к будто даже с сочувствием.
  - Дорогой и уважаемый ведеор Браск! - заговорил Рэ Шкипер. - Мы знаем,
сколько хлопот и беспокойства доставил вам аппарат ММ-222. Вы от всего
сердца старались оказать людям благодеяние, но вас преследовали неудачи.
Крестьяне всей провинции разорены. Их ожидают нищета и голод. Пока что они
не знают, кто виновник их несчастья. По темноте своей они сваливают все на
бога. Но что будет, если они вдруг узнают правду? Для вас, добрейший
ведеор Браск, это, во всяком случае, будет непоправимым ударом. И вот,
чтобы оградить вас от жестокой расправы, мы решили избавить вас от
злополучного изобретения. Сейчас вы подпишете дарственную бумагу на имя
Дуваниса Фроска и передадите ему аппарат и всю документацию. А завтра мы
скрепим этот акт в нотариальной конторе... Дуванис, голубчик, подай нам,
пожалуйста, бумагу и чернила!
  - Вы не смеете! Это грабеж! Я буду жаловаться! - завизжал Куркис Браск вне
себя от страха и злобы.
  - Дуванис, не надо бумаги и чернил, - ласково прогудел Шорднэм. - Разве ты
не видишь, что уважаемый ведеор Браск, как истинный чудотворец, хочет
пострадать за правду? Беги скорей на деревенскую площадь и сзывай всех
крестьян к своему дому! Мы сделаем приятное чудотворцу и объясним этим
темным людям, кто устроил для них чудо.
  Дуванис направился к двери.
  - Стой! Не ходи! - прохрипел фабрикант, перекосившись от ужаса.
  - Вы передумали, ваша честь? - вежливо осведомился Шорднэм.
  - Я согласен. Пишите бумагу, - обреченно прошептал Куркис Браск...
  И вот дарственная запись составлена и подписана. Из багажника лоршеса
извлекли аппарат, модель в чемодане и документы в папках. После
тщательного и придирчивого осмотра, во время которого дотошный Рульф
заглянул даже под сиденья, дарованное изобретение было бережно унесено на
чердак дома.
  На этом акт передачи закончился. Рэстис горячо поблагодарил фабриканта и
разрешил ему ехать домой. Но Куркис Браск топтался возле своей машины и не
торопился уезжать.
  - Что у вас еще на сердце, ваша честь? - участливо спросил Шорднэм.
  - Я не могу ехать в город! Он окружен войсками! Меня ловят! Вы должны мне
теперь помочь скрыться!.. - истерически выкрикнул несчастный чудотворец.
  - Помочь? Ну конечно, мы охотно поможем вам! Но услуга за услугу, дорогой
ведеор Браск. Мы поможем вам выпутаться из создавшегося положения, а вы
откроете имя изобретателя прибора ММ-222. Согласны?
  - Я и не собираюсь его скрывать! - со злобой сказал Куркис Браск. - Это он
виноват во всех моих несчастьях...
  - Кто именно?
  - Профессор Пигроф Вар-Доспиг!
  Рабочие переглянулись. А Рэстис Шорднэм так и загорелся:
  - Что?! Изобретатель скалдов создал материализатор мысли?! Вот этого я
никак не ожидал!.. Ну хорошо, ведеор Браск. Теперь слушайте. Вас никто не
ловит. Войска губернатор расставил из страха перед крестьянами. Лично вас
никто задерживать не будет. Напротив, столь уважаемого и богатого человека
примут с радостью и доставят домой с почетом... Кстати, раз уж вы так
доверились, не скажете ли вы еще, чем окончилось столкновение вашего
неразумного детища, этого материализованного бога, с Брискалем
Неповторимым?
  - Не знаю. Я уехал раньше, чем у них все закончилось. Ничего я больше не
знаю, - хмуро бросил Куркис Браск и сел в свою машину.
  - Ну тогда счастливого вам пути, ваша честь! - учтиво поклонился Рэстис
Шорднэм.
  Дуванис поспешно раскрыл ворота. Лоршес Куркиса Браска мягко выкатился со
двора, развернулся и, с ходу набрав скорость, умчался по направлению к
Марабране...
  После этого Рэстис Шорднэм осмотрел своих друзей и со странной
взволнованностью сказал:
  - Одно дело мы сделали. Но оно не самое главное. Теперь, когда выяснилось,
что аппарат ММ-222 изобрел профессор Пигроф Вар-Доспиг, положение
невероятно усложнилось. Вы даже представить себе не можете, на что
способен научный консультант гросса сардунского!.. Короче говоря, я должен
немедленно ехать в Сардуну. Мне нужен один помощник. Кто из вас согласится
сопровождать меня?
  - Я! - сказал Рульф Эмбегер.
  - Я! - сказал Дуванис Фроск.
  - Мне достаточно одного, - улыбнулся Шорднэм. - Ты, Дув, стал теперь
владельцем аппарата ММ-222. Тебе хватит с ним забот и хлопот. Ты должен
изучить его и освоить. В будущем нам этот прибор очень пригодится. Значит,
со мной поедет Рульф...


  30


  Ночь без сна, ночь, полная тяжелых переживаний и ужасных треволнений,
утомила гросса. Весь день Брискаль Неповторимый отдыхал. Но прежде чем
отдаться сну, он успел, уже лежа в постели под голубым пологом, выслушать
подробное донесение доктора Канира и отдать потом несколько распоряжений.
  Осадное положение с Гроссерии было снято; поиски диковинного старца
прекратились. Однако толпы любопытных туристов и жителей Сардуны,
хлынувшие за реку по всем мостам, напрасно доискивались причин загадочных
и тревожных событий. Обитатели Гроссерии ревностно хранили тайну и о том
неслыханном скандале, которым так внезапно закончился собор, наотрез
отказывались говорить.
  В далекий северный монастырь, где томился в заточении разжалованный протер
Вигурий, полетела высочайшая эпистолия, которой протер восстанавливался в
сане и призывался из ссылки назад, к подножию святейшего престола. Но
Вигурий не спешил с приездом. Глубоко оскорбленный тем, что на собор его
не пригласили, он медлил со сборами, прикидывался больным и в результате
полдня еще провел в монастыре. Мог ли он предвидеть, что эта его
обидчивость, в конце концов, спасет ему жизнь и вознесет его на престол
сардунских гроссов?!
  Проснувшись под вечер, Брискаль Неповторимый чувствовал себя довольно
неважно. Но дел откладывать он не желал. На его звонок в спальню вбежал
грем Лаандр, временно исполняющий обязанности протера-секретаря, сильно
пострадавшего от столкновения с богом. Гросс приказал ему вызвать срочно
главного научного консультанта профессора Вар-Доспига. Услужливый грем со
всех ног бросился выполнять приказание.
  Не успели шаги грема затихнуть в анфиладе высоких покоев, как в спальне
гросса раздался вдруг легкий характерный скрип. Сын божий насторожился и
приподнялся на постели. Он не ошибся в происхождении скрипа. У него на
глазах раскрылась потайная дверь, и из нее вышел сам профессор Вар-Доспиг.
Брискаль Неповторимый, вначале испугавшийся до страшного сердцебиения,
пришел вдруг в неистовую ярость.
  - Как ты смел воспользоваться моим тайным ходом в самовольно проникнуть в
мою опочивальню?! - зашипел он на своего главного научного консультанта,
прежде чем тот успел осмотреться и произнести хоть слово.
  - Я объясню вам, ваша святость...
  - Молчать! Ты преступник! Твое место за решеткой! Ты виновник всей этой
ужасной трагедии! Это ты придумал эмэм-прибор и подстроил материализацию
бога! На колени, негодяй, и не смей трогаться с места, пока я не вызову
стражу!..
  Полное лицо профессора побагровело. Не считая нужным себя сдерживать, он
крикнул гроссу:
  - Под стражу?! Меня?! Зовите, ваша святость! Но в таком случае не видать
вам бессмертия!
  - Что ты сказал?.. Бес... бессмертия?.. - оторопел гросс, сразу сбавляя
тон.
  - Я сказал то, что сказал! Зовите стражу!
  - Погодите, профессор... Сядьте и успокойтесь...
  Гросс беспокойно заерзал на постели, еще колеблясь и с опасением
посматривая на Вар-Доспига. Потерев сухие ладошки, он промямлил:
  - Согласитесь, профессор, что ваше внезапное появление после всего, что
было...
  - А главное, после доноса этого трусливого мерзавца Канира!
  Вар-Доспиг был еще резковат, но уже взял себя в руки и сел в кресло близ
кровати гросса.
  - Ну да! И после доноса доктора Канира! Что ж тут особенного?.. Так вот, я
и говорю, не удивляйтесь, что я встретил вас не очень ласково... Но вы
что-то начали о бессмертии, профессор? Пожалуйста, продолжайте. Я слушаю
вас...
  - О бессмертии? - деланно удивился Вар-Доспиг, желая отомстить старику. -
Ах да! Я сказал, что не видать вам бессмертия, если вы прикажете взять
меня под стражу...
  - Я помню, что вы сказали! Можно не повторять! Продолжайте! - обиделся сын
божий.
  Профессор откашлялся и заговорил уже серьезно:
  - Доктор Канир, ваша святость, напрасно забежал вперед и донес на меня. Я
и без того пришел бы к вам сегодня, чтобы во всем признаться... Да, это я
создал материализатор мысли! Да, это я использовал Куркиса Браска как свое
орудие! Да, это я подстроил все так, чтобы вместе с дождем над
марабранскими полями образовался бог! Мне нужен был этот бог! Нужен как
заготовка для создания настоящего Материона по новому методу. Помните, я
говорил вам об этом методе, когда вы последний раз удостоили меня своим
посещением? Помните принцип - создать нечто, не зная, как и из чего оно
будет создано?
  - Помню или не помню, какая разница?! Но почему вы, профессор, не
доверились мне?! - вскричал гросс.
  - Почему? Подумайте, и поймете сами, ваша святость... Разве вы согласились
бы на такой эксперимент? Разве вы допустили бы материализацию бога?..
  Гросс не ответил.
  - Вот видите! - продолжал Вар-Доспиг. - Вы не пошли бы на такой огромный
риск. А я, к сожалению, не видел иной возможности создать настоящего
Материона, способного разрешить проблему бессмертия.
  - Но ведь он, этот бог, вполне мог убить меня! К чему мне было бы тогда
ваше бессмертие?!
  - Этого я не боялся. Вас, ваша святость, хранит провидение для великих
будущих свершений. Я был уверен, что с вами ничего не случится, - со
скрытой иронией заметил профессор.
  Гросс посмотрел на него с недоверием, подумал и сказал:
  - Ну хорошо. Вы проделали эксперимент, который взбудоражил все
государство. А что же дальше? Где этот бог теперь?
  - Через час этот бог превратится в нужного нам Материона, и я смогу вам
его представить!
  - А он не захочет снова уничтожать религию? Он не будет буянить?
  - Нет, ваша святость. Он буянил, пока был всего лишь заготовкой или, если
угодно, полуфабрикатом. Не забывайте, что он возник из крестьянского
ментогенного поля и возник именно как бог. Он стремился к элементарной
справедливости, но был разбросан и хаотичен. Его единственным логичным и
законным желанием было желание уничтожить религию. Но это тоже было
элементарно, так как любому ребенку должно быть понятно, что реально
существующий бог и религия несовместимы... Но теперь он не будет богом. Он
будет совершеннее любого мыслимого бога и вместе с тем он будет целиком
послушен вашей воле!
  - Но неужели он останется прежним бородатым старцем? Я не могу без
содрогания вспомнить о нем!
  - Нет, ваша святость, я дам ему новую внешность. Поверьте, он будет
воплощением совершенства, красоты и кротости!
  - Хорошо, очень хорошо!.. А когда, вы говорите, он будет готов?
  - Как только вы встанете и оденетесь, мы сможем отправиться ко мне, ваша
святость. Он будет готов в ближайшие полчаса.
  - Превосходно, профессор!
  Гросс позвонил. Снова прибежал грем Лаандр и, увидев в спальне профессора
Вар-Доспига, раскрыл от удивления рот.
  - Я буду вставать, грем! Прикажи там всем приготовиться! Да пусть
пошевеливаются, я очень спешу! - сказал гросс своему временному секретарю,
и тот бледной тенью метнулся прочь.
  Старик долго приводил себя в порядок: его осматривал личный врач, потом он
принимал ванну с массажем, потом его брили, завивали и одевали, потом он
еще долго ужинал, а после ужина отдыхал. Вар-Доспиг его ждал спокойно - он
был уверен в своем теперешнем Материоне и не опасался с его стороны
никаких подвохов.
  Было уже далеко за полночь, когда гросс выпроводил всех посторонних из
спальни и вместе с профессором скрылся наконец за потайной дверью...


  31


  Рэстис и Арса сидели в креслах перед открытым окном, через которое в
гостиную струилась душистая свежесть вечернего сада.
  - Извините, ведеор Шорднэм, но вам пора уходить, - сказала Арса. - Скоро
будет одиннадцать часов, а к этому времени обещал вернуться отец и
привести с собой очень важного гостя...
  Рэстис Шорднэм час назад явился внезапно в дом Вар-Доспига и за этот
короткий срок успел сделать столько, что Арса лишь диву давалась. Он
подверг строжайшему допросу доктора Канира и, не добившись от него
никакого толку, велел ему удалиться в его комнату и больше весь вечер из
нее не показываться. Он сумел склонить Арсу к тому, чтобы она уделила ему
десятиминутную беседу, а на самом деле уже сорок пять минут мучил ее
странным и неприятным разговором и не желал уходить из дому.
  Услышав про важного гостя и пропустив мимо ушей предложение удалиться,
Рэстис сверкнул белозубой улыбкой и, погладив свою кудрявую черную бороду,
сказал:
  - Гость? Вы ждете важного гостя, ведрис Арцисса? Не нового ли Материона
собирается привести ваш уважаемый отец?
  - Материона?.. Что за странные у вас идеи, ведеор Шорднэм!..
  Арса пристально посмотрела в окно на чуть видные в темноте силуэты
деревьев и, зябко передернув плечами, добавила:
  - С Материоном покончено навсегда, ведеор Шорднэм. Отец обещал мне не
возвращаться больше к этой научной теме. Довольно было и тех Материонов,
из-за которых мне пришлось столько вынести.
  - Их было несколько?
  - Я имею в виду двух последних - кибернетического робота и его
биологического двойника.
  - Биологический двойник Материона - это я? Материон... Какое странное имя,
не правда ли, ведрис Арцисса?.. Очень странное, очень... Скажите, вы в
самом деле ничего не знаете о причастности вашего отца к марабранскому
чуду и материализованному богу?
  - Не только не знаю, но и не верю в его причастность!
  - Я бы с удовольствием присоединился к вам, но Куркис Браск прямо заявил,
что изобретателем прибора ММ-222 является профессор Пигроф Вар-Доспиг!
  - Куркис Браск лжет, как и все марабранцы!
  - И вы в самом деле уверены, что материализованного бога нет в вашем доме?
  - Ведеор Шорднэм, вы забываетесь!
  - Ну, извините, извините... Возможно, что Куркис Браск в самом деле лгал.
Но поймите одно, ведрис Арцисса, если он не лгал, то...
  - Что вы хотите сказать?
  - Я хочу сказать, что если Куркис Браск сказал правду, то нам с вами
придется пережить такие невероятные события, по сравнению с которыми
марабранское чудо покажется сущим пустяком. Вот почему я так настойчиво
расспрашиваю вас о работе вашего отца и о марабранском боге. Этого бога
нужно найти во что бы то ни стало! Единственно с этой целью я и приехал в
Сардуну.
  - Ну и ищите! Но у нас его, во всяком случае, нет...
  Наступило неловкое молчание, которое ни он и ни она не решались нарушить
первыми. И тут раздался мерный бой часов. Рэстис и Арса машинально
взглянули на свои ручные часы.
  - Одиннадцать... - прошептала Арса.
  - Да, одиннадцать. А гостя еще нет. Значит, придется удалиться ни с чем...
- с досадой прогудел Рэстис, но при этом и не думал подниматься с кресла.
  В этот миг где-то поблизости раздался мягкий удар, характерный для резко
захлопнутой дверцы автомашины. Вслед за этим послышались энергичные шаги.
  - Приехали! - воскликнула Арса и выглянула из окна. Но тут же снова
обернулась к Рэстису: - Ведеор Шорднэм, умоляю вас, уходите! Мой отец
будет очень сердиться!
  Она встала, чтобы идти навстречу прибывшим, но Рэстис, тоже поднявшийся,
вдруг крепко схватил ее за руку.
  - Тише! - проговорил он встревоженно.
  - В чем дело? Почему вы не пускаете меня? - удивилась Арса.
  Вместо ответа Рэстис молча указал на двери, за которыми находился рабочий
кабинет профессора Вар-Доспига. Арса прислушалась - да, действительно
кто-то ходил взад-вперед по отцовскому кабинету, как у себя дома. Потом он
остановился у двери и стал энергично дергать ручку. Арцисса тихонько
вскрикнула и опустилась в кресло. Рэстис нахмурился, расправил свои
богатырские плечи и, шагнув вперед, грозно крикнул:
  - Эй, кто там в кабинете?!
  - Откройте! Это я, Материон! - раздался из-за двери спокойный и звучный
мужской голос.
  Молодые люди молча переглянулись. Арса была бледна.
  Недоуменное молчание угрожало затянуться. Во всяком случае, стоявшему за
дверью оно показалось слишком долгим.
  - Вы можете открыть мне? - спросил голос.
  - Нет, не могу. Ключи у отца, - ответила Арцисса.
  - Хорошо, тогда я открою двери сам.
  Шаги удалились от двери. Через несколько минут из глубины кабинета
послышался лязг каких-то металлических предметов.
  - Интересно. Очень интересно... - проворчал Рэстис, усаживаясь обратно в
кресло. - Новый Материон! Вы не ожидали этого, ведрис Арцисса?
  - Я поражена... Я просто не нахожу слов... Ведь отец клялся мне...
  - Мало ли что клялся!.. Кстати, как же мне быть? Удалиться, как вы
настаивали пять минут назад?
  - Нет, нет, что вы! - испугалась Арса. - Вы не смеете оставлять меня с ним
одну! Вы должны подождать, пока вернется отец!
  - С важным гостем?
  - Вы не верите мне, ведеор Шорднэм? Но я, право, не обманывала вас. Отец
должен вернуться с самим гроссом сардунским! Вот почему я так настаивала,
чтобы вы ушли. Но теперь вы должны остаться. Этот новый Материон... Я даже
не представляю себе, что он может выкинуть!
  - Хорошо, ведрис Арцисса. Я побуду с вами...
  Шаги снова приблизились к двери. Замок легко два раза щелкнул, дверь
распахнулась, и в гостиную из кабинета вошел высокий стройный мужчина в
черном вечернем костюме.
  Нет, это был не прежний Материон, внешность которого была скопирована с
Рэстиса Шорднэма. Но это был и не седовласый марабранский бог, который
устроил недавно переполох в Гроссерии. Это было совершенно особенное
создание. У него было чистое, с тонкими чертами лицо, высокий бледный лоб,
увенчанный короткими золотистыми кудрями, широко раскрытые черные глаза,
немного грустные, но безгранично спокойные. Четкие уверенные движения его
гибкого тела свидетельствовали об огромной физической силе.
  - Здравствуйте, первые люди, увидевшие меня! Я - Материон, - просто
сказал он, и его прекрасное лицо озарилось улыбкой.
  Рэстис и Арса, потеряв на мгновение дар речи, смотрели на вошедшего в
немом изумлении.


  32


  Беседовать с Материоном было истинное наслаждение. Он легко отзывался на
любую тему и поражал собеседника все новыми и новыми идеями. Его мудрость
была проста и естественна, как сама природа.
  Рэстис увлекся беседой, но потом вспомнил, зачем пришел сюда и усилием
воли стряхнул с себя наваждение.
  Материон заметил в нем резкую перемену настроения и, не меняя
благожелательного тона, спросил:
  - Что с вами, ведеор Шорднэм?
  - Ничего... Мне просто пришел в голову один интересный вопрос...
  - Какой?
  - Мне хотелось бы знать, ведеор Материон, имеете вы что-нибудь общее с
марабранским богом или нет?
  - Ведеор Шорднэм, как вам не стыдно! - возмущенная такой бестактностью,
воскликнула Арса.
  - Успокойся, Арцисса. Вопрос нашего друга совершенно естествен, и на него
стоит ответить.
  - Но как он смеет подозревать вас, да и моего отца, в таком... в таком...
  - Он правильно подозревает. И не надо из-за этого расстраиваться. Да,
ведеор Шорднэм, я был еще сегодня утром тем самым седобородым богом,
который возник на марабранских полях и явился на экстренный Сардунский
собор в алмазной мантии. Вы удовлетворены?
  - И вы помните Дуваниса Фроска? - продолжал допытываться Рэстис.
  - Я все помню, все знаю и все могу! - сказал Материон и странно при этом
сверкнул глазами.
  - Вы все знаете и все можете?!
  - Именно так, ведеор Шорднэм!
  - Это просто замечательно! - воскликнул Рэстис с нескрываемой иронией. - А
скажите, ведеор Материон, сможете вы сделать так, чтобы я вновь полюбил
вот эту колючую девушку?
  Арса вздрогнула.
  Материон посмотрел на Шорднэма долгим взглядом.
  - Вы и так ее любите, только сами об этом не подозреваете, - произнес он
спокойно.
  Рэстис неожиданно почувствовал стеснение в груди. Он в полной
растерянности посмотрел на Арсу и пробормотал:
  - Возможно... возможно... Как все это, однако, странно...
  - Да, да, вы любите ее! - повторил Материон настойчиво. - И поэтому должны
сейчас же, не теряя ни минуты, увести ее из этого дома!
  - Я никуда не пойду! - сдав