ших событий процесс был отложен на неопределенный срок.
     Теперь, когда Сеть выработала общий план действий, направленных на самозащиту, ей потребовался новый вид механизмов, который не вызывал бы у вторгшихся людей негативных реакций.
     Андроидов, предназначенных для исполнения первоначальных акций, следовало тщательно замаскировать и снабдить легендами, которые у людей принято обозначать термином "прошлое".

***

     Колония Омикрона. Полгода спустя...
     Дела Зураба Аль Хакима заметно шли в гору.
     Думал ли он, что случайная встреча с Кущиным в припортовом кабаке планеты Кьюиг приведет его не просто к финансовому благополучию, а к фантастическому обогащению?
     Разумеется, он не подозревал ничего подобного, но, хвала Шиисту, судьба оказалась благосклонна к Зурабу. Теперь он мог позволить себе многое, например, купить у колониальной администрации Центральных Миров небольшой планетоид, нанять специалистов по терраформированию и отстроить себе настоящий дворец по типу городов безвоздушной луны Стеллар, где атмосферу над определенными площадями удерживали незримые силовые поля... но он продолжал довольствоваться скромными условиями существования на Омикроне, не из жадности, конечно, а в силу более практичных соображений
     Он не расширял колонию, не ввозил сюда дополнительный людской контингент, не увеличивал квоту вырубки деревьев, Зураб справедливо опасался, что Хьюберт, вкусивший такую же фантастическую прибыль от небольших партий древесины, вскоре попытается взять дело в свои руки. Чтобы избежать давления со стороны компаньона и не дать возможности его эмиссарам проникнуть на Омикрон, Хаким продолжал вести тонкую, по его представлениям, игру, пугая Хьюберта призраками озверевших машин и не допуская утечек информации об истинном положении дел на планете.
     Если бы Хаким знал, как близок он к истине в своих надуманных специально для Донована страхах.
     ...Наступал вечер с его обычной безветренной прохладой, когда со стороны окаймлявших лес свежевырубленных делянок показались два человека.
     Ими были молодой мужчина примерно двадцатилетнего возраста и осунувшаяся, явно пережившая массу невзгод женщина, которой, вне сомнения, уже перевалило за тридцать.
     В молодом человеке, уверенно шагавшем по расчищенной стеклобетонной дороге, с большой натяжкой можно было признать того юношу, что полгода назад пропал в районе лесного массива.
     Впрочем, за событиями последних месяцев никто даже не вспомнил о Дункане.
     Миновав окраину разрушенного космопорта, странная пара прямиком направилась к компьютерному центру колонии. Недавно у этого здания появилась пристройка, куда переехал жить Зураб. Отстраивая свои апартаменты, он не забыл про Кущина и Макмиллана, которые получили по две комнаты в новом крыле здания. Таким образом, Хаким всегда мог контролировать двух обитателей Омикрона, посвященных во многие нюансы его бизнеса.
     Правда, Кущин пользовался выделенными ему помещениями крайне редко, предпочитая привычную каюту "Элизабет-Сигмы", и в этой связи Хаким, страдавший в последнее время излишней подозрительностью, начал подумывать о том, насколько благонадежен Вадим и не следует ли ему сменить пилота транспортного корабля?
     Все сомнения Зураба, его страхи, надежды и амбиции так или иначе были решены этим теплым безветренным вечером
     Повзрослевший, изменившийся Дункан остановился напротив реконструированного здания компьютерного центра колонии.
     Его кажущаяся нерешительность не обосновывалась ни одной из причин, которые могли прийти на ум нормальному человеку.
     Перед мысленным взором Дункана сейчас отображался мини-дисплей с мигающей информационной строкой:
     Процесс: Активное сканирование.
     Еще секунда - и внутреннее зрение развернуло перед ним трехмерный план здания, с отображенными на нем зеленоватыми фигурками людей. Часть из них сидела в виртуальных кабинках, двое находились у блока контрольной видеоаппаратуры, еще четверо располагались в помещениях пристройки.
     Процесс: Поиск цели.
     Две человеческие фигурки внезапно подсветились злобно мигающей, красной аурой.
     Процесс: Идентификация личностей.
     Статус: Полное совпадение.
     - Пойдем, Кейтлин, - внезапно произнес Дункан. - Нам нужно поздороваться с дядей Зурабом.
     Они беспрепятственно вошли в просторный холл через распахнутые прозрачные двери из толстого стекла.
     - Привет, - произнес повзрослевший Дункан, обращаясь к двум охранникам, поднявшим головы на звук шагов.
     Один из них застыл, наморщив лоб, видимо, пытался припомнить, где он видел это смутно знакомое лицо, второй отчего-то занервничал, протянув руку к кнопке тревожной сигнализации, но потуги обоих безнадежно запоздали: глухо хлопнули два одиночных выстрела из снабженного глушителем "Стайгера", и Кейтлин, опуская руку с импульсным пистолетом, произнесла:
     - Пошли. Нам направо.

***

     Двери, ведущие в апартаменты Зураба, были не заперты. Очевидно, ганианец чувствовал себя в полной безопасности. Источником проблем, по его мнению, мог стать только несанкционированно появившийся на орбитах Омикрона космический корабль, а угроза, которой следовало опасаться на самой планете, была, на его взгляд, устранена еще шесть месяцев назад.
     Макмиллан, конечно, придерживался иной точки зрения, не оставляя попыток проникнуть в мифический подземный компьютерный центр, но все его эксперименты оканчивались полнейшим провалом, что лишний раз убеждало Зураба в собственной правоте.
     Он отказался выделить людей для тщательного прочесывания огромного лесного массива, в поисках скрытого входа, ведущего, по утверждению Алана, к подземным уровням бывшей военно-космической базы, где, по его словам, затаилась недобитая компьютерная сеть.
     Ганианец не верил в эти сказки. Он продолжал упрямо мыслить определенным образом, считая, что любая реальная угроза неминуемо проявила бы себя уже на следующий день после атаки, уничтожившей практически все патрульные кибермеханизмы.
     ...Дверь тихонько приоткрылась, и на пороге возник стройный, сухощавый молодой человек.
     Макмиллан, в очередной раз споривший с Зурабом по поводу Сети Омикрона, резко обернулся на вкрадчивый звук.
     Ему стоило немалых усилий, чтобы признать в вошедшем того подростка, что иногда заглядывал в виртуальный центр развлечений.
     Что-то он больно быстро повзрослел, - промелькнула в голове Алана здравая мысль.
     - Здравствуйте, дядя Хаким, - произнес Дункан, одновременно вытаскивая из-за отворота своей одежды импульсный пистолет системы "Гюрза".
     - Ты что, рехнулся?! - Зураб попытался вскочить, но пуля пригвоздила его к подголовнику кресла, с нечеловеческой точностью пробив переносицу ганианца.
     Макмиллан оцепенел. Он за доли секунды сумел понять, что сбылись самые наихудшие из его предчувствий, но что он мог поделать?!
     Тихий, едва слышный хлопок оборвал его последнюю мысль.
     Машины действовали, как люди, за одним важным исключением: они не говорили лишнего, не совершали ошибок и постоянно учились, с каждым шагом оттачивая свою способность имитировать поведение настоящих людей.
     Следующим в списке на уничтожение значился Вадим Кущин. На нем обрывалась цепочка, связующая Омикрон с остальными мирами.
     Дункан вытащил из нагрудного кармана Хакима мобильный коммуникатор.
     Набрав номер, он терпеливо ждал, пока ему ответят. По предварительным данным, полученным путем радиоперехвата, транспорт класса "Элизабет-Сигма" должен был стартовать с Омикрона через тридцать минут. Расчет гиперсферного прыжка, уже запрограммированный в память бортового компьютера, направит корабль в точку рандеву системы Кьюига, где начиналась новая цепочка лиц, осведомленных об Омикроне и заинтересованных в эксплуатации ресурсов планеты.
     - Да? - наконец раздался ответ в системе связи.
     - Вадим, это Зураб, - произнес Дункан синтезированным голосом ганианца. - Сейчас к тебе подойдет парень, его зовут Дункан. С ним будет женщина. Возьмешь обоих на борт в качестве пассажиров. Что? Нет, делай, как тебе говорят. Да, они прибудут вовремя. Все, до связи. Не забудь передать мои наилучшие пожелания мистеру Хьюберту. - Дункан коснулся сенсора отбоя связи и, обернувшись к своей спутнице, сказал:
     - Пошли. Он откроет шлюз.
     Кущин, конечно, был недоволен возникшей перед самым стартом заминкой, но с Зурабом не поспоришь, приходилось лишь подчиниться его очередному непредвиденному капризу.
     Открыв шлюз и выдвинув трап, он приготовился ждать, когда прибудут навязанные ему пассажиры, но те появились достаточно быстро, не прошло и двух минут после звонка Хакима, как парочка уже поднималась на борт "Элизабет-Сигмы".
     Задавать лишние вопросы - только тратить драгоценные минуты предстартовой подготовки, поэтому Кущин, герметизируя шлюз, лишь буркнул:
     - Резервная каюта направо по коридору. Удобства минимальные, санузлом до выхода на орбиту не пользоваться. - Он обернулся. Двое пассажиров стояли на том же месте будто вкопанные.
     - Вы что, глухие?
     - Нет, - ответил смутно знакомый мужчина, внезапно выбросив вперед правую руку. Его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на горле Кущина, Вадим захрипел, пытаясь вырваться, но молчавшая до сих пор незнакомая женщина уже нацелила ему в лоб ствол "Стайгера".
     - Не дергайся, - ледяным голосом посоветовала она.
     Вадим мгновенно обмяк.
     В этот момент державший его за горло Дункан свободной рукой вытащил из кармана аккуратно свернутый в бухту оптико-волоконный кабель с двумя разъемами на концах.
     Шунт... - мелькнула в голове Кущина паническая мысль.
     Он не ошибся. Не было сил ни крикнуть, ни вырваться из удушающего захвата, в глазах потемнело, когда с его височного импланта сняли мягкую заглушку, и один разъем шунта с характерным щелчком фиксаторов вошел в черепную коробку Вадима. Свободный конец компьютерного кабеля Дункан подсоединил к аналогичному разъему, расположенному в районе правого виска женщины, которая, несмотря на производимые Дунканом операции, даже не шелохнулась, продолжая спокойно целить в лоб Кущину.
     Теперь перед ее мысленным взором возник виртуальный дисплей.
     Процесс: Копирование данных.
     Несколько минут подле шлюза стояла гробовая тишина, затем Кейтлин, не поворачивая головы, спокойно произнесла:
     - Копирование окончено. Он больше не нужен.
     Дункан левой рукой вытащил шунт из импланта Кущина, и в тот миг, когда контакт был оборван, ствол "Стайгера" вздрогнул, выплевывая титановый шарик, навек погасивший только что скопированное сознание человека.
     Через четыре минуты, точно по расписанию, транспорт класса "Элизабет-Сигма" стартовал с Омикрона.
     Никто из оставшихся на планете колонистов не подозревал, что их связь с внешним миром оборвана навсегда, и теперь единственная перспектива, ожидающая людей в течение ближайших месяцев, - это полное вымирание вследствие голодной смерти.

ГЛАВА 10

СЕДЬМАЯ ПОПРАВКА

     Планета Кьюиг. 17 августа 2641 года... Руины разрушенного войной поселка...
     Шевцов с большим трудом выдержал последнее соединение с информационными базами данных, записанных на носители двух эмиссаров Сети Омикрона.
     Начиная процесс, он был убежден, что встретится с личностями, подобными Клименс, но ошибся. Перед ним - день за днем - разворачивались логически обработанные, систематизированные в порядке хронологии информационные массивы, повествующие об определенных событиях, но не более того.
     Лжелюди не отвечали критерию, по которому мог быть опознан искусственный интеллект. Их саморазвитие оказалось столь ничтожным, что им вполне можно было пренебречь, назвав двух андроидов исполнительными машинами.
     Теперь он понимал, почему прошлое Кейтлин и Дункана совершенно не воздействовало на процессы, протекающие в блоках саморазвития "Одиночек".
     Этот же вопрос задал ему Генри, в очередной раз отпаивая обессилевшего Шевцова скверным эрзац-кофе после окончания сеанса нейросенсорного контакта.
     - Слушай, Сэм, мне непонятно, отчего они не стали развиваться? Ведь ты сам говорил мне, что человеческое сознание...
     - У них не было человеческого сознания, - прервал его Шевцов. - Сеть передала на носители андроидов лишь факты биографии Кейтлин и Дункана, но не их души. Ты должен понять, Генри, что ресурс человекоподобной машины ограничен, а их постоянные запоминающие устройства были забиты до отказа еще на Омикроне. Они могли обучаться, но лишь в узких рамках поставленных заранее задач. Для глобального саморазвития у них не было ни требуемых мощностей, ни серьезных предпосылок.
     - А как же твоя Клименс, Сэм? У нее ведь вообще нет ничего, кроме...
     - Моего мозга, - устало пояснил Шевцов. - Клименс подключена к самому совершенному компьютеру, созданному природой. Мы развиваемся одновременно, хотя не всегда мыслим в унисон... - слабо усмехнулся он.
     Генри кивнул. За прошедшие дни он волей или неволей начал разбираться во многих тонкостях компьютерной самоорганизации, и теперь у него возник очередной вопрос:
     - Сэм, ты можешь мне пояснить, отчего они застряли на свалке кораблей?
     - Могу, - ответил Шевцов. - Хотя ты и сам уже должен догадаться.
     Нолан откровенно пожал плечами.
     - Не вижу смысла, - признался он. - Сеть хотела устранить цепочку людей, заинтересованных в вырубке леса на Омикроне. По-моему, эти двое прекрасно справились с поставленной перед ними задачей.
     - Ничего подобного, Генри. Сеть действительно желала уничтожить, но не только конкретных людей, обладающих определенным знанием, а также и всю информацию о планете ее пребывания. Теперь подумай, кто еще на Кьюиге обладал сведениями по Омикрону, кроме Хьюберта и его ближайших сподвижников?
     - Военные? - осторожно предположил Генри.
     - В самую точку. Долгосрочная память нашей парочки андроидов содержит план диверсии, направленной против крейсера "Неустрашимый", и замысел покушения на бывшего капитана корабля Дитриха фон Берга, который сейчас является кандидатом на пост министра обороны Кьюига. Именно поэтому в состав "группы" вошел андроид, имитирующий Кейтлин, - она служила на "Неустрашимом" и была лично знакома с Дитрихом фон Бергом.
     - Почему они не сделали этого? Не успели?
     - Дело не во времени, - отверг его предположение Шевцов. - Акция потеряла смысл. Загляни в любой звездный справочник, и ты сообразишь почему.
     Нолан понимающе кивнул, постучав себя ладонью по лбу.
     - Все, дошло...
     - Система внесена в звездные каталоги, значит, там рано или поздно вновь появятся люди. Хотя бы по истечении назначенного срока карантина. Сколько бы ни развивалась Сеть, итог для нее будет один: либо полное уничтожение, либо смена базовых программ, что для модуля саморазвития равнозначно смерти.
     - И какой выход она нашла?
     - Эмигрировать с Омикрона, - ответил Шевцов.
     - Что?!.. - недоверчиво переспросил Генри. - Собрать манатки и улететь? Скажи, на чем и главное - куда?
     - Слушай, Генри, поймешь ты, наконец, что полный путь саморазвития прошел всего лишь один модуль? Перестань мыслить в масштабе громоздкой Сети и ее подземных убежищ, - это лишь дополнительные компоненты, периферия, а сам искусственный разум представляет собой андроида с модулем саморазвития, который интегрирован в компьютерное ядро, состоящее из двух, ну от силы трех десятков сопроцессорных блоков и такого же количества дополнительных запоминающих устройств. Говоря проще, кибернетическая личность, которая зародилась на Омикроне, занимает скромный объем, сравнимый с рядовым вычислительным центром. Идеальным носителем для такой системы мог бы стать космический корабль, но я не уверен в этом. Память погибших андроидов не содержит никаких данных о далеко идущих планах Сети, о них можно лишь догадываться.
     - Например, по факту появления лжелюдей на свалке космической техники?
     - Да. Возможно, база Омикрона обладала собственным космическим кораблем, который пострадал при проведении операции "Тайфун" и нуждался в специфических запасных частях... - предположил Шевцов, но тут же оговорился: - Либо до последнего времени шло накопление комплектующих для реконструкции захваченной "Элизабет-Сигмы"... Я не знаю точных планов Сети, но ее логику предугадать нетрудно. Кибернетической системе в идеале подошел бы такой мир, где жизнь людей вообще невозможна.
     - Неплохой вариант, - согласился Нолан.
     - Но не для нас... - неожиданно произнес Шевцов.
     Генри вскинул на него подозрительный взгляд.
     - Ты что, Сэм? Пусть это "компьютерное ядро" валит куда угодно...
     - Нет.
     - Но почему?!.. Какое нам дело до машинного разума?
     - Тебе, может быть, и нет дела. А мне есть. Я не противник искусственного разума как такового, но Сеть Омикрона - это клинический случай. Она познала всю низменную составляющую человеческих душ, и ее саморазвитие пошло по кривой нисходящей дорожке. Этот разум враждебен людям, хотя мы сами виноваты в том. Дать ему улизнуть с Омикрона, скрыться в неизвестном направлении, где ядро сможет воссоздать целый компьютерный мир, построенный на тех же искаженных представлениях о человеческой цивилизации, - значит, посеять в космосе зерна новой, еще более ужасной войны. Это, на мой взгляд, не подлежит сомнению, верно?
     - Да, - мрачно согласился Нолан.
     - К тому же на Омикроне остались люди. Они приговорены к голодной смерти, не находишь?
     На этот раз Генри предпочел промолчать. Доводы Шевцова было трудно оспорить.
     - И, наконец, третий аспект, наиболее важный для меня лично, - произнес Семен. - База Омикрона включает в свою структуру сектор биолабораторий, где, по данным, снятым с кристалломодулей, покоятся в крионическом сне не только настоящие Кейтлин и Дункан - там, в низкотемпературных ячейках, спят еще несколько сот подростков. У меня есть веские причины подозревать, что к их появлению на свет причастен загадочный человек, сформировавший нас - людей из числа "последнего резерва", который, как я говорил тебе, был конфискован и использован военными в своих целях. - Семен на мгновение умолк, а потом добавил, подытоживая высказанные вслух мысли:
     - Ты можешь поступать как угодно, Генри, но я полечу на Омикрон.
     Нолан порывисто встал с перевернутого кверху дном пластикового контейнера, служившего ему стулом, и спросил, негодующе разведя руками:
     - Позволь тебя спросить: на чем ты полетишь?!.. - Он сильно нервничал и не мог скрыть этого. Двойственность ситуации давила ему на психику, - с одной стороны, доводы Шевцова были абсолютно справедливы, а с другой, подобная акция, после всего увиденного и услышанного о треклятой планете и засевшем в ее недрах искусственном интеллекте, казалась Нолану не более чем изощренным способом самоубийства. - Ты забыл, кем являешься в данный момент? - привел он свой последний довод, остававшийся до этого момента неприкосновенным. - Вот эта машина, - он указал на внедорожник, - угнана. Там, где мы работали, осталось три трупа, а "Элизабет-Сигма", которой пользовались дройды, уже неделю, как арестована и переведена на охраняемую стоянку за просрочку выплат по техническому обслуживанию.
     - Откуда ты знаешь про транспорт? - насторожился Шевцов.
     - Проверял. У бортового компьютера машины есть выход в местную сеть через спутниковую связь.
     Шевцов сокрушенно кивнул, принимая нелицеприятные доводы Генри.
     Да, он был изгоем. Неважно, сила каких обстоятельств сформировала линию его судьбы, но в словах Нолана крылась истина: в данный момент за ними наверняка охотились если не полицейские силы Кьюига, то криминальные группировки, развязавшие, после таинственной кончины Донована Хьюберта, дележ бросовых залежей вторичных металлов.
     Семен размышлял тяжело, но недолго.
     - Генри, у тебя есть примерно час, пока я демонтирую всю аппаратуру, - произнес он, вставая с кресла, в котором провел без малого четверо суток. - Ты должен принять решение: останешься со мной или пойдешь своей дорогой.
     - А ты?..
     - Я лечу на Омикрон.
     - Д