага, побледнела, сама поняла, что чуть  не
вылетела с дороги.
   - Не гони так. Давай потише.
   Женщина быстро-быстро закивала и несколько снизила скорость.
   - Останови здесь.
   Вздрагивая от каждого неосторожного  движения  и  до  крови  прокусив
губу,  я  выбрался  на  улицу,  оставив  в  машине  проклятый   автомат.
Огляделся. Дома. Обычные дома из двух-трех этажей.  Небольшой  заштатный
городишко, каких у нас в России тысячи.
   Позади меня снова завизжали колеса. "Девяносто девятая"  сорвалась  с
места и мгновенно исчезла за поворотом. Я только усмехнулся. Счастливого
пути и спасибо за помощь.
   - Эй! Ну-ка стой!
   У-у-у,  как  мне  это  уже  надоело!  Подумаешь,  бродит   по   улице
окровавленный, грязнущий и перевязанный мужик. И что теперь, глазеть  на
него, как на диковинку, или цепляться по поводу и без повода?
   Я обернулся. Ну точно. Местный страж порядка, чтоб  ему  пусто  было.
Форма, фуражка, погоны - все при нем. Молодой еще. Наверное,  о