ордо поднятой головой он направляется к выходу. "Пора выступать
Куркису Браску!" - молнией проносится в голове гросса, и, повернувшись в
сторону ниши за престолом, он громко выкрикивает условленный сигнал к
действию:
  - Огонь! Огонь! Огонь!
  Зеленого луча из аппарата ММ-222 не видно.
  - Ведеор Браск, скорее! Жгите его, не то он уйдет! - вопит гросс.
  Услышав про Куркиса Браска, бог останавливается почта у самой портьеры и
оборачивается. Вспомнив про совет своего друга Дуваниса, он идет назад и
заглядывает за престол, куда гросс обращается со своими призывами. Но в
нише за престолом никого нет, кроме двух здоровенных монахов, лежащих на
полу вниз лицом. Бог недоуменно пожимает плечами и снова направляется к
выходу.
  - Держите его! Ловите его! Уйдет! - кричит гросс, тоже успевший убедиться,
что Куркис Браск исчез вместе с аппаратом. Поспешно подобрав полы своей
мантии, он быстренько взбирается на опустевший престол.
  Но единственным, кто откликнулся на призыв гросса, оказался протер
Мельгерикс. Он кидается вслед за богом, как гончая собака.
  Бог на мгновение задержался возле тела привратника. Воспользовавшись этим,
Мельгерикс настиг его и крепко схватил за рукав крестьянской блузы.
  - Стой, хамское отродье!!
  Слегка обернувшись, бог взмахнул железным кулаком и обрушил на лицо
протера страшный удар. Дернув бородкой и мгновенно залившись кровью,
секретарь сына божьего отлетел в толпу своих коллег, всецело поглощенных
рассматриванием алмазной мантии.


  26


  Покинув конференц-зал, марабранский бог пользуется всеобщей суматохой и
где громовым голосом, а где и кулаками прокладывает себе дорогу к выходу.
Вот бог добрался до пустынной галереи. От вестибюля его отделяет последний
лестничный марш. Еще минута, и он будет на воле. Но в этот момент все
существо его пронизывает какая-то странная холодная волна. Бог застывает
на месте и медленно оборачивается. Пустыми, погасшими глазами он смотрит в
полумрак бокового коридора и, увидев тонкий как паутинка зеленый лучик,
направленный прямо на него, с тяжелым вздохом опускает голову.
  Несколько секунд лучик бегает по телу бога, потом гаснет. И тут же из
коридора выходит профессор Вар-Доспиг со странным, по размерам не более
пистолета приборчиком в руке. Он торопливо подходит к богу и хватает его
за руку.
  - Скорей! Нам надо спешить, пока никого нет!.. - говорит профессор и
настойчиво тянет бога за собой.
  Бог не сопротивляется. Послушно и размеренно, как заведенный механизм,
идет он за профессором Вар-Доспигом по боковому коридору. Только они
успели свернуть в сторону, как позади, в галерее, послышались крики
команды и топот сотен ног. Это по вызову гросса спешили в конференц-зал
две роты его гвардейцев.
  - Еще немного и все бы пропало, - ворчит Вар-Доспиг, увлекая за собой
седобородого гиганта. - И все из-за трусости этого марабранского болвана
Браска...
  Бог не ответил, да он и не мог ничего отвечать, так как все основные
центры его удивительного организма были парализованы. Осталась лишь
способность воспринимать команду и двигаться в указанном направлении
Вар-Доспиг уверенно вел бога по коридорам, переходам, черным лестницам,
пока они не оказались на самых задворках огромного здания, где находятся
склады, гаражи и прочие службы. Здесь тихо и безлюдно - весь обслуживающий
персонал дворца ушел хоть издали поглазеть на марабранского бога. Через
узкую заднюю калитку профессор выводит укрощенного старца в сквер. Отсюда
уже нетрудно добраться до особняка за высокой оградой.
  День только-только занимается. Арцисса и доктор Канир, наверное, еще спят.
Поэтому профессор, отбросив излишнюю предосторожность, вводит бога в свой
дом прямо через парадную дверь. Но сделать это совершенно незаметно ему
все же не удалось. Когда он вел старца по каменной дорожке, проложенной от
ворот к дому, в одном из окон показалась на миг бледная физиономия доктора
Канира. Несколько секунд смотрел биолог на седовласого старца расширенными
от ужаса глазами, но и за это время он понял больше, чем за два месяца
своего сотрудничества с профессором Вар-Доспигом. Зажав себе рот рукой,
чтобы не закричать, он, как ошпаренный, отскочил от окна.
  Вар-Доспиг спешит. Каждую минуту в доме могут появиться монахи,
приставленные гроссом для обслуживания главного научного консультанта и
его семьи. Профессор ведет своего молчаливого и покорного пленника в
рабочий кабинет, а оттуда спускается с ним в лабораторию.
  - Войди в генератор, Материон! - приказывает Вар-Доспиг старцу и отпускает
его руку.
  Старец послушно идет к огромному металлическому шкафу, занимающему всю
заднюю стену лаборатории. Он сам отодвигает тяжелую свинцовую плиту,
которая служит дверцей, входит в генератор и сам же изнутри ставит плиту
на место.
  - Наконец-то! - облегченно произносит профессор и, вынув платок, вытирает
с лица и шеи обильный пот.
  Потом он подходит к генератору, убеждается, плотно ли прилегла свинцовая
плита, и поочередно включает три рубильника. При этом он вслух произносит
три слова, словно творит заклинание:
  - Информация! Логика! Внешность!..
  Внутри шкафа зарождается и постепенно нарастает низкий гул. Можно
подумать, что в нем копошатся и гудят тучи огромных шмелей. Одна за другой
зажигаются десятки разноцветных контрольных лампочек, на измерительных
приборах дрожат и двигаются чувствительные стрелки. Профессор еще минут
десять наблюдает за ними, кое-что подкручивает, подлаживает и наконец
удаляется с усталым, но довольным видом. Прежде чем войти в лифт, он еще
раз оборачивается к шкафу, прислушивается к его мрачному гудению и говорит:
  - Ровно через семнадцать часов у нас будет настоящий Материон!..


  27


  Когда в конференц-зал врывается наконец вызванный гроссом отряд
гвардейцев из дворцовой стражи Гроссерии, здесь уже вновь царят тишина и
благолепие.
  Бравый протер-генерал в белоснежном мундире, прибывший во главе
гвардейцев, вытягивается перед престолом.
  - По вашему повелению, ваша святость, отряд прибыл!
  Гросс гневно стукнул жезлом:
  - Где старик с белой бородой?! Где смутьян, безбожник и самозванец?!
  - Мы не видели никакого старика, ваша святость! Во дворцах паника и полная
неразбериха! - оторопело козыряет протер-генерал.
  - Догнать! За ним! Обыскать дворец! Закрыть все выходы! Закрыть мосты!
Живей! Шевелитесь! - разбрызгивая слюну, визжит Брискаль Неповторимый.
  Протер-генерал хватается за кобуру пистолета и, увлекая за собой
гвардейцев, стремительно убегает прочь.
  - Кто там есть?! Монахи! Служки! Скоты, сюда! Всех сожгу живьем! Сюда!.. -
продолжает надрываться гросс, размахивая жезлом.
  Вбегает несколько желтых и зеленых сутан с белыми как мел лицами.
  - Ваша святость!.. Смилуйтесь!..
  - Молчать, скоты! Грема Лаандра сюда!
  - Я тут, ваша святость!
  Грем-ювелир выскакивает из толпы монахов, сбившихся у входа над телом
главного привратника, и падает на живот перед престолом гросса.
  - Осмотри, боголюбивый грем, мантию самозванца! Все ли алмазы на ней в
сохранности?
  Пробравшись сквозь толпу сановников церкви, грем-ювелир приближается к
мантии и тщательно ее осматривает. Даже беглый взгляд убеждает его, что
мантия в полном порядке. Вскоре он возвращается к престолу и докладывает:
  - Все в целости, ваша святость!
  Сын божий вздохнул с облегчением и сказал:
  - Возьми боголюбивый грем трех служек и отнеси мантию самозванца в мой
кабинет. Для научной экспертизы...
  - Слушаюсь, ваша святость!
  Гросс сардунский сходит с престола и, опершись на руку одного из монахов,
измученный, похудевший, бредет к выходу. Но цепь неожиданностей и
треволнений для него еще не окончена. Не успевает он дойти до портьеры,
как в конференц-зале появляется доктор Канир.
  Увидев в нескольких шагах перед собой сына божьего, доктор Канир с размаху
падает на колени и стонет:
  - Простите, о простите, ваша святость! Но я не знал, клянусь вам, не знал!
Я теперь только понял!..
  - В чем дело, доктор? Что вы поняли? - устало спрашивает гросс.
  - Я понял, ваша святость, что это был не случайный продукт марабранского
чуда, а главный. Но я не знал, не знал! Меня опять обманули!
  - Кто обманул? О чем вы говорите?
  - О вашем главном научном консультанте, профессоре Вар-Доспиге! Это он,
ваша святость, изобрел аппарат ММ-222! Это он подсунул его Куркису Браску,
чтобы тот предложил вам производство чудес! Это он дал мне карточку с
изображением бога и велел именно ее размножить! Это он, это он, ваша
святость! Это все профессор Вар-Доспиг! Ему нужен был материализованный
бог, и он получил его! Я видел! Я собственными глазами видел!..
  - Замолчите! - крикнул гросс, начиная что-то смутно соображать. -
Замолчите, безумный вы человек!!
  Канир осекся и умолк. Он с мольбой смотрел на сына божьего, и губы его
продолжали беззвучно шевелиться.
  - Ступайте за мной в мою опочивальню, доктор! Там я выслушаю вас с глазу
на глаз! - приказывает Брискаль Неповторимый и, обойдя коленопреклоненного
биолога, уходит из конференц-зала...


  28


  А где же Куркис Браск из Марабраны? Где этот незадачливый фабрикант
чудес, виновник грандиозного, небывалого в истории Гроссерии скандала?
  Посмотрим, поищем... Кудерн, Улатра, Ланк, Тартахона, Паэрта... Вот он!
Мчится в черном лоршесе на юг, к Марабране, увозя с собой и модель с
подробными планами, и большой аппарат ММ-222 - самый совершенный в мире
материализатор мысли.
  Коммерческая операция по производству чуда полностью провалилась, причинив
чудотворцу одни лишь расходы да беспокойства. И зачем он снова связывался
с этим сумасшедшим ученым из Гроссерии? Мало у него было хлопот со
скалдами этого Вар-Доспига! Нет, надо было опять так глупо попасться на
удочку! Хоть бы гросс сардунский рассчитался за марабранское чудо... Но
куда там! С его святости теперь ничего не удастся сорвать! Судя по началу,
бог единый не собирается церемониться со своими служителями. Гросса он
уже, наверное, вытолкал из Гроссерии взашей и пустил по миру. Жалко!
Полтора миллиона суремов - хорошие деньги...
  Куркис Браск горько вздыхает и, переключив скорость, ведет машину дальше,
по великолепному асфальтовому шоссе...
  Черт побери! Полтора миллиона суремов на дороге не валяются! Если с гросса
их нельзя получить, то, может быть, с кого-нибудь другого?.. Но с кого?
Профессор Вар-Доспиг гол как сокол! Протер Мельгерикс? Этот ни при чем...
А что, если... Фу ты, черт! Вот это идея, так идея! Бога-то ведь создал
кто? Куркис Браск из Марабраны! Значит, Куркис Браск имеет полное право
предъявить богу счет как за дождевое чудо, так и за создание его самого!
Если это бог правильный и справедливый, он не посмеет уклониться от
уплаты. Куркис Браск не гордый - он удовлетворился бы каким-нибудь
десятком алмазов с божеской мантий, которую, кстати, создал для бога
единого тоже он. Одно только тут неприятно: для предъявления счета
придется вновь встретиться с богом, а в этом есть большой риск. Тут можно
не только ничего не получить, но и поплатиться за дерзость собственной
шкурой... Но ведь он, надо полагать, все-таки всеведущий. Он же пришел
тогда на холм и прямо сказал: "Это вы, мерзавцы!.." А коли так - значит,
он отлично знает, кому обязан своим существованием, и, пожелав
отблагодарить своего создателя, всегда найдет возможность сделать это без
личной встречи. Скажем, переведет на текущий счет Куркиса Браска некую
кругленькую сумму миллиончика этак в два... или даже в три!..
  Такой вывод принес фабриканту некоторое успокоение...
  Жаркое солнце уже поднялось довольно высоко над горизонтом, когда Куркис
Браск, миновав ардиланские перевалы и рудники Робры-Верры, выбрался на
холмистую равнину Марабранской провинции. Почувствовав себя почти уже дома
и почти в безопасности, он перестал гнать свой лоршес и позволил себе
ехать дальше спокойно, на средней скорости.
  Поля вокруг шоссе, размытые накануне катастрофическим ливнем, представляют
собой уже не море жидкой грязи, а гладкую бурую поверхность, иссеченную
паутиной мелких трещин. Куркис Браск оглядывает эту мрачную панораму
бесконечной фантастической пустыни со смешанным чувством страха и
гордости. Страха, потому что - вдруг отвечать придется?! А гордости,
потому что слишком уж все-таки грандиозны масштабы разрушения...
  Но в общем, настроение у марабранского промышленника, скорее, бодрое,
нежели подавленное... Он улыбается: кончились все нелепые ужасы. Дома!
  Лоршес мягко выносит его на вершину пригорка. И вдруг - резкий удар на
тормозную педаль! Стоп! Машина останавливается как вкопанная, и тут же,
послушная рукам ошарашенного водителя, катится задним ходом назад с
пригорка и чуть не сваливается в кювет.
  В чем дело? Чего так испугался Куркис Браск почти на самой границе родного
города? Что он увидел?
  По ту сторону пригорка его глазам предстала страшная картина. Не далее чем
в двух километрах от вершины он увидел военный кордон, рогатку поперек
дороги, ряды машин и множество солдат.
  Быстро выскочив из накренившегося лоршеса, Куркис Браск ползет по
заросшему травой кювету к вершине пригорка. Так и есть - войска! И не
только дорога закрыта, но и дальше, по полям, в обход Гух-Норба, тянутся
вереницы палаток, щели глубоких рвов, ряды грузовых автомашин, танков,
самоходных орудий и бесчисленные цепи солдатских касок. И все это вплоть
до самого горизонта распласталось гигантским полукругом, по-видимому,
охватывая все сухопутные подступы к центру провинции - городу Марабране.
  Путь домой отрезан. Но почему?
  Сердце промышленника вновь холодеет от страха... Как это почему? Все это,
конечно, из-за него, из-за Куркиса Браска! Это именно его ловят на
подступах к городу! Неизвестно лишь, кто ловит. Гросс сардунский, от
которого он сбежал, не выполнив его приказа, или сам бог единый, которого
он собирался уничтожить и который уже, конечно, об этом знает?! И в том и
в другом случае его не ждет ничего хорошего! Гроссу нужен аппарат ММ-222,
чтобы расправиться с богом, а богу нужен тот же аппарат, потому что в нем
заключена для бога смертельная опасность...
  Что делать?
  Выдать аппарат гроссу? А что, если одолел бог?! Спрятать аппарат или даже
уничтожить его и этим снискать расположение бога? А что, если гроссу
удалось взять верх?..
  Ясно одно: пока что нужно бежать, скрыться, а там будет видно!
  Куркис Браск ползет по кювету обратно к машине, разворачивается и гонит ее
назад, прочь от Марабраны.
  Один проселок, второй... Сюда! В Аркотту! Отдохнуть, расспросить людей - и
к морю! Там, кажется, есть небольшой рыбацкий поселок. Можно будет купить
или нанять моторный баркас и... скрыться за границу!
  Взбивая облака бурой пыли, лоршес понесся по проселку к Аркотте...


  29


  В домике Дуваниса Фроска сошлось несколько старых друзей-товарищей, чтобы
обсудить последние события. Созванные Рэстисом Шорднэмом, они собрались
здесь еще ночью, часа три спустя, после того как Дуванис примчался в город
на велосипеде с поразительной вестью.
  До утра они успели обсудить все вопросы: о катастрофе, о помощи
крестьянам, об отношении к материализованному богу, об аппарате ММ-222.
Можно уже было спокойно расходиться по домам, но тут по деревне разнеслась
новость: город за ночь опоясался рвами и густой цепью военных постов.
Дуванис включил старенький радиоприемник, и друзья услышали сообщение о
том, что губернатор объявил в Марабране осадное положение.
  Друзья посмеялись над нелепыми страхами губернатора, но решили зря не
рисковать и к кордону не соваться. Согласились на том, что подождать
придется не менее суток. За сутки губернатор, надо полагать, одумается и
снимет военные посты. За разговорами незаметно проходил час за часом...
  Незадолго до полудня мимо усадьбы Дуваниса промчался черный лоршес.
Раздавив двух зазевавшихся кур и вызвав яростный лай собак, он скрылся в
глубине деревни. Друзья насторожились. В это время прибежала Калия и
сообщила, что большой автомобиль стоит на деревенской площади, а прибывший
в нем ведеор в соломенной шляпе о чем-то переговаривается с крестьянами.
  - Сходи-ка, Дув, узнай, в чем дело, - сказал Рэстис Шорднэм юному хозяину.
  - Мы должны теперь быть в курсе всех событий...
  Дуванис тотчас же вышел из дому и чуть ли не бегом направился к
деревенской площади.
  Здесь он действительно увидел десятка два крестьян и целую ораву
мальчишек, обступивших черный, покрытый пылью лоршес. Приблизившись и
решительно протолкавшись через толпу, Дуванис даже вздрогнул от приятной
неожиданности, узнав во владельце машины своего хозяина Куркиса Браска.
  Фабрикант, приоткрыв дверцу, о чем-то просительно говорил с крестьянами.
Те слушали хмуро, уставившись в землю, и ничего не отвечали.
  "Его нужно заманить к себе! Любой ценой!" - вихрем пронеслось в голове
Дуваниса. С сильно бьющимся сердцем он подошел вплотную к Куркису Браску и
громко сказал:
  - Добрый день, ведеор Браск! Рад видеть вашу милость в нашей бедной
Аркотте! Я - ваш рабочий и готов оказать вам любую услугу!
  В первый момент Куркис Браск испугался и побледнел: "Узнан!" Но тут же
оправился от испуга: "Свой рабочий, и, кажется, тот самый парень, что
охотно принял на холме пятьдесят суремов! Он безбожник, но это ничего!
Смышленый враг лучше равнодушных и тяжелых на подъем друзей!"
  - Вы работаете на моем заводе, молодой человек? - спросил он вкрадчиво.
  - А как же, ваша милость! Уже два года! Меня зовут Дуванис Фроск.
  - Отлично, дорогой Фроск... Скажите, это вы вчера были на холме во время
молебна?
  - А кто же другой?! Я вас сразу узнал, ваша милость, хотя вы и
замаскировались бородкой... Премного вам благодарен за пятьдесят суремов!
  - А старик, что был с тобой? Он...
  - Не извольте беспокоиться, ваша милость! Этот вздорный старик еще с
вечера уехал куда-то с нашим абом!
  - Хорошо, Фроск... Я вам доверяю... Должен вам сказать, что в настоящий
момент я нахожусь в несколько необычайном и затруднительном положении. Мне
необходима помощь...
  - О чем же может быть речь, ваша милость! Зная вашу доброту и щедрость, я
готов для вас сделать решительно все! Заворачивайте ко мне на двор, у меня
все и обсудим за кружкой пива.
  Не ожидая ответа, Дуванис обежал машину, рванул дверцу и сел рядом с
фабрикантом.
  - Разворачивайтесь, ведеор Браск, и назад, той же улицей! Тут совсем
недалеко, - проговорил он с деланной суетливостью.
  Когда они через узкие ворота, распахнутые перед ними Калией, въезжали во
двор, Куркис Браск вдруг застопорил машину и с подозрением поглядел на
Дуваниса. Дело в том, что во дворе он увидел другой черный лоршес.
  - Чья это машина? Кто у тебя в гостях? - испуганно спросил фабрикант.
  "Черт! - выругался про себя Дуванис. - Не догадались убрать!"
Это был лоршес Рэстиса Шорднэма, на котором вся компания приехала ночью из
Марабраны.
  - Все в порядке, ваша милость! - сказал он бодро. - Это мой дружок
поставил третьего дня. Рэстис Шорднэм. Может, слыхали? Он недавно получил
крупное наследство!.. Пошел в Марабрану пешком, да так до сих пор и не
смог выбраться из-за всей этой кутерьмы...
  Куркис Браск заколебался. Похоже было, что парень не врет. Про наследство
Рэстиса Шорднэма он слышал, про военные посты вокруг города тоже знал...
  - Хорошо, Фроск, я тебе верю...
  Поставив свою машину впритык к Шорднэмовой, марабранский фабрикант прошел
вслед за Дуванисом в дом. Когда Куркис Браск переступил через порог
комнаты, он едва не упал в обморок при виде семерых здоровенных мужчин,
которые рассматривали его со слишком неприятным интересом. Дальнейшее
происходило для Куркиса Браска, как в кошмарном сне.
  Мужчины, среди которых он узнал трех своих старых рабочих и знаменитого
Рэстиса Шорднэма, поднялись при его появлении и с подчеркнутой вежливостью
поздоровались с ним. Потом они усадили его за стол, а сами расселись
вокруг, отрезав ему таким образом все пути к бегству.
  Разговор по существу начал бородатый гигант Рэстис Шорднэм. Он сидел
напротив фабриканта и глядел на него ка